Глава 61. Загнанный зверь
27 августа 2023 г., 16:26
— Снижаемся! — объявил по громкой связи капитан корабля немногочисленному экипажу.
«Молотоглаву» приходилось виснуть над землей, как окорок на крюке, до уничтожения культистов и колдовских надписей. После него Реван не ощущал обвивающихся вокруг корабля потоков разрушительной Силы.
Он снижался, но состояние экипажа не ухудшалось. Так было и во время пребывания на мостике, и когда повелитель ситхов спустился на десантную палубу. Мерный гул механизмов не затихал. Очевидно Андедду ослаб настолько, что мог навредить экипажу разве что если он войдет в крепость.
Реван не собирался жертвовать этими разумными. В резерве было достаточно дроидов для последней атаки. Они прикроют, когда повелитель ситхов войдет в логово загнанного зверя.
Первый пришедший на ум план соблазнял скоростью исполнения. Пока Андедду разбирается с дроидами, уничтожить хранилище знаний. Считающий их главной ценностью испытает либо смятение, либо ярость. Ревану будет проще разделаться с ослепленным эмоциями.
Увы, в голокроне могла оказаться слишком ценная для будущего противостояния информация. Способность Андедду аналогична секрету выживания ненасытного чудовища на протяжении тысячи лет. Если Реван раскроет этот секрет, то наконец-то поймет куда бить для полной аннигиляции. Потерять шанс приблизить победу в главной войне и сократить кровопролитие из-за своего желания отделаться побыстрее, меньше измаравшись — недопустимая глупость для повелителя ситхов.
Он услышал, как двигатели корабля стали затихать. Вскоре он соприкоснулся с землей. Две последние десантные капсулы с боевыми дроидами стояли неподвижно. При заброске они раскрывались со всех четырех сторон, как можно быстрее выпуская свое содержимое. Сейчас этого не требовалось. Обе капсулы раскрылись только с одной стороны. Дроиды выходили из них шеренгой.
Аппарель десантной палубы с шумом опустилась. Тусклый день уже сходил на нет — близился вечер. Сухой воздух не доносил смрада или ароматов. Им было неоткуда взяться. Поблизости нет леса или полевых цветов, только тощая низкорослая растительность неопределенного цвета, а до заполнившейся трупами крепости придется пройтись.
Дроиды покидали корабль. Когда последний из них ступил на землю, они перестроились. Боевые машины сформировали несколько квадратов три на три. Они двинулись вперед. Реван следовал за ними.
Если в округе и были какие-то живые существа, то очень тихие — звуки дроидов заглушали прочие.
На ходу повелитель ситхов выставил левую руку ладонью вверх. Он сконцентрировался на той Силе, которую мог призвать. Над его пальцами затрещали белые искорки разрядов. Эта способность должна помочь окончательно избавиться от голокрона, когда Реван возьмет от него всё.
Они становились больше и громче. Сформировался светящийся белый шар, от которого исходил жар. Под маской покатились капельки пота. Удовлетворенный результатом переключил концентрацию и перевернул ладонь, будто сбрасывая набранное. Оно рассеялось без следа.
Расстояние до крепости сокращалось. Взгляд охватывал всё больше деталей. Вживую крепость выглядела хуже, чем на экране. Трещин на её низких стенах, башне и донжоне точно стало больше. Уж не на Силе ли древнего ситха и его культистов держалась крепость?
Она точно отличалась от рядового заброшенного фортификационного сооружения. Хотя бы тем, что за прошедшие века даже при здешнем климате природа начала бы брать свое — на вершине башни или по стенам должна была расползтись растительность. Но на них ни листочка, хотя Реван приблизился к стенам настолько, что мог разглядеть границы между составляющими их крупными блоками. Он подозревал, что и во дворе растительности не будет. Едва ли слуги Андедду занимались ландшафтным дизайном. Скорее, запредельная концентрация Тьмы выжигала слабую жизнь.
Дроиды стали пересекать вход с давно выбитыми воротами. От их створок не осталось ни следа. Боевые машины не почувствовали неладного. Чувствительный к Силе ощутил его в полной мере.
Он будто пересекал горячий источник. Его воды прозрачны и видно, что дно не таит сюрпризов. В отличие от недр под ним. Новый фактор запустит реакцию — вода стремительно нагреется и запузырится. Поначалу терпимая температура превратится в расплавляющий кожу кипяток. Примерно так Андедду через чувствительных к Силе культистов и прочие направляющие элементы покончил с вторгнувшимися в его вотчину убийцами из плоти и крови. Энергии произведенной пятью единовременными смертями чувствительных к Силе хватило, чтобы Сила перелилась через край и уничтожила шестого.
Однако после первого штурма боевыми машинами запас топлива для смертоносной реакции истощился. Потусторонний холодок прошелся по затылку, но больших неудобств Реван не ощутил.
Он оглядывался по сторонам, прислушивался, сканировал пространство вокруг Силой. Никого живого, кроме него самого. То же самое и во дворе, где вопреки законам природы не было ни одного сорняка. Зато тут и там на иссушенной земле валялись отколовшиеся фрагменты кладки, которых во время трансляции точно не было.
Зашуршали камни, скатывающиеся с башни. Реван резко повернулся, послал впереди себя волну Силы и выхватил меч, озаряя двор красным светом клинка. На вершине башни не было ни восставших из мертвых культистов, ни порожденных ситхской алхимией зверей. Пусто. Меч всё равно не погасил.
Находящийся во дворе пригляделся к вызывающей подозрения башне. Её вершина выглядела ещё хуже, чем раньше. И это не вина одного только телекинеза. Похоже, твердыня Андедду медленно, но верно рассыпалась. Что будет после гибели её владыки? Может статься, что она обрушится прямо на голову виновника.
Сила тоже менялась. Энергия будто стягивалась вглубь крепости. Андедду готовился к последнему бою.
Поднимет ли загнанный в угол мертвецов для атаки на врага? Или дождется, когда он окажется в тупике и перемелет его между острыми осколками дроидов? Реван скоро узнает.
У донжона с куполообразной крышей ни единого окна. Он напоминал непролазный каменный барабан. Дроиды уже просачивались в него устойчивым потоком. Звуков срабатывающих ловушек не слышно. Зато гудела нарастающая Сила.
Реван не без опаски вошел под низкие своды вслед за дроидами. Первые уже наступали на ошметки своих уничтоженных собратьев. Нужно минимизировать угрозу от них, если не получится вовсе избавиться от неё.
Редкий телекинетик в пылу боя станет тратить время, чтобы отодрать припаянный к полу металл. Проще взяться за более доступный снаряд. Вновь затрещали белые искры над ладонью повелителя ситхов. Теперь они не пропадали втуне.
Раскаленная добела Сила проходилась по встреченным фрагментам. Они плавились, намертво сцепляясь с плитами.
Создание такого жара требовало слишком много энергии. Приходилось делать перерывы. Тогда пространство вокруг погружалось в темноту. Единственный проблеск света — заметно потускневшее излучение красного клинка светового меча. Она не останавливала Ревана.
Он не расслаблялся. Помнил во сколько легкомыслие обошлось на Дромунд-Каасе.
Повелителя ситхов не смогли сбить с пути мелькавшие на краю зрения искажения, которые бы спугнули более легковерного. Вдруг перед дроидами встала стена. Вместо того, чтобы пробивать её или сворачивать в подвернувшийся боковой коридор, они прошли через неё. Реван остановился и прошелся по ней Силой. Последовал отклик. Стена оказалась иллюзией. А вот бьющий по барабанным перепонкам обвал бокового коридора — нет.
«Всё-таки тоже припас резервы» — досадливо отметил особенность противника повелитель ситхов. С другой стороны, чего ожидать от первого Дарта? Титул требовал какого-никакого стратегического мышления.
Однако волна Силы Ревана справилась с тем, что заготовил Андедду в затхлых коридорах. Незваный гость дошел до зала с потолком настолько высоким, что достигший его даже вдохнул полной грудью.
При таком просторе можно было прыгнуть выше того, на что способен человек, уворачиваясь от противника, или перекувырнуться в воздухе, усиливая мощность своего удара. Теснота логова Андедду отсекала подобные возможности.
Вдох на выходе из зала имел иные итоги. Душок пролежавших несколько дней под палящим солнцем трупов прошелся по рецепторам. Привычного к подобному ветерана войн не стошнило. Он продолжил идти вперед.
С тем же спокойствием Реван перешагивал трупы культистов. Он столько повидал во время боевых действий, что не испытывал особых чувств. У этих противников была не такая уж кошмарная смерть.
Подметил кое-что другое — степень разложения трупов явно не соответствовала прошедшему времени. Слишком далеко оно зашло. Подобный эффект наблюдался при высасывании Силы. Вот только точно узнать насколько напитался Андедду получится лишь при столкновении.
Пока Реван мог лишь предполагать, анализируя потоки энергии вокруг себя. Они стягивались, в то время как повелитель ситхов плавил встреченные остовы дроидов.
Столкновение неуклонно приближалось. Последние трупы остались далеко позади. Был короткий чистый участок без осколков дроидов. Затем работающие боевые машины стали наступать на то, на что расколол нападавших сам владыка крепости. Всё это напоминало остовы пожранных хищником животных, которые раскиданы вокруг его логова.
При желании сотни осколков могли стать метательными снарядами для одаренного телекинезом. Реван даже приподнял уголки губ при мысли, что они могут одним махом превратить Андедду в фарш. Очень тухлый с учетом того, насколько ситх древний.
Реван вытянул руку перед собой, чтобы проверить сможет ли он ими воспользоваться. Волна энергии прошлась от плеча к кончикам пальцев. Реван уже успел продумать куда направить её, когда она поднимет разбросанные вокруг осколки. Ни один из них не сдвинулся с места. Их будто примагнитило к каменному полу, однако дроиды продолжали действовать.
Он прислушался к Силе. Потоков чужой энергии было достаточно, чтобы остановить подъем. Их недостаточно, что обернуть его на пользу их хозяину. Хороший знак, если это действительно так, а не Андедду кутался в иллюзию слабости.
Реван не стал возиться с передачей устного приказа остановиться боевым машинам. Вместо этого прошелся по их механизмам Силой. Дроиды застыли.
Она обрисовывала контуры логова загнанного в угол. Низкий потолок Реван заметил ранее. Только сейчас выявилась теснота, где дроиды будут мешаться привыкшему не стоять на месте во время боя. Вдобавок помимо трона и открытого саркофага там сохранилась стойка с древними свитками и книгами. Их тоже следовало прихватить.
Реван вновь попытался поднять телекинезом осколки с плит около логова. Они не поддались. Если он ими не может воспользоваться, значит, никто не воспользуется. Разряды электричества затрещали на кончиках пальцев, перекинулись на металл, раскалили его добела и расплавили, чтобы он прикипел к каменным плитам.
Готовящийся к последнему бою в крепости просчитывал скорость её разрушения. Андедду ещё не отправился в пекло, а она уже сыпется. Что будет после его смерти? Едва ли произойдет чудесная реконструкция здания. Скорее, наоборот и то очень быстро.
Проку от боевых дроидов под завалами? Ноль. Но и лишать себя щита на случай внезапного выверта Андедду неразумно. Сошелся на том, что оставит при себе столько, сколько не жаль потерять, если крепость обрушится. Тонкие нити Силы переплелись с механизмами и задействовали их в нужной последовательности. Синхронные шаги удаляющихся дроидов становились тише.
На этом фоне Реван с легкостью различал нарастающий гул Силы. Андедду накапливал энергию, которую надеялся обрушить на пришедшего по его душу. Предвидение подсказывало повелителю ситхов, что противник нанесет первый удар именно Силой, а не световым мечом. Иллюзии не помогли Андедду и он предпочтет на них не тратиться.
Реван возобновил наступление. Поначалу Сила текла мимо него. Затем она стала концентрироваться вокруг фигуры повелителя ситхов и сгущаться, формируя невидимый доспех. Он не рассеет молнию при прямом попадании, но если она пронесется по касательной, то невидимый доспех спасет от ожога, замедляющего пострадавшую конечность.
Продвигавшийся в полутьме различил вход в логово. И тут же засвистела рассекающая затхлый воздух волна Силы. Она ударила в грудь. Взметнулся плащ за спиной. Реван рисковал повалиться назад, но вовремя сгруппировался и удержался на ногах. Дроидам позади него повезло меньше.
Повелитель ситхов незамедлительно ответил. Молния с грохотом поразила логово Андедду. Её свет озарил готовящегося атаковать непрошеного гостя.
Время и ритуалы темной стороны иссушили тело многовекового владыки Пракита настолько, что внешне Андедду не отличался от давно упокоившихся в коррибанских саркофагах. Вот только он точно не рассыпется от одной волны телекинеза. Рассыпающиеся не могли твердо стоять на ногах и тем более вставать в боевую стойку и удерживать зажженный световой меч.
Черты лица первого Дарта вовсе стерлись и теперь оно выглядело как обтянутый тлеющей кожей череп с темными глазницами. Его венчал высокий ситхский головной убор.
Увы, способная плавить металл молния не разнесла Андедду. Он шагнул навстречу неприятелю. Сокровища Андедду остались за его спиной.
Реван успел выставить блок световым мечом прежде, чем неприятель нанес первый удар. При отсутствии защиты он мог оборвать жизнь повелителя ситхов. Два клинка столкнулись друг с другом. Древний не уступал современному.
Темп боя был таков, что вмешательство дроидов ещё больше бы ограничило повелителя ситхов. Пространство сужали саркофаг, трон и стойка с хранилищами знаний. К ней Андедду не подпускал особо рьяно.
Реван испытывал его на прочность. Сначала повелитель ситхов бил быстро, но оппонент умудрялся ставить блоки и выскальзывать из-под клинка повелителя ситхов. Видя неуспех, Реван сменил тактику и перешел к тяжелым ударам. Они не смогли пробить оборону — Андедду уворачивался и даже контратаковал.
Вскоре повелитель ситхов осознал, что первого Дарта измором не взять. Мертвецу, который тысячи лет держался на одной Силе, неведома усталость. Реван сомневался, что может сравниться с Андедду по этому параметру. Несколько раз живой отклонял раскаленную плазму в считанных сантиметрах от своей плоти.
Он смог проследить паттерн действий древнего мечника. Его техника дуэли на уровне старых фехтовальных стилей, пусть и отточенных в множестве схваток. Вдобавок Андедду использовал Силу сугубо для поддержания себя. Комбинировать атаки Силой и мечом он то ли не хотел, то ли не мог. В этом случае даже не требовалось ставить под угрозу артефакты.
Однако начать контрнаступление удалось не сразу. Удар за ударом Реван накапливал Силу. Андедду чувствовал это, но страх потери хранимого знания не позволял ему отступить.
Даже тогда, когда левую руку Ревана озарил жаркий белый свет. Под ногами будто взорвалась светошумовая граната. Но повелитель ситхов знал на что шел. Подтверждением тому был вой, напоминающий ураган и пускающий мурашки по позвоночнику.
Ослепительная пелена рассеялась. Оплавленный световой меч Андедду валялся на полу. Реван беспрепятственно отшвырнул его в самый дальний угол Силовым толчком. Бывший владелец был не в состоянии помешать.
Его кисти буквально растопило. Передающие боль нервные окончания тела давно отмерли, но не осознавать близость своего конца Андедду не мог. Затрещали каменный трон и саркофаг. Трещины побежали по стенам и расчертили потолок. Сила сотрясалась, как земля при мощном извержении вулкана.
— Не получится, — оценил Реван последнюю попытку избавиться от себя.
Он обхватил рукоять своего светового меча обеими руками. Они чуть подрагивали. Красный клинок всё-таки вонзился в грудь Андедду. Двинулся вверх, рассекая его тело и наконец голову.
Силу будто разорвало. Реван едва удержался на ногах. Она напоминала шипящие воды океана, заливаемые потоками лавы. Повелитель ситхов не сдался оглушительному напору высвобожденной энергии.
Когда на плечо приземлился увесистый обломок, картина прояснилась. Физическая боль отрезвила. Алые отсветы голокрона, как маяк. Действовать требовалось молниеносно. Каждый упавший на Ревана кусок камня тому подтверждение.
Прицепив меч к поясу, повелитель ситхов подхватил край своего плаща. Сгреб со стойки все древности без разбора. Собрал края плаща в импровизированный мешок. Свет голокрона скрыла плотная ткань. Перехватил материю правой рукой так плотно, что точно ничего не выпадет.
Обломки того гляди завалят выход из логова мертвеца. Потолок и стены практически обвалились.
Реван сорвался с места. Он разогнал свое тело Силой, не давая ему пасть жертвой усталости, которая сейчас смертоносна. Пульс и количество вдохов подскочили. Реван видел колоссальные разрушения вокруг, но панике не поддавался. Поддастся — погибнет.
Ему приходилось не только бежать, но и уворачиваться от падающего на него. Боль от добравшихся до тела обломков использовалась повелителем ситхов для разгона.
Вокруг темнота и грохот. Единственный ориентир бегущего из набитой трупами обрушивающейся крепости — аура полного живых корабля. Реван тянулся к ней, не давая загнать себя в тупик.
Единственный путь наружу почти завалило из-за обрушения стены. Телекинезом ударил по скоплению обломков. Они разлетелись, словно их смыло струей под огромным напором. Повелитель ситхов пронесся следом.
Грохот обрушившихся на землю донжона, башни и стен догнал его в момент, когда от усталости Реван повалился коленями на тощую низкорослую растительность. Инстинктивно отпустил края плаща. Древние источники знаний посыпались на сухую землю. Лунный свет падал на неё. Он отражался в полупрозрачных футлярах со свитками, касался обложек книг, но не мог затмить голокрон. Реван провел по его граням и не сдержал улыбки. Не зря боролся.
Поначалу вдохи не приносили облегчения разгоряченному организму. Однако с течением времени порожденный напряжением жар стал уходить. Повелитель ситхов с удовольствием вдохнул полной грудью чистый, пусть и несколько сухой воздух.
Реван заметил в паре десятков метров от себя опущенную аппарель корабля. Чуть ближе были опустевшие десантные капсулы. Повелитель ситхов перевел взгляд на голокрон и прочие древности.
Дойдет ли весть о подлинном уничтожении Дарта Андедду до агентов из Пространства красных ситхов? Спектакль нужно разыграть, допуская, что это рано или поздно случится. Пусть всё выглядит так, будто покорный слуга желал лично доставить знание повелителю. Да, он совершенен и его знания о бессмертии превосходят любые другие. Однако полезно знать, чем могут располагать конкуренты. Как следствие, Реван изучит, запомнит и запишет содержимое голокрона.
Никто другой не достоин дара. Потому-то Реван сделает так, что в дальнейшем голокроном никто не воспользуется. Сорняки портят сад, вот слуга и избавляется от их семян, которые могут взойти.
Реван поднялся и отряхнулся. Он собрал добытые с боем древности. Реван оглянулся на логово поверженного противника. Звезды слабо поблескивали в ночном небе. В вышине белел серп луны, на который набегало облако. На месте древней крепости громоздились обломки.
Не осталось ни культистов, ни их владыки. В эту ночь Реван поверг первого Дарта. Пора возвращаться на пышущий жизнью Корусант.
