Восход Империи

      Закрыться щитом Силы и раскинуть его насколько возможно дальше. Реакция ветерана отточена до автоматизма.       Вокруг сыпались куски камня, металла, горящие ошметки дерева, растительности, плоти. Разносящемуся по джунглям эху взрыва вторили крики и проклятья. Если и были стонавшие раненые, то их не расслышать. — Угомонился! — прорвалось сквозь это совсем рядом с Реваном.       За выкриком-требованием последовал второй удар приклада о мандалорский шлем. Невзирая на взрыв, солдаты не упустили пленника. Он повалился на землю.       Тут и там мелькала серебристая броня разной степени сохранности. С других участков прибыли на спидерах саперы в усиленных в районе жизненно важных органов пластинами. В ряде ситуаций стандартные пехотные осколок пробивал, а в этих пластинах вяз. В обмен на повышенную защиту они утяжеляли броню.       В соответствии с протоколом сапёры выпустили впереди себя дроидов для разминирования. Прочие подразделения тоже действовали как следует. — Если бакта в тех баках уцелела, выгребайте всю и используйте, — Реван отдал единственный приказ медикам.       Краем глаза проследил, как они принялись его исполнять. Помощь оказывали добросовестно и тратили время на лечение тех, кого ещё можно было спасти, а не на распихивание ценного ресурса по своим карманам. — Что так рвануло? — бросил один из медиков, не отворачиваясь от тяжело раненого, перевязываемого липкими от бакты бинтами.       Последствия взрыва стихли, так что вопрос услышал один из проходивших мимо рядовых. Ведомый привычкой отчитываться, он заговорил на ходу: — Кто был ближе всего и точно видел уже не расскажет. Похоже, замаскировали мины, запустили таймер, а убраться не успели. Некоторых ведроголовых прямо расплавило. Поделом. Наших только жаль.       Медик оценил это не сразу. Видимо, рассчитывал, что его вопрос останется риторическим. — Сюрпризы такие пусть своим устраивают.       Реакцию разговорчивого рядового и его спутников не видно из-за шлемов. Он не высказался — удалился с остальными. — Парень, тебе повезло! Жить будешь! Следующий! — вдруг выдал медик, закрепляя последний бинт и указывая приволокшим носилки на спидеры для эвакуации.       Позже, когда всё меньше солнца пробивалось сквозь ветви и листья джунглей, стоя в стороне от скопления пехоты и техники, повелитель ситхов запросил рапорт. — Ключевые объекты удержаны, несмотря на ущерб. Пространство вокруг зачищено. Захватываем суда в космосе. Конец связи, — коротко отчитались по голокоммуникатору.       Что пригодно, будет переоборудовано под имперские нужды или пойдет с молотка для компенсации нанесенного ущерба. Допросы любопытнее всего. Возможно, удастся выйти на цепочки исполнителей и заказчиков.       Голокоммуникатор затрезвонил. С учетом допусков к этому каналу и того, где находился Реван, разговор не обещал приятного. Повелитель ситхов проверил частоту. Так и есть.       Хорошо, что Бастила вызвана, но сюда пока не прибыла. Сеанс связи сразу со всеми главами Семи домов Тапани её спокойствие едва ли выдержит. Ещё при её отсутствии не придется разбираться с официальным представлением и многоступенчатым сопутствующим этикетом.       Перенести звонок или вовсе отменить его не выйдет. Не в том положении Империя, чтобы Реван по прихоти отмахнулся от контролирующих одну из её главных территорий.       Семь голограмм с несколько различающимися фонами зажглись одновременно. Повелитель ситхов подметил, что никто из глав Домов не покидал самых роскошных кабинетов своих резиденций.       Перебивать друг друга, словно расхваливающие свой товар на базаре торговцы, не стали. Несмотря на то, что звонок по их инициативе, не заговорили первыми с императором, которому сами вручили роскошный коронационный венец.       Произнесение давно известной приветственной формулы во имя экономии своего времени не ощущалось ударом по гордости повелителя ситхов. Сразу после он приказал отправить данные, подтверждающие успех в отражении атаки на находящийся близ Тапани источник ценнейшего ресурса.       Всё это время Реван следил за языком тела пока не высказавшихся собеседников. Выражения их лиц нейтральны. Голоса, которыми озвучивали многоступенчатые приветствия и заверения, чего-то сверх стандартных симпатий и антипатий не выдавали. Так обстояло дело даже с поддерживавшими джедаев Пелагия. До поры до времени.       Очередь высказаться дошла до Кадриаан. Сколько головной боли стоило установление порядка через жеребьёвку… В процессе на неё пытались повлиять Силой, но Реван пресёк это.       Сначала ощущение как когда различаешь дым из оружейной, которого быть не должно. Разъезжающиеся створки шлюза и шипение исторгаемого ими газа. Он замутнял взор, но это не в состоянии скрыть неуклонно продвигающуюся кровожадную Тьму. Очень скоро железные панели падут под ударами её когтей.       Вскрик ужаса. Реван узнал голос. Бастила.       Сила пошла кругами, как озеро, в которое нежданно врезался массивный метеорит. Повелитель ситхов потянулся к оказавшейся в зоне поражения. Они встретились где-то на полпути. То, что Бастила достигла его, позволило разграничить видение и реальность.       Реван стоял на напоенной влагой почве, усеянной растительностью и следами боя. Голокоммуникатор в руках повелителя ситхов не прерывал трансляцию. Над ним сгущалась синева небес. В них нередко мелькали сигнальные огни мерно пролетающих «Молотоглавов» и прочих кораблей. Испытавшая сильнейшую эмоцию находилась на орбите, жива и даже физически невредима.       Чего не скажешь о духе Бастилы. Через находящуюся у самой пасти Тьмы Реван слышал, как плотнее сжимали бластеры, не рискуя бросить их или отклонить от цели. Один-единственный промах разумного вел к попаданию зубов и когтей твари в плоть. То, во что она превращалась, заставляло некоторых прошедшие боевые действия бормотать молитвы. Жужжание зажженного светового меча Бастилы не заглушило их полностью. Его дымчато-серые клинки дрогнули.       Краем глаза она видела отблески от экранов позади себя. Они передавали происходящее за металлической преградой со всеми подробностями. Рык прорывался сквозь неё. Громче всего скрипели когти по металлу. Бастила отняла правую руку от рукояти меча и выставила её вперед. Волна Силы, поначалу окатившая одаренную, поворачивалась в обратном направлении.       Что ей противостояло? Это были не просто модифицированные Темной стороной существа вроде тук’ат. Реван разглядел лик неприятеля будто сквозь марево огня. Даже полчище голодных до плоти чувствительных к Силе ворнскров было бы проще одолеть. Хотя бы потому, что нанесенная ворнскрами даже мельчайшая царапина не создавала им подобных в отличие от ракгулов.       «Если снесешь шлюз, окажешься с инфицированными ракгульей чумой. У оставшихся за ним нет шансов. Если он падет, их потеряют и те, кто с тобой» — не размыкая губ, через Силу предупредил повелитель ситхов.       «Шанс есть всегда» — воспротивилась Бастила, — «Я не уверена, что устойчивость шлюза зависит от меня» — добавила она тише.       Старик Пелагия среагировал быстрее всех. Его короткие пряди и пышная длинная ухоженная борода давно побелели, однако чувствительность к Силе и окружающему миру до сих пор не притупилась. Будь его взгляд материален, он бы пронзил визор маски повелителя ситхов.       Реван мог бы устроить поединок воли, но пусть непокорный видит, что к границам его мира нагрянула новая буря.       «Нет, старик, не я их притащил. Только такого мне не хватало» — переключился на него повелитель ситхов.       «Будь ты настолько безумен, чтобы породить такое, коронация бы не состоялась» — непривычно коротко и ясно отозвался Пелагия.       «Состоялся бы фатальный исход, понимаю. Приберегите его для других».       Не столь опытный в обращении с Силой Мецетти теперь тоже почуял откуда дует ветер. Перемена мимики Мецетти едва заметная, но с Барнабы мгновенно слетела нега очередного празднества. Меланта впился взглядом в один из передатчиков подле себя — мощнейшая система связи позволяла этому дому узнавать новости из-за пределов Тапани быстрее прочих. Кадриаан окончил свою речь. В юности он избороздил множество гиперпутей в компании всевозможных существ, однако выдавать весь арсенал их ругательств не стал. Короткого хлёсткого слова ему хватило. Не переносившая обсценной лексики и прочих примет черни Верховная леди дома Калипса даже не подумала осадить представителя Кадриаанов, которые помимо прочего якшались с простонародьем и продавали титулы. Теперь у неё объявились проблемы покрупнее. Рина не нарушил тишины. Он был занят проверкой ложившихся перед ним датападов и погрузился в вычисления. Его брови нахмурились, выдавая напряжение.       Чрезвычайная частота коммуникатора императора зазвенела. Изысканные маски треснули. Тьма не спешила рассеяться, как дым от потушенного возгорания. Доносивший её ветер становился только сильнее.       Вместе с тем повелитель ситхов всё ярче ощущал Бастилу. Она устояла. Как и преграда между ней и Тьмой, алчущей плоти разумных существ.