Вторая сережка Леди

Для тех, кто снисходя к моей безграмотности, тратит время и силы на исправление ошибок, опечаток и помарок: слово "напечатление" не "апячатка", а термин, который можно найти в творениях св. отцов Православной Церкви. В моем фанфике он имеет значение "впечатления другого лица, нашедшие отражение в душе и эмоциях того, кто их воспринял". Это не точное значение термина, но более подходящее к описанному процессу слово я пока что не обнаружила. *** Сиреневое, расшитое серебряными линиями платье с декоративной шнуровкой смотрелось на Раэле превосходно. Таким же превосходным было и его настроение, когда вместе с Джаэлем они танцевали первый танец на долгожданном балу. В королевской резиденции слишком долго не было праздников. Музыка, улыбающиеся лица, блеск украшений… Раэль успел соскучиться по таким мероприятиям. И по танцам. Ему всегда нравилось танцевать. Только до замужества у него было мало возможностей. - Ты сегодня прекрасно выглядишь, - Джаэль остановился, когда смолкла мелодия, и внимательно посмотрел на младшего супруга. - Не устал? - Джаэль, я уже совсем поправился, - заверил его юноша. - Особенно твоя аура, - почти фыркнул старший муж. - Если устанешь, сразу возвращайся ко мне и не стесняйся сказать. - Я не устану! - упрямо заявил Раэль. - Будем надеяться, - кивнул король, и в этот момент мелодия закончилась. - Еще танец или я тебе надоел? - Ты не можешь мне надоесть! - кокетливо стрельнул глазами молодой вампир. - Ах, Раэль! Что я буду делать, когда ты повзрослеешь? Ты и сейчас соблазнителен до крайности, а когда расцветешь и понаберешься опыта, я умру от ревности. - Не нужно. Я и так бледный. Если меня еще в белое одеть, от меня дети убегать будут, а леди терять сознание от страха. Решат, будто бы я привидение. - Вот теперь я точно знаю, что нужен тебе для того, чтобы ты мог красиво одеваться! - прежде, чем Раэль смог подобрать достаточно остроумный ответ на эту подначку, танец развел их в разные стороны. - Я ведь для тебя наряжаюсь, неблагодарный темный эльф, - когда они встретились снова, попытался воззвать к совести короля юноша. - Для меня? Можно подумать, тебе не нравится, с каким восхищением на тебя смотрят придворные. - Ты король. Можешь приказать им танцевать с закрытыми глазами. Или приказать потушить в зале свет, - хихикнул Раэль. - Предлагаешь похулиганить? - заинтересовался монарх. - Скорее пошалить. - Ну что ж. Будем шалить, - расплылся в улыбке Джаэль и в следующий момент прошептал заклинание. В зале наступила темнота, а следом тишина. Всего на несколько ударов сердца. Затем над головами замерших в недоумении танцоров появился цветной туман. Еще через несколько мгновений он начал скручиваться в спирали, которые цеплялись друг за друга, перевивались и разлетались в разные углы, чтобы развернуться и продолжить движение. - Музыка! - голос короля в полумраке бального зала успокоил всех. Послышались облегченные вздохи, которые спустя миг были заглушены вновь грянувшим оркестром. Еще три танца, пока король кружил по залу мужа, царил полумрак. Затем светящиеся шарики под потолком вспыхнули вновь. - Ты придумал это заранее, - подозрительно посмотрел на его величество младший супруг, пока сопровождал его к трону. - Конечно, - кивнул Джаэль, ничуть не смущаясь тем, что его маленькая хитрость оказалась раскрыта. - Иначе бы я не смог предупредить Мешерие и сейчас вместо продолжения бала мы бы любовались на слаженные действия его подчиненных. - Мне все равно понравилось, - решил вампир. - Счастлив был угодить тебе. Иди, танцуй дальше, - садясь, отпустил его Джаэль и поманил к себе канцлера. Раэль оглянулся, ориентируясь в окружающей обстановке. Ближе всех оказалась леди Нелена. На непонятного молодого дроу, упорно пытающегося изображать ее кавалера, Раэль не обратил внимания. Хотя, когда он приглашал подругу, она назвала ему имя и титул своего спутника. - У Вашего высочества талант устраивать сюрпризы, - пока он сопровождал ее на середину зала, похвалила сестра Шаделя. - Светящийся туман вместо обыкновенного яркого освещения может войти в моду в ближайшее время. Судя по разговорам Ваших гостей, половина в восторге от Вашей затеи. Правда, вторая половина глубоко возмущена и считает это безнравственным. - Что Вы, леди! - попытался достичь справедливости юноша. - Идея вовсе не моя, а его величества. Для меня погасший магический свет тоже был сюрпризом. - В любом случае танцы в полумраке многим очень понравились, - заключила она, когда зазвучали первые такты. - Вашему спутнику тоже? - оглянулся на оставленного возле колонны молодого дроу Раэль, с удивлением ловя себя на том, что этот парень ему не нравится всего лишь потому, что он отирается рядом с сестрой обязанного. - Олирэль придерживается второй точки зрения, - призналась Нелена. - Он полагает, что полумрак даёт возможность распускать руки. - В королевском дворце? – выгнул бровь Раэль. – Кому может прийти в голову нарушать правила приличия на глазах его величества и Тайной Стражи? - Я пыталась ему это разъяснить, но он удручающе упрям. Если ему что-то взбрело в голову, то он ни за что не расстаётся с этой мыслью, - пожаловалась леди. - Тогда наябедничайте на него Шаделю, - посоветовал принц. – А ещё лучше, найдите себе менее занудного кавалера. Братья Гелрадинель, кажется, сегодня вообще без леди пришли. Я видел их скучающими рядом с Перламутровым вазоном. Если хотите, я провожу Вас к ним, после того, как закончится танец. - Буду очень признательна, Лорд Раэль, - улыбнулась ему девушка. - Как вы и остальные родственники отнеслись к тому, что Шадель надел ало-пурпурный плащ? - сменил тему его высочество. - Я была рада, Гелоний посмеялся, сказав, что короля скоро станут охранять грудные младенцы. Только это был не слишком искренний смех. Гелоний испугался. Тем более, когда до него дошли слухи о поединке в Кружевном саду. Остальные решили не высказываться по этому поводу. Я их понимаю. У Шаделя в семье появилось много сторонников. Если так пойдёт дальше, лет через двести-триста его убедят вызвать герцога в круг. Смеяться же над будущим главой рода, решится отнюдь не каждый. - Но ведь Шадель даже не думает о том, чтобы сражаться с братом! – удивился Раэль. - Или я чего-то не знаю? - Он-то не думает, зато за него думают другие. Не всем нравится, как Гелоний расправляется с братьями. Ведь есть ещё Аракров и близняшки. Все трое скоро вступят в возраст, когда смогут взять в руки боевое оружие. Если бы Гелоний убил Шаделя, у них не было бы надежды. Пока Шадель жив, старшему брату нет необходимости вызывать их в круг. Так что, чем сложнее будет Гелонию расправиться с Шаделем, тем спокойнее всем остальным. Теперь же рядом с Шаделем либо Ваше высочество, либо кто-то из гвардейцев. Последние аккорды смолкли. Раэль поклонился леди Нелене и предложил ей опереться на свою руку. - К вашему кавалеру или к братьям Гелрадинель? - К моему кавалеру. Я его сама сейчас к ним отведу. Пусть попробует переспорить Иднаэля. - Действительно, Иднаэль любит поспорить. Пусть займётся любимым делом, - заговорщически подмигнул ей Раэль. Оставив Леди Нелену воплощать в жизнь свои планы, молодой принц пропустил танец, зато нашёл Леди Дерису в обществе Герцогини Кариэлиль. - Леди, рад вас видеть, - Раэль оглядел обеих сестер короля и честно признался: - Однако ваша красота ставит меня перед нелёгким выбором: кого из вас первой просить оказать мне честь разрешением пригласить на следующий танец? - О! Милорд принц, это Вы оказываете нам честь, - леди Дженвелья одарила его милой улыбкой. - Я, пожалуй, уступлю очередь миледи герцогине, - Дериса смотрела куда-то поверх его головы, и Раэль был готов поклясться, что она нашла в толпе Миреля. - В таком случае, леди Дженвелья, я поинтересуюсь у Вас, как вы относитесь к тому, чтобы позволить мне стать вашим кавалером на следующий танец? - С удовольствием принимаю Ваше приглашение, милорд Раэль, - герцогиня вложила свои пальчики в его руку. Как бы не хмурился Джаэль при виде своей старшей сестры, Раэль с трудом сдерживал восторг от того, что находился рядом с этой дроу. Всё в ней находило отклик в сердце юноши. Ему нравилась высокая причёска и словно случайно выбившаяся из неё прядь. Его восхищал нежный цветочный аромат, исходящий от её платья. Он мог бесконечно любоваться её грациозными и уверенными движениями. Слушать её голос было чистым удовольствием. А уж как хотелось обнять и… Достаточно и того, что ему позволено прикасаться к этой мягкой ручке. Чёрные глаза, чрезвычайно напоминающие глаза коронованного брата, смотрели на него с вниманием и, хотелось бы верить, симпатией. Хотя откуда там взяться симпатии? Он спас дочь? Зато засадил в тюрьму сына. Да ещё второй при его участии оказался заперт в казармах Водной академии. Зазвучали первые такты новой мелодии. Леди повернула кисть и провела рукой по воздуху, начиная па. Он чуть не забыл, что тоже должен двигаться. - Милорд принц, - она уже обернулась и теперь смотрела на него, переступая в такт перезвону цимбал, - наверное, с моей стороны несколько эгоистично портить Вам вечер своими просьбами, но мой царствующий брат отказывается снисходить к моим прошениям. Он сказал, что оставляет право решать за Вами. Только поэтому я беспокою Вас. Мои сыновья… я сознаю, что оба сильно расстроили Ваше высочество. Они заслужили кару, которую им определило правосудие короля. – Пока что слова, слетающие с уст леди Дженвельи, противоречили прогнозам его величества. - Но я мать, и не могу совсем равнодушно смотреть на их, пусть и заслуженные, страдания. - Миледи, - помогая ей завершить вращение и перехватывая руку, согласно рисунку танца, поспешил откликнуться Раэль на её отчаяние, - как я могу помочь Вам? Ведь условия заключения Вашего старшего сына установил сам король? - Я не надеюсь, будто Вам удастся убедить Джаэля отпустить Каршанаиля. Я всего лишь прошу позволить мне навестить моих сыновей. Мой царственный брат запретил мне даже это. Но Вам, как сюзерену Зареваэля, можно общаться с ним в любое время. Позвольте мне сопровождать Вас, когда Вы пожелаете его видеть. Раэль растерялся. Сказать леди, что он не собирался навещать своего провинившегося обязанного до начала учебного года, было бы жестоко. Он никак не мог себе представить, что его слова или поступки ещё больше расстроят и без того несчастную мать. Ведь, сложись судьба иначе, возможно его матери тоже пришлось бы просить за него. Разве обрадовало бы Леди, если бы юнец, едва покинувший детство, принимал столь важные для неё решения? Тем более отказывал, когда речь шла о её сыне! Несколько лёгких шагов по паркету. Право, лево, лево и вперёд. Она снова кружится, и юбки шикарного платья парят над полом, открывая его взгляду украшенные изумрудами туфельки. У Раэля от восхищения на миг перехватило дыхание. - Так что Вы ответите мне, милорд Раэль? Могу я надеяться? К тому же совместная прогулка по городу позволит мне, наконец, ответить на Ваши вопросы по поводу моего царственного брата. Или Джаэль Вам не позволит? У меня складывается впечатление, будто бы мой венценосный брат нарочно не позволяет мне общаться с Вами, несмотря на высказанное Вашим высочеством пожелание услышать от меня милые подробности о его раннем детстве. Это странно. Я не могу припомнить ничего постыдного или неприятного. Джаэль был очаровательным малышом. Иногда мне начинает казаться, что он не позволяет Вам поговорить со мной не потому, что боится раскрыть перед Вами свои детские секреты, а всего лишь для того, чтобы лишний раз напомнить Вам, что Вы лишь младший супруг. Вам, наверное, очень сложно привыкнуть к этому. Вы были наследником престола. Вас учили быть лидером. Теперь же Вам приходится подчиняться дроу. Насколько мне известно, Джаэль не слишком терпелив. Зачастую даже наоборот. Это в нашем роду семейное. Как Вам должно быть тяжело! Раэль собрался возразить, сообщив как сильно привязан к старшему мужу и напомнив, что на родине он точно также подчинялся отцу, но в этот момент музыка смолкла. Он не заметил, как танец подошёл к концу. С леди Дженвельей несколько минут кружения по залу пролетели незаметно. Что бы он ни собирался ответить её высочеству, ему этого делать не пришлось. Рядом появился сам Джаэль. Король вежливо стряхнул с руки младшую из находящихся в Вернегаре племянниц, которая умудрилась повиснуть на нём за краткий отрезок пути от трона до того места в зале, где он последний раз углядел Раэля в обществе Дженвельи. - Любимый, - монарх галантно склонил перед ним голову и тут же украдкой подмигнул, - позволите ли Вы мне такое вопиющее нарушение этикета, как приглашение этой леди на следующий танец в Вашем присутствии? Я давно не танцевал с сестрой. К тому же, около последней правой колонны я заметил как какой-то франт утомлял своими ухаживаниями леди Сатоле. Если Вы поторопитесь, то сможете спасти фрейлину Дерисы из очередной неприятности в виде кавалера, с которым ей вовсе не хочется танцевать. - У последней колонны справа? – Раэль оглянулся в указанном его величеством направлении и затем настороженно посмотрел на Джаэля. - Поторопитесь, поскольку после сестры я намерен пригласить Вас, сердце моё. Раэль не стал более задерживаться. Раз Джаэлю захотелось потанцевать с сестрой, пусть танцует. Вампир мог похвастаться тем, что опередил властителя хотя бы в этом. - Леди Сатоле? – переспросила Дженвелья, как только черноволосая голова скрылась за более высокими ушастыми причёсками. - Вы же сами, дорогая сестра, недавно заметили пристрастие моего мужа к спасательным операциям. Особенно сильно он старается, когда речь идёт о симпатичных леди. Кстати о последнем. Племянницы сегодня почти преуспели в выражении девичьей скромности, но что позволяешь себе ты? Только приворотного зелья в кровь Раэлю не успела подсыпать. Не слишком обольщайся. Раэль почти не помнит матери, поэтому его привлекают зрелые женщины. Но ты у него отнюдь не первая, - он вцепился в её руку при проигрыше и не позволил споткнуться. - Можешь больше не вертеть перед ним ушами. Мой вампир всё равно не понимает таких тонкостей. - Не первая? - сестра проигнорировала последние слова монарха. - О чём Вы, Ваше величество? Разве Ваш муж столь легкомысленный вампир? Он Вам изменяет? - Как тебе могло взбрести такое в голову? – со смешком изобразил возмущение Джаэль. - Раэль серьёзный и ответственный юноша. Чтобы я больше даже намёков на его непостоянство не слышал! Никому не позволительно клеветать на моего супруга! – он посмотрел в такие же чёрные, как его собственные глаза. – Я тебе всего лишь пояснил его стремление сдружиться с тобой. Он ищет ту, что хотя бы иллюзорно заменила ему мать. Меня, как ты сама понимаешь, его интерес к замужним дамам не устраивает. Мне нужна наложница. Молодая, с хорошей репутацией, из древнего рода и, главное, не обремененная семьёй. - Такая, как Мавенин Сатоле? - Вот именно, - кивнул Джаэль, несмотря на то, что этого не предусматривал танец. – Пока Раэль находится в поиске, и я не хочу, чтобы он отвлекался. - Значит, эта северянка приглянулась Вашему величеству? – задумалась Дженвелья. - При чём здесь я? Наложница должна нравиться Раэлю. Ты, кажется, недавно сама напомнила мне об этом. - Она ему сильно нравится? - Откуда такой пристальный интерес к девице, имени которой ты не помнила ещё накануне? – король словно бы смеялся, однако любой достаточно хорошо знающий его величество почувствовал бы в его словах приближение неудовольствия. – Никак не можешь смириться с тем, что ты никогда не сможешь стать бабушкой короля? - Я уже не мечтаю стать бабушкой Вашего сына, мой царственный брат, - мило улыбнулась ему Дженвелья, делая последнее па и склоняясь перед своим братом. Двусмысленность фразы чуть не заставила короля броситься следом за поспешно отходящей к группе своих фрейлин сестрой и потребовать объясниться. Вместо этого он осмотрелся, убедился в том, что Раэль действительно пригласил танцевать леди Мавенин, и призвал к себе слугу. В силу столетиями выработанной привычки и находясь под впечатлением от только что завершённого разговора с сестрой, позвал он того самого Шати, на которого собирался долго и упрямо гневаться. Наг, счастливый от того, что хозяин, наконец, вспомнил о его существовании, появился раньше, чем мгновенно. Джаэль осознал свою оплошность, только когда радостное, хоть и немного осунувшееся лицо нага мелькнуло перед ним и оказалось на уровне его колен. - Ты! – сердито буркнул монарх, однако менять своё решение было уже поздно. – Найди герцога Аралве и лорда Неяда. Ожидая кузена и друга, он наблюдал за Раэлем. Младшенький что-то рассказывал леди Сатоле, вызывая у неё улыбки и весёлое подёргивание кончиков ушей. На щеках девушки играли милые ямочки. Неужели она действительно нравится мужу? Сердце заскребла тоскливая ревность. Чем эта северянка лучше него? Разве она умеет делать что-то, чего не сумел бы Джаэль? Обыкновенная симпатичная дроу. Таких при дворе каждая вторая, не считая каждой первой. Даже фигура ещё не стала женственной. Ни то, ни сё. Или Раэлю всё равно кто, только не он? Может быть, юный вампир из тех, кому необходимо гнаться за недосягаемым? Возможно стоит заставить младшенького немного поревновать? Но только после отъезда из столицы Дженвельи. Нужно ускорить свадьбу племянницы. С другой стороны, если интерес Раэля к этой северянке не мимолетный каприз, кто лучше старшей сестры расправится с соперницей? Не самому же Джаэлю избавляться от этой «симпатии» мужа! Раэль, чего доброго, обидится. Танец закончился, и, отведя свою партнёршу обратно, юный вампир решил уделить внимание мужу. Тем более, что взгляд короля ощущался через весь зал. - Ваше величество обещали меня пригласить на следующий танец, - напомнил Раэль, едва приблизившись к трону. – Но вот уже третий, с момента, когда ты дал мне это обещание, а я всё ещё томлюсь без моего короля. - Передохни немного, - Джаэль указал ему на кресло. – Сейчас закончится мелодия, и мы пойдём танцевать. Хочешь молока или сока? - Пока не хочу, - юноша был полон энтузиазма как можно скорее вернуться в общество танцующих. – Сдаётся мне, что с танцами будет так же, как с театром. Я всё еще жду, когда мы пойдем, а ты давно забыл. - Не забыл, - погладил его по руке король. - У тебя на столе афиши. Ты, видимо, их не заметил. Куда ты? После бала решим, на что идти. Или завтра утром. – Джаэль поймал его и, сглаживая неловкость, поцеловал кончики пальцев. – Ты танцевать со мной собирался. Уже забыл, моё нетерпеливое сокровище? - Тогда пойдём. Уже последний круг, - Раэль встал как раз в тот момент, когда к трону подошел старший лорд Неяд. - Доброго вечера и радости, мой король, и Вам, принц, - склонился перед ними начальник Тайной Стражи. – Ваше величество желали что-то мне сообщить? - Не только Вам, Мешерие. Я хотел также видеть кузена. Но его пока что не видно. Ах нет! – с досадой констатировал Джаэль, смотря на пробирающегося вдоль стены герцога Аралве. – Вот он идёт, - после чего повернулся к Раэлю с извиняющейся улыбкой. – Любимый… - Я оказался прав на счёт Ваших обещаний, государь, - сердито перебил его муж. - Раэль, мне очень жаль, что я постоянно Вас расстраиваю. Я обещаю исправиться, как только у меня появится такая возможность, - Джаэль посмотрел на него с таким сожалением, что у Раэля не хватило духа продолжать ругаться на него. - В таком случае я пойду танцевать без Вас. Вон, у статуи стоит герцог Саларут и изучает придворных дам скучающим взглядом. Приглашу Вашего брата, - поставил в известность Раэль. - Как сложно угодить младшему супругу! – пожаловался король подошедшему кузену, который с интересом проводил взглядом хмурящегося принца. - Радости Вашему величеству, - герцог Медлаэн вопросительно посмотрел на властителя. – Его высочество недоволен балом? Он их не любит? Простите моё любопытство, государь. Я всего лишь пытаюсь представить, как угодить приглашённым на свадьбу гостям. - Наоборот. Только я вечно занят и не могу всё время уделять своему вампиру. Он справедливо на меня обижается. Но я пригласил Вас не для того, чтобы обсуждать вкусы Раэля. Как я полагаю, на днях нас собирается посетить генерал рыцарей. Приезжает он в столицу почти всегда с одним и тем же. Иначе говоря, от меня потребуется открыть охоту. Это, впрочем, Вам и без моих слов известно. Проблема в том, что Дженвелья слишком старательно крутится вокруг Раэля. Я не понимаю зачем. Мне было бы спокойнее, если бы моему мужу пытались строить глазки её дочери. Увы, я не могу разобраться в её мотивах. Поэтому от Вас, Мешерие, мне нужно, чтобы Вы постарались выяснить, что она замышляет. Вам же, Медлаэн, я собираюсь поручить присматривать за Раэлем. Он, конечно, более дружен с Гаденом. Но мой брат может в любой момент сорваться на границу. Для этого нужно всего лишь сообщение о том, что фанатики перешли к активным военным действиям. Вы, в отличие от Гадена, пробудете в столице до моего возвращения. Иначе я не смогу присутствовать на Вашей свадьбе. - Как пожелаете, государь, - склонился, принимая поручение, герцог. – Хотя у меня есть смутные подозрения на счёт планов её высочества. Однако они пока что невесомы, словно пар, поэтому я, с позволения моего короля, не стану торопиться их высказывать. - Возможно, Вы соблаговолите поделиться ими со мной, герцог? – предложил лорд Неяд. - Сначала я постараюсь убедиться в их основательности. Мне могло лишь показаться. Речь ведь идёт о сестре Вашего величества. Не хочу, чтобы она имела предлог обвинять меня в клевете. - Вы полагаете, лорд Мешерие сообщит о них Дженвелье? - Я боюсь, что, услыхав о моих подозрениях, лорд Неяд сосредоточит всё своё внимание на поисках доказательств и упустит иные объяснения её поведения, - выкрутился герцог Аралве. – Я могу пообещать, лорд Неяд, что если мне станет известно хоть что-то о замыслах герцогини Кариэлиль, я немедленно поставлю Вас в известность. - Что же, господа, - подвёл итог Джаэль. – Думаю на этом можно закончить нашу беседу. Не задерживаю Вас более. Можете развлекаться дальше. Да и Раэль меня… Где он? И где Гаден? Я же видел, как они начинали танцевать! Оба его собеседника тоже развернулись к залу и попытались разыскать среди танцующих придворных черноволосую голову его высочества. Безрезультатно, поскольку её там не было. Оставив короля в обществе начальника Тайной Стражи и двоюродного брата, молодой вампир, кивая встречным энеритам, дошёл до своего ашэе. - Желаю радоваться, Гаден, - ответил он на молчаливый поклон дроу. – Что-то у Вас грустный вид. И взгляд… сосредоточенный. Что-то случилось на границе с Катуллом? - Нет, мой принц, - лицо Гадена расцвело искренней улыбкой. – На границе всё без изменений. - Тогда отчего Вы не танцуете? Я Вас приглашаю. - С удовольствием, Ваше высочество, - Гаден резво подхватил его под руку, благодаря чему они успели к первым аккордам. – Должен отметить, Вам очень идёт чёрная шпинель. Это ожерелье чудесно гармонирует с цветом Ваших волос. - Гаден, не уводите разговор в сторону. Отчего Вы грустите? - Я вовсе не грущу, - заверил его герцог. – Я сосредоточен. - На чём? – полюбопытствовал юноша. - На выборе невесты, - сознался генерал. – Я пришёл к выводу, что мне пора обзавестись семьёй. - Невесты?! – Раэль резко остановился, и Гаден вынужден был прервать движение вместе с ним. - Что-то случилось? – спросил он. - Идёмте, - Раэль потянул его вдоль рядов танцоров к выходу из бального зала. - Куда? Зачем? – Гаден от удивления безропотно последовал за ним. - Туда, где нам не помешают спокойно поговорить, - пояснил Раэль, выволакивая его в соседний зал. Здесь стояли столы с холодными закусками и играла ненавязчивая музыка для утомлённых танцами гостей. На них никто не обратил внимания, поскольку на полу перед оркестром разворачивалось уникальное представление акробатов. Раэль даже не взглянул в их строну. Он уже видел этот номер, когда отбирал артистов развлекать гостей. - Так что Вы хотите мне сообщить? - наконец, пришёл в себя Гаден. Раэль молча схватил с подноса проходящего мимо раба фужер вина и вложил его в руку растерявшегося ашэе. - Ваше высочество меня пугает, - внимательно посмотрел на него Гаден. - Ещё нет. Но собираюсь. - Тогда не томите, мой принц, - с улыбкой попросил Гаден. - Пожалуйста, - Раэль отпустил его руку и пожал плечами, как бы говоря, что ему всё равно. – Могу не томить. Джаэль ведёт переговоры о Вашей свадьбе с королевой Нгариштой. Помолвка не позже этой осени. Гаден посерел и одним глотком осушил бокал, который вручил ему принц. Также безмолвно подозвал слугу взмахом руки и, схватив второй бокал, опорожнил его не медленнее, чем первый. Раэль наблюдал, давая возможность Гадену свыкнуться с огорчившими его известиями. - Может быть, мне повезёт, и Катулл всё-таки нападёт, - с отчаянием посмотрел на Раэля ашэе. – Лучше погибнуть в бою. Или попросить Ваше высочество высушить меня. - Выкиньте это из головы, Гаден. Вампиры весьма эгоистичные существа. Мне нужен живой ашэе. Даже если мне придётся отдать ментальный приказ не сметь задумываться о самоубийстве. Я это сделаю, Гаден, если заподозрю, что Вы ищете смерти. Я предупредил Вас, чтобы Вы не сообщили о своём поиске невесты Джаэлю. И про то, что узнали от меня, ему знать не нужно. Он не хотел, чтобы я Вам говорил. - Я кажусь Вам слабохарактерным слюнтяем? – неожиданно спросил Гаден. - С чего Вам взбрело такое в голову? – Раэль встревожено посмотрел на кровного родственника, оценивая воздействие двух бокалов вина на разум тёмного эльфа. Для пьяного бреда было маловато. - Вы, когда Вам пришлось выходить замуж за Джаэля, вели себя куда достойнее. По крайней мере, не искали выход в бокале вина. Вам, должно быть, противна моя истерика. - Мы в несколько разных условиях, - покачал головой Раэль. – Не стоит сравнивать. Гаден снова поманил к себе слугу, разносящего по залу напитки. - Наконец-то я Вас нашёл, - раздался за спиной Раэля радостный голос герцога Медлаэна. - Мой принц, что Вы делаете с герцогом так далеко от бального зала, когда Вас разыскивает его величество, чтобы пригласить на следующий танец? - Я подрываю оборону нашего королевства методом спаивания генерала Саларута, - ответил ему Раэль. - Какое счастье, что Вы добрались до кузена только сейчас! Если бы Вы начали свою диверсионную деятельность на несколько лет раньше, не видать бы нам победы! – с тревогой смотря на опустошающего очередной бокал Гадена, поддержал шутку Раэля кузен короля. - Гаден, когда успокоитесь, мы подумаем над возможными вариантами, а сейчас я должен вернуться к королю, - Раэль развернулся и поспешил обратно в бальный зал. На душе было мерзко. Он обещал Джаэлю не раскрывать перед Гаденом тайну предстоящей помолвки и нарушил своё обещание. Более того, он собирался помочь ашэе выкрутиться из неприятной ситуации, в которой тот оказался. Если супруг узнает, будет сильно недоволен. К тому же, насколько он успел изучить свою эмоциональною связь с генералом, ему снова начнут сниться кошмары. Перспективы дальнейшего существования из радостных превращались в печальные. Была ещё леди Дженвелья. Прекрасная, недосягаемая и безмерно привлекательная. С другими дамами он чувствовал себя легко и весело. С ней же он терялся. Она была загадкой, которую хотелось разрешить. Манящей темнотой ещё не пройденной пещеры. Он догадывался, что сестра короля не так беззащитна и безопасна, как пытается казаться. Судя по поведению Джаэля, как раз наоборот. Чего стоит разговор, который он подслушал в день её приезда. Она умеет манипулировать окружающими, играть на эмоциях, скрывать своё истинное отношение. Тем интереснее заменить её глубоко запрятанное презрение на иные чувства. Перехитрить хищницу, приручить, словно своего котёнка. Хочется навсегда изгнать из её сердца презрение, с которым она назвала его «хищником». Вопрос только в том, как объяснить Джаэлю своё желание пообщаться с ней. Раэль подозревал, что, узнав о его планах сопровождать герцогиню в Водную академию, муж не сильно обрадуется. Скорее придумает ему новое занятие. Или отошлёт её куда-нибудь подальше. Однако, вернувшись в бальный зал, Раэль решил выкинуть все заботы из головы и позволить себе наслаждаться остатками вечера. Бал продолжался до середины ночи. То есть Раэль развлекался именно до этого момента. Когда Джаэлю начало казаться, что у юноши слипаются глаза, он распрощался с придворными и повёл мужа в их покои. - Спасибо за великолепный праздник, Нетопырёныш, - когда они скрылись с глаз приглашённых король обнял его за плечи и поцеловал макушку. – Мне давно не хватало музыки и улыбок. - Можем еще потанцевать. Скоро будет новый выпуск у обеих академий и у магов университета. Как раз повод устроить бал. Лучше три. - Три бала подряд? Не много ли? Ты танцевать не устанешь? - Больше. Еще свадьба твоего двоюродного брата, - напомнил Раэль. - Точно устанешь. - Ещё кто-то мне театр обеща-ал, - мечтательно протянул юноша. - Разве можно столько развлекаться? Когда же работать? Тебе ещё учиться нужно. - Чему? Занятия в академии начнутся только в середине осени. Керешш с Метерсом и так каждый день со мной занимаются. - Магии, - эта идея пришла королю в голову прошедшей ночью, когда он судорожно искал чем занять мысли младшего мужа, чтобы у того не оставалось времени на разгадывание загадки своих способностей. - Магии? Но ты же сам сказал, что мне ещё рано. Я вон даже чуть не надорвался. - Вот о твоём «чуть» я и думаю. Следующий «кра-гра» в твоей жизни может появиться совершенно внезапно. Магия крови на него, как ты заметил, действует отвратительно. Нужно подобрать несколько заклинаний, которые тебе вполне по силам, чтобы ты мог натренироваться использовать их для защиты. – Джаэль с удовлетворением наблюдал за тем, как загораются интересом глаза младшенького. - Покажешь мне свои заметки по теории магии? Я хочу понять, насколько хорошо ты продвинулся в понимании, и прикинуть расход сил. Простейшие заклинания, вроде согревания напитка или сокрытия шифра в книге, тебе вполне по силам. - Ты сам будешь меня учить? – вырвался наружу интерес позабывшего об утомлении юноши. - Сам, - пообещал король, - Рано радуешься. Я очень строгий учитель. - Ты и муж не самый снисходительный, - Раэль язвил, чтобы выиграть время на размышления. Его энтузиазм в изучении теоретических основ магии возник после того, как король Эрииль намекнул ему на возможность снятия заклинания Лирелля. Он рассчитывал со временем разобраться в заклинании и найти его уязвимое место. Лучше всего иметь возможность снять или усыпить его на время. Возможно, он сможет завести наследника и при этом сохранить семью. Конечно, на скорый результат рассчитывать не приходилось. Иначе, любой, обладающий магическими способностями, смог бы с ним расправиться. Только Раэль любым себя не считал. Он принц, в жилах его течёт кровь Великих Лордов и магические способности, когда он станет старше, средненькими никто не назовёт. Сейчас же он пытался вспомнить, не осталось ли в его записях компрометирующих пометок, которые не стоит показывать Джаэлю. - Зато безумно влюблённый в тебя, - Джаэль снова поцеловал его и пропустил вперёд, поскольку они уже достигли входа в свои апартаменты. В кабинете Раэля курились благовония и ярко горели свечи. Едва войдя к себе, он поспешил к столу, на котором, по словам старшего супруга, его ожидали афиши. Джаэль прошёл следом и сейчас, опираясь на дверной косяк плечом, наблюдал за поисками. Когда молодой вампир не увидел ярких картинок с зазывающими надписями, он, естественно, удивлённо посмотрел на мужа. У короля не было причин столь откровенно лгать ему по такому незначительному поводу. - Верхние листы в серой папке, - подсказал Джаэль, предупредив его вопрос. Раэль немного удивился, но всё же достал несколько аккуратно исписанных убористым почерком бумаг. По виду они походили на обычные документы. Только пробежав глазами первые строчки, он понял, что перед ним список предстоящих спектаклей на половину месяца вперёд. Он расплылся в счастливой улыбке. - А ты мне не верил! - Джаэль подошёл поближе и заглянул в записи. – Как ты относишься к тому, чтобы завтра вечером посмотреть «Злоключения забывчивого вора»? - Я хотел что-то про войну или приключения, а это комедия, - с сомнением посмотрел на мужа Раэль. - Поверь мне, боёв в ней более чем предостаточно, - заверил Джаэль. - Хорошо, но если мне не понравится, я вечером буду очень агрессивным, - с вызовом сообщил молодой вампир. - Повоевать со мной решил? – король сделал вид, что принимает защитную стойку, но тут Раэль не смог сдержать зевок. - Не сегодня, - правильно понял потребности его организма старший супруг. - Сегодня я воевать с тобой не хочу, - поведал Раэль и, отложив листы, вернулся в раскрытые объятья короля. – Сегодня я собираюсь тебе сдаться. Или поддаться. - Сегодня мы идём в ванну и спать. - Я не хочу спать! – Раэль справедливо ожидал кошмаров и потому всячески оттягивал момент погружения в сон, от которого просыпаешься с криками и удлиннившимися иглами. - Хочешь, радость моего сердца, - король одной рукой развязывал шнуровку на платье, а другой подталкивал его в сторону душа. - Может быть пойдём купаться? - Милый, скоро утро, - покачал головой Джаэль, подхватил упирающегося вампира на руки и таким образом решил проблему выбора направления. Раэль не растерялся и полез целоваться. Он продолжал скользить губами по лицу мужа всё время, пока тот снимал с него платье, затем разоблачался сам и даже под струями тёплой воды. Когда же он попытался перейти к более активным действиям, Джаэль ему не позволил. - Но почему? Разве тебе не хочется? - Ты же почти спишь. Любимый мой, ты всю последнюю неделю трудился, готовя праздник, ускоряя работы в Нижнем порту, и ещё с друзьями успевал поиграть. И это не вспоминая о том, сколько ты сегодня танцевал! Естественно, что ты еле на ногах держишься. Не нужно так себя изводить, стараясь угодить мне. - Так я стоять и не буду. Мы можем пойти в постель. - Раэль, ты перевозбудился? Послать за снотворным? Я же вижу, что у тебя глаза закрываются. - Не закрываются! – продолжил настаивать Раэль, пока король нёс его в спальню. - Милый, считай, что я боюсь. - Чего? – не понял юноша. - Того, что ты уснёшь в процессе, а я так и останусь до утра, ожидая твоей благосклонности, - с серьёзным лицом эту чушь мог сообщить только Джаэль. Несмотря на усталость Раэль весело фыркнул, после чего попытался убедить Джаэля не столько словами, сколько делом. Джаэль не поддался. Вместо этого он развернул младшего мужа спиной к себе и, обняв, начал вливать магию в его уже немного окрепшую ауру. За снотворным посылать не пришлось. Волны силы, растекающиеся по телу ласковым теплом, подействовали куда скорее. Почти утром Джаэля разбудили вопли юноши. «Нет! Не надо!» Раэль, задыхаясь, метался во сне. Приоткрытые губки то и дело являли и снова скрывали пляшущие иглы. Поспешно защитив себя от случайной атаки заклинанием, Джаэль взялся будить младшенького. Как на зло, сон был крепким. Королю пришлось кричать, чтобы разбудить Раэля. Вопреки привычному ходу событий, вампир не попытался кинуться на него, а сжался и заскулил. - Раэль, милый, что на этот раз? Что такого ужасного тебе приснилось? - когда из широко распахнувшихся глаз принца пропало выражение ужаса, а тело расслабилось в его объятьях, спросил Джаэль. - Наги, - Раэля всё ещё била крупная дрожь. - Опять очаровательные леди? Я, кажется, когда-то говорил, что третьих в нашей постели быть не должно, - попытался обратить кошмар в шутку мужчина. - Если бы леди! – молодой вампир достаточно отошёл от ужасного сновидения, чтобы горько усмехнуться. - Расскажи, - привычно предложил Джаэль. – Я помогу прогнать твоих врагов. - Наги. Много. Они хотели сделать со мной то же, что бандиты лорда Каршанаиля с теми несчастными эльфятами. И ещё хуже. Джаэль, ну почему мне такие ужасы в голову приходят, пока я сплю? – это был риторический вопрос, но король об этом знать не мог, поэтому попытался ответить: - Ты вчера говорил с моей сестрой. Она напомнила тебе о сыне. Возможно, просила за него, - начал теоретизировать король. - Она говорила в основном о Зареваэле. - Что, в беседе ни разу не был упомянут старший? – взметнулась вверх правая бровь монарха. - Был. - Этого достаточно. Это подтолкнуло и без того перегруженное эмоциями сознание. Я сразу после этой ночи ожидал кошмаров. Ещё удивлялся, как ты спокойно спишь. Хватило намёка, и ты вспомнил всё, да ещё и добавил того, что не рассмотрел, но представил. Вот результат. Как бы мне хотелось помочь тебе забыть эту гадость! Только ментальному воздействию ты не поддаёшься, а магическое очищение тебе пока противопоказано. - Магическое очищение? – заинтересовался Раэль. – Что это такое? - Долгий и нудный процесс. - Очень познавательно! – взгляд вампира требовал пояснений. - Это особый обряд, требующий от мага высокой концентрации разума и умения контролировать дух и тело. Когда мага отравили, заколдовали, он пережил что-то страшное, как в твоём случае, или просто хочет от чего-то избавиться, он может пройти этот обряд и очистить себя от того, что мешает жить дальше. Конечно, такие вещи, как направленное проклятье или собственная смерть, очищению не подлежат. И по времени есть ограничения, в зависимости от силы мага и его умения работать с магией напрямую. Ну и, конечно, если яд мгновенного действия, то он просто не успеет провести ритуал. Сил требует неимоверное количество. Результат, однако, стоит затраченных усилий и ресурсов. - То есть, если бы я мог провести этот обряд, я бы не вспомнил о том вечере? - Это если бы ты неумело его провёл. А вот если по всем правилам, тогда память бы не исчезла, но на твоё душевное состояние влиять бы перестала. Впрочем, это только теория. Тебе всё равно пока что такой обряд не под силу. - А что будет, если такой обряд провести сразу после свадьбы или присяги? – в целях повышения уровня собственной образованности спросил юноша. - Ничего не будет. Успокоился? – сменил тему Джаэль. - Да. - Тогда устраивайся поближе ко мне и закрывай глазки. Я буду охранять твой сон от всяких нагов. - Я не хочу спать. - Зато я хочу. Ты меня разбудил своими криками, - слукавил король. Раэль понятливо кивнул и завертелся, укладываясь так, чтобы слышать успокаивающее биение сердца старшего супруга. Засыпать было сложно. Сердце томилось от предчувствия беды. Слишком мрачными были напечатления испуга Гадена. Слишком печальными. И какими-то обречёнными.