Вторая сережка Леди

Медлаэн, герцог Аралве из рода Каорэи, сам уже не знал, радоваться своему решению взять мужем рыжее веснушчатое недоразумение или нет. Одно дело держать при себе младшего и любимого сына владетеля земель, с которым вот уже не первое столетие шли земельные ссоры. А граф Ларииль искренне обожал своё последнее дитя, отцом которому, как сегодня выяснилось, вовсе не являлся. Совершенно другое, получить в свою власть приблудного сына светлоэльфийского короля. Зачем такой нужен? С Эриилем, если возникнут какие-то недоразумения, решать вопросы всё равно будет ныне царствующий кузен. Так какой толк от состоявшегося брака? И ведь не разорвёшь же его теперь! Два монарха на свадьбе - это не шутка. Оставалось только последовать советам-пожеланиям многочисленных гостей и хотя бы получить удовольствие от этой ночи. А потом придётся делать вид, будто всё прекрасно и он доволен семейной жизнью. Ранисте можно будет засыпать подарками и спустя месяц или полгода спровадить в имение. Нужно будет сказать главному евнуху, чтобы подобрал несколько симпатичных девушек. Лучше дриад или нагинь. Первые прекрасны в своей покорности. Вторые очаровательны в своём огненном темпераменте. Размышляя таким образом он позволил слугам приготовить себя и, перед тем, как открыть двери в спальню, где его должен был ожидать светлый эльф, руки которого теперь украшали брачные браслеты герцога, внимательно посмотрел в зеркало. Оно отразило относительно высокого, зрелого годами дроу. Белая коса выгодно подчёркивала смуглую кожу редкого оттенка, свойственного только уроженцам пограничья. Раскосые жёлтые глаза властно смотрели из-под тонких густых ниточек белых бровей. Идеальная форма ушей могла служить эталоном эльфийской красоты. Уши вообще были семейной гордостью рода Каорэи. Фигурой тёмный эльф тоже был недалёк от идеала. Медлаэн, пользуясь тем, что его никто не видит усмехнулся собственному отражению. Разглядывает себя как мнительный подросток! Было бы ради чего переживать! Он одёрнул складки набедренного покрывала и решительно направился в спальню. Не хватает ещё, чтобы Ранисте успел уснуть! Медлаэн решительным шагом вошёл в опочивальню, увидел растерянно-испуганное лицо мужа, повернулся закрыть за собой дверь и тут перед глазами всё померкло. Последним, что он увидел были осколки фаянса, падающие к его ногам и отрешённая констатация: «синяя ваза». Ранисте пришлось затолкать свою панику как можно глубже. Притащившие его в покои старшего мужа деверья, весело переговариваясь, удалились, оставив пленника-молодожёна на попечение слуг. Те тут же принялись издеваться над несчастным новобрачным. Его снова отмыли (как будто перед тем, как нацепить свадебное платье, его не заставили принять ванну!) и натёрли какими-то пахучими эликсирами. Вдобавок распустили волосы и они мало того, что щекотали спину, так ещё и норовили залезть в глаза. Ужас! За всё это время он так и не придумал, как выбраться из того муравейника, в котором оказался по злой прихоти судьбы, пославшей ему отряд егерей герцога Аралве на самом подходе к границе. Последняя надежда на спасение издохла и засмердела унынием, когда его ввели-втолкнули в спальню. Ну, да! Станут дроу делать в спальных помещениях окна, через которые он смог бы сбежать! Это на родине нормальные дома проветривают и освещают, распахивая ставни. В подземельях тёмных эльфов лишними дырами стенки украшать не принято. Факелы, свечи, магические шарики и светящиеся грибы. Разнообразное освещение подземных чертогов никогда не даст такого же яркого света как солнце. Неужели он всю оставшуюся жизнь проведёт под землёй? Веснушки, конечно, исчезнут, но он не девица, чтобы радоваться отсутствию пятен на лице. Не девица… Временно. До прихода старшего, упаси Великий Дуб, мужа. А ложиться под герцога–то как не хочется! Есть ещё крохотная надежда на то, что тот напьётся и уснёт раньше, чем совершит своё надругательство. Действительно крохотная. Если только ему не помочь уснуть. Ранисте принялся озираться, ища орудия воплощения своего замысла. На невысоком столике, словно специально для его планов обнаружился кувшин с вином. Рядом стояли два бокала из мягкого золота. Почему не из более прочного материала? Неужели герцог опасается, что он решится покончить с собой? Или это стечение обстоятельств? А время идёт! Наверное, вино предназначалось им обоим. После жарких супружеских объятий отчего бы не пригубить немного (Ранисте втянул в себя воздух, приоткрыв крышку кувшина) сладкого, но довольно крепкого вина? Идея напиться самому до полного бесчувствия промелькнула, и тут же была отброшена, как признание в собственном бессилии. Нет! Так просто он сдаваться не намерен. Ему оставалось только изобрести способ напоить герцога. В то, что старший супруг, чтоб ему обе ноги сломать и главной радости в жизни лишиться, (можно даже ноги сохранить при выполнении последнего условия) сразу, как только войдёт в спальню, возьмётся утолять жажду, невозможно было поверить, даже если бы весь Лесной Совет присягнул, клянясь Великим Дубом. Значит, нужно на некоторое время лишить герцога возможности действовать самостоятельно и влить ему в рот всё имеющееся под рукой вино. Пока он строил свои планы, на ручку двери кто-то нажал с той стороны. Ранисте подскочил. Он опоздал! Ему так и не удалось придумать, как он поступит с герцогом. Дверь между тем начала отворяться. Молодой эльф шарахнулся в сторону от того места, где стоял, придаваясь размышлениям, в панике чуть не сбив с полки вазу с огромной охапкой роз. В дверях показался герцог. Не очень понимая, что делает, юноша схватил вазу и как только дроу отвернулся, чтобы вернуть дверь на место, со всей силы опустил вазу ему на макушку. Герцог рухнул как подкошенный прямо на осколки вазы. Вокруг него живописно расплескалась вода, а сверху спикировал рассыпавшийся букет. Миг триумфа сменился беспокойством, когда Ранисте увидел струйку крови, стекающую из-за уха поверженного врага. Видимо по причине разницы в росте он не смог дотянуться до макушки, и ваза соскользнула к виску. Эльф испуганно охнул. Вдруг он убил этого тёмного? Сразу вспомнились кровожадные братья герцога. Очень сомнительно, что не побоявшись вступить в смертельную схватку со старшим братом, они остановятся перед убийством какого-то эльфийского подростка, если посчитают, что он стоит между ними и наследством. Или вообще решат мстить. Упаси Великий Дуб! Ранисте наклонился над герцогом и попытался услышать дышит ли его жертва. Грудь вроде вздымается. Да зеленеет листва Великого Дуба! Жив! Спустя миг радость резко померкла. В голове начал выстраиваться план дальнейших действий. Нужно связать тёмного, пока он не пришёл в себя. Юноша огляделся вокруг в поисках подходящих для этого предметов. Неожиданно выяснилось, что кандалы и верёвки дроу в спальных помещениях не хранят. Хоть что-нибудь! Когда Ранисте уже решил начать рвать на полосы простыни, его взгляд неожиданно зацепился за ночное покрывало герцога. Мысль расстаться с собственным в рыжую голову даже не заглянула. Он снова нагнулся над мужчиной и попытался развязать узел. Это оказалось достаточно легко. Вопрос в том, как полностью снять с герцога этот предмет одежды? Он ведь наверняка прикрывает…. Гм! Стеснительность обошлась юному эльфу очень дорого. Медлаэн застонал и открыл глаза. Герцог приходил в себя слишком быстро. Не иначе, как помогал себе магией. Юноша ещё не успел придумать, что станет делать дальше, как Медлаэн сел, помотал головой, стряхнул с себя цветы и задал несколько неожиданный вопрос: - И за каким скорпионом я проторчал четверть часа в ванной, если ты здесь готовил мне душ с лепестками роз? - Э-э! А Вы не хотите ещё раз ополоснуться? - с отчаянием во взгляде поинтересовался Ранисте. - Я не рыба, чтобы проводить всю жизнь в воде, - поведал прописную истину герцог. - Зато мне очень хочется отходить тебя этими «прекрасными» цветами пониже спины, - Медлаэн подхватил несколько прутиков с отчасти опавшими лепестками и плавно поднялся с пола. При этом лишённое своего крепления ночное покрывало мягко соскользнуло к его ногам, явив покрасневшему, словно брошенный в кипящую воду рак, младшему супругу то, на что он так стеснялся смотреть. - Я понимаю, что утрата вазы расстроила Вас, герцог, - Ранисте попятился по дуге обходя кровать. – Может быть для поднятия настроения Вам стоит немного посидеть, прийти в себя, глотнуть вина… - Для поднятия настроения мне нужно выдрать тебя как последнего раба! И клянусь честью, я тебе всыплю этими самыми розами! – Медлаэн, не обратив внимания на свою наготу, начал преследование своего неугомонного эльфа. - Не надо! – Ранисте упёрся спиной в стену и умоляюще сложил руки. На память очень своевременно пришли слова принца о том, чем закончилось для одного из его друзей неудачное покушение на мужа в первую брачную ночь. Молодого эльфа прошиб холодный пот. Он неожиданно осознал насколько смешно сравнивать собственные силы и силы приближающегося с веником обтрёпанных роз в руках мужчины. Но не в характере Ранисте было принимать поражения, не использовав все имеющиеся в его распоряжении возможности. Когда Медлаэн оказался совсем близко, молодой эльф проворно вскочил на кровать и кинулся наутёк. Несколько минут оба новобрачных нарезали круги по периметру спальни. При этом Ранисте швырял себе за спину всё, что попадалось ему под руки. Ещё несколько ваз превратились в осколки. На кровати образовалось гнездо из путаницы простыней и подушек. Всё это сверху покрывали крошки светящихся грибов и лепестки злосчастных роз. В довершение устроенного бедлама, юный разрушитель умудрился облить старшего супруга вином из упомянутого ранее кувшина и швырнуть подушкой, оказавшейся порванной осколком одной из разбитых ваз. Стена пуха на миг остановила Медлаэна. Удивлённый неожиданно наступившей тишиной и не слыша за спиной топота ног своего преследователя, Рыжий позволил себе притормозить и оглянуться. Вид дроу облепленного со всех сторон содержимым раненной подушки, со слипшимися, розовыми от вина волосами и с обтрёпанными останками розового букета заставил на целый вздох замереть с открытым ртом, после чего юноша не вытерпел и рассмеялся. Надо отдать должное герцогу. Он быстро сообразил, что вызвало такую реакцию. Поскольку и сам безобразник смотрелся не менее экзотично, ответная улыбка, а затем и смех на некоторое время проложили между ними волосинку взаимопонимания. И всё же Медлаэн был более опытным охотником, несмотря на то, что его младший муж вырос в лесах. И куда более сильным. Шутки закончились. Это стало понятно, когда тело молодого эльфа неожиданно спеленала магия, лишив возможности продолжить попытки избежать пленения. Подвижность вернулась к рыжему только тогда, когда его распущенные волосы оказались намотаны на кисть старшего мужа, а одна рука заломлена назад так, что боль заставляла согнуться чуть ли не пополам. - А-а-а! – выразил он своё мнение о способе, которым герцог транспортировал его к разворошённой постели. - Пока ещё нет! – осчастливила его жертва разбитых ваз. – Вот сейчас будет… - Медлаэн выпустил рыжие космы, рывком содрал с младшего мужа ночное покрывало и подхватив с кровати пучок стеблей злосчастных роз, от души опустил их на пятую точку разрушителя спальни. Юноша вскрикнул от неожиданности и попытался вырваться. Медлаэн покрепче перехватил заломленную за спину руку, чем вызвал новый болезненный вскрик. Второй удар опустился на покрасневшую кожу эльфа. Тот горестно застонал. От продолжения экзекуции его спасло не это, а неожиданно пришедшая на память герцогу беседа с Джаэлем. Занесённая для нового удара рука опустилась, так и не оставив новых отметин на седалище светлого эльфа. Не дождавшийся очередного удара Ранисте умудрился оглянуться на своего мучителя. Задумчивое выражение в сочетании с пухом, прилипшим к лицу герцога снова вызвали истерический смешок. - Оказывается я тебя щекочу? – нахмурил брови Медлаэн. – Мне продолжить? - Нет, - поспешил ответить Ранисте. - Идём в ванную, - кузен короля отбросил в угол орудие наказания и перехватив руку мужа так, чтобы она могла свободно двигаться, потянул его за собой. Под дверью спальни их уже ожидали слуги. Разгромленная спальня привела рабов сначала в состояние ступора, а затем вызвала на лицах понимающие и даже восхищённые улыбки. Как, оказывается, темпераментны молодые супруги! Впрочем, убирать всё равно пришлось. Ранисте угрюмо молчал, пока не оказался в ванной. До оглушённого пониманием собственной беспомощности сознания неожиданно дошло, что он совершенно раздетый стоит перед тем, кто планирует в скором времени закрепить своё право называть его младшим мужем. Он охнул и выдернул руку из руки мужчины. - Чем я тебе опять не угодил? – Медлаэн оценивающе разглядывал своё отражение в зеркале. – Скажи мне, обожаемый супруг, неужели я в перьях и лепестках роз нравлюсь тебе больше, чем чистый и причёсанный? – хмуро морща лоб, поинтересовался он. - Вы мне вообще не нравитесь, - откровенно сообщил Ранисте. - Видимо свидание с палачом его величества прельщает тебя куда больше, чем свадьба с его двоюродным братом, - констатировал герцог. – Иначе ты не старался бы оставить наш брак без подтверждения. Хорошо. Раз так, завтра, когда король спросит, отчего я отказался разделить с тобою ложе, я расскажу ему всё, как есть. Если тебе так хочется на кол, кто я такой, чтобы мешать воплощению твоей мечты? - На кол? – вмиг охрипшим голосом переспросил Ранисте. - Такие оскорбления, как попытка принудить к блудодеянию младшего супруга, без ответа не оставляют, - высокомерно пожал всё ещё облепленными пухом плечами Медлаэн и прошествовал к небольшому бассейну с проточной водой, служившему ему ванной. - Неужели он не забыл? – прижал уши к голове рыжий. - Джаэль ничего не забывает и не прощает, - поведал тёмный эльф и опустился под воду, чтобы смыть с волос нежелательные украшения. - Я не хочу… - Ранисте с отчаянием посмотрел на вынырнувшего и отфыркивающегося от воды мужчину. – Я не хочу на кол, - почти шёпотом промолвил он. - Тогда иди сюда, - герцог поманил его к себе. - Но Вы же сами купаетесь, - отступил на шаг юноша. - Здесь достаточно места для десятка эльфов, - просветил его Медлаэн. - Но… - Ещё одно «но», и я уйду в гарем, - у настойчивости герцога имелись весьма веские причины. Он предпочитал не дожидаться того момента, когда царственный свёкор спросит зачем он затащил в свадебный круг Ранисте, а после этого не удосужился осчастливить рыжего бастарда. Ранисте обречённо опустил голову и очень медленными шагами приблизился к бассейну. На первой ступеньке рыжий эльф замер, сообразив, что ни на нём, ни на его мучителе нет даже клочка одежды. Тело герцога снова лишено пухово-лепесткового покрова и вполне готово предъявить на него свои права. - Спускайся уже, - поторопил его Медлаэн. - Пожалуйста, не делайте со мной этого! – он с мольбой во взгляде посмотрел на дроу. - Есть варианты? Или ты сумеешь самостоятельно подтвердить брак? Ты хотя бы представляешь себе как это делается? - Я видел как братья развлекались с девушками, - неуверенным голосом поведал Ранисте - Я тебе – не девица, и если ты очень хорошо не знаешь, что и каким образом полагается делать, то выбор у тебя невелик. - Не знаю, - честно сознался эльф и неожиданно для самого себя зевнул. - Тогда иди ко мне. Не будешь же ты всю оставшуюся жизнь ходить в перьях! Хотя бы умыться тебе нужно, - поманил его герцог. Ранисте не переставая сверлить мужа настороженным взглядом, спустился вниз и застыл рядом со ступеньками. Вокруг него начали расплываться перья. Познакомившуюся со стеблями роз часть тела всё ещё саднило, вынуждая прикусывать губу. Зато боль разгоняла сонливость. Поняв, что младший супруг не собирается подходить ближе, Медлаэн сам рискнул приблизиться, при этом отметив, как наученные горьким опытом мышцы готовятся среагировать на новую выходку веснушчатого светлого. Но Ранисте ответил на его приближение только настороженным взглядом из-под бровей. - Там вода течёт быстрее, - герцог взял его за руку и потянул за собой. - Мне и тут хорошо, - ответил юный разрушитель, про себя удивляясь тому, что прикосновение дроу воспринимается совершенно обыденно. Так мог взять за руку приятель. На болевой захват это не походило. Герцог подвёл его к месту, где из пасти скульптурного дракона изливался маленький тёплый водопад, отпустил и подтолкнул к проточной воде. Ранисте с удовольствием подставил голову под струю. Волосы тут же намокли и потяжелели. Герцогу повезло больше. В косе перья застревали не так упорно и быстро смылись. Молодому новобрачному пришлось повозиться. Позвать слуг герцог не предложил, так что всё пришлось делать собственными силами. Постепенно остатки перьев уплыли в перелив и скрылись из виду. Ранисте проводил взглядом последнее перо, зевнул, забросил волосы за спину и повернулся к герцогу, который всё это время безмолвно наблюдал за его войной с перьями. - Наигрался? – со скучающим видом спросил Медлаэн. - Вы же сами… - от возмущения эльф даже не нашёлся что ответить. - Ты ещё припомни, что я в гарем собирался уйти, - рассерженно прокомментировал его растерянность Медлаэн. - Не дождёшься! Не хватает ещё, чтобы слуги под утро судачили о том, что ты выставил меня из спальни в первую же ночь нашей семейной жизни! Надеюсь, кровать уже привели в порядок. Если ты окончательно решил, что палач подходит тебе больше, чем я, то можешь спать там, где тебе заблагорассудится, но не выходя за пределы этих покоев. Передумаешь - найдёшь меня в постели. Куда идти – знаешь, - тёмный эльф развернулся, собираясь оставить младшего мужа во власти раздумий о собственной безрадостной судьбе. - Не… Я не могу! – Ранисте с отчаянием шагнул следом и схватил Медлаэна за предплечье. – Я ведь даже с девушками только целовался, - покраснев до самых волос, сознался он. - Веская причина разбивать о мою голову вазы! – герцог вырвал руку, продолжил свой путь, но всё-таки остановился на середине лестницы и снова повернулся к нему. Вместо оправданий в голове завертелась мысль о том, что упыристый принц оказался прав в своей оценке герцога. Дроу, за выходом из воды которого имел возможность наблюдать Ранисте, уродом или калекой не был, а как раз наоборот. Поколения предков, имевших возможность выбирать для продолжения рода самых красивых соплеменниц, не пожалели красоты для своего наследника. Что за мысли очутились в его голове? Как они туда проникли? Наверное, дело в усталости. - Вы бы на моём месте послушно встали на колени? – юноша разозлился на невесть откуда забравшиеся в его голову идеи, но раздражённый тон достался мужу. - Вот объясни мне, дорогой, как так выходит: ты наблюдал за тем, как братья с девушками развлекались, а сам знаешь, что нужно делать тебе? – ядовитые слова сопровождались самой паскудной ухмылкой, на которую только был способен кузен короля. – У тебя прежде любовник был? - Нет! Я же Вам говорил, что только со служанками целовался, - принялся непонятно зачем оправдываться Ранисте, но вовремя спохватился. - Как Вам в голову такое взбрело?! – он аж подпрыгнул от возмущения и, потеряв равновесие, нырнул. – За кого Вы меня принимаете!? – фыркая и стирая ладонями излишки воды с лица, потребовал ответа он. - А что я должен думать? - Медлаэн скрестил руки на груди. - То, что ты сам девственник, я проверил. В твоей ауре следов отдававшихся тебе мужчин нет. Распутника в круг не повёл бы. С девушками ты, по собственному признанию, только целовался. Были ещё подглядывания за взрослыми братьями. Но опять же в них фигурируют девицы. И вдруг ты мне такие вопросы задаёшь. Таланта целителя в тебе нет. Предполагать, что наставник в этом почтенном занятии просветил тебя относительно подробностей того, как и что тебе придётся делать, вроде бы некому. Наиболее вероятный вывод состоит в том, что тебя прежде принимал либо любовник, либо раб. По борделям что ли прошёлся, когда в Есшальне бывал? Тогда отчего ломаешься, когда я тебя спрашиваю о твоих умениях? - Да какая Вам разница! – сердито хлопнул ладонью по воде эльф, подняв вокруг себя тучу брызг. - У тебя на запястьях мои браслеты, точно так же, как этот – твой - на мне, - напомнил Медлаэн, махнув соответствующей рукой. – Я имею право знать ответ на свои вопросы. - Я… - щёки, по которым природа щедро рассыпала веснушки снова начали краснеть. – Я как-то на охоте наткнулся на караван работорговцев, - скрывать в принципе было нечего. – Караванщик использовал одного раба как раз для… для этого, - Ранисте потянул на себя часть волос и принялся безотчётно расчёсывать их пятернёй. – Парню было больно и противно. Я так не хочу… - совсем тихо закончил он. - И ты решил, что я поступлю с мужем, как с рабом? – раздражённо передёрнул плечами Медлаэн. – Ну конечно! Все дроу – страшные негодяи. Так? Отвечать на вопрос не требовалось. Юноша снова зло сверкнул глазами на своего старшего мужа и попытался скрыть подступивший к горлу зевок. - Подойди, - Медлаэн снова спустился по ступеньками сел на них так, что вода оказалась чуть выше талии. - Зачем? – насторожился эльф. - Хочу узнать насколько хорошо ты умеешь целоваться, - глаза герцога весело сощурились. - Но Вы же… - напоминать дроу о том, что он «не женщина» было бы глупо. - Для начала я хочу знать, где и когда ты видел караван работорговца? – уже серьёзно спросил Медлаэн. – Очень надеюсь, что не в моих лесах, где тебя поймали. На моих землях такие караваны ходят только по дорогам и всех караванщиков я знаю лично. Среди них тех, кто подобным образом портит товар, нет. И постарайся припомнить, как они – эти работорговцы – выглядели. Очень уж странно то, что ты видел. Подойди, наконец! Я не кусаюсь, - поведал герцог - Зато дерётесь, - Ранисте решил, что герцога больше интересует информация, чем он, успокоился и снова зевнул. Требование мужа, как бы оно не настораживало, пришлось исполнить. Медлаэн, как только рыжий супруг оказался в зоне его досягаемости, схватил юношу за талию, после чего, проигнорировав сопротивление, усадил себе на колено. Ранисте попытался вырваться, понял, что ничего не получается и замер, ожидая, когда над ним надругаются. Однако, мгновения шли, сменяя одно другое, а ничего не происходило. - Это кто из нас дерётся? – нервно дёрнул ухом Медлаэн. – Я, что ли, вазы о свою голову разбивал? - Нет, - пришлось признать и правоту мужа, и тот факт, что если не обращать внимание на болезненные последствия знакомства с розовыми розгами, сидеть было довольно удобно. - Так где и когда ты столкнулся с этими работорговцами? – оказывается, герцог заинтересовался его признанием не только как способом подманить к себе. - В Ореховой долине. Между нижним ручьём и Петушиным озером. На полдень от Седой сопки, - постарался припомнить ориентиры рыжий эльф. - Давно? – Медлаэн нахмурил брови видимо потому, что территория действительно находилась на его землях. - Года два назад. - Ты ещё там бывал? После этого, - внимательные вопросы герцога заставляли думать, будто он о чём-то подобном знал или догадывался. - Нет, - отрицательно помотал головой эльф, отчего волосы чуть взметнулись и брызги достались обоим супругам поровну, - Я рассказал Наду – своему слуге. Он мне посоветовал больше в эти места не ходить. - А поймали тебя неподалёку от Седой сопки. Правда, ты был не один, - припомнил Медлаэн. – Зря ты не послушался хорошего совета. Ранисте и сам был полностью согласен с последним утверждением. Скольких бед ему удалось бы избежать, если бы он не полез в Ореховую долину! Но уж больно у местных раммов шкурки пушистые! А он обещал Тинклиссе новую шапку и сапожки на меху к первому снегу. Где теперь Тинклисса? Забыла его уже или ещё ждёт? Не дождётся. И ему больше не целовать её пахнущих молоком и земляникой губ. Теперь вот сидит на коленях дроу и развлекает его рассказами, стараясь отсрочить миг, когда интерес к словам угаснет, и мужчина с полным сознанием своей правоты велит встать на колени и… - Как они выглядели? – видя, что он замолчал, снова принялся расспрашивать Медлаэн. - Как обычные караванщики, - пожал плечами Ранисте. – Кто не в карауле и не при работе, тот пьян. Хозяин был дроу, но не поручусь, что чистокровный. Я совсем близко не подходил, а оттуда, где стоял, хорошо разглядеть не получалось. К тому же уже темнело. Помощник у него был запоминающийся, а сам караванщик нет. - И что тебе запомнилось в помощнике? Я думал тебя, кроме сцены насилия ничего не впечатлило, - Медлаэн склонил голову, и заглянул в глаза мужа, который постепенно терял бдительность, что ощущалось по уходящему из мышц напряжению. - По имени его никто не называл. Все кликали Шрамоухим, - этот тип ещё долго являлся Ранисте в кошмарах, хотя как раз он-то в насилии не участвовал. - У него левое ухо наполовину отсечено и шрам по щеке почти до кончика носа. Расу точно не назову. То, что наш дальний родственник, по целому уху видно, а вот что ещё там было, непонятно. То ли гарпии, то ли орки, то ли вампиры. Вроде бы всего помаленьку. - Приметная внешность, - задумался герцог. - У моих знакомых работорговцев таких помощников точно нет. Но в тех местах, что ты назвал, периодически кто-то бесследно исчезал. Кое-кто даже поговаривал о каком-то проклятии. Я подозревал, что там промышляют охотники на рабов, но доказательств у меня не было. Теперь вот появились. - Охотники? - вздрогнул Ранисте. - Они самые. Хороший совет тебе дал твой слуга. Нужно будет написать графу, чтобы прислал его к тебе. Пусть и дальше полезные советы даёт, - прежде, чем юноша успел высказать своё мнение по этому поводу, Медлаэн зафиксировал его голову, сжав рукой волосы на затылке и припал к губам, немного грубо и в то же время осторожно целуя рыжика. Ранисте задёргался, рванулся, изо всей силы пытаясь вновь обрести свободу, и ему почти удалось, однако герцог свёл ноги, лишая младшего супруга возможности воспользоваться своими, и покрепче перехватил за талию, прижимая к себе. Какое-то время юноша ощущал себя птицей, попавшей в силки. Однако, постепенно поцелуй, в который хитростью втянул его герцог, начал приносить удовольствие. Губы старшего мужа оказались удивительно мягкими. Правда пахли не молоком и земляникой, а имбирём и вином. Попытки вырваться постепенно становились всё слабее и сами собой сошли на нет. От того, что вытворял Медлаэн захватывало дух. Так не целовалась ни одна из его знакомых! Когда губы дроу оторвались от него, юноша издал стон искреннего негодования. - Пожалуй, в спальню идти не стоит, - прошептал Медлаэн самому себе и, высвободив из волос светлого эльфа руку, положил её ниже талии. - Что Вы делаете! – Ранисте чуть не подпрыгнул, когда магия герцога вызвала тянущее чувство внизу живота и позыв немедленно скрыться за ширмой, которая виднелась среди спускающихся к воде лиан. - Всего лишь помогаю тебе подготовиться к тому, что будет дальше, - мерзкое чувство уже исчезло, оставив немного неприятную память о себе и настороженность, затаившуюся в глубине зрачков светлого. – Я не хочу там столкнуться с остатками твоего ужина, - герцог снова не позволил юноше соскочить со своих колен, ухватив за очень важную часть тела и довольно ощутимо сжав вокруг неё пальцы. - Вы меня готовите как наложника?! – в голосе Ранисте звучало отчаяние, но при этом фраза прерывалась на каждом слове, поскольку манипуляции Медлаэна заставляли сердце колотиться быстрее, требуя большего количества воздуха. - Какие глупости! Кто же станет расходовать магию на раба? – усмехнулся герцог. – Для этого есть евнухи, вода и специальные приспособления. Ну и куда ты в таком виде собрался бежать? – последняя фраза относилась к попытке юноши слезть с его колена. Ранисте смущённо опустил взгляд на результат манипуляций мужчины. Бежать, да и просто идти было проблематично. Он поспешно отвёл глаза и наткнулся взглядом на желающего его мужа. По спине, несмотря на то, что они сидели в тёплой воде, побежали мурашки. Даже если предположить, что вода несколько увеличивает видимые предметы, он не представлял как сможет принять в себя герцога. Испуганный взгляд сместился к лицу Медлаэна как раз в тот момент, когда старший муж осторожно проник в него пальцем. - Да прекрати ты прыгать! – прошептал дроу, нежно касаясь губами шеи младшего мужа, - Теплая вода прекрасно расслабляет. Тебе точно не больно, - губы герцога сместились ниже, принявшись играть с грудью светлого эльфа. Какое-то время Ранисте сидел словно каменный, затем, не очень понимая, что делает, сам поцеловал мочку ближайшего к себе уха. Медлаэн поднял голову, заглянул ему в глаза и улыбнулся. - Так-то лучше! - сорвалось с его губ, а руки принялись ласкать рыжего ещё смелее. Неприятные ощущения с одной стороны вполне компенсировались волнами жара, пробуждаемыми умелыми действиями герцога, так что спустя некоторое время Ранисте совсем потерял голову. В какой-то момент мужчина воспользовался его состоянием, поднял и протащив немного вглубь прислонил к стене, заботливо проследив, чтобы щека упиралась не в тёплый мрамор, а в сложенные и прижатые к нему запястья. Когда герцог проник в него, Ранисте почувствовал очень хорошо, но способность к сопротивлению на тот момент была почти утрачена. Он только издал очередной стон, смешавшийся со множеством предшествовавших и последующих вскриков, рождающихся там, где руки мужа не переставали доводить до безумия, поглаживая и дразня, но не позволяя достичь удовлетворения. Вздох спустя движения герцога словно фейерверк взорвались в нём, добавив к уже сжигающим его чувствам новые краски. Боль, не особенно мучившая раньше, исчезла совсем, сменившись стремлением получить от текущего момента как можно больше прекрасных впечатлений. Ранисте вскрикнул и подался назад, в приступе неосознанной жадности, требуя от мужа не останавливаться и не предаваться лени. Наконец, достигнув вершины, герцог позволил ему выплеснуть вызванную собственным напором страсть и вместе с молодым мужем расслабленно откинулся на спину, позволяя воде поддержать утомлённые бурной сценой мышцы. Ранисте не сразу пришёл в себя. В душе творилось нечто невообразимое. Оказывается, то, чего он так сильно боялся, вовсе не страшно. Если, конечно, герцог всегда будет так терпелив и осторожен. Он посмотрел на мужа из-под полуопущенных ресниц и охрипшим голосом спросил: - Всё? Теперь мы пойдём спать? – последний вопрос совпал с новым позывом зевнуть. Медлаэн чуть не захлебнулся от возмущения. Он приложил уйму стараний для того, чтобы этот рыжий получил удовольствие и что в ответ? Ни благодарности, ни довольной улыбки! Закончил? Теперь может отстать и дать выспаться. Ему ещё никогда не было так обидно. Нужно было наплевать на советы короля, разложить парня прямо посреди осколков, превращённой им же в помойку спальни и по быстрому с этим покончить. Результат был бы тот же. Гордость дроу не позволила ему ответить на нанесённую обиду немедленно. Не хватает ещё, чтобы это рыжий нахал понял, насколько его чёрствость задела за живое, а то совсем житья не будет. - Пойдём, - как можно спокойнее ответил старший супруг и встал на ноги, собираясь выйти из воды. Уже сделав шаг к лестнице он резко остановился и развернулся. Не бывать такому, чтобы кто-то мог рассказывать о нём, что он плохой любовник! Даже это рыжее недоразумение! Пока муж не научится сам искать наслаждения в его объятиях, никуда не поедет. Никакого имения! Медлаэн добьётся того, чтобы этот королевский ублюдок в него влюбился! Поставив перед собою цель, кузен Джаэля тут же сделал первый шаг к её достижению. Мило улыбнувшись Ранисте, он протянул младшему супругу руку, помогая подняться и повёл за собой. Юноша не брыкался, но и особенного энтузиазма на его лице не наблюдалось. Выходя из ванной, Медлаэн заклинанием просушил и его и свои волосы. В коридорах и в спальне было не так жарко, чтобы разгуливать с мокрыми косами или, как Ранисте, с распущенными волосами. Как и ожидалось, слуги успели привести спальню в относительный порядок. Даже притащили новые вазы с цветами и кувшин вина. Вот чего сейчас не помешает ни ему, ни Ранисте. - Пить хочешь? – герцог выпустил ладонь светлого эльфа, которую до сих пор крепко держал и всё-таки рискнул повернуться к нему спиной, хотя уши напряжённо прислушивались к тому, что делает парень. Нового удара по голове как-то не хотелось. Вопреки опасениям герцога, Ранисте прошёл к постели и опустился на неё. Шуршание простыней свидетельствовало о том, что он поспешно прикрывает свою наготу. - Хочу, - с небольшим запозданием ответил юноша и пока Медлаэн разливал по бокалам вино задал первый вопрос, чуть не заставивший старшего супруга выронить кувшин: - Герцог, Вы - вдовец? - Насколько я могу судить, ты пока что жив, - Медлаэн осторожно поставил сосуд на стол и подхватил бокалы, после чего повернулся к мужу. – Или ты решил после учинённого мною «надругательства» оставить сей прекрасный мир и переселиться в небытие? - То есть я у Вас первый муж? – голос Ранисте немного повеселел. – Я не видел на свадьбе других Ваших супругов вот и спросил, - пояснил он и не дав дроу вставить слово, тут же ошарашил следующим вопросом: - А где я буду жить? - Здесь, - немного придя в себя после того, как разобрался в происходящем, Медлаэн снова успокоился, сел на кровать и протянул юноше его бокал, после чего сам сделал глоток. – Это наши с тобой покои. Пока ты не засыпал меня следующими вопросами, послушай, - он поспешил предупредить удивление, заполняющее глаза рыжего слишком быстро и готовое вот-вот излиться на него целым потоком незначительных вопросов. – У нас не принято иметь больше чем одного супруга, будь то муж или жена. Поэтому все свои сомнения относительно будущих родственников можешь выбросить за ненадобностью. - Один супруг? – Ранисте чуть не расплескал вино. – Но это же невыгодно! Даже у моего отца пять жён! Как же Вы избегаете междоусобных воин? - Поединками в круге Обязательств, - пожал на это плечами Медлаэн. В спальне повисло молчание. Герцог заполнил его утолением жажды. Забег и последующие любовные игры изрядно иссушили горло, так что сладкое вино оказалось очень кстати. - Герцог, Вы всегда здесь живёте или по большей части в имении? – Ранисте допил первым. - Зови меня по имени – Медлаэн, - старший муж с тоской посмотрел на часы. Утро. Скоро ему придётся вставать и идти к этому самому кругу, чтобы стать свидетелем поединка между лордом Неядом и его глупым дядей. Нашёл от кого потребовать повиновения! Начальник Тайной стражи либо обяжет его, либо убьёт и всех хлопот. Но как жестоко с его стороны вытаскивать новобрачного из тёплой постели! Не пойти нельзя. Король ещё вчера извинился и предупредил, что медовый месяц придётся немного отложить. На время его отсутствия Медлаэну поручается быть одним из трёх регентов королевства, а для этого нужно хотя бы поверхностно ознакомиться с текущими делами и, значит, сегодня он до вечера просидит на заседании королевского совета. Отбросив неприятные мысли, дроу одним большим глотком допил вино и встал, чтобы вернуть бокалы на стол. - Обычно я живу в столице своих владений - нель'Каордале. Но в ближайшие годы мы будем жить здесь. Пока ты не закончишь Университет. - Какой Университет? – не веря своим ушам подскочил Ранисте. – Я буду учиться в Вернегарском Университете? - Он в столице один, - поведал Медлаэн, возвращаясь к постели и водружая на неё своё утомлённое тело. – Так что учиться ты будешь именно в нём. Этой осенью поступишь на первый курс. Имей ввиду, мой муж должен иметь хорошее образование, так что лениться тебе не позволю. Если попытаешься забросить учёбу, мне придётся заняться твоим воспитанием. - Не заброшу! – искренне пообещал Ранисте. Подумать только! Чтобы он – даже не наследник отца, а всего лишь один из младших детей приграничного графа – учился в столичном университете! Да он о таком и подумать не смел! Домашнее образование. В лучшем случае Военная академия. Но и это вряд ли. Его делом было потихоньку шалить в лесах знатного соседа и воевать за отцовские земли, которые должен был унаследовать старший брат. Зачем такому образование? Упыристый принц снова оказался прав. Став супругом герцога он, конечно, потерял очень многое, но и приобрёл немало. Нужно будет узнать, насколько муж богат. Выпросить что ли подарок на поступление в университет? Пока Ранисте предавался этим размышлениям, Медлаэн поворочался, устраиваясь поудобнее, затем приподнялся на локте и поймав мужа за талию подтащил его к себе. Юноша тут же замер, ожидая что произойдёт дальше, но герцог всего лишь прижал его к себе и засопел, провалившись в сон.