Вторая сережка Леди

Глава короткая, но удлинять некогда, поскольку пишу следующую:) Памятуя о проблемах со сном прошлых ночей, к этой Раэль готовился намного тщательнее. Подготовка выразилась в том, что он, расставшись с регентами и министрами, забежал к себе, поинтересоваться здоровьем Шати и, услыхав в ответ, что нага не имеет смысла тревожить до утра, помчался в купальню. Раз Керешш отказался его тренировать, он нашёл иной способ вогнать себя в полубесчувственное состояние. Наплававшись и нанырявшись до того, что чуть не утонул от усталости, юноша действительно смог провалиться в сон почти на пороге спальни. Беда заключалась в том, что проснувшись ночью, он не смог уснуть снова. Зато облечённые в слова случайной фразой друга ощущения дискомфорта со всей силой навалились на него. И легче от того, что он осознавал причину, по которой простыни кажутся слишком жёсткими, а размеренная капель в часах сводит с ума, не становилось ни на йоту. Тело требовало объятий старшего супруга, пересохшие губы просили нежных прикосновений, руки сами начинали скользить по подушке, ища того, кому могут подарить свою ласку. Воображение, словно издеваясь над несчастным вампиром, восстанавливало в памяти самые жаркие моменты любовных игр. Как ни старался, отвлечься от мыслей о невозможном для него сейчас соитии с Джаэлем, он не мог. Глубоко вдохнув и резко выдохнув, юноша слез с кровати. Полумрак спальни вызывал липкое раздражение. Обманывал своей привычностью и не дарил того, чего безумно недоставало юному принцу. Раэль буквально выбежал за дверь, спасаясь от собственного воображения. Что же делать? Куда бы ни устремлялся взгляд, везде находилось место, напоминающее о страстных мгновениях, подаренных старшим мужем. Нужно срочно занять голову! Раэль направился в кабинет. «Теория Магии» лежала открытая на той странице, на которой он прервал своё чтение в прошлый раз. Он прочитал несколько страниц, полез в свои записи и, разумеется, наткнулся на пометки сделанные рукой короля. Все мысли о магии тут же вылетели из головы, в которой прочно обосновался образ Джаэля, склонившегося над его трудами и быстро черкающего исправления между строк. Раэль тут же отбросил перо и поднялся из-за стола. Так нельзя! Куда бы он ни посмотрел, всюду взгляд натыкался на отсутствие мужа. А если рассматривать ситуацию с другой стороны? Юноша несколько минут потратил на всестороннее изучение пришедшей в голову идеи. Она оказалась очень привлекательной. До возвращения старшего супруга, ему можно делать всё, что хочется. Само собой, соблюдая видимость приличий. А хочется ему…Помимо Джаэля… Для начала отыскать ту шкатулку, которая была примечена им в прикроватной тумбочке, а затем пропала. Раэль сорвался с места и помчался в спальню. В тумбочке, как и следовало ожидать, шкатулки не оказалось. Вообще ничего нового там не было, если не считать ремня, но и его молодой вампир уже видел. Скоро познакомится поближе. Когда Джаэль вернётся и спросит, как он посмел уехать не предупредив и не спросив разрешения. Зато можно не оглядываясь ни на что, вытворять всё, что на ум взбредёт. Всё равно отвечать придётся один раз. Для очистки совести Раэль поискал шкатулку в других местах спальни. Даже под кровать заглянул. Её там, кто бы сомневался, не было. Да и вряд ли Джаэль спрятал её так близко от любопытного носа младшего мужа. Зато о чём король наверняка не подумал, так это о том, что на время его отъезда младший муж получил возможность покопаться в его вещах. Закончив обыск в спальне, Раэль направился в кабинет, как в самое обжитое Джаэлем и самое секретное для себя по этой причине место. Тут ему открылось огромное поле деятельности. Поспешно отогнав от себя печаль по отсутствующему в кабинете дроу, юноша взялся методично изучать каждый ящик стола, книжные полки, секретер, и даже шкафчик, в котором старший муж хранил неприкосновенный запас гномьего самогона. Никаких следов интересующей его вещи. Он даже под кадку с цветком заглянул. Оставались ещё гардероб и столовая. Хотя столовую, подумав, юноша решил исключить из круга исследуемых площадей. Гардероб Джаэля был увешан костюмами на все случаи жизни. От кольчуги и брони до ночных покрывал. Некоторых Раэль на муже ещё не видел. Например, вон того красного. Мысли, стоило дать им каплю свободы, попытались сговориться с воображением и нарисовали такую соблазнительную картину мужчины с алым шёлком, струящимся по стройным бёдрам, что Раэль в прямом смысле схватился за голову. Чтобы не схватиться за что-то другое. Обязательно нужно будет уговорить мужа надеть это. Развязывать широкий кушак и дразнить то, что прикрывается перламутрово-алой тканью будет… Пришлось самым строгим образом напомнить себе, что он зашёл в эту комнату с вполне определённой целью. Трюмо с бесчисленными ящичками, в которых хранились те драгоценности, которые по причине частого использования никто не считал необходимым уносить в сокровищницу дворца – вот что привело его сюда. Юноша принялся выдвигать ящики один за другим. Заколки, булавки, ожерелья, кольца, браслеты, подвески, серьги… За мельчайшее из этих сокровищ можно было купить приличный дом в столице. Но Раэлю они были не нужны. Просмотрев всё, он убедился в том, что заинтересовавшей его шкатулки в комнате нет. Раэль обеспокоенно посмотрел на часы. Начало пятого. Слуги проснутся не скоро. Можно продолжать поиски. Легко сказать - продолжать. Оставалось лишь одно место, где могла скрываться таинственная шкатулка. Впрочем, все предыдущие поиски молодой вампир производил для очистки собственной совести, поскольку тем самым местом, на которое принято садиться, чувствовал, что искать надо за таинственной дверью в гостиной Джаэля. Именно туда он и направился. Правда, когда он оказался на месте, возник закономерный вопрос: с чего начинать попытки взломать? Предположение будто потайной проход может оказаться незапертым в голову по понятной причине не приходило. Надо признать, тут он был абсолютно прав. Раэль сел в кресло, уставился на место, где находилась потайная дверь и задумался, вспоминая всё, чему его учили наставники, предполагавшие, что ему придётся долго и кропотливо отвоёвывать свою землю у оккупантов. Уроки вскрытия всего, что могло воспрепятствовать его нахождению на свободе, ему тоже преподавались. Под видом игры… Кто же знал, что дроу окажутся близкими родственниками, по которым тоскуешь длинными одинокими ночами?! Эйфория схлынула так же неожиданно, как до этого накатила. Раэль вдруг осознал, что собирается влезть в сокровенные тайны мужа. Не самый красивый поступок. Было бы более честно прижать короля к стенке и засыпать вопросами. Если Джаэль что-то утаит, то ведь и у Раэля есть от мужа тайны. Юноша насмешливо фыркнул, представив, как станет прижимать к стенке своего тёмного эльфа. Разве что окажется между стеной и Джаэлем сам. Тогда муж точно прижмётся. Опять он начинает мечтать! Раэль дёрнул головой, откидывая косу за плечо и поднялся со своего места. Для начала выяснить наличие магии. Можно особенно не утруждаться. Джаэль, как один из искуснейших магов страны, не мог не оставить тут хоть маленького заклинаньица. Долго отклика вложенной в него магической силы дожидаться не пришлось. Охранные заклятья не слабее, чем в казначействе. Работы не на один день. То есть не на одну ночь. Успеть бы до возвращения Джаэля. Если это вообще возможно сделать без него. Точнее, без копирования его ауры. Юноша сосредоточился и запустил простейшее поисковое заклинание, чтобы определить векторы и набор сил, препятствующих открытию двери. Лишь после этого спохватился, что не прихватил с собой на чём делать пометки. А помечать было что. Холод, сплетённый с магией хаоса. Чуть правее веерный поток ментального давления. Слева каскад эфирного возврата и уникальное по сложности плетения кружево духовной паутины. Он залюбовался точностью и красотой, в очередной раз восхищаясь талантом мужа и слишком поздно ощутил холод некромантии, врезавшейся в его ауру. Как он мог не подумать о ловушке! Джаэль наверняка заинтересовался бы тем, кто полез без разрешения в самые сокровенные его тайны! Последние два соображения промелькнули в голове и вылетели из неё, словно выдутые сквозняком. Куда важнее было вырваться. Некромантия, словно почувствовав его нежелание оставаться в этом магическом склепе, впилась в тело и потянулась к основным жизненным узлам. Раэль запаниковал. Самое время звать на помощь. Кого? Шати? Наг спит магическим сном. А больше никого, умеющего распутывать некромантические заклинания поблизости нет. Что же делать? Тело отказывалось повиноваться, пленённое силами разложения. Этак ещё немного, и от него только кучка пепла останется. Последнее соображение заставило собраться с мыслями и рвануть прочь, отсекая некромантические потоки силы единственным безотказно служащим ему оружием – магией крови. Она, разумеется, оставит свой след в ловушке. Но лучше он живым будет объяснять мужу куда и зачем полез, чем в виде духа, вызванного спиритическим ритуалом. Смертельная ловушка сделала вид, будто раскрылась, но, когда до свободы оставалось всего несколько всплесков кровавой магии, вновь атаковала. Раэль почувствовал, как тление буквально окутывает его саваном. В отчаянии он вскинул руки, словно мог ими остановить невидимое магическое воздействие. Руки обессилев, опустились, так и не достигнув вершины заданного им движения. Магия ловушки лишала последних сил. Джаэль! Где он, когда нужен?! Магия смерти колыхнулась и пошла рябью. Алые всполохи прорезали её словно клинок материальный объект. В голове снова раздалась песнь клинка, рассекающего воздух. Отчего-то Раэль был абсолютно уверен, что поёт именно тот меч, что лежит сейчас в своих ножнах в его гостиной, залитой лунным светом иллюзии. Тогда откуда алый свет? Ловушка отступила и неожиданно совсем исчезла. Магия в гостиной короля снова затаилась, будто бы не было извержения огромных магических сил. Лишь отражение красного сияния в отполированном мраморе стен. Стоп! Какое сияние? Раэль обернулся вокруг, ища источник затухающего алого света. Никого и ничего. Кроме него в гостиной никого не было. Однако он абсолютно уверен в том, что справился отнюдь не сам. Магия Джаэля без сомнения раздавила бы его, как насекомое. И откуда эти почти незаметные уже алые отсветы? Признавая свою полную некомпетентность в решении данного вопроса, он опустил голову. Тут-то его взгляд и наткнулся на слабо мерцающую серёжку матери. Играющий в глубине камня свет становился всё бледнее, пока не исчез полностью. Спустя десяток вздохов, камень, как и прежде, лишь отражал слабое освещение, идущее от прикрытых колпаками светящихся грибов. На Раэля накатила безумная усталость. Сил не было даже на то, чтобы проверить, не сработает ли ловушка вновь. С трудом переставляя ослабевшие ноги, он добрался до спальни и, не обращая ни на что внимания, погрузился в тяжёлый сон без сновидений. Первой мыслью, посетившей его после пробуждения, было желание немедленно высушить кого-нибудь достаточно большого, чтобы наполнить корчащийся от жажды желудок. Бесследно для него ночные похождения точно не прошли. Он поспешно вызвал Лиешу и приказал подать много крови. Слуга, прочитавший по его диковатым глазам, зачем от него потребовали завтрак в постель, молча скрылся из виду, чтобы вернуться спустя несколько минут с действительно большим бокалом пищи. Раэль некультурно выхватил у него из рук еду и опустил в кровь иглы. Какое блаженство! Каждый глоток, словно… Да с чем можно сравнить свежую кровь?! Тут все поэты пристыженно замолчат. Допив, Раэль снова скользнул под простынь. Нега, разливающаяся по всему телу, искушала остаться в постели на весь день. Слуга, почтительно склонив голову, сел у стены, ожидая его дальнейших распоряжений и напоминая о том, что принца ждёт множество дел. Раздражённо пошипев про себя на заботы, вытаскивающие невыспавшегося молодого вампира из кровати, Раэль оглянулся на часы. Чуть больше часа до полудня! Шати наверняка уже очнулся! Все в стране знают, что с ним приключилось, кроме заспанного Раэля! Какая несправедливость! Пришлось покинуть мягкие перины и направиться в ванную. Как оказалось, без него нага никто расспрашивать не торопился. Хотя желающих было много. Появления принца ожидали как регенты, так и лорд Неяд с заместителем и двумя помощниками. Сам раб, хоть и бледный, но с почти зажившими следами ранений, уже сполз со своей постели и вместе с другими слугами ожидал приказаний молодого господина. Вся эта компания вольготно расположилась в гостиной принца и увлечённо комментировала охоту льва на стадо антилоп, демонстрируемую иллюзией. Картине не хватало только звука, чтобы от неё вообще стало невозможным оторваться. Прихода Раэля в первые мгновения никто не заметил. Подкрадывающаяся к неподозревающим об опасности беспечным животным кошка полностью завладела их вниманием. Первым от зрелища оторвался Гаден. Вполне понятно. Ашэе почувствовал присутствие своего вампира. Затем волной пошли приветствия и пожелания радоваться весь день. Когда кутерьма улеглась, слуг, кроме нага, услали по делам или отдыхать. Раэлю нашлось кресло и любимому королевскому рабу всё-таки пришлось рассказывать о том, что привело его в то плачевное состояние, в котором его отыскали подчинённые лорда Неяда. Рассказ оказался долгим. Как принц и предполагал, наг сразу заподозрил неладное, когда его в последний момент пред отбытием послали заниматься почтой. Ещё по дороге он перебрал все свитки и, естественно, обнаружил тот, который требовалось вручить лорду Неяду. Первый порыв развернуться и броситься назад Шати отверг, поскольку это было бы прямым нарушением отданного ему приказа. За такое неповиновение он мог ожидать самого строгого наказания, если не от юного вампира, то от короля, стоило Джаэлю прознать о том, что он осмелился ослушаться приказа молодого господина. Он со всей возможной скоростью помчался на рынок нанимать гонцов, всё ещё надеясь догнать его высочество со свитой. Раб явно переплатил нанимаемым гонцам, но ради скорости несколько лишних медяшек жалеть смысла не было. Затем он стремглав помчался в порт. Из города можно было выбраться только тремя путями. По дороге в Вернегар, абсолютно логично рассудил наг, его высочество идти не намеревался, иначе не было бы письма для начальника Тайной Стражи. Если бы принц рассчитывал свернуть с дороги раньше, чем оказался в Эронлее, то ненужные и «важные» поручения Шати даны были бы раньше. Оставался водный путь. Наг опоздал всего на несколько минут и с отчаянием наблюдал за тем, как принц и его свита уплывают в неизвестном направлении. Оставалось одно – ползти в столицу и исполнять обязанности курьера. Правда, на деньги, оставленные Раэлем, он мог нанять ещё одного курьера или заявившись в местное отделение Тайной Стражи, передать письмо венценосного вампира через сотрудников службы, а самому ползти к королю и рассказывать о том, как потерялся. Прежде, чем принять окончательное решение, наг решил зайти в ближайшую таверну и выпить бокал вина. Благодаря счастливой случайности или невероятному стечению обстоятельств, за соседним столом обедали трое адептов Ордена. Шати узнал их по специфическим выражениям, изобилующим в речи рыцарей. Он невольно прислушался и обнаружил, что эта троица обсуждает поручение своего начальства ни много ни мало похищение принца на подступах к столице. Появившуюся тут же идею оставить в таверне три трупа, Шати отмёл после недлительных размышлений. У троицы явно должны были быть сообщники. Разбираться, так со всеми сразу. Наг незаметно выскользнул из заведения и направился на рынок. Времени было немного. Со слов рыцарей он понял, что у городской заставы стоит тот, кто должен подать сигнал преступникам, когда его высочество со свитой проследуют мимо. Если этот наблюдатель не увидит принца до обеда, то поймёт, что Раэль в этот день не станет возвращаться в Вернегар вовсе. Дальше рыцарям не составит великого труда узнать, что августейший вампир уже отбыл из города на ладье. Первым делом Шати купил у работорговцев вампира, ростом и комплекцией напоминающего наследника Великого Лорда, и нарядил его в костюм, похожий на те, что прихватил в своё путешествие Раэль. Затем нанял нужное количество телохранителей в том месте, где караванщики нанимают охранников для своих грузов. Переодевать их было некогда, поэтому наг воспользовался услугами мага, создавшего иллюзии гвардейских плащей на плечах наскоро собранного отряда. В этом месте раба прервал лорд Неяд, поинтересовавшийся, где это в королевстве работают маги, за простую плату создающие такие иллюзии? Оказалось, что маг сопротивлялся желанию клиента ровно до той минуты, пока раб продемонстрировал королевскую печать на своём ошейнике. Дальше всё с натяжкой можно было назвать законным. Лорд Мешерие фыркнул на такое заявление о законности, однако мешать дальнейшему рассказу не стал. У этого же мага, почти до конца опустошив подаренный Раэлем кошелёк, Шати закупил для своего отряда столько защитных и боевых амулетов, сколько можно было нацепить на нанятых головорезов без риска создания специфического магического фона, который могли подметить рыцари. Само путешествие проходило спокойно. Наёмники шутили и пересказывали друг другу последние байки. Молодой раб послушно выполнял все указания нага, то есть не отвлекал Шати от плетения сложной сети боевых заклинаний, которые наг собирался пустить в ход, когда на них нападут. Ожидаемая встреча с врагом случилась именно тогда, когда её больше всего ожидал королевский раб. - Так что же произошло? - не выдержал напряжения Раэль, как раз в тот момент, когда Шати сделал паузу перед тем, как начать описывать сражения. – Зачем ты так рисковал, если не был уверен в успехе своей задумки? - Я был уверен, мой господин, - возразил раб, - С рыцарями я бы справился. И даже мальчика-раба вытащил бы. Я не ожидал, что нападающие, кроме троих подслушанных мной адептов, будут вампиры. Даже несколько Лордов. Против двух с лишним дюжин вампиров я оказался слабоват. - Лорды?! – в недоумении переспросил Раэль. – Как такое могло произойти?! Получается, меня хотели похитить вампиры? - В том-то и дело господин, - отрицательно замотал головой наг, - что Вас хотел похитить Орден. Я своими ушами слышал, что троица за соседним столом обсуждала распоряжение одного из просвящённых. Для меня очень неприятной новостью стало то, что рыцари смогли найти общий язык с вампирами. При мне такого не было. Вампиров с вашей магией крови очень сложно контролировать. Сомнительно, что за несколько веков моего отсутствия круг просвящённых научился этому. - Возможно, отец таким образом хотел меня вернуть? – неуверенно предположил Раэль. - Это стало бы нарушением мирного договора, - напомнил герцог Аралве. - Если бы я официально уехал отсюда в Гаранваль, то да, - пояснил свою мысль юноша. – Но ведь если бы похищение удалось, то я бы пропал и в Гаранвале, скорее всего, не появился бы. Отец не настолько глуп, чтобы выставлять напоказ моё возвращение. Ищите сколько угодно. Мне кажется, свидетелей оставлять никто не собирался. - В одном Вы абсолютно правы, мой господин, - согласился с его рассуждениями Шати. – Свидетелей оставлять никто не собирался. Нанятых мной головорезов добивали тщательнейшим образом. До нападавших слишком поздно дошло, что они заглотили приманку. Фактически в тот момент, когда изображавший Вас раб оказался достаточно близко, чтобы обнаружилось отсутствие когтей. В том, что у Вас они на месте, ни у кого сомнений не было. Дальше пошёл магический бой. Они хотели не оставить свидетелей, а я элементарно хотел выжить и, если получится, захватить пленника, которого можно было бы допросить. Увы, пленить кого бы то ни было у меня сил не хватило. Я срезал с трупов рыцарей по пряди волос прежде, чем продолжить путь в Вернегар, но добрые хозяева приютившей меня забегаловки сожгли их вместе с моей старой одеждой. Разбираться с пеплом вампиров было бессмысленно. Из той смеси, что к концу сражения устилала дорогу, материала для работы некроманта набрать было нельзя. - Хараэль, - когда стало понятно, что наг закончил свой рассказ повернулся лорд Неяд к своему помощнику, - немедленно выясните у полиции, не находили ли около заставы на Эронлею тел поклонников Алого Кристалла? И вообще, находились ли в тех местах трупы за последние три-четыре дня. Где они сейчас? Если их можно забрать, немедленно передайте нашим некромантам. - Повинуюсь, милорд, - помощник главы Тайной Стражи поспешно вышел, выполнять поручение. Юный вампир вынырнул из своих размышлений по поводу неудавшегося покушения или похищения и понял, что все смотрят на него. - У Вас ещё есть вопросы к Шати? – спросил он, видя, как с каждой минутой бледнеет наг. Любимому слуге Джаэля требовался отдых. - У моего ведомства наверняка ещё возникнут вопросы, - предупредил лорд Неяд, истолковав молчание остальных в отрицательную сторону. - Тогда сейчас, Шати, можешь возвратиться к себе и лечиться дальше, - отпустил его Раэль. – Вам что-то ещё требуется, господа? – юноша хотел остаться один и подумать. - Да, - обманул его ожидания канцлер. - Что именно? - Посол гномов - господин Кераир сегодня официально попросил аудиенции у Вашего высочества. Речь опять пойдёт о купце Кунаваре и его семье. Он просит о скорейшем разрешении вопроса. - Хорошо, - кивнул Раэль. - Что Вы собираетесь ему ответить, милорд принц? – канцлер никак не хотел оставить его в покое. - То же, что сказал вчера вам. Купец останется в королевстве до тех пор, пока сам этого желает. Если потребуется, я напишу это королю Арикиру. - Возможно, лучше сначала узнать мнение его величества по этому вопросу? – канцлер никак не мог смириться с мыслью, что несовершеннолетний юноша принимает такие решения. - Вчера Вы сами поддержали меня в этом вопросе, - напомнил ему молодой вампир немного раздражённый тоном консервативного канцлера. - Тогда я передам послу, что Вы примете его… - Завтра, - быстро вставил Гаден, внимательно смотря в глаза своему вампиру. - Но посол торопится, - напомнил граф Рейлель. - Зато мы никуда не торопимся, - встал на сторону кузена герцог Аралве. На этом спор можно было считать оконченным. Двое из трёх регентов сошлись во мнениях. - Если у Вас больше нет срочных дел ко мне, господа, можете идти. Вельможи тут же поднялись со своих мест. Не все. Гаден переглянулся со старшим кузеном, покачал головой в ответ на молчаливое предложение пройтись вместе дабы кое-что обсудить и, скорчив гримаску капризного ребёнка, спросил у Раэля: - Ваше высочество можно мне остаться и обсудить с Вами очень важный вопрос? - Что случилось, Гаден? – когда они остались одни, спросил принц. - Это я хотел у Вас спросить, что случилось? – генерал мгновенно стал серьёзным. – Мало того, что я которую ночь подряд не сплю, вытворяя в своём гареме такое, от чего у самого по утрам уши красные, так этой ночью я вообще не знал куда бежать и от чего Вас спасать! А уж когда Вы почувствовали жажду… я сломя голову кинулся сюда, опасаясь узнать что Вы умираете или с Вами случилось нечто непоправимое. На всякий случай даже в зверинец забежал – убедиться, что все кра-гра на месте и крепко заперты. Что с Вами происходит? - Прости, - Раэлю стало стыдно за свои ночные похождения. – Я безумно скучаю по Джаэлю. То аппетит теряю, то всякие глупости вытворяю. Спать совсем не могу. Разве что предварительно победив в поединке Керешша, - усмехнулся невероятности последнего события младший супруг короля. - Книги читать пробовали? – сочувствующе посмотрел на него дроу. - Пробовал. Но сосредоточиться на «Теории Магии» не получается, а помимо неё у меня тут только легенды о любви лежат. Я и без них стены кусать готов. У тебя случайно нет ещё какой-нибудь интересной книги про моряков? – с надеждой посмотрел вампир на своего ашэе. - Книг у меня полно. Но вот про моряков… - задумался Гаден. – Я больше про сухопутные сражения читал. Меня ведь всегда в армию тянуло. - Не зря читал. Стал великолепным генералом. Мне Джаэль даже думать о море запретил. Сказал, что его супругу на корабле только кататься полагается. Правда, с осени мне можно будет присутствовать на занятиях Водной Академии, - похвастался юноша. – Он для этого туда лорда Зареваэля отправил. Чтобы у меня был предлог «следить» за образованием моего обязанного. - Значит наш король запретил Вам становиться адмиралом? Ужасное недоразумение! – сочувствующе улыбаясь, поддразнил тёмный эльф. – Впрочем у Вас ещё есть время на то, чтобы его переубедить. - Этого упрямца переубедишь! – поджал губы молодой Лорд. - Вы переубедите кого угодно, - уверенно заявил Гаден. – Про моего брата вообще молчу. Он для Вас всё что захотите сделает. - Не всё, - расстроено покачал головой Раэль, - он мне выше Голубых Пещер подниматься запретил, с собой не взял, чтобы я близко к солнцу не оказался, к родителям сходить не разрешает, - нажаловался деверю на мужа юный вампир. - Это ужасно жестоко с его стороны, - рассмеялся Гаден. – Мне он тоже много что не позволяет. - Тебе? – не поверил юноша. - Да. Он запретил мне искать Шагрена. - Только-то! – фыркнул Раэль. - Это не только-то! – возмутился его собеседник. - Для меня это очень важно. - Найдут без тебя и казнят. Сходишь на казнь посмотреть. - Я предпочёл бы удавить убийцу матери собственными руками, - не согласился генерал. - Он тоже. У Вас, если я ничего не путаю, одна мать, - напомнил юноша. - Не путаете, милорд, - Гаден опустил голову и замолчал. Юноша не стал нарушать его молчаливого отдания памяти. Что такое потерять мать, он и сам хорошо знал. Только в отличие от ашэе помнил лишь её нежные руки и то, как уютно ему было рядом с нею. - Я отвлекаю моего принца от важных дел? – дроу вынырнул из своих скорбных мыслей и поискал взглядом часы. - Если судить по солнцу, - Раэль кивнул на иллюзию, - скоро полдень. Но ты меня ни от чего не отвлекаешь. А пойдём пригласим леди в театр, - неожиданно для самого себя решил молодой вампир. - Вы и без меня управитесь с этим важным делом, - поднялся со своего места тёмный эльф. - Но с тобой это будет смотреться не так фривольно, - Раэль буквально вцепился в руку Гадена и потащил его в коридор. - Ты вроде как сестру пригласишь, а я всех её фрейлин. Пока короля нет в столице, бал устраивать нельзя. А леди хочется повеселиться и продемонстрировать нам свои новые наряды. - Можно подумать, Вашему высочеству не хочется, - пробормотал себе под нос брат короля, но послушно направил стопы в сторону покоев леди Дерисы. Поначалу они шли молча. Затем Гаден нарушил молчание: - Я тут подумал, милорд, - начиная очередной спуск по лестнице взялся излагать он свои соображения, - что похищение Вашего высочества вампирами и одновременное желание заманить Вас в ловушку как-то не вяжутся между собой. Или всё это задумали две группировки, преследующие совершенно разные цели. Иначе они давным-давно договорились бы и действовали сообща. - Действительно, - признал его правоту Раэль. – Но я и не думаю, что все это дело рук одних и тех же вампиров. - Тогда имеет ли смысл идти на встречу, которая по Вашим же собственным словам может оказаться западнёй? - Имеет, - упрямо посмотрел на дроу Раэль. - Простите, я не понимаю, зачем? – деверь ответил не менее пристальным взглядом. - Я должен узнать правду. Или хоть какое-то объяснение… - Чему? – вполне естественный вопрос. Только тут юноша сообразил, что забыл проинформировать ашэе о своём преждевременном магическом развитии. - Понимаешь, - молодой вампир слегка сосредоточился, чтобы определить количество тех, кто может случайно подслушать их беседу. Кроме Вади в непосредственной близости к ним никого не было. - Я по совершенно непонятным причинам чрезвычайно быстро осваиваю магию крови. Причём такую, которую не всякий взрослый Лорд может себе позволить, - зашептал он. – Фактически я становлюсь вторым Великим Лордом при живом отце. Это противоречит всему, что я знаю о собственных способностях. Когда я спрашиваю знакомых, те либо пожимают плечами, либо строят какие-то глупые предположения. Этот вампир пообещал рассказать мне правду. Если есть хоть малейшая надежда разобраться в происходящем, я обязан это сделать. Вдруг, мой отец болен, а мне не говорят? Он ведь может скрывать это от всех, включая ближайших соратников и родственников. Если же мне приготовили ловушку, то я постараюсь из неё вырваться. - Хорошо, что Ваше высочество сочли меня достойным быть включённым в вашу свиту, - осуждающе поджал губы Гаден. – По крайней мере, я смогу проследить за тем, чтобы Вы вернулись домой живым и здоровым. Отговаривать Вас от этой авантюры, как я понимаю, совершенно бессмысленно. - Разве ты бы на моём месте отказался узнать правду ради мнимого благоразумия? – привёл главный аргумент юноша. - Не отказался бы, - в этом они с ашэе были похожи. – Мне всего лишь придётся на несколько часов избавиться от сопровождающих из Тайной Стражи, а затем выслушать от лорда Мешерие всё, что он думает по поводу моей безответственности. Рад, что Вы рассказали, ради чего всё это нужно. - Гаден, мне больше некого просить о помощи, - развёл руками Раэль на подходе к апартаментам младшей сестры короля. – Прости, что втягиваю тебя в это. - Я вроде как не сопротивляюсь, - уступил дроу и сделав шаг назад галантно позволил своему спутнику войти в девичье царство первым. Дамы встретили обоих кавалеров более чем приветливо. Приглашение в театр было принято с восторгом. Леди Дериса утащила брата для важной беседы, позволив Раэлю наслаждаться обществом фрейлин. О чём разговаривали брат и сестра, юноше слышно не было, однако его чуткий слух позволил вычленить среди общего гула имена Джаэля и Нгаришты. Поскольку лицо леди после этого осветилось радостной улыбкой, супруг его величества решил, что ашэе порадовал сестру известием о своей помолвке. Его самого тут же засыпали вопросами о путешествии. Затем взялись пересказывать последние придворные сплетни. Оказалось что граф Н ухаживает за баронессой Д, а та дарит свою благосклонность сыну министра К. Раэль даже не вникал в смысл сообщавшихся ему сведений. Принца гораздо больше увлекала возможность любоваться своими собеседницами. Особенно милой северянкой, ищущей что-то в корзинке с рукоделием. Девушка сосредоточенно копалась в ворохе ниток, отыскивая нужный тон, а он думал о том, как прекрасны её смуглые щёки и как волшебно было бы припасть губами к её алым губкам. Раэль резко отвёл глаза от леди Мавенин. Как хорошо, что окружающие не умеют читать его мысли. Что он вытворяет! Стоило мужу оставить его на неделю и он тут же взялся подыскивать себе увлечение. Разве так можно? К счастью в этот момент Раэль услышал звук отворяемой двери и поймал счастливо вспыхнувший взгляд принцессы. Всё ясно. Пришёл Мирель. Появление друга избавило Раэля от необходимости копаться в самом себе, разыскивая остатки совести и верности старшему мужу. Прежде, чем подойти к возлюбленной и склониться к её руке, молодой вдовец по всем правилам этикета приветствовал супруга короля и, склонив голову, умудрился почти беззвучно прошептать: - Послезавтра, в кафе на углу аллеи Радости и Скорой улицы. Все посторонние мысли тут же вылетели из головы его высочества. Единственный вопрос, который сейчас его волновал – успеет ли выздороветь Шати или не стоит даже думать о том, чтобы взять с собой слугу Джаэля? До самого вечера молодой вампир с успехом находил себе занятия. Купание с друзьями, тренировка с Метерсом, игра в мяч. Он не оставлял себе ни минуты покоя. Лишь бы вновь не попасть в плен к мыслям о Джаэле. К вечеру он поймал себя на том, что чёрной завистью завидует Овлерию, которого вечером ждут ласки мужа. Радовало лишь то, что вечер должен быть занят и на грустные размышления времени не остаётся. Поход в театр вылился в целое шествие. Столько нарядных дам и вельмож, чинно гуляющих в сторону набережной, мало когда доводилось видеть даже коренным жителям столицы. Что уж говорить о приезжих?! Раэль оставил головную боль по поводу собирающейся вдоль пути их следования толпы начальнику Тайной Стражи. Зато ему весело. Компания из двух дюжин придворных прелестниц и виднейших энеритов страны, прихваченных молодым супругом короля для соблюдения приличий, умудрилась заглянуть в придорожное кафе, чуть не доведя до сердечного приступа его владельца, выпить весь запас кофе на вечер, съесть большую часть сладостей и продолжить путь в театр. Сама любовная история, которую привели смотреть придворных дам принц и те, кого он включил в свою свиту, занимала голову юноши в последнюю очередь. Гораздо интереснее, чем переживания героев на сцене, было наблюдать за нежными личиками леди, смеющимися или хмурящимися в соответствии с тем, какие эмоции вызывали у них приключения персонажей пьесы. - Вам совсем не нравится спектакль? – Раэль оторвал взгляд от бурно вздымающейся груди леди Мавенин и повернулся к кузену его величества, прервавшего столь важное занятие своим вопросом. - Он достаточно забавен, чтобы не сожалеть о потраченном на него времени, - вынес юноша своё решение. - При этом Вы не смотрите на сцену, Ваше высочество, - констатировал герцог Медлаэн. - Если Вы наблюдаете за мной, то тоже не смотрите на сцену, - огрызнулся Раэль, понимая, что если заметил кузен Джаэля, могли заметить и другие. - К счастью, настолько очевидно игнорирующих игру актёров нас всего двое, милорд, - сообщил герцог. – Я не смею указывать Вам, как поступать, но буду вынужден сообщить о Вашей… невнимательности моему царствующему кузену. Ваше поведение… - Я сам сообщу моему супругу всё, что ему необходимо знать, - когти Раэля зло царапнули подлокотник. Юноша демонстративно отвернулся от собеседника и невидящим взглядом уставился на сцену. Неприятно, когда указывают на допущенные промахи. Тем более, когда это делают так беспощадно. - Боюсь, милорд, как регент, я обязан отчитываться именно королю и не должен принимать во внимание Ваши заявления. - И как только Ваш муж Вас терпит! – понимая, насколько недипломатично ведёт себя, Раэль не находил сил сдержаться. – Впрочем, может быть и не терпит. Вы ведь до сих пор не удосужились представить его ко двору. Боитесь, как бы моя распущенность не подала ему дурной пример? – молодой вампир знал, что следует искать примирения и возможности оправдаться, однако, ядовитые слова сами собой слетали с его губ. Самое ужасное, что хуже он делает только себе. На ровном месте наживает смертельного врага. К тому же про то, как отреагирует Джаэль на упоминание кузеном о его неприкрытом интересе к леди, даже гадать не приходилось. - Ваше высочество, - совершенно справедливо возмутился герцог Аралве, - я не потерплю такого тона, как и пристального интереса к моим семейным делам, даже от Вас. - А вмешиваться в мои семейные дела Вы считаете себя вправе! – шепелявя от волнения, парировал Раэль. - Мой принц, Вы чем-то рассержены, - оба даже не заметили, как к ним, оставив сестру следить за ходом спектакля, подошёл Гаден. - Нет, - Раэль сделал несколько глубоких вдохов, сосредоточившись на поступающем в лёгкие воздухе, - герцог случайно напомнил мне об отсутствии короля, а я и так слишком нервничаю от того, что остался без старшего супруга. Герцог, я прошу прощения за всё, что наговорил Вам. Я слишком сильно скучаю без его величества и порой становлюсь чрезмерно раздражительным. Поверьте, я не желал Вас оскорбить. - Скучаете? – задумчиво переспросил герцог. - Его высочество только сегодня утром жаловался мне на то, что плохо спит, - подтвердил слова Раэля его ашэе. - Он даже просил у меня какую-нибудь интересную книгу про мореплавания. О! Кстати! Медлаэн, я же у тебя брал почитать «Вереницу Жемчужных островов» капитана Ас`аия. Думаю, она смогла бы скрасить досуг его высочества. - Да. Она даже здесь. У меня во дворце, - герцог взял себя в руки или принял извинения молодого вампира. – Ваше высочество может зайти ко мне в гости в любое время и лично пригласить Ранисте ко двору. - Благодарю, - Раэль действительно обрадовался возможности на некоторое время забыть о своих переживаниях, перелистывая интересную книгу. - С позволения Вашего высочества я пойду к сестре, - Гаден оглянулся на леди Дерису, нервно теребящую подол верхнего платья. - Я принял Ваши извинения, милорд, - когда Гаден оставил их общество проинформировал герцог Аралве, - но всё же как и прежде намерен донести до его величества то, что сегодня увидели мои глаза. - Вы - регент, - напомнил не столько ему, сколько самому себе Раэль. Терять ему после сегодняшней ночи уже нечего. Джаэль, вернувшись точно возьмётся за его воспитание. Проступком больше - проступком меньше. Результат уже известен. Раэль с ужасом осознал, что ему всё равно. Главное, чтобы старший супруг скорее оказался дома.