Вторая сережка Леди

Флюиды. - (устар. и книжн.). Внешне неощутимые течения, токи исходящие от кого- чего-нибудь. (<a href="http://www.slovopedia.com/4/212/676062.html">ФЛЮИДЫ</a>) Паритет. - в данном тексте - равенство, равноправие сторон. (<a href="http://www.slovopedia.com/15/207/1551368.html">ПАРИТЕТ</a>). Ковен (англ. coven) — в английском языке традиционное обозначение сообщества ведьм и других лиц, предавшихся служению дьяволу и регулярно собирающихся для отправления обрядов на ночной шабаш. В современной неоязыческой религии викка это просто ячейка, группа верующих. (http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9A%D0%BE%D0%B2%D0%B5%D0%BD). (Прим. автора: в современной фентезийной литературе несколько раз натыкалась на употребление этого слова в смысле «тайное сообщество с неограниченным количеством членов». Именно в этом смысле рискую использовать данный термин, хотя в толковых словарях подобного определения не обнаружила). Бретё́р (также Брете́р, устар. фр. bretteur от фр. brette — шпага) — заядлый, «профессиональный» дуэлянт, готовый драться на дуэли по любому, даже самому ничтожному поводу. Чаще всего дуэль намеренно провоцировалась бретёром. (http://ru.wikipedia.org/wiki/%C1%F0%E5%F2%B8%F0). *** Снотворное зелье, которое намешал Раэлю Кэя, впервые за много ночей позволило юноше проспать до самого утра. Правда, снилось ему нечто невообразимое и совершенно непристойное. Ещё некоторое время после пробуждения в голове молодого вампира крутились образы ласкающего его Джаэля, неожиданно оборачивающегося собственной старшей сестрой, стонущей от наслаждения в руках Раэля, а в следующий миг снова оказывающейся королём, разворачивающим его на спину… Неизменными оставались только чёрные глаза, смотрящие на юношу маняще и многообещающе. Надо ли пояснять, что лишь немного оклемавшись от сна, Раэль кинулся в ванну под струи прохладной воды? Однако даже она не сразу справилась с последствиями сна. После такого конфуза есть совершенно не хотелось. Если бы не встреча с диким, грозящая обернуться ловушкой, то Раэль не стал бы завтракать вообще. Лишь необходимость накопить силы перед возможным боем заставила его допить утреннюю порцию крови. В покоях было совсем пустынно. Даже Айли… Боль с новой силой резанула сердце. Его котёнок больше не будет взбираться на колени… Попытаться завести другого? Как можно заменить любимое существо? Оно всё равно живёт в душе. Его можно подвинуть, дав место новому любимцу, но нельзя заменить. От рассуждений о любви мысли Раэля перешли к проблеме Ранала и двух аристократов, чьи младшие родственники отдали свои сердца девицам из вольного города. Женить обоих и дело с концом. Пусть забирают обеих красавиц в свои семьи. Непонятно, отчего вообще эту проблему не разрешили полюбовно. Или он в чём-то не разобрался? Если он не хотел прийти на встречу слишком поздно, ему следовало начинать собираться. Юноша поспешно нацарапал записку лорду Мешерие с просьбой разузнать подробности Ранальского дела, а также причины, по которым аристократы не смогли справиться с ним самостоятельно. Единственным критерием, по которому он сегодня подбирал платье на выход, было удобство движений в случае боя. Мысли лихорадочно перепрыгивали с одной темы на другую, свидетельствуя о том, насколько сильно он нервничает. Если с ним что-то случится, муж его дух из небытия вызовет и хорошенько отчитает. Так что, он обязан вернуться с этой встречи живым и, по возможности, здоровым. Пряча кинжалы, больше напоминающие короткие мечи, в рукавах, Раэль умудрился припомнить результаты вчерашнего обсуждения налёта на Серый Порог. План был продуман идеально. Сколько ни старался, Раэль не мог найти в нём упущений. И всё же юноша был уверен, что что-то пойдёт не так. Не исключено, что это происходило оттого, что он сам не имел права участвовать в этом мероприятии и помогать друзьям. Джаэль запретил. Король, понятно, старается уберечь его от любого риска, но иногда это очень неудобно. Мысли Раэля вновь обратились к старшему супругу. Когда же вернётся муж?! Поняв, что ещё немного и он начнёт кусать стены, Раэль в последний раз посмотрел на себя в зеркало, проверяя насколько хорошо длинные рукава маскируют его кинжалы, накинул плащ и направился навстречу Гадену. Мирель и Овлерий должны были дожидаться их в условленном месте. Там же обещал быть Шати, спозаранку переругавшийся с Кэя, но добившийся того, чтобы именно ему было поручено облазить все углы и проверить все закоулки. Кэя был уверен в том, что сможет проделать это лучше нага. Раэль с трудом разнял слуг. Что они не поделили? Пришлось даже пригрозить рассердиться на обоих. Будь Джаэль дома, они бы себе такого не позволили. Знают, что у молодого вампира духу не хватит воплотить свои угрозы в жизнь, вот и распустились. Опять он думает о Джаэле! К счастью, у выхода из дворца его уже поджидал ашэе. - Гаден, - закончив приветствия, припомнил юный Лорд, - я давно собирался спросить у тебя, как выходит, что Нгаришта собирается назвать тебя первым супругом, если их у неё уже шесть? – Раэлю было безразлично о чём спрашивать, лишь бы отвлечься от дум о вынужденном одиночестве. - Семьи у нагов, - начал объяснять герцог, - чем-то напоминают аристократические кланы светлых эльфов. И у тех, и у других принято увеличивать влияние семьи путём заключения выгодных брачных союзов. Но у нагов, естественно, имеются свои особенности. В частности, главой семьи у них всегда является женщина. Взяв очередного мужа, она не обязана удостаивать его своим вниманием. Зачастую супруг может прожить в доме жены до глубокой старости, ни разу не сплетаясь с ней хвостами. В традиционных семьях право оказаться на ложе жены выясняется в рукопашных поединках. Таким же образом вопрос однозначно решается в низших кастах. Аристократки и, разумеется, королева, сами выбирают, кого из супругов пустить на своё ложе. Тот супруг, от которого она отложит первую кладку, получает титул первого. Поскольку леди этой расы способны сохранять в теле семя несколько месяцев, а то и лет, даже смерть любимого мужа не лишает вдову возможности иметь от него потомство. - Значит, её величество отказывает своим мужьям в возможности стать отцами, ожидая Вашего согласия вступить с ней в брак? – оказывается не одному Раэлю жизнь преподнесла такой неприятный сюрприз, как невозможность обзавестись сыном или дочерью. – Теперь понимаю, отчего они Вас так горячо любят. - О нет, пламенной любовью они мне грозили потому, что Нгаришта вообще никого к себе не подпускает, - ухмыльнулся Гаден. – Я был у неё первым и единственным. - И ты, зная это, не хотел на ней жениться? – возмутился Раэль. - Она в любой момент могла изменить своё решение и призвать на ложе любого из шести супругов. Я не виноват в её упрямстве. Однако не стану утверждать, будто бы оно мне не по нраву. - Несчастные, - посочувствовал нагам вампир, все мысли и устремления которого были сосредоточены на недостатке постельных утех в собственной жизни. - Дожить до самой смерти девственниками при том, что все вокруг полагают их опытными мужчинами. - Ну, Ваше высочество! - рассмеялся его наивности Гаден, - Вы зря о них беспокоитесь. Откуда, по-вашему, пошла присказка про любовь нагов? - Ты вроде бы говорил, что они невоздержанны и даже грубы, - припомнил Раэль. - Или это не ты рассказывал, а Джаэль? Не помню. - Как я сказал, возможность добиться благосклонности супруги отстаивается в драках. Но не только. Наги дерутся по поводу и без повода. Побеждённые «наслаждаются» времяпрепровождением в обществе своих победителей. Единственное, чего не может быть между мужьями одной женщины, это любви. Самый настоящий змеиный клубок взаимной злобы и непрестанное выяснение иерархических отношений. Прибавьте к этому политику и Вы получите полную картину того, что творится в семье моей невесты. - А тебя они не тронут? – Раэль уже был не рад, что сосватал ашэе. - Не тронут. Первый супруг обладает не только неоспоримым правом делить ложе с женой, но и рядом иных привилегий. Интриговать будут несомненно, но где можно вообще обойтись без этого? При дворе моего царственного брата и Вашего супруга козней и каверз не меньше, - рассудил Гаден. - И не говори! – с этим утверждением юноша был полностью согласен. - Доброго дня и радости Вашему высочеству, и Вам, герцог, - Мирель и Овлерий поджидали их около того самого фонтана, рядом с которым в своё время Раэль оставил синяк под глазом рыжего эльфа. - И вам радоваться. Давно вы нас ожидаете? – принц не удержался и подставил руку под струю воды. Несколько капель тут же упало на его подол. - Нет, совсем недавно, - Мирель нервно оглянулся. – Я с трудом избавился от Агедо и его команды. Пришлось идти к капитану и просить услать их всех на другой уровень Вернегара, чтобы не мешал мне исполнить Ваше поручение. Он за мной хвостиком ходит и глаз не сводит. - У Вас появился поклонник, герцог Ероват? – навострил уши Гаден. - У меня появился навязчивый сопровождающий. Что ему от меня нужно, я никак понять не могу, - с досадой махнул рукой Мирель. – Говорит, что бережёт честь мундира и следит за тем, чтобы меня не задевали. По мне, так от него только хуже. Он уже пять или шесть раз устраивал поединки с теми, кто пытался меня поддеть. Всё это безумно раздражает! Ну и что, что на мне белое платье? Это же не причина думать, будто я стерплю любое оскорбление! Мне кажется, если бы он за мной не ходил, меня бы не пытались задирать. Кому я нужен? Удовольствия от драки со мной никакого. Я вообще не обязан принимать чьи-либо вызовы до конца траура. Так что, если бы за мной не ходила орава задиристых головорезов, на меня никто не обращал бы внимания. - Вы сами вызывать обидчиков не пробовали? – поинтересовался Гаден. - Я не настолько хорошо держу меч в руках, чтобы вступать в бой со взрослым воином, - честно признал Мирель. – К примеру, Вы превратили бы меня в лохмотья. - Это поправимо. Несколько лет усердных занятий, и Вы сможете дать отпор любому обидчику. - Вот об этом я и говорю. Агедо не оставляет мне времени. Он всюду суётся. Заступается за меня, словно ему кто-то поручил исполнять обязанности ушедшего в небытие Милеша по охране моей юбки и чести. - У Вас есть только один выход из этой ситуации, лорд Мирель, - решил брат короля. – Вам нужно самому стать бретёром. Когда на Вашем счету будет полсотни трупов, от Вас будут вынуждены отстать и те, кто сейчас пытается оскорбить, и Ваш непрошенный сопровождающий с товарищами. - Какие вы - эльфы - кровожадные, - с наигранным ужасом пожал плечами Овлерий. - Что поделать? Тёмные эльфы по-другому не могут, - широко улыбнулся Гаден. - Светлые тоже, - поправил его младший лорд Неяд. – Я сегодня утром повстречал герцога Ранисте Аралве. Спросил как дела, а он на меня как на врага смотрит. Предложил присесть у фонтана, так он меня взглядом, словно солнечный луч, прожёг. - У него же медовый месяц. Конечно, он не хочет садиться, - заступился за рыжего эльфа Мирель. – Это у вас, вампиров, регенерация справляется со всеми последствиями за несколько часов, а нам, эльфам, требуется намного больше времени. - Это преувеличение, - возразил Овлерий. – Я иной раз тоже до вечера с постели встать не могу. - Господа, вы не могли бы сменить тему? – взмолился Гаден, чьи пунцовые уши стояли вертикально, а кончики забавно подрагивали. Молодые энериты смущённо переглянулись. Они как-то упустили из виду, что брат короля незамужний и неженатый дроу. Соответственно, подобные разговоры ему в новинку. Откуда-то из кустов акации наперерез им выполз Шати. - Мы уже пришли? – удивился Раэль. - Почти, господин. Вам вон в ту дверь, - наг указал кончиком хвоста на двери кафе. - Я облазил всё вокруг. Никого подозрительного не заметил. Правда, есть пара мест, за которыми следовало бы присматривать. - Где? - подобрался Кэя. - Балкон с геранью на перилах и статуя. По ней легко заползти на козырёк над книжной лавкой, - пояснил Шати. - Хозяин встречается с вампиром. У них, в отличие от нагов, способности ползать по стенам нет, - ядовито сообщил Кэя. - Кто сказал, что у вампира не может быть подручных? – процедил сквозь зубы наг. - Прекратите ссориться, - положил конец их перебранке приказ Гадена. - Оставайтесь на улице и приглядывайте за этими подозрительными архитектурными излишествами, а мы с принцем пойдём внутрь. В кафе было много посетителей. Может статься, потому, что в это время большинство кумушек выводили своих отпрысков на прогулку. А какой ребёнок пройдёт мимо места, где можно стребовать со старших крендель или пирожок? Почему вампир выбрал для встречи столь посещаемое место и время? Случайно? Раэль припомнил сколько жертв было при обрушении сводов набережной. Неужели он снова оказался в подобной ловушке, а смеющиеся и носящиеся вокруг столов малыши станут жертвами неизвестного или неизвестных заговорщиков? Или он всё это выдумал? Каковы мотивы дикого? Раэль подозрительно оглянулся. Они пришли заранее, поэтому инициатора встречи в зале не могло быть. В этой гомонящей толпе одинокий вампир вряд ли смог бы затеряться, чтобы исподтишка понаблюдать за принцем и его спутниками. Разве что… Юноша на всякий случай попытался определить количество бьющихся поблизости сердец. Если бы вампир маскировался под детали интерьера, замедленное сердцебиение выдало бы его местонахождение. Ничего похожего. Потянулись минуты ожидания. Может, он вообще передумал и не придёт? Овлерий, Мирель и Гаден продолжали рассуждения по поводу того, как Мирелю отвязаться от раздражающей опеки Агедо и его друзей. Раэль даже не прислушивался. Стакан тёплого медового молока тоже не привлёк его внимания, поскольку какое-то ненумерованное безымянное чувство предупредило даже не об опасности, а о том, что на него направлено пристальное внимание. Первый порыв последовать совету мужа и приказать наблюдателю подойти и представиться, молодой принц подавил в себе по единственной причине – наблюдателем мог оказаться тот самый дикий, что и без магического приглашения собирался присоединиться к их компании. Гаден тоже что-то почувствовал, поскольку оборвал фразу на полуслове и сделал большой глоток вина. От него начали распространяться магические флюиды. Ещё недавно Раэль совершенно не ощущал чужую магию. Сейчас то ли от напряжения, то ли от того, что Гаден - его ашэе, он, приложив некоторые старания, мог даже перечислить составляющие заклинания. Овлерий и Мирель тоже притихли. Герцог Ероват даже оглянулся. Тишина наступила только над их столом. Дети, как и прежде, продолжили свои занятия. Их матери и няньки были поглощены только тем, чтобы не дать маленьким дроу случайно упасть или кого-нибудь обидеть. Жизнь продолжалась, несмотря на нехорошие предчувствия Раэля. Вампир, которого они ожидали, появился ровно в назначенное время. В кафе он вошёл один. При нём не было даже слуги. Впрочем, это ни о чём не говорило. Сообщники или подчиненные могли бродить поблизости. Одна надежда – на то, что Шати и Кэя смогут их обнаружить. Появление старшего вампира, в отличие от прихода принца и его маленькой свиты, заставило взрослых насторожиться. Даже дети немного притихли, изучая нового посетителя. Но на то они и дети, чтобы к тому моменту, как гость подошёл к столу ожидавших его аристократов, возобновить свои занятия. Среднего роста, симпатичный (некрасивых вампиров не бывает), одет прилично, но явно не в обновках. Одежда вообще интересная. Не богатая, но и не лохмотья. Издали его можно принять за человеческого наёмника. Тем более, что за плечами возвышаются рукояти двух мечей. Лишь красные глаза выдают расовую принадлежность. - Приветствую Вас, Лорд Раэль, милорды, - вампир нервничал. Знать бы, из-за чего! - И Вам радоваться в этот день, - автоматически ответил принц. - Присаживайтесь. Вы и так слишком обеспокоили матерей и нянек, - он указал на место напротив себя, оставленное специально для этого вампира. - Вижу, мой Лорд, вы ожидали от этой встречи подвоха, - незнакомец дёрнул подбородком в сторону Гадена. - Разве герцог Ероват не передал Вам, что я приду с кровным родственником? - пожал на это плечами молодой вампир. - Кровн…?! – незнакомец не договорил и уставился на брата короля. Гаден ответил одной из самых мерзких улыбок из своего арсенала и откинулся на спинку стула, делая глоток вина. - Простите, Лорд Раэль, - поединок взглядов длился недолго и закончился признанием паритета, после чего гость снова повернулся к наследнику Великого Лорда. – Я забыл представиться. Меня зовут Егаяр Койрат. Я девятый сын Лорда Шавера Койрата, и троюродный брат нынешнего Лорда Койрата. - Никогда о Вас не слышал, - озвучил мысль Раэля Овлерий. - Меня давно считают пеплом, и я прилагаю уйму усилий к тому, чтобы так оставалось впредь, - на губах лорда Егаяра появилась с тем, чтобы тут же пропасть, грустная усмешка. - Меня и обоих герцогов Вы знаете, - Раэль не понял мимики гостя, но решил пока не заострять на этом внимание. – Это лорд Овлерий Неяд – сын и наследник Лорда Сарата, - указал он на откровенно разглядывающего гостя друга. - Неяд? – взрослый вампир с тревогой посмотрел на Овлерия. – Я бы не хотел, чтобы мои слова дошли до слуха начальника Тайной Стражи, - медленно проговорил он. - Это решать нам, - резко напомнил ему принц, неожиданно обнаруживший, что ощущение пристального внимания не исчезло, а было лишь временно отодвинуто на задний план появлением лорда Койрата. Кто может за ними наблюдать? Сообщники гостя, или кто-то, с ним никак не связанный? Опасно ли это для посетителей кафе и для него самого? - Бесспорно, Лорд, - согласился гость. - Будете что-нибудь заказывать, милорды? – к их столу подошла пухленькая служанка в накрахмаленном переднике с вышитой напротив сердца мордочкой какого-то смешного зверька. - Кофе и булочку с сахарной глазурью, - сообщил старший вампир, невольно улыбнувшись. Смотреть на эту представительницу гномьего племени без умильной улыбки было невозможно. Она сама напоминала булочку. - Мы подумаем, - Мирель указал на свою нетронутую чашку кофе, - и позовём Вас, когда примем решение. - Прекрасно. Несколько мгновений и заказ будет на столе, - пообещала толстушка, прежде чем исчезнуть. - Вы пригласили меня сюда, пообещав кое-что рассказать, - Раэлю очень не нравилось то чужое пристальное внимание, которое он чувствовал, поэтому он решил покончить с любезностями и перейти к делу. - Совершенно верно, мой Лорд, - согласился Егаяр. – Но, с Вашего позволения, я начну свой рассказ издалека, и Вы сами сможете сделать выводы. - Как угодно, - кивнул юноша и взял в руки почти остывшее молоко, для того, чтобы иметь возможность нервно крутить что-то в пальцах. - Своё имя я уже назвал, но не успел сказать, что с двухсотлетнего возраста служил телохранителем Вашего отца - Лорда Нейкара. - Вы сказали, что Вас давно считают пеплом, - гостю удалось одной фразой завладеть вниманием Раэля и заставить позабыть обо всём. - Совершенно верно. Уже почти тридцать лет, - согласно кивнул Егаяр и замолчал, давая возможность вернувшейся гноме поставить на стол свой заказ. - С того момента, как умерла мама? – как только служанка вновь скрылась из виду, юноша подался вперёд и уставился в глаза собеседника, требуя немедленного продолжения и выражая готовность получить его любой ценой. - Чуть раньше. Примерно за месяц до этого печального события Великий Лорд получил от Вашего супруга предложение встретиться и обсудить условия прекращения войны, в которую обе расы втягивались союзниками. Тогда ещё никому не приходило в голову, что ряд небольших вооружённых столкновений перерастёт в игру на выживание. Лорд Нейкар согласился. Спустя несколько дней один из лазутчиков принёс весть о том, что король Гареи убит в своём замке на берегу Расаби и случайно выживший слуга сообщил о том, что убийцами были вампиры. Факт смерти союзника, в которой мог оказаться обвинённым Гаранваль, обеспокоил Великого Лорда и он решил лично разобраться в происходящем. Поэтому на следующий день, взяв с собой обычное число телохранителей, среди которых оказался и Ваш покорный слуга, он выехал в Гарею, надеясь возвратиться как раз к прибытию короля Джаэля. Не стану утомлять Вас ненужными подробностями путешествия, - вампир отхлебнул кофе и снова вернулся к своему рассказу. – Ничего необыкновенного с нами в пути не происходило. Странности начались в Гарее. Странности политического характера. До тех пор все полагали, что поводом к войне послужила рубка деревьев в Священных лесах дриад и гибель покусившихся на это подданных человеческих государств. - До тех пор? – удивлённо перебил Гаден. – Так всё и было. - Нет, - покачал головой вампир. - Короли Гареи, Ману, Осата, Вышек провели совместное расследование. Никто из их подданных границ Священных лесов не пересекал. Разве что с разрешения дриад. - Но умирающие дриады сказали, что их убили люди, пришедшие с востока рубить кедры, - возмутился Гаден. – Я сам был на Великом Совете Скорби. - Кузен Великого Лорда тоже, - напомнил лорд Егаяр. – Картина получалась более чем странная. Две конфликтующие стороны проводят расследование по одному и тому же вопросу и получают прямо противоположные результаты. При этом начинающаяся война ни одной из сторон не нужна. Это всех заставило задуматься. Но пока мы размышляли, ряд странных смертей поразил не только монархов перечисленных человеческих государств, но и их ближайших советников. Буквально за неделю четыре королевства сменили своих монархов, а в течение двух последующих ещё пять их союзников. Ни у кого уже не оставалось сомнений в том, что королей и их доверенных лиц убивают одного за другим. В мирное время каждое убийство тщательно бы расследовали. Но шла война. В одном месте видели тёмных эльфов, в другом нагов, в третьем – гарпий. Люди не желали слышать ни о каких расследованиях. Они желали смерти убийцам своих королей. Лорд Нейкар понимал, что с каждой новой смертью возможность примирения тает как брошенная в термальные воды сосулька. Единственным выходом из складывающейся ситуации он видел выяснение истинных причин происходящего и предоставление данных своему давнему другу – королю тёмных эльфов. Мы уже не столько занимались охраной особы его величества, сколько носились с поручениями Лорда. Время встречи с королём дроу приближалось, а у нас так и не было понимания того, что творится вокруг. За два дня до нашего отъезда мой друг – лорд Пайрен добрался до заключённых в тюрьму лесорубов, обвиняемых в вырубке священных кедров и нападении на возмущённых этим дриад. Вернувшись, он доложил Великому Лорду следующее: лесорубы действительно совершили преступление, в котором их обвиняют, но осуждать их за это нельзя, поскольку все они находились под ментальным управлением вампиров. Нужно ли говорить, насколько поражены и ошарашены были этой новостью и сам Лорд Нейкар, и все, кому удалось услышать это сообщение? - Даже мне оно интересно, несмотря на миновавшие с того момента почти три десятилетия, - признался генерал Саларут. Оба молодых вампира смогли лишь синхронно кивнуть головами. - Что было дальше? – Раэль словно сам переживал эти события. - Дальше… - взрослый вампир тяжело вздохнул и потёр начинающий зарастать щетиной подбородок. – Приближалось время, назначенное королём Джаэлем. Лорд Нейкар, с разрешения нового короля Гареи, оставил при его дворе лорда Эстайра, чтобы тот мог продолжить расследование, а сам пустился в обратный путь. Мы без всяких приключений прибыли к подножью Лавериальского хребта, оставили лошадей и начали подъём. Лорд торопился, поэтому шли быстро. К закату были в полудневном переходе от входа в пещеры. В этот момент мы достигли поляны, на которой обычно разбивался ночлег. Она была занята. Ни палатки, ни шалаша не было, зато около непонятно с какой целью разведённого костра сидели двое вампиров. Одним из них был Лорд Годерат. - Дядя? – уточнил юноша. – Разве он не путешествовал с отцом? - В то время он ещё не назывался советником Лорда, - старший вампир хотел что-то добавить, но передумал и вместо этого одним глотком влил в себя остатки давно остывшего кофе. Что-то в этой фразе кольнуло слух принца, однако прежде, чем он успел разобраться или переспросить, лорд Койрат уже продолжил рассказ. - Второго, скрывающего лицо под капюшоном, Лорд Нейкар назвал Аствелием. Я никогда не слышал этого имени, однако вампир ответил ему как давний знакомый. Они несколько минут обменивались любезностями, причём этот Аствелий так и не открыл своего лица, несмотря на то, что Лорд несколько раз предлагал ему это сделать. Он каждый раз отшучивался, причём некоторые моменты в его речи позволяли предположить, что скрытный вампир намеренно изменяет свой голос. Я и мои товарищи взялись ставить лагерь, поскольку было ясно, что ночевать будем именно на этой поляне. Мы осматривали окрестности, собирали хворост для устройства укрытия от поднимающегося ветра и когда зашли достаточно далеко, мой приятель шепнул мне, что проходя мимо беседующего с Великим Лордом вампира, услышал, как тот сам признавался, что живёт среди диких и полностью разделяет их взгляды. Раэль на это только кивнул. Он уже понял, что его собственный собеседник к диким никакого отношения не имеет, а опознавательного знака при нём нет лишь потому, что он считается давно умершим и не торопится открывать свою тайну никому, включая Лорда Маграда. - Когда мы возвратились к костру, - не стал прерывать своей речи лорд Егаяр, - Лорд Нейкар приказал мне оставить хворост и следовать за ним. Дикий, я и Лорд Годерат вслед за его величеством направились по малозаметной тропинке в сторону Пенакского ущелья. Тропинка была узкой, поэтому поднимались мы по одному, в описанном мною порядке. Лорд Нейкар умудрялся вести беседу с диким. Мне были слышны не все слова, но, как я успел понять, он обвинял диких и, в частности, своего собеседника в развязывании никому не нужной войны. Аствелий не защищался, а, скорее, подтверждал его выводы. До небольшой площадки, к которой мы поднимались, чтобы его величество мог переговорить с диким без посторонних ушей и взглядов, было не больше пяти минут ходьбы. Там Лорд и потребовал, чтобы его таинственный спутник снял капюшон и прекратил изменять голос. Аствелий повиновался. В тот момент, когда он поднёс руки к капюшону, меня пронзил сзади клинок Лорда Годерата. Последним моим воспоминанием было удивление, когда из груди показался кончик стального лезвия. В себя я пришёл достаточно быстро. Регенерация справилась с ранением и... Что было дальше Раэлю и его свите узнать не удалось, потому, что в этот момент произошло сразу несколько событий. А именно: семейство из четырёх сорванцов, их матери и нянек, поднялось из-за стола, чтобы выйти на улицу. Они, естественно, открыли дверь и придерживали её для того, чтобы все дружно смогли оказаться за пределами кафе. Наверное, пронёсшегося мимо предмета сами женщины даже не заметили. Среагировал лишь Гаден, выставивший перед Раэлем воздушный щит. Но солнечная стрела на этот раз предназначалась не принцу. Она вошла ровно в основание шеи взрослого вампира и, перебив позвоночник, проткнула гортань, чтобы показать свой затухающе мерцающий кончик чуть ниже кадыка. Лорд Егаяр рухнул лицом на стол. И начал сползать на пол. Несколько ударов сердца до Раэля доходило, что именно произошло. Затем когти сами собой показались на всю длину. Кто это сделал? Ясно, что не визжащие вокруг дети. Желание поймать стрелка и допросить ещё не успело сформироваться в его голове, как Овлерий сорвался с места и кинулся к выходу. Когда первая из матрон подняла визг при виде темнеющего и осыпающегося пеплом на пол кафе тела, молодого вампира уже и след простыл. Следующим вскочил сам Раэль. - Куда Ваше высочество собрались? – схватил его за рукав герцог Саларут. - Я должен знать, кто и зачем, - Раэль не стал играть в перетягивание ткани, а одним взмахом когтей отрезал длинную часть рукава и ринулся на улицу. Гадену ничего не оставалось, как, бормоча себе под нос «лестные отзывы» о мудрости его высочества, последовать за своим вампиром. Единственным, кого происшедшее не побудило начать погоню, оказался молодой герцог Ероват. Мирель здраво рассудил, что тягаться в скорости с вампирами ему не следует, а как маг, по сравнению с генералом Саларутом, он ничего не стоит, дождался, когда утихнет визг и в зале появится сам хозяин заведения, после чего бросил на стол кошелёк и пригрозил, в случае, если гном осмелится упомянуть имена тех, с кем за одним столом сидел скончавшийся вампир, полиции или Тайной Страже, лично вернуться и спалить самого гнома вместе с этим уютным кафе. Ничего подобного, он, разумеется, делать не собирался, но грозный взгляд и тихий, почти шипящий голос, каким иной раз запугивали своих оппонентов принц и Овлерий, произвели нужный эффект. Только после этого Мирель с чувством выполненного долга вышел на улицу. В какой стороне следует искать его высочество и остальных, понять было несложно. Крики, ругань и перевёрнутые предметы были только справа. Туда он и направился быстрым шагом. Погоня, начатая Овлерием и поддержанная почти всей свитой Раэля, кроме Миреля, длилась недолго. В основном благодаря тому, что засевшие в подозрительных местах Шати и Кэя приняли в ней самое активное участие. Оба раба заметили выстрел в тот момент, когда стрела покинула тетиву. До этого лучник пользовался амулетом невидимости, но отделившийся предмет нарушил энергетический баланс и позволил обоим магам зацепиться за ауру убийцы. Поэтому, когда Овлерий выскакивал из дверей кафе, Кэя уже спрыгивал с козырька находящегося напротив дома, а Шати, цепляясь за все подворачивающиеся под руки и хвост выступы, нёсся за убегающими на уровне второго этажа. Именно за убегающими, поскольку вместе с лучником, расталкивая прохожих и сбивая с ног добропорядочных подданных его величества, мчался его помощник и сообщник. Пара поворотов, сужение пещеры, и преступники оказались в тупике. Вампиры. Юноша и взрослый лорд или даже Лорд. Лучником оказался младший. Он так и не выпустил из рук своего оружия, и даже, когда они оказались в тупике, потянулся за новой стрелой. Если бы их преследовали Овлерий с принцем и Мирель, у беглецов был бы шанс. Но против объединённой силы тех, кто загнал их в узкий проход между каменными стенами двух соседствующих домов, шансы были меньше, чем никакими. И всё же старший вампир извлёк из ножен солнечный клинок. Кэя на всякий случай заслонил собой Овлерия, как самого слабого члена команды. Защита особы принца по умолчанию лежала на брате короля. Это отнюдь не означало, что остальные стояли бы и смотрели, если Раэлю угрожала бы действительная опасность, однако щитов, которыми накрыл своего младшего родственника Гаден, было достаточно, чтобы отклонить и что-то более серьёзное, чем стрела или клинок. И попавшие в окружение вампиры, и их противники несколько минут молча разглядывали друг друга. Старший вампир перебегал взглядом с Кэя на Гадена и обратно, поскольку оба эльфа держали в руках оружие. Ашэе Раэля выхватил из ножен меч только когда догнал остальных, а вот раб ещё в начале погони стянул с себя пояс, при детальном рассмотрении оказавшийся странным оружием с острыми шипами и тяжёлыми шариками. Что это, понял, наверное, только Шати, поскольку в его мимолётном взгляде, кинутом на эльфа, промелькнуло удивление, смешанное с уважением. Чувствовавший на себе вихри магии Раэль, вышел вперёд и присмотрелся к убийцам. - Гаден, это случаем не те вампиры, что напали на Вас? – спросил он у ашэе. - Нет, милорд, - не задумываясь ответил дроу. – Я сначала тоже подумал, что повстречаю старых знакомых, но это не они. - Господа, вы сами вызвали мой интерес к своим персонам, - вновь повернулся Раэль к вампирам. – Вам придётся ответить на мои вопросы. - С чего Вы взяли, что мы станем отвечать? – лучник сплюнул под ноги, выражая своё презрение к молодому принцу. - Потому, что их буду задавать я, и мне хочется услышать ответы, - рассердившись, Раэль перестал контролировать свою магию, поэтому сказанное сопровождалось волной силы юного Лорда. - Значит, это уже случилось… - упрямство во взгляде старшего вампира сменилось потрясением. По его вискам заструился холодный пот. Прежде, чем кто-то успел среагировать, он вскинул руку и солнечный клинок вошёл в его собственное тело. - Наставник! – горестно вскрикнул младший вампир и, выронив лук, кинулся к старшему сообщнику. Неожиданное событие сбило с толку всех участников погони. Немного понаблюдав за рыданиями молодого убийцы, Гаден вложил меч в ножны и велел рабам: - Забираем этого и уходим. Тут скоро появится полиция или подручные лорда Мешерие. Можно, конечно, будет послать их патрулировать ближайшие перекрёстки, но рано или поздно информация о случившемся дойдёт до лорда Неяда. Насколько я понял, никто из нас не собирался ставить его в известность ни о встрече с тем вампиром, ни о результатах допроса этого, - он кивнул на пытающегося царапаться и вырываться парня. - Имеет ли смысл его допрашивать? – усомнился Шати. – Если бы парень знал что-то важное, наставник сначала прикончил бы его, а уже затем ушёл в небытие, то есть рассыпался пеплом, сам. - Имеет, - решил Раэль. – Даже если ему известны лишь крупицы правды, рано или поздно, я узнаю остальное, и они дополнят картину. - Куда пойдём? Снова в какое-нибудь кафе? – задал резонный вопрос Овлерий. - Там нас точно нагонит полиция. В силу закона всемирной невезучести, - замотал головой Гаден. - Тогда ко мне, - они не заметили, как в их обществе вновь оказался Мирель. – В моём доме точно нет Тайной Стражи. К тому же отсюда до него ближе всего. - Что ж, воспользуемся Вашим гостеприимством, герцог, - согласился брат короля. Тащить сопротивляющегося вампира по оживлённым улицам пришлось обоим слугам. На них оглядывались, но гвардейские плащи Овлерия и Миреля, с невозмутимыми лицами возглавлявших шествие, отваживали возможных защитников обижаемого юнца. Гаден был занят тем, что всеми силами отводил взгляды от себя и идущего рядом Раэля. Не хватает, чтобы по городу поползли слухи об участии принца в подобном мероприятии. Счастье ещё, что до дворца герцогов Ероват действительно было недалеко. Они дружно ввалились в холл и тут же услышали от вышедшего навстречу управляющего новость о том, что к молодому герцогу снова зашёл в гости старший брат. Мирель лишь поджал губы и повёл своих гостей по дальней лестнице в кабинет, приказав подать туда напитки и не беспокоить, если только не случится пожар. - Не хотите представиться? – задал вопрос Раэль, севший за стол и дождавшийся, когда убийцу посадят в кресло напротив. Рабы остались стоять за спиной пойманного парня, а остальным пришлось пододвигать стулья, чтобы оказаться поближе. Вампир нервно оглянулся назад. Его даже не связывали, но оба слуги взглядами обещали самые страшные муки, если он попытается дёрнуться. - Не хочу, - буркнул стрелок. - А придётся, - гнев Раэля уже утих, и он мог колдовать с пониманием того, что творит. - Прекрати! – зашипел пленник, когда неоспоримый ментальный приказ сына Великого Лорда сковал его волю. – Кто дал тебе такое право! - Моя кровь, - ни капли жалости к этому вампиру Раэль не испытывал. – Так кто ты такой? Отвечай! - Я - Серлер Унреават, - сквозь зубы выдавил парень. – Из Вастульского ковена. Из носа потекла струйка крови, свидетельствуя о том, что он пытается сопротивляться приказу. Какое счастье, что кровь другого вампира не может рассматриваться как пища, а то и Овлерий, и сам Раэль утратили бы свою сосредоточенность. - Откуда? – не удержался Овлерий. – Никогда ни о чём подобном не слышал. - По порядку, - напомнил Гаден. – Что такое этот Ваш ковен? - Отвечайте, - Раэль вновь вложил в слова ментальный приказ. - Это поселение, где живут вольные охотники, - парень пытался закусить губу, но воля Раэля явно преобладала над его собственной. Впрочем, и сам принц ощущал сопротивление. Его преодоление требовало не столько сил, сколько сосредоточенности. - Кто такие вольные охотники? – снова влез Овлерий. - Вы называете нас дикими, - ответил на это парень. - Глупцы! Знаете ли Вы каково это – погрузить иглы в живую кровь, бегущую по тёплому телу?! - Знаю, - оборвал его Раэль. – Так что постарайтесь обойтись без поэтизирования своих преступлений и отвечать на вопросы. Принцу пришлось проигнорировать удивлённые взгляды тех, кто не был посвящён в тайну его родства с Гаденом. Подходило время обеда, и рассуждения о свежей крови могли отвлечь и его самого, и друга от темы разговора. - Вы родились в этом поселении? – раз уж этот вампир попал в его руки, нужно было выяснить степень вины, прежде чем выносить своё решение о его дальнейшей судьбе. - Нет, меня подобрал мой наставник, когда во время войны дроу разрушили наш дом. Он воспитывал меня с пятилетнего возраста, а теперь его нет, - парень, скорбя, опустил голову. - Сколько Вам лет? – прежде, чем Раэль проникся сочувствием к пленнику, задал вопрос Гаден. - Сорок семь. - Так наставник Вас воспитывал ещё при жизни родителей? И уже тогда Вы охотились на живых существ иных рас? – не отставал генерал. - Нет! – в голосе пленника снова послышалось раздражение. – Я же сказал, что моих родителей убили в войну. Ваши же отряды! – с ненавистью посмотрел на Гадена вампир. - Но война началась тридцать лет назад, - понял о чём говорит ашэе принц. – Как же Вы утверждаете, что осиротели в войну? - А как же иначе?! – в запале выкрикнул парень и только после этого задумался. Двенадцатилетняя разница в датах, наконец, дошла и до него. – Но ведь я сам видел напавших дроу, - растерянно пробормотал он. - Вы уверены, что это случилось когда Вам было пять лет? – уточнил Раэль. - Да. Я, сколько себя помню, жил с наставником в ковене. - Можно ли подменить воспоминания вампира? – посмотрел на Шати, как на эксперта в этом вопросе молодой Лорд. - Если такое и возможно, то я об этом ничего не знаю, господин - пожал плечами наг. - Хм! – Раэль понял, что зашёл в тупик. – Ладно, в этом будем разбираться позже. Зачем Вы стреляли в меня? - Не в Вас, хозяин, - поправил Кэя. – Я сканировал улицу на предмет агрессии конкретно к Вашей особе. Он целился не в Вас. Иначе я обнаружил бы его задолго до выстрела. Раэль мысленно сделал себе пометку разобраться в талантах своего слуги. Уж больно они оказались разнообразными и отнюдь не безобидными. - Хорошо. Зачем Вы убили беседовавшего со мной вампира? – поправился юноша. - Нам приказал глава ковена, - парень посмотрел на Раэля так, словно он спрашивал абсолютную глупость. - Кто? – снова влез Овлерий. - Глава ковена, - пленник посмотрел на него как на неразумное дитя. - Как его зовут? – поморщился принц, чувствуя, что начинает ненавидеть этого стрелка. - Лорд. Все называют его только так. Мирель закашлялся, Гаден присвистнул, а оба молодых вампира переглянулись. - Ну и самомнение у Вашего начальства! – восхитился, прокашлявшись, Мирель. – Присвоить себе титул правителя собственного народа! Великому Лорду об этом рассказать, так от всего Вашего ковена пылинки не останется. - Отобьёмся, - гордо распрямил спину пленник. Раэль задумался. Из этого парня действительно ещё можно вытрясти кое-какую информацию, но слишком мало. Вывод Шати о том, что этот парнишка ничего не знает, и вообще был привезён в Вернегар старшим вампиром лишь по причине того, что обладает редким среди вампиров талантом лучника, скорее всего, верен. Что с ним делать дальше? Отдать лорду Неяду? Палачи, несомненно, вытрясут из этого дикого юнца всё, что возможно, и даже больше. Но как они распорядятся полученной информацией? И что станет с пленником? Он, конечно, старше не только Раэля, но и Овлерия, но до совершеннолетия ему ещё почти век. Казнить? Рука не поднимется. И язык отдать такой приказ не повернётся. Очевидно же, что парню всю жизнь лгали! Может статься, его разум вообще обрабатывали так же, как по рассказам Шати, обрабатывают адептов Ордена Алого Кристалла. - Мирель, в Вашем дворце найдётся место для проживания пленника? Или лучше придумать что-то иное? – спросил принц. - Место-то найдётся, но чем его кормить и как уберечь от него слуг? – задумался молодой герцог. - Кормить ясно чем. Поставить рядом бокал с кровью. Проголодается – выпьет, - пояснил Овлерий. - Вы с ума сошли! – возмутился пленник и попытался вскочить, но тут же был усажен назад поймавшими его Шати и Кэя. – Я отродясь из посуды кровь не пил. Как я, по-вашему, должен этому научиться? Лучше сразу прибейте! - Вот заодно и научитесь, - этот зверь в обличие вампира доводил Раэля до зубовного скрежета. – Или Вы думали, что Вам раз в неделю жертву для охоты поставлять будут? - Но если он кого-нибудь попытается укусить… - вопросительно посмотрел на друзей герцог Ероват. - Пусть за ним следят только слуги-вампиры, - дал очевидный ответ юноша. - Если будет кусаться, то вырвать иглы и когти и в гарем. Лет через десять кому-нибудь подаришь, - Овлерий постарался подмигнуть Мирелю так, чтобы пленник этого не заметил. Пленник и не заметил. Поэтому высказанное равнодушным тоном предложение младшего лорда Неяда произвело на него должный эффект. То есть напугало до жути. - Вы… вы это не серьёзно? – он с отчаянием пробежался взглядом по лицам окружающих. - Хорошая идея! – с неописуемым выражением лица поддержал Гаден. – Парень симпатичный. Если обучить, будет отличной постельной игрушкой. - Да вы – самые настоящие негодяи! - парень снова попытался вскочить с прежним результатом. - Убивать - это достойно! Высушивать разумных существ – это порядочно. А расплачиваться за свои преступления, так все вокруг – негодяи?! – Раэль неосознанно повторил выражение и тональность мужа, отчитывающего его за очередную провинность. Со стороны смотрелось величественно и устрашающе. Все, находящиеся в кабинете, невольно притихли. В следующие свои слова Раэль постарался вложить всё могущество крови Великого Лорда, текущей по его жилам: - Вы останетесь в этом доме под надзором герцога Еровата и его слуг. Без моего разрешения Вы не сможете переступить порог этого дома или попытаться свести счёты с жизнью. Вы не только не попытаетесь высушить или иным способом убить, но даже не причините вреда никому из обитателей и гостей этого дворца. Вы меня поняли? - Да, - парень как-то сник. - Знаете, Ваше высочество, - после мгновенной тишины, повисшей в кабинете после слов Раэля, сообщил Овлерий, – ещё немного Вашей магии, и мы тут все до конца существования мира останемся. - Ох! – юному принцу стало капельку стыдно. – Простите. Я немного не рассчитал силы, - он виновато посмотрел на друзей. - Так его под запор или теперь можно в гостевую комнату поселить? – уточнил Мирель. - Лучше запереть, - решил Гаден, - чтобы разгуливающий по Вашему дворцу вампир не вызывал у гостей лишних вопросов. - Шати поможет проводить его, - поднялся из-за стола Раэль, - а нам пора возвращаться. Действительно, неудачно завершившаяся встреча и последующие события заняли больше половины дня. И принцу, и его регенту полагалось показаться во дворце и изобразить занятость государственными делами. - Жаль, что мы так и не смогли ничего выяснить по поводу интересовавшего Вас вопроса, - по дороге к королевской резиденции расстроенным голосом констатировал Овлерий. - Да. Бывшего телохранителя Вашего отца, милорд, убили очень несвоевременно, - согласился с ним Гаден. - По крайней мере, у меня появились кое-какие догадки, - Раэлю тоже хотелось бы дослушать рассказ убитого вампира до конца, но судьба распорядилась иначе. - Какие? – спросил Овлерий. - Дикие затеяли какую-то интригу, - принялся излагать свои выводы принц. – Они сделали так, чтобы папа обнаружил их старания и затем устроили встречу. Думаю этот предводитель диких – Ар… Ас… или как его там называл наш собеседник принёс с собой на встречу мощный артефакт, с помощью которого подчинил себе моего дядю и заставил напасть на телохранителя. - Зачем ему это было нужно? - Раз у меня просыпаются таланты Великого Лорда, значит он нашёл способ отчасти лишить папу его могущества, - рассудил Раэль. – Наверное, дядя слишком поздно смог вернуть себе возможность действовать самостоятельно, поэтому не смог помочь своему Лорду, когда папа в этом нуждался. Поэтому он теперь всегда рядом с папой и во всём ему помогает. - Не лишённая логики теория, - согласился Гаден, - но не стану утверждать, что она не вызывает у меня огромного количества вопросов и нареканий. - У меня самого она вызывает уйму вопросов, - признал Раэль, - но ничего иного я пока что придумать не могу. - Что Вы собираетесь делать с информацией об этом самозваном Лорде и о ковене диких? – сменил тему Овлерий. - Собирать информацию. Мне не понравилась путаница в датах. Когда разберусь в том, что на самом деле представляет из себя это поселение, тогда и решу как его уничтожить. Нужно будет на досуге продумать, какие ещё вопросы можно задать нашему пленнику и как добиться правды. - Ваше высочество, - попросил Гаден, – пообещайте мне не торопиться с выводами и принятием решений. Всё-таки война - моё дело. А с дикими вампирами придётся именно воевать, поскольку их лидер или лидеры вряд ли сдадутся без боя. - Обещаю, - молодой вампир не видел причин спорить со своим ашэе. На входе во дворец они столкнулись с возвращающейся с прогулки принцессой Дерисой и её дамами. Вид прекраснейших леди королевства заставил отступить на задний план чувство неудовлетворённости результатами встречи. Чтобы закрепить эффект, Раэль пригласил всех к своему обеденному столу. *** Мне прислали несколько новых иллюстраций. В шапке фанфика места для ссылок уже не хватает, поэтому размещаю их тут. От Oji-dono мне достался рисунок очень милого Раэля. http://i047.radikal.ru/1302/2f/8686d0c77440.jpg От Рини мне повезло получить изображение Джаэля в юнности http://i066.radikal.ru/1301/6e/8c3816117fd7.jpg А от тытань Нгаришту http://cs405316.userapi.com/v405316782/6b98/xjscnOp2230.jpg Искренне благодарю за созданные вами изображениея.