Вторая сережка Леди

Джаэль покрутил в руке перо и отложил в сторону. Что можно написать мужу, когда понимаешь как неискренни все нужные слова. Как можно писать «дорогой», «родной», «скучаю», когда знаешь, что тебя уже видеть не хотят?! Ревность рвёт грудь сильнее, чем когти Раэля. Проклятые рыцари! Его словно нарочно убеждали остаться под различными предлогами. Сколько дней прошло в напрасных попытках вежливо распрощаться?! И что? Мог не стараться. Всё равно, чтобы уехать, пришлось приказать слугам собрать вещи и пригрозить генералу разнести замок всей доступной ему магической силой. Зачем его пытались задержать, он так и не понял. Король от отчаяния рвал на себе волосы. Страшно представить, что творится с Раэлем. Зачем представлять? Он уже ставил эксперимент с вампирами в гареме. Не один эксперимент. Как только закончил оплакивать Леди и взялся изучать всё, что может пригодиться несовершеннолетнему вампиру. Раз обещал взять мужем и позаботиться, значит, должен исполнить обещание. Хороша забота! Бросить младшенького больше чем на полмесяца! И проклятые законы не позволили даже наложника ему оставить! Пойди потом докажи всему свету, что ты не приказывал мужу лечь с другим мужчиной, а всего лишь пытался облегчить ему жизнь! Развода король допустить не мог. Даже не Джаэль, а именно король. Как только Раэль останется без защиты и вернётся к родне, его убьют. И кто тогда сможет сдержать диких вампиров, получивших в свои руки власть Великого Лорда? Мир захлебнётся в крови. Так уже было. Много веков назад. Если бы не противостояние среди самих вампиров, мировая политическая карта выглядела бы сейчас совсем иначе. Если Раэля убьют, в ближайшие двадцать лет не только человеческие земли, но и его приграничье, и часть Великого Леса превратятся в охотничьи угодья беспощадных хищников. Он не имеет права отпускать от себя Нетопырёныша. Плевать на политику! Раэль. Его Раэль может пострадать. Может обратиться в пепел! Сердце не вынесет новой потери. Рука вновь потянулась к чернильнице и снова не взялась за перо. Он понимал, что Раэлю нельзя без опеки. Но кому можно было поручить юного вампира? Взрослому вампиру? Он уже допустил ошибку, приставив к Раэлю Тера. Лорду Маграду? Джаэль не доверял дипломату. У него не было доказательств того, что Маград служит диким, но и доказательств противного у него тоже не было. Отец младшего лорда Неяда был далеко. Позволять же приблизиться к своему вампиру первому встречному, не проверенному Тайной Стражей, Джаэль не рисковал. Оставалось пустить всё на самотёк. Он так и поступил. Приказал слугам и Мешерие, если будет отсутствовать больше десяти дней позволить мужу обзавестись фавориткой или фаворитом и прикрывать со всех сторон, чтобы ни одна душа не прознала. Двор должен пребывать в неведении. Двор, но не он. Каждый вечер представлять, как любимый позволяет себя ласкать кому-нибудь другому было невыносимо. Пусть это будет хотя бы проклятая девица Сатоле. Но ведь Раэль может её случайно убить. Если Шати не успел наложить защиту на эту пустоголовую северянку. Ну и пусть убьёт! Одной головной болью меньше. Хотя… После стольких разговоров о детях Джаэль сильно сомневался в том, что Раэль выберет девушку. Самый лучший с политической точки зрения вариант – Гаден. С позиции юного вампира тоже. Брат, когда сопровождал Раэля в поездках, накладывал магические заклинания. Раэль наверняка тянул из них магию. Его организм более всего настроен на Гадена. После Джаэля, разумеется. И ведь понятно, что Гаден для мужа может стать лишь наложником, а всё равно в голове постоянно вертятся картины того, как юноша стонет от наслаждения, принимая ухаживания внука. Руки сами собой сжались в кулаки. Он же обещал себе стерпеть! Если всё-таки Гаден, то сослать генерала на границу, а мужа оттаскать за косу, чтобы больше не смел изменять, и забыть. Всё забыть как ночной кошмар. Но как больно! Скорее бы оказаться в Вернегаре! Как назло, король бежать не может, а с той скоростью, что они передвигаются, ещё четверо суток. Четверо суток неопределённости и ревности! А если Раэль одарит своим вниманием одну из фрейлин–вампирш?! Это же катастрофа! Не для неё – для Раэля. Она-то как раз будет счастлива понести от наследника престола. А если Дженвелья умудрится подложить ему одну из племянниц?! Картины одна страшнее другой рисовались перед внутренним взором короля. Все объединяло одно – грызущее изнутри чувство ревности. Джаэль отложил бумагу и поднялся. Лучше немного пройтись перед сном. Ясно же, что сегодня он ничего написать не сможет. Ночёвок в пустынных пещерах за весь путь всего две. Здесь никто не селится, потому что нет воды. И сводов как таковых тоже нет. Сплошные дыры, через которые видны звёзды. Какой смысл устраивать тут поселение? Воду придётся либо завозить, либо пытаться накопить в сезон дождей. Строить дома нужно тем же способом, что и на поверхности – с крышами и утеплять на зиму. Возводить жилища наверху? Так полы в дырах никому не нужны. Опять-таки вопрос: чем обогреваться зимой? Магии на зимнюю стужу не хватит. Теплых источников поблизости нет. На голых камнях выращивать ничего нельзя. Охотиться не на кого. По крайней мере так, чтобы прокормить поселение. А уж об обороне говорить вообще не приходится. В таком месте любая атака будет стоить обороняющимся слишком дорого. Сверху закидать можно чем угодно. Вот и приходится путникам нести с собой запас воды, топлива и что положить под голову на ночь. Король сделал несколько десятков шагов, периодически жестами приказывая гвардейцам не обращать на себя внимание и продолжать заниматься своими делами. Сомнительное удовольствие так прохаживаться. Скоро руки заболят от активного размахивания, а шея от кивания. К тому же это не спасает от мыслей о Раэле. Король собрался вернуться назад, но в этот момент его внимание привлекла суета у входа в пещеру. Поначалу он подумал, что прибыл новый гонец от Мешерие или от мужа. Но компания, которую караульные пропустили в центр лагеря, больше напоминала маленький отряд. Кого принесло на ночь глядя? Самый простой способ – пойти навстречу и выяснить всё самому. Обойдя несколько сталагмитов, он оказался на пути следования решительной компании. По всей видимости, пришедшие кого-то разыскивали, поскольку периодически останавливались, чтобы спросить, и гвардейцы махали руками в том самом направлении, где располагалось место отдыха Джаэля. Значит, разыскивают его. Интересно, что могло произойти в Вернегаре, что к нему прислали не одного-двух гонцов, а целую делегацию? Начинать волноваться или подождать, пока ему сообщат новости? Размышляя таким образом, он ещё некоторое время понаблюдал за пришедшими. Чем ближе они подходили, тем сильнее фигуры путников напоминали королю знакомых. Очень хорошо знакомых существ. Не может быть! Он сорвался с места и так быстро, как только возможно для короля, кинулся навстречу. Шати, Керешш, Метерс… Только одна причина могла заставить их покинуть Вернегар всех вместе. Но где же эта причина? Они достигли раскиданного поверх циновок и шкур плаща Джаэля одновременно. При виде короля Шати скользнул в сторону и свился клубком, открывая путь молодому вампиру. - Радости Вашему величеству, - как и полагалось, поклонился юноша, а затем, не дожидаясь реакции дроу, преодолел разделявшее их расстояние в несколько шагов и обнял, всем телом прижавшись к старшему супругу. - Раэль, - выдохнул тёмный эльф, немного ошарашенный развитой младшеньким скоростью и тут же повторил, чтобы поверить в чудо: - Раэль! - Джаэль, - юноша то ли прошептал, то ли всхлипнул и сильнее сжал руки, обнимающие короля. - Раэль, любимый, родной, счастье моё, - все ревнивые мысли разом покинули голову. Раэль вышел к нему навстречу! - Соскучился, - озвучил Джаэль свои мысли и поймал отчаянный взгляд алых глаз. – Как я по тебе соскучился! – поспешил он исправить свою оплошность и тут же понял, насколько сказанное соответствует действительности. Он на самом деле безумно скучал. - Джаэль, - снова прошептали губы молодого вампира, словно он никак не мог поверить в происходящее. - Тут я. Целиком и полностью в твоих руках, - ладони короля неосознанно заскользили по спине юноши, успокаивая и щедро одаряя магической силой. Действие настолько вошло в привычку, что от него на сердце дроу повеяло уютом. Король поцеловал лоб юноши и посмотрел поверх его макушки. Взгляд упал на неглубокую, но широкую лужу. В водной глади отражались своды пещеры, одна из множества дыр, прорезавших камень и звездное небо. Радость от встречи не то чтобы померкла, но оказалась отравлена беспокойством. - Нетопырёныш, - оторвавшись от младшенького, строго посмотрел он на мужа, - кто тебе позволил прийти сюда? Тут же завтра утром будет солнце. - Прости, - юноша снова погрустнел. – Я не могу без тебя. Ты же знаешь… - прозвучало чуть ли не обвиняюще. - Тебя так долго не было. Я не мог больше ждать. Думал успеть миновать эти пещеры за ночь. Я ведь не знал, что увижу тебя уже сегодня. - Как не знал? – нахмурился король. – Я же вчера отправил в Вернегар гонца. Вы должны были встретиться. Разве ты не поэтому сюда пошёл? - Наверное, разминулись, - пожал плечами Раэль. – Он ведь торопился. Возможно, он прошёл мимо прошлой ночью. - Возможно, - согласился Джаэль. - Но тогда почему ты не остался в безопасности, а пошёл сюда? Я тебе этого не позволял. - Прости, - юноша снова покаянно опустил голову. - Ваше высочество, я соскучился по Вам за пару недель, думаете, если Вас спалит солнце, я буду меньше скучать? – уже громко, не тая своих слов и своего беспокойства от подданных, спросил царствующий муж и развернулся к свите Раэля, всё ещё стоящей поблизости в ожидании приказаний или позволения идти отдыхать: - Как вы допустили появление моего супруга в таком опасном для него месте? Столько взрослых существ не смогли убедить остаться в Ганцах одного юного вампира? - Государь, этот юный вампир - наш принц, - указал на очевидную вещь Керешш. – Он командует нами, а не наоборот. - Это не основание подвергать опасности его жизнь! - Хозяин отказывался есть, - неожиданно встрял Лиеша. – Мы ничего не могли поделать. - Что значит отказывался есть? – Джаэль нахмурился и вновь сосредоточил своё внимание на муже. – Раэль, что с Вами происходит? – то, что юноша теряет аппетит, когда сильно нервничает, он уже успел усвоить. Но из-за чего он нервничает? Что-то натворил или так истосковался по нормальным семейным отношениям? И как он сам не понял состояния вампира?! По всей видимости, короля ввели в заблуждение спрятанные иглы и когти. Он не сразу вспомнил, что в шоковом состоянии Раэль не может их выпустить. До чего же его задержка в гостях у рыцарей довела младшенького?! - Ты же знаешь, - снова шёпотом повторил Раэль с таким сердитым и одновременно обречённым выражением лица, что старший супруг невольно начал гадать, не допустил ли он ошибку прямо сейчас. Что он знает? У Джаэля появилось ощущение будто они с мужем говорят на разных диалектах. Кажется, понял! Если муж мало того, что был вынужден сам справляться с результатами длительной разлуки, так ещё и плохо ест, то нужно не выяснять отношения, а позаботиться о своей семье, то есть о Раэле. - Ужинать-то будете, любимый? – королю казалось, что он знает, в каком состоянии находится молодой Лорд. Казалось ровно до той минуты, когда он решил незаметно продиагностировать ауру. То, что открылось его магическим чувствам, мгновенно пробудило в дроу интерес исследователя. С таким он ещё не сталкивался ни в жизни, ни в книгах. Для начала он обнаружил вывернутые потоки, затем истончение в некоторых местах, причём совершенно не там, где аура была повреждена раньше. Джаэль уже собрался спросить, что произошло с Раэлем на этот раз, когда аура неожиданно «полыхнула», налившись магией, создавая иллюзию совершенно здорового, почти взрослого вампира. Старший супруг начал проводить анализ заново, однако, аура снова «потухла», вновь явив ему жалкую картину истощения и искривления магических потоков. Он так увлёкся своим открытием, что не сразу понял слова Раэля: - Конечно, буду. Помотав головой, чтобы отогнать ненужные сейчас мысли, Джаэль всё-таки решил, что этот конкретный юноша никак не может быть объектом исследований. Тем более сейчас. Не ставить же над ним эксперименты! Позже будет возможность поэкспериментировать с другими молодыми вампирами. Джаэль-учёный нехотя уступил место Джаэлю-супругу и принялся наблюдать и запоминать со стороны, в то время, как Джаэль-супруг хлопотал вокруг своего сокровища. Раэль бесспорно уникален, но разве это повод изучать его без его согласия? Тем временем аура снова «вспыхнула». К тому моменту, как молодой вампир закончил ужин, король убедился в том, что она непрерывно пульсирует. Ну, хоть иглы появились, когда Лиеша подал бокал с кровью, и то хорошо. Значит, Раэль понемногу успокаивается. Юноша даже за ужином не спускал с мужчины глаз, словно опасался даже на миг потерять из виду. Как только бокал опустел, Джаэль снова подвинулся ближе. Физический контакт – самое лучшее лекарство для младшенького. Как ни хотелось засыпать вампира вопросами по поводу множества непонятных фактов, известных из переписки с лордом Неядом, сейчас не время. Раэлю нужно окончательно прийти в себя. Руку, тянущуюся проверить заклинание Лирелля, пришлось насильно перенаправлять на талию Раэля, а ревность изгонять из сердца пинками. - Пойдём, пройдёмся перед сном, - предложил король. - Я тебе расскажу об охоте и о рыцарях. - Я тебе тоже кое-что расскажу о рыцарях, - в ответ пообещал Раэль. – Конечно, лорд Мешерие тебе уже написал о нападении на Шати, только не уверен, что он мог пересказать тебе выводы, сделанные твоим слугой ещё когда я тебя провожал. - Нападение на Шати? Мешерие упоминал о нём. Я расспрошу Шати позже, когда ты будешь спать. Полагаю, он мне всё расскажет. - Даже то, что генерал Мериташ приставал ко мне в пути? Сомневаюсь. - Как приставал? – свёл брови король. – Почему ты мне сразу не рассказал? - Это произошло незадолго до поединка губернатора с соблазнителем его жены. Я совсем забыл. Да и потом было не до этого. - Чтобы какой-то оборотень-урод тянул руки к моему мужу! – слишком громко возмутился Джаэль, отчего гвардеец, мимо которого они проходили, отступил на шаг и только после этого поклонился. – Знал бы, сейчас орден выбирал бы нового генерала, - уже тише закончил король. - Тогда у тебя были бы политические неприятности, - констатировал Раэль. – К тому же Шати его напугал так сильно, что я с трудом удержался от смеха, наблюдая за тем, как доблестный рыцарь «наступает в обратном направлении». - Политик ты мой обожаемый, - Джаэль коснулся губами макушки младшенького и продолжил путь. Точнее попытался продолжить. Слева от тропинки показалась новая лужа, в мутной воде которой отразился растущий месяц. Молодой вампир остановился и зачарованно уставился на отражение. Джаэль понял, каким будет следующий вопрос юноши и склонив голову принялся ждать. Молчание длилось недолго. - Джаэль, а из этой пещеры есть выход на поверхность? – начал «издалека» его Лорд. - Хочешь полюбоваться звездами? – любовь младшего супруга к небу, которое многие вампиры его возраста ни разу не видели, умиляла и беспокоила. Разве можно игнорировать смертельную опасность в погоне за красотой?! - Хочу! – не стал скрывать юноша и неожиданно добавил: - Если бы я не любил выходить на поверхность, ты бы меня никогда не встретил. Ночью гулять совсем не опасно. Тем более рядом с тобой. - Даже не знаю, что на это ответить, - изобразил растерянность король. – Можно, конечно, возмутиться тем, что ты собираешься гулять ради возможности снова кого-то повстречать, а можно обрадоваться тому, как сильно ты в меня веришь. - Снова кого-то повстречать… - на лице Раэля появилась первая с момента встречи лукавая улыбка, невероятно обрадовавшая дроу. Видимо, Нетопырёныш постепенно отходит от пережитого потрясения. - Э-э-э, нет. С таким настроем мы любоваться звёздами не пойдём, - Джаэль чувствовал, как собственные губы расплываются в ответной улыбке. - Значит, выход из пещеры есть, - сделал вывод из его слов юноша. - Конечно есть. Даже не один, - признал король и потянул его за собой: - Пошли считать звёзды. Мне тоже этого хочется, тем паче, что в этой пещере у нас не будет иной возможности уединиться. - Совсем не будет? – мгновенно расстроился Раэль. - Совсем. Куда не посмотри – кругом гвардейцы. Эту ночь придётся проводить за целомудренными поцелуями, - окончательно испортил настроение младшего мужа тёмный эльф. - Целомудренными? Ну уж нет! Я Вам муж или не муж?! Как захочу, так и буду целовать. - Мне нравится такая безнравственность, - согласился с ним король. – Теперь сюда, - последняя фраза относилась к широкому карнизу, спиралью обвившему сталактон, к которому они подошли. - Наверх? – уточнил Раэль и начал подниматься. Идти пришлось недолго. Несколько кругов, затем тоннель, в котором юноша насчитал чуть меньше полусотни шагов, и они оказались на плато. Первым делом Раэль задрал голову и внимательно изучил небосклон. Запад ещё был немногим светлее востока. На сине-чёрном бархате россыпью мелких хрусталиков мерцали звёзды. Месяц стыдливо прикрывался полупрозрачной вуалью облака. Насмотревшись, Раэль опустил взгляд, чтобы обозреть бескрайние просторы, покрытые пожухлой травой. Зрение ночного хищника давало ему возможность разглядеть даже такие детали. К тому же в разных местах из-под сводов пещеры были видны отсветы костров и факелов, отчего казалось, что земля испускает тёплый свет. - Тут так красиво! – поделился он впечатлениями со старшим мужем. - Кто-то обещал мне поцелуй, - напомнил Джаэль. - И не один, - Раэль повернулся лицом к королю и резко толкнул мужа, одновременно уходя от летящего мимо тела и прочерчивая когтями полосу там, где по всем его ощущениям должна была пронестись угроза. Когти вампира достигли цели и ободрали чей-то бок. Пространство над пещерами огласил вой боли, преходящий в рычание. Раненный зверь неловко упал на живот, привстал на передние лапы, готовясь к новой атаке, и тут понявший, наконец, что происходит Джаэль, швырнул в зверя сковывающее заклинание. Волк попытался сделать шаг, понял, что не может пошевелиться и снова завыл. Вой слился с яростным шипением вампира. Кровь! Раэль же инстинктивно реагирует на кровь жертвы! - Милый, - король кинулся к мужу, поймал его за талию как раз в тот момент, когда разъярённый младшенький собрался продолжить охоту и крепко прижал к себе, - не убивай его! Он нужен мне для экспериментов. Юноша попытался вырваться. Пришлось оттаскивать подальше. Туда, откуда к ним смог подобраться хищник – в подветренную сторону, чтобы запах крови не смущал чуткое обоняние принца. - Я его обездвижил. Он больше не будет нападать. Одэи, - почувствовав, как напряжение уходит из тела младшенького, позвал слугу Джаэль, - принеси воды, чтобы его высочество смог вымыть руки, позови целителя и притащите сюда эту девчонку. Она мне клялась, что присмотрит за своим двоюродным братцем. - Ты мне обещал шкуру, а не всего волка, - Раэль относительно совладал с собой, спрятал когти и лишь слегка шепелявил. - Каюсь, любовь моя. Я подумал, будет гораздо удобнее, если шкура дойдёт до Вернегара сама. - Он ведь напал не на тебя, - неожиданно сообщил юноша. - Его целью был я. Он прыгал оттуда, - молодой хищник указал в темноту, словно дроу мог что-то там разглядеть. – Тебя он мог только задеть правой лапой. - Почему ты так решил? Как ты вообще его заметил? – тёмный эльф создал светящийся шарик и подвесил его над скованным заклинанием оборотнем. - Сквозняк, то есть ветер, на миг сменил направление и я почувствовал его запах. Правда, сразу не разобрался, что именно происходит. А почему эта «шкура» идёт в Вернегар не связанная или даже в клетке? – в свою очередь спросил Раэль. – И вообще как он здесь оказался? Я имею в виду в том месте, где мы гуляли. - Ответ на последний вопрос меня интересует не меньше, чем Ваше высочество, - пришлось перейти на официальный тон и разжать руки, поскольку площадка начала наполняться народом. Гвардейцы, которых никто сюда не звал, целитель, слуги с водой для рук Раэля и, под конец, высокая крепко сбитая девица в простом платье. Её пришлось буквально тащить. До тех пор, пока она не увидела раненного волка. Тут она высвободилась из рук сопровождающего и кинулась к серому разбойнику с криком «Манайр!», означавшим, насколько смог разобраться в их отношениях Джаэль, ласковое домашнее прозвище. - Вы же мне обещали! – оказавшись рядом со зверем и убедившись, что рана не смертельна, эта нахалка посмела обвиняюще посмотреть на короля. - Все, кроме целителя могут возвращаться к своим делам, - громко приказал король, вновь ловя руку младшего мужа, чтобы тот не подумал, будто приказ уйти относится и к нему. – Вы, леди, тоже мне кое-что обещали, - проигнорировал её невежливый тон Джаэль. – В частности, Вы мне обещали следить за своим лохматым кузеном, если на него не наденут магический ошейник. Почему он гулял один и к тому же напал на его высочество? - Простите, что перебиваю, мой король, но не могли бы Вы убрать заклинание. Оно мешает мне работать, - попросил целитель. - Конечно, - король снял заклинание и тут же раненый зверь издал гневный рык. - Кто это? – всё ещё шепелявя, спросил младший муж, рассматривая обоих родственников. – И почему он на меня напал? - ВАМПИР! – телепатический крик донёсся до всех присутствующих одновременно. - А ты вообще оборотень, - огрызнулся Раэль. – К тому же не нужно так мысленно кричать. Обернись человеком и ответь на наши вопросы. - Он не мож… - попыталась объяснить девица. Договорить она не успела, поскольку тело волка неожиданно начало терять чёткие очертания, контуры его поплыли, несколько ударов сердца можно было наблюдать плотное облако, висящее над землёй в том месте, где недавно лежал волк. Затем туман вновь стал обретать границы, но теперь взорам удивлённых происходящим дроу и девицы представилось обнажённое тело молодого мужчины. Самым сообразительным оказался целитель. Или самым опытным. Он скинул с себя плащ, и накрыл ошарашенного произошедшим изменением оборотня. - Раз он смог обернуться, у него заработала регенерация. Мои услуги больше не нужны, - сообщил целитель, - Ваше величество, Ваше высочество, мне уйти или для меня ещё есть работа? - Останьтесь, - решил Джаэль. – С ним это приключилось впервые, несмотря на уже немалый возраст. Возможно потребуется помощь. Волк, или вернее бывший волк, между тем попытался подняться, с недоумением посмотрел на руки, затем откинул плащ и начал изучать себя, ничуть не смущаясь присевшей на траву девушки. - Это же настоящее чудо! – девица покраснела и отвернулась от обнажённого мужчины, соответственно оказавшись лицом к царственным супругам. – Ведь они никогда не могли обернуться. Такого раньше не было. Как Вам это удалось? - Интересный вопрос, - кивнул король, - Ваше высочество, не расскажете, как Вы это сделали? – хороший предлог повернуть Раэля лицом к себе, чтобы мысли юного вампира не смущались видом совсем неодетого мужчины. Судя по сосредоточенно-нахмуренному выражению лица младшенького, они и не смущались. - Мне? – удивился юноша. – Я ничего не делал. Я вообще не знал, что он не может оборачиваться, поэтому приказал ему принять человеческий облик и… да Вы сами всё слышали. - Приказал? – задумавшись, повторил за ним король и спустя несколько вздохов сделал вывод: - Вероятно, невозможность оборачиваться, вопреки всем предыдущим исследованиям, кроется не в теле, а в психике. Ваш приказ, любимый, оспорить почти невозможно. По крайней мере, малознакомый с Вашей магией оборотень ментальный блок нужной силы поставить не смог и был вынужден исполнить Ваше приказание. Оборотень между тем попытался встать. Именно попытался. Как маленький ребёнок. На четвереньках он удерживал равновесие нормально, а вот когда решился оторвать руку от земли… Целителю пришлось вновь укутывать его в плащ, да ещё и поддерживать, чтобы парень научился стоять на ногах. С другой стороны пристроилась девица. Так они и подошли к наблюдающим за попытками освоения нового тела супругам. Оказавшись рядом с королевской четой, оборотень издал странный звук, замолчал и с недоумением посмотрел на окружающих. - А вот умение говорить в Вашей природе не заложено, - объяснил ему король. – Придётся учиться, как и всем нам когда-то. Но ведь возможность телепатического общения Вы не утратили. «Не утратил?» - неуверенно прозвучало в головах. - Тогда соблаговолите объяснить нам причину нападения на моего супруга, прежде чем отправитесь отдыхать и изучать свои новые способности. - Супруга? – влезла девица и во все глаза уставилась на молодого вампира. Раэль глубоко втянул в себя пахнущий пожухлой травой воздух и чуть сильнее сжал ладонь короля. Старший муж недовольно поджал губы. Его вампир всё ещё болезненно реагировал на упоминание своего статуса, несмотря на то, что с момента свадьбы прошло уже больше, чем полтора года. Тем более на такие… невежливые. Слишком большая разница между прежним воспитанием и жизнью среди тёмных эльфов. Девицу перебил её только что обратившийся родственник: «Вы меня будете слушать или выяснять кто чей муж?» - Вас трудно не услышать, - снова поморщился от ментального вопля Раэль. – Неужели нельзя излагать свои мысли чуть тише? «Привычка. Стая обычно не стоит в шаге от меня, а занимается своими делами, - пояснил волк чуть тише. – Приходится кричать». - И всё же, почему Вы напали на его высочество? – вернулся к главному вопросу король. «Я же объяснил: он – вампир». - И это причина нападения? Почему не на нагов или гномов? – иглы юноши снова немного удлинились, выдавая степень его раздражения. «Они нам ничего не сделали», - лаконичности волка можно было позавидовать. - Кому – вам? И что именно сделали? – Король вновь начал успокаивающе поглаживать Раэля по спине. Этот оборотень словно задался целью довести молодого Лорда до состояния озверения. Младшенький ещё не справился с потрясением от разлуки, а тут на него покушаются, да ещё и по совершенно непонятным мотивам! «Нам – оборотням, которых вы называете «дикими», - словно старший маленьким детям начал разъяснять волк. – Вампиры приходили к рыцарям и призывали нас. Мы не могли сопротивляться. Шли к ним целыми стаями. Они, смеясь, поедали нас. Рвали когтями и зубами. А некоторых забирали в подвалы замка и ставили там какие-то опыты. И мы никак не могли сопротивляться или помочь своим сородичам. Сорок лет назад, хотя, может чуть больше, или меньше – волкам годы считать не обязательно, меня с тремя другими волками призвали и завели в лаборатории. Там проводились какие-то магические эксперименты. Мы видели, как наших братьев разрезают, исследуют, подвергают пыткам и даже выть не могли! Вампиры запретили. Как он сейчас, – волк повернул лицо к Раэлю. – Приказал и всё. Можешь только повиноваться. Когда нас осталось двое и моего друга повели к столу, он сумел каким-то образом толкнуть вампира, командовавшего всем в лаборатории. Вампир упал на склянки и поранился. Тут я почувствовал, что свободен и кинулся на двух рыцарей, делавших записи. Мой друг попытался перегрызть глотку вампира, но вампир отшвырнул его к стене и затем добил заклинанием. Перед смертью мой друг успел передать мне «беги!» и я побежал. Как вырвался из замка - не помню. Бежал несколько суток, опасаясь погони. К стае возвращаться побоялся. Пришёл к Сие и остался с ней. Года два никуда от её дома не отходил, в лес, когда она шла за травами, сопровождал. Затем встретил красивую волчицу и ушёл в новую стаю. А потом нас снова заставили охотиться на людей. Ну, а дальше Вы знаете». - Заставили охотиться? – Раэль удивлённо обвёл взглядом окружающих. - Я Вам потом расскажу, любимый, - пообещал король. – Не знал, что рыцари сдружились с вампирами, - признал он. – Шати об этом ничего не рассказывал. - С дикими вампирами, - поправил Раэль. – Ни один нормальный вампир не станет высушивать живое существо. - Знать бы, что за эксперименты они ставили! – пробормотал себе под нос царственный дроу. Волк его расслышал, и даже ответил: «Я мало разбираюсь во всяких магических словах, но насколько понял, они искали способ менять внешность». - Какое счастье, что до сих пор не нашли, - обрадовался целитель. – Иначе для всех остальных рас это стало бы катастрофой. - Идите, отдыхайте, - отпустил их Джаэль. – И больше никаких покушений на вампиров. Иначе я приму меры. Раэль проводил обоих оборотней и целителя настороженным взглядом. - Как они к тебе попали? - снова оставшись наедине с мужем (слуги не в счёт), спросил юноша. - Во время охоты. Эта девица – Сие – бежала вместе со стаей. Когда я атаковал её, она перекинулась и сказала, что бежит, стараясь остановить двоюродного брата. Он, между прочим, был вожаком стаи, которую нам пришлось изничтожить. По её словам выходило, что рыцари каким-то образом дурманят головы диких оборотней и заставляют их нападать на людей. Не знаю, как точно они это делают. Вроде бы специальные разъезды развешивают по деревьям бутылки с какой-то смесью, а затем в один день взрывают. Запах жидкости сводит не умеющих оборачиваться волков с ума и делает очень внушаемыми. Не исключено, что к этому приложили свою руку и дикие вампиры. Не зря же Орден помогает им ставить эксперименты. - Узнаю кто, лично перегрызу горло, - пообещал Раэль. - Ты сначала дорасти до совершеннолетия, а затем уже начинай казнить и миловать, - усмехнулся король. - А как ты этого волка поймал? - Просто. Сие его позвала, а мои гвардейцы накинули сеть из эльфийской верёвки. Пришлось его усыпить и сделать вид, будто сохраняю тело на чучело. С этим рыцари спорить не стали. Когда отошли от замка Ордена, я его расколдовал, и он пошёл с нами. Так что, обоих моих пленников ты теперь видел. - Как всё это странно, - попытался задуматься Раэль. Мыслительному процессу активно мешал старший супруг, забравшийся руками под плащ и длинными тонкими пальцами щекотно проводя вдоль рёбер. - Какой тощий опять стал! – молодой вампир тут же поднял голову и окатил старшего мужа невесомой волной очарования. - Я тебе не нравлюсь? - Ну, беря замуж вампира, я предполагал, что рядом со мной будет нечто колюче-царапучее, однако, всё же не думал, что мне достанутся острые коленки и обтянутые кожей рёбра. Вот вернёмся домой, буду следить, чтобы ты нормально ел. Один вампир недавно обещал мне поцелуй, - напомнил Джаэль, резко меняя тему. - Обещал, - согласился юноша, втянул носом воздух, чтобы убедиться в том, что на этот раз им никто не помешает, и потянулся к губам тёмного эльфа. Оторвались они друг от друга только когда Раэль уже не мог справляться с иглами. - Пойдём спать, - отдышавшись, король повёл мужа вниз. – Завтра нужно будет встать до восхода солнца. - Завтра здесь будет солнце, - юноша ещё раз мечтательно посмотрел на небо. - Вот-вот. Страшное жгучее солнце. Так что идём отдыхать. Ложе из циновок и плаща было жёстким. Раэлю с его выпирающими рёбрами только на таком и спать. Впрочем, молодой вампир, не стесняясь, устроился на груди мужа и вновь полез целоваться. Поначалу дроу был только рад этому, но некоторое время спустя был вынужден оторваться от любимого и взмолиться: - Нетопырёныш, прекращай ёрзать. Я же не каменный. Ещё немного и эта ночь станет самой сложной в нашей жизни. - Ой, прости! – Раэль затих, пытаясь вести себя скромно. Но засыпать не торопился. Оно и понятно. Молодой вампир хотел не только поцелуев. Не просто хотел – нуждался. Если быть честным, то и сам король желал большего. Безумно желал. Разве могут наложники, заученно исполняющие свои обязанности, заменить Раэля? По крайней мере, ни один из них хозяйничать в постели не решался. В конце концов, пришлось прибегнуть к старому методу – прямой передаче магии младшему мужу. Тут Раэль всё-таки успокоился и вскоре засопел. Убедившись в том, что муж действительно уснул, Джаэль всё-таки решил разобраться с его аурой. Но первым делом проверить заклинание верности. Раньше рука не поднималась. Да и сейчас пришлось сжать одну кисть в кулак, чтобы не забыться и не выплеснуть свою ревность на младшенького. Он же не виноват в том, что старший муж столько времени пропадал. Вон как встречал! Аж трясло всего. Магия заклинания привычно откликнулась… ничем. В первый миг дроу даже не поверил. Затем наступило раздвоение сознания. Ревнивый муж ликовал от сознания того, что его никто не заменял ни в жизни, ни на ложе молодого вампира. Остальная часть короля тёмных эльфов находилась в смятении. Как это понимать? Когда старший супруг рядом, младшенький заигрывал с девицами, а когда действительно нужно было обзавестись фавориткой, мучился, но хранил верность! Не удивительно, что с аурой юноши творится такое безобразие. Кстати, а что именно с ней творится? Мерцание продолжается весь вечер с одинаковой интенсивностью. Но вот что за истончения? Пришлось полностью перейти на магическое зрение, чтобы исследовать, не побеспокоив, своё сокровище. То, что это именно повреждение, сомневаться не приходится. Рядом с ним особенно заметны искажения потоков. Как будто юноша откуда-то вырывался или от кого-то отбивался. Присмотревшись повнимательнее, можно даже понять тип магии, с которой где-то столкнулся его младший муж. Некромантия. Абсолютно правильно поставленный удар. На принца напал некромант? Где? Когда? Почему Мешерие ничего не сообщил? Следующий «прокол» ауры. Та же точность исполнения. Следующий. На пятом у Джаэля зародилось неприятное подозрение, будто стиль атаки ему знаком. На седьмом он уже был в этом уверен. Вот только… Он же не мог сам напасть на мужа! Тогда как такое могло произойти? Во что Нетопырёныш вляпался всеми своими коготками? Придётся завтра требовать ответ. Завтра вообще придётся провести неприятную беседу по поводу поведения Раэля. Слишком странными были сообщения Мешерие. А пока король взялся методично распутывать и исправлять покорёженные некромантией потоки. Будить молодого вампира на следующее утро было жаль. Раэль всю ночь метался, вздрагивал, звал мужа, а один раз вообще приподнял голову и сообщил: «Он скрывался под плащом и откинул капюшон, только когда телохранителя убили». Сказав это, вампир повернул голову, и снова уснул. Что за кошмары ему снились, король не знал, но то, что ничего хорошего, понять было несложно. Самому Джаэлю приходилось постоянно быть начеку. В любой момент вампир мог броситься на него с иглами и когтями. Какой тут сон?! Только следить за младшеньким. Бессонная ночь для мага его возраста была не самым страшным испытанием. На то и существуют восстанавливающие силы заклинания, чтобы не тратить время напрасно. Он и не тратил, припоминая все места, где Раэль мог соприкоснуться с его атакующими заклятьями. Мест таких было немного. Совсем немного. Но и выбраться из ловушек было почти невозможно. Почти! Сколько раз его Лорд умудрялся выкарабкиваться из смертельных ловушек на этом самом «почти»?! Не знаешь даже, гордиться или начинать пить сердечные капли? Несмотря на то, что поднялись затемно, сборы заняли слишком много времени. Небо, видимое сквозь изрезанные дырами своды пещеры, стремительно светлело. Проснувшийся Раэль долго сидел, хлопая ресницами и хмурясь. Когда Джаэль попытался его поторопить, младший муж ответил, что никак не может вспомнить сон, хотя уверен в том, что ему снилось что-то очень важное. Пришлось разубеждать, тратя драгоценное время. Ничего важного. Только кошмары. Непонятно, поверил или нет, но всё же поднялся и пошёл умываться. Сразу после поспешного завтрака, Джаэль отправил мужа в безопасную темноту тоннеля, пообещав вскоре присоединиться. Вампир, вопреки его опасениям, возражать не стал и теперь его силуэт маячил на границе света и кажущейся темноты уходящей вниз пещеры. Самой большой проблемой и причиной медленных сборов оказался волк. Он постоянно терял равновесие и путался в ногах. В четырёх лапах не путался, а в двух ногах умудрялся! Приказав двум гвардейцам помогать волку, а точнее тащить его рядом с собой, повелитель дроу направился к мужу. По его понятиям, Раэль слишком близко подошёл к опасной черте. Солнце уже взошло и сверху на пол пещеры падали столбы яркого света. Король был уверен в том, что его вампир не упустит случая полюбоваться на солнце поближе. Так оно и получилось. Когда король оказался рядом, юноша находился буквально в шаге от границы смертельного для него света. А если кто-нибудь случайно или намеренно толкнёт?! В такие моменты особенно ясно понимаешь, насколько ещё молод и уязвим Раэль. Ребёнок, которому положено играть с друзьями. Когда их разделяло несколько шагов, Раэль вдруг вскинул руку к щеке и вскрикнул. Солнечный зайчик, случайно отразившийся от экипировки одного из гвардейцев, мазнул по лицу принца. - Налюбовался на солнце, - в два шага оказавшись рядом и приложив руку с леденящим заклинанием к вздувшейся коже младшенького, констатировал Джаэль. – Очень больно? - Не очень, - в уголках глаз стояли слёзы, но юноша упрямо вскинул голову. – Всё равно красиво. - Сколько раз тебе запрещал рисковать собой, а твоё высочество всё лезет туда, где поопаснее, - покачал головой старший супруг. - А шрам теперь останется? – забеспокоился юноша. - До вечера заживёт, - успокоил король. - То, что на вампирах остаются шрамы от солнечных ожогов – сказки. Регенерация справляется со всеми повреждениями. - Ух! Я уж думал, что стану некрасивым и ты меня разлюбишь, - молодой вампир потёрся пострадавшей щекой об охлаждающую шрам руку и доверчиво посмотрел в глаза. - Я тебя разлюблю, если не будешь слушаться, когда предупреждаю, чтобы ты не лез в опасные места, - пришлось добавить в голос строгости. - Ты сильно сердишься? - спросил Раэль, однако в этот момент к ним подошёл командовавший гвардейцами лейтенант и сообщил, что все в сборе и можно выступать. - Идём, - Джаэль взял мужа за руку и направился в середину колонны. – По дороге расскажешь мне, куда ездил вместо того, чтобы сразу вернуться в Вернегар, и что натворил в моё отсутствие. Тогда и решу - сильно сержусь или нет.