Вторая сережка Леди

Несмотря на суету во дворце, они прошли в покои Раэля почти никем не замеченные. Несколько поклонившихся слуг не в счет. Все были заняты. Телохранители ни на минуту не спускали с него глаз. Он обиженно поджимал губы, хотя понимал, что ведет себя как ребенок. Ведь они его охраняли. Кому же он помешал? Ведь его жизнь — одно из условий мирного договора. Сердце снова защемило от осознания потери наставника. Сейчас его можно было бы спросить, каким образом король Джаэль собирается стать его мужем. Надо же — он выходит замуж. Сама фраза резала слух. Судя по реакции старших и сочувствующим взглядам отца — это что-то не слишком приятное. И если бы речь шла только о том, что ему придется жить среди дроу, Леди бы не кинулась его защищать. Неизвестность была подобна пытке. И вообще непонятно, зачем он королю в качестве супруга. Достаточно было назвать его заложником и притащить в столицу королевства. Все это он успел не раз и не два продумать, пока теребил в руках недочитанную книгу, бездумно смотря на текст. Делать было нечего. Разговаривать с охранниками, враз ставшими его тюремщиками, не хотелось. Его вынужденное уединение нарушила Леди. — Раэль, отчего ты сидишь в темноте? — тепло улыбнулась она, — И кто учил тебя читать без свечей? Где Солем? Он должен был позаботиться разжечь огонь. Ты обедал? И кто эти дроу? — взгляд Леди требовал немедленно оставить ее наедине с пасынком, но, по-видимому впервые в истории, был проигнорирован. — Он погиб, — произнести это оказалось очень сложно. Словно с этими словами наконец пришло полное осознание потери. На глаза навернулись слезы, которые он поспешил спрятать. — Кто? Солем? Но вы же вместе вышли из дворца, — нахмурилась Леди, усаживаясь в кресло напротив него. — На меня покушались, и он заслонил меня собой. Это телохранители, которых приставил ко мне герцог Саларут. - И они видели того, кто на тебя напал? — Леди резко развернулась в сторону застывших у стены дроу. - Нет, Ваше величество. Только спину. К сожалению, иначе генерал разговорил бы его труп, и мы бы узнали, кому так ненавистен принц Раэль. Раэля передернуло от упоминания склонности черных эльфов к некромантии. Вампиры издревле находили смерть во всех ее проявлениях весьма неприятным явлением. Одним из условий признания вампира совершеннолетним было его умение испить крови, не навредив здоровью донора. - Мне жаль, — Леди снова обратилась к нему. — Я разделяю твою скорбь. Ведь он воспитывал тебя с момента смерти матери. Но все-таки тебе следует пообедать. Я велю принести тебе бульон. - Спасибо, матушка, я не хочу. - Вполне тебя понимаю. Но позволь мне позаботиться о тебе хоть в этом. Мы все столь многим тебе обязаны. Ведь ты ради мира для своего народа согласился на такое. - На что, матушка? - Стать мужем короля Джаэля. Я бы поняла, если бы ты воспротивился, но ты так мужественно себя повел, мой мальчик, — она нежно погладила его по голове. - Прости, дорогой, у меня еще очень много дел. Если хочешь, я попрошу целителя Кареста дать тебе снотворного или хотя бы успокоительного. Я расскажу Лорду о нападении на тебя. Преступник обязательно отыщется. Тебе действительно лучше побыть в своих покоях, чтобы избежать возможности нового покушения. И обязательно поешь, — она поцеловала его в лоб и удалилась. Бульон вместе с бокалом крови действительно доставили очень скоро. Раэль поначалу обрадовался, ибо действительно успел проголодаться, да и нервные потрясения прошедшего дня отняли много сил. Но, уже было принявшийся за еду, он вдруг сообразил, что рядом его дроу-телохранители. Они никуда не делись. Со скучающим видом они подпирали стену и даже не разговаривали между собой. - Простите, господа, — он боялся, что они его проигнорируют. - Да, Ваше высочество, — тут же ответил один из них. - Вы не могли бы оставить меня одного, хотя бы на время ужина. - Мы Вам не помешаем. - Вы не понимаете, — постарался объяснить он, — я собираюсь пить кровь. - Ну, вы же — вампир. Это нормально. - Я еще несовершеннолетний, — указал он на очевидный факт, и, видя, что остался непонятым, пояснил,  — Я не могу остановиться, когда пью кровь. Когда она закончится в бокале, я начну охоту на вас. - Гм! — телохранители переглянулись. - Не станут же на меня покушаться прямо тут. - Хорошо, — после непродолжительной паузы согласились они. - Если что-то понадобится — мы у дверей. Выйти они не успели. В двери постучали, и в комнату с поклоном вошел целитель Карест. - Доброго вечера, мой принц, — врачеватель имел усталый, если не сказать изможденный, вид. Оно и понятно. Последнее сражение прибавило ему и его помощникам работы, которой у него и так в последние годы было более чем достаточно. - Я слышал, Вам удалось развеять завал на Радужной улице. Ваше высочество сделали это очень вовремя. Нам удалось спасти более двухсот жизней. - Вас прислала матушка? - Нет, я не видел Леди. А что, она собиралась со мною встретиться? Ей что-то было нужно? - Наверное, вы разминулись, — предположил Раэль. — Ничего важного. Она хотела попросить Вас поискать для меня снотворное или успокоительное. - Леди не стоило беспокоиться. Конечно же я его захватил. Меня прислала не Леди, а Ваш отец. Он чувствует себя виноватым и не осмеливается прийти сам. Э-э... — целитель оглянулся на темных эльфов. — Господа, вы, кажется, собирались уходить? Или мне показалось, что мы с вами столкнулись в дверях? - Вам показалось. Как я понимаю, теперь его высочество сможет пообедать, не рискуя наброситься на нас. Вы ведь об этом позаботитесь. - Конечно, — кивнул старший вампир. — Я удержу его высочество от следования кровожадным инстинктам. Однако я не понимаю цели вашего присутствия. - Они меня охраняют, — в который раз на день пояснил принц. - Охраняют? — удивился Карест. — От кого? И почему они решили, что справятся с этой задачей лучше Солема? - Солема убили несколько часов назад. Покушались на меня. - Убили! — потрясенно прошептал целитель. — Как? - Солнечным клинком, — пояснил один из дроу. - Убийца убежал, — добавил второй. - Ужасно, — покачал головой врачеватель, и на его глаза навернулись слезы. - Ваше высочество, Вам следует поесть, пока Вы окончательно не обессилели, — после тяжелой паузы Карест сменил тему. — Что Вам приготовили? — Целитель подошел к столу, на котором стоял остывающий обед, или, скорее ужин, и собрался подать Раэлю чашу с бульоном. Но остановился где-то на полпути между столом и креслом молодого вампира. - Что это! — нахмурился он и принюхался к содержимому чашки, затем шепотом выругался и выплеснул все в камин. - Что вы делаете? — чуть ли не обиженно поинтересовался Раэль. - Бурый крысятник, — ошарашено пробормотал целитель себе под нос и только после этого вернул свое внимание заинтересованно смотрящим на него принцу и дроу. — Ваше высочество пытались отравить. - О-о-о! — только и смог выдавить Раэль. В голове юного вампира не укладывалось, что его хотят убить. До последнего момента он полагал, что днем покушались на кого-то другого. Что произошла ошибка. Чудовищная в своих последствиях, но все же ошибка. Теперь же опасность, к которой он отнесся столь легкомысленно, стала очевидной. Старший вампир между тем вернулся к столу и внимательно принюхался к крови в бокале. Сморщившись, он коснулся пальцем уже остывающей жидкости и лизнул. - Вроде, здесь яда нет, — наконец выдал он свой вердикт, и решительно протянул Раэлю сосуд с живительной жидкостью, — можете пить, ваше высочество, только дайте руку. - Вы уверены? — один из дроу сделал шаг к принцу, словно собираясь вырвать из его рук бокал. - Уверен, — раздраженно отозвался целитель. — Я проверил с помощью магии. Пейте, Ваше высочество, — врачеватель умело перехватил Раэля за запястье, прижимая пальцами нужные точки. От руки старшего вампира по телу юноши стало растекаться успокаивающее тепло. Принц глубоко вздохнул и сделал неуверенный глоток. Миг спустя иглы удлинились, чуть не стукнувшись о стенку бокала, и молодой вампир позабыл обо всем, кроме утоления жажды. Когда организм осознал себя насыщенным, и сознание, наконец, более-менее вернулось, Раэль поблагодарил целителя за помощь неуверенной улыбкой и кивком. - А теперь, мой принц, — Карест поднялся, потянув его вверх. - Вам следует идти спать. Сидя тут, Вы все равно не найдете того, кто пытается Вас убить, — пояснил он, попытавшемуся было возразить Раэлю. — Идемте, я помогу Вам улечься. И дам снотворного, — целитель извлек из кармана небольшую склянку и продемонстрировал ее окружающим. — Успокоительного Вам сейчас будет мало. Ночью, я надеюсь, Вас отравить никто не сможет, а от всего остального Вас защитят. Я немедленно поставлю в известность о произошедшем Лорда. Скоро здесь будут не только темные эльфы, но и гвардейцы. - Как скажете, — согласился Раэль, который не видел пользы сидеть на одном месте и ничего не делать. - Ну, вот и прекрасно, — ободряюще улыбнулся целитель. Уже раздевшись и лежа в постели, принц ухватил старшего вампира за край мантии и задал мучивший его весь день вопрос: - Карест, а как я смогу стать мужем королю? Я же не женщина. И что имел в виду герцог, говоря, что мне надо быть «хорошим мужем»? - Вам не сказали? — старший вампир печально вздохнул, присел на краешек постели принца и сухими медицинскими терминами описал суть процесса. - Но ведь это противоестественно! — слезы выступили на глазах потрясенного принца. — Я не смогу! — смесь гнева, стыда и жалости к себе на некоторое время перебороли действие снотворного. - Все, что я могу посоветовать, как врачеватель, — сочувствующие погладил его по руке Карест, — это расслабиться и не сопротивляться мужу. Так все пройдет менее болезненно. К сожалению, я ничем не могу Вам помочь. - Меня не враги пытались убить, — Раэль сжал кулаки, чтобы не начать истерику.- Лучше бы я выпил тот бульон! А еще лучше было бы, если бы Солем не закрыл меня собой. - Не нужно так убиваться, мой принц. Возможно, король тоже сочтет постельные отношения с вами противоестественными и оставит вас в покое. Просто как заложника. А «хороший муж» будет означать — послушный и не устраивающий заговоров. - Только бы Вы оказались правы! — горячо воскликнул юноша и позволил снотворному овладеть собой.