Вторая сережка Леди

Мало того, что юному вампиру снились кошмары, где его пытался убить будущий муж, который во сне напоминал смесь паука и гарпии, так еще и пробуждение принесло новые проблемы. К счастью, не сразу. Принц успел встать с кровати и даже почти закончить утренние гигиенические процедуры, когда его внимание привлекли громкие голоса в гостиной. Он небрежно вытерся и поспешил выяснить причину шума. Выяснил. Герцог Саларут о чем-то яростно спорил с отцом. - …даже неделю! – возмущался царствующий Лорд. - На его высочество дважды покушались только в течение вчерашнего дня, - не менее агрессивно, чем вампир, ответил на это генерал завоевателей. - Мой король не простит мне, если его молодой супруг не доедет до него. В пути я лучше смогу обеспечить безопасность принца Раэля. Или Вам настолько безразлична жизнь Вашего сына? - Да как Вы можете такое говорить! – иглы Лорда стали удлиняться. По-видимому, последнее обстоятельство вынудило герцога сделать шаг назад. Лорд вампиров, готовый начать охоту, мог напугать даже его. Однако, свои позиции герцог сдавать не собирался. - Проявите же благоразумие, Ваше величество! Я понимаю Ваши отцовские чувства. И мне известно как много для представителей Вашего народа значит семья. Но задумайтесь хотя бы о том, что если принц Раэль не успеет стать мужем моего царственного брата, или если он откажется быть ему хорошим мужем, то Вы лишитесь и младшего сына. Или вы хотите продолжить войну? - Нет, - поспешил вмешаться Раэль, перед глазами которого промелькнули картины погибших в результате военных действий детей и женщин. - Отец, прошу Вас, не спорьте с герцогом. Я сделаю все, что нужно, только не надо больше воевать! - Сынок, - нежно посмотрел на него Лорд. - Прости, мы тебя разбудили. Ты у меня самый отважный и добрый молодой вампир! - отец обогнул разделяющий их стол и порывисто обнял сына. - Генерал настаивает на том, чтобы вы уехали завтра утром. Мне даже не оставили времени попрощаться с тобой. - Завтра! – вздрогнул Раэль. - Уже завтра! - Да, мой принц, - подтвердил у него из-за спины генерал дроу. - И, если Вы хотите подписания мирного договора, советую поторопиться. Церемония назначена на полдень, а Вам еще следует позавтракать и одеться. Не в халате же вы примете на руку брачный браслет. Ваше платье уже ждет вас. - Простите, - Раэль только теперь вспомнил, что стоит перед всеми почти неодетым. Если бы вампиры могли краснеть, то юноша залился бы краской по самые уши, а так только слегка порозовели щеки. В довершение всего в его гостиную вломился слуга с сообщением, что Лорду срочно нужно возвращаться к государственным делам. Поцеловав сына, старший вампир оставил его наедине с герцогом. - С добрым утром! – запоздало Раэль вспомнил, что влезая в чужой разговор, он забыл даже об элементарных правилах вежливости и теперь предпринял жалкую попытку наверстать упущенное. Что подумал о нем генерал темных эльфов, осталось загадкой, поскольку тот только кивнул на приветствие и сразу перешел к делам: - Как Ваше высочество должно быть уже поняли, мы уезжаем завтра утром. Причем, чем раньше - тем лучше. До этого постарайтесь лишний раз не пропадать из вида телохранителей. На церемонии и последующих торжествах Вашу безопасность буду обеспечивать я сам. Всю вашу пищу проверят, так что можете есть без опасений. Да, кстати! Вот Ваш наряд, – именно в этот момент слуга внес в комнату ворох богато расшитой ткани и принялся раскладывать его перед принцем. - Это ведь шутка! – отшатнулся молодой вампир. - Я это не надену! - Почему? Раэль недоверчиво посмотрел на собеседника, предполагая, что тот над ним смеется, но герцог был абсолютно серьезен и, похоже, искренне не понимал, чем вызвана столь негативная реакция. - Но это же юбка! - Разумеется, мой принц. - Но я же не женщина! – попытался вразумить непонятливого дроу юноша. - А она и не женская. Постойте, вам что, не объяснили, что младший муж не носит брюки? Разве что в пути или с особого разрешения старшего. - И где я, по-вашему, мог слышать о таком явлении, как младший муж? – возмутился юный принц. - Да я до вчерашнего дня вообще не подозревал о том, что существо моего пола можно выдать замуж, к какой бы расе оно не принадлежало. - Сочувствую, – пожал плечами герцог, всем своим видом выражая отсутствие этого самого сочувствия. - Хоть белье разрешили оставить, - ворча себе под нос, Раэль принялся переодеваться. Его собеседник замолчал. Принц был искренне рад, что тот не отпускает в его адрес насмешливых комментариев. Ровно до той поры, пока тихое дыхание дроу не сбилось. Раэль удивленно оглянулся на герцога, и ему стало не по себе. Такими глазами на него еще никто не смотрел. Он вдруг сообразил, что разделся при постороннем, и устыдился. - Простите, - почти пропищал он, - я не хотел Вас оскорбить. Просто я очень нервничаю! Да Вы и сами поняли, что мне не хватает воспитания. Война… - Какая, к … война! – пожал плечами дроу, - Я просто восхищаюсь сокровищем, доставшимся моему брату. У Вас великолепная фигура. Немного тонкие кости, но это даже добавляет вам очарования. - О чем вы! - сглотнул вдруг ставшую вязкой слюну Раэль, только сейчас сообразив, как смотрел на него герцог, и поспешил натянуть на себя новую одежду, которую еще миг назад не желал даже примерять. Почувствовав его настроение, а может просто устав от глупого молодого вампира, герцог, наконец, откланялся, пообещав скорую встречу на церемонии. Раэль вздохнул с облегчением, но не надолго. Время поджимало. Не успел он позавтракать, как его позвали в тронный зал. Сколько раз он проходил этими коридорами, но еще ни разу сердце не стучало так сильно! На душе скребли крысы, а длинная юбка норовила запутаться в ногах. Гвардейцы, приставленные для его охраны, казались сегодня тюремным конвоем. Тронный зал был прибран и восстановлен, насколько это было возможно за прошедшие сутки. Народа было много, но почти половину составляли воины захватчиков. Принц занял привычное место за троном отца и принялся исподволь изучающе разглядывать присутствующих. Большинство имело серьезный, сосредоточенный вид, вполне соответствующий настроению церемонии подписания мирного договора. Но были и исключения. В основном молодые вампиры, которых, как понял принц, пригласили сюда для количества, и которым более хотелось веселиться, чем вникать в премудрости дипломатических речей, обильно изливавшихся из уст обеих высоких договаривающихся сторон. Юноша попытался было вникнуть в суть витиеватых фраз, но даже с его образованием это оказалось весьма проблематично. Хотя, скорее всего, его мысли постоянно скатывались к предстоящему бракосочетанию. И настроение, изначально не слишком высокое, стремительно соскальзывало в глубокое ущелье. Он родился, чтобы стать очередным правителем вампиров. Его готовили к этому с детства. Его обучали и наставляли. И все для чего! Чтобы он стал постельной игрушкой темного эльфа! Стоило вспомнить поведанное вчера целителем и сегодняшний взгляд герцога, как все внутри него сжималось и начинало кричать: «Не хочу! Нет! Не надо!». Наконец, дипломатические игры закончились, и Гаден Саларут, встав посередине зала, повторил брачное предложение, на этот раз обратившись к Раэлю и закончив свою речь первыми словами канонической брачной клятвы от имени короля дроу. Несмотря на то, что юный вампир был предупрежден еще вчера и готов к этому, сердце пропустило удар. Он затравлено оглянулся на собравшихся, получил в ответ несколько сочувствующих и кучу настороженных взглядов, и, поняв, что отступать некуда, на нетвердых ногах спустился к герцогу Гадену. Тот, не отрываясь смотрел на него, но при этом взгляд казался немного рассеянным. До Раэля не сразу дошло, что генерал в любой миг ожидает нападения и готов прикрыть его от любой опасности, а рассеянный взор означает всего лишь высокую степень концентрации на магическом сканировании окружающего пространства. - Лорд Раэль, - генерал заговорил сразу, как только юноша остановился в шаге от него, и, если бы тот не видел глаз дроу, то решил бы, что генерал Саларут уделяет все свое внимание только церемонии: - От имени моего брата - короля Джаэля, я заявляю, что мой царственный повелитель по собственной воле и без принуждения становится вашим мужем. Отныне и до последнего своего вздоха он станет любить Вас, охранять Вас и заботиться о Вас. Ответите ли Вы ему тем же? «Неужели я это делаю? Это действительно происходит со мной?» - проносилось в голове принца, пока он собирался с духом. Где-то в глубине сознания царапнула малодушная идейка сказать «нет». Но его брату всего два года! И почему-то, глядя на герцога, не приходилось сомневаться, что тот, не задумываясь, исполнит свою угрозу и мигом расправившись с ним, возьмется за беззащитного малыша. Нет, он не может поступить так ни с братиком, ни с Леди, ни со всеми теми, кому этот брак подарит мир. И он покорно повторил за шёпотом суфлировавшим ему дроу, слова брачной клятвы. Браслет, несмотря на то, что был сделан чрезвычайно искусно, показался ему кандалами. Но тяжесть их смягчилась облегченным вздохом вырвавшимся сразу у нескольких вампиров в разных концах зала. Его продали, но, по крайней мере, за достойную цену. Мир - ведь действительно высокая цена. На этом официальная часть была закончена. Праздник Раэль запомнил плохо. К нему подходили и вампиры, и дроу. Кто-то поздравлял, кто-то ободрял, кто-то сочувствовал. Парочка друзей его детских игр несколько раз порывалась завладеть его вниманием, но их останавливал жесткий взгляд герцога, не отходившего от принца ни на минуту. Раэль злился на него за это и кусал губы от бессилия. Единственный, кого темный эльф беспрепятственно подпускал к нему, был отец. Саларута напрягало даже близкое присутствие Леди. К тому моменту, как можно было оставить гостей и идти отдыхать, молодой вампир чувствовал себя настолько вымотавшимся, что ему уже было все равно, что происходит вокруг. Засыпая, он успел подумать, что герцог выполнил свое обещание, и если на него и покушались, то безуспешно.