Вторая сережка Леди

Обед не принёс улучшения настроения. Раэль жутко тосковал об оставленных друзьях, о семье, с которой его разлучили, и о своей такой тихой и, несмотря на войну, спокойной жизни. Еще три дня назад рядом были друзья, а за линией фронта враги. Теперь... Теперь он сам не знал кто он и где он. Он несколько раз поглядывал в сторону герцога, который что-то обсуждал с двумя дроу, судя по всему, служившими при нем офицерами. Они иногда смеялись, и это добавляло юному вампиру ощущения своего одиночества. Кашата встретила их звуками строительных работ. Город восстанавливался, как и только что покинутая ими столица. На отряд тут же обратили внимание, и вскоре им навстречу вышел командующий гарнизоном. Лорд Нашерт, как представил его принцу генерал. Вокруг них тут же принялись хлопотать, устраивая на отдых высоких гостей, а молодой принц смотрел по сторонам и с удивлением понимал, что всего за день успел соскучиться по родным вампирским лицам. Граф Нашерт попытался было устроить празднество в честь прибытия новобрачного, но Раэль постарался отговорить его от этого. Герцог, что приятно, поддержал его в нежелании устраивать шумиху вокруг своей персоны. В результате принца, генерала и еще троих офицеров, все же усадили за стол, куда оказались приглашены еще с дюжину темных эльфов и вампиров. Были произнесены тосты за долгое счастье короля и его молодого супруга. А куда без этого! Затем началась обычная торжественная трапеза. Если не считать состава приглашенных, для Раэля такие посиделки были не новы. Он не ожидал, что герцог позволит ему оказаться рядом с кем-то из соплеменников, но ошибся. Ему удалось весьма приятно побеседовать со старым приятелем отца. Но, пожалуй, это было не самым значительным достижением вечера. Во время общей беседы генерал, наконец, представил ему и троих темных эльфов из их отряда. Они все не первый год служили под его началом. Граф Данель Сакри имел среди предков светлого эльфа, отчего его волосы немного отливали золотистым светом. Он оказался достаточно приветливым молодым дроу с неожиданно великолепным чувством юмора. Барон Кхерам Шошарх происходил с границы с нагами, разменял свою шестую сотню лет и смотрел на окружающих с подозрительностью. Из него, как заподозрил Раэль, хороший собеседник не выйдет. Третьего дроу звали Налов Мари. Его титул звучал как Сы и был абсолютно незнаком молодому вампиру. Налов попытался объяснить, но единственное, что понял принц, так это некоторую связь титула с религиозными суевериями малочисленной группки темных эльфов, предпочитающих жить замкнутой общиной. Сы приходился приемным сыном главе рода Мари и его предполагаемым наследником. Герцог рекомендовал его как отменного фехтовальщика. Когда, по настоянию генерала, раз в двадцатый напомнившего хозяевам дома, о том, что гостей завтра ждет утомительная дорога, их все-таки проводили в отведенные им покои, и Раэль остался наедине с постелью и бокалом крови, ему подумалось, что в происходящих в его жизни переменах можно найти и положительные черты. Он теперь может сам питаться, что проверено практикой. Ну, по крайней мере, он знает как это делать не только в теории. И еще, кажется, его жизнь не совсем закончилась. Среди дроу тоже можно найти приятелей, а может даже друзей. На следующее утро его разбудили очень рано. Герцог торопился выйти в дорогу, настаивая на том, что сегодняшний переход очень сложен и может занять больше времени, чем требуется на преодоление такого отрезка пути на первый взгляд. Барон Кхерам возражал, утверждая, что они не отряд разведчиков, а впереди не враги, а всего лишь обыкновенная дорога. Послушав их горячие споры, принц решил обратиться за разъяснениями к графу Сакри. Тот охотно пояснил, что идти придется по Фекурскому тракту. Вдоль обрыва дорога проходит параллельно жиле матурита. Порода, гасящая почти все магические способности, кроме природных свойств организма, тянется почти три километра. Причем именно в этом месте дорога ближе всего подходит к обрыву, иногда прямо примыкая к его краю. Магические светильники там тоже не действуют. Придется обходиться факелами и связками светящихся грибов. Место действительно неприятное. Если бы не тот факт, что с ним несовершеннолетний вампир, отряд предпочел бы потратить лишний день и пройти по поверхности. Благо выход недалеко. Раэль постарался припомнить все, что ему доводилось слышать об этом месте. Оказалось не так мало. Года два назад там шли ожесточенные бои. Позиция была почти идеальной для вампиров, поскольку магия крови была у них в крови. Простите за каламбур. Сражения на пресловутом отрезке в три километра тянулись почти восемь месяцев. Пока дроу не прорвались через Длоский рубеж и не окружили вампиров, практически столкнув их в ущелье. Сам молодой вампир в тех местах не бывал. Наследника престола старались держать подальше от напряженных военных действий. Фекурский тракт, несмотря на наличие природной аномалии в виде гигантской жилы матурита, был достаточно оживленным. То и дело им встречались отряды дроу, охраняющие грузы, поступающие на восстановление его разрушенной родины. Раэль даже удивился такой активности завоевателей, но граф разъяснил ему, что через земли вампиров собираются провести торговую дорогу к побережью, в обход гномьего королевства. Низкорослые подгорные мастера, естественно будут против такой конкуренции своим подорожным пошлинам. Поэтому дроу торопятся приступить к строительству как можно скорее, пока им не принялись активно мешать. Дорога, пусть не круто, но все же вела вверх. Кое-где последствия былых сражений еще не были устранены. Споткнувшись об очередную колдобину и запутавшись в подоле Раэль пробормотал себе под нос нечто нехорошее, и поинтересовался у собеседника: — Лорд Сакри, объясните мне, если это, конечно, не государственная тайна, зачем меня наряжать в женские тряпки? — В женские? — удивленно посмотрел на него дроу, — А-а! Ваше высочество имеет ввиду юбку. Она вовсе не женская. Разве у вас не принято заботиться о младших супругах? — Заботиться! — сердито сверкнул глазами молодой вампир, — Помогая им таким образом покалечиться? Постойте, а у вас что, принято вступать в брак существам одного пола? — Не часто, — признал граф. — В основном такие вещи происходят по династическим или имущественным соображениям. На текущий момент я знаю только одну пару, которая сочеталась по взаимной любви без всяких оглядок на материальные или политические блага. Однако оба герцога Семарских соблюдают правила приличия в этом вопросе. — Но зачем это вообще нужно? — Для безопасности младшего супруга, разумеется. — Безопасности? — удивился Раэль. — Ну да. Как я уже сказал, такие браки в основном неравные. Старший супруг, обычно обладает немалой силой и властью. От младшего же это, чаще всего, и не требуется. Таким образом, он стал бы легкой добычей для того, кто решил бы его обидеть. А решились бы многие. Если бы не угроза вызвать негодование старшего супруга. Говорят, раньше так случалось достаточно часто. Причем, обидчики умудрялись ослепнуть и «не разглядеть» брачные браслеты. А те, кто разглядывал, забывали основы математики или не умели считать до двух. Вот и прижилась традиция подчеркивать положение младшего супруга особой одеждой. К тому же — в дорожном платье это незаметно... Что именно незаметно, Раэль не расслышал, поскольку сзади раздался грохот обвала.