Вторая сережка Леди

Раэль спустился очень легко. Наверное, ночные тренировки, которыми он пытался отвлечься от мыслей об отсутствующем муже, не прошли даром. К тому же, спускаться - не подниматься. Встав на ноги, он торопливо отошёл от верёвки, давая возможность какому-то гвардейцу воспользоваться ею, и помахал рукой стоящему у самого края обрыва Джаэлю. Муж махнул рукой в ответ и, пропустив вниз Керешша, начал спуск сам. Юноша наблюдал за тем как дроу быстро перебирает руками и, наверное, поэтому не обратил внимание на двух тёмных эльфов, оказавшихся рядом с тем местом, откуда спускалась верёвка, на которой сейчас находился король. Впрочем, не он один подумал, что гвардейцы всего лишь ждут своей очереди. Когда конец верёвки неожиданно скользнул с обрыва «Утомиловки» вслед за его величеством, юноша тоже не подумал о том, что это может означать. Он словно зачарованный наблюдал сцену падения и только когда тело старшего супруга стукнулось о камни, а в нос ударил запах крови, молодой вампир осознал, что произошло. Он неуверенно сделал шаг вперёд, затем ещё один, почувствовал, как кто-то пытается его удержать, рванулся со всей силы и почти подбежал к мужу, когда его снова перехватили. - Ваше высочество, Вам нельзя. Там кровь, - Раэль как на незнакомца уставился на спутавшего хвостом его ноги Керешша. – Я очень сожалею, но Вам лучше сейчас не подходить. - Не подходить?! – юноша отвернулся от телохранителя и вновь попытался пробиться к Джаэлю. Не подходить! Всем этим чужим королю дроу можно, а ему нельзя! Накатившая волна злости, сложившись с ароматом крови, ввела его в состояние боевой концентрации. Благодаря ей он и услышал слабый стук сердца. Совершенно иной, нежели возбуждённый грохот сбежавшихся к месту падения короля тёмных эльфов. Вздоха не прошло с того момента, как он услышал отголосок жизни в теле старшего мужа, а Раэль уже принялся с новой силой вырываться из мёртвой хватки полковника, крича: - Целителя! Немедленно позовите целителя! Сердце бьётся! То ли от неожиданности, то ли поверив его словам, Керешш отпустил, и юноша в тот же миг начал прорываться к его величеству. - Целителя! Где целитель? – расталкивая мешающих подойти к мужу гвардейцев, молодой вампир умудрился расчистить себе дорогу и упал на колени рядом с изломанным телом любимого. Тут слабый стук сердца слышался чуть лучше. Раэль, холодея, понял, что он затихает. Нет! Только не это! Джаэль не может умереть! Он обещал долгую счастливую семейную жизнь. Короли не дают пустых обещаний! Молодой вампир поднял голову, ища вызванного целителя. То, что с момента, когда Джаэль упал, прошло не больше трёх минут, а целитель в этот момент находился наверху, он не понимал. Ему казалось, что миновала бесконечность. Слишком долго приходилось ждать и слишком быстро жизнь короля угасала. Всё существо Раэля сосредоточилось в одной единственной мысли, на изложение которой потребовалось бы слишком много слов. В ней было и понимание того, как дорог ему король, и точное знание, что без этого конкретного тёмного эльфа он не сможет жить и желание хоть как-то помочь любимому. Если бы он мог вырвать собственное сердце и отдать мужу! К сожалению, всё что он мог сделать, это склонить голову на грудь старшего супруга и постараться не дышать, чтобы собственное сопение не мешало вслушиваться в то, как затихает королевское сердце. Каждого следующего удара он ждал так, как никогда ничего не ждал прежде. Каждый раз секунды ожидания казались ему вечностью. Собственное сердце трепетало от ужаса, когда он думал о том, что нового звука может не быть. «Пожалуйста, постарайся. Ещё раз… Ты сможешь…» - мысленно уговаривал он, и сердце короля, будто бы слыша его уговоры, отвечало новым ударом. Он настолько сосредоточился, что приход целителя заметил лишь когда чужая магия потоком хлынула в ауру старшего мужа. Вздрогнув, Раэль чуть приподнял голову, чтобы встретится с удивлённым взглядом врачевателя. - Жив, - сообщил целитель, не столько и без того знавшему это принцу, сколько остальным. - Теперь разойдитесь и не мешайте. Мой принц, Вы и так сделали всё, что могли. Пока Вам не стало плохо, отдохните и распорядитесь, чтобы для его величества подготовили носилки. - Носилки… - эхом повторил Раэль, и ощутил неожиданные усталость и голод, но всё это тут же ушло на задний план по сравнению с видом распластавшегося по камням тела старшего супруга. Джаэль всегда был сильнее и вдруг совершенно беспомощный лежит рядом. Ещё более беспомощным чувствовал себя сам Раэль, не имея возможности хоть чем-то изменить ситуацию. Да, он может отдавать приказы, он сейчас может управлять королевством, казнить, миловать… Он не может лишь помочь тому, кто ему дорог. Разве всё остальное имеет хоть какое-то значение?! Вампир вновь прислушался к неровному биению сердца. Слишком слабо. Юноша поднял умоляющий взгляд на целителя, как будто этот дроу мог сделать больше, чем делает сейчас, стоит лишь его попросить. - Что с ним? Он будет жить? – нет, не так. – Когда он придёт в себя? - поправился Раэль. - Если в ближайший час мне удастся восстановить порванные связи, я смогу ответить на Ваш вопрос, - не прерывая своего занятия сообщил в ответ целитель. - Он сейчас дышит только благодаря Вашему высочеству, - сквозь зубы сообщил тёмный эльф, проводя чуть подрагивающей рукой над грудью Джаэля. – Вы сделали невозможное, но теперь я настаиваю на том, чтобы Вы поели и держались подальше. Ваша аура сейчас начнёт тянуть силу из окружающих, и его величеству это будет неполезно. - Конечно, - Раэль тут же выпрямился и попятился назад. Спрашивать о том, что будет, если целитель эти самые связи восстановить не сможет, юноша побоялся. Неудобно быть несовершеннолетним вампиром среди представителей других рас. Вот и сейчас он умудрился позабыть о том, что совсем недавно так сильно волновало его совершенно по иной причине. Он поглощает магию, а целителю нужны силы для работы. Нужно уйти подальше, а он не может. Ноги словно приросли к камню тоннеля. Всё, что ему доступно, это стоять в нескольких шагах от мужа и ждать, когда целитель вынесет свой приговор. Живи, Джаэль! Не смей умирать! Юноша с радостью сделал бы что угодно, только бы Джаэль остался жив! Целитель недовольно посмотрел на него. Наверное, он с такого расстояния умудряется мешать. Раэль втянул в себя воздух, чтобы побороть оцепенение, вызванное потрясением. Иначе он не мог даже пошевелиться. Воздух, естественно, пах кровью Джаэля. Такой вкусный аромат! Даже удивительно, что её совершенно не хочется глотнуть. Наверное, оттого, что Джаэль для него не пища, а муж. Если вспомнить прошлый раз, когда он в расстройстве расцарапал грудь старшего супруга, ему тоже не пришло в голову начать охотиться. Цепочка воспоминаний привела к неожиданным ассоциациям. Попытка самоубийства Гадена… Что тогда сказал Овлерий? «Очень странное чувство. Видеть как течёт кровь и не хотеть опустить в неё иглы. Стоит только о ней подумать, как тут же чувствуешь, что в завтрак объелся и в тебя ни капли не влезет». То же самое чувствовал Раэль и в первый раз, когда его носа касался запах крови его величества, и сейчас. А это означало… Вот теперь он зашипел от злости. Кто-то из вампиров может претендовать на кровь его мужа? Он этого вампира на части порвёт! Только бы найти. Причём так, чтобы Джаэль не догадался. Конечно, муж расстроится из-за потери своего вампира, но будет поздно. Какого «своего вампира»! У Джаэля только один «свой» вампир – Раэль! Как, кто, когда умудрился укусить темноэльфийского короля? Или ещё принца? В любом случае, Джаэля должны были охранять. Какие бы отношения со старшим братом у него не складывались, особа, в которой течёт королевская кровь, не может обходиться без телохранителей и чуткой опеки Тайной Стражи. Свои убить могут, но чужие даже задумываться о таком не должны. - Мой принц, - окликнул Раэля Метерс, отвлекая от кровожадных планов. - Ч-ш-што? – естественно, наставника и телохранителя его шипение не напугало. Было бы странно, если бы в случившейся ситуации Раэль был спокоен. Метерс же имел возможность видеть его и более раздражённым, поэтому под восхищённые взгляды не осмеливающихся приблизиться гвардейцев, подошёл поближе. - Вам, возможно, будет интересно узнать, что верёвка, по которой спускался его величество, обрезана. - Обрезана? – до мозга Раэля, занятого совершенно иными рассуждениями, не сразу дошёл смысл сказанного. – Это же эльфийская верёвка. Как её можно отрезать… Если не специально заговорённым ножом?! Кто это сделал? – юноша посмотрел на полковника так, словно тот мог немедленно дать ответы на все его вопросы. – Найти и привести ко мне! Я хочу посмотреть в глаза этого существа! – на самом деле он хотел увидеть как в этих глазах плещется боль в то время, как из разорванного горла толчками выплёскивается жизнь. Он сам бы погнался за негодяем, если бы не боялся оказаться слишком далеко в тот момент, когда Джаэль придёт в себя. Он ведь придёт в себя! - Как прикажете, - у Метерса хватило самообладания склонить голову перед разъярённым хищником, прежде чем кинуться исполнять приказ. Бешеный огонь, полыхнувший в глазах Лорда, пронял даже его, полагавшего, будто успел изучить все глубины ярости своего принца. - Убийца далеко уйти успеть никак не мог. - Оберегай его высочество, - оказывается, Керешш находился за спиной Раэля. - Ты всё равно ползаешь медленнее улитки, - пояснил другу свои слова наг, и ринулся вверх по первой подвернувшейся под руку верёвке. Его хвост буквально слился с шёлком. На миг показалось, что вообще сросся с ним, после чего кончик хвоста Керешша пропал из виду. Виновники трагедии, разумеется, незамеченными уйти не смогли. Первым сообразил в чём дело и кинулся в погоню сотрудник Тайной Стражи, которому было поручено наблюдать за тем, чтобы спуск его величества прошёл без эксцессов, но как раз в тот момент, когда совершалось преступление, сообщник негодяя, перерезавшего верёвку, отвлёк его, банально наступив на ногу и попытавшись устроить потасовку. Когда раздались первые тревожные крики, обидчик поспешно отступил, бормоча извинения и отвлекая подчинённого лорда Неяда от исполнения его обязанностей. Когда же последний сообразил в чём дело, гвардеец уже успел скрыться из виду. Испуганные крики, приказы, передаваемые снизу, беспорядок, возникший в результате всего этого мало способствовали началу преследования. Как иногда случается, пропустившему момент покушения дроу, помог случай в лице пленных оборотней. (Или правильнее сказать в морде?) Оба лохматых родственника на момент падения Джаэля находились наверху и как раз выясняли, каким образом будут спускаться с обрыва. Девица, поскольку от рождения ходила на двух ногах, со спуском по канату была более-менее знакома, зато её недавно обернувшийся двоюродный брат неожиданно узнал, насколько сильно боится высоты. Но признаваться в этом не позволяла гордость оборотня. Какие-то двуногие без страха шагают с обрыва, а он трусит?! Когда же на его глазах король дроу упал вместе с верёвкой, волк мысленно поджал хвост и отвернулся. Это позволило ему заметить, как один из гвардейцев, случайно оказавшийся слишком близко к тому месту, откуда упал царственный тёмный эльф, прячет в пояс удивительно маленький кривой нож. Зачем взрослому воину игрушечный клинок, он разобрался не сразу. Для этого кузине потребовалось с причитаниями несколько раз повторить, как удивительно, что смогла порваться верёвка из эльфийского шёлка. Поскольку воин со странным ножом пошёл в сторону, противоположную обрыву, оборотень направился следом, по дороге растолковывая родственнице, отчего ему вдруг вздумалось пройтись. Странный воин и ещё один, присоединившийся к нему позже, умудрились затеряться в толпе. В другой раз волк плюнул бы на всё и оставил бы дроу самих разбираться между собой, но спуск настолько сильно пугал двуликого, что он предпочёл упрямо идти вперёд, то есть назад. Поэтому он, в конце концов, пробравшись сквозь ряды совершенно позабывших о нём и его двоюродной сестре воинов, увидел того, кого преследовал. Дроу заметили их, переглянулись и кинулись бежать. Волк бросился следом, каким-то образом умудрившись снова обернуться. Видимо, тело само решило, что так ему удобнее. Четыре лапы он переставлял быстрее, чем две. По идее, волки бегают гораздо лучше тёмных эльфов. Замечание Керешша о том, что эльфы слишком медлительны, с точки зрения многих рас было абсолютно справедливым. Но сами эльфы, прекрасно зная о том, как сильно проигрывают состязания на скорость, в незапамятные времена обзавелись ускоряющими амулетами. По всей видимости, у преступников такие были, поскольку они не только не оказались в лапах двух мохнатых родственников (девица не стала отставать от брата), но и существенно опередили погоню. Сотрудник тайной Стражи, справедливо полагавший, что от обвинения в соучастии его может спасти лишь поимка настоящих убийц короля, к этому времени тоже оказался среди замыкающих колонну гвардейцев, увидел как волки в прыжке меняют форму и, зовя за собой ближайших гвардейцев, помчался вслед серым хвостам. К сожалению, у него, как и у тех, кого ему удалось вдохновить на погоню своими призывами и примером, нужных амулетов не было, отчего дроу сильно отстали от преследуемых. Приказ Раэля, пребывающего в расстроенных чувствах, настиг всех окрестных вампиров, в количестве одной особи - то есть Лиеши. Слуга, которого едва успели дозваться из задних рядов продолжающих спускаться гвардейцев, и на которого многие возлагали большие надежды, как на средство успокоить принца, если тот вдруг потеряет над собой контроль, резко изменил направление движения. Под влиянием своего Лорда он вдруг вспомнил двух воинов, быстрым шагом проследовавших не в том направлении, куда шёл отряд. Подозрение, будто они собирались поспешно скрыться за ближайшим выступом скалы и, оросив стену, вернуться, сменилось на куда менее прозаическое. Желание Раэля, трансформировавшееся в неоспоримый приказ для любого вампира, подвигло раба, позабывшего, что у него нет ни когтей, ни игл, бегом броситься нагонять тех, кто, по его мнению, был нужен Лорду. Как могли на это отреагировать те, кто только что его звал по приказу начальства? Правильно. Несколько дроу кинулись вдогонку, решив, что раб убегает, не желая исполнять свои обязанности. Так сформировалась вторая волна погони. Через непродолжительный период времени к этой спешащей компании присоединился Керешш. Порядок, установившийся в начале погони, продержался недолго. Слишком различны были природные данные преследователей. Вскоре, обогнав волков, вперёд вырвался Лиеша. Охотящийся вампир был, есть и будет самым быстрым существом в мире. Никто не может с этим спорить. На эту тему даже существовал старинный анекдот. Якобы в каком-то человеческом королевстве в гильдию гонцов попытался поступить младший сын какого-то Лорда. Отчего ему взбрело в голову наняться на работу, никто не помнил. Выдвигались разные версии: от ссоры с отцом, до чудачества, мол решил, будто все должны трудиться, и взялся воплощать свою идею в жизнь. Все поручения он выполнял так споро, что спустя несколько месяцев у остальных гонцов почти не осталось клиентов, а следовательно, и заработка. Тогда гильдия предложила вампиру платить за то, чтобы он оставил работу. С тех пор много веков вампир существовал на ежегодные подношения от гильдии и считался её почётным членом. По другой версии, члены гильдии предложили вампиру устроить соревнования. Он, чтобы их обогнать, начал охотиться и высушил всех своих противников. В результате, опять-таки, вампир до конца жизни жил на подношения от оставшихся в живых гонцов. Правда это или вымысел, никто уже не помнил. В отличие от остальных участников погони, вампир, спустя полчаса или немного больше, смог почувствовать запах разгорячённых бегом тел, а это означало, что беглецы не сильно его обгоняют. Вслед за лидером гонки, то есть за Лиешей, мчался Керешш. В зависимости от извилистости тоннеля их разделяло от полусотни до сотни шагов. Причём расстояние постоянно менялось. На ровных участках наг почти нагонял вампира, зато на резких поворотах вампир успевал оторваться. Видимо, амулеты неудавшихся убийц были заряжены на совесть, поскольку погоня длилась больше двух часов. Но всему приходит конец. В том числе и магической силе, вложенной в амулет. Преступники были вынуждены остановиться, чтобы отдышаться. Не предполагавшие, что за ними погонится кто-либо, кроме соплеменников, оба очень удивились, когда к ним присоединился Лиеша. Вампир буквально налетел на свою «добычу», но добыча оказалась ему не по зубам. Она нагло ощетинилась и схватилась за мечи. Только теперь выяснилось, что у раба при себе не было даже кинжала. Между тем противниками его были не простые воины, а гвардейцы королевского полка. Вампир резко превратился из охотника в добычу. Однако добычу ещё следовало изловить. В тесном пространстве коридора молодой слуга Раэля был вынужден использовать все преимущества, дарованные ему природой, чтобы избежать встречи со сталью. Ему было бы намного проще, не пользуйся оба дроу ускоряющими амулетами. Сейчас же у него даже не было времени сосредоточиться и загипнотизировать врагов. Он – не принц, чтобы проделывать подобное без предварительной подготовки. В какой-то момент один из воинов смог полоснуть его мечом по спине. К счастью, оружие было обычным. Такой удар солнечным клинком мог стоить жизни любому вампиру. Но ведь раненного вампира можно добить даже обычным оружием. А если ещё помочь себе заклинанием… Лиеша остался бы пеплом на каменном полу, если бы не подоспел Керешш. Оценив обстановку, наг кинулся на преступников, однако те, сообразив, что выиграть бой у вооружённого нага будет куда сложнее, чем у безоружного вампира, решили продолжить забег. Впрочем, убежать удалось лишь одному. Даже будучи раненным, вампир не мог перестать выполнять желание своего Лорда. Лиеша бросился под ноги второго. Тот упал, перекатился, с трудом избежал встречи с мечом полковника и в результате путь к бегству оказался для него отрезан. - Они нужны принцу живыми, - напомнил Лиеша Керешшу и залпом выпил половину содержимого снятой с пояса фляги. - Я за вторым… - вампир, на ходу залечивая рану, похромал в сторону, куда помчался второй преступник. Загнанный в угол зверь всегда опасен. Дроу не мог не понимать, что если он попадёт в руки Тайной Стражи, пощады ему не будет, поэтому дрался, используя все свои преимущества. В том числе и остаток магической силы в амулете скорости. Это какое-то время уравнивало его с Керешшем. Убить нага или умереть самому – оба варианта одинаково устраивали убийцу короля. Главное, не сдаться живым. Полковник, наоборот, был вынужден щадить своего противника, поскольку того ещё требовалось допросить, а подходящего некроманта в отряде не было. Его величеству сейчас явно не до смертельного колдовства. Схватка затягивалась. Подоспевшие волки ничем помочь не могли. Хорошо, не мешали. Керешш управился как раз к тому моменту, когда их нагнала кучка гвардейцев, замыкавшая эту гонку. Среди последних оказался маг, который, не мудрствуя лукаво, швырнул в преступника то самое заклинание стазиса, которым недавно успокаивал полчища крыс. В тоннеле, ещё минуту назад оглашаемом лязгом оружия и боевыми выкриками, повисла тяжёлая тишина. Слышно было как тяжело дышат утомлённые беготнёй тёмные эльфы. - А где второй? – напомнил вкладывающему оружие в ножны Керешшу допустивший падение короля коллега. Наг тревожно посмотрел вдаль. Безоружный раненный вампир и вооружённый воин. Чем это может закончиться? Несмотря на усталость, он собрался ползти дальше. К счастью, этого не потребовалось. Из-за поворота появилась весьма живописная троица, состоящая из Лиеши, дроу, бредущего словно зомби, и Шати. Как выяснилось позже, ещё в Ганцах, в тот самый вечер, когда королю пришло письмо от брата с сообщением о мятеже, Шати уговорил его величество позволить исследовать крыс, на предмет выведения в лабораториях Ордена. То ли исследования заняли слишком много времени, то ли нагу захотелось немного погулять и посетить несколько борделей по пути в Вернегар, но от свиты своего коронованного хозяина он отстал сильно и сокращать расстояние не торопился. До той минуты, когда всё его существо содрогнулось, почувствовав, что Джаэль почти выпустил его душу. Испуганный перспективой попасть в прожорливые утробы демонов, если король отпустит его окончательно, Шати отказался от идеи погулять и напиться, пока хозяин не видит. Он со всей доступной ему скоростью кинулся догонять своего короля и по совместительству единственное существо, стоящее между ним и ужасающим посмертием. У беглого гвардейца был шанс проскочить мимо, однако увидев нага, он запаниковал и не придумал ничего лучшего, как попытаться убить любимого королевского раба. Шати такого не стерпел и от души приложил агрессора спиной о ближайшую стену воздушной волной. Пока Шати изучал потерявшего сознание дроу и дивился тому, как странно повёл себя гвардеец, к нему присоединилися Лиеша. На этом погоня была завершена. Вампир, глотнув ещё немного крови, загипнотизировал пришедшего в себя негодяя, после чего вместе с Шати отконвоировал к месту поимки его товарища. Обоих преступников спеленали заклинаниями и быстрым шагом погнали по уже дважды пройдённому за этот день пути. - Очень странное совпадение, Ваше высочество, Вы не находите, - последовавший совету чешуйчатого друга Метерс постарался хоть немного отвлечь принца от происходящего. Вампиры, несмотря на то, что этот конкретный был хорошо знаком полковнику Тайной Стражи, всё равно считались существами непредсказуемыми. Как можно угадать ход мыслей хищника? То ли он в тебе собеседника видит, то ли обед. Никогда не узнаешь. Этот конкретный молодой вампир, по опыту полковника был в достаточной мере уравновешен и сдержан, но у каждого есть свой предел. По лицу царственного юноши видно каким потрясением явилось для него произошедшее. Вряд ли он сейчас способен думать о чём-то, кроме крови, если не мужа, то уж его неудачливых убийц наверняка. - Совпадение? - юноша снова устремил свой взор на Джаэля. – Какое совпадение? – не вникая в слова, переспросил он. Уши продолжали вслушиваться в стук любимого сердца. Когда же его оставят в покое и позволят быть рядом со старшим супругом?! - Не успело стать известным, что в стране поднят мятеж, как кто-то пытается убить короля. Причём, обратите внимание, мой принц, мятежники объявляют, что не хотят Вашего правления, и тут же кто-то пытается оставить Вас управлять страной, - естественно, все подчинённые лорда Мешерие, сопровождавшие венценосную чету, были оповещены о случившемся. - Это не похоже на стечение обстоятельств, - Раэль всё-таки отвлёкся от лицезрения распластанного в неестественной позе тела своего старшего мужа, хотя всем своим существом был с ним. - Тот, кто устроил мятеж, устроил и покушение на Джаэля? – переспросил он у Метерса. - Это всего лишь мои рассуждения, Лорд Раэль, - поспешил охладить разгорающийся в глубине алых глаз огонь его собеседник. - Но ведь я ушёл из столицы почти тайно. Как они могли быть уверены в том, что я буду управлять страной, когда придёт известие о гибели короля? - Вот именно, Ваше высочество, - полковник резко тряхнул головой, откидывая за спину одну из десятка косичек, которые украшали его голову, оповещая окружающих о том, что они имеют дело с мастером клинка и лучше с ним не ссориться. – Они и не знали, что Вас в Вернегаре нет. За всё время отсутствия короля Вы всего два или три раза появлялись на официальных мероприятиях. Всё остальное делал регентский совет. Мятежники думают, что Вы сейчас в столице. Король же, по их мнению, должен был свернуть с дороги ещё при встрече с крысами. Думается, его должны были убить в пути, но не таким способом. Ваше появление помешало преступникам и они действовали впопыхах. - Зачем Вы говорите мне это именно сейчас? – внимательно посмотрел на него Раэль. - Потому, Ваше высочество, что у Вас на лице написано намерение перегрызть горло тем, кто перерезал верёвку, но их прежде требуется допросить. - О! Это я обязательно сделаю, - пообещал юноша. - Не Вы, мой Лорд, только не Вы. - Почему? – удивился молодой вампир. - Потому, что Вы потом до конца жизни никому не сможете доказать, что не заставили их говорить то, что выгодно Вам. У мятежников не должно быть даже волосинки, за которую они смогут зацепиться, когда их будут судить. В том числе, они не должны иметь шанс списать показания своих подручных на Ваше влияние. - Какое моё влияние? – запутался Раэль. - Мнимое, разумеется, - поспешил заверить его Метерс. – Но те, кто сумел устроить всё это, не остановятся ни перед какой ложью. - Значит, мне нельзя даже допросить мерзавцев, покушавшихся на моего мужа? – расстроился Раэль. Картина, обрисованная полковником вдруг резко повернулась другим углом, заставив его замолчать и задуматься. Будет ли Джаэль жив и когда придёт в себя, ещё неизвестно. Что остаётся? Вернуться в Вернегар. А дальше? Хорошо, если муж быстро поправится, а если нет? Тогда ему придётся как-то самому выпутываться из клубка проблем. Но как? Опустить руки и отчаяться он не имеет права. Раз мятежники подняли знамёна под лозунгом неприятия принца-вампира, то как бы всем вампирам не досталось. Пока столица ждёт возвращения здорового и сильного Джаэля, мятежники - всего лишь группка недовольных. Но как только станет известно, что правление малолетнего супруга короля затягивается на неопределённый срок (о том, что Джаэль может не выжить, юноша запретил себе думать), всё резко переменится. У сестёр короля, начавших междоусобную войну, появятся веские аргументы в пользу своей позиции. Нежелание видеть на троне иноплеменника вполне объяснимо и может найти поддержку многих аристократов. И ведь внешние враги дремать не станут. Гаден уедет на границу, отбивать атаки Катулла. На кого можно будет положиться? Лорд Неяд будет занят наведением порядка, канцлер не скрывает своей неприязни. Леди Дериса? Принцесса влюблена и старается держаться подальше от политики. Герцогиня Кариэлиль? Что она сможет сделать при больном муже? Тем более, если придётся выпустить на свободу её старшего сына… Раэль давно не чувствовал себя таким юным и потерянным. С одной стороны искреннее желание видеть мужа живым и здоровым, с другой неожиданная тяжесть ответственности, свалившаяся на его голову. В животе заурчало, напоминая о необходимости вовремя питаться. Решать проблемы нужно постепенно. До столицы ещё далеко, а шанс покусать кого-то вот-вот представится. Раэль оглянулся в поисках Лиеши, не обнаружил и запоздало сообразил, где сейчас может быть его слуга. Голод, как назло снова напомнил о себе. Нужно отвлечься. Он же не дикий, чтобы кусать кого попало. Проблем с одним ашэе у него более, чем достаточно. Обзаводиться вторым Раэль не собирался. Ашэе… Молодой Лорд снова посмотрел на Джаэля. Кто мог укусить тёмного эльфа да ещё так, что сам Джаэль об этом ничего не знал? Почему не знал? Очень просто: если бы король знал о том, что кровь чужого ашэе нельзя употреблять в пищу, он бы не опасался, что младший муж его высушит. Вывод: король ничего не знает об отношениях вампир - ашэе. Кто-то совершенно чужой может в любой момент заявиться и потребовать кровь короля. И король отдаст. Раэль с ужасом вспомнил, как Гаден в прошлый раз тянулся за кинжалом, чтобы его вампир не смотрел голодным взглядом. Точно так же, не задумываясь, поступит и Джаэль. Нужно избавить короля от этой неизвестной угрозы. Шанс будет только один. Вампир Джаэля (даже думать о том, что кто-то ещё, кроме него - Раэля может так называться, противно) наверняка почувствовал, что король находится в смертельной опасности. Значит, он рано или поздно примчится, узнать что случилось с дроу. Тогда его и следует убить. Причём раньше, чем он доберётся до короля. Но как это сделать самому? Придётся привлекать помощников. Нужно ведь как-то отслеживать новых вампиров, прибывающих в Вернегар. Желудок снова свело. Странно. Он ведь отлично позавтракал. Прошло не настолько много времени, чтобы он почувствовал жажду. Хотя… Что он, собственно, удивляется? Он же отдал Лиеше ментальный приказ, а если бы в отряде был не один Лиеша, то и им тоже. Очередной незапланированный всплеск магических способностей Великого Лорда. Раэль тяжело вздохнул и посмотрел на магичащего целителя. Тот как раз распрямился, стёр тыльной стороной ладони пот со лба и направился к вампиру. Принц тут же позабыл обо всём. Волна новых переживаний «только бы Джаэль поправился!», накрыла его с головой. Господин Арамаэль, как назло, преодолевал разделявшее их расстояние слишком медленно. Юноша с трудом заставлял себя ждать. Броситься навстречу целителю хотелось неимоверно, однако его действия могли показаться нападением. Жажда давала о себе знать не только ноющей болью в желудке, но и удлинившимися иглами. - Что с-каж-шете? – подошедший дроу загородил молодому вампиру вид на короля и хлопочущего вокруг него Одэи. - Мне удалось восстановить кости и ткани, - видя его нетерпение, не стал тянуть целитель. – Его величество потерял много крови, поэтому некоторое время пролежит без сознания. К счастью для всех нас, он успел магией смягчить падение. И, разумеется, ему очень повезло в том, что у него такой уникальный муж. - Я всего лишь услышал биение сердца, - отмахнулся юноша. - Нет, Ваше высочество. Именно поэтому я советовал Вам поесть и восстановить силы. Очень сожалею, что Вы до сих пор не последовали моему совету, - целитель устало выдохнул, провёл рукой по лицу и потрепал бороду. – Я вообще не понимаю, как Вам это удалось… такое возможно только взрослому Лорду… - господин Арамаэль сделал паузу, внимательно вглядываясь в своего венценосного собеседника. – Но Вы - наследник Великого Лорда, поэтому судить о Вас, как об обычном вампире я не могу. - Что я сделал? – Раэль уже смирился с тем, что его магия действует самостоятельно, забывая не только спросить его разрешения, но даже поставить в известность. - Вы поделились с его величеством магической силой, что позволило королю дожить до моего прихода. - Но я же… - теперь настала очередь Раэля обрывать фразу на полуслове. – Я же ведь ещё… Разве такое возможно? - С вашей аурой, вполне, - заверил его маг. – Но, учитывая Ваш возраст, Вам необходимо восстанавливаться после такого расхода магии, выпивая нужное количество крови. - Я не могу, - признал юноша. – Мой слуга преследует несостоявшихся убийц Джаэля. Уединиться здесь негде. Если я начну питаться посреди такой толпы, то либо меня убьют, либо я кого-то убью. Можно мне к нему подойти? – под конец почти с мольбой спросил принц. - В общем-то оставаться тут дольше не имеет смысла, - обрадовал господин Арамаэль. – Его величество можно транспортировать на носилках. Отдайте соответствующие распоряжения и, если запах крови не усиливает вашу жажду, можете идти рядом. - Мой принц, - встрял в разговор всё время стоявший рядом Метерс, - пошлите гонца к лорду Неяду. Чем раньше он обо всём узнает, тем лучше. Раэль слушал вполуха. Ноги уже несли его к Джаэлю. На подступах к Эронлее их шествие встретил губернатор и чуть ли не всё местное подразделение Тайной Стражи. Раэлю, который умудрялся бороться с приступами жажды лишь сосредотачиваясь на слабом дыхании любимого, рядом с носилками которого он шёл, наплевав на все рекомендации, указания и причитания целителя о вреде такого расхода магии для его юного организма, стало совсем не по себе. Он с трудом удерживался от того, чтобы начать охоту, а вокруг расхаживала пища и периодически пыталась привлечь к себе его внимание. Горожане толпами высыпали на улицы, чтобы своими глазами увидеть, как мимо них проносят бессознательного короля. У принца голова начала кружиться, так хотелось есть. К счастью, за время пути ко дворцу губернатора, целитель успел растолковать градоправителю что к чему, поэтому как только они вошли в дом, к Раэлю тут же приставили слугу-вампира и обеспечили тёплым обедом. Спустя час юноша обрёл способность адекватно реагировать на происходящее вокруг. Первым делом он потребовал, чтобы его проводили к мужу. Джаэля разместили в той самой спальне, где королевская чета останавливалась в прошлый раз. Запаха крови уже не было. Короля вымыли, но вот переплести косу никто не додумался. Точнее, не осмелились снимать с его величества обруч короны. Около столика, стоящего справа от входа сидел господин Арамаэль и что-то писал на вощёной табличке. - Как он? – почему-то шёпотом поинтересовался юноша. - Без изменений, - пожал плечами маг. – Точнее, не совсем без изменений. С четверть часа назад магические потоки начали выравниваться. Скорее всего, организм его величества высвободил магию на активацию вплетённых в ауру восстанавливающих заклятий. Я на всякий случай буду наблюдать за процессом исцеления, пока государь не придёт в сознание. - Наблюдать? А как же… - Раэлю не приходило в голову, что он может оказаться лишним в королевской спальне. Впрочем… почему лишним? Никто, кроме короля не может выставить его из супружеской постели! - Одэи, - позвал Раэль, направляясь к ванной, - найди мне закрытое платье с поясом. Можно самое простое. Без лишних украшений и шнуровок. Удивлённый приказом слуга всё же исполнил каприз молодого господина. К тому моменту, как Раэль закончил плескаться, платье было раздобыто в гардеробе хозяйки дворца. Именно такое, какое было нужно юноше, оно больше всего напоминало длинную – до пят - белую тунику из тонкого льна. То, что платье женское, сегодня волновало принца в последнюю очередь. Зато он смог вернуться в спальню и под удивлённым взглядом целителя, забраться на край постели. Впрочем, молча усевшийся около стены слуга окончательно успокоил господина Арамаэля. Теперь никто не может сказать, что маг оставался наедине с принцем. Почему наедине? Потому что старший супруг сейчас никак не мог защищать репутацию молодого вампира. В другое время Раэль не преминул бы рассердиться на такое отношение, но на этот раз он буквально сразу забыл обо всём на свете. Его волновал только король. Было очень странно оказаться рядом с Джаэлем и при этом видеть его таким слабым и безразличным ко всему. Руки сами потянулись растрепать и без того всклоченные белые волосы. Юноша попробовал снять корону, чтобы не мешала и тут же был остановлен предупреждением целителя: - Мой принц, королю будет лучше, если корона останется у него на голове. Раэль поспешно отдёрнул руку. Как он мог забыть, что этот обруч является артефактом, усиливающим способности царствующего дроу?! Однако, юноша тут же вновь полез приглаживать волосы старшего супруга. Прикасаться к чему-либо ещё он боялся. Как удивительно смотреть на Джаэля и видеть не гордого властного короля тёмных эльфов, а беспомощного, беззащитного дроу. В груди молодого вампира мешались в один нерасплетаемый клубок нежность, сострадание, желание защитить, ужас от того, что муж может пролежать без сознания неизвестно сколько времени. - Ваше высочество, Вы сейчас опять проголодаетесь, - предупреждение целителя заставило его отвернуться от короля и раздражённо-недоумевающе посмотреть на мешающего думать о Джаэле господина Арамаэля. - Поч-шему? – этот дроу был явно лишним. Принц не привык, чтобы в спальне появлялся кто-то кроме него и мужа. Иногда туда допускались слуги, но постороннее существо очень хотелось выставить вон. Не позволяло этого сделать только элементарное благоразумие. - Вы опять отдаёте магию его величеству, - пояснил целитель. – Король сейчас в этом уже не нуждается. Его организм справится сам. Зато для Вас это может оказаться небезопасным. Вы ещё слишком молоды. - Но я не знаю, как это делаю, - молодой Лорд расстроенно хлопнул ресницами и решительно помотал головой, - Ничего страшного со мной не произойдёт. Лишний раз поужинаю. Я хочу, чтобы он как можно скорее поправился. - Я понимаю, Ваше высочество, однако, - попытался настоять на своём врачеватель. - Не понимаете, - перебил Раэль. – Я без него жить не могу. - Уверяю, милорд, никто не сомневается в том, что Вы любите его величество. Раэль вспомнил бурную ночь в Ганцах и поспешно отвернулся, скрывая смущение. Спорить с целителем он намерен не был. Отступать от принятого решения тоже. Вампир подобрался поближе к мужу и положив под щёку кончик его косы, лёг так, чтобы видеть профиль пребывающего в забытьи короля. На недовольное сопение целителя он больше не реагировал. Время потеряло всякий смысл. Жизнь словно остановилась. - Сколько он будет без сознания? - после длительного молчания спросил Раэль. - На этот вопрос я не могу ответить, мой принц, - сознался целитель. - Может сутки, а может несколько месяцев или лет. - Несколько лет?! – ужаснулся юноша. - Это маловероятно, Ваше высочество, - попытался успокоить юного принца дроу. – Всё же король – молодой и сильный маг. С Вашей помощью он справится с последствиями падения в самые короткие сроки. - А… - договорить Раэль не успел. Ему помешал заглянувший в спальню Лиеша. – Удалось? – тут же переключил на него своё внимание юноша. - Да, хозяин, они тут, - слуга выглядел усталым, но довольным. Раэль начал подниматься с постели, однако, не завершив движения, замер, вспомнив совет Метерса. - Пусть их немедленно начнёт допрашивать Тайная Стража, - велел он и повернулся к королю. Здесь он нужнее. Доказать себе оказалось очень просто. К преступникам сейчас будет повышенное внимание, а вот кто будет внимателен к королю, кроме любящего мужа? Молодой вампир только сейчас осознал: если он может отдавать магию, значит он больше не зависит от магической силы мужа, а это в свою очередь означает, что рядом с Джаэлем его держит не потребность в магии, а ЛЮБОВЬ. Он может любить, и он любит! Если бы с Джаэлем не случилось это несчастье, он ещё двести с лишним лет сомневался бы в своих чувствах. Теперь же он уверен. Довольный сделанным открытием, Раэль снова положил голову на подушку так, чтобы даже засыпая, видеть объект своей любви. Сон, наплевав на потребности молодого растущего организма, вступать в свои права не торопился. Минуты складывались в часы. Даже целитель клевал носом. Раэль ждал. Несмотря на слова целителя, он верил в чудо. И чудо случилось. Пальцы Джаэля дрогнули и ухватились за его рукав. Раэль радостно выдохнул и приподнялся на локтях, вглядываясь в родное лицо. Джаэль открыл глаза и попытался поднять голову. - Вам нельзя двигаться, мой властитель, - подскочил со своего места господин Арамаэль, чтобы, если потребуется, силой удержать августейшего пациента. Юноша даже удивился. Он-то полагал, что целитель заснул. Раэль опередил врачевателя, положив руку на лоб супруга и велев: - Лежи спокойно, то есть лежите, Ваше величество, - запоздало опомнился он. - Как прикажешь, Нетопырёныш, - король со стоном вернулся в прежнее положение. - Больно? – забеспокоился вампир. - Как и должно быть, если хорошенько приложиться спиной о камень, - криво улыбнулся царственный дроу. - Ваше величество, мне нужно проверить Ваше состояние, - целитель подошёл ближе и начал водить руками над грудью Джаэля под внимательным взглядом юноши. Очевидно, пристальное наблюдение его раздражало или мешало работать, поскольку он прервался, чтобы сказать Раэлю: - Ваше высочество, Вы обещали устроить себе поздний ужин или, если учитывать который сейчас час, ранний завтрак. - Не хочу, - упрямо помотал головой юноша, внимательно следя за действиями дроу. Раэль чувствовал магические волны, идущие от рук мага и очень надеялся, что не захватывает в свою ауру необходимую для здоровья короля магическую силу. Даже дышал через раз. Неожиданно на Раэля навалилось облегчение. Жив! Джаэль жив! Только после того, как король пришёл в себя и заговорил, до юноши дошло, что муж действительно останется рядом, а не уйдёт в небытие. На постели больше нет полутрупа, зато есть старший супруг. В груди стало тепло от переполняющего юношу счастья. Неопределённость закончилась. Всё наладится. Король выздоровеет, разберётся со своими врагами и у них будет та самая долгая счастливая совместная жизнь, которую Джаэль столько раз ему обещал. - Всё хорошо, Нетопырёныш, - вторя его мыслям, заверил муж и тут же поинтересовался: - Его или их поймали? - Да, - поспешно закивал Раэль. Вслед за облегчением на него обрушилась усталость. Вернее, она была и раньше, однако, сосредоточенный на беспокойстве о Джаэле, молодой вампир не обращал на неё внимания. Сейчас же глаза, не спрашивая его позволения, начали самопроизвольно закрываться. Он уткнулся носом в локоть мужа и провалился в мир снов. Его разбудили тихие голоса. Не совсем проснувшийся Раэль пошевелился и удивился тому, что лежит в платье, хотя нос ощущает запах короля. Не спальня, а проходной двор! Почему он не раздет, если это спальня? С той же скоростью, с которой прежде овладел юношей, сон испарился, оставив после себя недоумение и тревогу. Раэль вспомнил, почему в спальне посторонние. Он приподнял голову и первым делом посмотрел на Джаэля. Король неподвижно лежал на своём месте. Ресницы сомкнуты, дыхание замедлено. Разве что сердце бьётся ровно. Раэль похолодел. Неужели пробуждение мужа ему всего лишь приснилось?! - Его величество медитирует, - поведал знакомый голос. Раэль выдохнул и на миг вновь опустил голову на сгиб локтя старшего мужа. Справившись с последствиями напрасного испуга, принц снова приподнялся на локтях. - Лорд Неяд? Желаю радоваться, - повернулся к начальнику Тайной Стражи молодой Лорд. – Давно Вы здесь? - И Вам радости, мой принц. Пришёл четыре часа назад. Вышел сразу, как только мне сообщили о покушении на государя. В столице пока что спокойно. Я бы распорядился сохранять всё в тайне до вашего возвращения в Вернегар, но, к сожалению, почти вся Эронлея оповещена о несчастье, случившемся с его величеством. Лучше официально признать промашку моих подчинённых, чем тратить силы на невозможное – войну с расползающимися по стране и обрастающими невероятными подробностями слухами. - Промашку Ваших подчинённых? – сердито прошипел принц. – Это не промашка, а халатность. Они не смогли защитить короля, а ведь от них требовалось всего лишь не подпускать к верёвке посторонних! - Это так, Ваше высочество, - признавая справедливость упрёков прижал уши к голове лорд Неяд. Громкое урчание в животе Раэля спасло главу Тайной Стражи от необходимости дальше оправдываться перед принцем. - Ваше высочество, ну теперь-то что мешает Вам позавтракать? – напомнил о себе целитель. - Ничего, - признал юноша и, скромно поцеловав щёку мужа, спустил ноги с постели. - Мой принц, - когда Раэль уже взялся за ручку двери, рискнул обратиться к нему лорд Неяд. - Что? – юноша не посчитал необходимым скрывать своё негодование. - Я могу просить Вас никому не рассказывать о том, что его величество пришли в себя? Хотя бы до тех пор, пока король медитирует. - Сколько ещё времени он будет медитировать? – поинтересовался юноша, которому уже не хватало общения с мужем. - До обеда точно, - ответил ему целитель. - Хорошо, - пообещал Раэль. Главное, после обеда он, наконец-то сможет поговорить со старшим супругом. А до этого времени у него есть о чём подумать. К тому же организм всё настойчивее требует пищи. Поздний завтрак завершился появлением в дверном проёме двух заспанных лиц. Младший лорд Неяд и лорд Роднаэ дружно зевая вошли в столовую. - Радоваться Вашему высочеству, - поклонились оба. - Овлерий, Шадель! Как вы здесь оказались? Вы голодны? - Нет, милорд, - ответил за обоих обязанный принца. - С мужем пришёл, - лаконично сообщил вампир. – Всю ночь шли. Как себя чувствует король? - Лучше… - Раэль запнулся, вспомнив просьбу лорда Мешерие. – Но когда я выходил из спальни, он был не в состоянии заметить мой уход, - и не соврал, и не сказал правды. - Мы чем-нибудь можем помочь? – поинтересовался обязанный. - Нет, - покачал головой Раэль, вставая из-за стола. – Пойдёмте, побродим по саду. Заодно расскажете мне, как прошёл визит в Серый Порог. - Это настоящее приключение! – и Овлерий с энтузиазмом пересказал всё, что ему посчастливилось пережить. История с налётом на базу Тайной Стражи имела занятное продолжение. Спустя два дня после возвращения в Вернегар, Овлерий гулял по рынку, разыскивая подарки матери и сёстрам. Вдруг его нагло схватили за рукав и втолкнули в проход между палатками, скрыв от глаз прохожих, а заодно и сопровождающих. Последнее было особенно неприятным, поскольку Овлерий и так слегка опередил своих телохранителей. Юноша отреагировал именно так, как обычно реагируют на подобное обращение младшие супруги, то есть попытался вырваться, а когда не получилось, выпустил когти. К счастью, юноша узнал полковника Вамриэля чуть раньше, чем перешёл к активной обороне. - Ой! – от неожиданности выпалил он и спрятал руки с удлинившимися когтями за спину. - И Вам радости, юный лорд, - глаза начальника разгромленной базы не сулили попавшемуся в его руки вампиру ничего приятного. – Вижу Вы меня узнали. Не пытайтесь проскользнуть мимо. На этот раз Ваши сообщники Вам не помогут. - Какие сообщники?! – младший лорд Неяд придал своему лицу самое честное выражение. - Те самые, которые вламывались в мой особняк, пока Вы морочили мне голову. - Вы меня с кем-то спутали. Отпустите же, наконец, - Овлерий постарался обогнуть полковника, но собеседник предугадал его манёвр и заступил дорогу, грозно сдвинув брови. - Судя по всему, я убедил Вас вернуться к мужу, молодой лорд, - оценивающе осмотрев занервничавшего вампира с ног до головы, констатировал подчинённый старшего супруга Овлерия. - А сейчас я Вас попытаюсь убедить пройти со мной. - Куда? – на всякий случай поинтересовался юноша, хотя прекрасно понимал, что ничего страшного с ним произойти не может. В крайнем случае, придётся представиться. - Туда, где Вы ответите на все вопросы, которые Вам зададут, - зловеще сообщил полковник Вамриэль. - Пожалуйста, отпустите меня, – разыгрывать расстройство не потребовалось. – Если я пойду с Вами, мой муж сильно рассердится. - Хватит мне уши промывать, - рявкнул полковник. – Либо Вы сами пойдёте, либо я сейчас вызову подкрепление. Второй раз Вы меня не проведёте. - Я пойду, - сморщился младший лорд Неяд, нащупывая спрятанные в рукавах кинжалы. - Очень благоразумно, - важно кивнул его собеседник и отступил в сторону, предупредив: - Без глупостей. Попытка побега плохо для Вас закончится. Для того, чтобы обездвижить Вас заклинанием, мне много времени не потребуется. А вот это уже плохо. Как назло, телохранителей и слуг поблизости не наблюдалось. Им же хуже. Мешерие им подобное с рук не спустит. - Идите до Красных ворот, а потом направо, - проинструктировал полковник, оставаясь за его спиной. - Вы разве не предложите мне руку? - происходящее нравилось Овлерию всё меньше и меньше. - Я не настолько обезумел, чтобы подходить к Вам на расстояние удара когтей, - не скрывая сарказма, ответил полковник Вамриэль. - Идите чуть быстрее. Молодой вампир был вынужден подчиниться, хотя уверенности в том, что он не совершает ошибку, у юноши не было. Шагая в указанную добровольным конвоиром сторону, вампир старался незаметно крутить головой по сторонам, в поисках потерявшихся телохранителей. Однако, ни один из них так и не попался юноше на глаза. Овлерий ожидал, что когда они выйдут с рынка, полковник всё-таки приблизится, но тот продолжал следовать за спиной, указывая направление движения. Вампир успокоился лишь когда начал узнавать дорогу. - Вы меня в тюрьму ведёте? – уточнил он. - Вы очень догадливы. Юноша обрадовался. В тюрьме его хорошо знали. Стоит лишь переброситься парой слов с любым следователем, как его тут же выпустят и даже проводят до дома. Но всё прошло не так гладко. - Это снова я, - с порога объявил полковник караульным. - Лорд Неяд ещё здесь? Вот теперь Овлерию захотелось сбежать. Сразу припомнилось всё, что он наговорил о своей семейной жизни этому малознакомому дроу. Мешерие вряд ли обрадуется, узнав как его ославил младший муж. Беда лишь в том, что бежать было поздно. Тюремные стражники, узнав младшего лорда Неяда доброжелательно кивнули и пропустили двух посетителей к Начальнику Тайной Стражи. Обоих пропустили к Мешерие сразу после доклада секретаря. Овлерий без понуканий своего пленителя прошёл в кабинет мужа и попытался забиться в дальний уголок под внимательно-заинтересованным взглядом старшего супруга. - Что всё это означает? – отпустив помощника и дождавшись, когда за ним закроется дверь, поинтересовался крылатый лорд. - Милорд, - полковник коротко отсалютовал и указал старшему лорду Неяду на притихшего и уставившегося в пол Овлерия, - Я поймал вампира, который отвлекал меня и моих подчинённых, пока его сообщники ворвались на базу и обыскали архивы. - Поймали? – Мешерие встал, подошёл к младшему супругу и взяв за руку, приподнял рукав, выставляя напоказ закреплённые у локтей ножны. – Так поймали или он соизволил прогуляться сюда в Вашей компании? Где Ваши телохранители? – последний вопрос был адресован младшему мужу. - Не знаю, - не поднимая глаз, буркнул Овлерий, с трепетом ожидавший продолжения разговора между мужем и его подчинённым. - Вы его знаете? - догадался полковник Вамриэль. - Расскажите хотя бы, как он Вас отвлекал от исполнения Ваших обязанностей, - приказал старший супруг и резко развернувшись на каблуках, вернулся на своё место за письменным столом. - Этот вампир в костюме попрошайки приставал к нам на улице, уговаривая поделиться глотком крови. Когда мы поняли, что он чей-то младший супруг, он рассказал нам жалостливую историю о том, что сбежал от мужа, который его бьёт, издевается над ним и житья не даёт. - Бедный, голодный, забитый вампир… - медленно, почти по слогам повторил Мешерие, пристально глядя на Овлерия, который поднял глаза, чтобы видеть как отреагирует на слова полковника старший муж. – Надо полагать, в то время, как на вверенном Вам объекте хозяйничали посторонние, Вы кормили этого попрошайку. - Нет, милорд, - отрицательно покачал головой полковник. - Нет? Как опрометчиво. Молодых вампиров обязательно нужно кормить. Иначе они кусаются. Овлерий, Вы ничего не хотите сказать полковнику Вамриэлю? – неожиданно сменил тему Мешерие. Овлерий удивлённо посмотрел на мужа. Чего Мешерие от него ожидает? Старший супруг ответил строгим требовательным взглядом. Сразу захотелось попросить прощения, но не при посторонних же! В результате затянувшегося молчания хозяин кабинета поджал губы и вновь повернулся к наблюдающему за этой пантомимой подчинённому. - Жестокий обидчик и по совместительству старший муж этого вампира перед Вами, лорд Вамриэль. Я прошу прощения за недостойное поведение моего супруга. Это не снимает с Вас вины за пропущенное нападение на базу. Вы были заблаговременно предупреждены о нём. Считайте, что Вас проинспектировали и нашли принимаемые меры безопасности не соответствующими важности охраняемого объекта. Если группа придворных щёголей по приказу его высочества шутя обыскала секретную базу, то чем могут обернуться действия потенциального противника? Возвращайтесь в Серый Порог и позаботьтесь о том, чтобы впредь подобное не повторялось. Можете быть свободны. Полковнику ничего не оставалось, как только выйти из кабинета и плотно прикрыть за собой дверь. - Мешерие, прости меня, - тут же бросился к мужу Овлерий. - Ты должен был извиниться за свой обман, - Мешерие встал из-за стола и обнял вампира. – Теперь он всем будет рассказывать про то, как я жесток к своему мужу. - Милый, не сердись на меня, - алые глаза умоляли о прощении громче слов. - Кстати, лейтенант, Вы ведь засветились и даже попали в руки противника, - Мешерие склонил голову на бок и улыбнулся. - Фактически, он посадил тебя в тюрьму. - Но ты ведь меня здесь не оставишь, - уверено заявил Овлерий. - По твоим же словам я тебя постоянно обижаю, - напомнил старший супруг. – Что мешает мне заковать тебя в кандалы и бросить в самую жуткую камеру? Буду навещать раз в неделю. Прекрасное наказание для неудавшегося шпиона. - Если неудавшийся шпион останется в тюрьме, то кто будет тебя так целовать? – Овлерий тут же принялся демонстрировать как именно. – И так ласкать, - шейный платок старшего супруга упал на пол. За ним последовала остальная одежда. Овлерий поочерёдно приводил всё новые обоснования того, что его никак нельзя оставлять в тюрьме. Наиболее значимым оказалась опрокинутая в процессе демонстрации доказательств чернильница. Вампира пришлось забрать домой, чтобы сократить дальнейший ущерб от его нахождения в тюрьме. Самым неприятным последствием оказалось то, что телохранителей Овлерия отыскали через несколько дней на совершенно ином уровне города. Точнее отыскались лишь их тела. Можно было лишь догадываться, от какой опасности сохранила Овлерия внезапная встреча с полковником Вамриэлем. В другое время Мешерие перевернул бы вверх дном весь Вернегар, но известия о начавшемся мятеже, помешали ему это сделать.