Вторая сережка Леди

Раэль выслушал отчёт о проникновении на базу и рассказ Овлерия о встрече с полковником с двойственным чувством. С одной стороны, ему были интересны приключения друзей, с другой - собственные проблемы казались не менее важными. Вежливо покивав на располагающих к отклику моментах рассказа, он дождался его завершения, после чего перевёл разговор на беспокоящую его тему. Поскольку задуманное, мягко выражаясь, не соответствовало его собственным представлениям о порядочности и законности, начал он со слегка запутанного вступления: - Овлерий, ты давно писал друзьям? Я имею в виду Элевия или Найвара. - Я им вообще не писал, - растерянно посмотрел на него младший лорд Неяд. - С тех пор, как вышел замуж, я не писал никому, кроме родственников. - Вот и я не писал, - сознался Раэль. - Причём задумался об этом совсем недавно. - Вы планируете вступить в постоянную переписку и не хотите, чтобы её прочитывала Тайная Стража? - предположил Овлерий. - Боюсь, мою почту тоже проверяют, хотя утверждать не могу - у меня не хватает духа спросить у Мешерие. Вдруг он подтвердит мои подозрения. Что мне тогда делать? Ну, устрою я ему скандал. Что изменится? Ничего. Он меня поуговаривает, что-нибудь подарит и всё останется как есть. - Да уж… Спорить тут бесполезно, - признал Раэль. - Однако, я ничего секретного писать не собираюсь. Более того, я намерен поставить мужа перед фактом, как только его величество будет в состоянии интересоваться моими делами. Я собираюсь создать фонд, пустить в оборот несколько тысяч золотых, на то, чтобы выкупать из рабства пленных вампиров и отправлять их назад к родственникам. Этот фонд я хочу поручить вам двоим, - предупредил принц. Здесь у дроу, нужно будет, во-первых, наладить работу с купцами. Золото нужно пустить в оборот, чтобы средства не иссякали. Во-вторых, надо будет заниматься розыском и выкупом каждого вампира. В этих переговорах, если потребуется, я буду участвовать сам. Но ещё нужно суметь разыскать его родственников, а для этого нужно, чтобы кто-то занимался этим дома. - Ваше высочество до сих пор считает своим домом Гаранваль ? - неожиданно перебил его Шадель. Раэль с удивлением посмотрел на обязанного. Что это с другом? - Вы, как и мятежники, считаете меня иностранцем, захватившим власть за время отсутствия короля, лорд Роднаэ? - холодно поинтересовался он. - Я не думаю, будто вы стремитесь захватить трон, но вы говорите о тёмных эльфах так, словно мы не ваши подданные, а всего лишь чужаки, среди которых вам приходится жить, - Шадель с вызовом во взгляде гордо вскинул голову. - Что ещё мне остаётся думать, мой господин? - Что для упомянутых мною вампиров дом там, где они родились, - злясь на собственную промашку, пояснил Раэль. Он слишком сосредоточился на общении с Овлерием, забыв о том, что живёт среди тёмных эльфов. Требуется быть предельно осторожным в своих словах, особенно сейчас, когда мятежники посеяли в умах подданных короля подозрительность и недовольство в его - Раэля отношении. - Мне же надлежит быть там, где находится мой царственный супруг. Или вы сомневаетесь в этом, Шадель? - спросил он у разом потерявшего свою подозрительность друга. Или уже не друга? Разве друг стал бы задавать такие вопросы? - Простите, милорд Раэль, - опустил голову обязанный. - Я не имел права сомневаться в своём принце. Тем более сейчас, когда вы так расстроены покушением на его величество. - Ты прав, Шадель. Я страшно расстроен из-за случившегося с Джаэлем. Я безумно боюсь потерять его. Последняя фраза предназначалась не столько Шаделю, сколько Овлерию. В задумке Раэля им двоим отводилась чуть ли не главенствующая роль. - Но ведь сейчас ему ничего не грозит. Король вскоре поправится, - Шадель явно балансировал на грани веры в чудо и уверенности в безграничных возможностях своего короля. Этот странный феномен Раэлю приходилось наблюдать не раз, но именно сейчас он бросался в глаза. Отчего-то многие полагали венценосных особ созданиями не из плоти и крови, а чем-то мифическим. Этакие легендарные герои, неподвластные обычным законам существования. - Сейчас да, но в будущем... - самым трагичным тоном, какой только мог изобразить, изрёк венценосный вампир. - Неужели мятежники так опасны? - Шадель поправил перевязь, словно собирался извлечь из ножен меч и немедленно кинуться в бой с отсутствующим в саду врагом. - Мешерие так не считает, - Овлерий поправил складки туники и пнул маленький камешек носком сапога прежде чем дать развёрнутое пояснение. - Он говорит, что как только король вернётся в Вернегар, мятежникам придётся сложить оружие и кинуться ему в ноги, моля о прощении. - Я опасаюсь не мятежников, - сознался Раэль и замолчал, ожидая, когда друзья выразят своё любопытство. - А кого же? - первым оправдал его ожидания обязанный. - Когда Джаэль упал и разбился, я почувствовал запах его крови. Не в первый раз, но прежде мне не приходило в голову задумываться... - Раэль снова позволил повиснуть паузе. - О чём? - как и ожидалось, разговор про кровь более заинтересовал Овлерия, нежели мало понимающего такие тонкости лорда Роднаэ. - Помнишь, что ты сказал мне, в тот день, когда герцог Саларут пытался перерезать себе вены? Вот и мне кровь Джаэля кажется безумно ароматной, но ни глотка сделать не хочется. - Его величество чей-то кровный родственник? - шокировано переспросил Овлерий после минутных размышлений. - Вот именно! - кивнул Раэль, догнав пинаемый другом камешек и вновь придав ему ускорение. То ли он не рассчитал силы, то ли был слишком сосредоточен на разговоре, но камешек полетел не прямо, а куда-то в кусты. С сожалением проводив взглядом исчезнувшую в зелени игрушку, принц продолжил: - Что бы ты почувствовал, если бы узнал, что в твоём доме может появиться незнакомый, впрочем, может быть и знакомый, вампир и потребовать кровь лорда Мешерие? - Я бы перепугался за Мешерие, - не задумываясь, выпалил Овлерий. - Вот и я перепугался за его величество, - поведал Раэль, - а потом понял, что не смогу спать спокойно, пока этот неизвестный жив. Никто не имеет права угрожать смертью моему мужу. - Угрожать смертью его величеству? – переспросил Шадель, до этого с интересом наблюдавший за разговором двух вампиров. – Этот вампир может навредить королю? Необходимо предупредить Вашего старшего супруга, Овлерий. - Если этот вампир появится здесь, король сам прикажет привести его к себе, - покачал головой младший лорд Неяд. - Как же так? Он ведь опасен для его величества. Или я чего-то не понимаю? – обязаный принца вертел головой и смотрел то на одного молодого вампира, то на другого, стараясь вникнуть в суть проблемы. - Не совсем. - Да! – утверждение Раэля совпало с высказыванием Овлерия и принц поспешил убедить собеседников в своей точке зрения: - Если он захочет, Джаэль сам отдаст ему свою кровь. Даже гипноз не понадобится. Вы не представляете себе, как вкусна кровь ашэе. Остановиться почти невозможно. Пока этот вампир жив, я не могу быть уверен в безопасности моего царственного супруга. - Пока жив? – вставил вопрос Овлерий. – Вы намерены это исправить? Но ведь это будет убийством! - Нет! Это будет справедливым возмездием тому, кто посмел покуситься на жизнь царствующей особы, - упрямо заявил Раэль. – Раз Джаэль – его ашэе, значит этот негодяй уже нападал на моего мужа. Покушение на члена королевской династии всегда каралось смертью. Тем более, покушение на монарха. - Ваш супруг этого не одобрит, - покачал головой Овлерий, понявший, что разубедить принца, ещё не оправившегося от недавнего потрясения, ему вряд ли под силу, и решивший отговорить своего венценосного друга, используя иные аргументы. - Конечно, не одобрит, - не стал спорить Раэль. – Ашэе, не задумываясь, умрёт ради укусившего его вампира. Это результат поступления нашей слюны в кровь укушенного. - Как же тогда Ваше высочество намерены избавиться от неизвестного вампира? – чуть склонил голову набок юный лорд Неяд. - Для этого мне нужна ваша помощь. - Мой принц считает, что мы сможем справиться со взрослым вампиром? – удивился Шадель, уверенный в своей неспособности справиться даже с Овлерием. - Нет, - супруг короля постарался скрыть свою радость от перехода с неприятного для него обсуждения моральной стороны вопроса к планированию того, что он и сам считал преступлением. – Но, насколько я могу судить по себе, этот вампир обязательно примчится проверить, как себя чувствует его кровный родственник. В ближайшие недели он появится в Вернегаре. Именно поэтому я и тороплюсь создать фонд. Тогда можно будет попросить купцов отслеживать всех появляющихся в Вернегаре вампиров. Якобы нам это нужно для того, чтобы помочь им в розыске попавших в плен родственников, если им требуется помощь подобного рода. На самом деле в столицу приезжает очень немного вампиров, так что мы сможем отследить всех. Если кто-то из прибывших будет предпринимать попытки попасть ко двору или проявлять излишний интерес к самочувствию короля, я буду знать, что это ОН. - А дальше? – по лицу Овлерия было видно, насколько юноша далёк от того, чтобы восторгаться планами своего друга и соплеменника. - Я перегрызу ему горло, - зло сверкнул глазами принц. – До Джаэля он не доберётся. - Король очень расстроится, - Овлерий предпринял последнюю попытку отговорить Раэля. - Я смогу его утешить, - уверенно заявил его высочество. - Я не могу этого одобрять, но Вы - мой принц, и я исполню Ваш приказ, - Овлерий от раздражения слегка выпустил иглы. - Не понимаю, почему Вы не согласны с принцем, - пожал плечами лорд Роднаэ. – Этот вампир опасен для короля, значит, он должен умереть. - Я же сказал, что исполню повеление его высочества, - буркнул Овлерий. Раэль едва сдержался, хотя очень хотелось встряхнуть друга и спросить, был бы он также щепетилен, если бы речь шла о жизни начальника Тайной Стражи? Спор мог продолжаться ещё некоторое время, однако на глаза принцу попались водяные часы, сделанные в виде стеклянного купола по которому струилась вода, скатываясь в стеклянную чашу на стенке которой как раз и находилась шкала отсчёта времени. Принц тут же позабыл обо всём. По утверждению целителя Джаэль уже должен был закончить медитацию. Он слишком много времени отсутствует. Мало ли что может произойти?! Юный Лорд резко сменил направление движения и увеличил скорость своего перемещения. Около королевских покоев ему навстречу попался губернатор и задал самый глупый из возможных вопросов: как чувствует себя король? Спрашивать подобное у принца, который не выходит из спальни, а собирается в неё войти, могло прийти в голову только очень «мудрому» дроу. По всей видимости тёмному эльфу хватило хмурого взгляда его высочества, чтобы осознать свою оплошность и он, пробормотав что-то похожее на извинения и обещание зайти позже, поспешно удалился. На входе дежурил Шати. Наг выглядел весьма воинственно. Наверное, он только что отказался пропустить губернатора к его величеству и принял возвращающегося Раэля за настырного аристократа, не имеющего терпения дождаться официального сообщения о самочувствии монарха. Убедившись в том, что следом за Раэлем идут только его друзья и слуги, наг склонил голову к полу и отполз в сторону, пропуская своего господина и его гостей. Немного удивлённый таким поведением любимого слуги Джаэля, юноша торопливо прошёл в спальню. Неужели мужу стало хуже? Или на него снова покушались? Беспокойные мысли сами собой лезли в голову. А вдруг появился тот вампир, ашэе которого является старший супруг?! К счастью, у одра больного всё также сидели целитель и лорд Мешерие. Все сомнения Раэля рассеялись в тот миг, когда взгляд вампира встретился с чёрными глазами его величества. Король не спал и не медитировал. Он полулежал-полусидел, откинувшись на взбитые подушки. Отбросив все сомнения и тревоги, Раэль ринулся к нему, чтобы усесться на край постели и схватить за руку. - Радоваться Вашему величеству, - из-за толпы подданных пришлось выражаться официально, хотя: «Счастлив видеть тебя в сознании», - прозвучало бы более искренно. Зато Раэль умудрился вложить в интонацию всё то, что не выразил словами. - И Вам, радоваться, мой любимый супруг, господа - с кривой от боли улыбкой Джаэль потянул руку обратно. - Ваше высочество, - запоздало предупредил целитель, - король ещё несколько дней будет испытывать боль при резких движениях. Аура помнит повреждения и реагирует так, словно кости всё ещё переломаны – издержки быстрого магического восстановления. - Ой, прости… те, - юноша постарался вернуть руку мужа на место так аккуратно, как брал в руки новорождённого брата. - Проходите, господа, садитесь, - ободряюще подмигнув принцу, предложил король и едва оторвав многострадальную руку от покрывала, пальцами указал Овлерию и Шаделю на диван. Раэль тут же поймал утрудившиеся пальцы и вернул их на место, после чего ещё и накрыл своей ладонью, чтобы любимый тёмный эльф не мучал себя напрасными трудами. - Мой царственный супруг скоро сможет встать на ноги? – задал более всего волнующий его вопрос венценосный вампир, и посмотрел на господина Арамаэля, требуя немедленного и честного ответа. В последний миг опомнившись, он умудрился удержать свою магию при себе. Не стоит обижать целителя. Гипноз ведь не что иное, как насилие над волей разумного существа. - По сути, пусть и медленно, его величество может встать даже сейчас, однако моему пациенту будет больно. К тому же я хоть и срастил кости и ткани, но места сращивания ещё не окрепли. Для того, чтобы избежать повторных повреждений, я рекомендую его величеству ещё трое-четверо суток не подниматься с постели. - Вообще? – чуть нервно повёл ухом король. - А если мне понадобится дойти до ванной? - Тогда Ваше величество применит к себе то заклинание, которое обычно применяет к его высочеству, если принц благосклонно принимает Ваши ухаживания, - королевский целитель лишний раз подтвердил, что у существ его профессии застенчивость отсутствует абсолютно. Шадель покраснел, губы старшего лорда Неяда подозрительно задрожали, а оба вампира не удержались и захихикали. Первым из щекотливой ситуации нашёл выход лорд Мешерие. Он сменил тему, покачав головой и озвучив свой вывод из сказанного господином Арамаэлем: - Ваше величество нашли предлог избежать тренировок со мной. - Действительно, - поспешил согласиться целитель. – Мой король, Вам до конца месяца не рекомендуется поднимать тяжести и совершать резкие движения. - Спасибо, господин Армаэль. Я учту. Любовь моя, - Джаэль чуть повернул голову к Раэлю, - я должен извиниться за то, что до означенного срока не смогу носить Вас на руках. - Я сам Вас буду носить на руках, лишь бы Вы были здоровы, - заверил Раэль и, поняв, что несколько преувеличил свои возможности, поспешил добавить: - когда вырасту. - Когда вырастете… - протянул Джаэль и лицо его стало серьёзным. – Сейчас же следует подумать о ближайшем будущем, - у Раэля не появилось и тени сомнения в том, что тема «носить на руках» закрыта. – Скажите, любимый, кому, кроме Ваших друзей Вы рассказали о том, что я пришёл в себя. - Никому, - уверенно ответил юноша. – Если не считать вежливых фраз и приветствий, я ни с кем не разговаривал. - Это очень хорошо! – кивнул то ли себе, то ли Раэлю начальник тайной стражи. – Полковник Метерс, насколько мне известно, поделился с Вами своими сомнениями по поводу покушения на его величество и планов заговорщиков. - Да, - признал юноша, старательно вспоминая информацию, краем уха услышанную от наставника, в то время, пока всё его внимание было сосредоточенно на сердцебиении Джаэля. - Дело в том, что мятеж подняли Магратша и Пайтаресса – мои если не младшие, то уж точно не старшие сёстры, - принялся объяснять Джаэль. - Прямой выгоды от мятежа ни одна из них извлечь не сможет. За ними стоит кто-то из старших сестёр, имеющая основание думать, что в результате она сможет претендовать на реальную власть в стране. Я было заподозрил Дженвелью, но Мешерие утверждает, что узнав о мятеже, моя старшая сестра ругалась словами, которые леди в жизни слышать не должна. Подобное с герцогиней Кариэлиль случается только когда она действительно сильно расстроена. Иначе говоря, мятежницы помешали её планам, в чём бы последние не заключались. Из тех, кому право старшинства даёт какую-то надежду заполучить в свои руки власть, остаются Реайлиэль Вейншарарх и Делиаиль. Но Делиаиль замужем за племянником короля Эрииля. Все её притязания на власть теперь сосредоточены в Великом Лесу. Графиня же Вейншарарх пока затаилась. Полагаю, она ждёт известий о моей кончине или о неудачном завершении покушения. - Если станет известно, что убийцы промахнулись, то она проявит себя, а если нет, то она встанет на вашу сторону? – предположил Шадель и тут же замолчал, испугавшись собственной дерзости. - Мы в этом сильно сомневаемся, лорд Роднаэ, - ответил вместо его величества лорд Неяд, потому как Джаэль, утомившись произнесённой речью, замолчал и прикрыл глаза. – Принцесса Реайлиэль не была бы собой, если бы не рассчитывала на что-то в обоих случаях. - Что и зачем требуется от нас? – не сложно было понять, что их не зря начали просвещать, давая краткий обзор подозреваемых, и Овлерий решил поторопить мужа. - Нужно заставить её раскрыть свои планы. Кроме того, мы можем ошибаться, и мятеж затеяла вовсе не она, а одна из тех сестёр его величества, о ком мы совершенно не подумали. Сейчас мы исходим из предположения, что заговорщики запланировали два варианта развития событий: кончину его величества и его возвращение в Вернегар здоровым и невредимым. В первом случае, та из сестёр короля, которая затеяла весь этот бардак, должна была срочно прибыть в столицу и попытаться протолкнуть на трон одного из своих сыновей. Во втором – мятеж прекратится, виновные признают себя неправыми и будут на всех перекрёстках кричать о том, как они ошибались, горячо моля его величество простить их глупость. У нас возникла идея не дать им ни того, ни другого. - Как это? – не понял Раэль. - Все жители Эронлеи видели, что их короля несли на носилках, и я был без сознания, - снова заговорил Джаэль. – Мы пустим слух, что господину Армаэлю не удалось вернуть меня в сознание. Все повреждения тела устранены, а вот в себя не прихожу. В этом случае Вам придётся некоторое время изображать, будто именно Вы управляете страной. Мятежники будут вынуждены продолжать смуту, поскольку объявили своим девизом недовольство правителем-вампиром, но при этом никакие претензии на трон предъявить не смогут. - Они попытаются повторить покушение, - снова встрял Овлерий, слегка опередив собравшегося сказать то же самое Раэля. - Могут, тем более, что я намерен спрятаться в своих покоях и никому не сообщать о том, что здоров и слежу за развитием событий. Кто бы не решился покуситься на жизнь бессознательного короля, его будет ждать очень неприятный сюрприз. В конце концов, заговорщики будут вынуждены лично приехать в Вернегар. Причём мятежницы в столицу соваться не будут, а вот их до сих пор скрывающиеся сообщники как раз и появятся, чтобы на месте разобраться в происходящем, - объяснил чего добивается его величество. - Значит, мы должны со скорбными лицами рассказывать всем, как его высочество страдает от того, что его царствующий муж не приходит в сознание? – задумался Овлерий. - Не просто расстроен, а очень сердит на тех, кто это устроил, - поправил его Раэль. Принца планы дроу более чем устраивали. Никто не станет ему мешать выслеживать опасного для Джаэля вампира. А если кто-то что-то заподозрит, можно будет сказать, что он ищет тех, кто мог бы покушаться на лежащего в беспамятстве короля. Транспортировать его величество, пока Джаэль слишком слаб, никто не решился. С момента разговора, королевская семья провела во дворце губернатора Эронлеи ещё двое суток. Всё это время Раэль либо гулял с друзьями по дворцу губернатора, либо проводил время рядом с мужем, вновь вспомнив про игру «шарики-палочки». Благо, к вечеру следующих суток с момента падения, Джаэль уже мог держать в руке стило, а вощёную дощечку ему помогал придерживать Одэи. Даже будучи больным, Джаэль всё равно умудрялся выигрывать у своего младшего мужа, вынуждая вампира сердито фыркать и с азартом требовать возможности отыграться. Ближе к полуночи слугу отослали прочь. Раэль осторожно подобрался поближе к мужу и лёг, боясь потревожить короля касанием. Молодой вампир никак не мог решить, что делать. Когда ему самому было плохо, ему хотелось нежности близкого существа. Но нужно ли это мужу? Вдруг Джаэль предпочитает переживать минуты слабости самостоятельно. Он нечасто видел мужа слабым. Тем более - беспомощным. Если не считать собственных ошибок Раэля и недоразумений, наподобие заговора с письмом, то действительно тяжёлым для старшего супруга было лишь решение казнить сына. Тогда Джаэль отослал его прочь, не считая нужным показывать младшему супругу свою слабость. Как быть теперь? - Нетопырёныш, если ты меня обнимешь, я буду только счастлив, - поняв его сомнения предложил король. - А тебе не будет больно? – Раэль ещё только спрашивал, а рука уже ложилась на грудь старшего супруга, опережая ответ. - Мне будет приятно. Мне целитель столько про тебя рассказал. Жаль, что сейчас не могу посмотреть на твою ауру. Ты уже стал настоящим Лордом. Слишком быстро твоё высочество взрослеет. - Я родился настоящим Лордом, - поправил его юноша, - Ты меня так напугал, что я чуть не постарел. Поэтому радуйся, что лишь повзрослел, - вампир хитро улыбнулся и поцеловал сначала щёку, затем, чуть осмелев, перешёл на губы. Испугавшись, что может зайти слишком далеко, юноша чуть отстранился и начал обводить пальцами черты лица старшего супруга. Нос, скулы, подбородок, мочки ушей… Разумеется острые кончики тоже не были обделены ласковым вниманием. Джаэль сощурился и улыбнулся. Всё-таки королю достались от матери идеальные уши. Даже Раэль, мало что смыслящий в таких подробностях эльфийской красоты, всё время тянется к ним. Монарх чуть дёрнул ухом, когда пальцы вампира вновь начали щекотать. Это выглядело так привычно, что младшенький, забывшись, начал спускаться ниже, вновь добавив к ласкам касания губами. Джаэль по привычке чуть приподнял подбородок, открывая юноше пространство для дальнейшей деятельности. Младший муж воспользовался этим, чтобы покрыть поцелуями грудь короля. Руки привычно потянулись ласкать. - Родной мой, сжалься, - через некоторое время запросил пощады старший супруг. – Мне же двигаться нельзя, а если ты продолжишь, я забуду об этом и утром целитель будет на меня ругаться. - Ты лежи, я всё сделаю сам, - пообещал вампир. В происходящем было какое-то дикое очарование. Сейчас он чувствовал себя хозяином положения. Так интересно дразнить тёмного эльфа, когда дроу не может перехватить инициативу. Кажется, он начинает понимать отчего Джаэль придумывает такие изматывающе-чувственные наказания, когда младший муж слишком сильно нарывается на строгое обращение. Когда научится контролировать свои когти, он обязательно заставит Джаэля испытать все прелести подобного времяпровождения. - Нетопырёныш, я твоих когтей боюсь. И сам можешь пораниться, - решительность юного мужа слегка напугала его величество. Всё-таки он привык контролировать ситуацию, а сейчас не имел такой возможности. - Я буду аккуратным, - молодой вампир приподнялся на локте и заглянул в глаза мужа. В них плескалось лишь беспокойство, смешанное с нежностью. Если бы король знал, что у него есть кровный родственник, то не опасался бы случайной царапины от когтей младшего супруга. Джаэль не знает, что его кровь никому, кроме неизвестного вампира, не интересна. Юный Лорд снова увидел подтверждение своих подозрений. Мысль о другом вампире отмела в сторону зарождающееся желание, поэтому он вернулся к поцелуям, прошептав: - Ладно, не буду… Вдруг ты снова не скрыл нашу спальню от прослушивания. Как я потом стану доказывать придворным, что не пытался задушить лежащего в беспамятстве мужа? Ещё чего доброго все сбегутся защищать тебя от меня, - сделал вид, будто смилостивился, юный вампир и вернул мешавшую его манипуляциям простынь на место. - Ты не сердишься? - после нескольких минут молчания спросил Джаэль. - Нет, - юноша вновь поднял голову с подушки, чтобы посмотреть на мужа. – Но когда тебе можно будет двигаться, мы продолжим этот разговор, - пообещал он. - Сам же тебе о нём напомню, - улыбнулся дроу. Путь из Эронлеи в Вернегар проходил в напряжённом молчании. Не скучал только Джаэль, которому не приходилось переставлять ноги, поскольку его несли на носилках и который не нашёл ничего лучше, как заняться медитацией. Вообще-то правильно. И время зря не теряется, и никто не скажет, что он пришёл в себя. Желающих посмотреть поближе на короля, даже если таковые и были, не подпускало плотное кольцо охраны. Маги могли издали видеть движение магических потоков, поэтому ни у кого не возникало сомнений в том, что монарх жив. Раэль шёл рядом с носилками, продумывая план поимки ненавистного вампира. Его мало поймать. Необходимо убить. Как устроить смертельную ловушку тому, кого не знаешь? Какими силами обладает неизвестный враг? И как провернуть всю аферу, чтобы Джаэль не почувствовал необходимости спасать своего вампира? Раэль совершенно не хотел страданий любимому дроу. План, как назло, никак не придумывался. Чем можно убить вампира быстро и наверняка? Солнечным клинком? Всё равно есть шанс лишь ранить. Солнечный клинок убивает вампира как сталь любое другое существо, то есть этого вампира нужно смертельно ранить. Как-то сомнительно, что взрослый вампир будет стоять и ждать, когда Раэль нанесёт ему такую рану. Как же поступить? Ближе к Вернегару с ним поравнялась чета лордов Неяд. Овлерий шёл отдельно с совершенно независимым видом. Лорд Мешерие свесил одно ухо в сторону, а другое прижал к голове, но при этом уголки его губ дёргались, пытаясь перебороть упорно наползающую улыбку. Начальник Тайной Стражи с трудом умудрялся не рассмеяться. Раэль заподозрил, что его старания сдержать веселье вызваны вовсе не опасением навлечь на себя гнев младшего супруга. Гораздо более вероятным было стремление соответствовать разыгрываемому спектаклю. - Ваше высочество, радуйтесь, - оказавшись рядом с младшим супругом короля, окликнул его старший лорд Неяд. – Мой принц, Вы не могли бы дать мне некоторые разъяснения по поводу того, как Ваши подчинённые проникли на базу в Сером Пороге. Овлерий заявил, что собирается соблюдать субординацию и докладывать только Вам. Поэтому направил меня вместе с моим любопытством к Вашему высочеству. Я даже пытался угрожать щекоткой, но Овлерий непоколебим в своём решении. - Разве кроме него Вам не у кого спросить? - удивился Раэль. - Все, кого я спрашивал, дружно или по-отдельности, направляли меня к Вам, как к своему непосредственному начальству. - Я ещё не выслушал докладов всех участников, поэтому Вам придётся подождать отчёта ещё некоторое время, - принц признался себе в том, что сегодня ничего изобрести не сможет и сосредоточился на разговоре с другом старшего супруга. Спустя десяток-полтора шагов, он вдруг сообразил, почему друзья скрытничают. Они не придумали объяснения участию в авантюре леди. Каждый из них может сочинить правдоподобную историю, но все предпочитают врать одинаково, для чего нужно собраться вместе и обсудить что именно и каким образом рассказывать. Прежде, чем глава Тайной Стражи взялся допрашивать двух юнцов – его и Овлерия, используя весь свой опыт, хитрость и изворотливость, молодой Лорд поспешил увести разговор в сторону. - Овлерий рассказал о «купце», напавшем на Миреля в момент, когда они «инспектировали» базу. Кто он? Что ему было нужно? - Когда мы получили известие о нападении на его величество, его допрашивали. Совершенно очевидно, что этот самозваный купец – шпион. Он умело уходит от вопросов, хорошо владеет собой, но рано или поздно обязательно заговорит. - Значит, мы справились со своей задачей и поймали шпиона, - подвёл итог Раэль, – Кто знает, может быть, благодаря нам все младшие мужья смогут служить, а не только расхаживать в красивых платьях. - Ни за что! - горячо возразил лорд Мешерие. - Но почему? Ты же сам со мной тренируешься, - удивлённый такой реакцией старшего мужа, заглянул ему в глаза Овлерий. - Вы с его высочеством – вампиры и Вам необходимо выплёскивать природную агрессию. Иначе Вы рано или поздно кого-нибудь покусаете, - пояснил на это крылатый лорд, – Но дроу - не хищники. - Это ничего не значит. Им тоже хочется вести нормальную жизнь, - заступился за всех младших мужей Овлерий. Раэль лишь с интересом слушал. - Когда его величество принял решение связать себя узами брака с принцем Раэлем, мне было поручено со всех сторон изучить перспективы этого брака, - начал рассказывать лорд Мешерие. - Среди прочего один из моих подчинённых поделился со мной интересным наблюдением, а именно: восемь из дюжины научных открытий, принадлежащих тёмным эльфам, сделаны младшими супругами. Поначалу, я удивился, но потом, подумав, понял, что лишь у младших мужей есть возможность полноценно учиться, не отвлекаясь на постоянные поединки и борьбу за право наследования. Младшие мужья служат своей стране и они гораздо полезнее для неё, чем толпа воинственно настроенных дураков, которым некогда сосредоточится на науке. - А как же Джаэль? – удивился принц. - Его величество – счастливое исключение из правил. Но когда он боролся за трон, у него тоже не было времени и сил заниматься наукой. Это сейчас он может на несколько дней перекинуть дела на министров и запереться в лаборатории, - поведал заинтересованным вампирам дроу. - А что рассказали те, кто покушался на моего царственного мужа? – вновь вернулся к самой важной для него теме Раэль. - Ничего, о чём нельзя было догадаться и так, - пожал плечами (или встрепенул крыльями) лорд Неяд. – Получили задание от неизвестного, скрывавшегося под капюшоном. Отказаться не смогли. У одного похитили дочь, и он понимал, что обменивает свою жизнь на жизнь ребёнка, второй проигрался в пух и прах. Ради возвращения долга был готов на что угодно. Этот, кажется, был настолько глуп, что надеялся выпутаться и остаться живым. Оба были расходным материалом и не должны были попасть в наши руки. Маги уже сосканировали из их памяти ауру скрытного заказчика, но и её можно было подделать при помощи соответствующих амулетов. Мы всё равно будем искать по ней. Поскольку гвардейцев собирались убить, представитель заказчика мог пренебречь этой мерой. С ними ещё работают, помогая вспомнить детали, но на важную информацию я не рассчитываю. - Значит, их можно было не ловить? – не понял Раэль. - Отнюдь. Поймать их было необходимо. Если не ради допроса, то ради возможности публичной казнью удовлетворить народное негодование. - Мне немного жаль того, у которого похитили дочь, - признал Овлерий. - Он - гвардеец королевского полка. Он мог прийти ко мне или к моим подчинённым и рассказать обо всём. Мы попытались бы разыскать и спасти девочку. Сейчас у ребёнка гораздо меньше шансов выжить, чем при его правильном поведении. - Думаете, ребёнка убьют? – поджал губы Раэль. - Девочке уже больше дюжины лет. Она, естественно, может опознать своих похитителей. Кто станет оставлять в живых такого свидетеля? – задал риторический вопрос лорд Мешерие. - Они ни перед чем не останавливаются! – возмутился венценосный юноша. - Ваше высочество, позвольте напомнить, что прямо сейчас руководители мятежа взялись за оружие. Любое вооружённое столкновение, естественно, повлечёт за собой гибель мирных жителей, среди которых наверняка будут дети. - Война никогда не считается с детьми, - грустно подытожил Овлерий и все замолчали. Оба молодых вампира вспоминали погибших во время войны соотечественников, а дроу не торопился прерывать их скорбные мысли до тех пор, пока молчание не стало давить. - Его величество уже предупредил о том, что собирается по прибытии в Вернегар переговорить с братом и сёстрами? – спросил начальник Тайной Стражи. - Нет, - удивился Раэль. – Зачем? Разве это не нарушит конспирацию? - Когда преступники будут схвачены, нужно чтобы ближайшее окружение короля не тратило время на удивления, а действовало чётко и слаженно. Государю придётся доверить тайну министрам и ближайшим родственникам. Помимо этого не следует забывать о Катулле. Если островитяне всё же решат напасть, генерал Саларут отбудет на фронт, герцога Аралве и сейчас нет в столице. Любая попытка выразить недоверие к решениям Вашего высочества, будь то ссылка на Ваше происхождение или на Ваш возраст, должна быть заранее предотвращена. Министры должны знать, что Вашими устами говорит король. Нет ничего хуже для государства, чем неразбериха среди власть имущих. Всех предупредят о необходимости сохранять тайну, - дроу вдруг зловеще улыбнулся и страшным шёпотом закончил: - Мне придётся стать страшным, а его величеству убедительным. - Ты и так страшный, - хихикнул Овлерий. - Угу, - поддержал его венценосный друг, - А Джаэль умудряется быть убедительным даже сейчас. Очень убедительно спит. - Его величество медитирует, - поправил его лорд Мешерие. - И улыбается он потому, что медитирует, а не подслушивает наш разговор, - полным сомнений голосом подметил Раэль. Посмотреть на короля, возвращающегося в столицу на носилках собрались, кажется все жители славного Вернегара. Толпа была не меньше, чем та, что встречала Раэля в день свадьбы. Только что пыльцу по воздуху не пускали и не выкрикивали поздравления. Наоборот, стоило носилкам приблизиться, как горожане замолкали и склоняли головы. И так от самых дальних предместий до королевского дворца. Безмерно радовал тот факт, что столичные жители, по всей видимости, мятежникам не сочувствовали и выкриков недовольных правлением принца подданных слышно не было. Наоборот. Иногда вслед процессии слышалось: «Здоровья и процветания королю и его супругу!» Раэль не знал, чему обязан таким отношением горожан: своими немногочисленными заслугами или работе подчинённых главы Тайной Стражи, однако был доволен. По крайней мере, отвоёвывать столицу у мятежников ему не придётся. Королевский дворец был не только домом правящего монарха и его семьи, но и политическим центром королевства. Поэтому жизнь в нём всегда кипела и бурлила. Возвращение короля в таком плачевном состоянии лишь на миг сбило с ног множество придворных и чиновников. Не успел Раэль снять с себя дорожную одежду и смыть пыль, как к нему примчался Кэя с сообщением, что посол гномов просит об аудиенции. Наслаждающийся ванной король хитро посмотрел на голодного, уставшего младшего мужа и безжалостно погнал его принимать почтенного Кераира. Пришлось подчиниться. Нарядившись в соответствующее событию платье (как давно он их не носил!), Раэль прошёл в Малый Приёмный зал. Толпа придворных, Гаден, канцлер и министр иностранных дел тут же окружили его, давая поспешные советы. С их слов юноша понял лишь одно – никто не знает причин, побудивших гнома так настойчиво требовать аудиенции. Разбираться во всём придётся самому. Лишь полковник Самиэль – заместитель Лорда Неяда – предположил, что поспешность связана с посланием, полученным послом от короля Арикира этим утром. Начало приёма полностью соответствовало требованиям этикета. Поднявшись на возвышение под балдахином, принц развернулся ко всем и, как полагается, произнёс: - Желаю радоваться всем подданным моего царственного супруга, - после чего опустился в кресло, стоящее справа от пустого трона. В отличие от предыдущего приёма посла, в этот раз он точно знал, что старший супруг сейчас беседует с сёстрами и поэтому тоска не разъедала его сердце и не смущала мысли. Слова мажордома были ритуалом, в котором менялись лишь имена особ, удостоившихся внимания короля или его супруга: - Ваше высочество, посол его величества Арикира Файволе девятнадцатого короля Горных Недр мудрейший Кераир со склонов Маравари просит Вас принять его и позволить передать послание своего царственного господина. - Введите господина посла. Я выслушаю послание, - у Раэля появилось неприятное предчувствие, которое лишь окрепло, когда следом за послом и его секретарём в зал вошли шестеро завёрнутых в покрывало существ. - Желаю Вам радоваться в этот вечер, господин посол, - у молодого Лорда всё же хватило воспитания сделать вид, будто всё происходящее его абсолютно не волнует. - Лёгкой жизни Вашему высочеству, - ответил на это посол, кланяясь и подметая бородой пол. - Вы просили принять Вас, господин посол. Я внимательно слушаю, - венценосный вампир старательно смотрел только на своего собеседника, игнорируя подозрительные фигуры, кутающиеся в шёлковые покрывала. - Сегодня утром я получил письмо моего повелителя, - сообщил посол Кераир, - составленное в ответ на Ваше послание и повеление немедленно предать его королю тёмных эльфов. Однако, насколько я понимаю, его величество Джаэль сейчас не в состоянии принять меня и ознакомиться с посланием, поэтому я позволил себе побеспокоить Ваше высочество. - Увы, мой царственный супруг действительно не скоро сможет принять Вас, мудрейший Кераир, - стараясь достоверно изображать печаль, ответил Раэль. – Вы можете отдать письмо министру иностранных дел, - юноша важно кивнул графу Анлемалю Суэлю, приказывая забрать свиток из рук гнома. Граф Суэль принял письмо, и, тут же развернув его, принялся читать вслух: - Наш царственный собрат, приветствуем Вас и желаем легко ступать по извилистым дорогам жизни! Наше послание является ответом на письмо Вашего молодого, но весьма мудрого супруга – его высочества высокого Лорда Раэля. Мы были весьма удивлены, получив письмо, в котором прочитали возражения против выдачи нам купца Кунавара, по прозвищу Беличий Хвост, и всех членов его семьи, тем более, что никогда такого приказа не отдавали. Благодаря разумности и упорству Вашего супруга нам удалось раскрыть заговор, направленный против интересов династии. За это мы искренне благодарим его высочество. Мы также весьма удручены несчастьем, приключившимся с вашим домашним животным, по вине нашего неуклюжего подданного. Заверяем Вас, что виновный понесёт самое суровое наказание. В благодарность за оказанную нам услугу мы, с Вашего позволения, дарим его высочеству шесть прекрасных дев, способных стать украшением его гарема, - в этом месте завёрнутые в покрывала фигуры синхронно опустились на колени. – К каждой девушке прилагается ларец с драгоценностями, сработанными лучшими мастерами нашего народа и сундук с нарядами. Да будут бесконечны дни Вашей жизни. Подпись: Арикир Файволе, король Горных Недр. Как только голос графа смолк, по рядам придворных поползли перешёптывания. Юноша в полной мере понимал их причину. Неужели королю гномов было неизвестно, что у дроу гарем полагается лишь старшему супругу? Для чего этот подарок? Поссорить его с Джаэлем? Ерунда! Он не ребёнок, чтобы требовать игрушку себе, если это противоречит этикету или политическим интересам страны. Кто-то из подданных короля Горных Недр дал своему властителю плохой совет? Скорее всего, последнее. Пока он размышлял, шёпот в зале становился всё громче. Придворные явно делились на тех, кто наслаждался его замешательством и тех, кто возмущался подарком гномов. Нужно было что-то делать. Но лишь только Раэль собрался вежливо отказаться от дара, как канцлер шепнул ему на ухо: - Отказаться от дара, значит оскорбить его величество Арикира. Это почти объявление войны. - Но я не могу это принять… - тоже шёпотом растерялся Раэль. - Ваше высочество, я понимаю, но отказываться нельзя, - настойчиво повторил канцлер Рейлель. Поскольку прежде он ни один год был министром иностранных дел, пренебрегать его советом было неразумно. Между тем посол ждал ответа. - Благодарю его величество Арикира за высокую оценку моего послания, - выгадывая время, начал говорить Раэль. Придворные тут же притихли, и, он готов был поклясться, развернули свои острые уши в его сторону. - Ваш король, господин Кераир, разумеется, не мог знать, что мой царственный супруг не сможет лично ознакомиться с содержимым письма. Передайте его величеству мою глубочайшую благодарность за столь щедрый дар. Поскольку своего гарема у меня нет и, благодаря моему старшему супругу, он мне никогда не понадобится, девушки будут жить в гареме его величества, - кажется, ему удалось дать правильный ответ. Придворные снова зашептались, посол важно склонил голову. Все довольны. Хотя… Хочется посмотреть на этих красавиц, но с другой стороны, зачем? Подразнить самого себя? Да и чем дразнить? Вокруг полным-полно придворных дам, одна краше другой. Ведь на самом деле ему нужен только Джаэль. Ну ещё, может быть, Мавенин… Поняв по нетерпеливому взгляду вновь поднявшего голову посла, что тот собрался возражать, юный лорд выкинул из головы романтические бредни и строго посмотрел в глаза гнома. Наверное, ему удалось выглядеть достаточно кровожадным, поскольку посол проглотил все свои возражения, сглотнул и промолчал. - Есть ещё что-то, что Вы должны были бы передать мне или моему царствующему супругу от Вашего короля? – пока не случилось новой неприятности, Раэль поспешил выставить посла гномов за порог. - Нет, Ваше высочество. На сегодня я выполнил свою миссию, - посол чуть поклонился, засверкав украшениями своей бороды. - В таком случае, я позволяю Вам удалится, чтобы Вы могли передать мою благодарность его величеству Арикиру вместе с моими искренними пожеланиями непрестанно радоваться, - Раэль милостиво улыбнулся послу. - И Вашему высочеству бесконечной радости, - мудрейший Кераир поклонился и вышел вместе со своим секретарём. - Господа, Вы также можете быть свободны, - отпустил Раэль придворных. – И… кто-нибудь, разыщите господина Регеха. Пусть займётся этим ПОДАРКОМ, - юноша дёрнул подбородком, указывая присутствующим на не смеющих подняться с колен девиц, после чего поднялся и направился к себе, точнее к Джаэлю. Король полусидел – полулежал на кровати, просматривая документы. Ни леди Дерисы, ни леди Дженвельи в королевских покоях не наблюдалось, из чего Раэль сделал вывод о том, что обе принцессы уже пообщались с царствующим братом и отбыли к себе. - Радуйся, Джаэль, - юноша подошёл поближе, сел на кровать и заглянул в бумаги, только что отложенные мужем. Отчёты провинциальных чиновников. Скучно. Ясно отчего его величество воспользовался предлогом сделать паузу. - И тебе радости, родной. Унеси, - приказал он Рихти, указывая на документы. – Так чего хотел от тебя мудрейший Кераир? – вновь обратился он к Раэлю. - Передать благодарность и подарок от короля Арикира, - юноша поудобнее устроился на кровати и откинулся на спину так, чтобы голова оказалась на коленях мужа. – Оказывается, благодаря моему отказу выдать ему купца, он там какой-то заговор раскрыл и не нашёл ничего лучшего, как только подарить мне шестерых наложниц с приданым. Он что, издевается?! – юный Лорд резко сел и хлопнул рукой по смятым простыням. – Даже если он не знал, что мне нельзя иметь гарем, то уж его советники-то никак не могли не рассказать ему об этом! - Нет, он не издевается, а как раз хотел сделать тебе подарок, - задумчиво произнёс Джаэль. – Он знает, что гарем тебе иметь нельзя, думает, что я тебя как пленника приволок в свою страну и вообще у страшно жестоких дроу тебе плохо и неуютно. Чего он не мог предвидеть, так это почти удачного покушения на меня. Если бы приём шёл обычным порядком, то подарок передавался бы тебе через меня. Не принять его я не смог бы по политическим соображениям, и был бы обязан передать тебе. Фактически, Арикир хотел подарить тебе гарем из шести наложниц, да так, чтобы ни я, ни кто-то из дроу, не смогли оспорить твоего права владения. - Значит, я зря отказался? – расстроился Раэль. - Как отказался? Ты же ведь не начал войну? - нахмурился король. - Нет, конечно! – всё ещё невесело ответил юный вампир. – Я отправил их в твой гарем. - Спасибо, любимый, - Джаэль чмокнул его в щёку. – Обещаю, что не дам тебе поводов жалеть о принятом решении, - поспешил заверить он младшего мужа. - Кстати, раз уж речь зашла о тебе и девушках… Ты схалтурил, Нетопырёныш, - Джаэль поймал кончик его косы и несильно потянул на себя, вынуждая вновь положить голову себе на колени. - Схалтурил? – не понял Раэль. - Дженвелья трагичным шёпотом поставила меня в известность, что ты целовался с «этой кокеткой Сатоле». - Но как?! – Раэль дёрнулся, однако намотанная на руку мужа коса не позволила ему снова сесть. - Не знаю, - пожал плечами король, внимательно посмотрел в расстроенные алые глаза и опустил волосы младшенького. – Она не оставила мне выбора. - Ты собираешься казнить Мавенин? – забеспокоился вампир. - Шати, - вместо ответа крикнул Джаэль, хотя мог позвать слугу не так громко. – Пригласи сюда леди Сатоле. - Джаэль, что ты собираешься делать? – Раэль снова сел и автоматически поправил причёску. - Всё будет зависеть от неё, - король тоже пригладил волосы. Обидевшись на такой расплывчатый ответ, юный Лорд надулся и отвернулся от старшего супруга. Уходить он, однако же, не собирался, надеясь, что сможет повлиять на участь девушки. - Пока Шати ищет твою зазнобу, - первым нарушил тягостное молчание король, - я опять напомню тебе о гареме. Что ты решил насчёт Эли? Сейчас, когда ты будешь вынужден заниматься государственными делами, тебе просто необходим секретарь. Он, или кто-то другой… - Ты точно его не для себя хочешь привести? – Раэль вновь повернулся к мужу и внимательно посмотрел в чёрные глаза. - Милый, как тебе могло такое в голову взбрести? Если бы я хотел его для себя, то оставил бы там, где он находится сейчас. - Тогда он ничем не хуже других, - решил Раэль. - Пусть завтра утром приступает к работе. Мысли юноши были заняты предстоящим общением леди Мавенин и старшего супруга, поэтому на то, что король написал какую-то записку и послал Одэи отнести её главному евнуху, он почти не обратил внимания. Леди Сатоле нашлась очень быстро. Шаги Одеи не успели стихнуть. По крайней мере, острый слух вампира ещё улавливал их отголоски, когда на пороге спальни появилась очаровательная северянка, сопровождаемая неизменным Шати. - Радости Вам, леди, - кивнул Джаэль растерявшейся девушке. - И Вам радоваться в этот вечер и в предстоящую ночь, - придворная дама принцессы Дерисы присела в глубоком реверансе. – Ваше величество очнулись! Это такая радость! - Радость, леди? – ледяным тоном переспросил Джаэль и взглядом запретил супругу открывать рот. - Разумеется, - уши девушки встали вертикально, блеснув драгоценными серёжками на острых кончиках. - Для меня совершенно безрадостным было узнать, что Вы посмели поцеловать моего супруга и Вашего принца, - грозно сообщил монарх. Если бы не опасения разругаться с младшеньким, он бы прямо сейчас приказал казнить эту распутную девицу, собирающуюся устроить мокрое дело в королевской спальне. - Ваше величество, простите! – девица упала на колени и всхлипнула. Дёрнувшегося к ней Раэля пришлось ловить за руку, отчего собственная конечность Джаэля взвыла фантомной болью. - Сейчас же прекратите истерику! – рявкнул король. – Подобное оскорбление короля карается смертью и Вам это прекрасно известно, леди Сатоле. Вот теперь в глазах ненавистной соперницы плескался настоящий ужас. Так ей и надо. Переборов желание подольше помучить ненавистную девицу, король продолжил: - Так как по дворцу уже поползли слухи об этом происшествии, то мне следует приказать немедленно арестовать Вас, леди Сатоле. Однако арест и казнь могут бросить тень на имя моего младшего мужа. Только поэтому я не казню Вас. Девушка облегчённо выдохнула. Слишком рано! - Вы останетесь при дворе. Ровно через месяц будет проведена церемония, и Вы станете королевской наложницей, - несчастная побледнела ещё сильнее, хотя казалось, что белее её кожа стать просто не может. Даже Раэль по сравнению со своей полюбовницей выглядел смуглым. - Вы слышали моё решение, леди? – потребовал ответа Джаэль. - Да, - выдохнула Мавенин. - В таком случае, можете возвращаться к выполнению своих обязанностей при моей сестре, - отпустил её король. Придворная дама поклонилась и медленно, чуть ли не шатаясь, побрела к выходу. - Джаэль, зачем ты так с ней?! – вырвав руку и соскочив с постели набросился на короля младший муж. - Если она любит тебя, то очень скоро осознает все выгоды принятого мной решения. - Какие выгоды! – всплеснул руками Раэль, продемонстрировав мужу полную длину своих когтей. – Ты сказал, что превратишь её в рабыню! Какие могут быть выгоды от потери свободы?! - Зато она сможет принимать твои ухаживания у всех на виду, - в голосе короля звучала насмешка. Или Раэлю показалось. Так или иначе, он был слишком зол на старшего мужа. - Я иду ужинать, - заявил юноша и решительно повернулся к двери. - Разве ты не останешься со мной? - Нет. У меня много дел. И я ещё не тренировался сегодня, - приостановившись на пороге, молодой вампир полуобернулся, всем своим видом демонстрируя, что намерен продолжить свой путь как только дослушает аргументы короля. - Ты бросишь больного, несчастного меня и предпочтёшь общество придворных? – умоляющему взгляду его величества могли позавидовать лучшие актёры страны. - Вашему величеству полагается отдых и тишина, - сообщил Раэль, после чего решительным шагом направился в Малую столовую. Он был зол на себя и на Джаэля. Ему действительно требовалась тренировка, чтобы не шипеть и не ругаться на старшего супруга. Если бы он мог хоть как-то повлиять на короля и отменить принятое решение! Бесило то, что сам оказался виноватым. Слуги советовали убить Зареваэля. Нужно было их послушать. Теперь слишком поздно! Больше он такой ошибки не допустит! Раэль прозанимался допоздна, пообщался с друзьями, придумал, как объяснить наличие дамы среди тех, кто готовил базу в Сером Пороге к торжественной сдаче на милость победителя, затем направился в купальню. Он всячески оттягивал момент новой встречи с мужем. Уже после полуночи он вернулся в свои покои. Навстречу ему вышел Кэя и сообщил, что в течение вечера от Лорда Маграда несколько раз приходил посыльный к его высочеству с настоятельной просьбой как только освободится, посетить особняк посланника Великого Лорда. Раэль так удивился этой настойчивости, что позабыл о своём намерении устроиться спать на диване в гостиной и прошёл в спальню. Уходить, когда муж с такой надеждой смотрел на него, ноги не подвигались. Пришлось укладываться спать рядом с Джаэлем.