Вторая сережка Леди

Всю дорогу до дворца его преследовал образ леди Анаэлиль. Но стоило повстречать в саду канцлера, как мысли юноши приняли куда менее романтичный настрой. Сы Мари и барон Шошарх, а с ними, молодой вампир был уверен, ещё немало энеритов надеялись рано или поздно втянуть его в заговор против короля. С этим следовало что-то делать. Но не идти же рассказывать королю! Тем более, что он обещал. Единственным, кто мог остановить потенциальных заговорщиков, на взгляд Раэля, был брат короля. Ведь именно ради его персоны всё это и затевалось. Чем больше Раэль думал о возникшей ситуации, тем сильнее росла в нём потребность написать ашэе письмо с требованием охладить бурную фантазию своих друзей. И чем скорее, тем лучше. Пусть на его согласие не рассчитывают. Ни сейчас, ни позже. Войдя к себе, он с порога предупредил слуг, чтобы его не беспокоили, и направился в кабинет. Он решительно взялся за перо и бумагу, написал приветствие и задумался. А знает ли сам герцог о том, что ему на голову хотят надеть корону. Или с ним они не откровенничали. В результате, исписав уйму черновиков, он всё-таки составил письмо, в котором подробно пересказал оба подозрительных разговора и попросил Гадена избавить его от подобных предложений впредь. Он как раз ставил подпись, когда в кабинет зашёл король и с улыбкой направился к нему. - Как поживаешь? – дружелюбно поинтересовался супруг. - Всё ещё пребываешь в дурном настроении или уже успокоился? Раэль запаниковал. Если муж увидит письмо, то всем, кого он в нём упомянул, грозит обвинение в подготовке государственного переворота. Но ведь именно этого юноша пытался избежать. Сердце бешено застучало, выплёскивая в кровь порцию адреналина. Рука потянулась перевернуть лист, но это было бы так по-детски! Попытка спрятать письмо только подогрела бы любопытство короля. - Милый, ты не рад меня видеть? - Джаэль обогнул стол и наклонился поцеловать его. - Наоборот, очень даже рад, - он откинулся на спинку, подставляя макушку под тёплые губы супруга, и судорожно смял с таким трудом исписанный лист. - У меня никак не получается сочинить письмо. Опасная бумага перекочевала в корзину для мусора, присоединившись к черновикам. Молодой вампир с трудом подавил вздох облегчения. - Хорошая идея поделиться с родственниками своими проблемами, - старший супруг шептал это в самое ушко, и горячее дыхание возбуждающе щекотало мочку. - Только как скоро тебе ответят? Если тебе что-то нужно, проще сказать мне. Я постараюсь помочь. Я так мало уделяю тебе внимания в последнее время. Ты вправе на меня обижаться. К тому же я совсем завалил тебя работой. Должен признать, что не ожидал от тебя столь скорого отклика на свои слова. Ты слишком рьяно взялся за дело. Вот я и подумал, что от повседневных забот не должна страдать наша семейная жизнь. Я специально освободил этот вечер, чтобы провести его с тобой. - Ваше величество ради меня забрасывает государство на произвол судьбы? – молодой вампир постарался, чтобы в его голосе не слишком явно слышалось облегчение от того, что супруг не обратил внимания на его поспешное избавление от письма, и не потребовал отчитаться, кому и что он пишет. - Скорее, на произвол министров. Ради тебя – всё что угодно. Мешерие только сегодня доложил, что ты вчера был чем-то безмерно расстроен. Тебя кто-то обидел? А я ещё гадал, отчего ты решил потренироваться вечером. Уже хотел твоего наставника прогнать взашей. И телохранителей отправить в отставку. Ты бы вчера на себя посмотрел! Столько синяков! Мне даже показалось, что на тебя посмел кто-то напасть. Расскажешь, в чём дело? - Да, в общем-то, ни в чём. Личные переживания. Мне бы не хотелось их обсуждать. Уже всё прошло, - чтобы отвлечь мужа от неприятной темы, пришлось прижаться потеснее и потереться носом о щёку. - А нам обязательно идти в столовую? - Ты не хочешь есть? Можем сразу пойти в спальню, - король немного отстранился и заглянул молодому вампиру в глаза. - М-м-м! Ужин в постель, - лукаво улыбнулся Раэль. Из угла, в котором сидел Тер, послышался приглушённый смешок. - Чувство самосохранения советует мне всё-таки сопроводить тебя в столовую. Голодный вампир – это страшно. К тому же я не хочу, чтобы про меня пошли слухи, что я морю голодом молодой растущий организм. Молодой растущий организм между тем снова прижался к нему и принялся развязывать узел шейного платка. - Раэль, дорогой, - старший муж перехватил его руку, - если ты продолжишь в том же духе, я сам помогу тебе меня раздеть, но ни о каком ужине речь уже не пойдёт. Так что решай, чего тебе больше хочется. - Ведите, мой супруг, - с притворно тяжёлым вздохом юноша опёрся на руку мужа. - Как тебе понравился Вернегар? – поинтересовался Джаэль, и юноша запоздало вспомнил, что ушёл из дворца без спроса. И хотя супруг сделал вид, что ничего не заметил, в будущем нужно будет спрашивать разрешения. У Джаэля не всегда будет хорошее настроение. А в гневе, насколько помнил Раэль, король просто ужасен. - Чудесно, - искренне признал юноша в ответ. - Правда, я очень мало успел увидеть. Нужно будет как-нибудь специально побродить по улицам и изучить достопримечательности. А то я чуть не заблудился в двух кварталах отсюда. - Это там, где развилка тоннелей? - Там. - Хочешь, пойдём туда после ужина. Основная жизнь в прилегающих ко дворцу районах начинается именно вечером и заканчивается под утро. Будет весело. - Джаэль, я ведь - младший муж, - молодой вампир опустил голову на плечо мужчины. - Вопрос не в том, чего хочу я, а в том, чего хочешь ты. Когда ты пришёл сегодня вечером, мне показалось, что ты желаешь побыть со мной наедине, а теперь ты говоришь, что мы можем пойти в город. Я запутался. Скажи мне, наконец, чего ты от меня ожидаешь? - Милый, не сердись. Конечно, мне интереснее провести время с тобой. По столице я за свою жизнь нагулялся. И по ночной, и по дневной. Но сегодня я собрался делать то, что приятно тебе, поэтому предлагаю выбор. Можешь придумать свой вариант нашего совместного времяпровождения. - Посмотреть на ночные гуляния, безусловно, интересно, но я уже попытался снять с тебя шейный платок и после ужина собираюсь продолжить начатое дело. Если когда-нибудь в другой день ты сочтёшь возможным показать мне ночную столицу, я с удовольствием буду тебя сопровождать. Или, может, ты разрешишь мне сходить туда самому. Если будешь сильно занят. - Я и сейчас тебе не запрещаю. Только не забывай брать с собой оружие и телохранителей. - Не запрещаешь? – Раэль остановился в дверном проёме и заглянул в чёрные глаза мужа, удивлённого его неожиданной заминкой на пороге столовой. - Спасибо! – он порывисто чмокнул Джаэля в щёку. В столовой никого не было. Это ещё раз подтверждало намерение короля провести этот вечер только с ним. - Как идёт подготовка к балу? Или это – великая тайна? – король решил сменить тему беседы. - Никаких секретов. Завтра Тайная Стража обещала обновить списки пребывающих в Вернегаре энеритов, после этого закончим рассылку приглашений. - Покажите их мне на всякий случай, - Джаэль на минуту о чём-то задумался, затем передёрнул плечами, словно стряхивая с себя заботы. - Хватит о работе. - Разве не вся жизнь Вашего величества – работа? - Нет, моя жизнь – это ты, а работа её сильно усложняет. - Приятно слышать, что ты так высоко меня ставишь. Ох! Совсем забыл спросить, книги из библиотеки выносить можно или только списки? - Смотря какие. Обычно это не принято, но если книга не очень ценная, то почему бы и нет. В любом случае, если она тебе очень нужна – бери. Это ведь наша библиотека. Не станешь же ты воровать книги сам у себя. А если архивариус будет сильно возмущаться, дави на него своим титулом. Я часто так делаю. Только никому не говори. - Понятия не имею, насколько ценен этот труд по этикету, но мне жалко его переписчика. Так что, я лучше возьму этот фолиант к себе, пока не изучу. Очень уж сложно его читать. Меня хватает только на несколько страниц в день, - осторожно признался юноша и затаил дыхание. Он предоставил супругу прекрасный предлог объявить, что ему ещё многому нужно будет учиться и вскоре его заставят заниматься по полдня с разными мудрыми дроу. Но ничего подобного не последовало. - Ты взялся читать «Энциклопедию этикета»? – Джаэль посмотрел на него чуть ли не с благоговением. - Меня годами заставляли её зубрить, а я сбегал от наставников. Моего терпения на неё не хватало. К этому времени Раэль уже допил кровь, запил её сливками с сиропом и перебрался на колени к мужу. - Так ты её всё-таки выучил? – молодому вампиру нравилось слушать, когда муж рассказывал о себе. Тем более такие подробности. В эти мгновения Джаэль становился немного ближе, словно раздвигал века, разделяющие их по возрасту и жизненному опыту. - Пришлось. Куда без этого! – усмехнулся король. - Вот и я думаю, куда? – было приятно ощущать тепло рук, обнимающих его, и слышать мерный стук сердца мужа. - Раэль, ты не перестаёшь меня удивлять, - супруг отложил надкусанный пирожок и погладил его по спине, отчего приятные волны разошлись по всему телу. - Скоро я к тебе за советами ходить буду. - Угу. Назначишь меня министром по этикету. И будешь по утрам спрашивать, какой рукой положено корону надевать, - хихикнул юноша. Раэль как раз принялся заплетать в маленькие косички кончики собранных в высокий хвост волос Джаэля, когда их уединение было неожиданно нарушено приходом лорда Неяда. Толстенький горбун был сильно взволнован. Очень сильно. - Простите моё несвоевременное вторжение, Ваше величество, Ваше высочество, - два полупоклона-полукивка в их сторону. - Что случилось, Мешерие? - Шагрен сбежал. С ним исчезли два охранника. Остальные убиты. Трупы сейчас допрашивают некроманты. Судя по всему, ему помогли. Кто-то подкупил охранников. В верхних коридорах тюрьмы следы недавнего магического боя. Я отправил погоню, но, полагаю, он уже покинул столицу. Раэль ощутил, как напряглось тело Джаэля. Рука короля сжала золотой кубок, отчего тот погнулся, расплескав своё содержимое на колени юноше, и отшвырнул в сторону. Второй рукой король так сильно прижал его к себе, что у молодого вампира перехватило дыхание и затрещали рёбра. Он сдавлено охнул, и Джаэль, тут же опомнившись, отпустил его, поцеловав в висок в качестве извинения. В дверях тут же материализовался Шати. - Канцлера и министра иностранных дел ко мне. Срочно. Я отзываю Гадена в столицу. Пусть его заменит граф Чанулирель. Мешерие, обеспечьте моему брату круглосуточную охрану. Если удастся нагнать Шагрена и он окажет сопротивление, Ваши сотрудники могут, - король запнулся, выдержал паузу и как-то беспомощно закончил, - могут бить на поражение. - А если он не окажет сопротивления? – лорд Неяд бессовестно давил на короля, требуя от него приказа, который, по мнению Раэля, тот не хотел отдавать. - Всё по новой? Мой король, это надо остановить. - Знаю, - король аккуратно ссадил младшего супруга со своих колен и поднялся. В столовой снова повисла тишина. Джаэль тяжело опёрся на спинку кресла, которое только что покинул, и задумался. Глава Тайной Стражи не спускал с него требовательного взгляда. Наконец Джаэль решил. Это стало понятно по побелевшим костяшкам пальцев и печальной морщинке, пролёгшей посреди лба. - Если он не окажет сопротивления, то будет казнён. Обещаю Вам это. Вы удовлетворены, Мешерие? - Да, Ваше величество. Я понимаю, как тяжело для вас принять это решение, но… - Только Вашего сочувствия мне сейчас и не хватает, - мурлыкающе-ласковые нотки в голосе Джаэля заставили вздрогнуть и лорда Неяда, и Раэля. - Ступайте, Мешерие, у Вас есть чем заняться. - Раэль, прости, – муж вспомнил о его существовании, только сделав пару нервных кругов вокруг стола, - я вынужден нарушить своё обещание. Не жди меня сегодня. Я не приду. - Я всё понимаю, - он тоже поднялся со своего места, - мне пожелать Вам спокойной ночи? - Вряд ли я сегодня усну, - горько усмехнулся Джаэль. - А кто этот Шагрен? Он очень опасен? - Да, очень. Я потом тебе расскажу. Иди спать, - судя по всему, мысли короля были уже далеки от него. «Иди спать». Ему вовсе не хотелось в постель, но не оспаривать же приказ старшего супруга. Не из-за такой мелочи. Обидно было не то, что Джаэль отослал его словно ребёнка, а то, что не пожелал подпустить к себе слишком близко. Муж играл с ним, когда позволяло наличие свободного времени, и забывал, стоило только возникнуть каким-то проблемам. А ведь его всю жизнь учили вникать в государственные вопросы и помогать отцу в них разбираться. Он мог быть полезен Джаэлю. В конце концов, как муж он должен был разделять тяжесть королевской ответственности. Он должен быть рядом с Джаэлем. Но Джаэль предлагает раскрыться перед ним и закрывается сам. Чтобы смыть дурное настроение, юноша больше часа просидел в ванной с ароматными травами, слушая, как Кэя наигрывает приятную мелодию на гитаре. Эльф вообще был очень большим любителем музицировать и с удовольствием играл для своего господина старинные баллады. Затем Саша сделал ему массаж, а Тер расчесал волосы. Впервые с момента свадьбы он так готовился ко сну, когда в постели его не ждал король. Спальня без Джаэля показалась пустой. Стоило его телу коснуться простыней, как сонливость, навеянную медленной мелодией, словно сквозняком выдуло. Спать абсолютно не хотелось. Юноша вертелся и так и этак, но никак не мог найти удобное положение. В постели чего-то не хватало. За короткое время совместной жизни он привык к жарким объятьям супруга. Он даже удивился. Ведь, не считая последних недель, он всю свою жизнь спал один. Промаявшись несколько часов, сбив в ком всю постель и разбросав по полу подушки он, наконец, заснул лишь для того, чтобы вскоре проснуться от собственного крика. Кошмары с нагами в главной роли никуда не делись. Он резко распахнул глаза и в первый миг не понял где находится. Рядом не ощущалось уже привычного тела мужа. Его никто успокаивающе не поглаживал. Не шептал нежные слова. Раэль взглянул на часы. Скоро должно было наступить утро. Нужно было снова улечься, но оказаться в постели в обществе только своих кошмаров ему не улыбалось. Хорошо, что король отзывает Гадена. Как только генерал отправится назад, кошмары должны прекратиться. К тому же, раз герцог будет здесь через несколько недель, не имеет смысла ему писать. Можно будет всё рассказать. Говорить вообще лучше, чем объясняться при помощи переписки. Тем более о таких важных вещах. И не нужно опасаться, что бумага попадёт на глаза не тому существу. Раэль поёжился, вспомнив, как неумело прятал от мужа порочащее друзей письмо. Стоило его хотя бы порвать. А лучше сжечь. Раэль встал и, замотавшись в простыню, поплёлся к себе в кабинет. Слуги спали. Стена в гостиной показывала розовую полоску рассвета над степью. Было непривычно темно и тихо. Магические светильники затемнены. Только кашпо со светящимися грибами. Ночью собственные покои казались мрачными и таинственными. В кабинете Раэль зажёг свечу и наклонился поискать скомканное письмо. Но, по-видимому, он опоздал. Корзина для бумаг была пуста. Значит, слуги уже закончили уборку. По крайней мере, можно быть уверенным, что завтра его каракули никто не обнаружит.