Вторая сережка Леди

За дверью томились, поджидая его, всё те же трое молодых дроу. - Ваше высочество, примите наши глубочайшие извинения, - склонились перед ним все трое. - В чём? – удивился Раэль. - В прошлый раз мы позволили себе усомниться в чистоте Вашей крови, - пояснил долговязый парень с волнистыми волосами, удерживаемыми двумя косичками, идущими от висков. - Нам следовало сразу вспомнить, что молодой супруг короля – вампир, а мы вместо этого смутились цветом Ваших волос и глаз. - Не беспокойтесь об этом, - отмахнулся юноша, - я уже всё забыл. На лицах его собеседников появились искренние улыбки. - Милорд, - спохватился его обязанный, - позвольте представить Вам моих друзей. Это барон Тамэль Судро и лорд Ванарат Шегель. - Счастлив с вами познакомиться, - он действительно был искренне рад. Среди взрослых, окружавших его последний месяц, наконец-то появились молодые лица! Только бы не оттолкнуть их от себя каким-нибудь неосторожным словом или действием. Хотя, если он правильно разобрался в обычаях тёмных эльфов, его обязанный теперь никуда не денется. Единственное, что следует помнить, другом насильно никого сделать нельзя, а ему так не хватало тёплых дружеских отношений! - Мы тоже рады, Ваше высочество. Мало кто может похвастаться тем, что наконец смог повстречать молодого принца. Некоторые даже утверждают, что его величество Вас прячет, - выпалил лорд Тамель и, сообразив, что сказал, залился ярким румянцем. Особенно забавно при этом смотрелись острые кончики ушей. Так что молодой вампир, как ни старался, не смог скрыть улыбку. - Теперь можете рассказать всему двору о том, что видели страшного кровожадного монстра, которого король взял себе в мужья, - лучше всего поддерживать шутливый тон, решил Раэль. - Милорд, а это правда, что вампиры могут превращаться в летучих мышей? – неожиданно спросил Шадель. - Нет, конечно. Кто Вам сказал такую чушь? – принц не знал смеяться ему или сердиться. Вроде уже не дети. Тот же Ванарат смотрится даже несколько взрослее его. А пересказывают какие-то небылицы. - Ну, все так говорят… – замялся его обязанный. - Угу, а про дроу мне в детстве рассказывали, что вы на завтрак младенцев едите. Однако, судя по тому, что я с вами сейчас разговариваю, это утверждение несколько далековато от истины. - Да кто такую чушь мог выдумать! – Ванарат чуть не подпрыгнул от возмущения. - Не иначе как светлые. Их чистой водой не пои – дай про нас всякие страсти наклеветать. Сидят себе вокруг своих дубов и сочиняют небылицы, - расовая вражда явно была сильнее всех заключаемых за последнее тысячелетие между двумя остроухими народами союзов. - Ваше высочество, - к огромной радости Раэля решился Тамэль, - мы тут с друзьями собирались пойти поиграть в мяч. Не желаете вместе с нами? Если, конечно, у Вас нет срочных дел. - Никаких дел, требующих моего немедленного участия, у меня нет, - возликовал юноша, мысленно вызывая к себе Кэя. Передать решение короля принцессе мог и слуга. Это был самый приятный вечер за всю его семейную жизнь. Познакомившись с двумя братьями Гелрадинель – последними в этой дружной компании, кто ещё не был ему представлен, и повеселившись их замешательству вместе с остальными, Раэль предложил обращаться к нему по имени. Это устранило некоторую скованность, вызываемую его высоким титулом. Игралось всем более чем весело. Поначалу ему поддавались, но когда стало понятно, что длинная юбка не влияет на его ловкость – сказывались ежедневные утренние тренировки – игра пошла всерьёз. Они чуть не свернули с постамента мраморную вазу, помяли цветы на клумбе, сбили шляпки на нескольких светящихся грибах и собирались продолжить в том же духе, когда Тер, появившийся, по мнению Раэля, очень несвоевременно, сообщил, что его и лорда Шаделя Роднаэ ждут к ужину. Молодой вампир нервно поправил платье, насколько это было возможно, и пригладил волосы. Попрощавшись с остальными, он в обществе вдруг притихшего молодого дроу последовал за слугой. - Ваше высочество, - Шадель сильно нервничал, - а король сильно рассердился на то, что Вы приняли мою клятву? - Вовсе не рассердился. Он не одобрял поведения Вашего брата. - Милорд, - юный тёмный эльф вдруг заговорил очень серьёзно, - Вы мне дважды спасли жизнь. Я в неоплатном долгу перед Вами. Если бы Вы тогда не признали, что являетесь энеритом и не приняли мою клятву, Гелоний завтра убил бы меня. Что бы Вам ни понадобилось, я сделаю всё. Только скажите. - Спасибо, - а что можно было ответить на эти пафосные, но, тем не менее, искренние слова. В столовой был только лорд Неяд. Раэль забеспокоился, что король снова не придёт. - Доброго вечера и радости Вашему высочеству, - полноватый горбун уставился на Шаделя, отчего тот побледнел, - и Вас приветствую, юноша. - Радости Вам этим вечером, лорд Неяд, - всё же гипнотизирующий взгляд начальника Тайной Стражи не окончательно лишил его присутствия духа. - Мешерие, прекратите пугать ребёнка, - король пришёл и, судя по всему, он пребывал в хорошем расположении духа. - Не смею, Ваше величество, - лорд Неяд неожиданно весело улыбнулся. - Он сам меня пугается. - Пойдёмте к столу, – Джаэль с видом радушного хозяина приглашающе взмахнул рукой. - Значит, дорогой, ты нашёл себе компанию, вместе с которой будешь разносить вдребезги мой дворец. Очень хорошо. Давно пора затеять ремонт, да всё предлога не было. - О ремонте пока говорить рано. Разве что садовника попросить пересадить клумбу. Эти цветы так сильно пахли! Нужно что-то менее раздражающее, - Раэль сам удивился своей наглости. И откуда это у него? Наверное, он всё ещё досадует на короля, не дававшего о себе знать несколько дней. - Если тебе так хочется… – прищурился Джаэль, - только цветы выбери сам. А то потом снова будешь недоволен. Раэль заставил себя проглотить следующую фразу. Не то его поведение можно было бы назвать хамским. Лучше не злить мужа. Проводить ещё одну ночь в одиночестве, зная, что Джаэль развлекается со своим гаремом, ему отчаянно не хотелось. - Шадель, Вы осознаёте, что теперь отвечаете за жизнь и здоровье своего принца? – обратился монарх к нервно размазывающему по тарелке ингредиенты салата Шаделю. - Да, Ваше величество. - Вам уже приготовили комнату недалеко от апартаментов моего супруга. Надеюсь, она Вам понравится. Стражу предупредят о том, что Вы можете в любое время входить и выходить из дворца. С прочими подробностями Вас познакомит лорд Неяд. И ещё. Поскольку Ваш брат больше не имеет возможности заниматься Вашим образованием и воспитанием, с разрешения Раэля приглашу сюда преподавателей из университета. Вы будете заниматься с ними по утрам три раза в неделю. - Благодарю, Ваше величество. - Завтра к Вам зайдёт портной. К балу у Вас должен быть новый костюм. - К балу? Но я… - Не перебивайте. Вы будете на всех официальных мероприятиях, куда пожелает Вас пригласить Раэль. И разве Вам не хочется встретить там Вашего брата? – заговорщически понизил голос король. - Хочется, - тут же яростно сверкнул глазами молодой дроу. - Тогда до завтра, - король встал, потянув за собой мужа. Вампир чуть не расплескал остатки молока, поспешно ставя на стол недопитый бокал. Возмущаться тем, что его оторвали от десерта, Раэль не стал. Он слишком сильно боялся упустить короля. Неизвестно куда супруг направится на этот раз – в гарем или к леди Эбих. - А мне ты почему преподавателей не приглашаешь? - Зачем? – пожал плечами король. - Ты и сам неплохо справляешься. Мешерие ведь собирал о тебе информацию. Лорд в последние годы предполагал, что его жизнь подходит к концу и готовил из тебя себе преемника. Причём очень спешил. Сколько знаний в тебя впихнули за это время! От тебя же учителя не отходили ни днём, ни ночью. Если бы захватив вашу страну, я его казнил, тебя бы уже втайне короновали. Соответствующий план был продуман очень давно. Ты бы возглавил партизанское движение. Все необходимые навыки и знания у тебя уже есть. И какой-никакой опыт тоже. Тебя не зря отпускали на передовую. Это делалось не только для поднятия боевого духа армии. Если тебе не хватает информации, ты прекрасно умеешь её добывать. Вот скажи, что ты собирался читать в ближайшее время? - Закончить «Энциклопедию этикета», просмотреть книги по новейшей истории, повторить экономику, а то управляющий уже интересовался, когда я смогу его принять. И сборник законодательства, разумеется, – Раэль не собирался делать из этого тайны. Слова мужа неожиданно перевернули его представления об окружающем мире. Он даже остановился, чтобы ходьба не мешала процессу переосмысления собственных действий и их мотивов. Да и планы отца относительно его несостоявшегося будущего стали для юноши откровением. Очень неприятным. - И всё это вместо «Приключений барона Тага» или на худой конец «Записок путешественника», которыми запойно зачитывается вся молодежь, - пожал плечами муж, вновь потянув его за руку в сторону их покоев. - Если хочешь, можешь слушать лекции вместе со своим обязанным, только для тебя там мало что будет интересно. Ближе к совершеннолетию – лет через шестьдесят, не раньше – когда магические способности разовьются в достаточной мере, чтобы тебе не грозило надорваться, пройдёшь курс Общей Магической Практики. Магию крови ты и так используешь. - А если… Король прервал его «если», втащив в двери своего кабинета и принявшись покрывать поцелуями его лицо. Несколько позже Раэль расположился на бёдрах мужа и, пользуясь тем, что Джаэль не торопится связывать ему руки, выводил узоры на груди и животе тёмного эльфа, иногда касаясь ласкаемых частей тела губами. Джаэль позволял играть с собою, пропуская длинные пряди чёрных волос мужа сквозь пальцы. - Я скучал по тебе, - младший супруг встретился с глазами старшего своими огромными рубиновыми зрачками. - Так уж и по мне, - Джаэль опять улыбался своей улыбкой а-ля «умиляюсь несмышлёному младенцу». - Не надо лгать ни мне, ни себе. Ты скучал вот по этому, - рука мужчины заставила юношу затрепетать несколькими уверенными движениями. - Если бы на моём месте оказался кто-то другой, ты был бы доволен ничуть не меньше. - Никого другого, - запротестовал Раэль, - я бы близко не подпустил. Разве что покусал бы. Он возмущённо заёрзал и вскоре ощутил, как на его движения реагирует тело тёмного эльфа. - Джаэль, а кто этот Шагрен, из-за побега которого ты так расстроился? Твой фаворит? Или родственник? В следующий миг он обнаружил себя лежащим на спине, а Джаэля опирающимся на локти и внимательно вглядывающимся ему в лицо. - Милый, - слишком ласковый тон монарха, обычно не предвещавший ничего хорошего, заставил его вздрогнуть, - ты это специально? - Что? - Раэль непонимающе моргнул. - Сначала довёл меня до состояния, когда мысли путаются, а потом начал задавать такие вопросы. - Я не знал, что это так важно. Не хочешь - не отвечай, - поджал губы молодой вампир. - Завтра я тебе всё расскажу. Хорошо? Я помню своё обещание. - Джаэль, я не настаиваю. Если тебе неприятно говорить об этом, то забудь мой вопрос, - в подтверждение своей готовности отступиться Раэль раздвинул ноги пошире и выгнулся навстречу мужу. - Тебе бы агентом Мешерие работать. Так ненавязчиво тянуть информацию многие годами учатся. Вроде уступил, а я теперь себе места не нахожу. - Я подскажу, - юноша потянул руку мужа на себя, - вот здесь и здесь… и здесь. Ах-х! Спустя несколько минут спальня наполнилась стонами и вскриками. Король вспомнил о своём обещании за завтраком. - Я обещал рассказать тебе про Шагрена, - он поставил на стол недопитую чашку с пряно пахнущим травяным отваром. - Ты же не хотел… - удивился Раэль. - Портить тебе и себе настроение, - закончил фразу король. - Лучше тебе расскажу я, чем ты пойдёшь расспрашивать всех остальных. Тем более что всей истории никто, кроме меня, не знает. - Даже лорд Неяд? - Даже он. Всё началось, когда я был чуть старше, чем ты сейчас. Я был младшим сыном своего отца. Он умер через три года после моего рождения. - А как же Гаден? - Потом, - король взмахом руки потребовал от него внимания. - Старшие братья терпеть меня не могли, так как моя мать была им мачехой. У меня только три полностью родных сестры. Остальные – сводные. От первого брака. Я отвечал им взаимностью. Особенно сильно я ненавидел Араэля, унаследовавшего трон и, среди прочего, ставшего моим опекуном. Маму он вскоре после смерти отца выслал из столицы вместе с сёстрами. А я остался здесь. Разумеется, моё отношение к брату находило своё выражение в моём поведении. Я никогда не упускал возможности ему напакостить. Когда меня удавалось поймать, а я очень скоро научился не оставлять следов или делать так, чтобы всё указывало на других, брат порол меня так, что потом целители по несколько дней выхаживали. Естественно, наша взаимная неприязнь с каждым годом возрастала. Наконец я придумал способ досадить ему особо сильно. Араэль собрался жениться. За несколько дней до свадьбы я убежал вместе с его невестой. Нас нашли спустя полтора года. Желенеаль умерла, рожая моего сына - Шагрена. Брат не подпустил меня к нему, отослав в университет, и взялся сам воспитывать моего сына. Закончив обучение, я тут же бросился к Араэлю, прося у него за всё прощения и умоляя отдать мне моего ребёнка. Он послал меня подальше и в прямом, и в переносном смысле, назначив послом у светлых эльфов. Я несколько раз пробовал тайно вернуться в Вернегар и увидеться с Шагреном. Но у меня ничего не получалось. Меня несколько раз втягивали в заговоры против Араэля, используя моё стремление вернуть сына. Когда очередной заговор раскрылся, я оказался в тюрьме, а затем и в круге Обязательств, чтобы умереть от руки старшего брата. Но за несколько лет до этого один из моих приятелей – светлых эльфов - научил меня весьма интересному приёму. Благодаря ему, я смог выжить и стать королем. Придя в себя, я первым делом бросился искать Шагрена. И нашёл. Озлобленного молодого дроу, который первым делом заявил, что я ещё пожалею об убийстве его любимого дяди. Я думал, что смогу изменить наши отношения. Старался окружить его любовью и заботой, которые не имел возможности изливать на него раньше. Но всё было бессмысленно. Более того. Вскоре выяснилось, что мой брат всё-таки занимался его воспитанием. Только воспитывал он чудовище, которому с первых дней жизни прививал ненависть ко мне. Столица содрогнулась от его выходок. Он не признавал никаких авторитетов и правил. Не упускал случая причинить мне боль. Он последовательно поддерживал всех моих братьев, желавших свергнуть меня и заполучить корону. Видя, что у меня не поднимается рука казнить его, он ожесточался с каждым годом всё больше. К тому же его бесило, что, будучи незаконнорожденным сыном, он сам не мог предъявить права на престол. Около двухсот лет назад он превзошёл сам себя. Шагрен похитил мою мать и надругался над ней. Когда вдовствующую королеву спасли, выяснилось, что она ждёт от него ребёнка. Так на свет появился Гаден. - Так Гаден на самом деле твой внук? – не смог сдержать своего удивления Раэль. - И внук, и брат. Но как внук он бы принадлежал к касте сорого. Поэтому матушка уговорила меня называть его братом. Шагрена я заточил в отдалённом дворце, а Гадена оставил у себя. У меня наконец-то появился тот, кому я мог подарить свою заботу. Шагрен, поняв, что на этот раз я настроен более чем серьёзно, принялся закидывать меня письмами, в которых уверял, что раскаивается. Он клялся, что рождение сына изменило его. Он очень умело играл на моих чувствах, напоминая о том, как в своё время я стремился увидеться с ним. Я снова совершил ошибку, поверив ему. Два года на свободе он делал вид, что исправился. А затем выкрал Гадена и маму и снова скрылся. Я рвал на себе волосы от досады, но ничего не мог поделать. По невероятной милости судьбы, Мешерие удалось отыскать его всего через полтора месяца. Но всё же мы опоздали. Он пытал и убил маму на глазах Гадена. С тех пор брат его люто ненавидит. Я не казнил его только потому, что посчитал пожизненное заключение гораздо более суровым наказанием. Но, видимо, опять ошибся. - Он – твой сын, - Раэль хотел утешить задумчиво закусившего губу мужа, но не знал как. - Естественно, тебе больно от того, что он делает. Джаэль, у тебя будут другие дети. Они будут тебя любить. У нас будет счастливая семья. Вот увидишь. - Ты уже готовишься воспитывать моих детей? – король нежно потрепал его по спине. - Спасибо. - У меня есть младший брат, так что я знаю как обращаться с малышами, - храбро заявил юноша. - Ох, Раэль. Ты сам - почти ребёнок. - Ах ребёнок! Разве дети так умеют? – и, не давая мужу опомниться, он потянул застёжку ремня.