Вторая сережка Леди

От длительного лежания в одной позе затекла спина. Он пошевелился, и тут его желудок скрутил голодный спазм. Магия крови имеет свою обратную сторону. Она требует крови. Хорошо ещё, что рядом нет Джаэля. Ему сейчас всё равно, кто станет донором. Жажда. Магия абсолютно истощила его организм. Он был на грани кровавого безумия. Из последних сил он позвал слугу. Тер должен сообразить, в чём сейчас нуждается молодой вампир. Новый приступ жажды вынудил его свернуться калачиком и заскулить в подушку. Да где же Тер? Он вот-вот перестанет себя контролировать и начнёт охоту! Кое-как выровняв дыхание и сглотнув слюну, Раэль слегка приподнялся и оглянулся на двери спальни. Слуги всё не было. Приступ голода ненадолго отступил, высвобождая часть мозга для рационального мышления. Память, воспользовавшись временным возвращением разума, услужливо подсказала, что старший вампир пропал вчера перед ужином и, по-видимому, до сих пор не объявился. Юноша запаниковал. Для представителя любой иной расы, кроме собственной, он сейчас смертельно опасен. И чтобы не напасть на кого бы то ни было ему необходима кровь. Инстинкты хищника, будь они неладны, побудят его кинуться на первого встречного, чтобы эту самую кровь получить. Замкнутый круг. Но выйти из спальни придётся. Юный вампир сжал кулаки так, что когти впились в ладони. Боль на некоторое время вернула пытающееся ускользнуть сознание на место. Никуда он не пойдёт. Несколько минут он раздумывал, но потом всё-таки позвал Кэя. И тут же вцепился руками в изголовье постели. Светлый эльф появился на пороге почти мгновенно и даже сделал несколько шагов по направлению к нему, когда столкнулся взглядом с полубезумными от жажды глазами своего господина. - С-стой! - прошипел, цепляясь языком за удлинившиеся иглы, юноша. - Принес-си мне крови, пос-ставь на с-столик и уходи, - удержаться от того, чтобы бросить в испуганного раба ментальный приказ и впиться ему зубами в шею, было верхом его самообладания. Слугу как сквозняком выдуло из спальни. Минуты ожидания показались Раэлю вечностью. Новое появление Кэя ознаменовалось запахом свежей крови. Юноша чуть не кинулся на него, но, к счастью, эльф был не один - с ним вместе пришёл вчерашний раб. Вампир, заменивший вчера Тера, бросился наперерез, остановив потерявшего разум принца своим телом. Пока они барахтались на полу, Кэя успел выскочить из спальни и захлопнуть за собою дверь. Для того чтобы схлынул приступ кровавого безумия, Раэлю потребовалось опустошить в один присест огромный бокал и полчаса просидеть на ковре, облокотившись спиной о ножку кровати. Наконец когти и иглы вернулись к своему нормальному размеру. - Мне так стыдно, прости, – юноша жутко нервничал. Так опозориться! Если бы на его пути не оказалось этого вампира, он сейчас бы высушил Кэя. - Простить? Это я виноват. Я осмелился встать на пути господина и толкнуть его. Моему проступку нет оправданий. Умоляю, не наказывайте меня слишком сильно! - только сейчас Раэль заметил, как молодо выглядит его спаситель. Или, вернее, спаситель его чести. Судя по всему, тот справил своё совершеннолетие не более века назад. - Как тебя зовут? - Лиеша, - вздрогнул парень и тут же спохватился: - То есть господин может дать мне любое имя, какое ему захочется. - Перестань, - мотнул головой Раэль, с каждой минутой всё лучше себя чувствующий, - я пытаюсь сказать «спасибо»! Со мной такое второй раз в жизни. Я чуть разумное существо не убил из-за жажды. Если бы не ты, я стал бы убийцей. Как мне отблагодарить тебя? - Я... - замялся Лиеша, затем, очевидно снова вспомнив разницу в их положении, замотал головой. - Что Вы, господин, я ведь ничего не сделал! Я только раб. Для меня радость служить Вашему высочеству. - А без заученных фраз? – поднял бровь юноша, в очередной раз поймав себя на том, что копирует мимику супруга. - Я спросил не что тебе положено отвечать, а чего ты хочешь. - Я хочу служить у Вас! - выпалил вампир и уставился в пол, сжавшись, словно в ожидании удара. - Хорошо. Всё равно мне кем-то следует заменить Сашу. Да и Тер неизвестно где и когда вернётся. Я сегодня же попрошу у Джаэля разрешения оставить тебя у себя. - Вы не пожалеете, Ваше высочество! – горячо вскричал Лиеша и снова одёрнул себя, склоняя голову перед принцем. - Тогда иди, успокой Кэя и приготовьте мне ванну. Я ещё немного посижу здесь. - Может, Вам ещё крови принести? - Позже, - Раэль озаботился наконец тем, чтобы посмотреть на часы. Был поздний вечер. - На ужин. Ванна и последовавший за ней массаж в исполнении всё ещё осторожно косящегося на него светлого эльфа, сильно поспособствовали окончательному улучшению его самочувствия. Теперь, удовлетворив насущные потребности своего организма, он вспомнил, что в постели был один. Король, скорее всего, не ложился. То есть пребывал на ногах вторые сутки. Конечно, как уверял его в своё время Гаден, сильный маг мог бодрствовать и гораздо дольше. Однако юноша отнюдь не был уверен в необходимости этого. А раз так, то следовало проявить заботу о старшем супруге и попытаться убедить его отдохнуть. Кто, кроме него, станет этим заниматься? Учитывая поздний час, Раэль решил начать поиски супруга с его покоев. И не ошибся. Джаэль был обнаружен им в своём кабинете, беседующим с начальником Тайной Стражи. Отчего-то юношу это совершенно не удивило. - Доброго вечера, Ваше величество, лорд Неяд, - молодой вампир первым делом посмотрел на короля. Джаэль выглядел как обычно, если не считать немного покрасневших от бессонницы глаз. - Раэль, Вы уже проснулись? – улыбнулся ему муж, вызвав ответную улыбку. - Да, а вот Вы, подозреваю, не ложились вовсе. И я намерен эту ситуацию исправить. - Вот как? – Джаэль с любопытством посмотрел на него. - И каким же, позвольте узнать, образом? - Ну, сначала я попытаюсь убедить Ваше величество в бессмысленности дальнейшего бодрствования, - Раэль опустился на ручку кресла, в котором сидел король, попутно завладев его рукой. - И как Вы станете это делать? - Попросту поинтересуюсь Вашими аргументами в пользу обратного утверждения. - Допустим, необходимость дослушать доклад Мешерие о ходе расследования. - И как продвигается расследование? – Раэлю было искренне интересно. Разрушение «Графомана» отчётливо напомнило ему обвал, из которого его вытаскивал герцог Саларут по пути к жениху. - Медленно. Пока что удалось установить только способ – магия крови. Над кафе проходила небольшая полоса железосодержащей породы. - Вы уверены? – ответ начальника Тайной Стражи не стал неожиданностью. При всём том, молодой вампир искренне недоумевал, зачем кому-то могло понадобится устраивать это зверство. Несерьёзным казалось предположение, будто Лорд, только начав политическую игру с Джаэлем, столь грубым образом станет портить и без того не особо приязненные отношения дроу к вампирам. Тем паче что для населения аннексированного государства негодование тёмных эльфов могло обойтись очень дорого. - Увы, мой принц. Мне самому весьма неприятны выводы экспертов, - развёл руками лорд Неяд. - Хотя бы потому, что по имеющейся у меня информации на подобное применение магии крови способны отнюдь не все вампиры. Найти же в Вернегаре того, кому посильно содеянное, представляется почти нереальным. Под подозрение попадает разве что лорд Маград, но у него есть алиби. В момент обрушения сводов набережной он был на приёме у графа Кераста. Его там видели не менее сорока дроу. К тому же представляется весьма сомнительным, что вампир, устроивший это душегубство, легально проживает в столице. - Ну, хотя бы меня Вы не подозреваете, - Раэль с наигранной беспечностью махнул рукой. - Ваше высочество? Надо признаться, я бы Вас заподозрил, будь Вы на пару веков старше. На данный момент это кажется смешным. Разве что Вы до сих пор умудряетесь скрывать свой истинный магический потенциал, - последняя фраза прозвучала наполовину вопросительно. - А зачем мне могло это понадобиться? – возмутился Раэль. - Или мотивы можно придумать исходя из профессиональной паранойи? - Второе, милый, - Джаэль сжал его ладонь и напомнил: - Коготочки спрячь. Мне нравится мой костюм. Я вовсе не жажду оказаться в лохмотьях только оттого, что Вы не поладили с Мешерие. - Лорд Неяд, - с обидой в голосе спросил юноша, - сколько народа пострадало в результате этого злодеяния? - Сорок семь погибших, в том числе от ран, с которыми не смогли или не успели справиться целители. Сто два раненых. Днём мы потеряли лорда канцлера. Признаю, если бы не Ваше своевременное и чёткое руководство, потери были бы значительно большими. - Зачем, по-вашему, мне могло это понадобиться? - Довольно, - пресёк дальнейшее выяснение отношений король. - Мешерие, если Вы закончили доклад, то либо переходите к следующему вопросу, либо идите и ловите преступников. Пока что Ваш доклад сводится к мысли «нечего докладывать». И не злите моего любимого хищника. Ласковым он мне нравится намного больше. Любимый хищник тут же постарался вложить всю свою ласку в успокаивающее поглаживание руки мужа. Он ведь пришёл сюда с намерением уговорить короля отдохнуть. Всё остальное может подождать до завтра. Даже если ему придётся проглотить и забыть инсинуации начальника Тайной Стражи. - Ещё один вопрос, - лорд Неяд отвёл глаза от сплетённых рук супругов, что не укрылось от внимания Джаэля, чьи губы дрогнули, складываясь в улыбку. Раэль, внимательно следящий за выражением лица короля, порадовался таковой перемене. - Ваше высочество, - обращение вывело Раэля из состояния задумчивого созерцания смены эмоций своего супруга, - по поводу Вашего пропавшего слуги. - Вы его нашли? – вспомнив свои недавние терзания, тут же сосредоточился на словах лорда Неяда юноша. - Нет, - отрицательное покачивание головой. - Но проследив его передвижения в последние несколько дней, мои сотрудники пришли к выводу, что он сбежал. Или, вернее, предпринял попытку побега, поскольку его никто не пытается удержать. - Как это? - Вы ведь до сих пор не активировали заклинание его ошейника? – предположил лорд Неяд. - Нет, - нахмурившись, помотал головой юноша и пояснил заинтересованно посмотревшему на него Джаэлю: - А вдруг он попал в беду или нуждается в помощи? А я причиню ему ещё больший вред. - Скорее всего, не причините. Он без Вашего приказа не должен покидать дворца, и, по Вашим же словам, никаких распоряжений вне этих стен Вы ему не давали. При всём том, Тер вчера после полудня покинул дворец и не вернулся. Я не стал бы столь настойчиво напоминать Вашему высочеству о недопустимом поведении раба, если бы Тер не входил в список тех, кто мог устроить обвал. Поэтому я прошу Вас активировать заклинание на ошейнике и одновременно позвать его к себе. Это должно заставить его вернуться. Если после этого Вы решите, что его не за что наказывать, это Ваше право. - Мешерие прав, - король выпустил его руку и притянул к себе за талию. - К тому же слуга нарушил установленные для него правила и уже этим заслуживает наказания. Так что хватит его щадить. Ты и так жалел его непозволительно долго. - Но... - Раэлю было очень сложно сознательно причинить боль другому вампиру. В глубине души он искренне сочувствовал Теру, которому не повезло оказаться в плену и навсегда потерять свободу. - Раэль! - муж полностью развернулся к нему. - Если Тер имел веские причины покинуть дворец на некоторое время, то почему не пришёл к тебе и не попросил твоего позволения? Неужели бы ты ему запретил? Но он сделал это в тайне от тебя. Поэтому виноват во всех своих злоключениях сам. Он взрослый вампир и прекрасно представлял себе последствия своего поступка. Не мучай себя сомнениями, а просто сделай то, что от тебя требуют обстоятельства. Раэлю пришлось сделать над собой огромное усилие, чтобы согласиться с доводами супруга. Он очень хорошо знал, какую боль может причинить ошейник и никому не желал её испытать. Тут же речь шла отнюдь не о постороннем ему вампире. Тер заботился о нём почти год. Он полагал, что предложенные меры чересчур жестоки. Мысль же о том, что Тер мог устроить массовое убийство на набережной казалась абсурдной. Два внимательных взгляда тёмных эльфов, наблюдающих за его душевными терзаниями, были удивительно единодушны в своём выражении. И король, и начальник Тайной Стражи ожидали его согласия. Ощущая себя предателем, юноша согласно кивнул. Сделать это оказалось до отвращения просто. И, как оказалось, с этим даже можно жить, хотя чувствуешь себя последней сволочью. - Я сделал то, что Вы от меня потребовали. Вы ещё чего-то хотите от меня, лорд Неяд? – не скрывая раздражения, поинтересовался Раэль. - Нет, Ваше высочество, - полненький горбун поднялся из своего кресла. - Мой государь, позвольте удалиться. - Идите, Мешерие, и постарайтесь в следующий раз предоставить мне более содержательный доклад. Начальник Тайной Стражи не стал медлить с исполнением приказа своего короля и спустя несколько ударов сердца они остались наедине. - Что дальше? – вырвал Раэля из задумчивости вопрос Джаэля. - Дальше? - всё ещё удручённый собственными действиями Раэль не понял вопроса. Ему казалось, что он не прав и если бы у него было время подумать, он смог бы переубедить и Джаэля, и лорда Мешерие. - Ты, помнится, собирался уложить меня в постель. Первый пункт – избавление меня от срочной работы ты более-менее выполнил. Что дальше? - Хм! – юноша через силу заставил свои мысли вернуться в нужное русло. - А ты ещё не хочешь спать? – как можно более наивно похлопал он ресницами. - Пока что нет, - расплылся в улыбке король. - Как насчёт ужина? Вдвоём, - он плотнее прижался к мужу, наслаждаясь ощущением тепла его тела даже сквозь несколько слоёв ткани. - Уже интересно, а потом? - Думаешь, тебе и после этого не захочется спать? - Я слишком расстроен. - Придётся тебя успокаивать, - с умным видом заявил молодой вампир. - Успокаивать? - удивился Джаэль. - Ну да. Занять тебя чем-нибудь необременительным и монотонным. Например, взять восковые дощечки, стило и поиграть в «шарики-палочки». - Что? – не ожидавший подвоха Джаэль выпустил его талию и захохотал. - Коварный вампир! Сначала ужин на двоих, а затем «шарики-палочки». Я в них лет шестьсот не играл! Как вышел из детского возраста. - Боишься проиграть? - Наоборот, боюсь слишком быстро выиграть. - Слишком быстро не получится, - пообещал Раэль, которому стоило неимоверных усилий сохранять серьёзное выражение лица, и потянул его в столовую. Пока слуги поспешно накрывали стол, Раэль усердно воевал с шейным платком супруга. Отчего-то развязывание именно этой детали одежды Джаэля лучше всего настраивало младшего супруга на игривый лад. - И зачем ты это делаешь? – поддразнивал его король, позволяя стаскивать с себя одежду. - «Шарикам-палочкам» мой костюм вовсе не помешает. - Твоё величество забыл, что моей целью является убедить тебя отдохнуть? А для отдыха строгий костюм тебе не нужен, - Раэль взялся расстёгивать сорочку в тот момент, когда Шати вполз с подносом, уставленным закусками. Юноша оторвался от своего занятия, чтобы поудобнее усесться на коленях Джаэля и приняться кормить его с рук. Пользуясь тем, что младший муж сосредоточенно следит за своими когтями, которыми жутко опасался поранить старшего, его величество начал развязывать шнуровку домашнего платья. - И кто только что был против раздевания? – Раэль постарался сделать строгое лицо. - Будем считать, меня убедили твои доводы в пользу обратного, - съехидничал Джаэль, слизывая соус с пальчиков молодого мужа и одновременно высвобождая его плечико из плена ткани. - Вот то-то же, любимый, - наставительно произнёс Раэль, портя производимое впечатление широкой улыбкой. - Будешь впредь знать, что я в таких вопросах понимаю больше тебя. - Как ты назвал меня? – Джаэль неожиданно стал серьёзным. - Любимый, - не понимая, в чём дело, повторил юноша. - Раэль, милый, не дразни меня. Такими словами лучше не кидаться. А вдруг я поверю в твою любовь ко мне? - Так вроде бы так и должно быть… - озадаченно хлопнул ресницами Раэль. - Должно, - король прижал его к себе, зарывшись лицом в волосы, - мало ли что должно! - Ты же меня постоянно любимым называешь. - Так ведь я тебя люблю. - А я тебя, по-твоему, нет? – Раэль задрал голову, чтобы встретиться глазами с мужем. - Не знаю. - Ах так! Вот не стану больше заботиться о твоём величестве! Сам заканчивай ужин, - вопреки сказанному юноша поднёс бокал к губам супруга. - Это будет ужасно! - Джаэль глотнул вина и наклонился, чтобы поцеловать щёчку рассерженного вампира. - Чем мне заслужить твоё прощение? - Оно тебе нужно? - всё ещё нахохлившийся Раэль вновь встретился с ним глазами. - Мне нравится, когда обо мне заботятся, - посмеиваясь, сознался Джаэль, вновь делая глоток из замершего вместе с рукою юноши бокала. - К тому же с кем я буду играть, если ты разобидишься? Кстати, - король повернулся к стоящему возле стены слуге, - Рихти, принеси нам две восковые дощечки и две писчие палочки. - Что? - подпрыгнул Раэль, не ожидавший такого поворота событий, и чуть не расплескал остатки вина. - Ты действительно хочешь играть? - С тобой? Почему бы нет? - А может сначала в ванну? - с надеждой посмотрел на него Раэль. - Если ты настаиваешь… Юноша настаивал. И не зря. Принятие ванны оказалось весьма приятным занятием, после которого супруг отнёс его в спальню и, положив на постель, всё-таки взялся за стило. - На сколько клеток расчерчиваем поле? – поинтересовался король у Раэля, протягивая ему вторую восковую дощечку. - На десять или на двенадцать? - На двенадцать, - Раэль начал проникаться азартом. - Хорошо. Уступаю право первого хода, - Джаэль откинулся на подушки и с улыбкой взялся за расчерчивание игровой доски. - Шарик от центра на три клетки вправо, - Раэль начал со своего любимого хода. - Споткнулся, - отозвался Джаэль. Играть оказалось на удивление весело. Раэль изумлялся тому, что он посреди ночи, заливаясь смехом, азартно пытается подсечь очередной шарик супруга и при этом ему удивительно хорошо. Он попытался проанализировать свои ощущения, отвлёкся и упустил право хода. Пришлось полностью сосредоточиться на игре. Или, лучше сказать, попытался сосредоточиться. Потому что ехидные подначки старшего супруга гордость не позволяла оставлять без ответа. Проиграв две партии и понимая, что, увы, не ведёт в третьей, юный вампир решился на хитрость и переместился со своего угла кровати на бёдра супруга. Джаэль заинтересованно проследил за его действиями и назвал следующий ход. Некоторое время спустя стало ощущаться куда постепенно направляются мысли короля. Но радоваться было рано, хотя бы потому, что его собственные мысли тоже начали разворачиваться в этом направлении. - Сдаёшься? - после того как молодой вампир очередной раз поёрзал, просчитывая оставшиеся варианты, поинтересовался король. - У меня есть ещё пара ходов. - Они не тянут даже на ничью. Признай, наконец, что все твои уловки ничего тебе не принесли. - Э–э! Ты заметил? – Раэль поднял на него самый честный взгляд, на который был сейчас способен. - А то ты не почувствовал, когда я заметил, - король улыбнулся, отбрасывая стило и дощечку. - Что бы с тобой сделать за попытку смухлевать? Придётся как следует наказать, - хищно улыбаясь, Джаэль выдернул вторую дощечку из его рук и толкнул на спину. - Этим? – изобразил испуг Раэль, указывая на возбуждение супруга. - Этим, - согласился монарх, выводя пальцами узоры у него на животе. - О, пощадите, Ваше величество! - запричитал сквозь смех Раэль. - Я всего лишь маленький вампир, а Ваше наказание столь велико! Я весь трепещу от ужаса! - Нет. Не пощажу. Я ведь страшный и ужасный тёмный эльф! Кто и когда слышал, будто мы проявляем милосердие? Ты попался и тебе придётся поплатиться за свою попытку нечестной игры. - А если я попробую таким способом откупиться? – он привстал на локтях, целуя шею и грудь супруга. - Ещё и попытка подкупа должностного лица! - сверкнул чёрными зрачками Джаэль. - Теперь тебе точно не отвертеться от наказания! - О, я несчастный! Мне ничего не остаётся, как принять свою судьбу! – Раэль привычно скрестил над головой запястья, давая супругу возможность связать себе руки. В такие минуты он от души ненавидел свои когти. - Нечего было нечестно играть, - в перерывах между короткими касаниями губ прошептал Джаэль, перемещая одну руку под поясницу младшего мужа, а другой обхватывая сосредоточение его эмоций. Раэль застонал, разводя ноги пошире и помогая мужу подготовить вторжение в своё тело. На связное выражение мыслей он уже был неспособен. Много позже, когда король всё-таки уснул, прижимая его к себе, юноша получил возможность подумать. Ничего другого ему, выспавшемуся днём, не оставалось. Вслушиваясь в мерное дыхание супруга, Раэль проклинал верёвку, не дающую опустить руки. Когда спишь, это не так раздражает. Ко всему прочему, он старался не вертеться слишком сильно, боясь потревожить сон короля. Подумать было над чем. Откуда в кафе за несколько минут до обвала взялся молодой вампир? Овлерий Сарат, внук Лорда Сарата и один из самых близких приятелей его детства. Если он хотел повстречаться с Раэлем, то почему не подошёл? Если не хотел, то зачем попался на глаза? Ведь в кафе было около трехсот посетителей. Затеряться в такой толпе не слишком сложно. Так нет же! Овлерий попался ему на глаза, убедился в том, что Раэль его увидел и узнал и только после этого исчез. Зачем? Думал, Раэль побежит за ним следом? Не знал, что Раэль с супругом? Не мог не знать. Приход короля был достаточно официален. Не заметить их с Джаэлем было сложно. И зачем тогда эта выходка? Чего добивался Овлерий? Хотел выманить? Или имело место совпадение? Он ведь так и не рассказал о появлении молодого вампира ни королю, ни лорду Неяду. Правильно ли он поступил? Проклятье! Как неудобно всю ночь быть привязанным к изголовью постели! Не думать об этом! А знает ли Лорд Маград о присутствии молодого вампира в Вернегаре? Должен был бы знать. Ведь Овлерий не может просто раствориться в толпе. Он всего на одиннадцать лет старше Раэля и с кровью у него те же проблемы. Без старшего вампира он бы умер с голоду или нападал бы на всех подряд. Но не нападает. Получается, он здесь не один. С ним кто-то из старших. Кто-то, кто мог устроить это душегубство. Но зачем? Какой взрослый вампир в здравом уме стал бы устраивать этот разбой? Завтра, точнее уже сегодня, первым же делом он уточнит у Лорда Маграда, что тому известно о находящихся в городе вампирах. А если ничего? Пойти к лорду Неяду или попытаться во всём разобраться самому? И вырвать кому-то все зубы! Если бы он не вышел из «Графомана» вместе с Джаэлем, то его откопали бы и отпоили кровью, а вот короля… смогли бы спасти короля? Или он очнулся бы вдовцом? От последней мысли ему захотелось срочно отыскать бандитов и лично перекусать всех. Никому не позволено покушаться на его Джаэля! Он осторожно повернулся, прижимаясь ухом к груди мужа и вслушиваясь в размеренный стук дорогого сердца. Действительно дорогого. Он не заметил, как король стал сосредоточением его жизни. Любит ли он Джаэля? Откуда ему знать? Но то, что не представляет себе жизни без старшего супруга – несомненно. На Джаэля можно злиться, с ним можно спорить и ругаться, с ним можно заниматься всем, чем угодно. Даже игрой в «шарики-палочки». Главное – быть с ним. Юноша посмотрел на спящего супруга. Во сне выражение лица монарха смягчалось и приобретало какое-то детское выражение. Пускай для всех остальных Джаэль - жесткий и порой жестокий правитель. Тем не менее он, как и все, имеет свои слабости, переживает и нуждается в заботе и защите. В его заботе. Может это всё-таки любовь? *** Всех со Старым Новым Годом! Сделайте автору подарок - напишите отзыв. (заискивающие виляние хвостиком).