Вторая сережка Леди

Лорд Маград встретил его в оранжерее, освещаемой огромным количеством магических шариков. Керешш и Шадель сделали вид, будто сильно увлечены разглядыванием какого-то цветка ядовито-розового цвета. Остальные телохранители посматривали на них издали. Выученное у Сы Мари заклинание не давало им возможности услышать, о чём идёт речь. Телохранители злились, но поделать ничего не могли. Лорд Неяд, впервые узнав об этом, поджал губы, тем не менее признав за Раэлем право вести доверительные беседы со своим сородичем. Король, как обычно, только улыбнулся. - Радости Вам на весь день, - прожив в Вернегаре почти год, старый вампир перенял местную манеру здороваться. - И Вам радоваться, - кивнул ему юноша, жестом отказываясь от молока, предлагаемого хозяином дома. - Я даже боюсь начинать предполагать, что привело Вас ко мне, - указав принцу на плетёное кресло, уселся напротив лорд Маград. – Определённо Вы повторите вопрос о моей причастности к обрушению сводов набережной вслед дознавателям Тайной Стражи. - Немного не так. Что Вы им ответили, мне известно. Да и алиби Ваше было проверено и перепроверено. Так что у лорда Мешерие на Ваш счёт подозрений почти не осталось. Мне интересно, знали ли Вы что-то о готовящемся нападении? Или, возможно, знали о пребывании в городе того, кто его готовил? - Понятия не имею, кто это мог быть. Тем более, так несвоевременно! - Что здесь делает Овлерий Сарат? - Где? - В Вернегаре. Я видел его за несколько минут до происшествия. - Не знал, что он здесь, - судя по выражению лица, Лорд Маград действительно был удивлён. - А с кем он? - Это я хотел выяснить у Вас. Выходит, его привело сюда не поручение отца. Иначе Вы бы были осведомлены о его пребывании в городе. - Да уж. Лорд не стал бы портить только начатую игру за ценный приз ради сомнительного удовольствия настучать булыжниками по головам нескольким дроу. - О ценном призе, - сменил тему Раэль. - Мне ведь не только удалось убедить короля попросить у отца «Призраков»! Помимо этого, я придумал, как заставить Катулл привезти «Клинок Плодородия» на границу. «Призракам» оставалось бы только отобрать похищенный фанатиками артефакт и вернуть на родину. Но для этого мне требовались деньги канцлера, который ныне уже отправился в небытие. Где я теперь смогу добыть почти двенадцать тысяч золотых? - Сколько? - не смог сдержать изумления Лорд Маград. - Да это же годовой бюджет богатой провинции! - Вот именно. Не к вдове же лорда Данжа обращаться! Если мне не удастся изобрести ничего нового или уговорить ещё кого-нибудь стать моим компаньоном в этом деле, то для того чтобы вынудить Катулл достать из своих закромов украденный «Клинок» потребуется жечь амбары и разбойничать по деревням. «Призраки», без сомнения, смогут всё и ещё больше, но мне не хочется наносить урон и без того нищему населению приграничных земель. Они этого не заслужили. - «Призраки» в любом случае не конфеты детишкам раздавать собираются, - пожал плечами старший вампир. - Но и не простых крестьян калечить напрасно. Мы и так спровоцируем им голодный год. Для того чтобы кур по курятнику гонять достаточно обычного отряда. Раз уж речь зашла об элитном подразделении, то диверсии следует направлять на ассасинов Катулла, как мы и договаривались ранее. - Вы всё же попытаетесь раздобыть необходимые деньги? – не то спросил, не то констатировал факт хозяин дома. - Попытаюсь. Во-первых, мне действительно хочется больно щёлкнуть по носу Катулл. Во-вторых, это поможет сберечь и жизни «Призраков». Ведь население не станет ночами караулить возле амбаров, защищаясь от мнимых разбойников. В-третьих, это принесёт выгоду, причём немалую. Раз уж мне пришлось с головой погрузиться в экономику, хочу быть лучшим в своём деле. - Катуллу не повезло, - в ответ на его заявление усмехнулся Лорд Маград, - они не заметили, как рассердили Вас. - Но всё же, - вновь вернулся к началу беседы Раэль, - кто мог устроить разрушение «Графомана»? Много таких вампиров в столице? - Куда там! – мотнул головой его собеседник. - Самые сильные Лорды сейчас заняты восстановлением своих разрушенных городов. Прерываются разве что по прямому приказу Лорда или по большим праздникам. Я вообще не знаю, кого подозревать. Если бы не Вы уверяли меня в том, что повстречали молодого Сарата, я бы не поверил. - Тогда я буду исходить из предположения, что эти горе-деятели действуют на свой страх и риск, - сверкнул глазами Раэль, - и предупрежу Тайную Стражу. Мало того что они почти сорвали мои планы, они чуть не лишили меня мужа! - Ваше высочество так привязались к этому дроу? – Лорд Маград всё ещё не мог принять отношения Раэля к старшему супругу. По его мнению, принц должен был ненавидеть короля и бояться, но никак не считать своей семьёй. Раэль несколько раз пытался его переубедить, но всё было напрасно. И это при том что Лорд Маград меньше других пострадал в войну и не потерял ни одного близкого родственника. К дроу он относился без ненависти. Его шокировал только брак Раэля. И шок упорно не желал проходить. - Привязан. Брачными клятвами и мирным договором. Согласно последнему, если Вы ещё не забыли, если я овдовею, меня тут же выдадут замуж за его близкого родственника, - других аргументов Лорд Маград не понимал, - не хочу пойти по рукам. Я – не парень для удовольствий. - Никому подобное и в голову не приходило, - примиряющее замахал руками Лорд Маград. - Да, совсем забыл, - Раэль решил перенаправить разговор в новое русло. - Всё не было времени спросить, а как вообще можно воздействовать на железо в природе? - Так же как и на кровь. Только сил нужно больше, - охотно пояснил старший вампир. - Вам ведь приходилось уговаривать кровь замедлиться. Здесь наоборот. Приказываешь ей бежать быстрее. Частицы железа начинают смещаться, увлекая за собой остальную породу. При сильном воздействии происходит смещение пластов и, соответственно, обрушение. - А на сталь так воздействовать можно? - Можно, причём намного проще. На любые металлы, если они не содержат матурит. Последний сильно усложняет работу. - Нужно будет попробовать, - решил юный принц. - Ни в коем случае! Надорвётесь! Не в ближайшие полвека! Не рискуйте так, Ваше высочество, - для большей убедительности Лорд Маград даже схватил его за руку, вынуждая напрячься телохранителей. - Не буду, раз нельзя, - понурился юноша. - Как Вам не совестно так пугать старого больного вампира! - с преувеличенным облегчением откинулся на спинку кресла Лорд Маград. - Самое главное, - он не мог не поинтересоваться, прежде чем уйти, - ещё неизвестно, кто родился? Сестрёнка у меня или ещё один братик? - Ваше высочество! – с улыбкой посмотрел на него собеседник. - Вам сообщат об этом раньше, чем мне. - Я подумал, вдруг официальные новости задержались, - смутился Раэль. - Сразу же как узнаю, сообщу Вам, - пообещал Лорд Маград, вставая вслед за Раэлем, собравшимся уходить. - Радостного Вам дня, лорд Маград, - отменяя заклинание неслышимости, пожелал принц. - И Вам радоваться, милорд, господа, - старший вампир не стал провожать их до ворот особняка. - Куда теперь? – поинтересовался у него Шадель. Раэль задумался. Дел было немало. Главным было разыскать двенадцать тысяч золотых. Только где их взять? В банке? Этот вариант отпадал сразу. Стоит банкирам проведать, зачем младшему супругу короля потребовались такие деньги и они сами используют их для этой же цели. Да ещё и грабительские проценты назначат. Ещё раз проверить собственные закрома? Ничего нового там с последней проверки не обнаружится. Самое неприятное, что проделать всё необходимо быстро и не афишируя. Чтобы потом не пришлось смущаться перед Джаэлем и разводить руками, ссылаясь на изменившиеся обстоятельства. Раэль потёр переносицу и виски, разгоняя кровь. Иногда это помогало прояснить мышление. Одному ему ничего не придумать. - Пошли, навестим герцога Саларута, - предложил он своему обязанному, - до его дворца всего пара перекрестков. Может, Гаден что-то придумает или подскажет. Если же нет, то он просто получит удовольствие от общения со своим ашэе. Ни удовольствия, ни советов получить не удалось. Гаден в обществе барона Шошарха скорбел о потере друга. Тело Сы Мари так и не удалось извлечь из-под обвала. Недолго пообсуждав печальные новости и выразив свои соболезнования, принц и его обязанный оставили старых друзей в обществе полутора дюжин бутылок тёмного эльфийского и гитары. Оставалось идти домой, тем более что скоро время обеда. Траурное настроение, витавшее в воздухе столицы, ощущалось всюду. Не скорбели только маленькие дети, которым пока непонятно слово «смерть». Сколько им не объясняй, они не поймут. Для них небытие всего лишь сочетание звуков. Их весёлый смех немного смягчал лица взрослых тёмных эльфов. Ведь при виде малышей понимаешь, что жизнь не кончилась, что её продолжение прямо перед тобой. Если бы горожанам стало известно, кто виновен в обрушении сводов набережной, его бы линчевали. Никто не стал бы разбираться, возможно для него проделать такое или нет. Но никто не знал истинных причин катастрофы. Зато новость о том, как принц самоотверженно спасал всю ночь раненых, успела облететь весь город. Поэтому кланялись ему сегодня особенно почтительно. Сворачивая на главный проспект, он как раз вежливо кивал улыбнувшейся ему матроне, держащей за руки двух близнецов, когда заметил черноволосую голову, скрывающуюся в проулке. Помятуя печальный опыт своей предыдущей погони, Раэль обернулся к Керешшу. - Туда только что пошёл молодой вампир, - он указал направление, на ходу отыскивая глазами черноволосую голову, - я хочу с ним поговорить. Не думаю, что он хочет того же. У этого проулка ещё есть выходы? - Да. На улицу Медных Гонгов и на смотровую площадку. - Перехватите его с той стороны. Мы с Шаделем постараемся его нагнать. Только не нападайте. Мне нужно всего лишь побеседовать с ним. - Это может быть для Вас опасно. - Тогда Вы плохо меня учили, - фыркнул Раэль и чуть ли не бегом двинулся по изгибам проулка. Больше всего он опасался, что Овлерий зайдёт в какое-нибудь здание, пока он теряет время, раздавая указания телохранителям. - Учил? – попытался проявить любопытство Шадель, но юный принц просто проигнорировал его вопрос. Проулок извивался. По-видимому, дома вырубались в естественных пещерах. Никто не пытался выровнять улицу. Она изгибалась во всех направлениях. Пандусы и ступеньки бессчётное количество раз сменяли друг друга и вели то вверх, то вниз. Если не считать гирлянды магических шариков, проулок освещался только редкими кашпо со светящимися грибами. Мрачновато, на вкус влюбившегося в солнечный свет вампира. Прохожих было немного. Что не удивительно, учитывая ширину проулка. Несколько раз впереди мелькала спина преследуемого вампира. Теперь он, почувствовав погоню, бежал, сбивая со своих мест кувшины и урны. Раэлю приходилось, подобрав подол, перепрыгивать препятствия. У развилки юноша решил, что потерял след Овлерия, но потом, прикинув, что если тот побежал в сторону улицы Медных Гонгов, его перехватит Керешш с телохранителями, свернул на серпантин, ведущий к смотровой площадке. Теперь бежать смысла не было. Выход на смотровую площадку был только один. Если вампир решил на неё подняться, то с Раэлем ему не разминуться. Рядом, немного запыхавшись, шёл Шадель. Полчаса не было слышно ничего, кроме скрипа гравия под сапогами и сопения молодого дроу. У выхода на площадку он был остановлен решительно настроенным обязанным, который, взяв в руки катану, знаком показал, что собирается пойти вперёд и встретить удар, если таковой будет направлен в сюзерена. Принц пожал плечами. Спорить с молодым дроу казалось смешным. Хочет поиграть? Почему нет. Он на всякий случай извлёк из рукава кинжал и направился следом. Овлерий, как и он сам, имел немалый боевой опыт. Юный обязанный Раэля для него не противник. Хотя сам он об этом не догадывается. Раэль в любом случае не собирался допускать смертоубийства. Всё происходящее казалось ему цепочкой недоразумений, которую он собирался распутать. Овлерий, судя по всему, ожидал нападения, поскольку молодой дроу, взмахнув катаной, застыл, позабыв опустить руку. Раэль кинулся вперёд и в последний момент отбил клинок, устремившийся к беззащитному юноше. Овлерий отскочил, чтобы перегруппироваться, пока Раэль, левой рукой сжимавший кинжал, правой извлекал более подходящее к ситуации оружие из занесённой для удара руки загипнотизированного обязанного. - Я не хочу с тобой драться, - первым заговорил он, - только ответь на мои вопросы. - Милорд Раэль? – переспросил вампир, разглядывая его в полумраке смотровой площадки. Горсточка давно не поливавшихся светящихся грибов почти не давала освещения. - А то ты не знал, от кого бежишь, - Раэль отметил, что Овлерий, даже узнав его, не опустил оружия и поудобнее перехватил своё. - От вооружённых дроу! - Это ты про Шаделя? Так он здесь в единственном числе. И, кстати, уже безоружен. - А остальные где? Разве они не охраняют Ваше высочество? - Меня следует охранять от тебя? – принц вложил в вопрос столько удивления, сколько смог. - Следует! – истерически выкрикнул тот, кого он считал своим другом и бросился на Раэля. Если бы последний год его не тренировали лучшие в королевстве мастера, он не увернулся бы от клинка Овлерия. Теперь же сталь встретилась со сталью. По крайней мере, молодой вампир не мог его убить. Зато покалечить ещё как! Минуты превращались в звон сталкивающегося металла и с искрами уплывали в прошлое. Раэлю нужны были ответы на вопросы. Оврелию – путь к свободе. Раэль щадил своего бывшего друга. Тот в ответ теснил его к краю смотровой площадки. Со стороны входа послышались шаги и появились отблески факелов. Раэль решил, что наконец-то прибыл Керешш. Требовалось ускорить события. Он отбил выпад Оврелия и вместо того, чтобы ожидаемо отскочить назад, продолжил движение, выбивая оружие из его руки. Вампир дёрнулся и замер, почувствовав холодное лезвие возле горла. Убить - не убьёт, а покалечит так, что без порции крови в коме можно проваляться очень долго. На площадку, громко топая, вышли отнюдь не ожидаемые телохранители, а старые знакомые. Пятеро молодых дроу застыли, изучая открывшуюся им картину. Раэль отшвырнул ногой клинок Оврелия и, отступив от него, вернул катану в ножны Шаделя, попутно снимая с него состояние оцепенения. Обязанный опустил руку и схватился за него, вновь обретая чувство равновесия. - Я не смог... - начал он, опуская голову. - Ты проиграл в тот момент, когда позволил ему встретиться с собой глазами, - перебил его Раэль. - Никогда не повторяй этой ошибки. - Овлерий, мы мешаем господам, пришедшим сюда выяснить отношения, - он повернулся к побеждённому вампиру. - Я всё ещё хочу услышать от тебя ответы на свои вопросы. - Я не могу, - Овлерий обречённо посмотрел на него и сделал шаг назад, приблизившись к обрыву. - Стой! – бросился к нему Раэль, понимая, что не успевает. Зато успел Керешш. Наг, как выяснилось позже, прополз по небольшому карнизу за парапетом и теперь прыжком свалил молодого вампира, скрутив хвостом его руки и ноги. - Ваше высочество, радуйтесь каждый миг этого дня, - молодые офицеры наконец вышли из состояния ступора, в которое их повергли поединок вампиров и дальнейшее развитие событий. - И вам радоваться, господа офицеры, - царственно кивнул им Раэль, напрасно ломая голову, изобретая способ замять инцидент. - Лорд Панра, лорд Данжа, сожалею, что помешал дуэли. Мы уже закончили и уходим. Постарайтесь остаться в живых. - Нариэль, - кивнул племяннику Шадель, пристраиваясь справа от Раэля. - Что делать с ним? – прошипел Керешш, без труда удерживающий в своих кольцах Оврелия. - В тюрьму. Только поаккуратнее. Не навредите ему, - Раэлю было неприятно принимать такое решение, но слишком многое зависело от благорасположения короля к вампирам. Друг детства дёрнулся, очевидно не поверив собственным ушам, и окончательно сник, позволив двум телохранителям Раэля, которые всё это время скрывались за поворотом, связать себя и увести. - Мне придётся доложить обо всём начальству, - пока они спускались назад, нейтральным тоном проинформировал Керешш. Раэль внутренне поёжился, представляя, как отреагирует на его самоуправство Джаэль. Но не пытаться же скрыть от него вампира, которого только что отправил в тюрьму. Король всё равно узнает. - Да, разумеется, - как мог беспечно кивнул он наставнику и телохранителю. Во дворец возвращались молча. Каждый размышлял о своём и не нуждался в собеседнике. Он только закончил переодеваться к обеду, как ему передали, что Лорд Маград срочно просит об аудиенции. Удивлённый неожиданным появлением старшего вампира, юноша приказал привести того в свою гостиную. Переодеваться заново не хотелось. Он понадеялся, что если всего один раз примет старшего вампира в домашней одежде, Джаэль не узнает. Однако этот день явно был для него не самым удачным. Пока он любовался радугой над водопадом, демонстрируемым настенной иллюзией сегодня, в гостиную зашёл Джаэль. - Ваше высочество сегодня не намерены обедать? – поинтересовался король. - Намерен, - Раэль сделал несколько шагов ему навстречу и застыл, вглядываясь в ставшие родными черты лица. - Красивый, умный, отзывчивый, ласковый, - юноше сразу не понравилось выражение, с которым перечислял эти эпитеты супруг, - и такой непослушный! Ты действительно хочешь вынудить меня вбивать в тебя покорность? – несколько шагов и король прижимает его к себе. - Я запрещал тебе рисковать? - Да, - он не мог прекратить смотреть в глаза Джаэлю, хотя больше всего желал спрятать лицо у него на груди. - Я приказал тебе принимать вампиров только в официальных нарядах? – прошептал ему на ухо Джаэль, сильнее сжимая его в объятьях. - Да, - тоже шёпотом ответил ему младший супруг, чувствуя, что нарвался на большие неприятности. - Я обещал, что накажу, - король снова посмотрел ему в глаза. - Неделю без сладкого. - Джаэль! – с облегчённым вздохом уткнулся ему в грудь лбом молодой вампир. - Так и быть, - король поднял его подбородок и поцеловал в уголочек губ, - три дня. Имей в виду, это – последнее предупреждение. Больше непослушания не потерплю. - Его больше не будет, - искренне пообещал Раэль. - Что Вы хотели, Лорд Маград? - юноша не заметил прихода старшего вампира, но заподозрил, что тот присутствовал в гостиной чуть ли не с начала разговора. - Я пришёл поздравить Лорда Раэля с рождением сестры. Девочку назвали Лиера.