Глава 33
19 января 2012 г. в 23:25
Дорогие и искренне любимые! Кто-нибудь может нарисовать героев и места их проживания? Сама автор, к сожалению с кистью не дружит.
И ещё. Рассматривая очередное сообщение об ошибке, обнаружила, что первые главы, по-видимому в результате переноса из файла и перекодирования, сбились в неразборчивую кучу. От увиденного муза упала в обморок, а вдохновение до сих пор в реанимации подключено к аппаратуре искусственного жизнеобеспечения. Постараюсь в ближайшее время исправить это недоразумение. Придётся редактировать все написанные главы, поэтому писать новые буду медленно.
***
За обеденным столом ему снова прислуживал Лиеша.
- Опять он, - поморщился Джаэль, - управляющий до сих пор не смог найти более подходящего Вашему высочеству слугу?
- Я хотел оставить его себе, - не понимая причины недовольства супруга, сообщил юноша.
- Его? Да это самый необучаемый раб во дворце! Его давно следовало отправить в рудники, - делая глоток из хрустального бокала, просветил Раэля лорд Мешерие. - До сих пор не могу понять, отчего управляющий ещё этого не сделал.
На лице сидящего у ног Раэля вампира проступило выражение безысходности.
- Сегодня же Вам подберут более походящего слугу, а этого бракованного всё-таки нужно убрать из дворца, - Джаэль с аппетитом поглощал суп и был сосредоточен только на нём.
- Но я хочу именно этого, - Раэль не собирался так просто отказываться от своего обещания. Судя по тому, с какой надеждой и недоумением посмотрел на него Лиеша, тот не чаял, что юноша станет отстаивать его место при себе.
- За что мне такое наказание? – возвёл очи горе король. - Натыкаться на это невоспитанное чудовище в собственных покоях! Раз Ваше высочество хочет, пусть будет так. Сами же скоро потребуете его заменить!
- Спасибо! – от переизбытка чувств Раэль чуть не кинулся к мужу с объятиями, тем не менее, вовремя опомнившись, остался на месте.
- За Вашу маленькую сестричку, дорогой, - посчитав тему слуги исчерпанной, отсалютовал бокалом король.
- За её крепкое здоровье, - застенчиво потупив глаза, поддержала брата принцесса Дериса, - хоть одна приятная новость за последние дни!
- Позволю себе присоединиться к поздравлениям, - поддержал тост лорд Неяд.
Раэль благодарно улыбнулся и поискал на столе бокал со сладким молоком. Его не было. Когда Джаэль успел отдать соответствующие распоряжения, оставалось только догадываться. Ведь они всё время были вместе. Поняв, что любимое лакомство ему сегодня не светит, юноша удручённо посмотрел на мужа. Король, беседуя с сестрой, поглядывал на его страдания и, кажется, забавлялся.
Принцесса Дериса имела причины печалиться. Половина её фрейлин погибла под обвалом. Ещё четыре уехали в свои поместья, ухаживать за раненными родственниками. Девушка скорбела об отошедших в небытие подругах. И неожиданное сокращение свиты немало её удручало. Обо всём этом она сейчас и сообщала брату.
- Так пригласите новых, миледи, - снова скосив глаза в сторону понурившегося Раэля, посоветовал сестре монарх. - В семьях энеритов пока что исправно рождаются дочери. Не реже, чем сыновья.
- Попробую поискать достойных, - задумалась леди.
- Правильно. Попросите Раэля Вам помочь. Полагаю, будет уместным, если он пригласит парочку знатных леди со своей родины. Нужно же начинать забывать прошедшую войну и налаживать новую жизнь, - пояснил удивлённому мужу король.
- Как пожелает леди, - тактично склонил голову Раэль, предоставляя право окончательного решения этого вопроса сестре его величества.
- Я буду Вам очень признательна за помощь, - в отличие от юноши принцесса предпочитала во всём соглашаться с братом. Она, насколько успел понять Раэль, вообще считала за лучшее покоряться судьбе, а не отстаивать своё мнение. Даже когда к этому почти не требовалось прикладывать усилий.
- Но пока письмо дойдёт до двора Лорда и придёт ответ, может пройти достаточно длительное время, - попытался возразить за неё младший супруг.
- Дериса, Вы же подождёте. Пообщаетесь пока с другими девушками, решите, кто Вам подходит. Начните выбирать. Дальше видно будет. Оставьте в вашей свите две-три вакансии для соотечественниц Раэля и заполните остальные. Ко двору представлено множество юных леди. Например… Лорд Шадель, Ваша сестра всё ещё в городе или уехала в имение?
- Нелена? – Шаделя неимоверно удивило то, что король вспомнил о его сестре. - Она должна быть сейчас во дворце. В Кружевном саду.
- Вместе с этими бездельниками, - иронично изогнул бровь король.
- Где? – Раэлю стало стыдно. Он почти год потратил на доскональное изучение столицы и не ознакомился со всеми помещениями собственного дворца. Название было для него абсолютно новым.
- Именно с ними, - неправильно понял его вопрос молодой дроу.
- Пусть она лучше составляет компанию моей сестре, - предложил король, - чем перенимает повадки у этого спесивого молодняка.
- Но она совсем ещё… То есть я хотел сказать… - Шадель запутался и покраснел, прижав кончики ушей к голове.
- Молодость не порок, - доброжелательно улыбнулся уголками губ король. - Дериса, Вы же не считаете, что молодость леди может стать препятствием к тому, чтобы служить Вам?
- Нет, Ваше величество, - тут же согласилась с ним принцесса.
- Вот и хорошо, - кивнул ей Джаэль. - Раэль, Вы ведь не откажетесь вместе с Вашим обязанным отыскать леди Роднаэ и проводить её к моей сестре.
- Всё что угодно ради того, чтобы осушить слёзы скорби на Ваших прекрасных очах, миледи, - пообещал юноша и только потом спохватился, вспомнив, что принцесса до сих пор его опасается.
Обед подошёл к своему завершению. Поклонившись вслед принцессе, лорд Неяд обернулся к молодому вампиру.
- Что прикажете делать с Вашим пленником, Ваше высочество?
- Как только я закончу поиски леди Нелены…
- Отправитесь играть с друзьями, - не дал ему закончить Джаэль, - на сегодня Вы и так наделали глупостей. Пусть Ваш узник проведёт ночь в темнице и поразмышляет. Вы же займитесь тем, что Вам подходит по возрасту. Лорд Роднаэ, постарайтесь сегодня обыграть моего супруга в мяч. Это приказ, - строго сдвинув брови и весело сверкая глазами, сообщил король.
- Но Ваше величество... - попытался воспротивиться Раэль.
- Бунтуете, любимый? – промурлыкал повелитель, пресекая дальнейшие возражения юноши.
Шадель повёл его по старому коридору, мимо библиотеки, затем вдоль Гранатового тренировочного зала, в котором как раз разминались молодые гвардейцы из личного полка короля. Юноша привычно отметил несколько заинтересованных взглядов, брошенных в его сторону. Никому, ясное дело, в голову не могло прийти всерьёз ухаживать за ним, но знаки внимания, которых на его родине удостаивались только женщины, приходилось принимать периодически. Насколько он успел уяснить, дроу не видели разницы между замужними дамами и младшими супругами. Во всяком случае, опасаться или волноваться по этому поводу причин он не находил. Титул и положение супруга защищали его от всех возможных неожиданностей, связанных с этим явлением.
Ещё несколько поворотов и неизученная им ранее лестница привели ко входу в Кружевной сад. Только войдя в эту, кажущуюся бескрайней, пещеру, он понял, откуда взялось название. Не считая светящихся грибов, поистине гигантских размеров вдоль аллей сада росли всевозможные растения, которые объединяло только одно. У всех растений были резные листья. Папоротники, лианы, достаточно крупные кустарники и даже несколько деревьев, которые смог разглядеть Раэль, проходя мимо, всё было покрыто зелёным кружевом.
- Почему я не бывал здесь раньше? – ни на миг не переставая восхищаться мастерством садоводов, поинтересовался у друга Раэль.
- Ваше высочество не сноб, а здесь собираются только зазнайки. У них все разговоры сводятся к тому, кто кого знатнее и чей род древнее. Мы с ними долго общаться не смогли. Предпочли изучать иные красоты дворца.
- И много тут «снобов»?
- В разное время от тридцати до сорока энеритов. В основном старшие братья и сыновья знатных семей. Ещё несколько леди. Нас представляют ко двору вместе с родителями, а затем отправляют развлекаться самостоятельно. Вот и повелось, что они целыми днями крутятся здесь. С той стороны сада есть выход в Хрустальный лабиринт, а из него – в главный холл дворца. Если пройти два поворота направо и четыре - налево, оказываешься здесь. Вы, насколько я помню, лабиринтом не интересовались. Нужды пользоваться этим проходом у Вас не было. Вы обычно поднимаетесь по Приёмной лестнице. Иногда по Курьерской. Молодёжь, вроде меня, на официальные церемонии не приглашают. Вот и образовался своего рода клуб. Мы с ребятами лет пять в этой компании маялись, а потом не выдержали и сбежали на Курьерскую лестницу. Лучше там, чем с ними.
- А как же Ваша сестра? Она, выходит, предпочитает проводить время с зазнайками?
- По-моему, только с одним. К счастью для неё, он в её сторону не смотрит.
- Вы хорошо знаете этот сад? Где они могут находиться? – покрутил головой Раэль, решив, что они прошли достаточно далеко, чтобы кого-то повстречать.
- В нескольких местах. Если не играют в прятки.
- Хм! Будем искать иначе.
Юный принц прибег к магии крови, чтобы узнать направление, в котором стоит продолжать поиски. Определить на таком расстоянии количество живых сердец было непросто, но точность в данном вопросе сейчас не была нужна. Поэтому несколько мгновений спустя он уверенно указал другу в конец аллеи:
- Там дюжина существ или около того. А там, - он взмахнул рукой вправо, - остальные. Давай ты пойдёшь прямо, а я туда. Так быстрее отыщем леди Нелену.
- Ваше высочество не заблудится?
- Общее направление я знаю. Выйду как-нибудь. Это же не лабиринт.
- Если я не найду сестру, то пойду к Вам, - пообещал Шадель и вприпрыжку понесся по аллее.
Поплутав некоторое время по нешироким тропинкам, юноша сделал для себя два вывода. Первый заключался в том, что он влюбился в этот сад. Второй – куда более печальный. Чтобы продвигаться по нему в выбранном направлении, нужен либо проводник, либо план. Оставался, правда, ещё вариант пробираться напрямую, но очень не хотелось ломать растения. Как раз когда он всерьёз начал задумываться о том, как настроить против себя садовников, неподалёку послышался дружный смех. Оставалось найти аллею или тропу, которая вывела бы его к веселящимся подросткам.
Это оказалось почти несложно. Несколько поворотов и изгибающаяся тропинка выводит его к цели путешествия. То, что перед ним драгоценная кровь энеритов стало понятно тут же. По этим молодым дроу можно было изучать основные признаки тёмных эльфов. Его заметили не сразу. Сидящие на изящных скамеечках юные красавицы и их кавалеры что-то увлечённо обсуждали. Раэль решил подойти поближе, чтобы рассмотреть всех и выяснить, нет ли среди них искомой дамы.
- А говорили чистокровный, - он так увлёкся высматриванием леди Роднаэ, что не заметил стоящих у самого выхода на площадку троих дроу.
- Обыкновенный полукровочка, и такой милый! - оглядел его с ног до головы другой.
Незнакомые дроу довольно часто принимали его за полукровку, и он к этому успел привыкнуть. Теперь же, впервые на его памяти, ошибка вызвала в нём целую бурю негодования. Тон, каким были произнесены эти слова, требовал от юного вампира немедленной реакции на нанесённое оскорбление. Беда была лишь в том, что он не был вооружён. Ни о какой дуэли не могло быть речи. Он сделал глубокий вздох, чтобы хоть немного успокоиться. Увы, его старания сохранить остатки самообладания пропали втуне. Третий из собеседников вообще перешёл все границы, положив руку ему на талию. В мозгу Раэля ещё оставались мысли о том, что ему запрещено драться. Поэтому он промедлил несколько секунд, давая возможность молодому дроу убрать руку и извиниться. Вместо того чтобы воспользоваться подаренным шансом, тот попытался обхватить его покрепче и прижать к себе со словами:
- Не ломайся. С нами тебе будет лучше, чем со старым мужем.
Дослушивать тираду принц не стал, с шипением развернувшись и всадив когти в щёку обидчика. Тот некрасиво взвыл, зато резко отпустил Раэля, чем юноша и поспешил воспользоваться, чтобы оказаться как можно дальше от капающей из щеки молодого дроу крови. Похоже, Джаэль его снова накажет. Две драки за один день! Но сожалеть о своих действиях Раэль не собирался.
- Что случилось? – знакомый голос Шаделя, раздавшийся сзади, был именно тем, что требовалось его высочеству, чтобы окончательно прийти в себя. Крови ему сейчас не хотелось, но раздражён он был свыше всякой меры. Это могло закончиться очень печально для окружающих.
- Уведите меня отсюда, лорд Роднаэ, - Раэль, не глядя, протянул руку обязанному.
Шадель аккуратно взял его за запястье, стараясь не порезаться о всё ещё удлинённые когти, и потянул за собой.
- Что там произошло? - когда между ними и местом оскорбления пролегли две аллеи, снова спросил Шадель.
- Чем Вас обидел Киес? – поддержала его любопытство сестра.
- Леди, я не могу позволить себе утомлять Вас подробностями этого недоразумения и вынуждать ждать её высочество Дерису. Пойдёмте скорее отсюда. Я рад тому, что Ваш брат так скоро Вас разыскал. Мне следовало пойти с ним, тогда ничего подобного бы не случилось.
- Мой принц, а зачем я понадобилась принцессе? И как она узнала о моём существовании? Брат мне ничего не рассказал. Обещает сюрприз. И всё.
- Как леди Дериса узнала о Вас? Очень просто. Ей рассказал король. Шадель часто упоминал при Джаэле Ваше имя. Да и я сам нередко рассказывал ему о наших совместных прогулках по городу. Полагаю, Вы также упоминаетесь в докладах Тайной Стражи.
- Но зачем я понадобилась её высочеству? – не унималась девушка.
- Леди, Вы хотите, чтобы я испортил сюрприз вашего брата? – сворачивая в Портретную галерею, спросил Раэль.
- Значит, не скажете, - тяжело вздохнула девушка. – Вечно от вас мужчин ничего не узнать. Одни тайны! Вас совершенно не волнует, что я могу сделать что-то неправильно, потому, что не знаю, чего от меня ожидают. Вот расстрою чем-нибудь принцессу – вы будете виноваты.
- И нам придётся долго заглаживать свою вину, - закончил за неё брат, на подходе к покоям принцессы.
- Мы будем каждый день дарить Вам цветы, если такое случится, - поддержал обязанного принц.
- Каждый день – слишком часто, - тут же покачал головой Шадель.
- Да если бы у меня была возможность каждый день дарить сестрёнке цветы, я был бы счастлив!
- Это Вам сейчас так кажется, - снова принялся спорить Шадель. - Если бы ваша сестрёнка жила рядом с Вами, Вы бы не знали, куда от неё деваться. Девчонки бывают такими вредными, что хоть убегай.
- Вот ты как! – попыталась надуться леди Нелена, но они уже достигли цели своего путешествия и входили в покои её высочества.
Пришлось срочно прервать выяснение отношений между братом и сестрой.
Принцесса Дериса встретила юную леди Роднаэ очень тепло и тут же предложила гостям кофе. Юноши поспешили отказаться. Узнавшая, что ей предложили место фрейлины самой принцессы, Нелена просто светилась от радости и рвения немедленно приступить к выполнению своих обязанностей. Раэль переглянулся с Шаделем и, чтобы не смущать своим присутствием её высочество, поспешно откланялся.
- Так почему всё-таки Ваше высочество расцарапали лицо молодому лорду Нарану? – стоило им отойти на несколько шагов от дверей Дерисы, снова принялся расспрашивать дроу.
Раэль кратко пересказал ему всё, что произошло между ним и тремя юными энеритами.
- Вам нужно рассказать об этом супругу, - тут же вынес вердикт Шадель.
- Нет, только не это! – попытался отвертеться от неприятного разговора принц.
- Но Вы не можете просто оставить всё как есть! Как Ваш обязанный я настаиваю. Или это придётся сделать мне.
- Зачем?
- Ваш супруг должен знать о таких вещах!
- А если я этого не хочу?
- Это не тот вопрос, в котором важны желания Вашего высочества. Если до завтрашнего утра Вы не поговорите с королём, это сделаю я. Ваше высочество, Вы не можете всё время игнорировать законы касты, к которой принадлежите! То, что Вы сегодня дрались с этим вампиром, видело ужас сколько дроу. Это же позор для Вашего супруга. А теперь ещё…
- Стоп! То есть из-за меня пострадал Джаэль? - напрягся молодой вампир.
- Он же принял на себя обязанность защищать Вас. Получается, что он не держит слово и Вам приходится самому заботиться о себе.
- Теперь все станут так думать? – Раэль почувствовал, как когти снова удлиняются, повинуясь порыву защищать Джаэля. Только, похоже, короля пора спасать от него и его выходок. Теперь стало понятно, за что на самом деле так рассердился на него муж. Мог бы и сам догадаться.
- Ну, наверное, нет. Всё-таки речь идёт о короле. Надо будет узнать у племянника, чем закончилась дуэль. Заодно поинтересуюсь, что они подумали и кому рассказали. Завтра схожу к ним в казармы, - пообещал Шадель.
- Я только не могу понять, как они меня не узнали. Вроде бы я тут не первый день, - пожал плечами вампир.
- Ничего удивительного. Они, наверное, ни разу Вас не встречали. Я уже говорил, они почти никогда не бывают в других помещениях дворца. Нас, например, даже на церемонии вашего бракосочетания не было.
- А в городе они со мной не встречались?
- Да кто их в город без сопровождающих пустит! – махнул рукой Шадель.
На этом тема была закрыта. Они вошли в Серебряный зал, где их поджидали приятели. Некоторое время было потрачено на решение важного вопроса: во что играть и где. Братья Гелрадинель и Ванарат Шагель предпочитали прятки. Раэль после бессонной ночи чувствовал себя немного уставшим, и бегать за мячом ему не хотелось. Зато Тамель и Шадель настаивали именно на этом. Причём обязанный принца бессовестно ссылался на распоряжение короля. После четверти часа горячих споров юный вампир сдался и послал Кэя за мячиком.
Когда они с Шаделем, проводив своих товарищей до главного холла, возвращались к себе, молодой вампир признал, что приказ короля провести вечер в компании друзей был весьма кстати. Совещания и государственные дела, конечно, очень важны, но иногда повеселиться просто необходимо.
Время приближалось к полуночи, когда отпустив пытающегося скрыть очередной зевок лорда Роднаэ, Раэль, решив во что бы то ни стало дождаться короля, вошёл в приёмную. Помимо дремлющего с открытыми глазами за своей конторкой секретаря, в приёмной находилась только одна дроу. То есть один, как, присмотревшись, понял Раэль.
- Надо же, действительно чистокровный! – пробормотал себе под нос принц.
- Простите? – удивлённо и рассержено посмотрел на него молодой дроу. – У Вас возникли сомнения?
- Нет, - Раэль постарался улыбнуться по возможности дружелюбнее. - Мне просто стало любопытно, с кем меня спутали.
- Нас смогли спутать? – брови молодого дроу высокомерно взметнулись вверх.
- Меня, не поверите, это тоже удивило, - не менее высокомерно ответил Раэль и, повернувшись к переставшему клевать носом секретарю, поинтересовался:
- Они давно совещаются?
- С самого обеда и, кажется, конца не видно. Желаете пройти? – поднялся секретарь.
- Наверное, нет. Я неподходяще одет, - Раэль задумался. Очень хотелось спать, но Шадель настаивал, чтобы он поговорил с мужем. Врываться на совещание, на которое он не приглашён, тоже было нелепо. Тем более что Джаэль ясно дал понять, что сегодня не желает его появления рядом с собой. Да и переодеваться ради этого не хотелось.
Сбоку раздался горестный вздох.
- Там Ваш муж? Вы давно здесь ожидаете? – принц вспомнил, что с этим молодым дроу его спутали почти полдня назад. Неужели несчастный всё это время провёл в приёмной.
- Несколько часов, - подтвердил его подозрения незнакомец.
- Я знаю куда более приятное место. Думаю, Вы не будете возражать разделить со мною ужин, - он схватил молодого дроу за руку и потащил в коридор, попутно вызывая Лиешу и сообщая секретарю: - Нашим супругам скажете, чтобы искали нас в Малой столовой.
- Мне нельзя уходить. Мой супруг… - попытался заартачиться тёмный эльф, - велел мне ждать его там.
- Он не предполагал, что король задержит его на столь долгое время. Или он такой монстр, что может оставить Вас голодным специально? Не верю. Кстати, как Вас зовут? – вампир, не обращая внимания на сопротивление своего спутника, уверенно тащил того в столовую.
- Мирель, герцог Ероват, - представился тот и только спустя несколько шагов осознал суть сделанного вампиром предположения: - Ничего подобного!
- Вот и отлично, лорд Мирель. Кстати, мы почти пришли, - он указал молодому герцогу на кресло напротив своего и приказал подать закуски.
- А Вас как зовут? – усаживаясь, поинтересовался дроу, отчего вошедший слуга чуть не выронил поднос.
- Раэль, - вампир устал настолько, что даже удивлялся как-то вяло. Эка невидаль! Ещё один молодой тёмный эльф, не знающий кто он такой. Этот хоть приставать не пытается!
- Не понимаю, как нас смогли спутать, лорд Раэль, - принявшись за корзиночку с салатом, сообщил гость. - Вы, простите за откровенность, совершенно точно не выглядите чистокровным дроу.
- С чего бы мне быть на Вас похожим? – аккуратно отпивая из чаши бульон, пожал плечами Раэль. – Хотя я уже начал привыкать. Меня тут поначалу многие за полукровку принимали.
- А Вы разве не… простите, - несмотря на то что герцог выглядел гораздо старше его, выражение растерянности на его лице было абсолютно детским.
- Ну, знаете! Впору начать обижаться… - улыбнулся молодой вампир, ощущая, что вот-вот начнёт засыпать. Зря он не спал предыдущую ночь.
- Принеси нам кофе, - повернулся он к одному из слуг, протягивая руку Лиеше и берясь за бокал с кровью.
- Вы разве не собираетесь есть? – удивлённо посмотрел на него собеседник.
- Что, по-вашему, я сейчас делаю? - встретился с ним глазами вампир.
- Пьёте, - с детской непосредственностью сообщил дроу.
- Вообще-то, я ужинаю, - просветил его Раэль. – Ваша диета моему организму не подходит. Вампира моего возраста твёрдой пищей только травить можно.
- Вампира! – лорд Мирель опустил обратно пирожок и во все глаза уставился на него.
Спустя некоторое время он моргнул и потупил взор.
- Извините моё непристойное поведение, лорд Раэль. Я впервые вижу вампира. А Вы давно замужем?
- Герцог, - не выдержал юный принц, - где Вы были последний год?
- Заложником в доме моего супруга. Мой отец оспаривал у рода Ахрама, и в частности у герцога Ероват, несколько городов. Вспыхнула обычная междоусобица. Меня взяли в заложники, а два месяца назад выдали замуж. Супруг получил в приданое спорные города. Так что я ничего не знаю о происходящем вокруг. Простите, если я случайно Вас оскорбил.
- Теперь понятно, отчего Вы так нескладно носите платье. Вы к нему ещё не привыкли, - свою грубость Раэль мог объяснить только тем, что одной чашки кофе оказалось мало.
Но пить вторую без сахара он не решался. И хотя сахар стоял на столе, он честно даже не смотрел в его сторону. Пусть Джаэль не видит. Нарушать его приказ юноша не хотел. И так за один день наделал ошибок больше, чем за полгода до этого. Да и пользоваться отсутствием супруга юноша полагал бесчестным.
- Не привык, - согласился с ним молодой герцог.
В столовую, прервав их разговор, вошли Гаден, начальник Тайной Стражи и незнакомый дроу.
- Радоваться Вашему высочеству, - по всем правилам этикета поклонился абсолютно трезвый генерал Саларут.
- И Вам, герцог, - кивнул ему Раэль.
- Позвольте представить Вам, мой принц, герцога Милеша Еровата. Нового министра иностранных дел, - указал на незнакомого мужчину лорд Мешерие.
- Поздравляю, лорд Ероват, - Раэль удивился, отчего сонливость ненадолго отступила. - А как же граф Рейлель?
- Он займёт место почившего Энилья Данжа, - пояснил Гаден, - мой царственный брат всё ещё что-то с ним обсуждает.
- Понятно, - Раэль задумчиво перевёл взгляд на своего сотрапезника.
Молодой дроу сидел настолько прямо, что создавалось впечатление, будто он палку проглотил, и что-то высматривал на скатерти. Некрасиво вышло. Получается он, желая выручить юного дроу, навлёк на него гнев мужа. Придётся исправлять свою ошибку. Он срочно собрался с мыслями и принялся импровизировать:
- Герцог Милеш, - обратился он к новому министру, - Вы, верно, не ожидали, что его величество задержит Вас допоздна. У моего царствующего супруга есть привычка не замечать ход времени, когда решаются вопросы государственной важности. Это, вне всяких сомнений, прекрасное для его подданных свойство характера, по-видимому, Вам прежде известно не было. Иначе Вы бы позаботились о досуге своего супруга. Вы, очевидно, сильно за него переживали. В следующий раз, когда лорд Мирель вместе с Вами окажется при дворе, пусть отыщет меня и моих друзей. Ему будет не так скучно. И у Вас не будет болеть сердце за скучающего не по Вашей вине супруга.
- Благодарю, Ваше высочество, за оказанную честь, - снова поклонился герцог Ероват, - и за заботу о моём молодом муже.
- Вы, наверное, устали, лорд Милеш. Не стану более задерживать ни Вас, ни лорда Миреля. Спокойной вам ночи.
- И Вам, милорд, - министр помог своему молодому мужу подняться и оба герцога покинули столовую, к огромному облегчению снова захотевшего спать Раэля.
- Мой принц, Вы же не дадите умереть с голоду Вашему усталому родственнику? – присаживаясь к столу, спросил Гаден.
- Конкретно этому не дам, - согласился Раэль, взглядом посылая прислугу за новыми приборами и закусками.
- Кстати, что с младшим герцогом? Он двигается как-то нескладно, - лорд Саларут взялся за мандарин.
- Ничего удивительного, - пожал плечами лорд Неяд. - Старший супруг его бьёт. Вот парень и старается двигаться так, чтобы поберечься. С позволения Вашего высочества, я тоже Вас оставлю. Ещё нужно доделать несколько дел.
- Приятной ночи, лорд Мешерие, - Раэль не смог сдержать зевок.
- Сегодня днём я Вас оставил «скорбящим» о пропавшем без вести Сы Мари. Причём «скорбели» Вы, судя по тому, в каком состоянии я Вас застал, с раннего утра. Что случилось? Отчего Вы вдруг здесь и без следов «скорби»? – пока Гаден тщательно прожёвывал пирожок, засыпал его вопросами Раэль.
- Как же! Даст мне Джаэль напиться в своё удовольствие! Ему новое письмо от нагов пришло, так он вытащил меня из дома, отдал в руки целителя и велел привести в трезвое состояние. Причём срочно. Терпеть не могу это заклинание. После него голова болит, хуже чем при похмелье. Какой Вы счастливый, что не пьёте! Кстати, почему?
- Вы себе представляете пьяного меня и то, что я могу натворить, когда перестану себя контролировать? В лучшем случае половина дворца станет моими ашэе, в худшем – высушу пару придворных и впаду в спячку, - Раэль снова зевнул.
- Шли бы Вы спать, Ваше высочество, - посоветовал герцог.
- Не могу. Мне нужно дождаться Джаэля. Если Вы закончили, то пойдём куда-нибудь. Хоть в ближайший садик. Или Вы собираетесь домой?
- У меня здесь с детства есть покои. Переночую во дворце. Так что погуляю с Вами. Не оставлять же Вас скучать, в одиночестве, - вставая из-за стола сообщил ашэе.
Спустя час Джаэль нашёл своего супруга спящим на скамеечке. Голова юноши лежала на коленях Гадена, и коварный брат нежно теребил пряди спящего Раэля.
- Как это понимать? – промурлыкал король, сверля ревнивым взглядом брата.
- Вот и я хотел задать Вашему величеству тот же вопрос, - не прерывая своего занятия, ответил Гаден. - Джаэль, мой царственный брат, у Вас совесть есть? Вы что, совсем забыли, сколько лет Вашему младшему супругу? Это Вам, полностью раскрывшемуся магу, два часа сна более чем достаточно. Но он же только вышел из детского возраста! Бедный Раэль заснул посреди разговора. Вы ему совсем спать не даёте?
- Ты решил рассказать мне, что я должен делать в постели с моим мужем? – интонации Джаэля стали ещё мягче, а глаза предупреждающе сузились.
- Ни в коем случае, - герцог решил сбавить тональность разговора, - но если он не имеет возможности нормально отдохнуть ночью, то пускай хотя бы днём отдыхает.
- Как наложник? Днём выспаться, чтобы ночью без проблем ублажать своего господина? Он всё-таки муж, а не невольник! – Джаэль злился и ничего не мог с собой поделать. Вид Раэля, доверчиво спящего на коленях другого мужчины, сводил его с ума. Рука Гадена между тем не переставала поглаживать чёрные волосы обсуждаемого, из-за чего Джаэль готов был его убить.
- Прекрати сейчас же! – не выдержал, наконец, король.
- Ему начинают сниться кошмары и он выпускает когти, - пояснил Гаден. - Я всего лишь его успокаиваю. Мне даже стало любопытно, что Вы делаете, если он видит кошмары?
- Отскакиваю, - пробурчал король. – Может, всё-таки вернёшь его мне?
- Придётся, - с притворным сожалением признал Гаден и отстранился, давая возможность брату взять спящего Раэля на руки. – Хотя я не в восторге от необходимости выпускать это чудо из рук.
Юноша, не просыпаясь, обхватил мужа за шею и прижался к его груди.
- Кстати, - спохватился Гаден, - я только что сообразил. Раэль сильно переживает, что ему не хватает денег для того, чтобы скупить зерно у Катулла. Пусть возьмёт мои.
- Ты уверен? Зачем тебе так рисковать маминым наследством?
- Джаэль, - скривился его младший брат, - это же не всё наследство, а маленькая часть! Неужели жизни Ваших солдат Вы цените меньше, чем мои деньги?
- Нет. Я скажу ему завтра. Он будет рад.
- Спокойной ночи, Ваше величество, - поклонился его спине Гаден.
Раэль не проснулся, даже когда его раздевали и укладывали в постель. Король не стал его будить. Просто обнял и прижал к себе. Ревность всё ещё плескалась в его груди. Никому он этого вампира не отдаст! Раэль только его. Даже если это всего лишь воздействие вампирьей магии.
***
Автор очень сильно переживает из-за малого количества комментариев. Мне очень интересно ваше мнение. Помогите реанимировать вдохновение!:)