Вторая сережка Леди

Мерное биение сердца короля рядом с его ухом было первым впечатлением ещё сморённого негой сна молодого вампира. Он поудобнее обнял лежащего рядом мужчину и резко распахнул глаза. Почему у него свободны руки? - Что случилось, счастье моё? – тут же поинтересовался Джаэль, заглядывая в его ошеломлённое лицо. - Джаэль! – облегчёно выдохнул юноша. - Я испугался. - Чего? - Я… - он попытался разобраться в собственном поведении, - не помню, как ложился спать. Помню, как Гаден рассказывал о нагах, а затем ничего. - Ты заснул посреди разговора, - пояснил король. – Не понимаю, отчего ты не пошёл спать, когда устал? Ты же вчера так набегался! - Мне нужно было с тобой поговорить. - О чём? - Насколько плохо, что у моей схватки с Овлерием были свидетели? – начал Раэль издалека. - Теперь все станут говорить, что ты меня не защищаешь? Или ещё какую-нибудь чушь, связанную с предрассудками вашей касты? - Не из-за этого. Моей чести не так легко навредить. Каста, имей в виду, не моя, а наша. Придётся тебе к этому привыкнуть. И чего такого видели эти юнцы? Как сражались два вампира? Вот если бы на месте твоего соотечественника был дроу, тогда разговор был бы другим. А так… Кто знает, по какому поводу у вас принято драться? - А это ничего, что я приказал отправить его в тюрьму, после того как обезоружил? Что они могли решить? - В головах их я не копался, но учитывая воспитание… - Джаэль на минуту задумался, просчитывая варианты. – Ты его победил и бросил в Круге, не приняв клятвы. Они же понятия не имеют о том, что ваши обычаи не знают Круга Обязательств. Не оставлять же было существо, лишённое дома и чести, на смотровой площадке. Вот ты и проявил о нём заботу. Может, не совсем так. Но о чём ещё могут думать мальчишки, пришедшие туда ради дуэли? - А почему ты не разрешил поговорить с ним вчера? – Раэль повернулся на бок, чтобы лучше видеть мужа. - Нужно быть последовательным. Как я понял, у тебя были к нему вопросы. Он отказался на них отвечать. Причём в весьма агрессивной форме. Ты – принц. Приказал посадить его в тюрьму. Все логично. Если бы ты сразу же пришёл его вызволять, то он не успел бы прочувствовать того, что с ним происходит. - Да я вовсе не хотел его туда отправлять. Просто сильно разозлился. - Но отправил. В такой ситуации главное не дёргаться. Не всегда всё идёт так, как хочется. Главное, суметь повернуть обстоятельства себе на пользу. Ничего страшного с ним в тюрьме не случится. Ты же специально оговорил, чтобы с ним хорошо обращались. Постель ему обеспечена. Еда – тоже. И возможность подумать. А думать, поверь бывшему узнику, он сейчас будет о том, во что вляпался и как из этого выкрутиться. Полагаю, он полночи, а возможно и больше, не спал, ломая голову над положением, в которое попал, и своими дальнейшими действиями. Придумать из-за паники ничего не успел. Сейчас либо спит, либо засыпает. Так что, если хочешь получить от него как можно больше информации, зайди перед обедом. Он спросонья ещё будет плохо соображать. - Тебе не интересно, что я хотел у него спросить? - Любопытно, чего отрицать. Но мало ли, вдруг это что-то личное? - Значит, ты на меня не сердишься? - Сержусь немного. - М-м-м! Джаэль, а ты действительно станешь меня наказывать, если я нарушу твой приказ? – нужно было рассказать о происшествии в Кружевном саду, но как это сделать, чтобы не признаваться в том, что снова подрался, и на этот раз с энеритом? - Стану, - король перекатился и теперь нависал над ним, опираясь на локти. - Большая часть моих запретов и распоряжений направлена на твою безопасность. Остальные, так или иначе, связаны с политикой. Я не слишком многое от тебя требую, однако хочу, чтобы ты мои требования выполнял. Раз моих слов для этого мало, то придётся тебя пороть. В следующий раз, прежде чем нарушить мой приказ, вспомнишь, что тебя ждёт ремень. Может, это сделает тебя более осмотрительным. - Не надо, - поёжился Раэль, глядя в серьёзное лицо мужа. - Ещё как надо! - Джаэль снова перевернулся и оказался с другой стороны от него. Юноша почувствовал себя неуютно. Он резко отвернулся от мужа и соскочил с кровати. - Куда ты? Прямо сейчас тебе ничего не грозит, кроме моих ласк. - Знаю, я через несколько минут вернусь, - пообещал Раэль. Ему требовалось время, чтобы принять слова супруга. Он как-то забыл, что находится в полной власти Джаэля и тот может делать с ним всё, что сочтёт нужным. В том числе и наказывать. К тому моменту, как он закончил омовение, юноша уже более-менее вернул себе душевное спокойствие. Джаэль честно ждал его возвращения. На постели, раскрывая и без того не секретные планы мужа, лежала верёвка. - Ну вот. Связываешь, угрожаешь… - заползая на постель и протягивая скрещённые запястья супругу, прохныкал Раэль. – До чего тяжела жизнь младшего мужа! Вопреки собственным словам, юноша весьма активно прижимался к мужчине: - Скоро, по примеру своего нового министра, бить начнёшь. - Которого министра? - Герцога Еровата. - Не повезло его мужу. С тобой так нельзя. Ты – вампир, а не дриада. Выпустишь когти и иглы. Останутся от меня одни дырки. С тобой можно только так, - губы Джаэля коснулись ключицы и начали перемещаться вниз, оставляя засосы там, где их могла скрыть одежда. - Да-а! Так можно, - согласился Раэль, когда король подключил к процессу ещё и руки. – Так тоже. А та-ак даже нуж-жно. - А так? - Просто необходи-имо! Король с энтузиазмом взялся за то, что можно, и за то, что необходимо. Вскоре его младший супруг окончательно забыл о неприятном разговоре, отдавшись во власть наслаждения. О том, что собирался поговорить с Джаэлем, он снова вспомнил только в Малой столовой. Напомнил ему об этом Шадель. Кроме них в столовой был только Гаден, одетый во вчерашний костюм, и слуги. - Радоваться Вашему величеству, и вам, господа, - поклонился обязанный Раэля и тут же спросил: - Вы уже рассказали его величеству, милорд? - Ещё нет, - вздохнул юноша. - О чём? – король перевёл взгляд с лорда Роднаэ на ставшего печальным принца. - Вчера в Кружевном саду Киес Наран приставал к его высочеству. Милорд был вынужден расцарапать ему лицо, чтобы вынудить отпустить. - Отпустить, - эхом повторил король последнее слово Шаделя. В столовой повисла тишина. Слуги, кажется, даже забыли дышать. - Отпустить? – чёрные глаза теперь вопросительно смотрели на Раэля. - Он принял меня за младшего герцога Еровата и полез обниматься, - нехотя ответил Раэль. - Плевать, что он ошибся, - угрожающе промурлыкал король. – Он посмел прикоснуться к тебе! - Я... - начал подниматься Гаден. - Сядь! – рявкнул Джаэль так, что молодой обязанный Раэля присел от неожиданности. Все снова замолчали, не торопясь привлекать к себе внимание разгневанного монарха. - Пригласи ко мне графа Оденеа, - обратился Джаэль к Шати. Слуга мгновенно скрылся за дверью. - Вызовете его в Круг, Ваше величество? – осторожно поинтересовался герцог. - Предлагаешь по головке погладить? Вы с графом передадите вызов. Здесь, в Алом зале, через час после полудня. - Он же ещё ребенок. - А когда лапал Раэля, он себя ребёнком или мужчиной полагал? Граф Наран наверняка попробует договориться о замене. Не соглашайтесь. Я хочу, чтобы ни у кого даже намёка на мысль о повторении его «подвига» не возникло. Мало того что он вообще притронулся к чужому мужу, он ещё и покусился на своего принца! Пусть радуется, что я его вызываю, а не на эшафот отправляю. Впрочем, если принесёт извинения, я приму его обязательства. Но прежде погоняю так, чтобы на всю жизнь запомнил. - Как прикажете, мой царственный брат, - церемонно поклонился Гаден. - Гордый? – король снова посмотрел на притихшего Раэля. – Сам решил со всем разобраться? - Я собирался рассказать, но Ваше величество меня отвлекли выяснением что можно и что нужно, - опустил глаза Раэль. - Поэтому Вы мне всё утро зубы заговаривали? – улыбнулся Джаэль. Кажется, на этот раз король злится не на него. Принц позволил себе облегчённо вздохнуть. Пока все рассаживались вокруг стола, появился начальник Тайной Стражи. Выражение лица горбатого толстячка не предвещало ничего хорошего. То есть он принёс отвратительные новости. Если хотел, лорд Мешерие мог изобразить любую эмоцию. - Радуйтесь весь день, лорд Неяд. Что случилось? – жестом указывая ему на место за столом, спросил Джаэль. - С чего Ваше величество подумали, будто что-то случилось? – пожал плечами главный шпион короля, принимаясь за омлет. - Такое траурное выражение лица по поводу «ничего» у Вас, Мешерие, не бывает. - Хм. Всего лишь неприятные известия, которые могут подождать окончания трапезы. - Кто-то умер, - сделал вывод Гаден. - Отчего, герцог, Вы это предположили? – вздёрнул брови лорд Мешерие. - Иначе Вы бы поспешили исправить ситуацию. Или поинтересовались бы что пожелает предпринять мой венценосный брат. А вот с отшествием в небытие спешка прекращается сама собой. - Кто? – Раэль резко поставил бокал на стол. Неужели Овлерия смогли убить в тюрьме? - Не хотел портить Вам аппетит, мой принц. Вчера в предместье нашли ошейник Тера и горстку пепла. В том месте сильный сквозняк. Скорее всего, остальное уже выдуло. - Тер умер… - юноша отставил чашку с бульоном и растерянно посмотрел на лорда Неяда. – Где? Почему? - На расстоянии суточного перехода от столицы. Причины выяснить вряд ли удастся. Теперь совершенно очевидно, почему он не вернулся к Вам. - Теперь Вы, наконец, перестали его подозревать? – раздражённо посмотрел на невозмутимо попивающего чай начальника Тайной Стражи юный принц. - Нет. Только это теперь мне ничего не даст. - Вы!.. – юноша не находил слов. Для дроу Тер был всего лишь вампиром-рабом. Это не о них он заботился последний год. - Мне жаль, милый, - рука короля накрыла его кисть и мягко погладила, но раздражённый молодой вампир с шипением отдёрнул руку. Миг спустя он сообразил, что сделал, и виновато посмотрел на мужа. - Заканчивайте завтрак и идите заниматься, - мягко посоветовал Джаэль. - Своего обязанного возьмите с собой. Метерс будет развивать и его искусство фехтования, чтобы он мог защищать Вас, а не стоять столбом в сторонке. Лорд Роднаэ, для всех тренируетесь только Вы, а мой супруг сидит у стеночки и смотрит. - Иначе и быть не может, - склонил голову Шадель. Раэля уговаривать не пришлось. Сначала он целое утро нервничал, не зная как отреагирует король на его самоуправство в саду. После - смерть слуги. Второго за один год. Раэль не сомневался, что Тер тоже погиб из-за того, что служил ему. Перед глазами всплыла страшная картина смерти Саши. Шадель сегодня тренироваться не будет. Ему самому нужен не один противник. Как он зол на тех, кто постоянно угрожает ему и его близким, на тех, кто пытается убить его и убивает тех, кто ему дорог! На этих проклятых дроу, которым все вампиры на одно лицо и которые ни во что не ставят ни жизни своих родственников, ни, тем более, своих рабов! Чтоб их всех наги любили! В таком состоянии он и влетел в Кофейный зал. Метерс, посмотрев на его лицо, с радостной улыбочкой возвестил Керешшу, что тот наконец-то сможет увидеть принца во всей красе. А то-де сомневался в его словах. Шаделя, взявшегося за тренировочный меч, Керешш вышвырнул к стене хвостом на первой же минуте боя и больше к оружию приближаться не позволял. Двое наставников сосредоточенно изводили Раэля, давая ему бесценную возможность сбросить накопившееся раздражение. Молодой дроу, прижавшись к стеночке, следил за противниками, вихрем перемещавшимися по залу. Видя, что запал молодого вампира, наконец, иссяк, Метерс, как более опытный в таких делах, остановил своего коллегу и дал принцу возможность отдышаться. - Спасибо, - устало осел на пол Раэль. - Всегда к Вашим услугам, - поклонился Керешш. – Но на следующем уроке я Вам танцевать не позволю. Вы можете больше и лучше, если не жалеете себя. - А может, Вы лучше с ним позанимаетесь? – с надеждой кивнул юноша в сторону своего обязанного. - И с ним позанимаюсь, - усмехнулся наг. - Я так не смогу, - поспешил предупредить Шадель, сообразив, что его господин не зря пытается подсунуть наставнику его вместо себя. - Сможете. Не прямо сейчас, но сможете, лорд Роднаэ, - обнадёжил его Метерс. - Который час? – спохватился Раэль. - Полтора часа до полудня, - выглянув в коридор, где на специальном столике стояла свеча-часы, сообщил Керешш. - Мне нужно в тюрьму! – спохватился Раэль, принявшись собирать себя с пола, что после поединка с двумя наставниками было вовсе не лёгким занятием. - На моей памяти, милорд, Вы - первое существо, которое так туда торопится, - рассмеялся Керешш, помогая ему подняться. - Действительно? Учитывая, кто Ваш начальник? – не смог не съехидничать в ответ юноша. - То, что у всех вампиров острые когти, это мне было известно, но что у вас ещё и острый язычок… - покачал головой Метерс. - Это не врождённое, а благоприобретённое, - выходя из зала, пояснил Раэль. - От вашего короля набрался дурных привычек. - Совсем вампира испортили злые тёмные! – поддержал его Керешш. Умывался и переодевался молодой вампир так скоро, как позволяли полученные во время тренировки синяки. Их было намного меньше, чем год назад в такой же ситуации, но они всё равно доставляли большие неудобства. В городскую тюрьму он чуть ли не бежал. Приходилось всё время одёргивать самого себя. Но, во-первых, он очень боялся, что не успеет поймать момент, о котором ему рассказал Джаэль, а во-вторых, он отчего-то опасался, что Овлерия смогут убить прямо в камере. Кто и как, он не задумывался. Гибель Тера произвела на него очень сильное впечатление. Стоило начальнику тюрьмы узнать, кто к нему пожаловал, как перед принцем чуть ли не ковровую дорожку расстелили. Его высочество желает поговорить с узником? Конечно-конечно. Сейчас его доставят. Что? Наедине? Да как такое возможно? А вдруг заключённый попытается ему навредить! Без охранников никак нельзя! Под конец этой сладкой беседы Раэль был готов кусаться. Иглы точно удлинились. Он скрипел зубами и медленно глубоко дышал, чтобы не напасть на раздражающего его дроу. Ведь понятно, что тот действует по приказу начальника Тайной Стражи, который хочет знать, о чём будут разговаривать два вампира. - Позовите лорда Неяда, - устав от ощущения утекающего сквозь пальцы времени, велел юноша. Начальник тюрьмы попытался изобразить недоумение, но с тревогой наблюдавший за состоянием Раэля Метерес резко шагнул вперёд и, тряхнув за грудки выслуживающегося бюрократа, что-то шепнул тому на ухо. Тёмный эльф побледнел, осторожно оглянулся на принца и крикнул секретарю, чтобы тот позвал лорда Неяда. Лорд Мешерие, как оказалось, был неподалёку. Буквально через десять минут, в течение которых хозяин кабинета отпаивал раздражённого высокого гостя чаем и развлекал рассказами об устройстве тюрьмы, начальник Тайной Стражи уже появился на пороге. От его костюма едва уловимо пахло кровью. Очевидно, запах не успел выветриться. Договориться с лордом Мешерие оказалось проще. Раэля тут же проводили в помещение со столом и несколькими креслами. К одному из них спустя пару минут эльфийской верёвкой привязали пленного вампира. За конвоирами захлопнулась дверь, и в помещении повисла тишина. Раэль, убедившись, что с бывшим другом всё в порядке, не считая некоторой нервозности, начинать разговор не спешил. Он рассматривал серые каменные стены и радовался про себя, что покинет это гостеприимное заведение в скором времени. Находиться здесь, даже по своей воле, было неприятно. Помимо этого, он неожиданно вспомнил о том, что король собирался драться с его обидчиком. И, хотя в опыте и умениях своего супруга не сомневался, всё равно хотел знать, чем закончился поединок. - Доброго дня Вашему высочеству, - наконец нарушил своё молчание связанный вампир. – Или сейчас не день? - Полдень, - автоматически ответил Раэль и тут же приказал себе сосредоточиться. Если он, вместо того чтобы выяснить у Овлерия ответы на интересующие его вопросы, станет придумывать всякие глупости, то можно было вообще сюда не приходить. - Здесь очень быстро теряешь ощущение времени, - вампир смотрел куда угодно, но только не на него. Можно было подумать, что он вообще не реагирует на происходящее вокруг, но впившиеся в подлокотники когти выдавали его волнение. - У Вас ещё есть жалобы? Насколько мне известно, кормят Вас тут неплохо и регулярно. Спать тоже есть где. Шум с улицы, опять-таки, не мешает. - Связывают крепко, - продолжил собеседник Раэля, демонстративно попытавшись оторвать руки от подлокотников. - Вы вчера напали на меня. Тайная Стража отказывалась оставлять нас наедине, если будет существовать хоть намёк на угрозу с Вашей стороны. - Я не девица, чтобы со мной уединяться, - со скучающим видом проинформировал вампир. - А я замужем, так что мне, поверьте, приведённый Вами аргумент безразличен, - в тон ему сообщил Раэль. - И как оно, ублажать дроу? – попытался прижечь его взглядом Овлерий. Всё его напускное безразличие в один момент испарилось. - Учитывая условия мирного договора, - бывший друг, по-видимому, не знал о сотнях подобных разговоров с лордом Маградом, - вопрос «как» абсолютно неуместен. Вампиры и люди остаются живыми и могут восстанавливать свою страну. Остальное значения не имеет. Или Вы, лорд Сарат, на моём месте больше заботились бы о сохранности своей шкурки, чем о благополучии своего народа? - Вы – наследник Великого Лорда. Это оскорбление всем нам! - Великий Лорд и его советники уже обсудили этот вопрос и приняли решение. Вы возомнили себя вправе его оспаривать? - И отдали Вас этим выродкам! – продолжал горячиться привязанный к креслу вампир. - Это лучше, чем полное уничтожение нашего народа, - пожал плечами Раэль. - А ещё лучше было бы, если бы король отправился в небытие и Вы стали бы, наконец, свободны. Зачем Вы выволокли его за собой из «Графомана»? Вы бы уже были вдовцом! - Я был бы уже второй раз замужем. За герцогом Саларутом. Ничего бы не изменилось. - Что? - Овлерий растерялся. Раэль решил, что пора задавать вопросы, ради ответов на которые он и удерживал здесь своего пленника: - Значит, Вы знали о готовящемся покушении на короля и хотели выманить меня из «Графомана»? - Я сделал глупость, - Овлерий снова отвернулся. – Вы бы всё равно не погибли. Не стоило показываться Вам на глаза. Если бы мне только в голову могло прийти, что Вы станете послушной игрушкой тёмных! Так нравиться под мужем извиваться, Ваше высочество? Так не все вампиры готовы лечь под оккупантов вместе с Вами! Остались ещё настоящие патриоты! - Которые рвутся спровоцировать вторую Наршу? Теперь по всей стране? – не менее горячо поинтересовался Раэль. Оба замолчали. Чуть больше десяти лет назад, в оккупированной тёмными эльфами Нарше, сын бывшего градоправителя убил жену и дочь начальника оставленного в покорённом городе гарнизона. Полковник в приступе ярости приказал избить всех детей вампиров. Люди пытались спрятать грудных младенцев среди своих детей. Тогда захватчики принялись выкидывать всех на солнце. Плачущие свёрточки вспыхивали, когда на них попадали солнечные лучи, и обращались в пепел. Джаэль срочно казнил сошедшего с ума полковника, но вернуть погибших детей было невозможно. Узнавшие о кровопролитии вампиры усилили сопротивление захватчикам. Война, окончание которой прогнозировали на ближайшие годы, продлилась ещё десять лет. - Я не понимаю тебя, Овлерий – тихо заговорил Раэль. – То ты пытаешься избавить меня от весьма болезненного пребывания под завалом, то нападаешь. Ведёшь себя то как друг, то как враг. Почему ты не пришёл ко мне и не спросил о том, что тебя волнует? Кто-то почти сорвал политическую игру Великого Лорда, который пытается вернуть украденный у нас «Клинок Плодородия», чтобы люди в Кнейвенских степях перестали голодать и чтобы их дети не умирали с голоду. Или тебе безразличны жизни тех, кто кормил тебя, когда ты был в колыбели? Сколько смертей удовлетворит твою гордыню? Сотни? Тысячи? Думаешь, тёмные не знают, каким способом были обрушены своды набережной и кому это под силу? – Овлерий вздрогнул и поднял на него полный удивления взгляд. Видя, что ему удалось пронять бывшего друга, Раэль продолжил: - Уже утром они знали, что была применена магия крови. Король приказал скрыть эту информацию. - Я не верю Вам, Раэль! – теперь в голосе сидящего напротив вампира появились истерические нотки. – Если бы дроу догадались, они бы уже отправили отряды мстителей! Эти выродки никогда не спустили бы нам подобного! Вы лжёте! - Ты пытаешься убедить в этом меня или себя? Что с тобой, Овлерий? Мы же вместе учились! Почему ты теперь несёшь всякую чушь? По-твоему, тёмные эльфы станут делать то, что им невыгодно, только потому, что горстка мятежных вампиров устроила бойню посреди столицы? - Что им невыгодно? Лишний раз устроить избиение наших детей? - Им невыгодно твоё деление на ваших и наших. Фанатики Хелэйского Катулла готовят очередную «священную войну». Они единственные, кто никак не участвовал в последней войне и не понесли потерь. Теперь они хотят получить Шармские плато и Мармикийский залив со всеми его островами. Это, как тебе известно, наша западная граница. Мы - вампиры, по их мнению – нечисть, которую нужно изничтожить до последнего младенца. С другой стороны, Хелэйцы сейчас собирают войска в районе Наратского каньона. Этим летом они планируют напасть на нагов. Если дроу будут враждовать с вампирами, то они легко получат то, на что нацелились. Пока мы будем выяснять кто из нас живучее, Катулл оккупирует самые плодородные районы и зажмёт нас в пещерах. Король всячески старается этого избежать. Отец посылает в гости к Хелэйцам отряд «Призраков», чтобы отвлечь их внимание от наших границ. И всё это делается в тайне. Теперь подумай, кому выгодно поссорить дроу и вампиров? Ты ведь не глупец, Овлерий! В помещении снова повисла тишина. Молодой вампир опустил голову и задумался. Принц старался ему не мешать. Томительно текли минуты. Раэль на всякий случай пытался припомнить новые аргументы, чтобы убедить своего оппонента. - Я не столько глупец, сколько трус, - вдруг чётко выговорил Овлерий. - Что? – чуть не подпрыгнул Раэль. - Я говорю, что я – трус. Я знал, что дело нечисто, но боялся. Это у Вас хватило смелости в одиночку отправиться к тёмным эльфам, только для того, чтобы прекратить кровопролитие. А я испугался. - Чего? - Смерти. - Тебе кто-то угрожал? - Не важно. Всё действительно обстоит так, как Вы говорите? Лорд готов воевать вместе с тёмными против ассасинов светлых? - Да. Связанный вампир зажмурился, по-детски хлюпнул носом и решительно посмотрел на Раэля. - Ваше высочество, чтобы Вам не пришлось пересказывать мои слова, пригласите тех, кто ведёт расследование. Я расскажу, что знаю. Принц с трудом сдержал изумление, но встал и, постучав в тяжёлую, обитую сталью дверь, потребовал пригласить к нему лорда Неяда. Начальник Тайной Стражи появился очень быстро, что наводило на мысль, будто он ждал этого приглашения. Вместе с ним в помещение протиснулся Шадель. Последним вошёл и сел у стены невзрачный тёмный эльф с письменными принадлежностями в руках. - Ваше высочество пожелали меня видеть? – лорд Мешерие, судя по всему, решил сделать вид, будто не собирается совать свой аристократический нос в дела принца до тех пор, пока его туда не пригласят. - Не столько я, сколько лорд Сарат, - указал юноша на своего пленника. - Зачем? – этот вопрос уже адресовался узнику. - Вы расследуете трагедию в «Графомане»? – вместо ответа спросил Овлерий. - Можно сказать и так, - лорд Мешерие бросил вопросительный взгляд на Раэля и тут же сосредоточенно посмотрел на узника, давая понять, что внимательно слушает. - Это был заговор с целью убить короля. О том, что его величество будет там, узнали от какого-то служащего из королевского дворца. Я его не видел, - Овлерий говорил быстро, словно опасаясь остановиться или сбиться. - Исполнителей было двое: Лорд Сарат и Лорд Кадарат. Они вызвали обрушение. - Твой дед? – всё-таки не сдержался и перебил его шокированный Раэль. - Да. - Но почему? – его высочеству было наплевать на недовольный взгляд лорда Неяда. - Из-за меня. Какой-то дроу наложил на меня «проклятье истинного имени». Я не знал, зачем он попросил меня вписать полное имя в середину чистого листа. Только потом… - Подождите, - остановил его лорд Неяд,- расскажите поподробнее. Хотя, если никто не станет возражать, - он оглянулся на внимательно слушающего Раэля, - я приглашу сюда Сы Рашага. Он сможет лучше разъяснить нам суть проклятья. - Сы? – встрепенулся Овлерий. – Так называли того дроу. - Сы – это титул, - пояснил вампиру юный принц. - Тем более, - кивнул самому себе начальник Тайной Стражи и, слегка повернув голову к писарю, велел: - Позови Сы Рашага, - после чего вновь вернул своё внимание заключённому. Повеления лорда Неяда в этих стенах исполнялись без задержек. Не успел писарь вернуться на своё место и взяться за грифель, как на пороге появился вызванный лордом Мешерие Сы Рашаг. Он низко поклонился принцу и вопросительно посмотрел на главу Тайной Стражи. - Молодой вампир, - лорд Неяд кивнул на пленника, - рассказывает нам интересные вещи про проклятья. Хотелось бы услышать от Вас комментарии. Расскажите нам, пожалуйста, всё подробно, - это уже к Овлерию. - Два месяца назад один знакомый тёмный эльф в ходе игры подсунул мне чистый лист, на котором в центре попросили написать своё полное имя, - лорд Сарат сильно шепелявил из-за удлинившихся игл, но старался говорить раздельно, чтобы все могли его понять. - Потом мы продолжили играть, и я забыл об этом. Спустя полнедели или около того, меня позвал к себе дед. Он был очень взволнован. У нас в гостях был незнакомый мне дроу. Дед спросил, не вписывал ли я своё имя куда-нибудь в последнее время. Я даже не сразу вспомнил о том листе. А потом мне показали исчерченную рунами и пентаграммами бумагу, в которую было вписано моё полное имя. Её тут же спрятали. Дед велел мне уйти. О чём они говорили дальше, я не знаю. Тогда дед стал со мной разговаривать о том, как… нехорошо, что король дроу взял в мужья его высочество Раэля. И что это нужно исправить. Не знаю, верит ли он в это сам. По-моему, он просто пытался оправдать то, что делает. Месяц назад дед, Лорд Кадарат, я и Сорая – старшая дочь Лорда Кадарата - пришли сюда и поселились у незнакомого мне дроу. Самого хозяина дома я ни разу не видел. Меня почти не выпускали на улицу, так что я вряд ли смогу указать дом, не то что назвать адрес. Я попытался возмутиться и уйти. Тогда тот дроу, что показывал мне исчерченный рунами лист с моим именем, объяснил мне, что на мне проклятье. Если дед не выполнит его распоряжения, я в течение месяца умру мучительной смертью. Если кому-нибудь расскажу о том, что случилось или о том, что мне станет известно в этом доме, со мной случится то же самое. Затем я случайно оказался в комнате, где задумывалось покушение на короля. Я сидел на окне и смотрел на улицу. Меня скрывали шторы. Когда в комнату вошли дед и остальные, я хотел уйти. Но потом испугался показываться им на глаза. Помимо двух дроу, к одному из которых обращались Сы, а другого называли герцогом, был ещё гость – светлый эльф. Я видел его отражение в стекле. Могу сказать только, что он почти рыжий и очень высокий. Дед и Лорд Кадарат долго спорили. Я понял, что с королём должен был быть Раэль. Представил, как ему будет неприятно оказаться под завалом, и решил предупредить. Я сбежал из того дома на следующий день. Узнал у прохожих, где находится кафе «Графоман», и, когда увидел, как его высочество входит туда, пошёл следом. Затем показался принцу и скрылся, надеясь, что он удивится и пойдёт меня искать. Он вышел вместе с королём. Что было после - Вы знаете. Я не знал, куда пойти, но вскоре на набережной меня встретил этот проклятый Сы и вернул в дом, где мы проживали. Спустя день я снова ушёл оттуда, надеясь немного побродить по городу, и наткнулся на его высочество. Остальное Вам известно. - Что это было за проклятье? – тут же обратился лорд Мешерие к Сы Рашагу. - Действительно, судя по описанию, «проклятье истинного имени», - задумчиво произнес Сы. - Его мало кто знает. Механизм наложения может изменяться в зависимости от обстоятельств, а действие лорд Сарат Вам описал. Казнить его за участие в заговоре Вы точно не успеете. Всё, что можно сделать в таких случаях, это найти обезболивающее. Много. Или погрузить в беспамятство, пока не наступит конец. - То есть Овлерий умрёт? – со слезами в глазах зачем-то переспросил Раэль, хотя всё и так было очевидно, и виновато посмотрел на друга. - Зачем потребовалось вписывать полное имя? – поинтересовался начальник Тайной Стражи. - Так полное имя и является истинным. - А если сменить имя? – вдруг спросил лорд Неяд у Сы Рашага. - Сменить имя? – вскинул брови тот. - Или часть. Что станет с проклятьем? Сы вырвал у писаря бумагу и грифель и принялся что-то чертить. Через некоторое время он поднял ошалелый взгляд на горбатого начальника Тайной Стражи. - Оно разрушится! Вопрос в том, как сменить имя. Просто переименовать себя нельзя. Это не поможет. Нужна магически закреплённая замена имени или его части, без возможности отмены. Но это же… - он поднял удивлённый взгляд на лорда Мешерие. - Что? – не смог сдержать нервного любопытства Раэль. - Он очень молод, - нахмурился Сы Рашаг. - Он старше милорда Раэля, - возразил лорд Неяд. - А сам он согласится? – оглянулся на притихшего узника Сы. - Не имеет значения. - Как раз имеет. Если он не согласится… - Его согласие не имеет значения, - твёрдо повторил лорд Мешерие. - Согласие на что? - обеспокоенно спросил Овлерий, но его не слушали. - Можно ли приравнять лорда Сарата к энеритам? - Раньше такого никто не делал. - Мы создадим прецедент. - Тогда да. - Нет! Положительный ответ Сы Рашага совпал с возражением Раэля. Юный принц вспомнил утренний диалог с королём и понял, чего добивается лорд Неяд. Лишённый Дома и чести может быть только наложником того, кто пожелает его подобрать из Круга. Хозяин имеет право дать своему невольнику любое имя, и оно будет истинным. - Ваше высочество вчера не приняли его обязательство и тем самым отказались принимать участие в его дальнейшей судьбе, - с вежливой улыбкой сообщил лорд Неяд. - Не уверен, что такая жизнь лучше смерти, - прошипел юноша сквозь удлинившиеся иглы. Он понимал, что задумка лорда Неяда может спасти жизнь друга, но не был уверен в том, что тот захочет жить без игл и когтей. Даже если тот, кого лорд Мешерие назначит его хозяином, никогда не воспользуется своим положением, в чём принц искренне сомневался. - Милорд, Вы не приняли его обязательства, чему есть целый круг свидетелей. К примеру, лорд Роднаэ. Раэль развернулся к своему обязанному, но тот лишь виновато развёл руками. - Прости, - попросил он прощения у Овлерия, который с тревогой следил за перепалкой, и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. Смотреть на происходящее дальше было выше его сил. И он не знал, как этому помешать. - Что происходит? - не выдержал Овлерий, начав соскребать когтями древесину с подлокотников кресла, к которому был привязан. - Что Вы собираетесь делать? Ваше высочество? - воззвал он к Раэлю. - Сы Рашаг только что подтвердил, что по происхождению Вы равны энеритам. В ходе вчерашнего поединка Вы были побеждены принцем Раэлем, и он не принял Вашу клятву, тем самым лишив Вас Дома и чести. По праву первого, согласного принять на себя ответственность, здесь и сейчас я становлюсь Вашим мужем. Отныне и до последнего вздоха клянусь любить и защищать Вас, охранять Вас и заботиться о Вас. Круг Обязательств становится свидетелем моей добровольной клятвы. - Круг принял Ваши клятвы и Ваши обязательства, - провозгласил Сы Рашаг. Вслед за ним ритуальную фразу произнёс Шадель. - Милорд? – повернулся к Раэлю лорд Неяд. - Зачем Вам это, лорд Мешерие? – не смог не спросить принц. - Он слишком молод, чтобы умирать из-за какого-то… нехорошего дроу, пожелавшего устроить государственный переворот. Или мне захотелось завести собственного вампира в подражание королю… - Круг принял Ваши клятвы и Ваши обязательства, - ответил на это Раэль. Разобраться в том, что действительно двигало начальником Тайной Стражи он вряд ли когда–нибудь сможет. - Я не согласен! – поняв, что происходит, закричал Овлерий. - Не расстраивайся, милый, я сегодня же закажу у ювелира самые роскошные брачные браслеты, - проигнорировал его мнение лорд Неяд.