Вторая сережка Леди

- Примите мои поздравления, лорд Неяд, - когда шоковое состояние немного отпустило, вспомнил о приличиях его высочество. - Мои тоже, - Сы Рашаг замялся, решая стоит ли произносить вслух очевидные вещи, но всё-таки взялся озвучить логический вывод из произошедшего события: - Брак должен быть подтверждён в ближайшее время. - Это понятно, - начальник Тайной Стражи устало провёл ладонью по лицу. - Что понятно? – рванулся привязанный новобрачный и с мольбою посмотрел на Раэля. - Ваше высочество, это же не серьёзно? - Полагаю, твой супруг очень даже серьёзен, - развёл руками Раэль. – Могу лишь поздравить со вступлением в брак, - и, обойдя стол, наклонился к самому уху друга, чтобы насмешливо прошептать: - Скоро сам узнаешь, каково это - извиваться под мужем. Овлерий отшатнулся. - Лорд Мешерие, - между тем обратился Раэль к горбатому дроу, - я собираюсь домой. Хотите, чтобы я пересказал слова Овлерия королю или сделаете доклад сами? - Сам, если Ваше высочество мне позволит, - подумав, решил лорд Неяд и отступил, открыв дверь перед своим венценосным собеседником. - Сейчас я должен Вас оставить, чтобы отдать несколько срочных распоряжений. С Вашего позволения, Вас проводит начальник тюрьмы, - он кивком указал на томящегося в сторонке аристократа. - Я Вас не задерживаю, - кивком отпустил его Раэль, но в последний момент приостановился. - Только… не посчитайте будто я вмешиваюсь… он всё же мой друг… Проявите к нему хоть капельку терпения, - под конец Раэль совсем смутился и отвёл глаза. - Постараюсь, мой принц, - поклонился горбатый толстячок, оставляя молодого вампира в обществе телохранителей и начальника тюрьмы. - Проводите нас к выходу, - Раэль всё больше хотел оказаться рядом с Джаэлем. Подумать только! Короля хотят убить руками вампиров. Не нужно ломать голову, чтобы понять, что их народы хотят рассорить. Наследник Джаэля - реальный, а не он – тут же ответил бы на убийство брата репрессиями. А дальше? Говорить о войне смешно. Но вампиры всё равно бы взбунтовались. Зачем это светлым эльфам – понятно. Если светлый, о котором упоминал Овлерий, – новый резидент Катулла, то Хелэйские острова присовокупят к своим территориям немалый кусок и упрочат своё политическое положение. Но в заговоре участвовали тёмные эльфы. И здесь Раэль терялся. Он до сих пор не до конца разобрался в хитросплетениях внутренней политики отнюдь не малого королевства своего супруга. - Вот сюда, мой принц, - между тем выплясывал вокруг него начальник тюрьмы, - и на лестницу. Вот этот коридор. По нему, в своё время, вели на казнь десятерых герцогов, предавших короля Найтаэля Смелого. Теперь вот в эту арку. Осторожно. Граф Гарашар, упав, разбился о тот столб, что помешало ему стать маршалом. По легенде, ему помог в этом сам принц Урусал. - Да у Вас здесь не тюрьма, а сплошная история, - оторвался от своих размышлений принц. - Так и есть, Ваше высочество, - радостно закивал начальник тюрьмы, - можно сказать, здесь каждый камень связан с историей. - Хм! Мне раньше казалось, что в тюрьме сидят воры, мошенники и бандиты, - Шадель принялся усиленно крутить головой, словно разыскивая в коридоре упомянутых личностей. - Ещё хулиганы, пираты, простит… существа, ведущие явно аморальный образ жизни и вовлекающие в него других, - дополнил список начальник тюрьмы. - Как-нибудь я попрошу Вас провести для меня маленькую экскурсию по этому учреждению. - Всегда к Вашим услугам, Ваше высочество. Несколько поворотов и тяжёлых дверей остались за спиной. Раэль со свитой оказались на улице. Как же здесь было хорошо! Магические светлячки над головами, клумбы со светящимися грибами, небольшой сквознячок, треплющий волосы. Раэль понадеялся, что в стенах этого страшного учреждения с его низкими потолками и тёмными стенами окажется разве что с визитом. И как Джаэль выдержал там несколько месяцев? Юноша искренне этого не понимал. Во дворец возвращались бодрым шагом. Все устали и проголодались. Однако к началу обеда всё-таки опоздали. - Радости Вашему величеству и вам, господа, - входя в Малую столовую, вместе с Шаделем, поклонился юноша и тут же принялся взглядом оценивать состояние старшего супруга. Вроде не ранен: двигается свободно. Остальное не важно. Первая смена блюд – определил Раэль, споласкивая руки над каменной чашей, вода из которой уходила куда-то вниз с такой скоростью, что сама чаша всегда оставалась пустой. В Малой столовой наблюдалось небольшое столпотворение. Принцесса сегодня вышла к обеду в окружении новых фрейлин, одной из которых была сестра его обязанного, а вторую девушку он видел впервые. Помимо них за столом сидели Гаден, незнакомый энерит, новый канцлер - граф Рейлель с супругой и адмирал Сакар. - И вам радоваться, - ответил за всех король, встречая его взгляд и весело вздёргивая брови. - Простите наше опоздание, - беря из рук Лиеши полотенце, смущённо хлопнул ресницами Раэль. Неужели король угадал ход его мыслей? - Ты его сильно переоцениваешь, - обиженным шёпотом спросил Джаэль, пока молодой вампир обходил его кресло, чтобы оказаться на своём месте, - или недооцениваешь меня? - Я за тебя переживаю. - Ваше высочество, познакомьтесь, - увлекательное перешёптывание пришлось прервать, поскольку Шадель наконец уселся на принесённый для него стул, и придворные стали с любопытством поглядывать на царственную чету. - Граф Оденеа – мой обязанный и моя правая рука в делах чести. По-моему, с тех пор как лет триста назад он вызвал меня в Круг, я ни с кем не сражался, прежде не назвав его своим секундантом. Хотя есть исключение – Гаден. Интересно, а где сам его обидчик? Неужели Джаэль не принял его клятву? Скорее уж покромсал на ровные кусочки. В присутствии леди спрашивать было неудобно. Дела Круга Обязательств женщин касаться не должны. Но ведь интересно! - Это моя новая фрейлина, - как только замолчал король, взяла слово Дериса, - леди Мавенин Сатоле. Она с севера. Из медвежьих предгорий. - Рад познакомиться, леди, - склонил голову юноша и в свою очередь указал на друга. - Мой обязанный - лорд Шадель Роднаэ. - Ваш брат, леди Нелена? – северянка повернулась к сестре молодого дроу, продемонстрировав всем точёный профиль. Она вообще немного отличалась от большинства дроу тонкой линией губ и сильно изогнутыми бровями. - Да, Шадель - мой брат. Старший, не считая Гелония, - охотно пояснила Нелена. Раэль взялся за чашку с бульоном, и даже сделал небольшой глоток, когда поймал на себе изучающий взгляд леди Мавенин. - Ваше высочество, простите мою нескромность, - тут же смущённо улыбнулась она и широко распахнула жёлтые глаза, обрамлённые длинными белыми ресницами, кончики которых по последней моде были украшены мерцающими блёсточками. – Я никогда прежде не видела вампиров. Там, где я родилась, про вас ходят жуткие легенды. Племена гарпий, живущие неподалёку, рассказывают страшные истории, от которых даже летом леденеет кровь. А Вы действительно пьёте кровь? Раэль закашлялся и поспешно поставил чашку обратно на стол, пока не расплескал то, что в ней налито. - На данный момент я пью бульон, - поставил он в известность любопытную девушку. – Хотя следующим блюдом будет именно кровь. Но не стоит верить всем народным сказкам, что Вам рассказывали в детстве. В летучую мышь я не обращаюсь. - Нет? – северянка расстроено опустила голову. Старшие тёмные эльфы, слушающие их диалог, заулыбались. - Но кровь Вы всё-таки пьете? – тут же победно констатировала она, вновь сверкнув взмывающими вверх кончиками ресниц. - Я всё-таки хищник, - пожал плечами Раэль, - как, впрочем, и Вы. - Я? - Полагаю, то, что Вы сейчас едите, ещё недавно бегало, прыгало или летало, - юноша очаровательно улыбнулся и протянул руку к сидящему подле его ног Лиеше. - Что касается гарпий, - отпивая тёплую алую жидкость из высокого бокала и следя за тем, чтобы вытянувшиеся иглы не слишком коверкали речь, принялся рассказывать Раэль, - мне приходилось натыкаться на хроники, времён царствования моего прадеда, в которых рассказывалось о племени этих существ, которые во время ритуалов потребляли в пищу тела пленённых вампиров. Причём только вампиров. Другие расы в этом качестве их принципиально не волновали. Мой правящий предок, когда узнал об этом, весьма сильно рассердился и велел изничтожить племя, кроме совсем уж маленьких детей. Малышей разобрали к себе соседние племена, которые несколько веков спустя предпочли переселиться на север. Не удивительно, что Ваши соседи рассказывают про нас всякие ужасы. - То есть Вы не нападаете на деревни и не высушиваете (я правильно выразилась?) всех, кто в них находится? - Конечно нет! - Раэль попытался представить себе нарисованную воображением девушки картину и не смог. – Такого даже самые бессовестные преступники никогда не делают! И сумасшедшие! Как такое могло кому-то в голову взбрести! - А как тогда Вы питаетесь? Вампиров же очень много. Всем необходима пища… - она ковырялась в своей тарелке и упорно продолжала расспросы. Раэль оглянулся на остальных сотрапезников. Шадель и леди заинтригованно ожидали продолжения их диалога. Мужчины весело наблюдали за происходящим. Никто, кажется, от поднятой темы аппетита не утратил. - Нас не так много, леди Сатоле, - допивая кровь, просветил девушку принц. – Великие Лорды управляют страной, где большая часть населения люди. Их больше в разы. Основные территории на поверхности занимают поселения людей. Вампиры являются правящей элитой и живут преимущественно под землёй. Среди нас также много магов и военных. Раз в год сюзерен той или иной области вместе с отрядом приходит в поселение и собирает так называемый «кровавый налог». Каждый мужчина, достигший совершеннолетия, специальным ножом надрезает ладонь и отдаёт некоторое количество крови в заколдованный сосуд, на внутренности которого наложено заклинание стазиса. В нём она хранится годами, пока не будет употреблена в пищу. Нож заколдован таким образом, чтобы, во-первых, не причинять боли тому, кто делится с нами своей кровью, а во-вторых, чтобы рана начала заживать прежде, чем донор смог случайно отдать больше крови, чем это для него безопасно. После этого принято устраивать празднование. Иногда, во время войны или по каким-то своим соображениям, кровь могут дать женщины. Но обязательно не беременные и не кормящие матери. И, разумеется, только по собственному желанию. Этого вполне хватает нам для жизни. Разве что в первые семь лет жизни у вампира бывает кормилица. Она прокалывает пальчик и даёт ребенку несколько капель своей крови в день. Пока вампир ещё грудной, магия в нём спит, - пояснил Раэль специально для Гадена, - поэтому никакой привязанности не возникает. - В семь лет ребёнок уже большой. Разве это не опасно для кормилицы? – дотошные вопросы девушки уже порядком его злили. Ведь приходилось рассказывать о том, чего у него самого не было и по чему он всё детство безумно тосковал. - Вампиры развиваются несколько иначе, чем Вы, леди. До семи лет дети пьют, в основном, материнское молоко. Лет с пяти им начинают давать молоко с разведённой в нём кровью кормилицы. А самостоятельно питаться мы учимся годам к десяти. Разумеется, к этому времени кормилица живёт в доме скорее как любимая нянька, чем как источник пищи. - О-о! – наконец-то у неё закончились вопросы. Как оказалось, Раэль рано обрадовался. На стол поставили десерт и леди Мавенин снова нашла, что спросить: - Ваше высочество, а что за украшение Вы скрываете в вырезе платья? Или это великая тайна? - Ничего тайного, - опешивший от неожиданного вопроса Раэль поставил на стол чашку, чуть не расплескав её содержимое. - Это серёжка моей матери. - Серёжка Вашей матушки? – удивлённо посмотрела на него принцесса Дериса. – Вы носите её не снимая? Кажется, когда мы встречались, у Вас на шее всё время была эта цепочка. - Да, миледи, - склонил голову юноша, вновь осторожно беря в руку чашку, чтобы сделать следующий глоток, пока пища не остыла. - Это единственное, что смогли найти на месте её гибели. - Гибели? – переспросила принцесса, давая понять, что хочет услышать всю историю. - Милый, если Вы не хотите об этом рассказывать, то не нужно, - нежно тронул его руку Джаэль. - Я уже рассказал главное, - пожал плечами молодой вампир и снова повернулся к принцессе. – Это произошло через несколько месяцев после начала войны. Мне было тогда около четырёх лет. Мама и моя кормилица ушли на поверхность по каким-то делам. К утру их принялись разыскивать. По всем окрестностям разослали поисковые отряды. Я мало что помню из тех событий. Потом у одного из входов в пещеры отыскали её пепел и одну серёжку. Видимо, остальные украшения украли, а серёжка затерялась. Кормилицу тоже не нашли. Я, когда увидел серёжку, вцепился в неё и никому не хотел отдавать. Отец приказал сделать из неё кулон для меня. Так и ношу не снимая, - последние слова юноша практически прошептал, но нашёл в себе силы встрепенуться и постараться развеять неприятные впечатления от своего печального повествования. - Её пару искали многие. Лет семь назад я также возомнил, что на месте гибели матери смогу отыскать её вторую серёжку. Несмотря на войну и уговоры наставника, я отправился на поверхность ночью и долго топтался вокруг того места. В результате чудом не заполучил кучу неприятностей на свою голову и вернулся домой ни с чем. Как видите, я мало что помню. Он лгал. Ему, несмотря на возраст, очень хорошо запомнились те дни. Тогда, вцепившись ручонками в серёжку матери, он смотрел на скорбные лица взрослых и плакал, зовя маму, которая уже не могла прийти к нему. Чуть позже маленький вампир впервые почувствовал жажду. Ему требовалось несколько капель крови, и материнское молоко каждые четыре часа. Но никто не давал ему того, в чём нуждался его организм. Тогда он попытался кого-то укусить. К счастью, рядом оказались взрослые вампиры, которые смогли предотвратить трагедию. В результате подле него появился первый наставник. Маленькому принцу долго объясняли, что кусать кого попало, когда почувствовал голод, нельзя. Его с малых лет учили питаться или наедине, или в присутствии взрослого, который контролировал бы его кровожадность. Случалось всякое. Шла война. Иногда всем было не до него и он оставался голодным. Несколько десятков раз он был на грани кровавого безумия и только чудом не переступил черту дозволенного. А ещё он очень полюбил молоко с мёдом, которое ему давали взамен материнского. Наверное, сладость мёда немного разбавляла горечь потери. Раэль с тоской посмотрел на Джаэля. После неприятных воспоминаний захотелось забраться на колени к мужу и прижаться ухом к его груди, вслушиваясь в размеренное биение сердца. Странно. С тех пор как он вышел замуж, тоска по матери начала потихоньку уходить в прошлое. Постоянная опека и нежная забота мужа сделали то, что было не под силу прожитым годам. Или на него так повлияла смена обстановки? Супруг поймал его тоскливый взгляд, покачал головой и, не поворачиваясь, велел: - Шати, принеси милорду молока с мёдом. - Молока? - удивился его решению младший супруг. - Но Вы же… - Разве Вы не хотите? – перебил его Джаэль. - Хочу, - улыбнулся Раэль, чувствуя, как поднимается настроение. Спорить по этому поводу ему было невыгодно. Джаэль назначил наказание, он же его и отменил. Юноша благодарно сверкнул глазами в сторону старшего супруга. К счастью, вопросы юной северянки на этом всё-таки иссякли. Остаток обеда прошёл в обсуждении последних новостей из западных провинций. Пообещав принцессе Дерисе зайти завтра, чтобы познакомиться со всеми новыми фрейлинами, юный принц направился следом за Джаэлем, куда бы он ни направлялся. Сейчас ему хотелось побыть с мужем. Король, почувствовав его настроение, обнял младшего супруга за талию и свернул в ближайшую гостиную. - Как прошёл поединок? - когда все разместились на невысоких диванчиках, задал интересующий его вопрос Раэль. - Как и ожидалось, - ответил Гаден, - мой царственный брат устроил целое представление. Хорошо, что Вас там не было. - Почему? – тут же спросил Шадель. - Потому что под конец Джаэль на нём живого места не оставил. Только лицо трогать не стал, заявив, что следы от когтей его супруга и так великолепно украсили эту наглую физиономию на всю оставшуюся жизнь. Крови было очень много. Хотя все раны несерьёзные. Дня через два его целитель из постели выпустит. - Да уж! Вашему высочеству присутствовать на поединке не следовало, - король крепко прижал его к себе, не заботясь о том, что они не одни. - А как прошла ваша беседа с другом? Всё выяснили? И куда Вы его дели? Я думал, Вы его сюда приведёте – познакомить. - Куда дел? – усмехнулся Раэль. – Выдал замуж. Так что представлять Овлерия Вам будет старший супруг. - Как романтично! – впервые за беседу подал голос граф Оденеа. – Пойти побеседовать с другом и оказаться на свадьбе. Вы, наверное, давно не виделись. - Со вчерашнего дня, - расплылся в улыбке Шадель. - А если учесть, что из тюрьмы и в свадебный Круг, то вдвойне романтично, - развернул Раэля лицом к себе Джаэль и подозрительно посмотрел в глаза. – Так что на самом деле произошло? И за кого вышел замуж твой пленник? - За лорда Неяда, - с самым невинным видом сообщил юноша. - За кого?! – не поверил своим ушам Гаден. - Причём прямо в тюрьме, - добавил важную подробность лорд Роднаэ. Король отпустил Раэля, откинулся на спинку дивана и, закрыв лицо руками, несколько секунд переваривал информацию. Затем провёл ладонями по бровям, потёр переносицу и, наконец, сел прямо. - Мешерие взял мужа-вампира! Никогда бы не подумал! – пробормотал он себе под нос. - Я даже боюсь спрашивать, что его на это подвигло, - оглянулся Гаден на любующегося замешательством старших Шаделя. - Милорд Раэль спросил его об этом, но лорд Неяд ответил несколько невнятно, - отчитался юный дроу с хитрым блеском в глазах. - То есть причины были, но вы о них не расскажете, - правильно истолковал его мимику король. - Лорд Неяд собирается сделать доклад в ближайшее время. Он просил нас ничего не рассказывать, - пояснил Раэль. - Король я или уже нет! – возмутился Джаэль. – Почему мои подданные утаивают от меня информацию? Раэль, как Вам не стыдно! - Мне очень стыдно, но я обещал ничего не рассказывать, - юноша снова прижался к его боку, захватив в плен левую руку, и принялся играть с пальцами. - А Вы, лорд Роднаэ? – вопросительно посмотрел на молодого тёмного эльфа монарх. - А я – обязанный Вашего супруга. Как он приказал, так и поступаю. - Кошмар! – в притворном раздражении закатил глаза к потолку властитель. – Разгневаться, что ли? - Не надо, Ваше величество, - заглянул ему в глаза Раэль. – Если к полуночи лорд Неяд не придёт с докладом, я Вам всё расскажу. - К полуночи? – задумался король. – Так и быть. Но имейте в виду, Ваше высочество. Если к полуночи этого не произойдёт, в пять минут первого я устрою Вам допрос с пристрастием. - Думаете, лорд Неяд не появится здесь до утра? - У него сегодня первая ночь с молодым супругом. Откуда я знаю, когда он придёт с докладом. На его месте, я бы забросил все дела. Кстати. О делах. Раэль, Вы уже отписали отцу? - Ещё нет, - юноша нехотя признался: - После происшествия на набережной, я не знал, не поменяете ли Вы своего решения. - Не поменяю. И ещё. Мой брат нашёл для Вас недостающие деньги. - Это же прекрасно! – обрадовался молодой вампир. - Я сегодня же приглашу купцов. Завтра они будут в столице. Нужно, чтобы флот был готов сопровождать купеческие корабли, как только закончатся шторма. - Будет, - пообещал Гаден. - Ваше величество, - Раэлю пришла в голову новая идея и он поспешил поделиться ею с супругом, пока тот не ушёл решать важные государственные вопросы, - у нас тут, как выяснилось, болтается чуть меньше полусотни молодых энеритов, которые вроде как при Вашем дворе, но дальше Кружевного сада никогда не заходят. Может быть, устроить для них бал? Пригласим ещё учеников Военной Академии. И учащихся университета. Пусть раз в год посмотрят на своего короля. Заодно у меня появится возможность со всеми познакомиться. - Хорошая мысль, - поддержал его граф. - В следующий раз никто не наделает глупостей, и Вашему величеству не придётся вызывать в Круг очередного детёныша, возомнившего себя взрослым. - Устраивайте, любимый. Сестра будет рада потанцевать. Только не сейчас, а через месяц. Сейчас всем не до танцев. - Конечно не сейчас, - согласился Раэль, - тем более, что у Вашей сестры нехватка фрейлин. Вот когда все вакансии заполнятся… В гостиную вполз Шати и свился рядом с дверью. - Уже? - погрустнев, спросил король. - Да. - Что-то срочное? – поинтересовался Раэль. - Пришли родственники канцлера Данжа. На Королевской площади сейчас начнётся церемония погребения. - Мне нужно переодеться, - юноша нервно расправил складки изумрудного платья. - Достаточно будет белого плаща, - Джаэль выразительно посмотрел на слугу. Тот бросился исполнять приказ, чуть не прищемив собственный хвост захлопывающейся дверью. - На саму кремацию Вы не попадёте. Она будет на поверхности. Здесь начнётся только траурное шествие. У канцлера, как оказалось, была весьма большая семья. Почти сотня братьев, сестёр, их супругов, детей и даже бабушка. Не обошлось без происшествий. Леди Эбих, увидев Раэля, кинулась на него с какими-то бессвязными криками и угрозами. Её оттащили от принца и принялись извиняться. Юноша покивал головой, признавая, что потеря любимого брата помутила рассудок женщины. Конечно он не в обиде и всё понимает. Он сам искренне скорбит по неожиданно отошедшему в небытие герцогу. Провожать в небытие погибших при катастрофе на набережной собралась половина Вернегара. Носилки с погибшими стояли посреди площади, накрытые куполами стазиса. Дроу под ними, казалось, уснули. Джаэлю пришлось сказать прощальную речь. Было много слёз. Затем гвардейцы из личного полка его величества подняли носилки и в окружении родственников, держащих в руках факелы, двинулись к переходу на следующий уровень. Везде, где они проходили, горожане замирали, отдавая дань уважения погибшим и сочувствие их скорбящим родственникам. Слышен был только топот тысяч ног. На каждом из четырёх уровней процессия на некоторое время останавливалась, чтобы гвардейцы, несущие носилки, могли поменяться со своими товарищами. На уровне синих пещер король велел невесть откуда взявшемуся Керешшу проводить Раэля во дворец. Юноша демонстративно поклонился носилкам с погибшими и их горюющим родственникам и отделился от процессии. Во время обратной дороги он снова думал о том, что рассказал ему Овлерий. На этот раз рассорить дроу и вампиров не вышло. Но что придумают враги к следующему разу? Спровоцировать возмущение среди вампиров? Пожалуй, это будет сложнее. Покорённый народ, только начавший восстанавливать из руин свои дома, готов к недоброжелательности оккупантов. Последние, в чём немалая заслуга Джаэля, ведут себя более чем корректно. Дроу пришли к ним не грабить, а строить совместную жизнь. И всячески это демонстрируют. Пока страной правит Джаэль, изменить что-то можно только повлияв на него. Король же не из тех, кто легко поддаётся чужому влиянию. Нужно сильно рассердить Джаэля, чтобы вынудить его принять необдуманное политическое решение. Рассердить? А что может рассердить короля? Раэль аж остановился посреди улицы, не дойдя до ворот дворца нескольких шагов. Поймав удивлённый взгляд наставника он смутился и зашагал дальше. Привести короля в ярость может он. Стоит только вспомнить, как отреагировал Джаэль на поцелуй леди Анаэлиль. Или как чуть не убил Гадена перед свадьбой. Или спесивца, раны которого сейчас пользует целитель. Ашэе прав. Король болезненно ревнив. И знающие эту его слабость вполне могут попробовать на ней сыграть. Нужно быть очень осторожным. На втором этаже посольской лестницы он столкнулся с леди Сатоле. Девушка стояла на площадке и крутила головой. Рядом понурилась служанка. - Радости на весь вечер Вашему высочеству, - кинулась к нему девушка. – Как я счастлива, что встретила Вас. Я заблудилась и не знаю, как вернуться в покои миледи Дерисы. Не подскажете, куда мне идти? – умоляющий взгляд жёлтых глаз заставил Раэля вспомнить о правилах приличия. - Не только подскажу, леди, но и провожу, - он галантно подал ей руку. - Это так любезно с Вашей стороны! – обрадовалась юная придворная дама. - Ну что Вы, леди, для меня это вовсе необременительно. - Ваше высочество, а правда, что Вы можете загипнотизировать любого, просто посмотрев на него? - Не любого, - покачал головой Раэль, вспомнив собственного супруга. - Но можете? - Могу, - эта девица могла бы лишить зарплаты половину следователей Тайной Стражи. - А бесшумно подкрасться к любому существу? - Имея хороших учителей и опыт такое может проделать любой. - А правда, что… - Леди, мы пришли. Вам сюда. Простите, что оставляю Вас, но у меня много дел. - Я отвлекла Ваше высочество? Извините меня! – искренне раскаялась девушка и, мило улыбнувшись, направилась в указанном Раэлем направлении. Проводив взглядом её ладную фигурку, молодой вампир пошёл к себе. Раз уж король дал добро, следовало поспешить с письмом отцу. Всё равно заняться нечем. Друзья сейчас на траурной церемонии. Написание письма много времени не заняло. Всё было заранее обговорено и решено. Подумав, Раэль взял ещё один лист и написал поздравление Леди. Он буквально засыпал мачеху вопросами о своей маленькой сестричке. Будь он там, он уже стоял бы возле её кроватки и любовался на маленькую красавицу. Попросить, что ли, нарисовать её портрет? Рассмеявшись последней мысли, он подписал и запечатал оба письма. Затем подписал приглашения купцам, которые по его плану должны были заниматься закупкой зерна у Катулла, и взялся за отчёты управляющих. Время пролетело незаметно. Казалось, он только вернулся, но вот иллюзия в гостиной уже демонстрирует полный диск луны над сосновым бором. Юный вампир очень быстро привык использовать творение мага как часы. Вычитав в какой-то книге как определяют время по солнцу, он тут же принялся экспериментировать. Очень скоро его старания были вознаграждены. Теперь, находясь в своих покоях, он искал глазами не часы, а именно иллюзию. В дверях появился Кэя, сообщая о том, что наконец-то вернулся король. Раэль велел накрыть ужин в их личной столовой, поправил причёску перед зеркалом и направился в кабинет Джаэля. Король вернулся с погребальной церемонии усталым и печальным. Слишком многих знакомых пришлось проводить сегодня в вечность. Он сел в первое подвернувшееся кресло и прикрыл глаза. Сзади раздался шорох. Он напрягся, но, узнав шаги младшенького, решил остаться на месте. Решение оказалось верным. Молодой вампир подкрался к креслу и тихонечко подул на кончик уха своего супруга. Ухо попыталось скрыться от агрессии в волосах. Тогда атаке подверглось второе. Ему досталось нежное касание губок вампира. Ухо нервно дёрнулось. Юноша немного помедлил и облизнул вновь вставший кончик первого. - Ну и долго ты будешь трепать меня за уши? – недовольно проворчал Джаэль, поворачиваясь к нему. - Разве тебе не нравится? - Пока ты не кусаешься, нравится, - признал Джаэль, поднимаясь и обнимая хрупкую фигурку своего супруга. И ведь глядя на него не подумаешь, что с мечом в руках Раэль – опасный противник. Не то что тот хлюпик, которого он сегодня полчаса гонял по Кругу в воспитательных целях. - Тогда пойдём ужинать. Стол уже накрыли. - А как же обещанный визит Мешерие? - Ещё час до полуночи. И я тебя не в постель зову. Всего лишь на ужин. - Не в постель? – скривился старший супруг. - В такое позднее время. Гаден прав, любимый, я тебе не даю нормально выспаться. - Не прав. Ты мне нормально питаться не даёшь. Пытаешься оставить без ужина. Я без ужина страшный. За уши кусать начну. - Король без ушей – это неприлично, - сдался Джаэль, позволив увлечь себя к столу. Выпив кровь, Раэль отпустил Лиешу и подвинулся поближе к супругу. Молоко он мог пить самостоятельно. Аппетит приходит во время еды. Король, начавший трапезу без особого энтузиазма, теперь весело хрустел зажаренными рёбрышками, то и дело поглядывая на своего молодого мужа. Тот отвечал игривыми взглядами из-под чёрных пушистых ресниц, отпивая из хрустального фужера сладкое молоко, и пребывал, казалось, на пике счастья. Говорить не хотелось. Лёгкое журчание фонтана вполне подходило к настроению вечера. Насытившись, его величество сполоснул ладони в стоящей рядом со столом чаше и подхватил Раэля на руки. Молодой вампир доверчиво прижался к его груди, обхватив шею руками, и принялся аккуратно целовать лицо короля. - Так что всё-таки должен был рассказать мне Мешерие? – возвращаясь в кабинет, вспомнил Джаэль. - Ещё нет полуночи, - Раэль облокотился на стол, за который сел старший супруг, и игриво повёл плечами. - Рахи, - один из личных слуг короля незамедлительно появился на пороге, - принеси сюда из спальни флакон с маслом. - Сюда? – улыбнулся Раэль, обходя стол, чтобы оказаться поближе к супругу. - Зачем сюда? Мы можем… - Не можем, - перебил его Джаэль, хватая за талию и притягивая к себе. Ниже поясницы привычно легла рука короля, вызывая неприятные ощущения. Раэль сдавлено зашипел. Губы Джаэля начали своё путешествие по лицу и вырезу платья. Стук сосуда, поставленного на стол расторопным слугой, прервал это увлекательное занятие. - Без предупреждения нас не беспокоить, - велел Джаэль, указывая рабу на дверь. Тот поспешил скрыться. - Джаэль, может, не здесь? – попытался вырваться юноша. - Ты так мне ничего и не рассказал. - Ещё нет полуночи, - целуя кончики королевских ушей, снова возразил юноша. - Придётся всё же устроить тебе допрос с пристрастием, - вытаскивая из брюк ремень, пригрозил старший супруг. - За что? – Раэль окаменел, следя за манипуляциями мужа. - Совсем я тебя застращал, - увидев испуг на его лице, Джаэль притянул его поближе и, схватив руки, принялся целовать пальцы. - Не бойся. Не надо. Или совесть нечиста? Сложи ручки вот так. Знаю, немного неудобно, но потерпи, мой любимый царапка. Зато теперь коготочки не страшны ни тебе, ни мне. Поняв, что ремень Джаэлю нужен вместо эльфийской верёвки, Раэль тут же расслабился, позволив супругу связывать руки как ему вздумается. В конце концов, всего лишь немного неудобно. - Ну так как, расскажешь мне подробности про свадьбу Мешерие добровольно или придётся над тобой страшно надругаться? - Насколько страшно? – Раэль вопросительно выгнул бровь. Сердце всё ещё учащённо стучало, правда сейчас не столько от страха, сколько от любопытства. - Совсем страшно, - грозно предупредил старший супруг. - Я обещал ничего не говорить, - гордо заявил Раэль. - Тогда держись, - Джаэль развернул его, заставив опереться на стол, и задрал юбку. - Ну что, будешь упрямиться или всё расскажешь? - Я не могу нарушить своё слово, - замотал головой молодой вампир, почувствовав, как рука короля скользит по нижнему белью, играясь с самыми чувствительными частями тела. Было несколько непривычно заниматься этим в одежде. - А если так? - А-ах! Всё равно ничего не скажу! – прикосновения супруга жаром растекались по всему телу. - На твоём месте я бы подумал, прежде чем упрямиться дальше. Бельё тоже покинуло своё место. Прохладный воздух и горячие руки мужа на ставшей особенно чувствительной коже. - Так что ты от меня скрываешь? - Я обещал не говорить, - на самом деле он уже с трудом соображал от продуманных манипуляций старшего супруга. - Даже так? Какой ты, однако, упрямый, - тёплое дыхание и поцелуй в шею. – Неужели и после этого не расскажешь? - Джаэль, сжалься! Верни руку обратно! – Раэль понял, что готов сдаться. Всё что угодно, только не прекращение любовной игры. - Признавайся. Что ты от меня скрываешь? - Джаэль, я больше не могу-у! – взвыл юный вампир, изгибаясь навстречу мужу. - Последний раз спрашиваю! – судя по придыханию, с которым были произнесены последние слова, Джаэль тоже дольше тянуть не собирался. - Джаэ-эль! – воззвал к его совести младший супруг. Воззвание подействовало. Некоторое время оба были слишком заняты своими ощущениями, чтобы говорить. Когда наконец отдавший ему семя Джаэль вдавил его в стол, в дверном проёме снова материализовался Рахи. - Хозяин, господин, там лорд Неяд просит срочно его принять. Супруги дружно захохотали. - Брось благовоний на жаровню, убери масло и принеси влажное полотенце, - отсмеявшись первым, велел король. – Никакой личной жизни! И чего ему в первую брачную ночь дома не сидится? – ворча так, монарх срочно возвращал на место брюки. Опустив юбку Раэля, Джаэль посадил его себе на колени, спрятав связанные руки под столом. Сидеть без белья сразу после бурного проявления темперамента супруга и не умывшись было неудобно, но ёрзать не позволяла ставшая железной хватка мужа. Полотенце и начальник Тайной Стражи прибыли одновременно. Вытирая руки, его величество кивнул припозднившемуся визитёру на стоящее напротив кресло. - Ваше величество, Ваше высочество, радуйтесь весь вечер и всю ночь. - И тебе радоваться. Мои поздравления с неожиданным вступлением в брак. - Благодарю, Ваше величество, - скромно опустил глаза лорд Мешерие. - Праздновать собираешься? Или даже старых друзей не пригласишь? - Собираюсь, - широко улыбнулся горбун. - Только с делами закончу, и сразу устрою праздник. Надеюсь, Ваше величество не побрезгует посетить мою скромную обитель. - Дела? Какие могут быть дела, когда у тебя такая радость? Устрой себе перерыв на пару дней. На больший срок, извини, не отпущу. - Ваше высочество ничего не рассказали? - спросил у растрёпанного Раэля лорд Неяд. - Как и обещал, - кивнул в ответ юноша. - Я его даже угрозами не заставил проговориться, - приглаживая волосы младшего супруга, пожаловался Джаэль. – Так что не томи. - Происшествие на набережной было покушением на Ваше величество. - Вот негодяи! – вздрогнул Джаэль. – Ладно меня одного. Но ведь столько народа поубивали! Надо полагать, выяснилось кто это устроил. - Не совсем. Стало ясно, как это устроили, а кто - мы пока выясняем. - Тоже мне тайна! Ясно, что вампиры. - Это скорее к вопросу «как», - уточнил лорд Неяд. - На молодого друга его высочества наложили смертельное проклятье, угрожая его деду мучительной смертью юноши, если тот не согласится участвовать в организации покушения на Ваше величество. Похоже, что подобным образом поступили ещё с одной девушкой. Таким образом привлекли исполнителей своего замысла. Но сами организаторы покушения – тёмные эльфы в сговоре со светлыми. Овлерий уверяет, что слышал, как к тому, кто его проклял, обращались «Сы». Второго из виденных им заговорщиков называли «герцогом». Ещё накануне покушения он видел светлого эльфа. Судя по описанию, это может быть брат одного из членов Катулла – граф Маэ. Скорее всего, он – новый резидент хелэйской разведки. Кем являются дроу и кто за ними стоит, пока неизвестно. Может, кто-то продавшийся светлым фанатикам, а может, целая группа недовольных. Выясняем. Самое неприятное, что у них есть осведомитель в Вашем дворце. Кто-то, кто мог знать о Ваших планах на вечер и предупредить преступников. Овлерий сбежал из дома, в котором его с остальными вампирами поселили заговорщики. В прошлый раз, когда случился обвал, он тоже сбежал. Его разыскали и вернули к деду. Я предположил, что его и на этот раз станут искать. В противном случае они рискуют тем, что Лорд Сарат развернётся против них, решив, что уже потерял внука и больше его ничего не связывает. К сожалению, Овлерий не знает города и не может показать дома, в котором он жил. Я уговорил его побродить по Вернегару, разумеется, в сопровождении наблюдателей, которые могут его защитить от непредвиденных случайностей. Сейчас он уже должен был зайти в дом на Заячьей улице. Оттуда его проводят в мой дворец через выход в Чесночный проулок. На Заячьей улице устроим засаду и будем ждать. Рано или поздно те, кто его ищут, придут за ним. Вот тогда и выясним, кто эти «Сы» и «герцог». - Просто чудесно! – прокомментировал его слова король, когда новобрачный завершил свой доклад, и покрепче обнял Раэля. – Значит, теперь будем искать предателей прямо тут, во дворце, где живёт мой молодой супруг. Где будут жить мои дети. - Увы, мой король, - сокрушённо склонил голову лорд Мешерие. – Это всецело моя вина. Я готов понести любое наказание. - Лучше найди их, пока они не натворили непоправимых дел. - Уже прилагаю все усилия, - полноватый горбун выжидательно посмотрел на короля. - Знаю, - расстроено махнул рукой Джаэль. – Расскажи, как тебя угораздило взять проклятого мужа. - Уже не проклятого. Свадебный обряд разрушил проклятье. Овлерию больше ничего не грозит. Насмотрелся на Ваше величество и решил, что тоже хочу себе молодого вампира. Вот так и взял младшего мужа. Благо Овлерий вовремя под руку попался. - Так ты его ещё и от проклятья спас! Прямо роман для впечатлительных леди. Своих слов назад не возьму. Два дня на устройство семейной жизни я тебе дал. Больше не могу. - Ваше величество, - лорд Неяд смущённо посмотрел на Раэля, но, видя, что старший супруг крепко держит младшего, решился спросить в присутствии последнего, - Вы уже почти год с принцем Раэлем… - Хочешь знать, чего ожидать от молодого вампира? – понял его смущение король. – Будь с ним ласковым, но осторожным. Он, наверное, сейчас нервничает, поэтому может попытаться напасть. Имей в виду, лет до двухсот он во время ласк будет выпускать когти и иглы. Так что целоваться с ним до того, как начнёт себя контролировать, нельзя. Да ты и сам знаешь, чем это может закончиться. - До двухсот лет! – возмущённо перебил его Раэль. – Ты не станешь со мной целоваться до двухсот лет?! – юноша попытался вырваться, но был остановлен не желающим выпускать его из объятий королём. - Куда это ты собрался? - железные руки Джаэля усадили его назад. - Пойду по рукам, раз ты меня целовать не желаешь. - Обе руки, по которым ты можешь пойти, уже тут. Так что не мешай мне напоминать лорду Неяду то, что он и без меня знает. Извини, Мешерие. Такое тоже случается, - обезоруживающе улыбнулся король. - А что Вы делаете с когтями? - лорд Неяд не обратил внимания на выходку принца. - Стараюсь не дать им до себя дотянуться, - король продемонстрировал начальнику Тайной Стражи всё ещё связанные руки зашипевшего от унижения Раэля. - Кх-м! – горбатый начальник Тайной Стражи отвёл глаза. - Я, оказывается, вам помешал. - Не совсем. Однако, если твой доклад окончен, я более тебя не задерживаю. Приятной ночи, - пожелал король направляющемуся к выходу лорду Неяду. - Приятной ночи и вам, Ваше величество, мой принц, - уходя, поклонился новобрачный. - Надеюсь, твой друг не станет его обижать, - задумчиво проговорил Джаэль, когда за горбатым лордом закрылась дверь и они остались наедине. - Обижать! – возмутился Раэль. – Ты ничего не напутал, дорогой? Зачем ты так со мной? – юноша всхлипнул и попытался вновь вырваться из крепких рук мужа, но тот, похоже, решил его не выпускать. - Прости, милый, - король развернул его к себе лицом. - Как Овлерий может его обидеть? - Раэль всё ещё сердился, но попыток отстраниться больше не предпринимал, поняв их тщетность. - Отчего, по твоему мнению, лорд Неяд до сих пор не женился? – вместо ответа спросил Джаэль. - Хочешь сказать, что ему мешала его внешность? – задумался Раэль, запрокидывая голову, чтобы видеть глаза супруга. - Ты бы по собственной воле согласился выйти за него замуж? - По собственной воле я бы вообще замуж не вышел, - напомнил ему юноша. – То есть он стесняется своей внешности? И ты боишься, что Овлерий станет над ним издеваться, когда привыкнет к своему положению младшего мужа? - Да, милый. Какой ты у меня понятливый! – король принялся выпутывать его затёкшие пальцы из своего ремня. - Не думаю. Лорд Мешерие всё-таки его спас. - И всё же поговори с ним, когда встретитесь. Мешерие заслуживает немного счастья. - Хорошо, - кивнул Раэль, растирая затёкшие руки. - Ты всё ещё сердишься на меня? – поцеловал его в нос старший супруг. - Где мне следует вымаливать у тебя прощение? В ванной или сразу в спальне? - В ванной, - разрешил дилемму юноша, обхватывая руками шею мужа. Раз не хочет отпускать его, пусть несёт.