Вторая сережка Леди

Крутя в руках стакан с медовым молоком, Раэль то выпускал, то втягивал когти. - Что тебя беспокоит? – Джаэль отложил вилку и пристально посмотрел на своего задумчивого супруга. - Ты с утра какой-то расстроенный. Чем я тебя обидел? Или ночью пересмеялся? - Когти, - с тяжелым вздохом ответил Раэль. – Я не подумал о когтях. - Кажется, я все еще не понимаю, - король продолжал завтрак, но по выражению лица было видно, что он ждал объяснений. Фонтанчик в их маленькой столовой тихо звенел колокольчиками, не попуская тишине завладеть помещением. - Я почти придумал за кого выдать замуж леди Сорайю, но совершенно позабыл о ее когтях. Мне не нравится идея оставить связанную девушку в руках супруга. Я, или Овлерий - парни. Что бы с нами не сделали, перетерпим. Но с леди так поступать нельзя. Вдруг муж поведет себя грубо. Она ведь даже убежать не сможет. - Ни с кем нельзя быть грубым. Тем более в собственной семье. Думаю, потенциальный новобрачный это понимает. Помимо этого, что рано или поздно ему придется ее отвязать, а разгневанная жена может его высушить, он тоже будет помнить. - Я не говорю, что он обязан будет плохо с ней обращаться. Однако, в жизни всякое может случиться. Мне не хочется, чтобы леди Кадарат чувствовала себя пойманной в ловушку беспомощной пленницей в собственном доме. - Ты ощущаешь себя именно так? - отстраняясь от стола, чтобы слугам было удобнее менять блюда, спросил Джаэль. - Нет, что ты, Джаэль. Я никогда ничего дурного от тебя не видел. Не переноси мои теории на нашу с тобой ситуацию, - замотал головой юноша. - Раэль, ответь мне правду, - чашка кофе со стуком опустилась на стол, расплескав часть своего содержимого на белоснежную скатерть. – Ты все еще чувствуешь себя пленником в этом дворце? Раэль предпочел промолчать. Что отвечать он не знал. Он еще не до конца разобрался в своих чувствах. Судя по тому, как потемнело лицо старшего супруга, Джаэль принял его молчание за подтверждение своих слов. - Понятно… Насчет леди. Если все будет настолько плохо, пусть обращается ко мне. Я найду способ помочь ей. А еще лучше, перед свадьбой я поговорю с женихом и невестой. Доверишь мне такое ответственное дело? И кого ты собираешься женить? - Надеюсь к обеду ответить на твой вопрос. - Вот как! Сплошные тайны! – король вновь жизнерадостно улыбался, но Раэль все равно чувствовал, что сильно его расстроил. Спустя несколько часов юноша в сопровождении своего обязанного ломился в ворота дворца своего деверя, необходимого ему для воплощения в жизнь придуманного вчера плана. Управляющий не посмел его не пустить, но предупредил, что господин герцог пребывает не в лучшем состоянии духа. Немного удивленный такой характеристикой настроения Гадена, Раэль прошел в кабинет своего ашэе. Гаден сидел в кресле в распахнутом халате поверх вчерашних брюк и крутил в руке перо. На столике перед ним лежали несколько исписанных рифмами и исчирканных листов. Возле ножки кресла стояла только начатая бутылка. Юный принц не стал дожидаться, когда мажордом возвестит о его присутствии, вошел прямо за ним и, кажется, сильно смутил Гадена. - Доброго дня и радости, Ваше высочество, лорд Роднаэ, полковник Керешш, - по очереди кивнул герцог, поспешно вскакивая с места и запахивая халат. – Аарэ, сорочку, жилет и редингот. Живо! Раэль переглянулся со своим обязанным. Он как-то до сих пор не удосужился узнать в каком звании служат его наставники. - Какая нужда привела Вас в мой скромный дом в такой сезон, мой принц? – придерживая ткань халата и с нетерпением поглядывая на дверь, в которую поспешно выскочил денщик поинтересовался герцог. - Мне требуется ваша помощь, - оглядываясь по сторонам, сказал юноша. Сколько раз он был в гостях у Гадена, а вот в кабинете ни разу. - И что я должен сделать? - Давайте, я расскажу все по порядку, а там Вы сами решите, как лучше сможете нам помочь. - Почему бы нет? Готов заняться чем угодно, только бы избавиться от этой скуки! Мой принц, могу я просить Вас отвернуться? – последний вопрос был вызван появлением слуги с одеждой в руках. - Можете, - Раэль демонстративно уставился на двуцветную мозаику, украшающую стену кабинета. Зашуршав, ему под ноги упала бумага, сдутая со стола ветерком, поднятым полой халата. Юноша наклонился, чтобы поднять лист и, невольно пробежав глазами первые строки, резко повернулся к своему ашэе. - Что это? – хмуро спросил он у смущенно опустившего глаза Гадена, - Мне казалось, Вы поняли, - он думал, что Гаден давно забыл о своей влюбленности в него. - Понял и даже почувствовал, - раздосадовано согласился Гаден, отбирая результаты своего творчества. – Только я ведь - эльф, и как у всех нормальных эльфов моя влюбленность быстро не проходит, - Он вернул листок в кипу других и пояснил спине вновь отвернувшегося Раэля. – Не берите в голову. Лет через пять у меня это закончится. Да и не собирался я кому-либо показывать это или читать. Тем более Вам. Всего лишь развлекаюсь под завывание сквозняков. Делать-то больше нечего. Я закончил. Можете прервать увлеченное пересчитывание камешков мозаики и сесть, наконец, хотя бы вон в то кресло. - А что у Вас за шрамы? Вражеские заклинания? – задал вопрос ничего не понявший из предыдущего диалога Шадель. - Какое там! Следы нежной отеческой любви. С ума схожу от раздражения, - пожаловался Гаден, предлагая гостям напитки и фрукты, - Я мог бы участвовать в поимке Шагрена, но мой царственный брат слишком сильно опасается за мою жизнь и здоровье. Так что я вынужден сидеть здесь под усиленной охраной и ждать новостей, - пожаловался герцог. - Джаэль дал разрешение убить его при оказании сопротивления и обещал казнить, если тот сдастся, - тихим голосом проинформировал его Раэль. - Он все-таки решился. Чтоб меня до конца дней наги любили! Простите, Керешш. Но это невыносимо. Сидеть здесь, когда я мог бы собственными руками отправить его в небытие! Однако, я отвлекся. Вы пришли в гости не для того, чтобы выслушивать мои жалобы на судьбу и читать скверные стишки. - Вовсе не скверные, хотя содержание выбрано неудачно, - мотнул головой Раэль. – Нам требуется срочно найти жениха для одной леди, - перешел он к делу, ради которого помешал стихоплетсву своего деверя. - Интересное начало, - брови Гадена весело подпрыгнули вверх, - И насколько срочно? - Я обещал королю дать ответ к обеду. У нас всего несколько часов. - Несколько часов, чтобы кого-то женить? - Хотя бы сосватать. Иначе леди умрет, - вставил Шадель, - На ней смертельное проклятье, которое может разрушить только свадьба. - Прямо детская сказка, - не смог удержаться от сарказма Гаден, - любовь, побеждающая смерть. - До любви как раз далеко, хотя, надеюсь, она все-таки будет, - вновь заговорил Раэль, - Пока речь идет о банальном шантаже. Именно для разговора с потенциальными женихами Ваша помощь нам и нужна. - Давно я никого не шантажировал, - провел рукой по волосам герцог. - Если можно, с этого момента поподробнее, а то некоторая часть вашего замысла ускользает от моего понимания. - Дело в том, что в Кружевном саду меня оскорбили не только действиями, но и словами, - почти по учебнику юриспруденции выразился принц, - Главного обидчика Джаэль наказал, а вот еще двое избежали его гнева. - Что же Вы сразу не сказали? Его величество чуть не заснул от скуки, гоняя Вашего обидчика по кругу. С тремя ему было бы чуть веселее. - Забыл, - пожал плечами принц. – Зато теперь вспомнил. Вот за одного из них, правда пока не знаю, за кого именно, я и хочу сосватать леди Сорайю. Мол, мой супруг сильно разгневан, но если удастся доказать, что молодой энерит ничего предосудительного в голове не имел, а все мысли его были устремлены к молодой невесте, то король, конечно же поймет, что тот заговаривался. - Никак не возьму в толк, почему не пойти к юноше или его старшим родственникам и не предложить вступить в брак? Леди, ведь, знатного происхождения? Договориться о приданом, познакомить будущих супругов. Даже поспешно, все можно сделать без угроз и шантажа. Или она настолько дурна собой? - Дурных собой вампиров не бывает, - тут же вступился за соотечественницу Раэль. – Ее отцу грозит обвинение в государственной измене и эшафот. Согласитесь, в таких условиях для него несколько затруднительно обеспечить будущее дочери. - Вы упомянули моего брата. Он знает о сложившейся ситуации? - Да. Он и разрешил, а вернее повелел мне найти для нее супруга. Девушка ни в чем не виновата. - Я все еще не уверен, в том, что вашу идею можно назвать хорошей, но Вашему высочеству виднее, - вставая со своего места, выразил свои чувства Гаден. Следуя собственным словам, он вслед за гостями покинул свой дом и отправился во дворец. Сквозняк, хотя на этот раз дул в спину, все же был настолько силен, что мешал вести беседу. Шадель, стоило им войти во дворец, отправился навестить сестру. Ему на обратном пути подумалось, что от леди Нелены можно получить информацию о характерах тех, кого его принц собирается женить на молодой вампирше. Как гостеприимный хозяин, Раэль посчитал необходимым после неприятностей дороги пригласить Гадена к себе на чашку горячего напитка или горячительного, в зависимости от пожеланий ашэе. - Вы их сюда позовете? - когда Лиеша разобрал маленький переносной столик и с поклоном удалился, спросил Гаден. - Нет, предлагаю спуститься в Кружевной сад. Только дождемся лорда Роднаэ. Пока его нет, хотел спросить Вашего совета. У нас скоро первая годовщина свадьбы. Что мне подарить Джаэлю? Подскажете? - Себя, - пожал плечами герцог. - Я и так у него есть. Разве что раздвоиться. - А всякие безделушки ему без надобности. И вообще, Вы – младший супруг. Дарить должны не Вы, а Вам. Поставьте вопрос иначе: какой подарок он преподнесет Вам, за то, что Вы одаривали его своим вниманием целый год. - Потребовать у него подарок… – Раэль на миг задумался. Идея была превосходной. К тому же избавляла его от необходимости далее ломать голову. - Гаден, я Вас обожаю! – он подскочил к деверю и в порыве благодарности схватил того за руку. - Я опять не вовремя? – голос короля из-за его спины был холоднее лютующих на улицах сквозняков, - Любовь всей моей жизни, если ты сейчас же не оставишь Гадена в покое, я его казню. - У Вашего величества очень злые шутки, - отступив от герцога, повернулся к нему Раэль. – Радости Вам, мой царственный супруг, на весь день. - Приветствую и желаю радоваться, - склонился Гаден перед братом. - Что ты тут делаешь? – подходя к мужу и ревниво подхватывая его под локоть, спросил брата король. - Я попросил его помочь мне советом при выборе жениха для леди Сорайи, - поспешил объяснить Раэль. - Как ни печально, это уже не понадобится, - покачал головой король. – Пока Вас не было, приходил с докладом полковник Самиэль. Утром сработала засада на Заячьей улице. Удалось установить несколько адресов, по которым проживали или останавливались, когда приезжали в столицу, заговорщики. Когда Тайная Стража ворвалась в дом, где находился дед твоего друга, лорд Кадарат собственноручно полоснул по горлу дочери солнечным клинком. Шел бой. Его не успели остановить. Он думал, что спасает ее, - видя ставшие карминово-красными от печали глаза мужа, Джаэль прижал его к себе и принялся успокаивающе поглаживать по спине. Говорить что-то было бессмысленно. - Хотя бы Овлерия удалось спасти, - спустя примерно полминуты поднял на него взгляд Раэль. - Лорд Сарат вполне мог сотворить что-то похожее. - Кроме этого есть и приятные новости, - поняв, что молодой вампир немного свыкся с траурными новостями, сообщил король. - Мы с тобой приглашены на этот вечер на дружеский прием по случаю свадьбы лорда Неяда. Это пока что не бал, а неофициальное мероприятие. Официальное будет не раньше чем через месяц, когда в столицу съедутся все его многочисленные родственники. Его деду – графу Эладиэлю уже почти семь тысяч лет. За это время он нарожал столько детей, что им приглашения неделю писать придется. - Насколько неофициальный? Я могу не надевать платье? - Не настолько, - губы старшего супруга тронула едва заметная улыбка. Известие о том, что леди Кадарат так нелепо погибла, расстроило Шаделя даже сильнее, чем его молодого сюзерена. Романтичный, как все энериты его возраста, лорд Роднаэ даже потерял аппетит, когда ему сказали, что вместо свадьбы ожидаются похороны. Не желая оставлять впечатлительного дроу наедине с печальными мыслями, Раэль предложил прогуляться по дворцу. Тот конечно же согласился и молча брел за принцем по роскошным анфиладам. Пользуясь тем, что его обязанный сегодня не слишком словоохотлив, Раэль задумался о том, как излечить Гадена от влюбленности в себя. Он-то наивно надеялся, что установившаяся связь с ашэе убедит последнего в невозможности даже мыслить о нем как о любовнике. Но те несколько строк, что сегодня попали ему на глаза были полны страсти. Раэль даже испугался. Умение Гадена скрывать свои чувства было просто восхитительно. Увы, чувства эти были направлены не на того. Джаэль был прав, когда отправлял брата послом в другую страну. Разлука быстрее бы успокоила сердце темного эльфа. Вот если бы Гаден влюбился в кого-то, все встало бы на свои места. Может, стоит попытаться намекнуть какой-нибудь симпатичной леди, что рядом мается от одиночества молодой не связанный брачными узами герцог? У принцессы Дерисы довольно много новых фрейлин. Не исключено, что какой-нибудь из них посчастливится привлечь внимание самого брата короля. Раэль поиграл с этой мыслью и выкинул вон как недостойную. Становиться сводником для своего ашэе ему не хотелось. В Верхнем вестибюле, где обычно никого нельзя застать, навстречу им шагнуло сразу несколько существ. Шадель мгновенно положил руку на оружие. Оказывается, он не настолько был погружен в себя, чтобы не замечать происходящего вокруг. Однако волнения обязанного были напрасны. Вряд ли те, кто шел навстречу, могли представлять опасность. Да и ожидать нападения посреди королевского дворца, где за каждой дверью караулят гвардейцы, а в каждом углу можно обнаружить по рабу, было по меньшей мере смешно. Встречающие их переглянулись. Тот, что выступил из тени по левую руку Раэля, смерил презрительным взглядом двоих других. Но ему придется подождать своей очереди, решил его высочество. Фигура, с макушки до пят сокрытая покрывалом, грациозно опустилась при его приближении на колени и так застыла, ожидая его позволения подняться или участи быть проигнорированной. Сопровождающий ворох ткани евнух склонился чуть ли не до земли, но при этом не переставал сканировать взглядом окружающую обстановку. - Эли? – неуверенно спросил Раэль. - Да, мой господин, - дроу распрямился, умудрившись не сдвинуть ни одного из своих покровов. - Встань. Зачем ты здесь? И как ты вообще смог выйти? Я думал, что теперь с тебя глаз не спускают. - Не спускают. Вот он как раз этим и занят, – рука, полностью скрытая покрывалом, плавным жестом указала на евнуха. – Я умолил господина Регеха позволить мне сходить в библиотеку. Властитель давно позволил мне иногда брать книги оттуда. Раз в несколько месяцев мне дозволяется посетить библиотекаря и составить список того, что я собираюсь читать. Я воспользовался этим предлогом, чтобы отыскать Вас, мой господин. - Зачем? - Вы спасли меня от страшной смерти, а я даже не поблагодарил Вас за это. - Мне это ничего не стоило, - пожал плечами Раэль. - Забота обо мне грозила Вам гневом повелителя, если бы не предусмотрительность Вашего раба, - покрывало чуть качнуло головой. - Будем считать, что я принял твою благодарность, - склонил голову Раэль. - Еще несколько слов, мой господин. Умоляю позволить мне сказать Вам то, ради чего я искал с Вами встречи. - И что же ты хотел мне сказать? - В жизни никогда нельзя быть уверенным в том, что случится завтра. И Вы и я знаем, что кажущееся незыблемым может рухнуть в один миг и лишить того, чем, как полагали, мы владеем по праву. Если Вам когда-нибудь потребуется то, чем я смогу послужить Вам, пришлите слугу к этому евнуху. Его зовут Хаири. Он служит мне уже полвека. Он передаст мне Ваше пожелание, и я приложу все старания к тому, чтобы их исполнить. Надеюсь, что обстоятельства, при которых Вам может потребоваться моя служба никогда не наступят, но если судьба сложится по-иному вспомните обо мне, мой господин, потому что я Вас никогда не забуду. - Спасибо, Эли, - Раэль почувствовал, что тронут искренней благодарностью королевского наложника. Фигура, закутанная в покрывала, снова опустилась на колени, чтобы коснуться лбом пола и, распрямившись, поспешно скрыться за ближайшей дверью вместе со своим евнухом. Стоило шагам евнуха стихнуть в отдалении, как о себе напомнил другой дроу, во время беседы принца с наложником терпеливо ожидавший ее окончания, опираясь на колонну. Да и не мог сейчас лорд Наран быстро передвигаться. Он и стоял-то с трудом. Раб, то и дело поднимающий руки, чтобы поправить его повязки, каждый раз натыкался на раздраженный взгляд выздоравливающего и снова их опускал. - Радости Вам, лорд Наран, - он уже достаточно давно уловил запах крови, пропитавшей бинты дроу и теперь старательно следил за чуть удлинившимися иглами. Все-таки перед ним разумное существо, а не добыча. - Мой принц, - его обидчик безупречно вежливо поклонился, - я обещал его величеству, что, как только смогу встать на ноги после ранения, сразу же приду к Вам просить прощения за нанесенное оскорбление. Выполняя свое обещание, я прошу Ваше высочество простить меня. Глядя в надменное лицо, повторно оскорбляющего его дроу, Раэль старался думать о чем-нибудь отвлеченном. Например о том, как замечательно смотрятся следы его когтей на этом когда-то красивом лице. Джаэль прав, что не стал ничего добавлять к этим шикарным полосам. Помогало не сильно. Он резко отвернулся от высокомерно смотрящего на него лорда Киеса и, стараясь не сорваться на бег, бросился прочь. Сзади слышались быстрые шаги обязанного. Сбежав по Парадной лестнице, миновав Мраморный коридор и оттуда в садик, украшенный круглым аквариумом, он принялся усердно гипнотизировать медлительных рыб. Шадель, изучивший его повадки за время знакомства, остановился у входа, встревожено следя за хищником, в которого гнев превратил его принца и друга. Подходить ближе было опасно. Наблюдение за неторопливыми жителями стеклянного сосуда всегда успокаивало. Вот и сейчас, глубоко дыша свежим воздухом, в котором больше не ощущалось крови, Раэль прилагал все усилия к тому, чтобы унять клокочущую в груди ярость. Кем возомнил себя этот выскочка! Или он решил, что делает огромное одолжение Раэлю одним согласием извиниться? Юноша снова глубоко вздохнул. Надо успокоиться, а то он опасен для окружающих. Сзади бьется сердце не жертвы, а друга. Начинать охоту на Шаделя из-за наглости недобитого Джаэлем выродка вовсе не обязательно. Фу-ух! Иглы, кажется, стали укорачиваться. Но как он посмел! Разговаривать с ним – сыном Великого Лорда в таком тоне! Процесс самоуспокоения шел с трудом. Все-таки он слишком молодой вампир для того, чтобы игнорировать сочетание аромата свежей крови и хамства длительное время. Кто-то попытался пройти мимо лорда Роднаэ, но Шадель очень быстро развернул нежелательных сейчас любителей посмотреть на аквариумных рыбок. Час, а может больше потребовались молодому вампиру, чтобы справиться с гневом. Наконец, он решил что полностью владеет собой и повернулся к обязанному. - Кем он себя возомнил, чтобы разговаривать со мной в подобном тоне? Я – вампир. У нас не принято ждать, когда соберется круг. Будь у меня в руках меч, я уже снес бы его голову. - Так скажите королю. Он добьет этого грубияна. - После окончания боя? - Его величество принял его обязательства. Теперь жизнь и смерть лорда Нарана в руках его господина. Нет ничего предосудительного в том, чтобы покарать смертью своего обязанного за нарушение приказа. - Но он как раз выполнил приказ. - Нет. Вы его не простили. - Как он мог не понимать, чем чревато для него такое вызывающее поведение? - Думаю, он понимает. - Тогда его не понимаю я, - раздраженно тряхнул головой Раэль, направляясь в сторону своих покоев. - Он слишком молод, чтобы желать собственной смерти. Или он на что-то надеется… - Ваше высочество чрезвычайно сильно его изуродовали. Он теперь на всю жизнь останется со шрамами на щеке. И хромоту, скорее всего вылечить не удастся. Кому он такой будет нужен? Ни одна уважающая себя леди не согласится на брак с увечным. Да и прежние друзья теперь от него отвернутся. Ему еще повезло, что его величество ему уши не обрезал. Стал бы посмешищем всего двора. - Думаешь, он решил таким образом отправиться в небытие? - Очень может быть. Нараны все очень гордые. Дикие, словно племя гоблинов, но самомнение выше горы Рагра. - Не дождется, - выходя на этаж, где располагались его с королем покои, скрипнул зубами Раэль. – Может выходку в Кружевном саду я бы ему простил. Тем более, что он спутал меня с другим. Но это хамство я ему прощать не намерен. Хочешь отойти в небытие – отравись или еще как-нибудь подойди к концу жизни. Использовать для этого себя не позволю! И тебя попрошу сделать вид, будто ничего не было. - Как прикажете, мой господин, - отвесил шуточный поклон Шадель. - Ты собираешься пойти на вечер к лорду Неяду? Он приглашает сегодня отпраздновать свадьбу с Овлерием. - Если Ваше высочество позволит, я хотел бы провести сегодняшний вечер в особняке Роднаэ. Приезжает мой старший брат вместе с женой, сестрами, братьями и племянниками. Я давно их не видел. Кроме Гелония, я по всем очень соскучился. Помимо этого, мне кажется, что Вы захотите приватно пообщаться со своим другом вне тюремных стен. Я буду только мешать. - Конечно, иди. Семья – это очень важно, - кивнул Раэль, вдруг вспомнив, что с утра расстроил старшего супруга. Хотя, Джаэль не показывал этого, однако встречая его в течение дня, юноша ощущал некоторую неловкость. Нужно было как-то успокоить мужа. Беда заключалась в том, что лгать Джаэлю не хотелось, а сказать правду он не мог, поскольку еще не решил сам насколько родным или наоборот является для него этот дворец. Юноша, разумеется, называл его своим домом. Но было ли ему здесь уютно? Может быть, если бы его привели сюда не против его желания, он бы даже не задумывался об этом. С одной стороны, тут ему было весело и интересно. Здесь о нем заботился супруг лучше, чем мог себе позволить из-за войны заботиться отец. С другой, он не мог покинуть это место без позволения. Он не мог вести себя так, как ему бы хотелось. За ним постоянно присматривали. Тонкая тропинка между свободой и неволей. Раэль потер переносицу, отгоняя от себя раздумья на эту тему. Время все расставит на свои места. Да и о дворце ли спрашивал Джаэль? Стряхнув с себя задумчивость, Раэль поспешил к себе. Судя по водяным часам в конце коридора, было самое время для раннего ужина и переодевания. Дружеский вечер отличался от бала количеством гостей. Во дворец молодоженов прибыло не более сотни приглашенных. И никого малознакомого. Лорд Неяд пригласил только друзей. Поздравив начальника своей Тайной Стражи и его немного бледного супруга, король велел слуге поднести подарок и поспешно потащил Раэля в танцевальный зал, уступая место рядом с хозяевами дома следующим гостям. Только там молодой вампир в полной мере смог почувствовать отличие от бала. Джаэль протанцевал с ним несколько танцев подряд. После этого не сел, как обычно на трон, любоваться своими подданными и общаться с министрами, а сопроводил Раэля к небольшому столику с напитками. Да и никакого трона здесь не было. С ними здоровались, иногда заговаривали, но никто не навязывал своего общества. Как будто на один вечер они перестали быть венценосной четой, а превратились в простых аристократов. За весь вечер не было сказано ни одного слова о политике. Немного расстраивало только то, что никак не представлялась возможность пообщаться с Овлерием. Не приглашать же на танец новобрачного! Раэль иногда косился в его сторону, но единственный танец, который протанцевал с младшим мужем лорд Мешерие, закончился слишком быстро. Затем гостям предложили ужин. В просторном зале с обязательными декоративными колоннами, мода на которые началась лет триста назад и до сих пор не прошла, вдоль стен были расставлены небольшие столики с мягкими диванчиками и креслами. Гостей рассадили лицом к центру зала. Разумеется их места были за одним столом с хозяевами дома. Только поговорить с другом принцу все еще не удавалось. Когда специально для не знающего куда спрятаться от смущения Овлерия на сидение положили несколько подушек, гости одобрительно зашумели. Лорд Неяд что-то шепнул мужу и тот аккуратно сел рядом с ним. Зазвучали тосты в честь новобрачных. Между ними перед гостями поочередно выступали акробаты, жонглеры, танцоры, маги иллюзий. В какой-то момент Раэль почувствовал на себе взгляд мужа. Он обернулся к Джаэлю достаточно быстро, чтобы успеть уловить тоску в глубине его черных глаз. Первым порывом было отвернуться и сделать вид, будто он ничего не заметил. Он этого не сделал. Наклонившись к королю так, чтобы музыка не заглушила ни одного из его слов, он чуть потянул его за рукав и сказал: - Ты задал неправильный вопрос, - видя как на лице мужа проступает недоумение, Раэль выдержал паузу, длиной в два удара сердца и пояснил: - Ты спросил про место. Если бы ты задал вопрос по иному, я ответил бы, что рядом с тобой ощущаю себя твоим мужем и мне абсолютно все равно где. Как оказалось приятно наблюдать за сменой эмоций на лице короля! Вопрос, удивление, понимание и напоследок счастливая улыбка, россыпью жемчуга блеснувшая в отсветах очередной иллюзии. Если бы они были одни, Джаэль сейчас сгреб бы его в охапку и ближайший час весь мир перестал бы для него существовать. Здесь же, король только крепко сжал его ладони и поцеловал обе руки. Но счастливое сияние в его глазах вполне могло заменить все остальное. Представление, новобрачные, их гости. Все отошло на второй план. Смотреть в глаза старшего мужа и не улыбаться в ответ он просто не мог. Празднование завершилось глубоко за полночь. Гости расходились медленно, немного утомляя молодую семью цветастыми поздравлениями и пожеланиями. Раэль уже несколько раз тщательно давил желание зевать. День все же был довольно насыщенный событиями. - Кофе? – произнес волшебное слово лорд Мешерие, когда из всех приглашенных остались только король и Раэль. - С удовольствием, - ответил за всех монарх, входя в небольшое помещение, заставленное кадками с цветами. Он, как успел понять Раэль, был в гостях у лорда Неяда не впервые и прекрасно ориентировался в расположении комнат. Взяв с подноса первую попавшуюся чашечку, Раэль вопросительно посмотрел на двух темных эльфов. - Идите, секретничайте – махнул рукой король, отпуская его и Овлерия. - Я бы снова тебя поздравил, - как только они оказались по другую сторону комнаты, сказал принц, - однако, полагаю, ты сегодня наслушался поздравлений надолго. - Не то слово! – согласился Овлерий. - Садись, стоя пить неудобно. - Издеваетесь, Раэль, - сморщился новобрачный. - Я с трудом высидел весь вечер. Никогда не думал, что дроу так темпераментны. Зато теперь понимаю, от чего Вы пытались меня уберечь там, в тюрьме. Меня в дрожь бросает от одной мысли, что он опять ляжет рядом. Можно подумать, он не делил ложе ни с кем последние полвека! У него же целый гарем, так чего он не оставляет меня в покое? Я понимаю, что нужен ему, чтобы закончить расследование, но зачем же так усердствовать, подтверждая брак? - Хм! Похоже ты не успел понять этого, но у Вас был медовый месяц. И брак отнюдь не фиктивный. По крайней мере, развода не будет точно. Лорд Мешерие, как мне сообщили, уже приглашает родственников на официальное объявление о свадьбе. Все, кроме тебя, искренне надеются, что у Вас будет крепкая любящая семья. - Я сбегу, - упавшим голосом поставил в известность Овлерий. - Можешь попытаться, но не советую. Найдет и вернет. На то он и начальник Тайной Стражи. - Кто? Мешерие? Ужас! Я думал, он просто следователь. Я ведь тогда спросил, он ли ведет дело. Он ответил, что… - «Можно сказать и так», - процитировал Раэль, - В его обязанности входит докладывать обо всем королю. Да и с чего бы Джаэлю гулять на свадьбе простого следователя, ты подумал? - Я, последние два дня вообще ни о чем, кроме сохранности важной части тела в относительной безопасности от него, думать не в состоянии. - Привыкнешь, - беззаботно пожал плечами Раэль. - Не хочу. Мне вообще девушки нравятся, а не толстые горбатые дроу. - Девушки всем нравятся, только любоваться ими можно лишь издали. И прекрати плакаться, - Раэль по-видимому заразился от дроу романтизмом и теперь искренне желал лорду Неяду обыкновенного семейного счастья с тем, кого темный эльф сам избрал себе в мужья. - Тебе досталась не самая печальная участь. Лорд Неяд вообще не обязан был тебя спасать. Достаточно было надеть на шею рабский ошейник, вырвать иглы и когти и дать любое имя на усмотрение хозяина. Был бы жив и здоров. Допрашивать тебя можно было и в таком виде. И не надо говорить мне, что лучше бы ты остался с дедом. Их сегодня арестовали. Лорд Кадарат перерезал дочери горло солнечным клинком, хотя я почти подобрал ей жениха. Думаешь, дед не поднял бы на тебя руку, если бы решил, что только так может спасти? - Их арестовали? – Овлерий тут же прекратил сокрушаться по поводу своей незавидной участи и весь превратился в слух. - Сегодня днем, - занятые беседой молодые вампиры не заметили как к ним подошли мужья. - Дорогой, Вы устали, да и молодоженам пора в постель, - протянул Раэлю руку король. – Все, что касается Лорда Сарата, Мешерие расскажет мужу сам. Даже подробнее, чем это сможете сделать Вы. Нам еще предстоит вернуться во дворец по этим ужасным сквознякам. Хотя, говорят, сегодня к ночи они немного утихли. Лучше нам поймать момент, пока не задуло с новой силой. Мешерие, Овлерий, счастливы были вас поздравить. Не беспокойтесь, мы сами отыщем выход. Схватив за руку Раэля, Джаэль повел его за собой к выходу. Сквозняки действительно немного утихли. По крайней мере не норовили сбить с ног. На подходе ко дворцу Джаэль приостановился, посмотрел на еле волочащего ноги мужа и решительно подхватил его на руки. Раэль и не думал возражать. Только покрепче обнял короля, всем телом впитывая идущее от супруга тепло. - Джаэль, - он решил прояснить одну вещь, пока не уснул, - у нас скоро год свадьбы. Ты уже решил, что мне подаришь? Король чуть не споткнулся и не уронил свою ношу на мостовую. - А чего тебе хочется? – настороженно спросил он, выравнивая шаг. - День. Целый день с тобой. Как в медовый месяц. Никаких дел - только ты и я. - Я подумаю, - кивнул Джаэль, внося его в ворота, - над тем как это устроить. Не могу же я оставить тебя без подарка. Магу его уровня не требуется длительный сон. Два-три часа в сутки. Очень давно он не спал дольше. Привычный полумрак спальни с накрытыми синими колпаками светящимися грибами, чтобы не тревожить сон молодого супруга, не препятствовал ему любоваться своим единственным сокровищем. По-мальчишески угловатое тело, утомленное его ласками, разметалось рядом. Раэль что-то прошептал во сне и повернулся на бок. Рубин, вплавленный в капельку серебра, съехал на простынь и подмигивал гранями уже оттуда. Ему не нужно было напрягать зрение, чтобы видеть насечки на обрамляющем камень металле. Кому-то могло показаться, что они нанесены беспорядочно. Только заклинание приближения или сильное увеличительное стекло могли позволить прочитать складывающиеся из штрихов руны. Ему ни то, ни другое не требовалось. Он помнил тот день, когда принес ювелиру два рубина, политые собственной кровью, и заказал свой прощальный подарок для Леди Регейны. Более пяти столетий назад. Надписи на каждой сережке были разные. На той, что сейчас висела на груди ее сына, было написано «Связанные любовью». На второй можно было прочитать «Разлученные кровью». Раэль потянул руки на себя, натягивая эльфийскую веревку, заворочался и снова повернулся. Джаэль поймал кончик его косы и нежно прикоснулся губами к черным, словно нефть, волосам. Пусть с его стороны это эгоистично и жестоко. Пусть его драгоценность чувствует себя пленником. Но повторения трагедии он не допустит. Раэль – все, что у него есть. Все, чего он жаждал столько лет. Не случись той трагедии, знай он чуть больше, прояви тогда хоть каплю осторожности, и вся его жизнь могла бы быть иной. Раэль мог бы быть его первенцем. Он был бы даже старше Шагрена. Хотя, никакого Шагрена тогда бы не было. Раэлю достались от матери бездонные алые глаза, разлетающиеся брови и чуть припухлые губы. Остальные черты лица он унаследовал от Лорда. Она же, несмотря на возражения супруга, дала наследнику вампиров эльфийское имя. Джаэль слышал, что в семье Великого Лорда разгорелся целый скандал по этому поводу, но право матери никто оспорить не смог. Теперь Раэль в его власти. Он вырастит послушного нежного мужа, которому можно будет доверить воспитание детей. Раэль свыкнется со своим положением. Через год, десять, сто лет. Сколько он ждал! Сколько потоков судьбы развернул вспять, чтобы получить этого юношу! Скоро год, как он каждую ночь любуется своим бесценным сокровищем и не сможет налюбоваться еще долго.