Вторая сережка Леди

Глава короткая. Выкладываю, только из опасения спровоцировать дефицит валерьянки. *** - Прежде, чем принести эту бумагу его величеству, я заставил своих экспертов проверить, - сухой голос лорда Мешерие сообщал то, о чем Раэль и так мог догадаться. – Каждая буква этого письма написана Вашей рукой, милорд. - А коллекция любовных виршей авторства моего брата, найденная в твоем кабинете, разумеется, тебе неизвестна, - обвинение Джаэля сочилось сарказмом, перемешанным с горечью. - Нет, - требовалось срочно разобраться в происходящем и выбрать правильную линию поведения, но сознание парализовал ужас. В его кабинете? Да он узнал о ее существовании совершенно случайно! Гаден сам сказал, что не собирался показывать их ему. - Этого следовало ожидать, - повернувшись к Начальнику Тайной стражи пожал плечами король, затем велел Раэлю: - Ступай к себе. Сил хватило только на то, чтобы покинуть кабинет Джаэля и, прислонившись к стене, сползти вниз. Это конец. Конец всему. На миг мелькнула мысль воспользоваться тем, что муж еще не закончил общение с лордом Неядом, и попытаться сбежать. Как? Куда? В глазах короля он теперь преступник, и церемониться с ним никто не станет. Как только обнаружат его исчезновение, Джаэль активизирует заклинание на браслете, и он на брюхе назад приползет и еще умолять будет, чтобы приняли. И даже, если предположить, что про браслет никто не вспомнит, что в принципе напоминает сказку для несмышленого младенца, куда может пойти несовершеннолетний вампир посреди столицы дроу? Его завтра же скрутит жажда, если раньше никто не схватит за черную косу и не приволочет обратно. Все что ему осталось - ждать, когда его, как Гадена, со связанными за спиной руками препроводят в тюрьму. О том, что будет дальше, страшно даже задумываться. Разве кто-то поверит его уверениям в собственной невиновности? Тем более, что заговор был, и он знал о нем. Мысль рассказать правду на миг показалась ему очень и очень заманчивой. Но ведь таким образом он подтвердил бы виновность Гадена. Своего ашэе. Того, кто, не задумываясь, вскрывал себе руку и давал ему свою кровь. Кровного брата. Нет. Так поступить он не мог. По крайней мере, пока его не начали пытать. Что он станет говорить, когда окажется в руках дознавателей, он себе не представлял. Он же жутко боится боли. От ужаса желудок начал завязываться узлом. Он признается сразу и во всем. Насколько бы бредово не выглядели обвинения. Доказать свою невиновность он все равно не может. Сы Мари мертв, а барон Шошарх уже наверняка арестован. И рано или поздно его заставят сознаться в том, что он предлагал Раэлю убить нынешнего короля и разделить власть с Гаденом. В руках Тайной Стражи, наверняка не одно это письмо. Доказывать, что его подбросили, как и подборку стихов Гадена в его кабинет? Даже если слуги подтвердят, что утром у него некоторое время пробыл Киес Наран, которому здесь вроде делать было нечего, это ничего не докажет. Для того, чтобы задумать и организовать то, что сейчас происходит, мозгов и сил одного несовершеннолетнего дроу слишком мало. За лордом Нараном стоят серьезные силы, которые наверняка предусмотрели такую мелочь, как предлог для посещения принца. Искать кому это выгодно? Список заинтересованных сторон можно расстелить ковровой дорожкой по главной лестнице на все этажи дворца. А как принято казнить тех, кто покушается на короля дроу? Гадена, допустим, Джаэль вызовет в круг и убьет собственноручно. Но ему-то оружие не полагается! Значит его ждет эшафот. Его – сына Великого Лорда казнят, как какого-то бандита на глазах публики, собравшейся развлечься очередным зрелищем. Даже надеяться на легкую смерть не стоит. Покусившегося на жизнь и здоровье монарха казнят с показательной жестокостью, чтобы другим неповадно было. Как ни крутись, выхода он не видит. Раэля начала колотить крупная дрожь. Папочка, как страшно! И обидно! Он даже не сможет разодрать горло тому, кто загубил его жизнь и жизни его друзей. Он вообще ничего не может сделать. Хотя… почему не может? Хотя бы избежать пыток и позора в его власти. Пока за ним не пришли. Когда-то наставники показали ему, что делать, если он будет окружен врагами и не останется никакой надежды на спасение. Война заставляла предполагать даже такую возможность. Не думал Раэль, что когда-нибудь ему придется воспользоваться этими знаниями. В кабинете, в верхнем ящике стола хранится кинжал с солнечным клинком. Собраться с силами и туда. Медлить нельзя. Раэль заставил себя подняться и направиться в кабинет. С каждым шагом росла уверенность в том, что он поступает правильно. Без него терялся смысл обвинять в чем-либо Гадена и остальных. Ведь их подставили только для того, чтобы испортить отношения вампиров и дроу. Может, Гадену удастся выкрутиться после его смерти. В кабинете прибирался Вади – раб, которого Раэль взял в помощь для Лиеши и Кэя. Несколько драгоценных минут ушло на то, чтобы выставить его оттуда и убедиться, что его никто не видит. Кинжал оказался именно там, где он его оставил. Осталось всего ничего. Почему он медлит? Он же не в первый раз стоит на пороге небытия. Так уже было, когда он готовился погибнуть вместе со всеми, кто находился подле Лорда, когда войска темных эльфов штурмовали дворец повелителя вампиров. Тогда он не так страшился смерти. Может быть потому, что готовился погибнуть не в одиночку? Какая разница? Ведь несколько мгновений и от тебя останется лишь пепел. В детстве, когда его, наказывая запирали в комнате, он думал, что умрет и всем будет плохо. Они будут сожалеть о том, что его рядом нет и будут раскаиваться что так жестоко с ним поступили. Теперь акцент сместился в сторону «нет». Перестать существовать страшно. Если бы у него был шанс выжить… Но ведь он уже одной ногой стоит в небытии. Разница лишь в том, сколько придется мучиться перед смертью. Лучше так. Он нащупал нужное место на горле и отвел руку. Только не испугаться. Ударить со всей силы, иначе он только поранится и потеряет время. Но как же не хочется умирать, когда тебе всего тридцать два года! Не сметь себя жалеть! В гостиной послышались шаги. «Пора», – решил он. Дальше медлить нельзя. Дождавшись, когда за младшим супругом закроется дверь, Джаэль снова повернулся к лорду Неяду. - Когда… - начал горбатый дроу. - Никогда. Я не отдам своего мужа твоим палачам. - Ваше величество, - мягко постарался настоять на своем лорд Мешерие, -позвольте напомнить Вам, что по закону… - Плевать на законы! - рявкнул Джаэль, - Я еще король в этом королевстве! И мне решать как поступить! Даже мой брат, узнав о моем участи в заговоре Гаранэля, оставил меня в покое по причине несовершеннолетия, а ты хочешь, чтобы я смысл своей жизни похоронил в тюремной камере! Чем я буду лучше своего брата? Как наказать своего мужа, я решу сам. Все что меня интересует: степень его вины - Он убить Вас хотел, - напомнил лорд Неяд. – Пусть чужими руками. И совершенно не стеснялся, подписывая Ваш смертный приговор. - Да с чего ты так решил? Больше года назад. Он тогда в местной политике совершенно не разбирался. Мало ли что ему Гаден за две недели совместного пути наврал. Его могли запугать, шантажировать, обмануть. Он оказался один, в чужой стране, в руках завоевателя. Если кто действительно виноват, так это Гаден. Увидел способ водрузить свой зад на трон и поспешил им воспользоваться. - Без согласия Лорда Раэля он ничего бы не смог сделать. - Довольно! Я не отрицаю вины Раэля. Но ему очень повезло иметь влиятельного родственника в моем лице. - Вы в первую очередь король, - мало кто мог позволить себе проявлять такую настойчивость в беседе с монархом. – Когда речь идет о попытке государственного переворота, Вы не имеете права давать волю своим чувствам. - Вот именно. Я - король. Имею право казнить и миловать. Будем считать, что я даровал ему полное королевское помилование. - «Вина прощена и забыта», - процитировал лорд Мешерие, сдаваясь. – По крайней мере, выполните мою просьбу, Ваше величество: не позволяйте своему бесценному Лорду мешать проведению расследования и вмешиваться в него. - Не позволю. Можешь быть уверен, - смотря в одну точку пообещал король. В кабинете правителя повисла гнетущая тишина, нарушаемая только треском угля на жаровне. Известие о заговоре оказалось слишком сильным ударом для Джаэля. Хотя он старался не показывать этого, знавший его всю жизнь начальник Тайной Стражи прекрасно это понимал. Судьба словно насмехалась над Джаэлем. Каждый раз, поманив призраком счастья, больно и жестоко извращала мечту. Там, где у других было сердце, у короля давно осталось лишь нагромождение щитов. Стоило на миг приспустить их и ослабить броню, как подлость и измена находили лазейку и вгрызались в него с новой силой. Целый год иллюзии счастья - единственная награда за пятивековое ожидание. Другой на месте Джаэля давно сошел бы с ума или превратился в кровавого тирана. Честно говоря, лорду Мешерие искренне хотелось добраться до молодого вампира и тряхануть его так, чтобы осознал всю мерзость своего поступка. Однако, король уже принял решение. Оставалось надеяться, что он представляет себе все его последствия. - Предупреди караульных у его дверей, чтобы никого к нему не пропускали и его самого никуда не выпускали, - нарушил молчание король. – Никаких писем и прочее. Да что я тебе рассказываю! Когда наберутся к нему вопросы, сможешь задать их сам, но здесь и в моем присутствии. Обязанности опекуна несовершеннолетнего родственника с меня никто не снимал. Можешь идти заниматься своими делами, - отпустил он лорда Неяда, но когда тот уже был подле двери, голос короля нагнал его. – С моим братцем и остальными можешь делать все, что сочтешь необходимым. Мне интересны только результаты. Как ты их получишь, меня не касается. - Они будут, Ваше величество, - поклонился пухлый горбун и тихо закрыл за собой дверь. Оставшись один, Джаэль закрыл лицо руками и задумался. Неужели он потерял Раэля? Или никогда не находил? Все что было между ними… игра или правда? Неужели юный вампир лгал все это время, тая и взращивая в душе ненависть к нему? Неужели выкрикивая его имя в угаре страсти, доверчиво прижимаясь к нему ночами, ласково обнимая, смотря ему в глаза, муж ждал и жаждал его смерти? Если так, то что послужило толчком? Был ли у него шанс или Раэль все решил еще до первой их встречи? Кто он для супруга? Любовник или хозяин, лишивший его свободы и семьи? Были ли у Раэля причины люто ненавидеть его? Разумеется, были. Врать самому себе Джаэль не собирался. Если бы не эта проклятая война, длившаяся невесть сколько времени, он бы забрал себе Раэля еще ребенком. Муж бы вырос здесь и привык к своему положению. Но все сложилось иначе. Естественно Раэль полагал себя вправе злиться. Но смертельно ненавидеть? Впрочем, все могло быть иначе. Только что прибыв сюда, сын Лорда мог случайно впутаться в заговор, а потом его не отпускали, угрожая раскрыть все королю. За покушение на главу государства наказание всегда одно – смертная казнь. Юноша видел, что Джаэль не склонен щадить никого, включая собственного сына. Как тут было не бояться? Тогда получается, что Раэль действительно тянется к нему, но не решается признаться в прежних проступках, потому что страшится его гнева. Что же происходит на самом деле? Скорее бы Мешерие раздобыл ответы на все вопросы! Но, как на зло, заговорщики подобрались один к одному. Сильные маги, умные и хитрые. За кого не схватись… сознание не просканировать, на испуг не взять. Возиться с ними следователям и возиться. А ему нужно понимать что происходит прямо сейчас. Что же ему делать? Если бы речь шла не о Раэле… Имело смысл послушать советов Мешерие. Раэль был самым слабым звеном заговора. Его можно было напугать и заставить все рассказать, но… Он не мог отдать юношу на растерзание палачам. Одна мысль о том, что его молодого супруга, который молит о пощаде от первого удара ремня, подвесят на дыбу, вызывала стойкое желание защищать. Он знал почему. Знал, что это влияние магии давно погибшей Леди, но не собирался с этим бороться. Джаэль поднялся, налил себе бокал вина и сделал несколько маленьких глотков, перекатывая каждый по языку и сосредоточившись только на его вкусе и аромате. Нужно успокоится. Но как сложно это сделать! Перед глазами встают картины того, как Раэль бросается к Гадену с радостной улыбкой на губах, как коварный брат гладит спящего Раэля по волосам, как вчера, выходит вслед за Раэлем из комнаты, проверяя в порядке ли одежда… Не думать об этом! Неужели Раэлю действительно нравится Гаден? Прав был Мешерие. Не стоило так распускать младшего мужа. Или наоборот? Может быть он был слишком строг и это заставило молодого вампира искать сочувствия у Гадена? Хватит! Так можно гадать бесконечно! Теперь нужно пытаться исправить ситуацию. Успокоится. Взять себя в руки! Идти к младшему супругу в расстроенных чувствах сейчас чревато непредвиденными последствиями. Раэль растерян и испуган. То, что он собирается сделать, и так довольно жестоко. Если он хочет в будущем иметь мужа, а не сломанную куклу, то нужно сдержаться и не зайти слишком далеко. Отставив в сторону бокал, Джаэль потер переносицу и лоб, чтобы немного снять владеющее им напряжение и направился разбираться с младшим мужем. Где, кстати следует искать расстроенного вампира? Вроде бы их покои не такие большие. Звать рабов и отправлять их на поиски кажется глупым. Придется обойти все комнаты самому. Дойдя до гостиной, король немного растерялся. Раэль обычно размышлял, смотря на свою иллюзию. Подумать у юноши было о чем, так что король надеялся застать его здесь. А не сбежал ли он? Вот лорд Мешерие обрадуется необходимости перевернуть весь дворец, чтобы отыскать его высочество? Учитывая резвость супруга, вполне можно ожидать такого. Нужно было сначала предупредить караульных у дверей, а потом спорить с начальником Тайной Стражи. Из кабинета послышался тяжелый вздох. А он уж себе напридумывал! Хоть сейчас Раэль его не ослушался. Рано он обрадовался. Тело короля среагировало быстрее головы. Одним прыжком с места он сбил Раэля с ног и выбил у глупого мальчишки из рук солнечный клинок. Юношу отбросило к стене; кинжал отлетел под стол. Темнота перед глазами длилась всего секунду. В чувство его привели несколько хлестких пощечин. Раэль открыл глаза и встретился с мечущими молнии глазами старшего супруга. Он не успел. А ведь ему почти удалось. - Отдаш-шь палачам или казнишь с-сам? – иглы как обычно, когда он нервничал, мешали говорить. Джаэль одним рывком поднял его с пола. - Ты же заявил, что невиновен. За что мне тебя казнить? - А ты мне вериш-шь? Зачем он спрашивает? И так все ясно. Король не стал отвечать. Вместо этого покрепче ухватил за локоть и повел в гостиную. Раэль покорно пошел за ним навстречу своей судьбе. В гостиной, вопреки его ожиданиям собрались не сотрудники тайной стражи, а их личные слуги. Все семеро. Они выстроились в ряд и переглядывались между собой, гадая, что задумали их хозяева. Поставив его перед шеренгой рабов король выпустил его локоть и объявил: - Мой муж наказан. Ему запрещено выходить из своих покоев и принимать гостей. Никаких писем и никаких известий ни ему, ни от него никому не передавать. Пока я не отменю наказание ему запрещается носить одежду, кроме ночного покрывала, - затем повернувшись к сгорающему от унижения Раэлю, развязал шнуровку его платья и приказал: - Раздевайся. Раэль в смятении поднял на него глаза. Раздеться? Самому? Полностью? Перед рабами? На лице короля была написана готовность добиться от него выполнения приказа любым способом. За что ему это? Губы юноши дрогнули, но он вовремя опомнился и проглотил все мольбы и возражения. По крайней мере, приказ означал, что вместо тюрьмы ему уготован домашний арест, пока Джаэль не передумает. Под пристальным взглядом короля он принялся снимать с себя платье. Главное, смотреть только в эти черные глаза. Ему не впервые раздеваться перед Джаэлем. А слуги… Забыть об их существовании. Только муж. Король, наблюдающий за устроенным младшим супругом стриптизом зверел и скрипел зубами. Нет, чтобы скоренько скинуть с себя одежду и потребовать принести ночное покрывало! Целое представление устроил! Слуги, покраснев, давно полы изучают. И как смотрит! Чтобы не идти на поводу у своего раздражения, Джаэль принялся анализировать происходящее. Глаза у мужа большие и честные. Чувствуешь себя так, словно у ребенка леденец отбираешь. Если бы своими глазами не читал переписку с Гаденом, поверил бы этому взгляду как себе. Да что там! Несмотря на все, что узнал, Джаэль больше всего хотел сейчас прижать его к себе и успокаивающе погладить по волосам. Быстро же Раэль набирает силу! Знаменитое очарование вампиров, похоже начинает пробивать его ментальные щиты. Год назад он по этому поводу мог не беспокоиться. Наконец, последний предмет одежды упал на пол. Раэль застыл с гордо выпрямленной спиной, ожидая дальнейших приказов старшего супруга. Чего ему стоило не сгорбиться и не пытаться прикрываться руками было страшно подумать. Но он и так выглядит жалко. В мыслях он умолял Джаэля сжалиться и прекратить это надругательство над собой, но видя пылающие гневом глаза супруга не решался произнести ни звука. Чем бы могло закончиться это стояние никто не узнал. Шати вдруг прислушался и поклонившись пополз в коридор. Вслед за ним из гостиной выбежал Кэя. Эльф вернулся раньше, держа в руках самое длинное из покрывал Раэля. Видя, что король не возражает, он наскоро обвил вышитой тканью бедра юноши и принялся собирать с пола предметы гардероба. Шати вернулся, когда все уже было подобрано. - Хозяин, - обратился наг к королю, - прибыл посол гномов. Он просит о немедленной аудиенции. С уст Джаэля сорвалось неприличное ругательство. Как не вовремя! - Пусть ждет в Малом Тронном зале, - наконец решил монарх, после чего распустил слуг одним емким словом: - Прочь! Рабы не заставили повторять приказ. Семейные сцены хозяев могут дорого стоить тем, кто вынужден носить ошейник. Не говоря ни слова, король повел Раэля в спальню. Юноша нехотя поплелся следом. Судя по всему ему предстояло в полной мере испытать на себе силу гнева, владевшего старшим мужем. Извлеченный из тумбочки моток веревки только подтвердил его опасения. Икнув, он приблизился к Джаэлю. Вопреки ожиданиям, Джаэль связал его довольно просто. Сцепил руки и ноги, так, чтобы младший муж имел некоторую свободу движений, но не мог развязаться самостоятельно и вплетя в конец косы кусок веревки за нее привязал Раэля к изголовью постели, после чего молча вышел. Оставшись один, Раэль получил возможность подумать. Может быть он рано себя похоронил? Что происходит? Джаэль несмотря на заверения лорда Неяда не верит в его виновность, или собирается добиться от него признания, не прибегая к услугам палачей? Не поторопился ли он с кинжалом? Или вызванное его трусостью промедление еще очень дорого аукнется в ближайшем будущем? Когда Джаэль его отвяжет, нужно будет достать кинжал из-под стола. Все-таки память о доме. Им он в свое время напугал Гадена, решившего, что жених царственного брата собирается покончить с собой! Теперь, когда действительно решил, у него ничего не вышло. Гаден. Дом. Он похолодел. Только сейчас вспомнились слова, сказанные Гаденом, когда тот от имени Джаэля предлагал перемирие Лорду: «Если же, вопреки брачным клятвам, она станет злоумышлять против короля и государства, строить козни и всячески содействовать вражде между темными эльфами и вампирами, то помимо нее будут казнены все старшие сыновья во всех семьях вампиров». Речь тогда шла о несуществующей дочери, но условие относится к нему – Раэлю. Если он не сможет доказать отсутствие заговора или свою невиновность, Джаэль исполнит обещание и зальет кровью наследников родов все завоеванные территории.