Вторая сережка Леди

- И что ты хотел мне рассказать? – выходя из Малой столовой, спросил король у лорда Неяда. - Удалось отловить девицу, которая пыталась соблазнить его высочество на балу у Вашего брата. Некая Шанелла Вараниэль. Шестая дочь простого аристократа из предместий Ниана. Всего богатства – недурной магический талант, да унаследованные от батюшки долги. Кредиторы сильно не лютовали, так что голодная смерть ей не грозила. Судя по всему, ожидалось, что девица сможет составить выгодную партию и тогда можно будет заставить расплатиться супруга. Вместо этого леди поступила в Академию. Все решили, что она там подыскивает себе жениха побогаче. Примерно полгода назад барышня неожиданно расплатилась со всеми долгами, переехала в столицу и купила себе домик на Грибной Аллее. - Ничего себе! - сворачивая в сторону главной лестницы, позволил себе выразить удивление король. - Девица действительно недурна собой, так что все предположили будто она обзавелась богатым любовником. Тем более, что ее довольно часто навещал некто таинственный, кутающийся в плащ. Но соседи за полгода успели рассмотреть. Светлый эльф. По описанию похож на графа Маэ. На бал попала с кавалером, но абсолютно точно не с хелейским резидентом. Видимо, каким-то студентом Академии. Вернувшись, после неудачи с милордом принцем, тут же собрала документы и драгоценности и укатила на родину. Ее никто не искал. Домик до сих пор стоит без прислуги. Продавать она его не стала. То ли собиралась вернуться, то ли боялась напомнить о себе. Сегодня утром ее доставили в Вернегар. Думаю, к вечеру она уже расскажет зачем это сделала. - Значит, островитяне. Давно Катулл не портил нервы мне лично, – подходя к дверям своих покоев и кивая стоящим на карауле гвардейцам, скривил губы Джаэль. - Довольно странный способ они избрали. - Зато действенный. Вино будешь или торопишься домой? - Не тороплюсь. Что мне там делать? После вчерашней воспитательной беседы муж на меня смотрит такими же глазами, как Ваш вампир на Вас, и прячется в дальних комнатах. Бегать за ним не хочется. Успокоится - сам придет. Я сказал что–то не то? - Нет, ты все сказал правильно, - Джаэль мотнул головой, отгоняя печальные мысли о собственной беспечности и жестокости. - Есть еще важные известия? - Гномы пару раз пытались сорвать строительство тракта. В районе Валерна и рядом с ущельем Фаммали. В первом случае действовали нанятые гарпии, а во втором - бригада гномов. Урон невелик. Полагаю, финансовую часть Вам доложит министр Капер. Всех саботажников арестовали и допросили. Дней через десять, когда оформят все документы, встанет вопрос о приговоре. Я бы рекомендовал казнить. Это, конечно не остановит гномов, но станет предупреждением для исполнителей. - Отчего бы и не казнить. Мне сейчас как раз хочется кого-нибудь отправить в небытие. - Ваше величество, как друг спрошу: что случилось? Вы с вечера не в себе, а сейчас и того хуже, - внимательно посмотрел на него лорд Неяд. – Государь, мы ведь не первый век друг друга знаем. Таким я Вас нечасто видел. Судя по тому, как Вы морщитесь, когда я начинаю говорить о семье, у Вас неприятности с его высочеством. - Все-то ты видишь! – фыркнул Джаэль, нервно перебирая лежащие на столе документы. - Служба у меня такая, - позволил себе улыбнуться лорд Неяд. – Попробуйте рассказать, насколько все плохо. - Хуже некуда. Пока ты вчера искал Раэля по всему городу, я напился. - А затем его блудное высочество возвратилось домой и попало к Вам на глаза, - догадался начальник Тайной Стражи. - Если бы только на глаза! И не надо называть Раэля блудным! Может у него с Гаденом роман, но до фактической измены пока точно не дошло. Только я это сообразил задним числом. Раэль знает, что я могу проверить. Не стал бы он врать там, где его ложь легко опровергнуть. Значит, все ограничивалось стишками и невинными поцелуями. - Невинно Ваш супруг может целовать только Вас, брата, сестру и отца, - напомнил лорд Неяд. – Все остальное – измена Вашему величеству. - Ты же понимаешь, о чем я, - отмахнулся монарх и продолжил. – В общем, я повел себя как последняя сволочь. Раэль теперь в мою сторону смотреть не пожелает. А в довершение всего, сегодня утром я узнал веселую новость, что скоро стану папой для дочери наложницы. Так что, как видишь, о моей семье говорить бессмысленно. У меня ее, считай, больше нет. - Хм! Его высочество отходчивый юноша, - попытался успокоить короля лорд Неяд. - Поверь, лучшее, что я могу теперь сделать, это вообще исчезнуть из его жизни. Видимо, даже он подпадает под мое проклятье. Как иначе объяснить, что я столько лет не мог его получить, а получив, почти сразу потерял? - Может быть еще не потеряли, мой король. Время помогает забыть любые обиды. Возможно, если Вы проявите терпение, все еще можно будет исправить. Вы же не отступите, не попытавшись? Я правда, с трудом себе представляю, что нужно было сделать, чтобы теперь Вы пребывали в таком отчаянии. Возможно, если Вы расскажете ему правду, он поймет? - Или испугается еще больше и до конца дней будет себя чувствовать загнанным зверем, проданным и преданным. Мне нужен Раэль, а не его тень. - Тогда я теряюсь, не зная что Вам посоветовать. - Да я и не жду совета. Ты чуть ли не единственный оставшийся в живых друг, с которым я могу поговорить об этом. Вот и пользуюсь нашей дружбой, чтобы заниматься совершенно неподобающим королю делом – жалуюсь на судьбу. - Помогло? - вставая, чтобы налить себе и королю еще вина, спросил лорд Неяд. - Отчасти. Я попробую помириться. Попрошу прощения. - И он окончательно запутается. То Вы его подозреваете и угрожаете, то вдруг все прощаете и просите прощения. Без веских на то причин. - Ты что-то хочешь предложить? – отказываясь от второго бокала заинтересовался король. - Да. Но учтите, у меня свой интерес. - Не тяни. - Продолжайте гневаться, Ваше величество. Пусть и дальше чувствует ваше недовольство, но видит, что Вы ради него сдерживаете себя. При этом, чтобы не думал об обидах, займите его делом. И государству польза, и его высочество постепенно забудет дурное. В его возрасте еще по-настоящему ненавидеть не умеют. - И какое же дело мне поручить ему в «наказание»? - Раз уж принц смог доказать несостоятельность системы охраны государственной тюрьмы, то пусть теперь разрабатывает новую. Берет своих друзей и продумывает все возможные варианты проникновения, а затем придумывает, как их обойти. Поставим условие. Раз или два в месяц будет устраивать совещание с моими офицерами. В худшем случае, это будет пустая трата времени, в лучшем он не заметит, как начнет бегать к Вам за советами. Объектов, которые требуется охранять в королевстве много. Работы – бездонная бездна. Через какое-то время Вы его простите и все снова будет хорошо. - Я-то его прощу, а вот простит ли он меня? - Попробуйте, Ваше величество. Или у Вас есть что терять? - Ты прав. Терять мне действительно нечего. - Тогда, я с Вашего позволения, пойду заниматься своей работой и не стану более отвлекать Вас от Вашей. Мне все больше хочется самому пообщаться с той девицей, что покушалась приворожить Вашего супруга. Мало хелейского следа. Нужно понять, зачем им это было нужно. Ведь спустя какое-то время заклинание развеялось бы. К тому же оно довольно легко может быть обнаружено. Спрашивается, зачем кому-то мог понадобиться скандал на балу у герцога Саларута с участием его высочества? - Не забудьте рассказать мне о результатах, Мешерие. Я более Вас не задерживаю. Отпустив начальника Тайной Стражи, король несколько минут поразмышлял над данным им советом, после чего вызвал секретаря и взялся разбирать новую кипу документов. Ничего необычного в королевстве не происходило. Растаявший снег в очередной раз затопил половину Ранала. Городские власти умудрились снова сэкономить на строительстве плотины и теперь забрасывали канцелярию его величества прошениями оказать помощь вассальному городу. У Джаэля уже давно руки чесались плюнуть на особый статус, данный Раналу еще его прадедом и отдать его под власть ближайшего энерита. Ассамблея города состояла из просто поразительного количества казнокрадов. Барон Лагаэль или герцог Иреали давно бы перевешали этих потомственных мошенников на воротах, в назидание будущим поколениям. Нигде в его королевстве так не процветала бюрократия, как в этом маленьком свободном городишке. Он встал и прошелся по кабинету, разминая затекшие ноги. Секретарь почтительно склонил голову и сделал вид, будто прибирает документы. - Пригласите к ужину канцлера и лорда Капера, - велел он секретарю. - Попробуем разобраться с этой проблемой. - Как прикажет мой государь, - секретарь сделал пометку. Дверь во внутренние покои приоткрылась, впуская Лиешу. Раб с решительным выражением лица опустился на колени. - Что-то случилось? – удивился его появлению Джаэль. - Да, господин. Хозяин… - Подожди. Можете быть свободны, - последняя фраза была адресована секретарю. – Так что произошло? - Хозяин вчера отказался есть, сказал, что устал и хочет спать, - уловив нежелание короля давать пищу для сплетен своим подданным, вампир дождался пока секретарь вместе с документами покинет кабинет. – Сегодня же до сих пор никого не позвал. Джаэль кинул взгляд на часы, хотя и так знал, что миновали почти сутки. - Господин, разрешите к нему зайти. Может быть, у хозяина нет сил даже на то, чтобы позвать кого-то из нас. - Почему утром не сказал? - Ждал, что позовет. Я кровь под заклинанием стазиса держу, а сам возле дверей всю ночь и день провел. Ждал, когда хозяин окликнет. - Идем, - Джаэль решительно направился в спальню. - Что Вы, господин! К нему нельзя! У хозяина жажда! - едва поспевая за ним, высказывал свои возражения Лиеша. - У него сейчас сил меньше чем у летучей мыши, - ответил король, но все-таки накрыл себя защитным заклинанием. - Зато все рефлексы направлены на охоту. Если укусит, то не отпустит, пока в Вас останется хоть капля крови. - Я с этим как-нибудь справлюсь, - отмел его предупреждения король, рывком распахивая дверь. В спальне, несмотря на хорошую вентиляцию, стоял сладковатый запах крови. Раэль лежал на животе, чуть поджав под себя одну ногу, и то ли скулил, то ли всхлипывал. На их появление он никак не отреагировал. Никак не желающая начинаться без обильного питания регенерация выпила из его организма последние резервы. Он буквально стаял. Кожа побелела и казалась прозрачной. Только черная коса, растрепавшаяся по подушке, резко контрастировала с бело-алым фоном. Спина с нежелающими заживать ранами представляла собой страшное зрелище. У Джаэля защемило сердце. Неужели это сделал он? - Он, похоже, без сознания, - подбежавший к кровати Лиеша осторожно притронулся к руке молодого вампира. Юноша застонал чуть громче. Джаэль скинул с себя редингот и шейный платок, проверил еще раз защитное заклинание и присел на край постели. Раэль не шелохнулся. - Чтобы запустить регенерацию, ему необходима кровь, - напомнил король слуге. Тот кивнул и выбежал из комнаты, чтобы спустя пару ударов сердца вернуться с чашей, заполненной алой жидкостью. Лиеша поднес бокал к губам юноши, но Раэль со стоном отвернулся. - Хозяин, Вам нужна кровь, чтобы поправиться, - раб обошел кровать и попытался снова напоить юного вампира. - Нет, - звучание скорее напоминало смесь шипения и хрипа. Юноша вновь отвернулся. - Раэль, ну не упрямься, - король аккуратно прикоснулся к его лбу. Кожа была холодной и покрытой испариной. Раэль даже не шелохнулся. Боясь причинить лишнюю боль, Джаэль склонился над ним и приподнял за плечи. Голова молодого вампира безвольно повисла. Если бы не сорвавшийся с губ тихий стон, король решил бы, что он впал в кому. Перед глазами вдруг встала иная картина. Почти тридцать лет назад в этой же самой спальне он также склонялся к умирающей Леди. Постель была залита кровью. И той, которую она потеряла вместе с так никогда и не сделавшей первый вздох его невестой, и той, что изъеденный отравой организм Регейны уже отказывался воспринимать в качестве пищи. Черные волосы женщины разметались по подушкам. Мучивший ее жар сменился на холод подступающей смерти. Он вырвал бы из груди сердце и отдал ей, но никто и ничто не могли ее спасти. Почти месяц она умирала у него на руках. Никогда еще он не чувствовал себя таким беспомощным, как перед ее смертным одром. Все целители, все эликсиры, все заклинания всего лишь немного продлевали ее мучения. Он снова протянул ей бокал с кровью, но она с улыбкой, в которой уже чувствовалось дыхание небытия, покачала головой. - Не надо, Джаэль. Мне уже ничем не помочь, - шепот был еле слышен, но он понимал каждое слово. - Поклянись мне. Поклянись, что заберешь его оттуда. - Но как? Меня тут же обвинят в похищении наследника Великого Лорда. - Ваши законы позволяют сделать это, - она нашла в себе силы приподнять руку и накрыть его губы своей ладонью, заперев все лезущие наружу возражения. – Он твой. Мы с Нейкаром обещали тебе дитя. Других у меня нет и не будет. Там он погибнет. Ему не позволят дорасти до того момента, когда он сможет сбежать от них. Поклянись, Джаэль. Ради всего, что тебе дорого. - Клянусь, я сделаю все, чтобы он выжил, - он сейчас был готов поклясться в чем угодно, только бы она не мучилась от переживаний. - Он твой, Джаэль. Как мать, я отдаю тебе его. Позаботься о нем… Всего через несколько часов ее не стало. Тряхнув головой, Джаэль отогнал видение прошлого. Сейчас было не время углубляться в воспоминания. - Драгоценный мой, пожалуйста, не отказывайся. Раэль снова отвернулся от бокала. Джаэль мысленно позвал других слуг. - Кэя, принеси новой крови, - велел он. – Может быть, эта ему чем-то не нравится. Уговоры никак не желали действовать. Смена бокала никаких результатов не дала. Раэль упорно не желал принимать пищу. - Впервые вижу молодого вампира, отказывающегося от крови, - спустя сорок минут опустил руки Лиеша. – Если бы мне кто-то рассказал, я бы не поверил. Ничего не понимаю. У хозяина абсолютно точно жажда и при этом он отворачивается от крови. Такого не бывает! - Попробуем еще раз, - король снова приподнял Раэля, чтобы слуге было удобнее подносить бокал к его губам. Юноша сжал зубы и отвернулся от крови. - Отпусти руку, - вдруг велел Джаэль, – а бокал держи рядом. - Как? – не понял его Лиеша. - Ты помогаешь ему контролировать себя. - Но иначе он бросится на Вас, - в недоумении констатировал раб очевидные вещи. - Пусть. На мне защитное заклинание, к тому же я сильнее. Зато он начнет охоту. Запах крови и моя близость заставят работать инстинкты. - Но… - Делай, что я сказал! - рявкнул Джаэль и тут же покрепче сжал вздрогнувшие плечи мужа. Раб более не возражал. Несколько вздохов он собирался с духом, а затем снял руку с запястья Раэля. Удар сердца ничего не происходило, затем юноша изогнулся и, несмотря на свои раны, попытался развернуться в руках мужа и впиться ему в горло. Стремительность и сила броска ошеломили и Джаэля, и Лиешу, который чуть не уронил бокал. Король среагировал с запозданием, но все-таки удержал юношу, чьи зубы клацнули всего в нескольких пальцах от сонной артерии. - Поднеси теперь кровь, - велел Джаэль, ни на миг не ослабляя захвата. Способности голодного Раэля поистине поражали. Как и предположил дроу, борьбу с собственными инстинктами Раэль проиграл. Лиеша позволил принцу погрузить иглы в кровь, и только когда бокал опустел на две трети вновь положил руку на запястье хозяина. - Вот так, милый. Пей, мое капризное сокровище, - почувствовав, как расслабляются мышцы младшего супруга, Джаэль осторожно расслабил руки и перехватил его так, чтобы не задевать израненной спины. Допив, Раэль несколько раз втянул в себя воздух через рот и только после этого выпустил край чаши. - Может, ему нужно еще? – вопросительно посмотрел король на Лиешу. - Не сейчас. Часа через полтора. - Хорошо. Не забудь позвать меня, и смени простыни, - Джаэль легко поднял пребывающего без сознания Раэля, давая слуге возможность поменять постель. Оставлять младшего мужа не хотелось, но он сам назначил встречу канцлеру и министру финансов. Коснувшись губами растрепанного кончика косы, он вышел из спальни. Перед встречей предстояло еще смыть с себя кровь и переодеться. Разум Раэля плавал по поверхности боли. Перед глазами проносились видения. Либо сны, либо бред. Спина горела огнем. Время от времени желудок напоминал о себе болезненными спазмами. Он стискивал зубы, царапая язык иглами и крепче вцеплялся в подушку когтями. Затем снова проваливался в мир видений. Дыхание замедлялось вместе с ритмом сердца. Он то ли привык к звукам часов и полумраку спальни, то ли перестал на них реагировать. Очередной бред ознаменовался запахом крови и голосами. Его кто-то беспокоил. Он не хотел выныривать из полузабытья. Но запах крови заставил слюну заполнить рот. Он сглотнул. Кто-то подносит ему кровь. Нет! Он не будет есть. Это он помнил абсолютно точно. Его больше привлекает мир медленного дыхания и сменяющих одна другую грез. Почему бы им не оставить его в покое? Сознание отметило тот факт, что кто-то приподнял его плечи. Запах крови снова сильнее защекотал рецепторы. Нет! Ему это не нужно. Вместе с кровью вернется боль, которой он боится больше той, что терзает его сейчас. Нужно всего лишь перетерпеть скребущую пустоту в животе. Это должно скоро закончиться. Он вновь провалится в мир видений. Кто-то настырно не желал переставать его донимать. Голод вызывал звуковые галлюцинации. Ему слышался ласковый голос Джаэля. Но такого просто не может быть. Муж зол на него и если бы вернулся, то не для того, чтобы нежно уговаривать. Значит, это всего лишь бред. Искушение, предназначенное для того, чтобы вырвать его из этого состояния туда, куда он не хочет возвращаться. Снова бьющий в нос запах крови, заставляющий заворочаться боль в желудке. Когда же они оставят его в покое? Неужели непонятно, что он не хочет? Ему хочется покоя. Отстаньте же от него наконец! Снова терзающий желудок запах крови. Как сложно отвернуться! Но если он сдастся, то все придется начинать сначала. Он уже не помнит почему и зачем, но он должен перетерпеть. Наконец, его вроде бы оставили в покое. Еще бы положили назад, ушли и позволили бы ему снова окунуться в мир грез. Зачем его растормошили? Он даже отчетливее стал ощущать боль в спине. Если бы у него были силы прогнать их! В следующий миг он вдруг ощутил эти самые силы. Мир изменился. Стал более четким и понятным. Есть он и есть ПИЩА. Эта пища рядом. Сердце бьется немного учащенно. Все правильно. Быстрее гонит кровь. И пища никуда не бежит. Это прекрасно! Нельзя никого кусать? Что за глупость! Так вкусно пахнет кровью! Он даже чувствует тепло кожи жертвы. И она его не боится. Глупая! Хотя сейчас он голоден. Он не хочет играть. Все это проносится в голове в то время, как он делает роковой бросок. Иглы попадают в пустоту, и что-то сильно сжимает его. Неужели промахнулся? В следующий момент в нос бьет запах крови и он ощущает ее вкус во рту. Пьет с жадностью, не обращая внимание на боль в пересохшем горле. В какой-то миг он начинает понимать, что его держат чьи-то сильные руки, а губы ощущают кромку бокала. Сознание накрывают сразу две волны. Разочарование хищника, понявшего, что он вовсе не охотился, и облегчение от того, что источником крови является не чья-то разорванная шея. Значит, он еще не окончательно превратился в зверя. Кровь неожиданно заканчивается. Ему мало. Он слизывает с губ последние капельки и неожиданно для себя проваливается в сон. Его вывела из состояния целебного сна боль, резанувшая начавшую заживать спину. Он с полустоном-полушипением разлепил глаза для того, чтобы увидеть перед собой руку Лиеши с бокалом крови. - Нет! – его с головой накрыло отчаяние, пополам со злостью. Если он пришел в себя, значит он уже пил кровь. Ему не дали спрятаться от действительности, уйдя в голодную кому. Зачем они так? - Опять капризничаешь, непослушное создание? – теперь стала понятна причина боли. Его придерживал за плечи Джаэль. «Непослушное создание?». Джаэль хочет видеть его послушным и покорным. Муж не раз говорил об этом, а он не слушал. Заверял короля в своей любви, а сам даже не пытался выполнить его пожелания. - Раэль, бесценное мое сокровище, поешь. Тебе это сейчас необходимо. Милый, пожалуйста. Муж его уговаривает? Зачем? Не важно. Главное, не ругает. Раз не получилось впасть в кому, то не имеет смысла далее отказываться от пищи. А то Джаэль может вновь вспомнить свою угрозу запереть его в комнате вместе с каким-нибудь израненным бедолагой, пока жажда не затмит его разум. Раэль сам потянулся к бокалу, который, терпеливо дожидаясь его реакции, держал совсем рядом Лиеша. Раб с облегчением выдохнул и поспешил поднести пищу к его губам, пока хозяин вновь не передумал. - Вот так. Умничка! – поглаживая его по слипшимся от пота волосам, приговаривал старший супруг. Едва пустой сосуд оторвали от его губ, как его вновь начало клонить в сон. Он ощутил, как его голова соприкоснулась с подушкой, и это были его последние ясные воспоминания. В следующий раз он проснулся сам. Спальню освещали только светящиеся грибы, покрытые полупрозрачными колпаками. В фонтане-часах мелодично журчала вода. Рядом слышалось чье-то дыхание. Почему чье-то? На другом конце кровати сидел Джаэль. - Я тебя разбудил? - король был в мятых брюках и расстегнутой на груди сорочке. - Нет, я с-сам, - спина, хоть и начала заживать, но все еще болела. - Чего-нибудь хочешь? Например, в ванну? - Да, - он только сейчас осознал потребности своего организма, послужившие причиной его пробуждения. Раэль попытался приподняться и понял, что не может. Чудовищная слабость овладела всеми его членами. Король тут же метнулся к нему. Юноша вздрогнул, зашипел и дернулся прочь. Если бы у него хватило сил на полноценный рывок, он бы уже упал с кровати. А так всего лишь сдвинулся на фалангу пальца. Джаэль замер, глядя в переполненные отчаянием глаза вампира. - Милый, я всего лишь отнесу тебя в ванну, - он постарался вложить в интонации всю возможную ласку. Вот только не учел того, что с таким же выражением он начинает говорить, когда сильно сердится. В ответ на попытку успокоить и без того испуганные глаза Раэля, распахнулись на всю ширину, явив бездну ужаса. - Раэль, драгоценный, я понимаю, что ты не хочешь подпускать меня к себе, но сам ты дойти не сможешь. Клянусь, я всего лишь отнесу тебя туда и ничего кроме. Юноша кивнул, соглашаясь со смыслом сказанного, но смотрел на осторожно приближающегося к нему супруга все с тем же страхом. Взяв его на руки, Джаэль почувствовал, что тело младшего мужа бьет крупная дрожь. Раэль был на грани истерики. Не желая слишком растягивать его мучения, Джаэль прижал супруга к своей груди и быстрым шагом отнес его в ванну, где отдал в руки слуг, которые принялись хлопотать вокруг молодого хозяина. Поймав на себе встревоженный взгляд алых глаз, он вышел, чтобы еще больше не нервировать Раэля. Как только король скрылся за дверью, Раэль вздохнул с огромным облегчением. Король начал говорить с ним ласково, а он все испортил. Зачем он дернулся прочь? Джаэль сказал, что не потерпит от него отказа, а он всем телом выразил как не желает приближения старшего мужа! Нужно лучше держать себя в руках. Если делать все, что хочет Джаэль, то возможно он перестанет злиться. Он попытался сделать шаг, но ноги задрожали. Если бы не Кэя и Вади подхватившие его под руки, он тут же бы упал. Что же с ним такое? Спина заживает достаточно быстро. Раньше на этой стадии он даже на тренировки ходил. Сейчас же, стыдно сказать, без помощи слуг на зов природы ответить не может. До воды его буквально донесли. Назвать ходьбой переставление дрожащих от усталости ног язык не поворачивался. Даже сидеть было тяжело. Лиеше приходилось его поддерживать, пока Кэя мыл пенистым эликсиром волосы. Только поднявшись из воды и идя к массажному столу, он понял, в чем дело. Посмотрев на себя в зеркало, он обмер. Отражение продемонстрировало ему скелет обтянутый кожей. Осунувшееся лицо радовало синими кругами под глазами. Кожа напоминала пожелтевшую от времени бумагу. Единственными пятнами, контрастировавшими с его синюшной бледностью, были огромные алые глаза и черные волосы, с которых сейчас стекала вода. На погребальном костре покойники лучше выглядят. - Жажда, наказание и новая жажда очень быстро истощили Ваш организм, хозяин, - пояснил Лиеша. - Но если будете хорошо питаться, то через три-четыре недели поправитесь. Он молча кивнул и, более не покушаясь на подвиги самопроизвольного продвижения вперед, позволил слугам перемещать свое тело куда им вздумается. Зато стало ясно, отчего Джаэль пообещал, что только отнесет его. Кому может понадобиться такой заморыш? Зачем вообще Джаэль тратит на него свое время? Раэль искренне не понимал. Вылив на его многострадальную спину половину всех имеющихся в королевстве исцеляющих бальзамов, просушив и расчесав волосы, слуги переглянулись, и Вади куда-то пошел. Куда? Как оказалось за Джаэлем. Раэль напрягся, когда муж вошел в ванну. Все еще сердится или отошел? Молодой вампир настороженно наблюдал за неспешно приближающимся мужем. - Раэль, ты устал? Хочешь снова в постель? Или отнести тебя в гостиную? Может быть, ты хочешь есть? Юноша отрицательно помотал головой. - Можно я еще посплю? – звуки, вырывающиеся из горла, напугали его самого. - Можно и нужно. Тебе сейчас нужно как можно больше есть и спать, - Джаэль подошел совсем близко и протянул руку, чтобы погладить его по голове. Раэль застыл, боясь вздохнуть и смотря на него, словно Джаэль собирается его съесть. Рука короля тут же безвольно опустилась. - Ты хочешь лечь с распущенными волосами или тебе заплести косу? – стараясь сгладить неловкость, спросил король. - Косу, - на этот раз звук получился чуть чище. Кэя тут же бросился за расческой. Все время, пока слуга возился с его волосами, Раэль уговаривал себя не нервировать старшего супруга. Кто знает, насколько хватит его терпения? Перебороть себя и не дергаться, когда Джаэль брал его на руки удалось, но с великим трудом. Когда Джаэль опустил его на кровать, Раэль не сдержал облегченного вздоха. Муж заботливо укрыл его простыней и спросил: - Мне остаться или уйти? Раэль, чей мозг уже начал погружаться в сон, удивленно посмотрел на него и ответил фразой, недавно произнесенной самим Джаэлем: - Это твоя спальня. Король замер, не зная, как понимать эти слова. Затем, видя, что глаза мужа утомленно закрылись, осторожно обогнул кровать и прилег на самый край, так, чтобы не терять из виду спящего вампира. Распрощавшись с мучимым жаждой принцем и оставив его в компании друга и телохранителя, Мирель неспешным шагом вернулся домой. Правда, пока не покинул площади, его еще немного злило предложение Раэля предать собственного супруга, но вскоре он признал, что Раэль был не в себе от усталости и жажды. В обычном состоянии друг никогда не позволил бы себе усомниться в наличии у него чести и порядочности. Дальнейший путь он мечтал о том, как потребует принести себе яичницу с беконом и, пообедав, ляжет спать. Что ни говори, а ночь была очень утомительной. Его мечты об обеде и постели разлетелись вдребезги, когда на его стук двери открыл любимый слуга Милеша. Мирель точно знал, что старший супруг брал его с собой в поездку. Значит, Милеш вернулся. Его умозаключения тут же подтвердил слуга, сообщив, что герцог велел как только младший муж появится дома, немедленно препроводить того к нему в кабинет. Деваться было некуда. Следуя за слугой, Мирель дошел до кабинета и, постучав, зашел внутрь. Старший супруг сидел не за столом, а у окна и листал какую-то книгу. Стоило за спиной Миреля захлопнуться двери, как Милеш поднялся, отложив книгу, и направился к нему. Миреля прошиб озноб. Этот взгляд мужа он знал слишком хорошо. - Радоваться Вам, Милеш, - стараясь не выдать голосом владеющего им ужаса, поприветствовал Мирель. – Как прошло путешествие? Я не ожидал, что Вы вернетесь так рано. - Так сильно обрадовался моему отсутствию, что не успел я за порог, как ты выскочил из дома без сопровождения и шлялся невесть где всю ночь? – гаркнул в ответ Милеш и, коротко размахнувшись, ударил его кулаком в живот. Младший супруг со стоном согнулся, стараясь удержаться и не упасть. Если он не устоит, то Милеш начнет бить ногами, а так, может быть, обойдется. - Мало того, что мне тебя твой папаша навязал, якобы отдав и без того принадлежащие мне земли, так ты еще позорить меня будешь! – новый удар чуть не сбил его с ног. - Я спросил, где тебя носило? - больно сжимая пальцами плечо, встряхнул его Милеш. - Я с вечера в театр собрался, - принялся на ходу сочинять Мирель. – Боялся опоздать и оставил слугу дома. Вспомнил только когда уже полдороги прошел… - Складно научился сочинять, - сжав чуть сильнее пальцы, прокомментировал его слова Милеш. – Только спектакли до середины следующего дня не идут. - Так он оказался неинтересный. Я даже недосмотрел. Затем просто бродил по набережной. Если бы я знал, что Вы уже возвращаетесь, то уже был бы дома. Но без Вас здесь пусто и нечего делать. Милеш, пожалуйста, отпустите, - на глазах выступили слезы. Умел старший супруг находить болевые точки. Как ни странно, герцог действительно его отпустил. - По городу бродил? По набережной? До обеда? Столько лжи мне от тебя еще слышать не доводилось. Кулак герцога вдруг врезался в столешницу, отломав край. Мирель вздрогнул, словно удар пришелся по нему. - Ври уж до конца. Наказывать, не дав возможности оправдаться, не стану. Затем получишь за все сразу. - Я все и рассказал. Утром встретил младшего лорда Неяда. Позавтракали с ним в кафе «У доброго дядюшки» и я пошел домой. - И больше ничего не расскажешь? - Милеш, чего Вы хотите от меня услышать? Я сделаю все, чтобы доставить Вам удовольствие, - пообещал Мирель, морально готовясь к обещанному мужем наказанию. - Удовольствие… - Милеш схватил его подбородок и, сжав пальцы, провел указательным по его губам, - Будь ты наложником, а не супругом, эти губки могли бы доставить мне удовольствие. Возможно, я даже не слишком лютовал бы после этого. Мирель от удивления широко распахнул глаза. - Вы хотите, чтобы я Вас поцеловал? – не поверил он своим ушам. - Поцеловал? – муж неожиданно отпустил руку. Губы его дрогнули, затем расплылись в улыбке, и герцог весело расхохотался. - Поцеловал! – сквозь смех несколько раз повторил он, затем, отсмеявшись, вдруг легонько потрепал Миреля по щеке. – Либо тебе попался самый отвратительный бордель в этом городе, либо ты точно всего лишь гулял по набережной. Поскольку, в столице плохих публичных домов нет, думаю ты все же не с блудниками ночь провел. - Вы решили, что стоило Вам уехать, как я отправился в публичный дом? – оскорбился Мирель. - Решил. Ты мне еще оскорбленную невинность построй! – вновь прикрикнул на него старший супруг, - Вели подать обед. Не хватает еще, чтобы я при младшем муже хозяйством занимался! Не веря своему неожиданному везению, Мирель поторопился выскочить из кабинета, пока муж не передумал. **** Я очень всем благодарна за отзывы. Без них у меня, наверное давно бы опустились руки писать дальше. Одна только скромная просьба.... если это не совсем затруднительно для Вас, постарайтесь обходиться цензурными выражениями и словами.