Вторая сережка Леди

Спустя двое суток после побега генерала Саларута Мирель проснулся посреди ночи оттого, что ему послышался шум в коридоре. Старшего мужа в комнате, разумеется, не было. Факт, способный только улучшить его настроение. Чудом избежав побоев в предыдущие дни, он не хотел наверстать упущенное за ближайшую ночь. Шум повторился. Мирель слез с постели и накинул халат. Посторонние шумы в доме мешали ему спать. Лучше пойти в библиотеку. Только предупредить слуг, чтобы если Милеш станет его искать, тут же позвали. В коридоре не было никого. Странно. Может, ему показалось? Он спустился на этаж ниже и поискал глазами обязанных работать ночью слуг. Как ни странно на месте никого не было. «Наверное, в кухню ушли» - решил Мирель, сбегал за меховыми полусапожками и спустился на первый этаж. Чтобы пройти на кухню, нужно было миновать довольно длинный, плохо освещенный коридор. Меховая обувь почти беззвучно ступала по каменному полу. Именно от этого он и смог расслышать странный звук, идущий откуда-то из-за гобелена. Заинтересованный Мирель отодвинул край ковра и увидел за ним потайную дверь. Если бы не яркий свет, проникающий сквозь щель, оставленную не до конца притворенной дверью, он бы ни за что не догадался, что в этой нише есть потаенный проход. Речитатив, привлекший его внимание, слышался именно оттуда. Мирелю показалось, что по коридору кто-то идет. Не долго думая, он шмыгнул за шпалеру и затаился. Шаги приближались. Вскоре стало понятно, что в его сторону идут двое и о чем-то беседуют. Спустя еще несколько шагов он начал разбирать отдельные слова. Одним из собеседников был его старший супруг. Голос второго казался незнакомым. - …потерпите еще немного. В начале новой луны богиня примет вашу искреннюю жертву и вы, наконец, станете неутешным вдовцом. - Надеюсь, Налов, богиня не слишком опечалится тем, что ей достанется кровь никому ненужного сопляка, - шаги остановились рядом со шпалерой, за которой притаился Мирель. Молодой эльф вдруг сообразил, что старший супруг и его гость, скорее всего, направляются именно сюда. Он медленно попятился, уткнулся спиной в потайную дверь и скользнул за нее. Вдогонку послышались шаги и ответ незнакомца: - Мирель - чистокровный энерит из древнего рода, по Вашим уверениям никогда не знавший женской любви. Именно это и нужно богине. Обсуждаемый принялся озираться. Он оказался у входа в большую круглую залу, по периметру которой стоял частокол сталакто́нов искусственного происхождения. Шмыгнув за один из них, Мирель замер и кажется, позабыл как нужно дышать. Супруг и незнакомец прошли мимо спустя всего несколько ударов сердца. Кажется, ему удалось остаться незаметным. Речитатив тем временем то набирал силу, то затихал. Набравшись смелости, Мирель выглянул из-за столба, за которым прятался. В зале, кроме его супруга и его гостя находилось еще не меньше дюжины незнакомых ему дроу. Нескольких он знал не по именам, а в лицо, поскольку встречал при дворе. Речитатив распевали три сидящих на коленях энерита в длинных сиреневых одеждах. У дальней от входа стены зала стояла высокая – в три роста взрослого дроу – статуя отвратительного существа. По выступам впереди можно было догадаться, что это женщина. Части тела этой богини, как догадался Мирель, принадлежали различным хищным представителям фауны. На голове ее была надета корона из двух серебряных колец и семилучевой звезды с огромным синим камнем. Перед статуей находился большой четырехугольный камень, на котором был распластан прикованный за руки и за ноги обнаженный юноша. Он извивался и, наверное, пытался кричать, но рот его был завязан куском синей ткани. Чтецы, сидящие с трех сторон от камня, периодически вставали с колен, поворачивались в сторону остальных собравшихся, кланялись им, прикладывая ладони ко лбу и возвращались в исходное положение. Собравшиеся кланялись в ответ. Каждая из трех фигур в сиреневом проделала это по несколько раз. Мирель уже немного заскучал, когда действо изменилось. Все трое поднялись со своих мест и приблизились к камню. Средний выкрикнул: - Уда! - Да примет жертву! – хором выкрикнули стоящие в зале. В следующий миг в руке среднего появился изогнутый нож, которым он начал наносить раны на руках и ногах скованного юноши. Тот забился в оковах и заорал так, что его голос был слышен, даже несмотря на кляп. Кровь побежала по специальным желобкам и, собираясь в один поток, устремилась к подножию статуи. Снова выкрик и ответ от собравшихся. Затем нож высоко поднялся и опустился на горло жертвы, прекращая ее мучения. Кто-то подал дроу в сиреневом, стоящему справа чашу, в которую он и слил некоторое количество крови. Левый подошел к нему с кувшином и долил чего-то красного. Мирель понадеялся, что вина. Затем чаша перекочевала в руки центрального сиреневого. Он поднял ее над головой и возгласил: - Восхвалим Уду! - Восхвалим! – ответил ему дружный хор. После этого главный убийца отпил из чаши и протянул ее своему помощнику. Миреля затошнило. Он не раз видел, как пьет кровь принц, но тогда это казалось правильным. То, что происходило на его глазах было настолько чудовищно, что он только сейчас понял, что все это время простоял ошарашено, не шевелясь и цепляясь за колонну, которая скрывала его от глаз участников этого кровавого действа. Он невольно попятился. Под ногой что-то хрустнуло. Какой-то камешек. Сейчас это было не важно. Один из энеритов повернулся на звук и увидел его в щель между колоннами. Удар сердца они смотрели друг другу в глаза. Энерит открыл рот, чтобы оповестить остальных о том, что у происходящего имеется нежеланный свидетель. Мирель не стал дожидаться этого момента, а изо всех сил рванул к выходу. Он пробегал злополучную дверь, когда за ним погнались. Он промчался обратно по коридору, выскочил в холл и притормозил. Наверх нельзя. Там он окажется в ловушке. Двери заперты. Шаги погони приближались со страшной неотвратимостью. Глаза забегали в поисках пути. Одно окно оказалось открыто. Мирель бросился к нему. Сзади послышались крики. - Догоните и убейте! Думая только о том, чтобы не споткнуться и не подвернуть ногу, молодой дроу рыбкой выпрыгнул в окно и помчался вверх по улице. Его преследователи, видимо, не ожидали от него такой прыти и несколько промедлили. Однако на пустынной в предутренние часы улице вскоре заслышались их шаги. Мирель мчался, не разбирая дороги, и не имея иной цели, кроме как скрыться от погони. Глаза судорожно выискивали место, где можно было спрятаться. Улицы, площади, проулки, повороты. Он никогда так быстро не бегал. Ноги гудели. В легких не хватало воздуха. Редкие прохожие удивленно оглядывались на него. Погоня то отставала, то вновь начинала нагонять. Наверное, поддерживали силы специальными заклинаниями. А вот возможности его организма были на исходе. И тут ему повезло. В очередном проулке он налетел на двух медленно бредущих и о чем-то беседующих между собой темных эльфов. Он бездумно извинился, отскочил и хотел бежать дальше, когда оказался схвачен за руку. - Нет, пустите! – в панике взмолился он и только потом посмотрел на того, кого чуть не сбил с ног. - Герцог Ероват? – его с удивлением разглядывали прищуренные глаза начальника Тайной Стражи. Намечающийся диалог был некультурно прерван тремя головорезами, преследовавшими Миреля от самого дома. Они решили, что благодаря случайным прохожим юноша наконец оказался в их руках и приняли неверное решение избавиться и от него и от свидетелей. Не оценили они только двух фактов. Первым оказалась реакция лорда Мешерие, который, не выпуская руки Миреля, умудрился подсечь ноги одного из нападавших и точным ударом в какую-то точку около уха отправить его в бессознательное состояние, пока второй факт в лице Метерса расправлялся с его товарищами. - Герцог, с Вами все в порядке? – своевременный вопрос запыхавшемуся дроу в распахнутом халате и домашней обуви на босу ногу. - Вас проводить до дома? - Нет! Он убьет меня! – в панике замотал головой юноша и повторил, словно собеседник мог не расслышать первого выкрика: - Он меня убьет. - Тогда, возможно, Вы окажете мне честь на некоторое время воспользоваться моим гостеприимством, тем более, что до моего дома всего ничего. Мирель огляделся. Действительно, несмотря на то, что он бежал, не разбирая дороги, оказалось, что он бежал в сторону королевского дворца и сейчас находился на полпути к нему, почти напротив дома лорда Неяда. - С великой благодарностью, - только теперь до него дошло, что опасность миновала, и он с облегченным вздохом оперся на любезно предложенную руку начальника Тайной Стражи, другой судорожно запахивая полы халата. - А с этими что делать? – отвлек его от мысли о своем внешнем виде голос полковника. - В тюрьму. Завтра разберемся. Покараульте рядом. Я сейчас доведу герцога Миреля до дома и пришлю Вам помощников. - Подождите, - мягко вырвал у него локоть Мирель и, опустившись на корточки около ближайшего из преследователей, поднял его руку, на которой, как он и предполагал, красовалось такое же кольцо, как на пальце его супруга. Лорд Неяд со свистом втянул в себя воздух и коротко велел: - Немедленно в разработку, - затем протянул юноше руку, помогая подняться, и предупредил: - лорд Мирель, Вам многое придется рассказать. Мирель лишь утвердительно кивнул. Первым делом проведя молодого герцога через порог своего дома, начальник Тайной Стражи крикнул дежуривших у него подчиненных и велел помочь Метерсу доставить преследователей Миреля в тюрьму. Одному из рабов было велено сбегать за каким-нибудь из нарядов младшего супруга и помочь гостю переодеться. Спустя всего пять минут Мирель уже сидел в гостиной, напротив хозяина дома и одного из его подчиненных, рассказывая о своих злоключениях, приведших его в гости. Не успел он закончить своего рассказа, как лорд Мешерие отдал приказ оцепить дворец герцога Еровата. Беготня в доме очевидно разбудила лорда Овлерия. Молодой вампир сунул свой любопытный нос в гостиную, удивился, увидев друга в своем платье, и тут же был поставлен в известность, что старший супруг пригласил его друга под свой кров до тех пор, пока герцог не сможет безопасно вернуться домой. Овлерий, видя, что муж снова уходит из дома, только тяжело вздохнул и предложил Мирелю выбирать комнату, в которой тот желает отдохнуть. Раэль проснулся посреди ночи. На этот раз мысли уже почти не путались в голове. Спина тоже болела заметно слабее. Зато его знобило. Рядом слышалось размеренное дыхание короля. Раэль очень осторожно повернул голову. Джаэль спал все в тех же мятых брюках и расстегнутой сорочке, в которых юноша его видел в прошлое пробуждение. Значит, прошло не так много времени. Раэль присмотрелся к спящему супругу. Ему крайне редко удавалось заставать такие моменты. Обычно он засыпал раньше и просыпался позже. Те редкие случаи, когда старший супруг спал, Раэля всегда поражало, как меняется его лицо. Отступившие под влиянием сна заботы не тревожили короля, и оттого он казался по-детски беззащитным. Сейчас же, несмотря на то, что Джаэля сморил сон, выражение лица его было сосредоточенным, как будто он выслушивал важный доклад. Раэль закрыл глаза и задумался. Что ему дальше делать? Когда он отправлялся спасать Гадена, то понимал, что муж, мягко говоря, не обрадуется, если узнает. Произошедшее было закономерным итогом его выходки. Он, конечно, предпочел бы, чтобы король не узнал или отреагировал менее бурно, однако был морально готов ко всему, кроме вспышки необоснованной ревности. До сих пор воспоминание о той боли, что доставил ему всегда нежный и заботливый муж, вызывало содрогание. Идея впасть в голодную кому казалась теперь наивной и глупой. Даже если бы ему удалось, сколько он пробыл бы в забытьи? День? Два? Дальше его бы отпоили кровью. Единственно приятное для него следствие произошедшего заключается в том, что его жалкий вид, похоже заставил короля отказаться от мысли продолжить наказание. Но стоило ли все это той болезненной слабости, которая мучает его сейчас? Холодно. Раэль попытался сжаться, чтобы сохранить хотя бы иллюзию тепла. Шуршание ткани разбудило мужа. Король открыл глаза и посмотрел на него. Юноша тут же почувствовал, как сердце застучало от ужаса часто-часто, а когти, вместо того, чтобы удлиниться спрятались даже не под ногтевые пластины, а чуть ли не до локтя. Кажется, каждая частичка его тела искала возможности скрыться и затаиться. При этом умом он понимал, что сейчас Джаэль ничего плохого ему не сделает. Только ум был отстранен от управления телом. - Раэль, ты не спишь? Чего-то хочешь? Ты дрожишь. - Нет, - прошептал Раэль, видя тянущуюся к нему руку мужа, и тут же испуганный комочек в его груди забился в истерике, вспомнив как отреагировал Джаэль на его «нет» в прошлый раз. Король опустил руку, не дотянувшись до него, и пристально посмотрел в расширившиеся от ужаса зрачки. - Милый мой, я только потрогаю твой лоб, - пообещал он, прежде чем снова потянуться к юному вампиру. Раэль заставил себя лежать неподвижно, хотя дикарь, владеющий его телом, требовал кинуться прочь или, с учетом его состояния, попытаться отползти. - Какой ты холодный! - горячие пальцы Джаэля только на миг коснулись его лба и тут же были убраны. - Иди ко мне, я тебя согрею, - Джаэль подвинулся поближе и попытался прижать к себе завернутого в простынь Раэля. Самый простой и действенный способ. Сам Раэль тоже это понимал, но новое прикосновение Джаэля вызвало резкую реакцию. Юноша рванулся прочь, а поняв, что у него не хватает сил избежать угрозы оказаться в руках дроу замер, не смея пошевелиться и чудом не заскулил. Спустя пару минут, Джаэль понял, что делает только хуже. – Давай я снова отнесу тебя в теплую воду, а слугам велю принести еще жаровню и прогреть спальню получше. Так тебе будет спокойнее? Раэль с трудом сдержал облегченный выдох. - Да, - поспешно согласился он, пока муж не передумал. Джаэль выполнил задуманное и, оставив своего вампира в руках слуг ,вышел из ванной. Раэль, как он и предполагал, не хотел его видеть. Судя по всему, младший муж вообще предпочел бы больше никогда с ним не встречаться. Лучше бы царапался и норовил укусить! Обреченность, появляющаяся в глазах Раэля всякий раз, когда король протягивал к нему руки, была страшнее всего. Теплая вода не сразу справилась с пробравшим тело холодом. Юноше казалось, что внутрь него накидали снега с ближайшего ледника и теперь этот снег никак не может растаять. Слуги добавили в воду масло гвоздики и рагра. По помещению поплыл терпкий запах. Теплее стало не намного. Какое-то время Раэлю казалось, что если его сейчас посадить в кипяток, он все равно будет мерзнуть. К счастью, тепло все-таки начало передаваться его телу. Пока тепло боролось с мучающим его ознобом, Раэль обдумывал реакцию своего тела на внимание Джаэля. Это было неправильно. Вот если бы он разыгрывал недотрогу, с целью помучить короля за пережитые боль и унижение, тогда все было бы в порядке. Видеть, как нерешительно к нему тянется супруг и как он предупредительно-аккуратен, было даже приятно. Особенно, когда на лице старшего супруга проступало отчаяние. Проблема заключалось в том, что тело реагировало так само, без, а точнее, вопреки его воле. Не может же он всю оставшуюся жизнь шарахаться от Джаэля! Это сейчас их никто, кроме слуг не видит. Но, рано или поздно ему придется показаться придворным. Вот будет весело, если в ответ на предложение короля опереться на его руку, Раэль отпрыгнет на другой конец тронного зала! Городские сплетники будут в восторге! Придется бороться с самим собой. Причем начинать нужно прямо сейчас, пока шарахаться от мужа не вошло у него в привычку. Чем, собственно, плохо, если король окажется близко? По здравому размышлению ничем. За все время, что он замужем, Джаэль только раз причинил ему боль, причем намеренно. Сейчас у короля такого намерения точно нет. Подозревать, будто супруг может пожелать его дохленькое тельце, можно было лишь до поры, пока он не увидел своего отражения. Так чего он боится? С другой стороны, ведь ему самому хочется оказаться под боком у кого-то нежного, чуткого и заботливого. Трястись в одиночестве посреди огромной постели можно только для взращивания жалости к себе. И тут вроде нужно подпустить к себе мужа. Все равно других близких родственников у него нет. Отец, с момента гибели матери, почти не проявлял своей любви к нему. Раэль понял это только оказавшись замужем. Контраст между привычной ему холодной отстраненностью и заботой, которой его окружил Джаэль, был очень даже заметен. Возможно, если бы Джаэль вел себя с ним более прохладно, сейчас было бы не так больно и обидно. Но он отвлекся. Это хорошо. Раз он может думать не только о холоде, пробирающем его до костей, то он постепенно отогревается. Проблема сейчас не только в Джаэле. Проблема в неожиданно парализующем его страхе. Это надо! У него даже иглы могут бояться. Нет, чтобы им спрятаться во время поцелуя! - Хозяин, Вы согрелись? – оторвал его от процесса самоанализа Лиеша. – Наверное, Вам опять нужно поесть? - Не хочу, - на этот раз Раэль говорил совершенно искренне. - Тогда, может быть позвать господина, чтобы он помог Вам вернуться в постель? Идея снова оказаться на руках мужа вызвала трусливое желание остаться тут навсегда. Так нельзя! Раэль начал сердиться на себя. - Зови, - согласился он с решительностью, которой вовсе не испытывал. Стоило королю войти вслед за слугой, как его снова охватила паника. Король, видя его реакцию, чуть притормозил, затем все-таки подошел и вынул его из воды, тут же завернув в махровое полотенце. Вся решимость Раэля тут же пропала вместе со способностью логично рассуждать. Он зажмурился и попытался представить себе, что на руках его держит кто-то другой. Стало только хуже. Он поспешно распахнул глаза. Джаэль дал возможность рабу-вампиру промокнуть его полотенцем и бережно отнес обратно в спальню. В спальне было жарко. Шати постарался на славу, выполняя приказ короля. Раэль с удовольствием втянул в себя теплый сухой воздух. Пожалуй, это первое его приятное впечатление с тех пор, как он пришел в себя. Все время, пока Джаэль держал его на руках, сердце Раэля истерично трепыхалось. Глупо было думать, что король этого не замечает. Джаэль нежно опустил его на постель и прикрыл теплым покрывалом. - Раэль, я понимаю, что тебе противно мое присутствие, но позволь хотя бы слуге дежурить рядом. Тебе сейчас нельзя напрягаться и призывать кого-либо мысленно, - сидя на самом краешке постели, предложил Джаэль. Часть Раэля, которая до этого ужасалась и паниковала, получив информацию о скором исчезновении из его жизни Джаэля, мгновенно исполнилась ликованием. Но юноша был вовсе не уверен в том, что уход мужа является самым лучшим решением его проблемы. Помимо прочего, расстроено-отчаянное выражение лица старшего супруга бальзамом изливалось на его обиду. Лишать себя удовольствия наблюдать за тем, как мучается от стыда Джаэль, его уязвленной гордости совершенно не хотелось. Однако, главной причиной, по которой ему не хотелось отпускать Джаэля была необходимость справиться с зарождающейся фобией. Бороться с желанием избавиться от пугала в лице мужа было очень сложно. Раэль с трудом заставил себя отрицательно помотать головой. - Раэль, бесценный, но не могу же я сейчас оставить тебя совсем одного, - попытался воззвать к его прячущемуся за истерикой разуму король. - Тебе нужен кто-то, кто будет рядом, пока ты не поправишься настолько, что сможешь сам позаботиться о себе. Выдержав паузу, Раэль все-таки согласно кивнул. - Ну вот и решили. Где лучше расположиться слуге? У тебя на виду или наоборот? – Джаэль начал подниматься. Еще немного и он уйдет. Раэль собрал в кулак все свое самообладание и потянулся вслед за мужем. Бороться с собственным страхом было не намного легче, чем с жаждой. Выбравшись из плена простыни, вслед поднимающемуся Джаэлю рванулась ощетинившаяся когтями рука. Слишком неожиданно. Король отследил момент, но скрыться за защитным заклинанием не успевал. Он втянул в себя воздух, готовясь к резкой боли, но когти вонзились в постель, рядом с его пальцами. Ладошка Раэля прижала их к простыне. Можно сказать пришпилила. - Останься, - сквозь выдвинувшиеся наконец иглы, прошипел Раэль. - Ты действительно хочешь этого? – с сомнением в голосе уточнил Король. - Да, - рывок лишил Раэля большей части накопленных сил. Даже возвращение когтей на место потребовало от него серьезных усилий. По крайней мере, они соизволили показаться! Король кивнул, бережно снял его кисть со своих пальцев и вернул на место – под покрывало. Раэль претерпел все это молча. Лишь тяжело и часто дышал, заставляя себя снова не впадать в панику. - Я больше не стану прикасаться к тебе, пока ты не попросишь, - на всякий случай предупредил Джаэль. Раэль снова кивнул. Он продолжал смотреть на мужа как на потенциальный источник опасности и отслеживать его перемещения. Стоило Джаэлю вернуться на край постели, где он до этого дремал, как ему пришлось подняться под настороженным взглядом вновь встрепенувшегося вампира. Его звал Шати. - Кому я понадобился в такой час? – спросил он так, чтобы слышал Раэль. - Лорд Неяд нижайше просил об аудиенции. - Все-таки его Овлерий из спальни выгнал, - пробормотал себе под нос его величество, затем повернулся к Раэлю. – Сокровище мое, я скоро вернусь. Оставлять младшего мужа в такой момент совершенно не хотелось. Вдруг Раэль по его возвращении вновь начнет шарахаться от него. Юноша кивнул, словно отпуская его. Почти у самого кабинета Шати протянул ему халат. Джаэль, не глядя, запахнул его на себе и пошел выяснять в честь чего его вытащили из спальни. - Доброй ночи, или, скорее, доброго утра и радости моему королю, - Мешерие, нервно рассекающий пространство кабинета мелкими нервными шагами, только на миг притормозил, чтобы поклониться, и снова возобновил свое хаотичное движение. - Надеюсь, у тебя действительно что-то важное. И тебе радоваться, - король сел в первое встречное кресло. - Я пришел просить подписать приказ об аресте герцога Милеша Еровата, всех, кого встретим в его доме и разрешения Вашего величества на обыск его дворца. - Интересно начинается новый день! – с удивлением посмотрел на него король. – Надеюсь, причины действительно серьезные. - Я еще не ложился, - передернул плечами горбун. – У него во дворце обустроено капище Уды. Сегодня была принесена кровавая жертва. За ними случайно подглядел герцог Мирель. Они пытались его убить, но он сбежал и сейчас гостит у меня. Если он или те, кто за ним гнался, не вернутся в ближайшее время, остальные участники мистерии забеспокоятся и разойдутся. Так что я… - Ты уже приготовил документы? – перебил его король. - Пока ждал Ваше величество, - Лорд Неяд указал королю на стол, где лежали несколько заполненных секретарем листов, ожидающих заверения монарха. - Как себя чувствует младший герцог? Он не ранен? - ставя подпись и прикладывая ладонь к очередному приказу, отчего в его углу проявлялась печать в виде герба королевского дома, спросил Джаэль. Ему не хотелось, чтобы сестре пришлось горевать по поводу внезапной кончины возлюбленного. - Отделался сильным испугом. Сейчас, наверное, живописует Овлерию свои приключения. - Забирай, - король подписал последний приказ и протянул бумаги начальнику Тайной Стражи. – Я жду результатов. Когда он вернулся в опочивальню, Раэль снова спал. Джаэль на цыпочках прокрался к постели и, стараясь не побеспокоить мужа, снова занял место у самого края.