Вторая сережка Леди

Утро уже давно вступило в свои права. Короля ждали обычные государственные хлопоты, но он по двадцать–какому–то разу прокручивал в уме ситуацию с Раэлем. Юноша боялся его. Панически боялся. То, как сбивалось его дыхание, стоило Джаэлю обозначить намерение приблизиться к нему, вызывало сомнения в том, что ситуацию можно исправить в ближайшее время. По всему выходило, что из жизни Раэля следует исчезнуть на довольно приличный срок, дав возможность успокоиться. Он даже смирился с такой перспективой, однако молодой вампир отчего-то попросил остаться, хотя Джаэль искренне сомневался в необходимости этого. Что же выходит? Раэль, не успев выздороветь, принялся бороться с собственным страхом? Или сломался и готов смириться? Последние подозрения были самыми неприятными. Джаэль нахмурился и еще раз прокрутил в голове все, что произошло, когда он собрался уходить. Раэля очевидно трясло от его присутствия, но он все равно просил остаться. Были ли у него иные причины для этого? Если бы юноша имел больше времени на размышления, то можно было бы заподозрить какую-нибудь хитрость с его стороны. Однако, он почти все время спал. Ослабленный организм требовал покоя. Оставалось одно из двух. Хорошо, если Раэль все-таки решил перешагнуть через то, что сделал с ним муж и жить дальше полноценной жизнью. В этом случае можно было только восхищаться его решимостью. Второй вариант был куда неприятнее. Начиная с того момента, когда младший супруг оказался рядом с ним, король очень аккуратно приучал его к мысли, что он зависит от старшего. Причем не только по закону. Он день за днем тыкал молодого вампира его аристократическим носиком в необходимость повиноваться, несмотря на то, что требования старшего мужа порой очень ему не нравятся. Взять хотя бы ту же веревку, которая неизменно присутствовала во всех их альковных играх. Цель была вполне понятна. Все-таки Раэль – младший муж, а не будущий правитель, как его приучали думать первые годы жизни. То есть король, с ограничениями, конечно, но делал то же, что делают с пленниками, которых желают смирить без лишней жестокости. Тщательно следя за каждой реакцией младшенького, чередовал строгость и нежность. Раб ему, конечно, нужен не был, но в определенном смысле молодого вампира он именно что приручал. С учетом последствий заговора, в котором оказался замешан юноша, он должен был более, чем когда бы то ни было, чувствовать свою зависимость от короля. Срыв, который позволил себе Джаэль, мог повлиять на его психику слишком сильно и превратить из жизнелюбивого юного вампира в сломанную куклу, покорно принимающую от хозяина все, что тому заблагорассудится. Против последнего, правда, говорил тот факт, что инициатива его пребывания в спальне исходила от младшего супруга. Но, даже если Раэль все еще находил в себе силы для выражения своей воли, все равно он сейчас слаб, беззащитен и опасно близок к тому, чтобы начать думать об их отношениях в категориях «хозяин-раб». Ему следует дать возможность вернуть самого себя. Нужно ли пытаться ему помочь или пустить все на самотек? Наверное второе, но королевский эгоизм (что врать самому себе) очень громко советовал все-таки попытаться помочь. Он очень сильно заинтересован в том, чтобы вернуть себе своего вампира. Только как? Ему виделся только один способ – стимулировать Раэля приблизиться к себе и показать, что не является для него опасным. Нервирует то, что без согласия мужа сейчас действовать нельзя. Самые добрые намерения могут быть восприняты как угроза. Вот только как убедить Раэля хоть на время ослабить бдительность? Уговорами? Он уже пытался. Уговоры на Раэля не действуют. Вернее действуют, но очень слабо. Что там говорил Мешерие по поводу резкой смены настроения? Может быть действительно сделать вид, что он продолжает сердиться? Только никаких намеков на опасность для своего младшенького! Чем бы Раэля зацепить? Стоило задуматься, как программа дальнейших действий начала выстраиваться в голове сама собой. Уйдет месяц, а то и больше, но сейчас Раэль все равно что болен и к нему в любом случае нужно относиться очень бережно. К тому моменту, как молодой вампир снова начал пробуждаться, план дальнейших действий полностью созрел. Раэль потянулся, застонал от боли в спине и разлепил глаза. Он все также был в спальне, правда кто-то снял затемняющие колпаки со светящихся грибов. Было жарко. Он даже сбросил с плеч покрывало. - Мой драгоценный преступник уже выспался? – он замер, услыхав насмешливый голос старшего супруга и настороженно посмотрел на Джаэля. Король успел переодеться. Сейчас на нем было обычное ночное покрывало, дающее возможность рассмотреть капельки пота, покрывающие рельефные мышцы груди и живота. Вид полуобнаженного дроу пробудил панические мысли. Пришлось срочно себя уговаривать успокоиться. В комнате жарко. Естественно король захотел снять с себя лишнюю одежду. И приблизиться он мог, пока Раэль спал, но ведь все также ютится на краешке кровати. Только после этого до него дошел вопрос Джаэля. Преступник? Король все еще сердится? Или собирается продолжить наказание? Или для Джаэля это всего лишь констатация факта? Во взгляде Раэля, устремленном на старшего супруга, наконец появился вопрос. Значит, молодой вампир все-таки способен воспринимать информацию не относящуюся к теме собственной безопасности. С трудом сдержав облегченный вздох, тем же насмешливым тоном король продолжил: - И откуда в наследнике Великого Лорда такой криминальный талант? Мало того, что вляпался в заговор с моим братцем, так еще устроил ему побег, разрушил всю систему охраны городской тюрьмы и в довершение стал меня шантажировать, выпуская когти. - Шантажировать? – озадаченно хлопнули черные ресницы. - А кто меня ночью чуть своими когтями к кровати не пришпилил? - Только не говори, что испугался. Ты же мог прикрыться защитным заклинанием. И вообще, я попал куда хотел, и тебя не поцарапал, - возмутился юноша к тайной радости старшего супруга и даже попытался приподняться, но тут же был вынужден уступить своей слабости и снова положить голову на подушку. - Вообще-то, мой драгоценный хищник, ты забыл, что твой организм после длительной жажды истощен и находится в состоянии охоты. Я не то, что заклинанием накрыться, я даже вздохнуть не успел бы, прежде, чем ты всадил бы когти в мою руку. И что это, если не шантаж? Или выполнять твои условия, или ты нападешь. - Мне теперь следует думать, что ты боишься меня и остался только поэтому? – королю все-таки удалось втянуть его в разговор и заставить хоть частично забыть о своих страхах. - Вот я и хотел прояснить этот вопрос, - широко улыбнулся Джаэль и тут же стал серьезным. - Шутки в сторону. Ты знаешь сколько всего сломал и порушил, когда моему братцу побег устраивал? Не говоря уже о том, что доказал абсолютную несостоятельность системы охраны. А ведь подобным образом строится охрана кучи военных объектов. Арсеналы, базы, штабы… Лорд Неяд требует отдать ему тебя для того, чтобы лично наказать, - последняя фраза была ошибкой. Глаза младшенького вновь стали большими от испуга и очень виноватыми. Как такое количество эмоций помещается в двух красных зрачках, было непонятно. - Я ответил, что своего супруга не отдам, - поспешил развеять его самые страшные опасения Джаэль, - но когда окончательно поправишься, будешь устранять нанесенный ущерб вместе со своими соучастниками. Вернее с теми, кто еще не достиг совершеннолетия. Кстати, на казнь Керешша пойдешь смотреть? - Ч-што? – занервничал Раэль, выпуская иглы. - Это может подождать твоего выздоровления. Думаю, сам бывший полковник на эшафот не торопится. - Дж-шаэль, ты ведь не с-серьез-сно? – умоляющий взгляд Раэля полностью лишился испуга. Неужели ему удалось заставить младшего мужа позабыть о владеющих им страхах? Так и знал, что привычка защищать своих подчиненных не могла полностью исчезнуть из его характера за столь короткий срок. - Я как никогда серьезен. Ты еще несовершеннолетний, к тому же тебя я отчасти уже наказал. Твоих сверстников, я оставил на усмотрение их родителей и супругов. Пожалуй, единственный, кому никак не пришлось отвечать за происшедшее, это твой обязанный. За него отвечаешь ты. Но судя по показаниям свидетелей, с тобой было еще шесть взрослых дроу, которых пока не нашли, и наг. Керешша арестовали, когда ты возвращался сюда. Когда их найдут, их тоже ждет казнь. Или ты думал, я все забуду и прощу? - Но Керешш всего лишь охранял меня. Он встретил меня в городе и сопровождал… - Раэль, - очень строго посмотрел на него король, - я понимаю, что тебе приходится говорить неправду и излагать официальные версии. Ты принц и просто не можешь себе позволить всегда быть абсолютно честным. Но если ты еще раз попытаешься солгать мне наедине, я буду бить тебя по губам, пока ты навсегда не оставишь эту дурную привычку, - младший супруг вновь испуганно притих, однако беспокойство за своего подчиненного не позволило ему прекратить разговор. Спустя всего несколько ударов сердца, Раэль вновь предпринял попытку спасти жизнь своего телохранителя. Причем именно тем способом, на который и рассчитывал король. - Джаэль, он всего лишь выполнял мой приказ. - Вот и урок на будущее. Тебе многое может сойти с рук, но те, кому ты приказываешь, ответят за исполнение головой. Так что полковника сначала торжественно лишат звания как предателя, затем уже как государственного преступника засеют в назидание остальным. - З-сас-сеют? – от ужаса иглы и когти удлинились вновь. Джаэль нарочно выбрал один из самых страшных видов казни, когда осужденному делали надрезы на коже и всевали в них споры гриба крамон. Казненного продолжали поить и кормить все месяцы, пока грибница разрасталась в его теле, причиняя нестерпимые муки. Тело казненного сжигали, когда грибы подходили к периоду размножения, чтобы случайно не заразить спорами паразита невинных существ. Иногда казненный еще мог двигаться и чувствовать. Такой смерти своему наставнику вампир точно желать не мог. Привычка, выработавшаяся за последний год, взяла верх и сейчас. Собравшись с силами, молодой вампир подполз к мужу и прижался щекой к его расслабленно лежащей на простыне ладони. Движение отдалось болью в заживающей спине, которую юноша постарался проигнорировать. - Джаэль, милый, любимый, не делай этого. Прости его. Пожалуйста! Пальцы Джаэля слегка дрогнули, но он заставил себя расслабиться. Если он сейчас схватит Раэля в охапку и начнет успокаивающе поглаживать, то все старания привлечь к себе младшенького пойдут насмарку. Ощутив подрагивание пальцев супруга, Раэль мигом напрягся. Страхи и опасения, которые он на некоторое время заставил забиться на краешек своего сознания, мигом вернули себе большую часть отвоеванных за время разговора с мужем позиций. Юноша замер, ожидая дальнейших действий короля и понимая свою беспомощность и неспособность даже увернуться. Сил было катастрофически мало, причем большая их часть оказалась израсходована на то, чтобы оказаться рядом с мужем. Время шло, но ничего не происходило. Джаэль все также расслабленно лежал рядом, не предпринимая никаких попыток воспользоваться его близостью. Раэль вдруг вспомнил собственное отражение в зеркале и чуть не расплакался от облегчения. Разумеется, королю совершенно не хочется прикасаться к его обтянутому кожей скелету. С другой стороны, если он даже не в силах заинтересовать собой супруга, то с чего он решил, будто король послушается его уговоров? Он потянулся за оставленным покрывалом и попытался прикрыть им свои мощи. - Раэль, - мягко позвал король, заставив оторваться от этого сложного занятия и посмотреть на себя. – Милый, прости меня. Я не должен был так поступать с тобой. Обещаю, больше никогда не повторю этого. Если я нарушу свое слово, можешь до конца жизни выставить меня из спальни. Я с ума сошел от ревности. - Но ведь ты мог проверить, - недоверчиво посмотрел на него вампир. - Что, Раэль? Хранишь ли ты для меня свое тело? Мне этого мало. Мне нужны и твой разум, и твое сердце. У меня круги перед глазами от одной мысли, что все это время ты думал не обо мне, а о Гадене. - Неправда! - от возмущения у Раэля даже нашлись силы приподняться на локтях, но боль в спине тут же заставила его вернуться на место. – Я тебе говорил, что люблю! - Неправда? – саркастический тон и выгнувшаяся бровь короля снова побудили всколыхнуться его страхи, но Джаэль опять ничего не предпринял, - Ты хочешь убедить меня в том, что организовать столько народа и подстроить мой отъезд ты смог спонтанно? Не думал, не гадал и вдруг все сразу? Раэль пристыжено прикрыл глаза. Он действительно последние недели думал по большей части о Гадене и о том, как вытащить его из тюрьмы. Сам не заметил, как тело расслабилось, убедившись в отсутствии угроз со стороны темного эльфа, поэтому когда король стал подниматься, его инстинкты завопили с удвоенной громкостью, требуя спрятаться подальше и коря за беспечность и доверчивость. Король снова обманул его страхи, накинув халат и направившись к двери. - Тебе сейчас принесут завтрак, - пообещал он, берясь за ручку. – Поспи или подумай над моими словами до обеда. И еще, дорогой, я пообещал, что не прикоснусь к тебе, пока ты сам не попросишь, так что успокойся и не смотри на меня так испуганно. Выпитая кровь пошла на регенерацию организма. Спустя пару минут после того, как Лиеша отнял от его губ пустой бокал, Раэль вновь провалился в сон и мирно проспал до того момента, пока Джаэль не зашел проведать его перед обедом. Как раз появление старшего супруга его и разбудило. Он попытался приподняться, но руки отказывались его держать. Слабость и беспомощность невероятно злили. Король обогнул постель и присел на край так, чтобы оказаться в поле его зрения. - Сокровище мое, это бесполезно. Не напрягайся. Жажда съела большую часть твоего тела. У тебя сейчас нет мышц, которые ты пытаешься заставить работать. Потерпи полторы-две недели. - Но в ванную мне нужно прямо сейчас, - Раэль уже не старался спрятаться от мужчины, но некоторая настороженность никак не желала отступить. - Я позову слуг, - сообщил Джаэль и, поднимаясь, мимоходом накинул ему на плечи покрывало. Простое движение короля очередной раз вынудило его сердце испуганно забиться. Да сколько можно! Раэля начала бесить эта ситуация. Сколько его тело будет дергаться? Он же видит, что Джаэль его не трогает и не собирается. Так чего вздрагивает? Надоело! Нужно как-то перебороть свой страх. Помнится в детстве он очень боялся яркого света. Яркий свет слепил его глаза и мешал ориентироваться в пространстве. Ему казалось, что из этого света на него может кто-то напасть, зажмуривался и спешил сбежать из ярко освещенных залов в полумрак детской. Только, он рос наследником престола и должен был, несмотря на возраст сидеть с отцом на различных приемах. За ним посылали слуг, его находили и заплаканного приводили назад, к отцу и другим важным дядям. Спустя некоторое время он привык и, хотя лет до десяти, когда его глаза изменились настолько, что свет перестал их раздражать, он сидел в освещенных парадных залах почти слепой, но в силу привычки перестал бояться. Вот и сейчас ему требовалось приучить себя не шарахаться от мужа. Он ведь один раз уже смог. Когда впервые оказался в этой спальне, ему было еще страшнее. Он сможет снова. И чем раньше начнет, тем лучше. Ему не в первый раз приходится собирать в кулак силу воли. - Джаэль, - позвал он вернувшегося из коридора мужа, - пожалуйста, отнеси меня в ванну. Вот так просто. Ничего страшного ведь за этими словами не последовало. Джаэль уже не один раз касался его, и это было не больно. - Раэль, ты уверен, что хочешь этого? - король присел на корточки, чтобы увидеть его глаза. - Да, - юноша ответил ему решительным взглядом. Король не заставил себя упрашивать. Он постарался выполнить просьбу молодого вампира как можно быстрее. Всего лишь отнес и отдал слугам. Они позаботятся о Раэле. То, как напрягся юный вампир, стоило к нему прикоснуться, свидетельствовало о том, что Раэль слишком торопится и напрасно себя мучает. Он застыл на пороге, не зная, остаться или уйти. Выпускать своего вампира из поля зрения хоть на минуту было просто чудовищно тяжело. Даже сейчас, когда его увели за ширму, хотелось бежать проверять, как он там себя чувствует. Он все утро не понимал, что делает. Приходилось по нескольку раз перечитывать документы, ибо думал в этот момент о том, спит ли Раэль или тихо скулит в одиночестве в пустой спальне. Отказался принимать пару знатных энеритов, велев перенести аудиенцию на три дня, и бесстыдно скинул на канцлера все касающееся внешней политики. В какой бы точке дворца он ни был, сердце его оставалось рядом с младшим мужем. Поэтому, едва время перевалило за полдень, он велел секретарю и слугам не беспокоить его если только не случится нечто совсем катастрофическое и поспешил к Раэлю. Пока немощного вампира намывали и по его требованию растирали довольно приятно пахнущим маслом, Джаэль так и стоял, прислонившись к косяку двери. Не смея приблизиться и не находя в себе сил уйти. - Джаэль, - вдруг позвал его младшенький. Король тут же встрепенулся и поспешил подойти. - Что-то случилось? - Джаэль, а мне все еще нельзя носить одежду? - Тебя знобит? Как же я не подумал об этом! А спине больно не будет? - Не больнее, чем от простыни. Она почти зажила. - Кэя, принеси хозяину платье потеплее, - велел король. «И главное пообъемнее», - мысленно пожелал юноша. Снова увидев свои кости в зеркале он чуть не прослезился. Не удивительно, что Джаэль смотреть в его сторону не хочет. Ему самому на себя смотреть противно. Больше он такой глупости с голоданием вытворять не станет. Только бы сейчас поскорее восстановиться. - Хочешь, прикажу накидать подушек в гостиной и накрыть там обед на ковре, перед иллюзией? – вдруг предложил старший муж. - Тебе, наверное, спальня уже опротивела. - Хочу, - с энтузиазмом ухватился за эту идею Раэль. Его одевали, как девочки одевают своих кукол. Его самое любимое платье, похожее на длинную тунику с поясом. Сейчас это платье можно было обмотать вокруг Раэля четыре раза. Когда Джаэль снова взял его на руки, он заставил себя расслабиться и прижаться к груди мужа. Первые мгновения было сложно. Он запретил себе думать о мнимой опасности. Закрыл глаза и сосредоточился на ощущении тепла, исходящего от рук мужчины. Ему всегда нравилось это тепло и мерный стук сердца рядом с ухом. Иллюзия показывала берег озера и ливень. Вдали виднелось две радуги. Одна яркая, другая совсем бледная. По воде плыла утка с четырьмя утятами. Юноша жадно уставился на живую картину. Только сейчас он понял, насколько ему надоело валяться среди простыней. - Теперь я точно знаю, откуда взялась легенда о том, что вампиры превращаются в нетопырей. Ты сейчас очень похож на маленького летучего мышонка. Такой же легкий, - Джаэль опустился на колени на ковер и уложил мужа на ложе из подушек, – Тебе удобно? Не больно лежать? - Нет, спасибо. Король лег напротив него, так, чтобы между ними оказались салфетки с расставленными на них блюдами. Вообще-то ему больше всего хотелось оставить Раэля у себя на коленях или, по крайней мере, положить себе на колени его голову, но нервировать молодого вампира лишний раз было совершенно ни к чему. - Джаэль, что может убедить тебя не казнить Керешша? – вспомнил утренний разговор младший супруг. - Ты будешь просить за каждого из своих подельников по отдельности, или сразу за всех? – делая вид, что с аппетитом поглощает фруктовый суп, уточнил Джаэль. - Есть разница? – Раэль отказался от бульона и с сомнением принюхался к молоку с медом. Он не был уверен в том, что хочет сейчас чего-нибудь, кроме крови. - Всего пару глотков, - попытался уговорить его старший супруг. – Нет. Разницы нет. Все будет зависеть от твоего решения, но вопрос я тебе задам только после того, как ты полностью поправишься. Вернее не вопрос, а условия на которых я сохраню им жизни. Раэль все-таки кивнул Лиеше, приказав поднести бокал с молоком поближе, но больше двух глотков сделать не смог. Любимое лакомство было отвергнуто. - Почему не сейчас? - Потому что сейчас у тебя есть дела поважнее. Тебе сейчас нужно много есть и спать. Посторонние мысли будут отвлекать тебя от этих самых важных на данный момент занятий. Вот прямо сейчас ты вместо того, чтобы есть, о чем-то задумался. Я, конечно понимаю, что картина, которую демонстрирует твоя иллюзия, очень красива, но может быть ты все-таки вернешь свое внимание пище? Забота, сквозящая в каждом действии старшего мужа, болезненно скребла ребра изнутри. Если бы король наплевал на его чувства и просто делал, что ему взбредет в голову, было бы легче. Ему оставалось бы только подчиниться силе старшего супруга и отказаться от своей воли. Но король, словно в насмешку после того, как потребовал от него полного подчинения и наглядно продемонстрировал самый жуткий вариант возможных отношений, теперь был мягким и покладистым. Поначалу, Раэль не обратил на это внимание, поскольку единственное, что его занимало, было осознание своего страха перед повторением насилия. Но чем дальше, тем важнее становилось понять, отступил ли король от своего решения превратить его жизнь в ад, или нынешнее его поведение всего лишь следствие испуга перед недугом Раэля. Что ожидает его после выздоровления? Нужно было прояснить этот вопрос как можно скорее. Торопиться ли встать на ноги или потянуть время, несмотря на томящегося в тюрьме нага? Королю, наблюдающему за интересом Раэля к демонстрируемой иллюзией картине, вдруг пришла в голову идея, как уговорить младшего мужа принять его дочь. Он сообразил, что подарит Раэлю за это. Юноше должно понравиться. Да и самому можно будет воспользоваться подарком. И их детям. Это должно отвлечь младшего супруга от мыслей о нанесенной обиде и хотя бы на некоторое время завладеть его вниманием. Король предвкушающее улыбнулся и, забывшись, потянулся к Раэлю, чтобы поцеловать его. Испуганный взгляд остановил его всего в нескольких ладонях от лица младшенького. Пришлось импровизировать. Он подхватил кончик черной косы и нежно прикоснулся губами. Раэль резко выдохнул. - Извини, - король вернулся на место и взялся за салат. – Мне следовало спросить разрешения. - Зачем? Разве я не принадлежу тебе? – Раэль старался говорить спокойно, но получалось не очень хорошо. В его речи то и дело слышались шипящие. – Это я неправильно реагирую, - он попытался пожать костлявыми плечами, выпадающими из ворота платья и беспомощно закончил: - Не понимаю, что со мной. - Во-первых, вполне естественная реакция на то, что я с тобой сделал, - каждый член тела Джаэля кричал о том, как ему стыдно, и как он извиняется, - а во-вторых, осознание собственной слабости. Если бы ты был сейчас в состоянии ударить в ответ, расцарапать мои уши, загипнотизировать или впиться в горло, то чувствовал бы сейчас агрессию. Король опять уводил разговор в сторону от того, что волновало его младшего мужа. Намеренно, или не понимая интереса Раэля, было непонятно. Наказание неизвестностью одно из самых неприятных. - Не нужно напоминать мне о разорванном горле за обедом, - собираясь опустить иглы в бокал с кровью, фыркнул Раэль. – Я и так не очень хорошо себя контролирую. Словно дикое животное бросаюсь на кровь. - Как ты сказал? – король вдруг отложил вилку и внимательно посмотрел на него. – Дикий? А если бы тебе сейчас не помогали контролировать себя, что бы происходило? - Я бы кого-нибудь высушил и заснул, пока не переварю всю пищу, затем опять начал бы охоту. - Вот именно! Как я раньше об этом не подумал?! - О чем? – всполошился Раэль. В голове тут же всплыла угроза Джаэля запереть его в одной комнате с раненым, если он не будет нормально есть. Вдруг король снова придумает что-то такое же кровожадное и оправдает это необходимостью поставить его на ноги как можно скорее. - Мне кажется, что тебе нужно выпить столько крови, чтобы это было сравнимо с только что озвученным тобою результатом охоты и затем нормально выспаться. Мне кажется, именно это сейчас необходимо для того, чтобы ты быстрее поправился. Попробуешь? - Я не очень хочу впадать в спячку, пусть всего на день-полтора, - надул бледные губки Раэль. - С учетом твоего состояния, день-полтора очень завышенный срок, - король все больше проникался высказанной идеей. – К тому же, ты и так уснешь почти сразу, как только закончишь обед. Только выпитой крови тебе будет мало и ты снова проснешься к вечеру. Думаю, согласившись на мой вариант, ты проспишь до утра, возможно до полудня завтрашнего дня, но это будет полезнее для твоего организма, чем питание маленькими порциями, - у Джаэля даже без всякой ментальной магии был великий талант убеждать. - Хорошо, - подумав несколько ударов сердца, согласился Раэль. – Только, чтобы выпить количество крови, необходимое для того, чтобы я уснул, мне действительно нужно перестать себя контролировать. Это значит, что никого, кроме Лиеши рядом быть не должно. - Давай я отнесу тебя обратно в спальню, - Джаэль совершенно забыл о недоеденном салате. – Если хочешь, можешь лечь прямо так – в платье. Кэя с Лиешей сбегают за кровью. Согласен, Нетопыреныш? На то, чтобы все организовать, ушло не больше четверти часа. Сам процесс поглощения пищи занял гораздо больше времени. Последний раз Раэль пил кровь самостоятельно еще до свадьбы. Но никогда ему не приходилось выпивать ее в таком количестве, что начинало казаться, будто он сейчас лопнет. Обычно столько крови Раэль выпивал дня за три. Впрочем, пока иглы касались хотя бы капельки крови, он продолжал пить. Сознание отключилось раньше, чем Лиеша забрал опустевшую чашу. Столицу лихорадило. Вернее, ее трясло похуже чем Плато Острых Зубов в разгар очередного землетрясения. Тайная Стража уже несколько дней проводила обыски в домах знатнейших энеритов. Облава на последователей Уды, начавшаяся с обыска дворца герцога Еровата, лавиной растеклась по улицам столицы и за ее пределы. После случайной встречи с герцогом Мирелем удалось арестовать с десяток культистов. Несколько дроу успело скрыться до того, как дворец окружили по приказу начальника Тайной Стражи. Самым успешным приемом при отыскании последователей кровавой богини оказались допросы домашних рабов подозреваемых энеритов. Тайная Стража была завалена работой. Лорд Мешерие смог появиться дома только к вечеру следующего после начала арестов дня, когда стало понятно, что даже его магических способностей недостаточно, чтобы полноценно работать третьи сутки подряд. Следовало поспать хотя бы пару часов. Помимо этого, нужно было еще раз поговорить с герцогом Мирелем. Но все это после. Овлерий пока что неплохо справляется с ролью гостеприимного хозяина, и его друг не чувствует себя заброшенным или одиноким. Младший муж проводил его до спальни, убедился в том, что старший супруг намерен действительно спать, и с тоскливым вздохом ушел развлекать гостя. Засыпая, Мешерие еще успел подумать о том, что король мог бы его предупредить о том, насколько темпераментны молодые вампиры. Овлерий медленно спускался по лестнице, размышляя о том, стоит ли пытаться угадать момент пробуждения мужа и оказаться в спальне к этому времени. Мешерие придумал весьма своеобразное наказание за его участие в спасении герцога Саларута. Мало того, что от души прошелся ремнем пониже спины и молодой вампир до вечера не мог нормально сидеть, так еще и объявил, что раз Овлерий не нуждается в его обществе по ночам, он будет отдыхать в гареме. Конечно, с тех пор у мужа было много работы и он большую часть времени отсутствовал, но когда возвращался домой, вампир буквально из платья выпрыгивал, лишь бы вернуть себе внимание мужчины. Он и ресницами усердно хлопал, и выгибался пособлазнительнее, и был ласково-предупредителен. Мешерие только усмехался. Сегодня он хоть не в гарем пошел спать, а в их спальню. Наверное, забылся от усталости. Но когда выспится, стоит этим воспользоваться. Мирель сидел в Розовом садике и расчерчивал поле для «палочек-шариков». - Ну и как успехи? – поинтересовался гость, протягивая ему расчерченный лист. - Он засыпал на ходу, так что никак, - поделился своим несчастьем с Мирелем Овлерий. - Не переживай. Не будет же он отказываться от твоего общества вечно! В любом случае, ты как младший муж имеешь право требовать у него три ночи каждые полгода. - Я на потолок за полгода залезу без его внимания! – ужаснулся Овлерий. – Или начну кусать всех подряд. Еще недели не прошло, а я уже ни о чем думать не могу! К их столику неожиданно подошли Метерс и еще один агент Тайной Стражи, в чьи обязанности входила охрана резиденции лорда Неяда. - Милорды, - поклонился он с встревоженным видом, - у нас есть основания предполагать, что на территорию дворца проник кто-то посторонний. Мы сейчас обыскиваем все помещения. Около спальни остались двое моих коллег. Прошу Вас не расходиться и побыть в обществе полковника, пока мы не поймаем преступника или не убедимся в своей ошибке. - Разумеется, - кивнул ему Мирель. - Кому может понадобиться тайно проникать сюда? – посмотрел на Метерса Овлерий, жестом предлагая ему место рядом со столом. - Благодарю, милорд. Я лучше постою. Так легче начинать бой, если возникнет такая необходимость, - покачал головой старший дроу. – На счет того, кто мог проникнуть в дом – вариантов несколько. Могут покушаться на Вашего супруга или на герцога. Могут пытаться похитить какие-нибудь документы или Вас. Могут пытаться что-то подкинуть или оставить где-нибудь яд. Могут пытаться установить магическую ловушку. - А я даже не вооружен! – свел брови Овлерий. - У Вас хотя бы зубы и когти есть, - разглядывая сломанный во время побега из дома ноготь, печально вздохнул Мирель. - Милорды, искренне прошу, если вдруг мне придется драться, отойдите подальше, чтобы я не боялся Вас задеть. Особенно Вы, герцог. У меня не солнечные клинки, поэтому лорду Овлерию оказаться раненым не так опасно, но все-таки я предпочитаю иметь пространство для маневра. Хотя, скорее всего, я зря Вас пугаю, и чужак просто померещился прислуге. Около часа прошло в напряженном ожидании. Мимо них несколько раз проходили пары охранников, бдительно оглядывая каждый уголок. Отмашку, что все в порядке и опасности нет, никто не давал. Из трех партий две остались за Мирелем. То ли утомившись подпирать собой стену, то ли чтобы размять ноги, Метерс принялся ходить по садику, периодически появляясь из-за кустов и кадок с растениями и снова теряясь из виду. Овлерий и герцог как раз увлеклись новой партией, когда молодой вампир вдруг почувствовал тягучую волну магии крови, растекающуюся по помещению. Стило как-то резко выпало из руки, когти и иглы сами собой удлинились. Разум принялся считать бьющиеся неподалеку сердца, ища врага. Нашел, как и следовало ожидать, не он. Капитан охраны, видимо защищенный от магического нападения кучей навешанных на него амулетов, пронесся мимо, на ходу извлекая из ножен меч. Он еще не успел закончить этого движения, как из-за куста сирени вылетел маленький смерч. Звон клинков и свист рассекаемого ими воздуха. Метерс не зря числился среди лучших воинов дроу. Нападавший был в черном с ног до головы. Даже лицо скрывала черная ткань, с прорезями для носа и глаз. Овлерию не требовалось вглядываться в их глубину, чтобы понять, что незваным гостем является Лорд из подразделения «призраков». Не только ему. Оба сотрудника Тайной Стражи считали необходимым драться в полную силу. Бой медленно смещался в сторону открытого пространства, то есть туда, где за столом сидели младший хозяин дома и его гость. Оба юноши синхронно поднялись со своих мест и попятились. Не то, чтобы они были напуганы. Оба имели некоторый боевой опыт, который однозначно говорил, что сражающимся они не противники. Поэтому старались не мешать. Их движение на миг отвлекло капитана и его невнимательность чуть не стала для того фатальной. Если бы не один из клинков Метерса, то вместо легкого ранения в руку, он мог лишиться головы. Овлерий на всякий случай поспешил оказаться как можно дальше от раненного и пятясь спиной ко входу в Малый Малахитовый кабинет, чуть не был сбит оравой охранников, спешащих на помощь полковнику. Метерс, по мнению юноши, в помощи не нуждался, в отличие от вампира, на которого спустя полминуты насело еще шестеро противников. Кто-то, оценив шансы дерущихся более здраво, поспешил на помощь капитану. Как бы ни был хорош «Призрак», против семерых мастеров ему было не устоять. Они и без солнечных клинков могли изранить его до такой степени, что регенерации Лорда оказалось недостаточно. По-видимому он тоже это понял, поскольку, отбив очередной выпад Метерса, раздосадованного тем, что ему мешают наслаждаться боем с таким противником, вампир, вместо того, чтобы воспользоваться моментом и перейти в контратаку, закрылся, отскочил назад и замер в оборонительной позиции. Это была капитуляция, и сотрудникам Тайной Стражи оставалось только принять ее. Едва оружие вновь оказалось в ножнах, как вампир повернул голову в сторону прикрывающего рукой удлинившиеся иглы Овлерия. Тот замер в шаге от выхода из сада и даже на миг позабыл о соблазнительном запахе крови. - Лорд, - по праву старшего и фактического победителя заговорил Метерс, - будьте любезны отдать оружие охране дворца и явить нам свое лицо. Вампир медленно, словно с огромным трудом, отвел взгляд от Овлерия, моргнул, после чего протянул оба меча полковнику и привычным движением потянул за ленты, удерживающие маску. - Отец! – воскликнул Овлерий, несколько ударов сердца смотрел прямо в глаза родителю, после чего вспомнил о том, как выглядит, и непонятно чего устыдившись, развернулся, чтобы спрятаться от презрения, которое вот-вот должно было заполнить глаза, которые более дюжины лет мешала увидеть последняя война. - Лорд Сарат, - раздавшийся за его спиной спокойный голос Метерса почему-то казался насмешливым, - Что заставило Вас проникнуть в дом таким образом, а не войти как и положено через главный вход? Ответа отца Овлерий не дождался, поскольку навстречу ему выбежал запыхавшийся слуга, за которым быстрым шагом следовал один из помощников мужа. - Лорд Неяд, герцог, господа, радости Вам на этот день. Милорд, Вы не могли бы разбудить Вашего супруга? У меня срочные известия. - Он уснул чуть больше часа назад, - попытался возразить Овлерий. Если он сейчас разбудит Мешерие, тот опять сбежит из дома и кто знает, когда в следующий раз удастся завлечь его в спальню. О чем он думает? Ему сейчас с отцом объясняться предстоит, а он сожалеет о том, что ему не удается залезть к мужу в постель! Хотя, пусть Мешерие с отцом и объясняется. А он спрячется где-нибудь и подождет окончания разговора между старшими родственниками. - Это касается тех, кто успел уйти из дворца герцога Еровата перед облавой. Кажется, их видели в предместье Рашинадва. Мне нужно подтверждение приказа для полицейского подразделения. - Хорошо, - кивнул Овлерий и поплелся будить старшего мужа. Мешерие не спал. Вернее дремал. Активные передвижения охранников дворца и их перекликания мало способствовали крепкому здоровому сну. Еще и отсутствие теплого комочка под боком, к которому он довольно быстро привык. Иначе говоря, отдыхать ему активно мешали. Поэтому, когда младший супруг осторожно подошел к кровати и коснулся пальчиками его плеча, начальник Тайной Стражи с недовольным видом, но быстро открыл глаза. - Что-то случилось? - Сразу два «что-то», - присев на краешек кровати голодными глазами посмотрел на него Овлерий. - Начни с плохого. - Я не знаю, плохо это или хорошо. - Тогда начни с важного. - Для кого важного? – усмехнулся на выдохе молодой вампир. – Для меня или для тебя? - Да прекрати ты уже, наконец, играть в загадки! Мне и так опять выспаться не светит! Что произошло. - Хараэль пришел за приказом на арест кого-то из не пойманных во дворце Миреля. - И что еще? Овлерий, ну что мне из тебя пытками информацию вытягивать? - Лучше ласками. - Не заслужил. Ладно, иди сюда, - смотреть на обиженно поджатые пухлые губки не было мочи. Лорд Неяд потянул мужа к себе и с минуту усердно целовал уголки губ и носик. - Рассказывай, - велел растаявшему в его руках вампиру. - А? Ах, да! К нам мой папа приехал. - Хм! Ну что ж, пойдем, познакомишь меня с моим свекром, - спихнув с кровати успевшего забраться туда Овлерия, начал подниматься горбун. Юный вампир тяжело вздохнул. Пытаться вернуть старшего мужа в постель сейчас было бесполезно.