Вторая сережка Леди

Слэш
NC-21
В процессе
5821
автор
Neftis бета
Размер:
планируется Макси, написано 1 272 страницы, 127 частей
Описание:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
5821 Нравится 11079 Отзывы 2108 В сборник Скачать

Глава 119

Настройки текста

СКАБРЁЗНЫЙ - Неприличный, непристойный. (Толковый словарь Ожегова. С.И. Ожегов, Н.Ю. Шведова. 1949-1992) АНТУРАЖ — (франц. entourage). Совокупность окружающих условий, обстановка, среда, окружение. (Толковый словарь Ушакова. Д.Н. Ушаков. 1935 1940) ВТУНЕ - нареч. всуе, напрасно, без причины, пользы, без надобности. (Толковый словарь Даля. — 1863—1866 )

Джаэль устал. Ему следовало выспаться и заняться медитацией, но вместо этого король приказал спустить шлюпку на воду и указал, куда следует плыть. Магия, много лет удерживавшая рядом с ним Шати, сильнее, чем рабский ошейник, сейчас помогала определить направление. Тонкая нить магии смерти, которой душа нага была привязана к его хозяину, словно серебристая паутинка стояла перед магическим взором повелителя дроу. Сидя на корме, он умудрился задремать и чуть не упал за борт. Пришлось использовать магию, для того чтобы взбодриться. Неоправданный расход сил компенсировался воодушевлённым предвкушением. Раэль. Младшенький. Было чрезвычайно сложно удержаться от искушения ускорить продвижение шлюпки. Морской офицер, вне всякого сомнения, лучше своего монарха знал, как правильнее вести судёнышко между выступающих из волн камней. Наконец, дно заскрипело по гальке пляжа. Моряки спрыгнули в воду и одним синхронным движением втолкнули шлюпку на берег. Джаэль, вопреки своей обычной царственной неспешности, с задорной улыбкой перепрыгнул через борт и встал на твёрдую землю. После нескольких дней, проведённых на судне, первые шаги дались нелегко. Навык сопротивления качке заставлял ступать осторожно, в любой момент ожидая изменения положения коварной земной поверхности. Она, словно насмехаясь, оставалась неподвижной. Процесс управления собственными ногами не препятствовал изучению открывающегося взору ландшафта. Неширокая полоска галечного пляжа обрывалась в дюжине шагов от полосы прибоя. Дальше начиналась стена местной растительности. Лес. Если поднять взгляд выше, можно увидеть серо-розовые склоны. В одном месте горы, находящейся справа, было отчётливо видно высохшее русло некогда спускавшегося к морю потока. С того места, где стоял Джаэль, этот горный ручей казался не толще нити. На самом деле, в дождь по нему могла нестись самая настоящая река. Пока его величество обозревал пейзаж, его со всех сторон окружили телохранители. Гвардейцы пытались разглядеть, что скрывается за зелёной листвой леса, и на всякий случай держали руки на рукоятях своих мечей. Граф Оденеа, убедившись в отсутствии поблизости врагов, вопросительно посмотрел на Джаэля. - Тут должна быть тропинка к поместью, - ответил на этот взгляд его величество. - Поищите. Трое моряков, которым кивнул управлявший шлюпкой офицер, побежали в две стороны вдоль границы леса: двое к той скале, что была дальше от места, где причалила шлюпка, и один в противоположную сторону. Именно ему посчастливилось отыскать проход, и он, остановившись, замахал руками. Тропинка оказалась не обыкновенной «вытопоткой», а мощёной дорожкой, ограждённой с обеих сторон переплетёнными между собой старыми ветками. Разумно, если припомнить, что после сезона дождей местная растительность заполоняет собой каждый свободный палец. По мере подъёма Джаэль рисовал в воображении самые радужные картины предстоящей встречи с младшеньким. Объятия... Поцелуи... Неожиданно появившийся из зарослей полковник Керешш, приветствовавший своего главнокомандующего по всем правилам, одной фразой перечеркнул светлые мечты. «Его высочество почти выздоровел». Король даже замедлил шаг. Неожиданно вспомнилось, кто держал в плену юного вампира. Отголоски пережитого Раэлем ужаса ощущались почти постоянно на протяжении всего периода разлуки. Захочет ли младшенький после этого иметь отношения со старшим супругом? Простит ли? Позволит ли приблизиться к себе? Сколько раз за прошедшее время король слышал ментальный зов младшего мужа! Несколько дней назад молодой Великий Лорд буквально кричал. Джаэлю даже казалось, что этот «крик» слышат все и всюду, хотя доподлинно известно, что зов вампира достигает только того, к кому обращён. Этот неслышимый остальным «крик» давал надежду на возможность дальнейших отношений с Раэлем. И всё же… Мысли-мыслями, а отступать было поздно, да и некуда. В просветах между листьями уже виднелись хозяйственные постройки усадьбы. Не имело смысла останавливаться, поворачивать назад и терзаться сомнениями ещё неизвестно сколько времени. Нужно встретиться с вампиром, хотя бы посмотреть на своё сокровище... Поговорить. Понять, что делать дальше. Существование вероятности быть отверженным приводило в ярость. Куда направить эту ярость, найти не сложно. Сын… Первенец, которому столько прощал и от которого вопреки всему ожидал… Чего? Сколько бед Шагрен принёс всем, кто пытался отыскать в нём крохи порядочности?! Отпираться от своей вины король дроу не собирался. Нет ничего бессмысленнее вранья себе самому. Джаэль позволил себе эту бессмысленность, стоившую жизни их с Гаденом матери. Негодный сын не останавливался ни перед чем, творя свои мерзости. Разве что до инцеста с сыном не опустился. Пожалел? Испытывал отеческие чувства? Джаэлю хотелось бы этого, но правда ещё тогда была озвучена Мешерие - не успел. Хотел растянуть удовольствие. На глазах мальчика насиловал и терзал мать, а после смерти королевы собирался заняться Гаденом. Джаэль не верил. Не хотел верить… Если бы он тогда приказал казнить Шагрена! Да хотя бы пообещал другу закрыть глаза и отвернуться, если запертого в Вернегарской тюрьме сына тихонечко удавят или отравят! Его величество волевым усилием отшвырнул от себя сожаления о прошлых ошибках вместе с порождаемой неуверенностью в ближайшем будущем злостью. Необходимо было настроить себя на встречу с младшеньким. Он уже один раз оказывался в ситуации, когда продолжение отношений казалось невозможным. Тогда пришлось проявить терпение и утопить своего Нетопырёныша в море нежности. Сейчас следовало постараться сделать то же самое. Даже больше. Ему самому хотелось виться вокруг младшенького, осыпая того подарками и комплиментами. Сколько стихов было написано за месяцы разлуки! Сколько мелодий сыграно… Пытаясь предусмотреть все трудности, с которыми, вероятно, придётся столкнуться в самом ближайшем будущем, его величество преодолел остаток дороги. Кроме полковника, ему больше никто не повстречался, зато он смог заметить внимание взрослых вампиров, некоторое время изучавших гостя с моря и свиту, откуда-то издалека. Не приходилось сомневаться - если бы вместо них по тропинке поднимался отряд врага, до поместья добрались бы не все, если вообще кто-то добрался бы. У входа в дом ему попались на глаза несколько местных рабов, происходивших из разных рас. Кто-то мёл улицу, кто-то развешивал бельё, кто-то копался в земле. Казалось, они не заметили смены владельцев. Даже на приближение Джаэля с телохранителями не отреагировали. Для мага-менталиста довольно сложная работа. Вампиры, похоже, просто развлеклись. Пока его величество рассматривал фасад, граф Оденеа попытался выяснить у первого подвернувшегося слуги, где находится генерал Саларут. Раб ожидаемо не отреагировал на вопрос. - Загипнотизированы вампирами, - пожимая плечами, подтвердил догадку монарха его обязанный. - Ничего. Шати нас проводит, - мысленно потянувшись к слуге, решил его величество и первым вошёл в дом. Как выяснилось в самом скором времени, он зря мысленно окликал слугу. Раб находился почти рядом. Нужда в наге отпала сама собой. Тот, ради кого было предпринято путешествие, обнаружился в просторном зале, занимавшем добрую треть первого этажа. Стоило войти, как навстречу поднялись Гаден и герцог Ероват. Лишь затем со стоящего спинкой ко входу кресла взметнулся младшенький. Почувствовав стеснение в груди, Джаэль сообразил, что необходимо дышать. Он весь сосредоточился на изучении своего сокровища. Бледная кожа в ярком свете обычно делала юного мужа темноэльфийского короля похожим на ожившую скульптуру, выточенную из мрамора искусным мастером. Но сейчас… На Раэле было невероятно красивое платье, причём изготовленное специально для молодого вампира. (Не для герцога Еровата же…). Это позволял предполагать мужской стоячий воротничок нижнего белого платья, поверх которого был красивым узлом завязан шейный платок. Иных украшений к наряду не требовалось. Даже вышивки. Её и не было. Было верхнее платье, сшитое из лоскутков разных оттенков светло-жёлтого и нежно-зелёного. Всё вместе напоминало распускающийся бутон белой лилии. На этом нежном фоне яркими пятнами выделялись коралловые губы и алые глаза. Несколько неожиданно. Джаэль не предполагал, что сын станет так наряжать своего августейшего пленника. Хотя, ради возможности любоваться таким Раэлем, Шагрен вполне мог отыскать для юноши портного. Глаза в данный момент смотрели настороженно, разрушая надежду на самый приятный сценарий встречи. Взгляд короля прошёлся по фигуре младшенького, оценивая насколько Шагрен покалечил юношу. Глупо, разумеется. Регенерация вампира способна исцелить смертельные для любой иной расы повреждения. Что бы с Раэлем не творил за минувшие полгода неоднократно проклятый отцом сын, следы этого оставались в памяти молодого Лорда и стирались с его тела. Видеть мужа было мало. Джаэль чувствовал необходимость прикоснуться. Вопреки собственному недавнему намерению вести себя сдержанно, надеясь не пойми на что, он всё же приблизился к младшенькому и попытался взять за руку. Реакция на его действия была ожидаема. Юноша издал угрожающее шипение и шарахнулся от короля, после чего сопроводил вежливое пожелание радости волной очарования. Король замер, не зная отчаиваться или радоваться. Раэль шипел, демонстрируя наличие игл. На руках рассерженного хищника «плясали» когти. Младшенький не стал калекой. За одно это Шагрену можно было простить половину его преступлений. Благо, вторая половина всё равно давала повод подвергнуть своё «ненаглядное чадо» самой суровой казни. Один из гвардейцев пошевелился, напоминая о том, что у встречи королевской четы имеются свидетели. Джаэль нашёл, куда направить своё раздражение. - Герцог Саларут, Лорд Сарат, - не отрывая взгляда от расстроенной мордашки младшенького, суровым тоном заговорил Джаэль, - почему не все окна закрыты? Вам была доверена безопасность главного сокровища моей короны, а вы пренебрегли элементарными мерами безопасности! Гаден молчал несколько ударов сердца, затем, по-видимому, сообразил, что старший брат пытается сгладить остроту момента, и голосом, которому умудрился придать раскаяние, ответил: - У меня нет оправданий, мой король. Я готов... - Мой царственный супруг, - Раэль не мог не вступиться за своего ашэе, - это я приказал оставить северные окна открытыми. Раэлю было понятно, что его шипение рассердило Джаэля. Муж бросил всё и помчался к нему, а вместо радостной встречи нарвался на демонстрацию природного арсенала хищника. Если бы можно было повернуть время вспять! Следовало исправить недоразумение, дать понять, что на самом деле безумно рад видеть старшего супруга. Но как? Он ведь не только расстроил старшего супруга, но и продемонстрировал подданным неприязнь к королю! Джаэль другой реакции на свои слова и не ожидал. Можно подумать, при совершенно необъяснимой любви юного вампира к солнечному свету могло быть иначе! Очередная причина для ликования - его Лорд не сломлен. У Раэля хватает духа кидаться на защиту тех, кто ему дорог, и даже настаивать на исполнении своих капризов. Если бы ещё не несчастное выражение на обрамлённом чёрными волосами лице! Джаэль, не догадываясь об истинной причине такого отчаяния, плещущегося в алых глазах младшего мужа, старался выглядеть спокойным и уверенным. - Прошу Вас, не ругайте моих друзей, - молодой вампир начал нервно теребить подол платья, угрожая когтями целостности последнего. Но что подол! Отношения с Джаэлем грозили разорваться. Как назло, сообразить, что сделать и как лучше себя повести, мешали всеянные Шагреном семена сомнений. А вдруг Джаэль приехал лишь убедиться в том, что его приказ исполнен? Вдруг он искал предлог отстранить от себя своего вампира, и Раэль подарил ему этот предлог? В голове почти что раздавался шёпот негодяя, вынуждая паниковать. Но ведь вопрос, заданный тихим голосом мужа, свидетельствовал о желании быть рядом. Зачем иначе нужно было шептать так, чтобы расслышал только вампир? Не для Лорда Сарата же! Юноша вновь впился взглядом в лицо Джаэля, ища на нём ответ на свои вопросы. Точнее, ответ на своё стремление к сближению. Сейчас маска королевского безразличия вызывала не восхищение, а злость. Она мешала взаимопониманию. В душе Джаэля шла смертельная схватка благоразумия с эмоциями. Желание обнять младшенького, а ещё лучше отослать всех подальше, опрокинуть юношу на ковёр и зацеловать до потери сознания, после чего задрать повыше юбку, вопреки благоразумию с каждым вздохом возрастало и крепло. Король собрал в кулак всю свою сдержанность. Приходилось уговаривать себя не наделать глупостей. Впереди вся жизнь. Он ещё успеет обнять, и не раз. Сейчас главное - не отпугнуть от себя очевидно взволнованного молодого Лорда. Приказать оставить их наедине? После того как Раэль недвусмысленно дал понять, что готов защищаться всеми доступными способами, подобное поведение могло только оттолкнуть юношу. Что с ним вытворял Шагрен, если младшенький никак не может успокоиться? Действительно, даже плохо знающему повадки Раэля существу было понятно, что юноша близок к панике. Как его успокоить? Смотреть на мучения любимого было слишком больно. Но как повести себя, чтобы их прекратить? Джаэлю показалось, что он видит выход из сложившейся ситуации. - Любимый, - он снова обратился к Раэлю и позволил себе приблизиться на расстояние вытянутой руки, - простите ли Вы меня? - Простить? - растерянно повторил молодой вампир, окончательно теряясь в переживаниях и предположениях. - Я поклялся защищать и оберегать Вас, но нарушил своё обещание, - Джаэль ужасался от того, что собирался произнести далее. - Смысл моей жизни, Вам сейчас здесь ничего не угрожает. Полагаю, до окончания осады Вы поживёте на этой вилле. Я прикажу усилить охрану. Когда будут позволять обстоятельства, я буду навещать Вас. Чтобы Вам было комфортно, я завтра пришлю ещё слуг, - губы просто отказывались произносить эту ересь. Каждое следующее слово приходилось выталкивать из себя. Но мужа нужно заново приучать к своему обществу. Постепенно... Раэль слушал с таким видом, словно ему зачитывали смертный приговор. Что же нужно было сделать с этим несчастным источником магического очарования, чтобы он так реагировал на слова старшего супруга?! После сказанного королём, в зале повисла гнетущая тишина. Свидетели этого разговора ощущали себя лишними, при этом без позволения монарха не осмеливались уйти. Раэль испугался чуть ли не до икоты. Неужели он сейчас окажется брошенным? Он больше не нужен Джаэлю? Но ведь он сам нуждается в старшем супруге! Нельзя отпускать! Именно понимание необходимости удержать рядом короля послужило толчком, бросившим его к мужу. Понимая, что если прямо сейчас не выяснит, где пролегает грань между наветами Шагрена и чувствами Джаэля, то рискует сойти с ума, юноша шагнул вперёд, крепко обхватил короля, прижался всем телом, услышал, как неровно стучит любимое сердце, и тут же задрал голову, поскольку ему требовалось видеть выражение лица тёмного эльфа: - Без Вас? - он хотел уточнить свой вопрос, но в горле пересохло от волнения. В этот момент молодой Лорд вовсе не ощущал себя взрослым. Наоборот, он чувствовал свою юность и необходимость в опеке и заботе Джаэля. Это не раздражало, а казалось естественным. Ему нужна семья, родное существо, которое заботится, к которому можно прильнуть и ожидать ответной ласки. Лучше поцелуя… Дальше поцелуя заходить пока что не хотелось. Джаэль воспринимался старшим родственником, с ударением на слово «старший». Юноша был готов на что угодно ради тепла его рук, поглаживаний по спине, ощущения покоя. Даже заплатить за это исполнением супружеских обязанностей в постели… Ведь этот мужчина не станет намеренно причинять боль. Его величество замер, не смея пошевелиться, и обругал самого себя за то, что поддался панике вместо того, чтобы здраво оценивать обстановку. На них смотрели. Внимательно смотрели подданные. Старший вампир навострил уши. - Как я мог забыть интерес своего очаровательного супруга к флоту! – постарался исправить произведённое на окружающих впечатление король. – Вы же ни за что не простите мне, если во время войны не окажетесь на боевом корабле! - и на всякий случай шёпотом спросил: - Тебя можно обнять? Хотя руки вовсе не собирались дожидаться ответа, самовольно обхватив младшенького, будто предъявляя на него свои права. Посмейте оспорить! - Необходимо, - заверил Раэль и тут же придушенно охнул. - Осторожнее, мой царственный брат, - вторгся в идиллию голос Гадена, - у его высочества ещё не до конца срослись рёбра. - Не слушай его, - перехватил начавшие разжиматься руки юноша. - Держи меня крепче и никогда не отпускай. - Не до конца срослись рёбра? - переспросил Джаэль, умерив силу своих объятий. Как давно ему не приходилось диагностировать здоровье младшего супруга! Первые же попытки разобраться повергли в ужас. - Милый, - он поцеловал макушку вновь обнявшего его младшенького, - я отдам этого негодяя палачам и заставлю пережить самые жуткие пытки. - Ваше величество обещали его казнить, - напомнил Раэль, вновь поднявший голову, чтобы увидеть выражение лица короля. В алых глазах обыкновенно миролюбивого и ласкового вампира кипела ненависть. Впрочем, не только в глазах. Гнев Лорда ощущался в атмосфере. Лорд Сарат непроизвольно потянулся к эфесу, остальные почувствовали себя не совсем уютно. - Вы прикажете его засеять! - никаких вопросительных интонаций. - Мой муж требует для моего сына смертной казни через засеивание? – почему вдруг стало так больно? - Да, - подтвердил Раэль, заметивший, как свёл брови обнимающий его дроу. – Ты обещал! - шёпотом повторил он. Джаэль помнил своё обещание. Более того, имел намерение его исполнить. Но засеять собственного сына! Отцовские чувства возмущались такому приговору. Почему никто, захватывая этот особняк, не догадался по-тихому прикончить Шагрена? Тот же Гаден… Неудачное предположение. Гаден, если судить по вниманию, с которым брат прислушивается к беседе королевской четы, с удовольствием придёт послушать предсмертные вопли отца. - Значит, он будет засеян. – Произнесено, и назад пути нет. Королю требовалось срочно сменить тему. - Меня и мою свиту тут покормят? – Джаэль заставил себя беззаботно улыбнуться. - Да, - Раэль обрадовался вопросу, прозвучавшему так обыденно, словно они были в Вернегаре. Он ещё произносил: «Да», а Шати уже сорвался с места и помчался выполнять пожелание-приказ своего хозяина. То ли стремился угодить Джаэлю, то ли Кэя успел сообщить ему о вчерашней угрозе Гадена нажаловаться королю на поведение рабов. В этом вопросе Лорд был абсолютно не согласен со своим ашэе и позволять кровному родственнику обижать семейных слуг не собирался. - Где же тут столовая? В ней тоже окна нараспашку? – его величество провёл ладонью вдоль спины юного мужа. Это отвлекло принца от размышлений о рабовладельческих повадках деверя и заставило внимательно следить за своими реакциями на действия короля. Как только рука опустилась ниже талии, Джаэль заметил, как напрягся вампир, как сбилось его дыхание. Почему? Догадаться было не трудно. Он и не сомневался. Слишком хорошо знал своего сына. И всё же требовалось до конца прояснить ситуацию. Его величество, стараясь, чтобы младшенький не догадался, что он вытворяет, проверил заклинание Лирелля и с трудом удержался от облегчённого вздоха. Знакомая аура сына, естественно, присутствовала, но больше никого. У негодяя хватило, нет, не порядочности – наглости, ни с кем не поделиться своей добычей. Но сам! Как он посмел посягнуть на супруга своего отца?! Ревность раскалённым железом обожгла сознание. Вот щит против жалости к Шагрену. - Он тебя часто насиловал? – чуть ли не беззвучно спросил тёмный эльф, наклонившись так, чтобы губы касались черноволосой макушки и по ним никто не смог прочитать заданного вопроса. Раэль резко разжал руки и выпрямил пальцы, чтобы когти, вылезающие из-под ногтевых пластин, не проткнули одежду старшего супруга. Ему показалось, что, не успев покинуть один кошмарный сон, он попал в другой. - Ты теперь будешь брезговать любить меня?! – вопрос был настолько важным, что собственное желание избегать близости, ещё несколько минут назад владевшее им, мгновенно забылось. - Как такая мысль могла прийти тебе в голову?! – изумился король. И тут же сообразил как. Любящий сынок постарался. Шагрен не мог упустить даже мельчайшую возможность причинить боль отцу. - Это мне следует бояться, что ты выставишь меня из спальни. Заслуженно, поскольку я не защитил тебя от него, но от этого не менее ужасно для меня, - Джаэль отвёл назад кончики ушей и стыдливо-кокетливо опустил глаза. - Не выставлю, - ответил ему младший супруг. - Обещаешь? – снова прижимая к себе Нетопырёныша, спросил мужчина. Джаэль понимал, что на них смотрят, понимал, что ведёт себя словно впервые влюбившийся подросток, а не как король, при этом ему было на всех наплевать. Важен был только Раэль. Младшенький, без которого жизнь теряла всякий смысл. - Я люблю тебя, - молодой вампир привстал на цыпочки, чтобы поцеловать щёку своего мужчины. Щека была непривычно шершавой. Война, по всей видимости, мешала мужу ухаживать за собой, и лицо обветрилось на сквозняке, или, как говорят на поверхности, на ветру. Обниматься с Нетопырёнышем можно было бесконечно. Однако лучше делать это наедине. Но прежде стоило вспомнить о сломанных костях Раэля и о том, что лучшее лекарство для молодого вампира - обед и сон. Да и сам Джаэль так нервничал перед встречей с младшеньким, что после ночных трудов по разрушению стен Хелэя почти не ел. - Кажется, мы дали слугам достаточно времени для того, чтобы они успели накрыть на стол, - король с раздражением констатировал, что корона в очередной раз мешает семейному счастью. Пришлось звать Гадена, Лорда Сарата и герцога Еровата с графом Оденеа к обеду, вместо того чтобы уединиться с Раэлем. Зато потом он надеялся наверстать упущенное. - Я привёл для Вас сюрприз, - с неохотой отпуская талию юноши, сообщил король. - Какой? - алые глаза загорелись любопытством. - В столовой увидите, любимый, - совсем отпускать Нетопырёныша Джаэль не собирался. Придерживать за локоть, конечно, хуже, чем обнимать, но зато более соответствует требованиям этикета, длительные отступления от которого августейшая семья позволить себе не могла. Раэль показывал дорогу со смешанным чувством удовольствия-нервозности. Кошмарный сон почти отпустил его, но в то же время никуда не делся. Оказаться на правах гостеприимного хозяина в доме, который недавно был его тюрьмой, принц никак не ожидал. С другой стороны, когда рядом Джаэль, всё меняется, оставаясь на своих местах. По-иному объяснить себе свои собственные чувства молодой вампир не мог, как ни старался в них разобраться. Обещанный старшим супругом сюрприз ждал в столовой рядом с Кэя и Шати. - Лиеша! - обрадовался принц при виде второго из своих любимых слуг. Третьему рабу, купленному незадолго до похищения из Вернегара, не повезло. В следующий миг сердце резанула мысль о том, что король собирался оставить его тут ещё до того, как при встрече младший супруг раздражённо зашипел. Неужели разлюбил? Оказавшись целью пристально-задумчивого взгляда мужа, Джаэль на этот раз не стал строить предположения о том, что сделал не так. Слишком долгой и насыщенной была разлука. Для того чтобы хоть частично справиться с её последствиями, требовался серьёзный разговор с младшеньким без свидетелей. До этого даже гадать, какие мысли бродят в черноволосой голове, было бессмысленно. Стол, как и предсказал король, был уже накрыт. Да и провидцем Джаэлю быть вовсе не требовалось. Об этом сообщил Шати, к моменту прихода своего хозяина чуть ли не целиком свернувшийся кольцами в дальнем от входа углу. Шторы были наглухо задёрнуты. Раэль надул губы, но промолчал. Куда сильнее дневного пейзажа его взгляд привлекал муж. Требовалось постоянно смотреть на дроу, чтобы снова не оказаться в плену кошмарного сна. Король чинно подвёл младшего супруга к столу, усадил и лишь после этого сел сам. Пришлось отвернуться от своего сокровища, чтобы предложить остальным присоединиться к трапезе. Сделав это, он тут же вновь вернул своё внимание младшему мужу. Смотреть в алые глаза молодого Лорда уже было наслаждением. Особенно, когда ответный взгляд сопровождался радостной улыбкой. Словно дети, они одновременно протянули друг другу руки, чтобы переплести под столом пальцы. Стоящие на столе яства были проигнорированы. Через некоторое время королевская чета сообразила, что в столовой царит тишина. Немного странно, если учесть четверых приглашённых к обеду аристократов и слуг. Оба одновременно оглянулись вокруг. Гаден поставил на стол локоть и с умильной улыбкой любовался на брата и юного Лорда. Лорд Сарат пребывал примерно в таком же состоянии, с той разницей, что, в отличие от герцога Саларута, сидел прямо и пальцами левой руки рассеяно поглаживал столовый нож. Двое остальных энеритов смущённо разглядывали свои тарелки. Даже слуги упрямо смотрели в пол. Заметив, что оба венценосных мужа обратили на них внимание, генерал и старший вампир тоже попытались отвести глаза. Джаэль снова переглянулся с Раэлем, оба с трудом удержались от того, чтобы рассмеяться. Король прокашлялся и отчётливо поинтересовался у брата: - Генерал, Вы имели возможность осмотреть Хелэй? У Вас есть идеи, как ускорить штурм города? – при этом Джаэль левой рукой указал мгновенно возникшему рядом Шати на салат, приказывая наполнить свою тарелку. Эта фраза послужила сигналом к началу обеда и обсуждения планов осады столицы Хелэйского архипелага. Король в достаточной мере владел обеими руками, чтобы всё время обеда пользоваться только левой, а правой так и не отпускал пальцы любимого вампира. Раэлю, чтобы удерживать посуду, вторая рука вообще была не нужна. Столовыми приборами он не пользовался, а Лиеша вполне справлялся со своими обязанностями старшего по возрасту вампира, перехватив руку своего хозяина в районе запястья. Джаэль умудрился настоять на том, чтобы младший супруг выпил больше крови, чем требовалось для восстановления сил. В результате, как он и спланировал, молодого Лорда потянуло в сон. - Господа, вы можете заниматься своими делами. К ужину соберитесь все. Мы с его высочеством решили покинуть эту виллу. Пусть тут останутся несколько воинов – стеречь преступника и его подручных. Остальные отправятся с нами. - Ваш приказ будет исполнен, мой царственный брат, - по-военному склонил голову Гаден. Вслед за тем аристократы покинули столовую, оставив, наконец, обоих супругов вдвоём. Король тут же сократил расстояние между собой и младшеньким. Поднявшийся Раэль оказался в крепких объятьях мужчины. Крепких и нежных. Именно таких, о каких Раэль мечтал. Довольный вампир обнял мужа в ответ. Сколько времени они простояли вместе, они сами сказать не смогли бы. Обоим было хорошо. Всё остальное не волновало. - Я люблю тебя, - на этот раз первым заговорил Раэль. - Я тоже тебя люблю, - Джаэль чмокнул мужа в лоб и, удивив самого себя, а тем более Раэля, начал нашёптывать строки одного из сочинённых в разлуке стихотворений: Моё сердце в твоих острых коготках. Ты - моё алоглазое счастье. Моя радость светится в твоих глазах, Тень печали страшнее ненастья. Мой хищник, Лорд жизни и смерти моей, Вздох за вздохом люблю всё сильнее. Прошу, обними, поцелуй иль убей. Без тебя теперь жить не умею. - Ты мне стихи писал? - с восторгом спросил Раэль. - Кому же ещё мне их писать? - Джаэль снова наклонил голову, чтобы поцеловать чёрные волосы. - Жаль, что я до сих пор не научился, хотя живу среди эльфов, - юноша подставил губам мужа лицо и довольно сощурился. - Ты делаешь больше. Ты вдохновляешь, - король заметил, что младший муж пытается подавить зевоту. - Раэль, - чуть изменив тон, обратился он к своему Лорду, - я всю ночь готовил новое заклинание вместе с Эриилем и другими магами. Ты не покажешь мне постель, в которой можно подремать до вечера? - Постель? - довольно-расслабленное состояние мгновенно сменилось паникой. Вампир не чувствовал себя готовым принять старшего супруга и одновременно боялся сказать об этом. Ведь Джаэль, согласно собственным утверждениям дроу, скучал по нему. Вполне естественно для мужчины желать отдаться младшему мужу. Если отказать, Джаэль обидится. Он не заслуживает подобного пренебрежения со стороны принца. Юный Лорд поспешно спрятал лицо, опасаясь, что мужчина слишком правильно поймёт его выражение и оскорбится. Помимо этого, вампир постарался тихонечко сделать несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться. Он совершенно позабыл про выдающие его волнение когти. - Царапа, - королю пришлось поспешно обхватить его запястья и вывернуться из ставших опасными объятий младшенького, – ты настолько сильно против того, чтобы твой муж выспался? При этом руки его величества легли на брачные браслеты юноши. Что-то вызвало смутное беспокойство. Джаэль решил дать Раэлю время осознать сказанное и осознать, что находится в безопасности, поэтому замолчал и принялся анализировать свои ощущения. Получалось, что обе ладони чувствуют магию браслетов абсолютно одинаково. Но ведь так не должно было быть! Раньше на одном из браслетов имелось лишнее заклинание. Куда оно подевалось? По прежним расчётам дроу, силы на то, чтобы рассеять его, у младшенького могли появиться не раньше, чем через несколько десятков лет. Вопрос следовало поставить иначе. Что происходило с Раэлем, если он был вынужден преодолеть очередной этап своего магического развития так скоро? - Прости, - юноша почти смог убедить себя покориться обстоятельствам. Ведь ничего страшного не произойдёт, если он позволит Джаэлю проявить свою любовь. - Милый, ты не представляешь, как я боялся, что тебя могут лишить твоих когтей. Я искренне рад их видеть, - старший супруг отпустил запястья Раэля. Вампир благодарно посмотрел на мужчину, придумавшего, как выйти из очередной тяжёлой ситуации. - Пойдём, - он решил действовать, пока снова не растерял решимость, взял старшего мужа за руку и потянул за собой, но слишком ушёл в себя и не заметил, что пальцы разжались. Король от неожиданности чуть не остался на месте. Действия Нетопырёныша немного удивили и, что печально, не позволили сразу объясниться. По причине королевского промедления рука младшенького разжалась и безвольно упала на подол. Юноша шёл молча, стараясь сохранить с трудом достигнутое равновесие между своими желаниями и тем, что на данный момент считал платой за уютное чувство внутреннего тепла, которое было невозможно без Джаэля. Он так сосредоточился, что когда тёмный эльф догнал его и попытался обнять за талию, не сразу осознал, кто его касается. Молодой Лорд резко развернулся, готовясь оскалиться, но вовремя увидел расстроенное лицо дроу, втянул носом воздух, стремясь лишний раз убедить себя в том, что его глаза видят именно мужа, а не другого мужчину, лишь после этого позволил себе расслабиться. Раэль не понимал, что с ним происходит. Разумных причин для паники не было, и всё же он волновался. - Далеко ещё? - Джаэлю с каждым разом труднее становилось делать вид, будто ничего неординарного не происходит. - Мы уже пришли, - его высочество указал на дверь в ненавистную комнату. Следовавший за ними Кэя кинулся распахнуть створку перед хозяевами. Войдя, Джаэль осмотрелся и тут же с недовольством показал на окно: - И тут шторы не задёрнуты! Я начинаю подозревать, что кто-то покушается на жизнь принца. - Я так полгода провёл, и тебя дождался, - напомнил ему юноша. - Тогда Кэя задёрнет их для того, чтобы твоему старшему супругу было спокойно, - его величество прошёлся по комнате, разглядывая обстановку. Неосознанно он старался держаться между окном и растерявшим всякую осторожность вампиром всё время, которое потребовалось рабу на исполнение его приказа. - Можешь нас оставить. Расшнуровать платье твоего хозяина я могу сам, - Джаэлю не терпелось остаться наедине с младшеньким. - К ужину отыщи для его высочества тунику и брюки. - Зачем? - попытался оттянуть пугающий момент принц. - Тебе не нравится моё платье? - Нравится, - Джаэль прикинул, насколько хорошо шторы защищают от солнца, решил, что хотел бы большего, после этого снова приблизился к Раэлю. - Оно тебе очень идёт. Не ожидал, что Шагрен станет тебя так наряжать. - Он и не наряжал, - сморщился при упоминании имени обидчика молодой вампир, решивший, что приказ мужа вызван ревностью. - Он вообще считал, что одежда мне не нужна. Это мне вчера госпожа Леава сшила. - Вообще?! - король задохнулся от гнева, и, чтобы совладать с ним, сказал первое, что пришло на язык: - Эта госпожа очень хорошо шьёт. - Да. Хм, Джаэль, госпожа Леава оказалась матерью Кэя. Можно дать ему свободу, чтобы он заботился о матери? - Раэлю показалось, что стоит попытаться исполнить просьбу женщины. - Ты посмел просить хозяина снять с тебя ошейник? - развернулся к замершему у двери слуге король. - Как ты осмелился?! - Джаэль! - юноше пришлось буквально повиснуть на рукаве рассерженного дроу, чтобы привлечь к себе внимание. - Кэя не просил ни о чём подобном. Это моя идея. Удивительно, переживания по поводу дальнейших действий мужа и постели отступили, как актёры, на задний план, предоставляя право громко говорить другим чувствам. - Твоя? - его величество смутился, резко изменил тон вопросов, адресуя их теперь младшему мужу: - Ты не доволен тем, как он служит? Хочешь его прогнать? - Доволен, - мотнул головой Раэль. - Он очень хороший... - как-то после выяснения аристократического происхождения Кэя называть его рабом было сложно, несмотря на рабский ошейник, охватывающий шею светлого эльфа. - Он хорошо служит, но ты не хочешь, чтобы он продолжал тебе служить... - подытожил дроу. - Наверное, это правильно, но моя голова отказывается понимать, - пожаловался он младшему супругу. - Я подумал, что свобода станет для него наградой за службу, - пояснил принц. - Нет, - гнев Джаэля всё ещё не угас, поэтому, несмотря на то, что причиной его был вовсе не побелевший от испуга раб, ответ прозвучал излишне резко. - Если бы он не был прежде шпионом, - король счёл необходимым объяснить свой отказ насупившемуся Раэлю, - я позволил бы. Если его отпустить, он будет обязан вернуться к своему командованию вместе со всеми тайнами, которые успел узнать, служа тебе, или его сочтут дезертиром и убьют. - О-о! - до вампира начала доходить сложность ситуации. - Ты можешь чаще отпускать его в город к его женщине и ребёнку, - тоскливое выражение на лице Нетопырёныша расстраивало, тем более что обсуждаемый вопрос Джаэль считал досадной мелочью в сравнении с тем, что ещё предстояло выяснить им с Раэлем. Сказав, дроу чуть не прикусил себе язык. Очень несвоевременным было напоминание о ребёнке. К счастью, Раэль не задал вопрос о его наложнице, поскольку всё ещё искал возможность облагодетельствовать светлого эльфа. - Тогда мы можем взять с собой в Вернегар его матушку? - Обязательно возьмём, - заверил его Джаэль. - Кэя, если твоя мать сошьёт ещё несколько таких же красивых платьев его высочеству, мои сёстры и их фрейлины засыплют её заказами, и она очень скоро разбогатеет. - Обязательно сошьёт, - на лице слуги больше не было испуга. - А сейчас твоему хозяину нужны брюки и туники. - Зачем? - удивился настойчивости старшего супруга в этом вопросе вампир. - Чтобы ты мог, не спотыкаясь о подол, лазить по кораблю, - объяснил король. - Или ты собираешься до конца осады сидеть в каюте? - его величество хитро прищурился. На самом деле Джаэля смутило нежелание младшего мужа расставаться с платьем. Обычно Раэль выбирал для себя именно брюки. Раньше... До своего пленения... Было чрезвычайно сложно понять, насколько важен для младшенького тот или иной вопрос. Стоило вспомнить Гадена, некогда бывшего в такой же ситуации. Королю несколько раз приходилось объединять разум с братом и помогать ему проводить магическую чистку, освобождая от болезненных впечатлений и переживаний. С Раэлем даже это было невозможно. Вампир может влиять на других, но сам влиянию не поддаётся. - Ты позволишь мне осмотреть корабли? - недоверчиво переспросил Раэль, в алых глазах которого начали разгораться угольки прежних пристрастий. В нём снова начала говорить его юность и врождённая любознательность, помноженные на прежний интерес к флоту. Прошлую фразу мужа о возможности побывать на военных кораблях в момент боя он проигнорировал, посчитав попыткой дроу сгладить неприятные впечатления от своего приветственного шипения. - Конечно, - даже с политической точки зрения принца следовало показать подданным. Похищение его высочества давало повод говорить о слабости короля. Возвращение должно было вдохновить воинов. На данный момент его величество о политике не думал. Семья была важнее. Эта самая семья задумалась, вновь принявшись теребить подол творения матери Кэя. Раэль серьёзно задумался. Что лучше: брюки или юбка? После того, как его нагота была открыта всем и воины, служившие Шагрену, не раз позволяли себе скабрёзные шутки в отношении молодого пленника, хотелось завернуться в кусок ткани и даже носа не показывать. Длинная юбка давала ощущение защищённости. Но на корабле юбка наверняка задерётся. Об этом он раньше не думал. Брюки с туникой защитят лучше. Но тут в памяти всплывал момент, когда он с Гаденом инспектировал ещё только строящийся флот. Точнее, фраза, случайно услышанная от какого-то мастера или даже раба… Что-то про то, как королю должно быть приятно его нагибать. А ведь тогда его видели в брюках… Это не помешало оценивать его фигуру. Пока он думал, Кэя успел покинуть комнату, оставив его наедине с Джаэлем. Король сел на кровать, полюбовался на замершего в задумчивости младшего супруга, а затем позвал к себе, рукой указав на свободное место рядом. - Раэль, - голос мужа вырвал вампира из серьёзного спора с самим собой, - подойди. Молодой хищник обернулся, удар сердца смотрел на мужа, словно не понимал, где находится и что происходит, затем всхлипнул, но заставил себя подойти. Антураж не способствовал кокетливому поведению. Слишком много боли он испытал в этой комнате, на этой самой постели. Все прежние усилия по самоубеждению пропали втуне. Он сел на то место, на которое ему указал муж, пугая старшего супруга несчастным выражением лица, ещё раз всхлипнул и умоляюще посмотрел на Джаэля. - Только не связывай мне руки! Пожалуйста! Ты же можешь по-другому! Не связывай меня, Джаэль! – из алых глаз хлынули слёзы, а сам молодой вампир ссутулился и обхватил себя руками, на разные лады повторяя свою просьбу. Король сначала не понял, что происходит, затем заметил, что когти Раэля даже не думают показываться. Плохой знак. Вампир слишком сильно напуган. Стараясь не делать резких движений, он обнял младшенького, притянул к себе вздрагивающее в истерике тело и начал уговаривать: - Я тебя не обижу. Всё будет как ты хочешь. У меня и верёвки нет… Вскоре аргументы закончились, так и не возымев действия. У Раэля была истерика. Мужчина понимал её причины, и при этом не знал, как прекратить. В другой момент вампира можно было попытаться привести в чувство резко тряхнув. Но сейчас… Рука не поднималась. По крайней мере, прежде чем переходить к грубости, следовало попробовать ещё один метод. - Сколько будет двадцать три умножить на сорок семь? – строгим громким голосом, контрастировавшим с нежными интонациями, спросил король. – Раэль, я задал тебе вопрос! Сколько будет двадцать три умножить на сорок семь? – поняв, что привлёк к себе внимание, повторил его величество. Юноша покорно принялся вычислять. Сорок умножить на двадцать – восемьсот; семь умножить на двадцать – сто сорок. Вместе девятьсот сорок. Три умножить на сорок – сто двадцать… На этом способность размышлять частично вернулась к молодому Лорду. - Зачем тебе? – хлопнув чёрными, влажными от слёз ресницами, спросил он. - Чтобы прекратить твою истерику, - честно ответил старший супруг. - Прости, - после паузы, потребовавшейся на осознание услышанного, расстроенный хищник пристыженно склонил голову. Мужчины так себя не ведут, а он… хуже ребёнка. Нет, хуже леди. Разревелся без причины. Позволил страху овладеть собой. Каково Джаэлю вместо любви успокаивать его истерики?! - Я не зря спросил, как часто Шагрен тебя насиловал, - продолжая успокаивающе гладить мужа по спине, начал объяснения мужчина. - Мне нужно понимать, что происходит с моим родным вампиром. - Почти каждую ночь. Иногда ещё и днём, - голос юноши подрагивал то ли от гнева, то ли вследствие не до конца изгнанной истерики, но в глазах появилась прежняя ненависть к мучителю. - Нетопырёныш, - Джаэль почувствовал себя беспомощным: он не мог отменить случившегося, как бы ему не хотелось, - кто я для тебя? - Муж, - констатировал очевидную вещь вампир. – Старший муж, – на всякий случай поправился он. - Я тебе не раз говорил, что планирую нашу долгую счастливую семейную жизнь. Говорил? - Да, - спорить было не с чем. - Тогда с чего ты взял, будто я стану навязывать тебе свою любовь с нетерпением пьяного нага? Думаешь, мне не важно, что ты чувствуешь? Родной мой, - наблюдая, как на лице юноши понимание сменяется умиротворением, король попытался прочитать ауру своего счастья, - я действительно очень устал за прошедшие сутки и хотел несколько часов поспать. Но я очень боюсь проснуться и вновь не обнаружить тебя рядом. Только поэтому я прошу тебя лечь со мной. Аура младшенького повергала в панику. При том что, по словам Раэля, не верить которым у старшего из супругов причин не было, сын насиловал юношу не реже раза в сутки, если не чаще, магические каналы были истощены, местами перекручены. Сколько подлости нужно, чтобы, пользуясь телом несовершеннолетнего вампира, не поделиться с ним крохами магии?! Дроу был убеждён, что последний владелец самого дешёвого борделя в мире не позволил бы подобного обращения с парнем для развлечений своим клиентам. Не удивительно, что молодой Лорд так нервничает, а его настроение меняется на противоположное в мгновение ока. Не то чтобы Джаэль не ожидал тяжёлых для юноши последствий, но магическое существо с так изуродованной аурой - противоестественное явление. Разумеется, двухдневное влияние на магию наследника вампирского престола присутствия Лорда Сарата и его подчинённых, исправить столь сильные повреждения не смогло. - Я... - успокаивающийся хищник заметил, что неосознанно очаровывает мужчину, и попытался взять под контроль магию крови. Получилось не сразу. - Джаэль, я тебя люблю и тоже хочу просыпаться рядом с тобой, - наконец признал он, после чего поставил мужа в тупик совершенно неожиданным вопросом: - Ты совсем не хочешь отдаться мне? - снова напомнили о себе ядовитые наветы Шагрена. Король, как раз занятый распусканием шнуровки его платья, замер, пытаясь понять, не издевается ли над ним младший супруг. Совсем недавно паниковал, а теперь чуть ли не кокетничает. - Разве я говорил, что не хочу? – не обнаружив в глазах юноши даже намёка на насмешку, спросил его величество и снова вернулся к прерванному занятию. – Мне раздеться, чтобы продемонстрировать тебе, насколько хочу? При этом он позволил себе нарисовать в воображении картину того, как под пристальным взглядом молодого Лорда медленно снимает с себя один предмет одежды за другим. Ставшая тесноватой одежда тут же подсказала тёмному эльфу, что, если он не уймёт свою фантазию, раздеваться, дабы что-то доказать Раэлю, будет уже не нужно. Дроу покраснел до кончиков ушей и виновато посмотрел на юношу. Тот как раз опустил глаза и имел возможность убедиться в правдивости слов мужчины. Раэль опять успокоился, обнял мужа обеими руками, послушал, как стучит сердце любимого. Ему снова было хорошо. Даже не так. Он был счастлив. Настолько счастлив, что сам потянулся развязывать шейный платок его величества. Даже ненавистная обстановка перестала нервирующе действовать на юношу. Нужно было лишь смотреть на мужа. Они легли, обнявшись. Несмотря на бессонную ночь и усталость, Джаэль некоторое время любовался младшеньким, заодно завернул его в несколько слоёв магии, справедливо рассудив, что на приведение этого хаоса в порядок требуется больше времени и сил, чем сейчас имеется в его распоряжении. Сам вампир, похоже, не ощущал даже притока магии. Алые глаза недолго боролись с сытым желудком. Возраст взял своё. Раэль засопел, уткнувшись носом в предплечье дроу. Сопение, как показывает опыт, не всегда означает мирный глубокий сон. Поначалу Раэль действительно задремал. Уютно, спокойно... Но недолго пробыв в полудрёме, принц обнаружил, что спать резко расхотелось. Им овладела странная эйфория, смешанная с ощущением собственного всемогущества. Какое-то время он наслаждался этим чувством, полагая его частью сна. Однако самого сна вскоре не осталось. Вампиру не обязательно открывать глаза, чтобы сориентироваться в окружающей обстановке. Он на постели. Рядом мужчина... Джаэль. Уши хорошо слышали чуть замедленный ритм королевского сердца. Его высочество попытался понять, что с ним происходит. Эйфория не снилась. Откуда она взялась? Юноша задумался. Бывало ли с ним такое раньше? Память подсказала недавний опыт охоты на тюремного стражника. Дикой охоты. Раэль распахнул глаза и уставился на спящего Джаэля. Неужели он во сне укусил мужа? Крови видно не было. Да и не пахло кровью. Убедившись в том, что кровь мужа он не пил, Раэль снова принялся искать причину своего приподнятого настроения. Близость Джаэля? Совсем недавно это не мешало слипающимся глазам. Что изменилось? Неожиданно хищник вспомнил о своих попытках вытянуть хоть каплю магии из мучившего его негодяя. Разум тут же беспощадно предоставил ему свой вывод: теперь он тянет магию из Джаэля. Юноша испугался самого себя. Муж устал настолько, что ему необходим сон. Король – взрослый маг. Если ему потребовался сон, значит, он израсходовал много сил. Старший супруг доверчиво уснул рядом с младшим, но разве можно настолько доверять вампиру? Можно было, пока он не высушил разумное существо. Совесть не позволяла пользоваться сложившейся ситуацией дольше. Раэль осторожно выполз из объятий короля, разрывая контакт, и, как он надеялся, прекращая отбирать у мужа магию. Внутри сразу стало колко и холодно. Эйфория никуда не делась, но при этом в груди что-то заскребло. Уговаривая себя потерпеть и дождаться пробуждения мужчины, то есть того момента, когда муж наберётся сил и сможет следить за своими магическими потоками, молодой хищник отыскал около подушки шейный платок короля. Он уткнулся носом в пахнущий родным существом кусок ткани. Не сам Джаэль, но всё же. Стук сердца, пусть и глуше, слышен и с того места, на которое он переместился. Зато можно любоваться тёмным эльфом, не задирая для этого голову. Джаэль – красивый мужчина. Ближе к вечеру король пробудился от того, что его усиленно звал младший супруг. Руки были пусты. Неужели встреча с Раэлем приснилась? Дроу распахнул глаза, оглянулся и обнаружил всхлипывающего во сне младшенького на самом краю постели. Вампир подложил под щёку шейный платок короля и во сне жалобно звал старшего супруга. Наверное, во сне перебрался туда, где привык прятаться от Шагрена… - Я здесь, милый, - перекатившись ближе к Нетопырёнышу, мужчина погладил чёрные волосы. - Я здесь и больше никому не позволю тебя обижать. Ни свечей, ни иных часов в комнате не было, но, несмотря на задёрнутые шторы, было понятно – скоро стемнеет. - Родной, надо просыпаться, - король начал целовать лицо юного Лорда. Это не мешало ментально звать слуг. К тому моменту как алые глаза открылись, в комнату вбежали все семейные рабы королевской четы, находящиеся в данный момент на вилле. Шати с Лиешей принесли кувшин с водой, а Кэя наряд для своего хозяина и полотенца. - Просыпаться? – разоспавшийся младшенький покидать объятья сна не торопился. - Да. Нам нужно успеть поужинать до темноты. Тебе ещё предстоит переодеться. Или ты передумал уходить отсюда сегодня? - Не передумал, - поспешно уверил его Раэль и вместо поцелуя лизнул в щёку. Она вновь показалась шершавой. На этот раз юноша решил проверить свои подозрения, поэтому поднял руку и провёл по щеке короля пальцами. - Джаэль, разве у дроу бывает борода? – поинтересовался он. - И усы бывают, - с удивлением ответил меньше всего ожидавший подобного вопроса супруг. - Усы я у барона Шошарха видел, - согласно кивнул вампир. – С какого времени у тёмных эльфов начинают расти волосы на лице? - Лет с двухсот… - король, наконец, догадался о причине вопросов, задаваемых младшеньким, сам потрогал щетину, после чего гневно посмотрел на слуг. - Четверо бездельников! Вы меня перед принцем опозорили! Кому было поручено следить за календарём?! - Почему четверо? – глаза Раэля видели только троих. - Я о своих слугах, а не о твоих, - всё ещё гневно хмуря брови, посмотрел на Раэля его величество. - Им полагалось напомнить мне о необходимости смыть с себя лишние волосы, а они забыли! - Как это - смыть? – любопытство младшего мужа мешало сердиться на забывчивость слуг. - Раз в десять лет мы принимаем ванну со специальным эликсиром, - начал пояснять король, - предварительно промазав маслом и прикрыв заклинанием волосы на голове и брови. Все остальные волосы с тела смываются и затем долго не растут. Барон Шошарх и те, кто предпочитает иметь усы или бороду, ещё и их скрывают заклинанием. Может, ты хочешь, чтобы у твоего мужа тоже были усы или борода? Тогда говори сейчас. Как только вернёмся в Вернегар, я обязательно смою с себя всё лишнее. Я бы раньше это сделал, если бы мне эти разгильдяи напомнили. Полсотни ударов кнутом каждому, чтобы на будущее не забывали исполнять свои обязанности! - Какой ты злой! - Раэлю стало жаль Шати и его товарищей. – Надо подумать насчёт усов, - вампир поймал конец белоснежной косы, приложил его к верхней губе дроу и склонил голову набок, словно размышляя. – Не надо усов, - вынес он окончательный вердикт. – И пороть никого не надо. А то я подумаю, что Шагрен мне правду про тебя рассказывал. - Что он про меня рассказывал? – стараясь подражать беззаботному тону младшего мужа, спросил Джаэль. - Что ты страшный и ужасный. - Это ты давно знал. Я же король тёмных эльфов! Ем молодых вампиров на завтрак, - скорчил устрашающую гримасу Джаэль. - Молодых вампиров есть нельзя, - не поверил юноша. – Мы же обращаемся в пепел. У тебя от такого количества пепла живот заболит. - Не веришь? – рассмеялся аргументу младшенького мужчина, с сожалением отодвигаясь от мужа и слезая с постели. У него появилось срочное дело – узнать, что наговорил принцу Шагрен. Хорошо, если ограничился расплывчатыми фразами, но вдруг было сказано что-то о прошлом Джаэля. Том прошлом, которое он, до времени, предпочитал скрывать от своего Лорда. Взмахом руки подозвал слуг и начал умываться, прогоняя последствия сна. Раэль сполз с кровати медленнее. Он понаблюдал за тем, как Шати завязывает и застёгивает всё, чему полагалось быть завязанным и застёгнутым в королевском наряде, затем перешёл к изучению принесённых Кэя вещей. - Это госпожа Леава сшила? - Да, хозяин, - подтвердил его предположение раб. – Она для Вас ещё плащ дошивает. Плотный, чтобы Вас солнце не обжигало. - Раэль, ты не будешь гулять днём даже в самом плотном плаще, – это было приказом. - Вечером или поутру хозяин может оказаться в опасности, - напомнил светлый эльф. - Ты ведь не станешь напрасно рисковать, Нетопырёныш? – Джаэль отвернулся от зеркала и подошёл к Раэлю, начавшему раздеваться. - Не буду, - юноша решил, что в этом году ему достаточно прямых и отражённых солнечных лучей. Больше он ожогов не хочет. - Раэль, мне нужно обсудить с Гаденом важный вопрос. К тому же я не каменный, чтобы смотреть на твоё переодевание и никак не реагировать. Встретимся в столовой, - Джаэль дождался согласного кивка вампира и поспешил к выходу. За дверью, как и ожидалось, обнаружился караул: полковник Керешш и граф Оденеа вели неторопливую беседу. Правильно. Полковник охраняет принца, обязанный короля - своего монарха. - Радости вам, господа. Где генерал Саларут? – спросил монарх, надеясь, что брата не придётся разыскивать до ночи. Вечно Раэль переодеваться не будет. К тому же он прибыл сюда забрать младшенького, а не тратить время на общение с сыном. - Желаем радоваться Вашему величеству. В библиотеке, - ответил полковник, указывая, в какую сторону следует идти. Король кивнул ему и тут же отправился искать брата. О возможности послать на поиски слугу, он отчего-то позабыл. Брат в обществе пяти воинов рассуждал об осаде Хелэя. Расстеленная на столе карта, углы которой были придавлены толстыми книгами, была усыпана мелкими канцелярскими принадлежностями, в расположении которых наблюдался некоторый порядок. Скорее всего, в голове брата этого порядка было на порядок больше. Усмехнувшись каламбуру в своих рассуждениях, Джаэль пожелал всем радоваться этим вечером и тут же перешёл к делу: - Герцог, где сейчас преступник? Проводите меня к нему. Гаден по-военному чётко отсалютовал Джаэлю, затем обошёл своего царствующего брата и вышел в коридор. Они так и шли: Гаден впереди, показывая дорогу, за ним король и последним граф Оденеа. По прижатым к голове внука кончикам ушей было понятно, насколько сыну отвратительно даже спускаться туда, где находится отец. Джаэль понимал внука. Сейчас он видел в Гадене именно внука - обозлённого, настрадавшегося мальчишку. Что сейчас творилось в голове младшего брата? Вспоминалась ли их отошедшая в небытие мать или крутились картины пыток, которые Гаден с удовольствием применил бы к её убийце? Король чуть ускорил шаги, догнал внука и положил ему на плечо руку, пытаясь успокоить. - Не хочешь его видеть - не ходи, - разрешил он обернувшемуся брату. - Я так понимаю, за той дверью... - дед указал на вход в караулку перед темничным подвалом, - находится один из призраков Лорда Сарата. - Особая магия вампира ощущалась на подходе. - Он меня проводит. - Хочу полюбоваться на него в матурите, - ответил Гаден и тут же с выражением, как будто перенятым у Раэля, переспросил: - Ты правда прикажешь его засеять, мой царственный брат? - Ты же слышал, что я ответил мужу, - на царапающую затылок мысль о том, что Шагрен - его дитя, пришлось наплевать и отвернуться. Ревность - его сильнейшее оружие против Шагрена. Представить себе, как сын лапал Нетопрёныша, - сразу голова начинает кружиться от злости. Посягнуть на Раэля! Джаэль опустил руку, снова замедлил шаг, позволяя Гадену первому войти в раскрывшуюся дверь. Какая опасность может таиться в проверенном и перепроверенном доме? Но на случай возникновения таковой, кто-то должен закрыть собой монарха. Разумеется, ничего неожиданного, тем более - непоправимого, не произошло. В караульном помещении, как мог, развлекал себя вампир. Развлечение состояло в том, что группа воинов, взятая им под ментальный контроль, танцевала, грохоча доспехами, под барабанную дробь, выбиваемую ладонями гнома по столешнице. Руки бородатого музыканта были не в лучшем состоянии, однако остановиться он смог лишь с позволения вскочившего, для того чтобы приветствовать вошедших, лорда. Насколько помнил Джаэль, конкретно этот призрак главой своей семьи не являлся, поэтому следовало произносить: «лорд», а не «Лорд». Почему прежние стражи подвала не были заперты? Вампир логично рассудил, что в случае нападения кинет их в бой. Рационально. Принимая пожелания радости от старшего соотечественника Раэля, король успел в достаточной мере справиться с вызванной им же самим волной ревности, чтобы сообразить: неизвестно, как будет складываться общение с сыном, поэтому не следует внуку позволять услышать предстоящий разговор. Запоздалое озарение обернулось резким приказом: - Генерал Саларут, останьтесь здесь с графом Оденеа, лорд Тайыварад проводит меня к узнику. Гаден растерялся, затем обиделся и сквозь поджатые губы выдавил: - Как прикажете, Ваше величество. Король подошёл вплотную к внуку, наколдовал заклинание неслышимости и пристально посмотрел в жёлтые сердитые глаза. - Мелкий, - он уже почти два века не обращался подобным образом к брату, но сейчас счёл детское прозвище-поддразнивание уместным, - можно вызвать в Круг брата, кузена, дядю, племянника, можно заточить в тюрьму сестру или дочь, но не бороться с отцом. Я знаю, что ты его ненавидишь, - попытка высказать эту мысль была пресечена двумя пальцами королевской руки, лёгшими поверх начавших раскрываться губ. - Он будет казнён, возможно, я до этого прикажу его пытать, но ты станешь держаться подальше от происходящего, чтобы не запятнать свою совесть. Не пытайся оспорить мой приказ, Гаден, или же обойти его. - (Мало ли что решит рассказать сыну Шагрен, поняв, что на этот раз царствующий отец решил спросить с него за все совершённые преступления). - Ты понятия не имеешь о том, какие чувства пробуждаются в самый неподходящий момент во времена семейных раздоров. Я буду счастлив, если не узнаешь. Поэтому я запрещаю тебе видеться с ним. К тому же твои переживания передаются Раэлю. Наш вампир и без этого волнуется. С последним утверждением Гаден спорить не стал. Джаэль дождался кивка брата, развеял скрывавшее их беседу от чутких ушей вампира заклинание. - Лорд Тайыварад, где содержится преступник? - Прошу, ваше величество, - вампир указал на дверь, по его приказу отпёртую сбившим руки о столешницу гномом. Камера, в которой заперли Шагрена, оказалась недалеко от входа. За время пути Джаэль успел оценить качество темницы, но не более. Шагрен сидел, прикованный цепями к стене. На эту же стену он и облокачивался. Сидел, откинув голову, с закрытыми глазами на брошенном прямо на пол тюфяке. Мебели в камере не было никакой. Матуритовые кандалы… Так сложилось, что в редкие встречи отца с сыном, Шагрен постоянно был в матурите. Джаэль попытался вспомнить, когда в последний раз видел сына в другой обстановке и без кандалов. Выходило, лет четыреста назад. На бренчание ключей в замке узник никак не отреагировал. Лишь когда Джаэль вошёл в камеру и встал напротив, тоже опершись о стену, - сказывалось утомление последней магической атаки на город - Шагрен открыл глаза, лениво-равнодушным взглядом изучил гостя, начиная от кончиков сапог и заканчивая ободком короны, после чего с усмешкой констатировал: - Это ты. Джаэль промолчал. Сын не торопился продолжать разговор, король считал ниже своего достоинства отвечать на столь оскорбительное приветствие. Многозначительное молчание. Оба рассматривали друг друга, сравнивая с хранящимися в памяти образами. О чём думал Шагрен, Джаэль не знал. Сам он убедился в том, что сын почти не изменился. Всё так же похож на портрет прапрадеда по материнской линии. - Мне надоело сидеть в матурите, - Шагрен приподнял правую руку, демонстрируя отцу блокирующие магию кандалы. - Ты можешь себе представить, как мне надоел матурит?! День за днём, год за годом, десятилетие за десятилетием! - последние слова он прокричал. - Тебе недолго осталось терпеть матуритовые кандалы, - пообещал Джаэль, впервые подумав о том, что казнь может являться освобождением от бесконечного плена собственных страстей и тюремных стен. - Да-а? - не скрывая насмешки, протянул Шагрен. - Вариантов два: ты отпустишь меня идти, куда мне заблагорассудится, или за моё отсутствие в Вернегарской тюрьме для меня отделали камеру матуритом. - Ни то, ни другое, - покачал головой Джаэль. - Ты будешь казнён. Шагрен запрокинул голову и расхохотался. Затем смех резко стих. - Ты не сможешь, - он несколько ударов сердца встревоженно смотрел в лицо промолчавшего отца. - Я же твой сын! - Шагрен сглотнул. - Ты пошутил! - он наконец-то вспомнил, что перед ним не только отец, но и король. - Я не имею привычки шутить, вынося приговор, - Джаэль с трудом скрывал, насколько тяжело ему далось принятое решение. Шагрен - сын. Сын, попыткам вернуть которого было отдано слишком много сил. Сын, возможностью воспитывать которого он когда-то бредил. Первенец, вырванный из его рук старшим братом и превращённый в чудовище. Виноват ли Шагрен в том, что причиняет страдания другим? Кровавые забавы темноэльфийских королей были не чужды самому Джаэлю. От него сын унаследовал тягу к таким развлечениям. Брат всего лишь развил в племяннике то, что было свойственно всем представителям семьи. Джаэль не ощущал за собой морального права выносить смертный приговор за то, что позволял себе. Поэтому и не пресёк жизнь сына до сих пор. Но такое право, вместе с правом казнить и миловать, в силу своего положения имел Раэль. Задача, решение которой невозможно было найти в течение веков, разрешилась с появлением младшего мужа. Лорд приговорил. Джаэлю требовалось всего лишь не оспаривать приговор. Глядя на испуганного Шагрена, оставаться верным данному младшенькому обещанию было с каждым вздохом труднее. Несмотря на растекающиеся болью в груди чувства, король смог сохранить внешнюю невозмутимость. - Я предлагал тебе быть моим сыном, - произнёс он, смотря в чёрные, как и у него самого, глаза. - Не раз предлагал. Тебе было позволено стать вторым дроу в королевстве. Напомнить, чем это обернулось? - воспоминание о прежних проделках Шагрена придало сил бороться с желанием пощадить. - На этот раз ты зашёл слишком далеко. Как тебе в голову взбрело похитить Раэля?! - Я ревновал, - Шагрен подался вперёд. - Этому упырёнышу доставалось всё то, чего ты не дал мне в детстве: подарки, игры, твоя забота. Я наблюдал за тем, как ты с ним общаешься. Он для тебя - не просто гарантия мира! Нет чтобы раз и навсегда указать ему его место, ты его уговаривал, доказывал ему что-то... - Когда и где ты это видел? - заинтересовался Джаэль. - Я находил возможность следить за вами, когда вы гуляли в городе, когда вы уединялись на приёмах, когда посещали театры... - пожав плечами, перечислил сын. Король припомнил, как Раэль несколько раз говорил ему о том, что за ними наблюдают. В будущем нужно внимательнее слушать младшенького и требовать от Тайной Стражи перепроверять. - Разве не так же я пытался общаться с тобой? - Джаэлю приходилось гадать, действительно ли Шагрен чувствовал ревность брошенного ребёнка или пытается сыграть на отцовских чувствах, полагая, что может изменить приговор. - Я - твой сын! - рявкнул Шагрен. - А он - всего лишь упырёныш, взятый в заложники! - Это, разумеется, веская причина отказывать мужу в уважении и любви, - съязвил король. - Уважение? Любовь? Нужны были ему твои ласки! Ему нравилось то, что я с ним делал, - Шагрен позволил себе довольную улыбку. Роковая ошибка с его стороны. Пламя ревности, почти потушенное волнами отцовских чувств, с новой силой вспыхнуло в старшем дроу. - Какая здравая мысль, - в голосе короля появились ласковые интонации. - Упырёныш очаровывал меня всякий раз, когда я играл с ним! Слово «упырёныш», произносимое сыном уже не в первый раз, навело на неприятную мысль. Слишком созвучно «нетопырёнышу», но много обиднее для Раэля. Вот и разгадка того шипения, которым младшенький «обругал» его при встрече. Обдумать эту мысль со всех сторон и сделать выводы помешало слово «играл». Играл с его мужем! Младший супруг короля неприкосновенен, но Шагрен решил, будто законы писаны не для него. Эти игры заставляли молодого Лорда звать на помощь. Ревность, смешанная с гневом на обидчика принца, подавила сострадание к сыну. - Бедный мой мальчик, - сочащимся мёдом голосом заговорил Джаэль, покачав головой и улыбнувшись так жизнерадостно, что существо, знающее, какую степень гнева демонстрирует сейчас король, бежало бы, опережая свои ноги, как можно дальше от владыки тёмных эльфов, - так неприятно обмануться! - он добавил к нежности каплю сочувствия. - Принять попытку защищаться за ответное чувство! Как ты мог забыть, что принц - хищник? Его очарование природой предназначено для подманивания добычи. Если он и видел в тебе что-то приятное, то это был потенциальный обед. По тому, как Шагрен резко отвёл глаза и чуть ли не со стоном выдохнул, стало понятно - удар достиг цели. Мог ли сын влюбиться в юного мужа своего отца? Самому Джаэлю трудиться для этого не потребовалось, так что подобную возможность он допускал. Будь король менее взвинчен, он действительно посочувствовал бы Шагрену. Сейчас весь разговор был поединком эмоций и аргументов. Слова перестали быть слугами, превратившись в заострённые клинки, призванные пробивать броню или находить места ею не защищённые. - Странно, как, зная столько о вампирах, ты до сих пор не вышколил упырёныша. Совершенно непослушный, своевольный юнец. Его следовало пороть ежедневно, чтобы дышать без твоего позволения не смел! Тем более на нём всё заживает, как... как на вампире. Такое ощущение, словно ты его не младшим мужем воспитываешь, и он - не заложник. Этот кровопийца вообще умеет тебя ублажать? Как смешно было слушать его лепет! Ему следовало побольше узнать о тебе. Он хоть раз общался с твоим гаремом? Знает, как ты любишь по-настоящему? Ах, да! Младшего мужа к гарему подпускать не полагается. Поэтому он соблазняет тётушку Дженвелью, - вот теперь злость в чёрных глазах сына, вновь смотрящих на отца, затмевала все остальные чувства. - Поэтому около него крутится несколько придворных прелестниц? Мне пришлось учить его подчиняться. Зато теперь тебе всего лишь нужно в ответ на очередной каприз дать ему пару пощёчин, и он будет идеальным младшим мужем. Испуганный взгляд, которым Раэль смотрел на него после пробуждения, пришёл на память его величеству. В этот момент Шагрен был как никогда близок к быстрой кончине. Джаэль непроизвольно начал концентрировать магию, чтобы нанести смертельный удар. Король уже позабыл о своём первоначальном намерении сделать из Раэля послушного постельного мальчика. Раэль должен был стать сильным Лордом. Талантливый, упорный юноша, увлекающийся политикой в той мере, в которой король допускал его к управлению страной, делая скидку на молодость и неопытность, в перспективе мог стать видным политическим деятелем. Что теперь? Проклятый выблядок своими издевательствами превратил сокровище в обыкновенного наложника? Нет! Пытался превратить. Джаэль не знал, чего больше хочет: остаться в неведении о том, как именно мучил Раэля Шагрен или всё же выяснить, чтобы не мучить себя самого. Слишком часто сам развлекался, ломая юных наложников и наложниц. Но подвергнуть подобным издевательствам Раэля! Мужчина ощущал потребность уничтожить того, кто покусился на его мужа. Почувствовать приближение фатального магического удара Шагрену помешал матурит, поэтому мерзавец продолжил: - Он так трогательно отказывался верить, когда я рассказывал ему о том, каков ты на самом деле. И всё цеплялся за висюльку с одним из тех камешков, которые ты носил к ювелиру после возвращения от светлых. Я тогда пристально следил за тобой, - объяснил свою осведомлённость Шагрен. - Я иногда рассказывал ему, чем ты занимался в молодости. Упырёнышу есть над чем подумать. - Что ты ему рассказывал? - Джаэль вспомнил, зачем сюда пришёл. - Спроси у него. Он ведь тебе доверяет. Или нет? Джаэль пустил в ход магию, заставив натянуться цепи и вздёрнуть на ноги до сих пор сидевшего сына, натянул их так, чтобы Шагрен не мог пошевелиться. После этого, с нарочитой медлительностью переставляя ноги, подошёл к полупридушенному цепями узнику и правой рукой опёрся о стену над его плечом. - Ты забылся, Шагрен. Ты - всего лишь мой ублюдок, - не меняя ласковости голоса, зашептал он в лицо сына. - Это в моих жилах течёт кровь династии, вместе со всеми пороками и страстями, не разбавленная, как у тебя. Ты даже вообразить себе не можешь того, что для меня - всего лишь развлечение. Если бы ты хоть раз пообщался с евнухами моего гарема, то не бросал бы мне вызов за вызовом. Посягнув на моего вампира, ты окончательно отказался от нашего родства. Я хочу знать, что ты рассказывал обо мне и о моём прошлом Раэлю. Расскажешь - умрёшь быстро. Станешь умалчивать - после двух-трёх лет общения с палачами будешь засеян. Даю тебе неделю для того, чтобы подумать над моим предложением и вспомнить, о чём ты болтал в присутствии его высочества. Джаэль оттолкнулся от стены, отпуская цепи, развернулся, быстрым шагом направился прочь. В спину летели фразы, которыми Шагрен пытался убедить самого себя: - Ты так не поступишь! Я - твой сын! Джаэль проигнорировал его вопли. Если до сих пор он рассматривал возможность приказать перед казнью напоить сына медленнодействующим ядом, сейчас его планы изменились. Шагрену предстояло остаться в прошлом. Раэль являлся символом будущего. Желательно, чтобы этот символ не откопал в прошлом старшего супруга причин рассориться с мужем. К тому же Шагрен больше не был единственным ребёнком. В этом ему мешала угукающая в королевском гареме кроха.

***

Всем, добавляющим новые иллюстрации к «Серёжке» в альбом моя пламенная благодарность. Я вдохновляюсь каждым новым рисунком. К сожалению, несмотря на мои многочисленные попытки залить в альбом эти рисунки: http://cs309726.vk.me/v309726605/762c/1bmN53vFgfA.jpg http://cs407123.vk.me/v407123226/9942/HJ-xg94zKNY.jpg http://cs314324.vk.me/v314324226/113c/VRrVJssv5FU.jpg http://cs307311.vk.me/v307311226/9252/Bu8MmDM92FQ.jpg http://cs6037.vk.me/v6037401/5566/zW9H1-Vh730.jpg у меня не получилось это сделать. (что-то с техникой не так) Поэтому очень прошу тех, кто выкладывал эти иллюстрации в группе: если для вас не затруднительно, попытайтесь, пожалуйста внести их в альбом посвящённый «Второй серёжке Леди».
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.