Вторая сережка Леди

Обычно Раэль просыпался сам, поэтому, когда его начали тормошить, он недовольно зашипел и попытался отодвинуться. Только тут он сообразил, что лежит не на кровати. - Раэль, сокровище мое, просыпайся. Обедать пора, - муж уговаривая, гладил его по голове. – Открой глазки, любовь моя, и прекрати шипеть. И коготочки убери, царапка мой милый. Разморенный сном принц разлепил черные ресницы и с укоризной посмотрел на своего мучителя. - Драгоценный, ты себе бока не отлежал? Давай-ка попробуй сесть. Хватайся за мои руки и поднимайся, - тут же велел король. - Сесть? – сонно переспросил Раэль, постепенно вспоминая где находится и что с ним происходит. - Ну ты и разоспался! – улыбнулся ему супруг, подставляя ладони. Раэль, еще не до конца перешедший от сна к бодрствованию, несколько секунд удивленно смотрел на его руки, затем схватился и потянулся. Может быть, ему показалось, но сел он сейчас легче, чем утром, о чем он тут же и сообщил Джаэлю. - Вот и хорошо. Сейчас я тебя отнесу в ванну, чтобы смыть с твоего личика сонливость, а потом пойдем обедать, - слова короля не расходились с делом. Полумеры король не любил, поэтому окончательное пробуждение для молодого вампира наступило весьма быстро. Стоило королю плеснуть ему в лицо немного ледяной воды, как юноша пришел в себя и даже предпринял попытку вырваться. По причине неравенства сил попытка успехом не увенчалась, но старший супруг сжалился и прекратил экзекуцию. - Нетопыреныш, - протягивая вампиру полотенце начал издалека Джаэль, - мне нужно сказать тебе нечто неприятное. - Неприятное? - Когти тут же удлинились, а в голове появилось ощущение безмятежной легкости. – Лорд Неяд выяснил, что я замешан еще в каком-то заговоре? Или у меня обнаружился новый любовник? – обреченно и в то же время сердито принялся строить предположения юный вампир. - Тш-ш! Не пугайся так, - король осторожно взял его руку и потянул к губам тыльную сторону ладошки. – Какой у тебя ужасный муж, бедный мой Раэль, - в черных глазах заплясали смешинки. – Я и так тобой очарован. Не надо больше. Успокойся. Никто тебя ни в чем не обвиняет и никто не собирается наказывать. Я прикасаться-то к тебе боюсь. Не трать силы понапрасну. Они тебе для того, чтобы побыстрее встать, пригодятся. - Джаэль, скажи уже то, что собирался, - немного успокаиваясь попросил Раэль, чуть отстраняясь. - Милый мой, ты же знаешь, что твой муж - тиран, изверг и деспот, - начал король издалека. – Да еще ревнивец, каких поискать. - Знаю, - сейчас Раэль был полностью согласен с этой характеристикой и даже мог бы добавить еще что-нибудь от себя. - Вот у меня и разыгралась паранойя. Я подумал, что, научившись очаровывать, ты теперь можешь оказаться неосторожным и случайно соблазнить кого-нибудь. Поэтому я теперь буду каждый вечер проверять заклинание Лирелля. Если все будет в порядке, то ты этого даже не заметишь. Ну, а если нет, то твою любовницу или любовника казню без суда, а чем для тебя это может закончиться, ты и сам знаешь. - Зачем ты мне это сейчас говоришь? - удивился Раэль. Сердиться на мужа сил просто не было. – Я не собираюсь тебе изменять. Или ты меня в чем-то снова подозреваешь? - Конечно, нет, - поспешил успокоить его Джаэль. – Я рассказал тебе потому, что раньше не проверял и ты знал об этом. Мне показалось нечестным изменить правила и не сообщить тебе, - король чмокнул его в макушку и понес в столовую. За обедом старший супруг рассказывал о пустяках и исподтишка следил за тем, как ест Раэль. Только ближе к концу трапезы напомнил, что с ними хотел пообщаться лорд Неяд. Ничего приятного Раэль от этой беседы не ожидал, но спорить с мужем было бесполезно и даже опасно. Смирившись с тем, что изменить он ничего не может, Раэль позволил отнести себя в гостиную Джаэля и там постарался как можно удобнее устроиться у него на коленях. Прижавшись щекой к груди мужа, он принялся вслушиваться в стук сердца дроу и чуть не задремал вновь, но приход начальника Тайной Стражи и его заместителя не позволил ему этого сделать. - Ваше величество, - после обязательных приветствий попросил лорд Неяд, - можно пригласить сюда Вашего обязанного – лорда Киеса Нарана, чтобы он ответил на несколько вопросов? Он, насколько мне известно, сейчас во дворце. - Конечно. Шати, позови ко мне лорда Нарана, - невесть откуда взявшийся наг тут же поспешил выполнить поручение своего хозяина. В гостиной не успело стихнуть шуршание его чешуи, как молодой дроу уже стоял перед своим королем. Между исчезновением Шати и его приходом даже толком не завязалась беседа. - Доброго дня вам, мой король, Ваше высочество, милорды… - если Киеса и смутило общество, в котором он оказался, то он никак этого не показал. - И Вам радоваться, лорд Наран, - сдержанно кивнул ему король. – Прежде, чем мы перейдем к тому, зачем Мы Вас сюда пригласили, я требую от Вас, как от своего обязанного, снять с себя все украшения и положить вот на тот стол, - приказал Джаэль. Самообладание вмиг покинуло молодого темного эльфа. Лорд Наран затравленно оглянулся на двоих представителей Тайной Стражи, помедлил, что-то прикидывая, и на подгибающихся ногах подошел к указанному столу. Полковник Самиэль, небрежно опирающийся о спинку дивана, внимательно следил за каждым его действием. Лорд Киес начал с сережек. Затем снял цепочку с кулоном. После этого избавился от браслета и только в самом конце снял с пальцев почти все кольца. Почти, потому что снятию перстня Уды препятствовала магия. - Отчего Вы не до конца выполнили мое распоряжение, лорд Наран? - ласково спросил его король. Услышав голос Джаэля, юный вампир искренне порадовался, что вопрос сейчас задается не ему. - Оно не снимается, - повернулся к королю посеревший от страха лорд Киес. - Это ведь не первый мой приказ, который Вы позволяете себе не выполнять или выполнять не так, как следует, - все также ласково констатировал монарх. – Вы в нарушение моего приказа не только не получили прощения у моего супруга, но и осмелились повторно его оскорбить. Почему? - Ваше величество неправильно информировали, - чуть высоковатым голосом ответил лорд Киес. – Я просил у принца прощения, и оно было мне даровано. Тому есть множество свидетелей. Раэль вдруг ощутил, как глаза начинает застилать кровавый туман. Кажется, он еще никогда не испытывал такой сильной ярости. На какое-то время она даже превысила его слабость. Развернувшись к лжецу он выдохнул – прошипел в лицо мерзавца: - Не с-смей лгат-сь его велич-щес-ству! Лицо лорда Киеса вдруг утратило свою сосредоточенность и сделалось по-детски открытым. - Да, - как-то невпопад ответил он, преданно глядя на Раэля. Король очень своевременно потянул младшего супруга назад и крепко сжал в объятиях. Силы покинули юношу даже быстрее, чем появились. Он снова прижался к груди мужа и зажмурился, вслушиваясь в чуть беспокойный стук его сердца. - Мой возлюбленный Раэль, хорошо, что Вы воздействовали направленно, - достаточно громко, чтобы его смогли расслышать все находящиеся в гостиной, сказал ему Джаэль. – Иначе, боюсь, половина моих придворных принялась бы говорить мне в лицо даже ту правду, которую я от них слышать не желаю. Я понимаю, что Вы немного раздражены, но постарайтесь в будущем соизмерять силу своего внушения. Тем более, что Вам сейчас нужно как можно бережнее расходовать свои силы. - Простите, - Раэль чуть отстранился от короля и оглядел всех виноватым взглядом. - Э-э! – ошеломленно помотал головой лорд Неяд и тут же взял себя в руки, - Ваше величество, полагаю, теперь задавать вопросы придется именно Вам. Мой принц, надеюсь Вы не лишили его возможности самостоятельно мыслить и принимать решения. У меня на лорда Нарана были определенные планы. Иначе с ним работали бы мои следователи. - Обычно гипноз вампира не нарушает психики подвергшегося его воздействию существа, - не очень уверенно повторил общеизвестный факт юноша. После того, как у него начали скачками проявляться несвойственные возрасту способности, он сам не знал, чего мог натворить. Все это время лорд Киес стоял там, где его застал ментальный приказ молодого принца, но в его взгляде теперь появилась осмысленность. К концу разъяснений Раэля, он начал поворачивать голову в сторону говорившего собеседника. - Лорд Наран, расскажите нам о том, как и когда Вы просили прощения у моего супруга, - для проверки его адекватности потребовал Джаэль. - Я подходил к принцу Раэлю дважды, - во взгляде молодого дроу появилось недоумение, но он продолжил отвечать. – Первый раз как только целитель позволил мне встать с постели. Второй спустя полмесяца или чуть дольше, - в его глазах вдруг появились слезы. – Простите, я не помню точнее, - вдруг с отчаянием признался он, опуская кончики ушей. – В первый раз я повстречал Его высочество в Верхнем вестибюле. Помимо меня там был закутанный в покрывала наложник, который благодарил принца Раэля за спасение и обещал в случае, если принцу понадобится его помощь, сделать все, что будет в его силах. - Наложник? – прервал его рассказ вопрос лорда Неяда. - Эли, - для того, чтобы успокоить чуть сбившееся дыхание короля, пояснил Раэль. - Продолжайте, лорд Наран, - потребовал король. - И имейте в виду, кто бы не задавал вопрос, отвечаете Вы мне. - Я был зол на милорда принца, а он еще заставил меня ждать, пока наговорится с этим парнем под покрывалом! – чуть ли не обвиняюще, сообщил молодой темный эльф. – Поэтому, когда он обратился ко мне, я сказал, что выполняю Ваш приказ и приношу свои извинения. Его высочество ушел, не дав мне ответа. - Интересный способ извиняться, - пробормотал себе под нос Полковник Самиэль, переступая с ноги на ногу. - Почему Вы позволили себе грубость в отношении моего супруга? – опасно мягко спросил король. На лице лорда Киеса отразилась целая гамма чувств. Он упорно сжал губы и с опаской посмотрел на Раэля. - Ответьте его величеству, лорд Наран, - подтолкнул его к откровенности горбатый начальник Тайной Стражи, - Ваше молчание неприлично. Вы не только подданный короля, но еще и его обязанный. Вы в очередной раз нарушаете свой долг перед королем. - Это унизительно, - слова произносились с большим трудом. - Не пытайтесь перебороть приказ его высочества, - посоветовал барон Самиэль, - это невозможно не только для Вас, но и для куда более сильных магов. - Что именно Вы сочли унизительным? – вкрадчиво поинтересовался Джаэль, на всякий случай чуть сильнее прижимая к себе своего вампира. Видимо, это была последняя капля. Плотину прорвало, и изуродованный когтями юного вампира дроу принялся выливать на головы изумленным слушателям грязь, накопившуюся у него в душе и помутившую рассудок. - Просить прощения у этой чернявой девки! Он же только для одного пользования годится! Наложник хоть на колени перед всеми встает, а этот кровопийца меня – чистокровного энерита – изуродовал, и за что? За то, что предложил ему развлечь меня! И Ваше величество его еще защищает! Подумаешь, потискал его немного! Он - младший муж. Ему полагается радоваться, когда его настоящий мужчина ласкает! - То, что он не Ваш муж, Вас не остановило. Как и то, что подобный взгляд на наш брак противоречит традициям и законам Вашего народа, - почти нежный голос короля в сочетании с яростно стучащим сердцем, заставил Раэля судорожно вытянуть когти и вздрогнуть. – Довольно, лорд Наран! Ваши мотивы нам ясны. Драгоценный мой, - тут же обратился он к Раэлю, который спрятал лицо у него на груди, чтобы не показывать окружающим насколько болезненно он воспринимает слова молодого дроу, - Не берите в голову этот бред, - он осторожно погладил юношу по распущенным волосам. В ответ Раэль только кивнул и попытался свернуться калачиком. Как ему было тошно! Лорд Киес вытащил на поверхность и озвучил все то, что он переживал и что усердно запихивал на самую глубину своего сознания. О чем приказал себе не задумываться, чтобы не сойти с ума. Какими бы благими ни были его цели, когда он выходил замуж за короля темных эльфов, он именно что превратился в «чернявую девку», которую может когда и где захочет нагибать Джаэль. И все вокруг прекрасно это понимают. Только щадят его, покрывая происходящее красивыми словами. Ему казалось, что он смирился. Оказывается нет. Ему все еще больно и стыдно. Видя его состояние, король перехватил его поудобнее и сел так, чтобы Раэлю не приходилось сильно изгибаться, когда он отворачивается от собеседников. - Что изменилось за тот промежуток времени, что прошел до момента повторного Вашего обращения к Лорду Раэлю? – после длительной паузы спросил король. - Ко мне подошел граф Рамалиэль и предложил отомстить за изуродованное лицо. Я засомневался в такой возможности. Тогда он раскрыл мне тайну культа Уды и предложил пройти посвящение. Он сказал, что среди последователей Великой Богини много тех, кто недоволен сложившимся положением вещей и стремятся его исправить. Я согласился. - Граф Рамалиэль, - делая пометку грифелем, спросил лорд Неяд, - является жрецом или просто посвященным? - Он посвященный десятой ступени, - в голосе лорда Киеса зазвучало благоговение. - И он снизошел до того, чтобы лично пригласить Вас, - словно себе под нос пробормотал заместитель полноватого горбуна. - Он очень открыт и внимателен! – с восхищенным придыханием поведал лорд Киес. - Вы приняли его предложение? - Разумеется! Как бы еще я смог добиться смерти принца Раэля! – бесхитростно поведал юный дроу. - Когда Вы прошли посвящение? - Через неделю после того, как граф предложил мне это. - До того, как устроили спектакль с мольбами о прощении в Главном холле или после? – поймав взгляд лорда Неяда и чуть заметно кивнув в ответ, уточнил Джаэль. - До. Я бы вообще не стал этого делать, но меня убедили в том, что так будет проще исполнить задуманное. - В чем состоял план покушения на его высочество? – спросил король, меняя уставшую держать Раэля руку и сжимая-разжимая затекшие пальцы. - Граф мне разъяснил, что напрямую убить принца не удастся. В круг вызвать нельзя. К тому же его охраняют круглые сутки, не спуская глаз. Все, что попадает к нему в руки, прежде проверяется. Иначе говоря, стерегут сильнее, чем гномы свои сокровищницы. Поэтому нужно было сделать так, чтобы Ваше величество сами приказали казнить этого вампира. Причина для этого имелась вполне весомая. Мне показали письмо принца к герцогу Саларуту и сказали, что они, зная о заговоре, не находят способа оповестить о нем полицию и тайную стражу. Нужно было открыть глаза Вашему величеству на то, кем на самом деле является этот вампир, и Вы сами его казните. - А как к ним попало это письмо они не рассказали? – задал вопрос полковник Самиэль. - Я не спрашивал. Главное, оно было и требовалось только показать его всему миру. - Кто проводил ритуал посвящения, и кто на нем присутствовал? - спросил король, принимаясь бессознательно пропускать сквозь пальцы распущенные волосы мужа. - Проводили жрецы. Из них я знаю только Сы Крамха и барона Годиа. Имя третьего мне неизвестно. Полковник вздрогнул и выпрямился, сверля глазами расспрашиваемого. - Сы Ланиэль Крамха? – переспросил он. - Да. Именно он, - подтвердил лорд Наран. - Дожили! В наши дни ни на кого нельзя положиться. Сы всегда были хранителями традиций. До чего мы докатились! Никому нельзя верить! – покачал головой полковник и обратился к лорду Киесу: - Кто присутствовал при Вашем посвящении? - Граф Рамалиэль, герцог Ероват старший, граф… - принялся перечислять лорд Киес. Начальник тайной стражи записал каждое имя и подняв глаза на хромого лорда задал следующий вопрос: - Где происходило посвящение? - В домашнем капище графа Рамалиэля. - Возможная смерть принца Раэля обсуждалась там же? Или в другом месте и в другое время? - Нет. Во время посвящения ни на что отвлекаться нельзя, - пояснил Киес Наран, тяжело переступая с больной ноги на здоровую и обратно. Сесть ему никто предлагать не собирался. - О письме мне напомнил лорд Алра на приеме во дворце канцлера по случаю помолвки его средней дочери. Дальше мы с ним и герцогом Милешем искали способ показать его королю. Во время бала по случаю именин герцога Саларута мне удалось пробраться в комнату его денщика и оставить письмо там. В тайнике. - Откуда Вы узнали про тайник? – тут же спросил король, вновь поудобнее пристраивая молчаливого Раэля, который, кажется начал вновь проявлять интерес к разговору. - Мне показал план дворца и указал что где искать герцог Ероват. - И Вы, ориентируясь только по плану, смогли разыскать нужное помещение и тайник? – оценивающе посмотрел на него лорд Неяд. - А стихи со стола в кабинете герцога Гадена тоже он подсказал Вам украсть? – вдруг встрепенулся молодой вампир. Лорд Наран испуганно вздрогнул, сделал неуверенный шаг назад, сглотнул и отрицательно замотал головой. - Нет, я сам. Увидел в конце коридора Вас, его величество, хозяина дома и еще кого-то и решил спрятаться. Оказалось, что зашел в кабинет генерала. Там на столе увидел пачку стихов. Очень скоро понял, кому они предназначены. Взял несколько листов и принес сюда. Я даже никому про это не рассказал. - Принесли сюда? – переспросил король, отмечая, что младший супруг снова утомился настолько, что его руки начинают подрагивать от усталости. - Распорядок дня его высочества ни для кого не тайна, - пожал плечами хромой юноша и снова переступил с ноги на ногу. – По утрам его, обычно, в покоях не бывает. На следующий день я зашел якобы по важному делу, уговорил слуг пустить меня обождать, поскольку ходить туда-сюда мне тяжело и, воспользовавшись тем, что они занялись своими делами, подложил бумаги в средний ящик письменного стола. - У Вас крепкие нервы, лорд Наран, - признал начальник Тайной Стражи, - мало кому удается без подготовки действовать так хладнокровно и успешно. - Поняв, что я не собираюсь арестовывать и казнить принца Раэля, Вы планировали еще что-то, или раскаялись в содеянном и отказались от дальнейших попыток навредить его высочеству? – король аккуратно приподнял подбородок Раэля и заглянул в печальные усталые глаза. – Может быть, приказать Лиеше принести крови? – чуть слышно спросил он. - Нет. Пока не надо. Иначе я сразу усну, - Раэль еще не до конца справился с приступом жалости к самому себе, вызванной откровениями лорда Нарана, но усердно работал над этим. - А молока? С грушевым или липовым медом? – вполуха слушая пересказ беседы лорда Киеса с герцогом Ероватом, пытался соблазнить молодого вампира король. - С липовым, - позволил уговорить себя Раэль. Предоставив подданным вслушиваться в возмущения по поводу дерзости герцога Миреля, предположившего, что он - Киес - может быть любовником его старшего супруга, Король позвал слугу и шепотом велел принести молоко. - Это все или было что-то еще? – когда лорд Наран наконец-то закончил, уточнил Джаэль. - Зачем придумывать что-то еще, если план разработан и осталось только дождаться церемонии суда? – с недоумением спросил молодой дроу. - Значит, побег моего брата никак не повлиял на Ваши планы? – с сомнением в голосе уточнил король. - Побег? – удивился лорд Наран. – Герцог Саларут сбежал? Если бы король не знал, что лорд Киес находится под влиянием Раэля, то решил бы, что тот притворяется. - Судя по всему Вам удалось сохранить эту информацию в тайне, - обратился он к лорду Мешерие, который удовлетворенно кивнул в ответ, но тут же поправил: - Или от него это скрыли. - Есть еще вопросы к лорду Нарану? – спросил у присутствующих король. - Уйма, но их можно будет задать в другой раз, - переглянувшись со своим заместителем, ответил начальник Тайной Стражи. - В другой раз! – с ужасом оглядел всех лорд Наран и еще на шаг отступил от короля, держащего на руках Раэля. - За покушение на моего мужа полагается смертная казнь, - взгляд короля заставил его застыть на месте. – Прошедшему посвящение Уде полагается смертная казнь. Обесчещенному энериту, предавшему собственные клятвы полагается смертная казнь. Казнить Вас, лорд Наран, три раза я не могу, но если хорошенько подумать, то можно вспомнить несколько весьма неприятных разновидностей казни, которые будут соответствующим возмездием за Ваши преступления. До этого Вы очень подробно расскажете то, что знаете и то, что как Вам кажется, знаете, и даже то, чего Вы не знаете, а только предполагаете, следователям Тайной Стражи. Не захотите говорить, палачи мигом разожгут в Вас таковое желание. Кровь окончательно отлила от лица юного преступника. Он покачнулся, опустился на колени и сиплым голосом взмолился: - Пощадите, Ваше величество! - Пощадить? Вы можете привести хоть один аргумент в пользу того, почему мне может взбрести в голову щадить Вас? – брезгливо скривил губы король. Вот только сердце его билось абсолютно ровно, а голос был равномерно строгим, отчего Раэль заподозрил, что муж все-таки не столько злится, сколько играет. - Я… - Киес Наран сглотнул и залился слезами, словно девица. Раэль отвернулся от этого мерзкого зрелища. Слезы и девушек не красят, что уж говорить о мужчинах! Случайно встретившись глазами с лордом Мешерие, юный принц вдруг сообразил, что играет здесь не один король. Горбун явно был удовлетворен происходящим, что означало скорое продолжение спектакля. Вне всякого сомнения истерика его обидчика была запланирована высокими особами и соответствовала их целям. - Ваше величество может отложить казнь на довольно длительный период, - то ли подошел нужный момент, то ли взгляд Раэля подтолкнул лорда Неяда к тому, чтобы подать следующую реплику. - Зачем? – король попытался пожать плечами, но растекшийся по нему младший муж помешал этому. Тогда монарх снова перехватил его и пересадил другим боком, снова прижав к себе все сильнее трясущиеся плечи уставшего вампира. Раэля давно пора было укладывать спать. Но момент был очень неподходящий. - Затем, чтобы лорд Наран смог своей службой компенсировать нанесенный вред. Вот уже пару сотен лет, как я потерял последнего агента входящего в число посвященных культа Уды. Лорд Киес достаточно изворотлив и хладнокровен, чтобы стать таковым. Посвящение он уже прошел. Чтобы не вызвать подозрений у других посвященных и жрецов, мы арестуем не всех, кого он сейчас назвал, а только тех, кто действительно опасен, или тех, кого могли предать уже арестованные во дворце герцога Еровата. На несколько лет сектанты затаятся, затем снова соберутся с силами, восполнят свои потери и вновь возьмутся интриговать. Вот тогда лорд Наран и пригодится. Он не был арестован. Не попадал под подозрение Тайной Стражи. Все его сегодняшние откровения сохранять в тайне в первую очередь заинтересован он сам, если не желает оказаться на алтаре. Если откажется или передумает, Ваше величество всегда может его казнить. Если от него не будет пользы – тоже, - спокойный голос, которым лорд Неяд произносил все это, заставил стайку мурашек пробежаться даже по спине Раэля. Что уж говорить о лорде Наране! Впрочем, на фоне общей слабости такая мелочь была почти неощутима. - Что скажете, лорд Наран? – безразличный взгляд короля встретился с исполненными надеждой глазами преступника. Казалось, Джаэлю абсолютно все равно, казнить ли обесчещенного обязанного, или отдать в распоряжение начальнику Тайной Стражи. Внесенное Лиешей молоко для Раэля заинтересовало его куда больше. Он взял из рук слуги стакан и самолично поднес к губам своего вампира. Юноша на миг напрягся. После того, как этот валяющийся в ногах короля лордик назвал его «чернявой девицей», демонстрировать свою слабость было особенно неприятно. С другой стороны, чего ему скрывать? О том, кто он и зачем, и так все знают. Пусть любуются и на нежную заботу о нем мужа. Да и от того, что он будет отказываться есть, сил не прибавится. Король уже заботливо заглядывал в его глаза, с тревогой ища новые признаки потери аппетита. Отбросив душевные терзания, Раэль погрузил иглы в молоко и принялся смаковать любимое лакомство. - Я буду служить Вашему величеству, если Вы мне это позволите, - горячо заверил своего сюзерена лорд Киес. - Не думаете же Вы, что после того, как Вы нарушили клятву, засвидетельствованную кругом Обязательств, мы поверим Вашему слову, лорд Наран? – убедившись, что муж пьет молоко, посмотрел на него в упор властитель королевства. - Как я могу это доказать? Я же не могу лгать вам, если мне не позволит этого его высочество! Разве этого мало, чтобы Вы поверили в мою искренность? – заволновался все еще стоящий на коленях юный дроу. - Вы не врете в том, что сейчас предпочитаете любой выход отсюда, кроме выхода на эшафот. Но со временем ощущение опасности притупится и где гарантия, что Вы не начнете обманывать лорда Неяда? Или не попытаетесь сбежать? – продолжил король. - Что я должен сделать, чтобы Вы мне поверили? – шаткое положение в шаге от мучительной смерти сделало высокомерного парня очень податливым и сговорчивым. - Согласиться пройти ритуал отложенного заклятья, - встрял в их диалог полковник Самиэль. – Здесь и сейчас. - Я согласен! – с секундной заминкой вскричал лорд Наран. - Вы знаете что это такое? – выходя из-за дивана, на спинку которого опирался, спросил заместитель лорда Неяда. - Все равно. Если это убедит его величество в моем искреннем желании служить ему, - с отчаянием заверил молодой темный эльф своих старших соотечественников. - Не стоит быть таким безразличным к собственной судьбе, лорд Наран, - назидательно покачал головой барон. – В результате этого ритуала на Вас будет наложено проклятье, которое вступит в силу в результате наступления определенных обстоятельств. Иначе говоря, если Вы намеренно нарушите условия, на которых его величество сохранит Вам жизнь, то проклятие вступит в силу и Вы будете очень сильно страдать, пока не передумаете и не исправите свое поведение. Вы готовы пойти на это? Или предпочтете скорую мучительную смерть от рук палача? - Я, - Киес сглотнул, всхлипнул и склонил голову. – Я согласен. - Тогда Сы Самиэль проведет ритуал прямо сейчас, - обрадовал его король, отнимая от губ мужа стакан из-под молока. Похоже, дрожь Раэля немного уменьшилась. - Сы Самиэль? – приговоренный удивленно посмотрел на полковника. - На самом деле мой заместитель не барон, а Сы, - открыл тайну лорд Неяд. От этой новости лорд Наран оправился почти мгновенно. Наверное, преодолел порог, за которым все еще остаются душевные силы бояться. - Что от меня требуется? – глухо спросил он, еле заметно шевеля кончиками ушей. - Встаньте и отойдите в сторону. Мне нужно нарисовать пентаграмму, - барон, то есть Сы Самиэль, указал будущему агенту Тайной Стражи куда именно ему следует встать, чтобы не мешать его работе. Остальные с интересом наблюдали за его действиями. Даже Раэль, в котором юношеское любопытство и сладкое молоко все-таки преодолели приступ сожаления о несправедливости к нему мироздания. Сы достал из кармана кожаный чехол, откуда извлек палочку мела и принялся разрисовывать гранитные полы гостиной. Фигура была незамысловатой. Три полукружия и шестигранник. - Разуйтесь, снимите верхнюю одежду и сорочку и встаньте в центр, - разогнувшись велел подчиненный лорда Мешерие. Лорд Наран вздрогнул и неспешно выполнил указания. Оставшись в одних брюках, он поежился, скривился, ступив на холодный камень босыми ногами и ссутулившись вошел в центр пентаграммы. Сы не стал терять время. С его губ полились первые строки заклинания. Контуры пентаграммы дрогнули. Пришли в движение и почернели. От линий на полу начали подниматься струи темного тумана и повинуясь ритму заклинания, покачиваться вокруг застывшего с широко распахнутыми глазами молодого дроу. Голос Сы чуть изменился, и туман принялся льнуть к телу лорда Киеса. Тот нервно втянул в себя воздух, когда первое клубящееся черное щупальце соприкоснулось с его кожей, но затем снова расслабился. Заместитель лорда Мешерие между тем обошел пентаграмму по кругу, встал напротив молодого дроу и что-то выкрикнул. Все струи черноты одновременно атаковали молодого темного эльфа и замерли на расстоянии фаланги пальца от его тела. Сы достал из кармана небольшой стеклянный флакон с туго притертой крышкой, открыл его и выплеснул нечто невидимое в самую гущу тумана, тут же начавшего менять свои оттенки. Теперь цвет щупалец варьировался от темно-синего до коричневого. Кое-где мерцали алые всполохи, как отблески огня в черном дыму. – Это записи страданий казненных преступников, - любезно пояснил лорду Нарану Сы Самиэль. - Даже своей смертью они смогли принести пользу, - и тут же возобновил заклинание. Струи тумана бросились на лорда Нарана, но на этот раз словно впились в его тело, закрутились маленькими смерчами и впитались, не оставив видимых следов. Еще пара неразборчивых фраз и ритуал был завершен. Сы немного утомленно вздохнул и оповестил участника и зрителей: - Все. Можете одеваться, лорд Киес. Теперь, если Вы вздумаете как-либо уйти от выполнения приказов, отданных Вам теми, кто сейчас присутствует в этой гостиной, то ощутите на себе всю прелесть терзаний приговоренного в его последние минуты и часы. Так что не советую Вам пытаться хитрить или изворачиваться. Последствия не заставят себя долго ждать. Замерзший молодой дроу поспешил обуться и одеться. Король больше не обращал на него внимания, сосредоточившись на том, чтобы как можно удобнее устроить своего любимого вампира. Лорд Наран устал. Это было видно по усилившейся хромоте и понуренным плечам. Так бывает довольно часто. Магическое воздействие, вроде бы незаметно, но выпивает бездну сил. - Не забудьте свои украшения, лорд Киес, - когда он закончил приводить одежду в порядок, напомнил ему король. - В ближайшее время лорд Неяд даст Вам инструкции по поводу того, что Вам теперь полагается делать. Никогда и никому не раскрывайте того, что с Вами произошло в этой гостиной. Если у Вас хватит ума, Вы еще проживете не один век, если нет, будете сами виноваты в своей смерти. Забудьте о своем намерении добиться смерти моего супруга. Никогда более не смейте желать и тем более планировать смерть мою или моих родственников. Для всех, кто станет спрашивать, о чем мы так долго с Вами беседовали, я подробно расспрашивал Вас о дочерях моей старшей сестры, с которыми Вы имели возможность некоторое время общаться, отдыхая в летней резиденции деда. Якобы я подыскиваю им достойные партии. Это все. Можете возвращаться к своим делам, лорд Наран. Хромой юноша, с трудом поклонившись, вышел. Дождавшись, когда за ним закроется дверь, заместитель лорда Неяда пробормотал ему вслед: - Откуда у него столь извращенные понятия о Вашем браке и об особе младшего супруга. Он же внук герцога Семарского. - Именно от этого, - нежно поглаживая утомленного супруга, ответил Джаэль. - Его мать – графиня Наран, - пояснил подчиненному начальник тайной Стражи. – После трагической гибели матери, она очень долго была любимицей отца и хозяйкой в его доме. Когда герцог взял себе младшего мужа, она взбесилась от того, что теперь не она главная драгоценность герцогства. Несколько раз пыталась поссорить отца с его супругом Вадалем. Но трепетная любовь обоих герцогов пережила ее козни. Видимо, выйдя замуж она не успокоилась. Вполне естественно, что лорд Наран с молоком матери впитал и ее отношение к отчиму. Позднее он просто перенес его на всех младших супругов вообще. - Подумать только! Мне никогда в голову не приходило столь превратно интерпретировать отношения между мужьями, - скривился Сы-барон. - Да что Вас так это волнует! – подозревающий, что весь этот разговор затеян лишь с одной целью – успокоить его – встрял Раэль, подавляя очередной зевок. – Он просто выбрал не очень красивые выражения. - Он начисто отбросил все прекрасное и романтичное, что есть в таком браке и опошлил остальное, - сердито подытожил заместитель горбатого дроу. – Разве это рассказывал Вашему высочеству Сы Мари, когда сопровождал Вас к его величеству? Разве отношение этого несовершеннолетнего злосчастья как-то связано с легендами и традициями? Разве так воспринимали Ваше прибытие те, кто приветствовал молодого жениха своего короля на улицах столицы? - Сы Мари вообще на эту тему со мной не разговаривал, - озадаченный реакцией собеседника, признал молодой вампир. - То есть как не разговаривал? – довольно резко развернул его к себе король и пристально посмотрел в слипающиеся от утомления глаза младшего супруга. – Он же для этого и был включен в вашу свиту. - Наверное, покушения на меня, обвал, гибель друга и все остальное, заставили его забыть об этом. Ему могло быть не до того, - предположил Раэль вслух и про себя добавил: - «Или ему это могло помешать втягивать меня в заговор против тебя». После последней встречи с Гаденом он не был уверен в том, что действия Сы Налова не следовали тщательно продуманной схеме, и не отвечали только его непонятным целям. - Если его величество позволит, я в ближайшее время расскажу Вам обо всем том, о чем вольно или невольно умолчал Сы Мари, - предложил заместитель начальника Тайной Стражи. - Только не сегодня! – тут же поспешил внести ясность король, мысленно призывая слуг. - Разумеется, государь, - поклонился Сы Самиэль. - Вы утомлены ритуалом, полковник, - констатировал монарх его состояние. – Идите отдохните или займитесь своими обязанностями. Я более Вас не задерживаю. - С радостью, мой царственный повелитель, - щелкнув каблуками в прощальном приветствии, поспешил оставить их Сы-барон. Примчавшимся на зов короля слугам было велено бежать за вторым обедом или первым ужином для Раэля. - Подожди меня здесь или в кабинете, - велел лорду Неяду король, поднимаясь с места и направляясь в сторону спальни. - У меня есть еще один вопрос к его высочеству… - попытался задержать его начальник Тайной Стражи. - Мешерие, имей совесть! – отмахнулся от него король. - Завтра. Все завтра, - и поспешил в опочивальню, где вопреки собственным словам снова уложил мужа на постель в одежде.