Вторая сережка Леди

Вернувшись к себе, король грозно посмотрел на начальника Тайной Стражи. Лорд Мешерие в ответ виновато развел руками. - Я склонен поверить в невиновность Раэля, - опираясь о стол, сообщил король. – Однако, мне не ясна роль Гадена. - Мне тоже, государь. Мои подчиненные работают не покладая рук. Сейчас как раз допрашивают поклонников Уды. Может быть от них удастся узнать, какова в действительности роль Вашего брата. Но следствие продлится не меньше месяца. Разве что Вы попросите Лорда Раэля загипнотизировать каждого из подозреваемых. - Раэль слишком слаб. Он пытается держаться, но если бы ты видел его вечерами, когда он практически теряет сознание от усталости. Нет. Магичить я ему сейчас не позволю. Да и много чести для этих мерзавцев. Обойдутся. У тебя есть Сы и твой свекор, вот последнего и проси о подобных услугах. - Кстати, о Сы. Мне же нужно скорее встретиться с моим помощником! Знаете, кого сегодня выследил в городе Кэя? - Я вообще не знал, что он был в городе. Еще удивлялся, отчего он не заплетал Раэля утром. - Лорд принц отпустил его искать девушку, которая жила на нижнем уровне. Светлый эльф без любви – это не эльф, - поднимаясь со своего любимого кресла, поведал лорд Неяд. - Мы в этом от них хоть чем-то отличаемся? – скептически пожал плечами король. – Ты сейчас домой? - Переговорю с помощником и, если Ваше величество позволит, попробую немного поспать. - Конечно позволю. Младший герцог Ероват все еще живет у тебя? - Собирает вещи. Хотел уехать сегодня утром, но они с Овлерием не закончили партию в «Карманы». Так что, он гостит до завтра, - Мешерие вновь не сдержался и зевнул. - Мне нужно с ним поговорить. Так что я напрашиваюсь к тебе в гости. А потом зайду к Гадену. - Только охрану возьмите побольше, - напомнил начальник Тайной Стражи. - Тебя и беру. - Я же почти сплю, Ваше величество, - не согласился лорд Неяд и отчаянно замотал головой. - Ладно, - согласился с ним монарх. - Шати, плащ. И пусть капитан Каеиль подберет мне парочку сопровождающих попроворнее. Я буду внимательным, Мешерие. Обещаю. - Может быть Керешша выпустите из тюрьмы или вызовите с границы графа Нарада? И держите при себе графа Оденеа днем и ночью. - Ночью я буду держать при себе Раэля, если мне удастся вымолить у него прощение. Судя по всему, он ни в чем не виноват. У него есть все основания злиться на мое недоверие. К тому же у меня до сих пор язык не поворачивается признаться ему в том, что наследил в гареме. Проклятье! Мешерие, я так жестоко обходился с ним в последнее время, а он ничем этого не заслужил! – стараясь говорить потише, чтобы встречающиеся придворные не слышали его откровений, сокрушался Джаэль, проходя вместе с лордом Неядом к выходу. - Позови из портретной галереи господина Хараэля, - поймал за рукав горбатый лорд проходящего мимо слугу. – Скажи, что я ожидаю его у выхода. - Я так и не рассказал Вашему величеству, что доблестный Кэя помимо своей девушки нашел в городе Лорда Латерарна и выяснил, где он живет. Я хочу арестовать его сегодня ночью. Пока он не почувствовал слежку и не сбежал. При его высочестве я об этом упоминать не стал. Он уже оплакал своего раба и, если Вы не решите вновь вернуть беглеца своему мужу, то пусть лучше считает его мертвым. - Конечно не собираюсь. Теперь ясно, кто похищал и передавал заговорщикам письма Раэля. Если бы я знал, что он сможет вырваться из-под контроля ошейника, я бы ему к мужу на сутки пути приблизиться не позволил. - В том-то и дело, мой король, - спускаясь вместе с монархом по парадной лестнице, поведал лорд Неяд, - что впервые услышав его имя от свекра, я поспешил выяснить, как он мог избавиться от ошейника. И выяснил, что никак. Сам он никогда не смог бы его снять. Подчинение мог нарушить только Сы, работавший с его душой. На нем же был не обычный ошейник, а Тройной Круг, завязанный на его душу. Иначе такого сильного мага, как Тер, никто бы контролировать не смог. - Значит, его отпустил на волю Сы Мари? – удивившись, приостановился посреди лестницы король. Именно в этот момент их нагнали гвардейцы охраны и окружили плотным кольцом особу короля и его собеседника. - Отпустил или продолжает контролировать? Вот что меня интересует, государь. Если Тер действует самостоятельно, его мотивы понятны. По крайней мере, отчасти. Но, если он всего лишь оружие в руках Налова, тогда нужно искать именно последнего. Поскольку причин его поведения я не понимаю и понять не могу. - Думаешь, он жив? – поправляя перевязь, зацепившуюся за завязку плаща, спросил Джаэль. - На это указывает слишком многое. Пропустите, - приказал Лорд Мешерие телохранителям, которые попытались загородить дорогу его помощнику. - Доброго дня и радости Вашему величеству и Вам, милорд, - господин Хараэль поспешил избавить своего начальника от груза папки с документами. - И Вам, - не взглянув на него, кивнул Джаэль, выходя на шумную площадь перед дворцом и оглядываясь. В районах пятого уровня последствия ночной трагедии были почти незаметны. Только иногда среди проходящих мимо аристократов попадалось простенькое платьице явно случайно забредшей сюда горожанки из нижних уровней или чумазое лицо подростка, резко отличающееся от своих сверстников обилием примет, выдающих его смешанное происхождение. Пока они двигались к переходу, лорд Неяд успел проинструктировать помощника о том где, как и когда следует захватить беглого раба и всех, кто будет замечен рядом с ним. Король в подробности не вникал. Он с удовольствием отмечал порядок, царящий в городе. У Раэля действительно был талант. Он полагал, что после ночного кошмара толпы беженцев будут слоняться по верхним уровням и превращать жизнь остальных горожан в сущий кошмар. Но этого не происходило. Город усиленно патрулировался полицией. Ни драк, ни хулиганств, ни праздношатающихся. Нужно будет узнать, как он этого добился. Так, размышляя каждый о своем, они достигли дворца лорда Неяда. - Отправляйся спать, - велел на пороге своему другу король. - Я переговорю с герцогом и уйду. Лорд Овлерий меня проводит. От того, что ты вольешь в себя еще кофе, никому легче не станет. - Благодарю, Ваше величество, - склонился перед ним хозяин дома, - Но я хотя бы провожу Вас до гостиной. - А то я не знаю, где она находится! – раздраженно проворчал король. – Ступай, и приятных сновидений. Не видя возможности продолжать пустой спор со своим королем, лорд Мешерие поклонился и направился в жилую часть дворца. В гостиной король застал Овлерия и незнакомого вампира. - Ваше величество, Радоваться Вам весь вечер, - подскочил с места первым заметивший его молодой вампир. - И Вам радости, лорд Неяд, - король кивнул младшему хозяину дома и повернулся к его отцу, - И Вам, Лорд Сарат. Я не ошибся? - Нет, Ваше величество, - скромно улыбнулся Овлерий, - Это действительно мой отец – Лорд Данарадо Сарат. - Овлерий, я приказал Мешерие выспаться, иначе он не сможет завтра нормально работать, поэтому прошу Вас, как хозяина дома, пошлите кого-нибудь предупредить герцога Еровата о том, что я хочу с ним побеседовать. Мы можем с ним побродить по Нижнему саду? - Разумеется, Ваше величество. Если Вы позволите, я сам его позову, - дождавшись кивка монарха, молодой вампир поспешил к другу. - Лорд Сарат, - усаживаясь на диван и взмахом руки предлагая вампиру сесть напротив, обратился к нему Джаэль. – Мне стало известно, что Вы не очень обрадовались, узнав об изменении семейного положения своего сына. - Да, Ваше величество. Не вижу смысла это скрывать, - идея отказаться от предложения короля сесть увяла под твердым взглядом монарха, и он аккуратно опустился на стул. - Надеюсь, Вам не придет в голову пытаться настроить своего сына против его мужа. В ближайшие сто лет это будет совершенно напрасной тратой времени и сил. К тому же может раз и навсегда поссорить Вас с Овлерием. - Отчего Ваше величество так думает? – с недоверием спросил Лорд. - Вы, как и многие Ваши соотечественники, плохо знаете психологические особенности собственной расы. Вернее одну из них, в естественных условиях для вас абсолютно неважную. Работорговцы, продающие в гаремы молодых вампиров, много тысячелетий назад заметили, что до наступления совершеннолетия у ваших детей наступает очень быстрое привыкание к постельным играм. Если на первых порах быть терпеливым и ласковым, то стойкая зависимость вырабатывается через три-четыре недели. Молодой вампир уже не может подолгу обходиться без постельных удовольствий. Способность критически мыслить отчасти может возвратиться годам к тремстам. До этого лишать Вашего сына ласк мужа все равно, что лишать алкоголика кувшина вина. Разве что немедленно заменить объятия одного существа ласками другого. Не думаю, что Мешерие такой вариант устроит. Так что, не пытайтесь их разругать. - Зачем Ваше величество сообщает мне это? Вы думаете… - Думаю, Лорд Сарат, - усмехнулся король, - Иначе для чего Вы проводите здесь дни напролет, вместо того чтобы вместе со своим отрядом искать тех, за кем гнались? Кстати, Вы уже общались с Лордом Маградом? - Еще нет, - раздосадованный сменой темы, вампир поджал губы, но не отвечать королю было невежливо. - Собирался сделать это сегодня, однако ночью был пожар и, насколько мне известно, он помогал спасателям. Так что я не решился сегодня нарушать его отдых. - Хорошо. Когда будете с ним беседовать, имейте в виду, что мы до сих пор не можем вычислить, кто в его окружении шпионит для вольных охотников. Но шпион есть точно. Вам, разумеется, придется отослать через Лорда Маграда доклад Великому Лорду, но постарайтесь ни письменно, ни на словах не упоминать того, что Вы узнали, живя в доме своего сына. Тем более, если это будет касаться моего супруга. Я не хочу рисковать безопасностью Раэля. Он еще не оправился после последнего покушения. - После покушения? На Лорда Раэля покушались? Шпионы вольных охотников? Здесь? – совершенно запутался воин. - Вольные охотники покушались на него еще во время войны. К счастью, тщетно. Теперь они делают это здесь. - Но зачем? - Откуда я знаю? – пожал плечами король, нетерпеливо оглядываясь на дверь, из-за которой должен был появиться герцог Мирель. Он нервничал из-за того, что надолго оставил Раэля. Конечно, почувствовав усталость, муж может сам позвать слуг, но Джаэль предпочитал быть поблизости. - Может быть, они таким образом пытались навредить Лорду Нейкару? Может быть, хотели внести путаницу в порядок наследования? – продолжил выдвигать версии монарх, снова направив все свое внимание на собеседника. – В любом случае, после нашей свадьбы они получили множество союзников. Тот факт, что я не стал разорять земли вампиров, многим пришелся не по нраву. На Раэля регулярно устраивают покушения. Его пытались отравить, завести в ловушку, несколько раз кидались смертельными проклятьями, столько же солнечными клинками. Не говоря о более изощренных методах, используемых некоторыми заговорщиками. Я уже год не сообщаю ему о неудачных покушениях, чтобы лишний раз не нервировать. Но количество желающих увидеть его пепел никак не иссякает. И одними из самых активных являются именно охотники. Со стороны коридора послышались долгожданные шаги. Король повернулся как раз в тот момент, когда Овлерий и младший герцог Ероват переступили порог гостиной. - Доброго окончания дня и радости Вам, Мирель, - вставая со своего места, доброжелательно улыбнулся ему владыка королевства. - И Вашему величеству радоваться, - разгибаясь после положенного этикетом поклона, ответил Мирель. – Лорд Овлерий сказал, что Вы пожелали меня видеть. - Именно так, герцог. Позвольте предложить Вам руку. Мне нужно с Вами обсудить одну очень важную тему. - Разумеется, государь, - опираясь на предложенную королем руку и гадая, о чем пойдет речь, Мирель последовал за его величеством в сад. Уходя, он беспомощно переглянулся с Овлерием, который остался с отцом. Если бы не телохранители короля, он оказался бы с монархом наедине, а это, пока был жив его старший супруг, могло вызвать нарекания. Король молчал, пока они не ступили на дорожку, посыпанную мраморной крошкой. Только что политая зелень источала аромат свежести. Можно сказать, сад выглядел очень романтично. Мирель настороженно посмотрел на своего царственного спутника. - Господа, следуйте за нами, но не мешайте беседе, - повернулся король к телохранителям, которые в ответ синхронно кивнули и отступили на несколько шагов назад. Прошептав заклинание, укрывающее их с Мирелем от возможности подслушивания, король все-таки прервал тягостное молчание: - Герцог Ероват, Вы скоро станете вдовцом и унаследуете титул и имение своего старшего супруга. В связи с этим у меня есть к Вам очень личный вопрос. Как Вы видите свои дальнейшие отношения с моей сестрой? От неожиданности Мирель остановился и с опаской посмотрел на короля. - Только не нужно мне глазки строить, - довольно миролюбиво отреагировал на его взгляд Джаэль. – Такие взгляды мне по дцать раз на дню Раэль посылает. В его исполнении они мне нравятся гораздо больше. - Разумеется, Ваше величество, - окончательно смутился и опустил глаза Мирель. Зато уши, выдавая его состояние, принялись мелко подрагивать. - Я тороплюсь, герцог, поэтому хочу услышать от Вас ответ, прежде чем в этом городе детей уложат спать, - вытягивание из юноши ответа оказалось довольно хлопотным занятием. - Простите, Ваше величество, но… я не знаю, что Вам ответить. - Очень содержательно! – в притворном негодовании сдвинул брови король. –Для начала посмотрите мне в глаза и ответьте. Вы любите Дерису? - Да, - не задумываясь выпалил Мирель. - Ну, вот и сдвинулись с места, - облегченно выдохнул король, снова беря его под локоть и приглашая продолжить прогулку. – В таком случае, у Вас есть два варианта дальнейшего развития событий. Поскольку после казни Вашего супруга, костер разжигать будет просто не под чем, - король проигнорировал испуганное вздрагивание молодого дроу, - Вы положенное время проносите траур, а затем сможете либо вернуться в дом отца и отдать ему бразды правления герцогством, либо взять власть в свои руки. - Ваше величество не упомянули про многочисленных родственников Милеша, которые поспешат оспорить у меня право называться старшим в роду. - В ближайшие пятнадцать лет, пока Вы носите белое платье, у них не будет возможности вызвать Вас в круг, зато у Вас будет возможность тренироваться. Вы же не станете терять время даром? - Не стану, - закусил губу Мирель и открыто посмотрел на короля. – Ради Дерисы не стану. - Рад, что Вы меня правильно поняли, Мирель. Последуйте моему совету. На время траура не удаляйтесь от двора. У Вас есть отличный предлог остаться в Вернегаре. Ваш супруг отойдет в небытие именно здесь. И не отчаивайтесь. Милеш ведь обязал Вам своих младших братьев? – дождавшись утвердительного кивка, Джаэль продолжил: - среди остальных тоже найдутся здравомыслящие энериты, которые, узнав о благосклонности к Вам моей сестры, предпочтут поумерить свои амбиции ради того, чтобы Род Ахрама смог породниться с королевским. - Значит, Ваше величество разрешает мне просить руки ее высочества? – вдохновленный юноша расплылся в счастливой улыбке. - Если она сама этого захочет. Дериса – моя самая любимая сестра, и я не собираюсь ее неволить в выборе того, кому она доверит свое сердце. Не скрою, у меня есть и политические мотивы, но их мы станем обсуждать позже. Если у Вас возникнут затруднения, обращайтесь непосредственно ко мне. И, герцог, Вам не пристало долго жить в чужом доме. Могут поползти слухи, порочащие и Вас, и моего начальника Тайной Стражи. Так что, если не хотите, чтобы лорд Овлерий, ревнуя, впился Вам в горло, поторопитесь вернуться домой. Мешерие обеспечит Вам круглосуточную охрану. И держите поближе бывшего личного слугу своего мужа. - Я его терпеть не могу, - сморщился Мирель. - Но только благодаря ему Вы живы. Он, вопреки приказам Вашего супруга, не подмешивал в вашу еду снотворное. А когда подумал, что Вам грозит смертельная опасность, постарался разбудить. Вам следует быть ему благодарным. - Никогда бы не подумал! – от искреннего удивления кончики ушей молодого герцога смешно встрепенулись, слегка лохматя прическу. - Так Вы последуете моим советам, герцог Ероват? - Да, конечно, Ваше величество. - Тогда желаю Вам всего самого приятного, - щелкнув пальцами, король снял звуковой барьер и направился к выходу. Взгляд, брошенный на часы, вынудил его прибавить шаг. Беспокойство о том, как себя чувствует младшенький, заставляло торопиться. На выходе к его свите молча присоединился Метерс. Начальник Тайной Стражи выполнял свою угрозу усилить охрану королевской особы. Улицы города все также поражали царящим на них порядком. Это даже нервировало. Куда могли подеваться толпы беженцев? Если даже жители второго и третьего уровней смогли возвратиться в свои дома, то где находятся те, кто успел сбежать с первого в самом начале пожара и те, кого удалось вырвать из пламени в самые последние моменты? Захотелось бежать обратно во дворец и начать задавать вопросы Раэлю. Но был еще младший брат, с которым требовалось поговорить и что-то решить. И которого надо бы излечить от пристрастия писать стихи чужим мужьям. Король невольно замедлил шаг, задумавшись над неожиданно пришедшей в голову идеей. Так он и добрел до ворот дворца герцога Саларута. - Ну, Гаден, берегись, - улыбнувшись своим мыслям, прошептал себе под нос король, переступая порог дома своего младшего и единственного брата. - Где герцог? - спросил он у выбежавшего навстречу слуги. - Тренируется в Тисовом зале, - падая на колени, ответил раб. - Уже тренируется? Быстро он пришел в себя! – удивленно поднял одну бровь король. - Обождите меня в этой зале, - велел король своим телохранителям и, не слушая возражений, направился в указанном направлении, опережая слуг. Гаден разминал руки, планомерно посылая стрелу за стрелой в движущуюся рывками мишень. Колчан у ног герцога почти опустел, но около противоположной стены лежала всего одна стрела. Скорее всего, некачественная. Как все эльфы, Гаден не имел таланта промахиваться. - Неплохо, - входя, похвалил Джаэль. Рука, не успевшая натянуть лук, расслабилась. Оружие опустилось в пол. - Доброго вечера и радости, мой царственный брат, - кланяясь и одновременно снимая тетиву, встретил его Гаден. Джаэль внимательно всмотрелся в черты лица младшего дроу. Синяки под глазами. Шрам на виске. Ночью, в порванной одежде он выглядел намного хуже. - И тебе радоваться, - кивнул ему Джаэль, забирая из руки брата лук, чтобы снова нацепить тетиву и послать пару стрел в утыканную ими мишень. Одна из стрел рассекла древко предыдущей, вторая легла косо. - Хорошо, что мои старые наставники этого не видят, - признал король и повернулся к ожидающему его брату. - Выглядишь отвратительно, - сообщил он и тут же велел: - снимай сорочку. Гаден недоуменно вскинул на него глаза. - Что, испугался, генерал? – хмыкнул Джаэль, - Вырос ты уже из того возраста, когда я тебя ремнем уму-разуму учил. Раздевайся, говорю. Спорить с королем было недопустимо. Тем более ему. Да и какой прок отказываться выполнить требование брата? Только добиться того, что Джаэль крикнет охранников, и они снова заломят руки, и все равно сделают то, что прикажет повелитель королевства. Гаден с сожалением и непонятным трепетом снял сорочку и застыл под изучающим взглядом старшего брата. - Это вчерашний ожог или подарок палача? – указывая пальцем на широкий вздувшийся шрам, пересекающий грудь Гадена, спросил Джаэль. - Вчерашний. - Повернись спиной, - коротко приказал король. Гаден послушно исполнил его повеление и снова застыл. Через некоторое время он почувствовал, как рука брата легла на лопатку. - Потерпи, будет жечься, - очень своевременно предупредил Джаэль, направляя магическую силу в ладонь. Свежая рана на спине Гадена начала затягиваться на глазах. Герцог закусил губу от боли, но не проронил ни звука, за все время, что потребовалось Джаэлю, чтобы полностью стереть следы пожара и работы палачей с его тела. - Это ведь от Шагрена? – пальцы короля слегка коснулись тонкого шрама между нижними ребрами, и, не дожидаясь ответа Гадена, он покачал головой. – Их я и тогда не смог до конца убрать, и сейчас не смогу. Слишком старые. - И за это спасибо, - взглядом спросив у брата разрешения одеться, потянулся за сорочкой Гаден. - По крайней мере, теперь от тебя леди в испуге шарахаться не будут, - равнодушно пожал плечами король. - Леди? – с интересом посмотрел на него молодой генерал. - Надеюсь, после всего происшедшего ты прекратишь писать любовные стихи моему мужу, - яростно сверкнул на него глазами монарх. - Джаэль, мой царственный брат, Вы сильно на него разозлились? – все еще с ужасом вспоминая отголоски ощущений, накрывших его в день побега, не смог сдержаться Гаден. - Нет, я обрадовался тому, что мой муж выкрал из тюрьмы своего любовника и по совместительству государственного преступника! – раздраженно прикрикнул Джаэль. – Не лезь больше к Раэлю! Лучше займись делом. В очередном докладе генерала Метараша говорится, что Катулл собирает войска рядом с Нашаэрским бродом. Вот и придумай, как заставить их остаться на той стороне реки. Всяко лучше, чем стихоплетством заниматься. Ты ведь вроде как болея за отечество назад вернулся. Вот и продемонстрируй свои патриотические чувства, в сочетании с военными талантами. Не зря же ты стал самым молодым генералом за всю историю королевства. Репутацию нужно поддерживать. До окончания следствия останешься здесь под домашним арестом. Если тебе будет нужно встретиться с коллегами, сообщишь сначала Мешерие. На эшафот не пошлю, не бойся. Мои старшие сестры очень постарались, плетя свои интриги, но в результате ты мне нужен живой и оправданный. Поэтому, несмотря на то, что накопают следователи Тайной Стражи, к концу месяца ты будешь свободен и восстановлен в звании. Но для тебя же лучше держаться подальше от Раэля, - самолично открывая дверь и направляясь в ту сторону, где оставил свою свиту, предупредил король. Переговорив таким образом с братом, король поспешил домой. На улицах все также было спокойно. Со стороны верхнего порта тянулась к нижним уровням стройная цепочка грузчиков. Видимо, Раэль нашел способ заставить работать сгоревший порт. Короля снедало любопытство. Каким образом Раэль умудрился все это организовать? Однако, входя в главный холл, он вдруг вспомнил об идее, пришедшей ему в голову по дороге ко дворцу Гадена. Он тут же велел пригласить к себе канцлера. Ожидать появления графа Рейлеля пришлось недолго. Канцлер еще не успел уйти из королевского дворца. Едва он переступил порог кабинета Джаэля, как король озадачил его вопросом: - Как Вы думаете, граф, понравится ли королеве Нгариште идея взять первым мужем моего брата? *** Автор питается не шоколадками и конфетками, а отзывами. Очень интересно ваше мнение.