Вторая сережка Леди

Раэль устал. Не столько морально, сколько физически. Хотя и морально тоже. От этого путались мысли, и приходилось тратить силы на то, чтобы сосредоточиться на ходе беседы, тогда как боль в спине и затекшие ноги требовали немедленно бросить все и заняться собой. Пожалуй, он с детства не чувствовал себя настолько утомленным необходимостью сидеть и сохранять приличествующий принцу вид. Из своей слабости он тоже умудрился извлечь пользу. Причем случайно. Пытаясь перетерпеть нарастающую боль между лопатками, он, сам того не замечая, впился когтями в полированную древесину стола. Поворачиваясь к очередному собеседнику, он забыл вытащить когти, и они со скрипом прочертили в столешнице пять глубоких полос. Споривший с ним казначей запнулся на полуслове, с испугом на него посмотрел и прежде, чем принц успел открыть рот, дабы извиниться за свое непристойное поведение, поспешил выразить свое полное согласие и заверить, что немедленно разыщет нужные деньги. Распределив работу и раздав указания, Раэль отпустил всех заниматься делами. У него самого на столе лежал целый список вопросов, требующих решения, но ему было уже не до них. Он буквально растекся по креслу, гадая, что могло задержать Джаэля. После разговора с лордом Неядом Джаэль был отстранен и холоден. Может быть, не стоит ожидать его сегодня? Но он уже привык к тому, что муж заходит за ним вечером. И сейчас он тянул время, в надежде услышать знакомые шаги. Обещая себе, что еще чуть-чуть и он позовет слуг, юноша ждал. Переутомление сказывалось звенящей пустотой в голове, на фоне которой медленно проплывали отдельные мысли, давая возможность рассмотреть себя со всех сторон. Все мелкие заботы отступили на задний план. Только неспешные размышления и застывший на одном предмете невидящий взгляд. Ему не хватает Джаэля. Интересная тенденция. Когда он просыпается полным сил, то ему хочется проявить самостоятельность, но по мере того, как им овладевает усталость, возрастает потребность ощущать присутствие мужа. Пределом его мечтаний сейчас была возможность оказаться прижатым к широкой груди старшего супруга и услышать размеренное биение сердца. Ему необходим Джаэль. Завоеватель, тиран, изверг. Самый нежный и ласковый мужчина на свете. Мужчина, ради него прекративший войну. Раэль вспомнил откровения мужа в их первую брачную ночь. Самый большой каприз короля темных эльфов. Каприз, ради которого король приказал своим войскам оттеснить союзников от территорий вампиров и рисковал жизнями своих подданных, кидая их на штурм столицы. А ведь Гаранваль действительно был смертельной ловушкой для войск оккупантов. И все это ради того, чтобы получить его – Раэля. Подумать только на что страсть толкнула его рассудительного темного эльфа! Вот именно! Рассудительного! Все рассматривающего, взвешивающего, просчитывающего! И вдруг каприз?! Как-то это не вяжется с тем Джаэлем, которого Раэль успел узнать. Да, муж может действовать импульсивно, но только в личной жизни. В управлении страной он себе такого не позволяет. И вдруг бросает столько сил и средств на то, чтобы получить в постель его – молодого несмышленого подростка? Да и зачем ему муж там, где можно было взять наложника, любовника, пленника? Тогда сказка про внезапную любовь его измученному ожиданием не пойми чего сознанию показалась правдоподобной, но сейчас… Глаза уже некоторое время слезились от яркого света, и Раэль задул свечи, освещающие стол. Стало чуть легче, и он вернулся к размышлениям. Что от их брака получил Джаэль – король? Разоренные войной территории, на которые еще сотни лет будут утекать деньги из казны? Протяженную границу с изменчивыми и непредсказуемыми человеческими королевствами, на которой необходимо строить линию крепостей и фортов? Подданных, которые будут стремиться свергнуть власть оккупантов и вернуть собственную независимость? Причем для этого у них есть все, включая прежних правителей. Неужели только ради строительства торгового тракта? Но его можно было построить и полностью стерев государство вампиров с политической карты мира. Зачем было сохранять правящую династию? Проще было бы, как и ожидал отец, казнить всю семью. В крайнем случае, его - Раэля - подменили бы каким-нибудь похожим на него пареньком, продемонстрировали осиротевшим подданным Великого Лорда пепел, а затем тайно притащили бы в гарем короля темных эльфов. Мог взять его заложником и привести сюда. Здесь, взявшись за дело с тем умением и опытом, который успел накопить за несколько веков, он мог сделать Раэля любовником и даже фаворитом. Пособлазнял бы пару месяцев и юноша с радостью разделил бы с ним ложе. Или припугнул. И не связывал бы себя обязательствами. Для чего Джаэль избрал самый политически невыгодный вариант? И ни разу после этого не выказать досады на свою ошибку? До сих пор не видит всех проблем или есть еще причины, о которых его младшему мужу ничего неизвестно? Захотелось немедленно спросить об этом короля. Но ведь если Джаэль что-то от него утаивает, то и на вопрос не ответит. Найдет отговорку или придумает, чем его отвлечь от размышлений на эту тему. Есть ли тайна? Возможно, он напридумывал себе всяких глупостей? Как узнать? Раэль тяжело вздохнул и попытался чуть удобнее устроиться в кресле, которое намяло бока несмотря на кучу подушек, которыми было выложено. Болит уже вся спина, включая шею и поясницу. До чего противно ощущать свою ущербность! Пора прекращать это издевательство над собой и отправляться в постель. У короля могут быть дела поважнее таскания на руках одного глупого вампира, который довел себя до такого состояния. Но все-таки, чем продиктовано решение Джаэля взять его младшим мужем? Как узнать? Спросить Гадена, когда с него снимут обвинения, и он сможет вернуться? Или попытаться выяснить его мотивы у мужа Овлерия? Но известно ли это ашэе? Станет ли отвечать лорд Неяд? Как узнать правду? Поговорить с министром внутренних дел? Или с канцлером? Скорее с последним. Он ведь раньше был министром иностранных дел и должен знать все интересы дроу в государстве вампиров. Он так сильно ушел в свои мысли, что пропустил момент появления короля. А может, он умудрился задремать с открытыми глазами? Джаэля подле себя он обнаружил только когда муж осторожно взял его за руку. В кабинете не было никого. Даже рабов. Все-таки он задремал, иначе заметил бы как старший супруг отправляет Вади прочь. В следующий момент ему показалось, что он не только уснул, но еще и не проснулся. Король неуловимым движением опустился на колени рядом с его креслом. Прежде, чем удивленный Раэль открыл рот и поинтересовался в чем причина столь странного поведения монарха, Джаэль заговорил: - Раэль, прости меня. Я не имел права не верить тебе. Тем более не давать тебе возможности объясниться. Я не знаю, как изгладить из твоей души ту боль, которую причинил, веря наветам заговорщиков. Могу только просить прощения и ожидать твоего решения. Что мне сделать, чтобы ты простил меня? Я на все пойду, чтобы заслужить твое прощение. Только скажи, чего ты хочешь, и я это сделаю. Чего он хочет? Поужинать и в постель. Раэль вовремя прикусил язык. Голова, видимо под влиянием шока от того, что он видит перед собой Джаэля, признающим свою ошибку и просящим прощения, все-таки начала работать. Джаэль терпеливо ждал его реакции, заглядывая в глаза моляще – ожидающим взглядом. Идея попытаться потребовать ответа, зачем ему понадобилось заключать политически невыгодный брак, мелькнула в голове и тут же пропала. Зато ее место заполнило осознание: если просит прощения и ждет его решения, значит ему небезразличны чувства младшего мужа. От этого в груди затрепетало и раскрылось что-то не имеющее названия, но зато активно заливающее все его существо чувством радости и тепла. Он позволил себе некоторое время наслаждаться этим ощущением. Не слишком долго. Заставлять Джаэля оставаться в коленопреклоненной позе и ждать было эгоистично. Он уже видел неуверенность и страх за себя в этих черных зрачках. Ему же хотелось только спокойствия и любви. Что ответить Джаэлю? Что ему ничего не нужно? Но ведь это будет неправдой. Ему нужен любящий и заботливый Джаэль. Что бы придумать? Чего ему хочется? Много чего. Ему надоело сидеть взаперти. Ему не хватает друзей. Ему скучно. Идея осенила его совершенно неожиданно. - Ты действительно сделаешь то, о чем я попрошу? – с лукавой улыбкой на утомленном лице уточнил юноша. - Если это будет в моих силах. Впрочем, если это будет их превышать, я все равно постараюсь, - искренне заверил его старший супруг. - Тогда я хочу в театр. Причем не один раз. Я хочу, чтобы ты сопровождал меня в театр каждые десять дней. Ответ угадать было несложно. - Раэль, любовь моя! – лицо мужчины тут же осветилось улыбкой, а младший муж оказался подхвачен на руки и расцелован. Причем молодой вампир не постеснялся ответить на поцелуи, насколько это было в его силах. - Милый, ты же устал, - закончив нежно выражать свой восторг решением младшего супруга, сообразил король. – Сейчас же идем ужинать и отдыхать. Слова у него не расходились с делом. Прошло совсем немного времени и Раэль, немного приободрившийся после ужина, оказался на шелковых простынях, рядом с любимым темным эльфом. - Тебе придется заказать новые наряды, чтобы ходить в театр, - опираясь щекой на согнутую руку, Джаэль напомнил о его желании. - Мне еще нужно начать ходить, - скривился Раэль, которому нетерпелось наконец, почувствовать себя способным стоять на ногах. - Начнешь, - пообещал муж, ласково проводя свободной рукой по его спине. Стоило ладони Джаэля опуститься чуть ниже поясницы, как тело Раэля среагировав быстрее, чем голова, напряглось, на миг забыв, как нужно дышать. Следом за этой реакцией пришла злость на самого себя. Почувствовав, как муж поспешно убирает руку, Раэль потянулся следом. Пробежал тонкими пальчиками по шее и груди супруга; губами прошелся от подбородка до живота; заглянул в чуть расширившиеся глаза мужчины и принялся едва касаясь темной кожи вычерчивать узоры на его теле. Дыхание Джаэля сбилось. Он некоторое время хранил неподвижность. Почти весь. Тело демонстрировало получаемое им удовольствие от нехитрых манипуляций младшего супруга вполне очевидным образом. Не выдержав, он с гортанным стоном развернулся, прижимая Раэля к постели. Его немедленно окатило волной очарования. Часть воздействия прорвалась сквозь ослабленные ментальные щиты, прибавив ему энтузиазма. Только несколько минут спустя, прижимая запястья младшего мужа к простыням, он неожиданно сообразил, что Раэль вовсе не в поисках наслаждения извивается в его руках. А вытянувшиеся иглы и когти являют собой не что иное, как оружие самообороны. Открытие немного охладило его пыл. Но не до конца. Остатки затмеваемого вожделением сознания подвигли его собраться с силами и отстраниться. - Тебе еще рано, - пробормотал он. – Я скоро вернусь, - и выскочил из спальни, зовя Шати. Заспанный наг попался ему под ноги на середине затемненного по причине ночного времени коридора. - Чтобы через пять минут в моей гостиной была… то есть был наложник. Все равно кто, но быстро, - приказал он и посмотрел вслед кончика хвоста своего самого преданного раба, бросившегося исполнять распоряжение хозяина. Чуть не сотворил очередную глупость. Одну девицу уже обрюхатил в пылу страсти. Второго ребенка Раэль ему точно не простит. Тем более сейчас. Мысли снова вернулись к Раэлю. Нежность супруга могла дорого ему обойтись. Но как быстро он захотел мужского внимания! Как умилительно ласково его добивается! Перед глазами стоял образ тянущегося целоваться вампира, а кожа, кажется, до сих пор не перестала ощущать его прикосновения. Одних образов младшего мужа, стенающего в его руках, было достаточно для того, чтобы все мысли отступили от головы и сосредоточились на иной, далеко не разумной части тела. Шати умел спешить. Приказ короля был исполнен с невероятной скоростью. Любовное томление не успело приостыть, как фигура, завернутая в покрывала, опустилась перед ним на колени. Поймав отрешенный взгляд повелителя, сопровождающий евнух исчез из поля зрения, оставив монарха наедине с его собственностью. Джаэль не собирался тянуть время. В спальне остался ничего не понимающий, испуганный Раэль, и король собирался как можно скорее вернуться к нему. Совершенно не интересуясь внешностью постельной игрушки, он подхватил наложника с пола, одним рывком сорвал с него покрывала и швырнул к низкому столику. Небрежно брошенное в спешке заклинание, кажется, оказалось весьма неприятным для белобрысого светлого эльфа. Джаэлю было все равно. Использовав наложника по назначению, дроу схватил давящегося рыданиями парня за сплетенные в мелкие косички волосы и, заставив посмотреть себе в глаза, пригрозил: - Если кто-нибудь когда-нибудь узнает, что здесь произошло, то последним, кто подарит тебе ласки в твоей никчемной жизни, будет кнут. Понял? Не хватает еще, чтобы парень растрепал всему гарему, что муж не сумел удовлетворить повелителя. Никаких сплетен вообще быть не должно. - Да, властитель, - икнув от ужаса, заплаканный эльф поспешно закивал. - Убери здесь после его ухода, - поворачиваясь к возникшему на пороге Шати, приказал король, направляясь в ванну. Последнее дело войти к мужу, не смыв с себя следы общения с гаремным обитателем. В голове немного прояснилось. Настолько, чтобы еще отругать себя за халатность. Разумеется, Раэль очаровывает. Только нужно же понимать причину! Он старший в семье, ему и полагается сохранять здравый рассудок. Он же чуть не потерял контроль над ситуацией. Да что над ситуацией! Над самим собой. С неожиданно проснувшимися способностями его молодого Лорда нужно что–то делать. Использовать в качестве наставника Тера, как он планировал заранее, не получится. Лиеша сам никогда не сможет проделать половину того, с чем уже сейчас без труда справляется юный сын Великого Лорда. Искать среди рабов нового сильного мага можно очень долго. Раэлю нужен учитель прямо сейчас. Лорд Маград обязан докладывать обо всем своему господину. Пусть не намеренно, но он станет сообщать врагам принца обо всех его достижениях и промахах. Этого допустить никак нельзя. Плохо уже то, что дипломат узнал о раннем развитии способностей Раэля. Кто остался? Разве что… неожиданно появившийся в столице Лорд Сарат. Пока Мешерие держит в руках Овлерия, от его отца можно ожидать готовности выслушать и помочь. Но проверить его все равно стоит. Если бы не война! На войну можно списать что угодно. Все Лорды, в которых был уверен и он, и кому верила Леди, погибли, насколько смог установить Мешерие. Разве что кто-то сумел скрыться. Их нарочно посылали в самые горячие точки. Иным стреляли в спину свои же, иные пали в неравном бою. Последним убили наставника Раэля. Как своевременно Гаден прорвал оборону Гаранваля. Еще немного и с Раэлем тоже расправились бы. Он ведь остался совсем без защиты. Джаэль вышел из–под освежающего потока, встряхнул мокрую косу, и, шепча заклинание, направился в сторону кабинета младшенького. Проводить время вместе можно не только в любовных играх. Раз Раэлю не спится, можно, например, почитать вместе с ним какую-нибудь книгу. Что там читал Раэль? Мемуары какого-то адмирала? Босые стопы короля почти бесшумно ступали по холодному камню. Нужно было обуть хоть что-то. Входя в гостиную, освещенную круглым диском луны, исправно демонстрируемой иллюзией, Джаэль неожиданно почувствовал откат заклинания. Пока мозг отмечал, что от элементарной сушки волос отката быть не может, Джаэль уже собирал в руках огненную стихию, одновременно меняя шаг. Свист клинка, рассекающего воздух, не стал неожиданностью, но очень не понравился монарху. Особенно неприятным оказалось то, что он, абсолютно безоружный и не одетый, оказался один на один против закутанной в черное фигуры вампира, вооруженной солнечным клинком. Видимо, убийца ждал не его, поскольку следующее движение было неуверенным. Джаэль не стал ждать. Прыжком увеличив расстояние между собой и оружием противника, он толкнул ногой диван под ноги незваному гостю и одновременно обдал его струей пламени. По одежде обычный «призрак». То есть расслабляться не стоит. Воздух не успел остыть, как король уже швыряет в нападающего веер ледяных игл и вазон с каким-то редким цветком. Сознание отчего-то отмечает не слишком приятный запах, источаемый бутоном растения. Все это уже неважно. Клинок опасный для него не менее, чем для вампира, оказывается слишком близко от груди короля. Защитное заклинание и парализующую волну он бросает почти одновременно. Вампир, как и следует ожидать, замедлился лишь на миг и тут же вновь кинулся в бой. Джаэль попытался прикинуть, где легче всего раздобыть оружие, и чуть не пропустил следующий выпад. Хорошо, что натренированное тело среагировало без помощи сознания, уйдя с траектории атаки. Какой-то приказ ударил в его ментальные щиты и пропал втуне. Приученный к такого рода неожиданностям последними неделями общения с мужем, он легко отбил атаку и тут же загустил воздух вокруг своего противника. Вампир замедлился и неловко отмахнулся от стула, кинутого в него Джаэлем. В следующий миг в гостиную привлеченные шумом боя вбежали слуги. Лиеша кинулся под ноги вампира и рывком повалил его на пол. Шати хвостом скрутил упавшее тело, а Одэи и Рахи одновременно выдали целую охапку подчиняющих заклинаний. Схватка длилась не больше двух минут. Вампира оглушили и связали как эльфийской веревкой, так и магическими путами. Не ожидая приказа короля, Вади бросился звать телохранителей. Кто-то из слуг принес Джаэлю ночное покрывало и халат. Под потолок пустили несколько светящихся шариков. По полу расплылась лужа крови из задетого клинком плеча нага. Джаэль наклонился над раненным слугой и, накрыв ладонью рану, зашептал исцеляющее заклятье. Шати впился в него умоляющим взглядом. - Не отпускай мою душу! – взмолился он. - Не отпущу, - закончив речитатив, пообещал Джаэль, наблюдая за тем, как тело слуги сворачивается в клубок, а глаза закрываются. - Отнесите его в кровать. Ему нужно выспаться, – приказал король. Рахи с кряхтением поднял на руки своего товарища и направился в сторону спальни. Проводив взглядом согнувшуюся под весом Шати гарпию, король распрямился и осмотрелся. Хорошо порезвились! Гостиную можно ремонтировать. Опаленные стены и дырки от ледяных игл в стенах и колоннах смотрятся весьма… живописно. Примчавшиеся вслед за рабом подчиненные лорда Неяда, дождавшись кивка короля, стащили маску с его поверженного противника. Вампир никому не показался знакомым. - Как он попал в покои моего мужа?! – взбешенный шепот короля вызвал только волну разведенных рук и неуверенных пожатий плечами. - Спальня! – Джаэль бросился к заветным дверям, за которыми оставил самое драгоценное из своих сокровищ. Если в покои смог проникнуть один враг, то могли и другие. Несколько десятков шагов, отделявших его от Раэля, показались ему вечностью. В голове одновременно жила надежда на то, что все в порядке, и ожидания чего-то жуткого. Только рванув на себя дверь и убедившись, что младший муж, завернувшись в простыню, лежит на кровати, ожидающе смотря на дверь, он смог облегченно вздохнуть. Радость, появившаяся в глазах Раэля, тут же сменилась глубокой вертикальной складочкой, пересекающей лобик юноши. - Джаэль, ты ранен, - сообщил молодой вампир, обеспокоенно осматривая его с ног до головы и одновременно отползая как можно дальше. - Это не моя кровь, а Шати, - покачал головой старший супруг, не торопясь приближаться к вампиру. - Твоя тоже. Я запомнил ее запах еще в день свадьбы, - вжавшись в изголовье постели, просветил его Раэль, - Что происходит? - Уже ничего. Извини, что напугал. Вади и мои слуги осмотрят спальню и побудут с тобой, пока я не вернусь. В покои проник убийца. Возможно, не один. Тайная Стража сейчас все проверит и выставит новые защитные заклинания. Похоже, кто-то нарушил старые. Их все равно пора было обновлять. Ни о чем не волнуйся. Я скоро приду. Только найду ту царапину, что тебя так смущает, и смою кровь Шати. - Он жив? С ним все в порядке? - Да. Не переживай. В спальне объявились названные королем слуги, и он скрылся в недрах коридора. Раэль сердито полоснул когтями по подушке. Над постелью закружился пух. Джаэль был в опасности, а от него никакой пользы. Мало того, что не может быть нормальным мужем в постели, вынуждая Джаэля выскакивать из спальни, не получив желаемого, так даже и когда король ранен, вместо того, чтобы броситься к нему и проявить заботу, отползает подальше от запаха крови. Ну скажите кто-нибудь, зачем Джаэлю такой никчемный муж? Ждать возвращения короля пришлось еще около получаса. Слуги успели залезть под кровать и проверить все щели. Врагов в спальне не оказалось. Зачем было так скрупулезно искать, когда он в несколько секунд сосчитал все сердца, бьющиеся в этой комнате, включая свое, юноша не понял. Наверное, чтобы перестать нервничать. Не каждую ночь в покоях короля обнаруживается убийца. Разорванную подушку заменили. Несильным потоком воздуха собрали разлетевшиеся над постелью перья и выкинули вон. Короля все еще не было. До Раэля постепенно начало доходить, что ранен Джаэль мог быть только в бою. Он мог сейчас овдоветь. Мурашки забегали по коже юного принца. Где же Джаэль? Неужели рана оказалась слишком глубокой? Ну почему спальня так хорошо звукоизолирована! Он даже не слышит того, что происходит за дверьми. И сходить посмотреть тоже не может! До чего же его это раздражает! Спать совсем расхотелось, несмотря на усталость и поздний час. Появившись в спальне, Джаэль выгнал слуг и сел на край кровати, разглядывая избавляющегося от простыни младшего супруга. Раэль так запутался в ткани, что для полного освобождения ему потребовалась помощь старшего мужа. Видимо, Джаэль нашел царапину и залечил, поскольку запаха крови больше не ощущалось. - Зачем ты ушел? - приподнявшись на локтях, Раэль заглянул в лицо устроившегося рядом мужчины. – Зачем остановился? Сражаться тебе нравится больше, чем проводить время со мной? - Мальчишка! – с раздосадованной насмешкой король протянул руку и провел пальцами по сморщенному лбу молодого вампира. – Я же сказал, что тебе еще рано. - Если ты каждый раз будешь обращать внимание на мою реакцию, то рано будет еще очень долго. Это я реагирую неправильно. Не нужно мне потакать. Я же знаю, что ты можешь сделать все очень ласково и приятно! Иначе бы сам никогда не начал этой игры. - Могу. Только не когда тебе не хочется и не когда ты напуган. Иначе как бы я не старался, тебе будет больно. Мне очень лестно, что несмотря на все, ты мне так доверяешь. Но уж тогда верь до конца. Я сам определю время и место, - видя обиженно надутые губы, король тут же поспешил сообщить: - Это не означает, что я совсем не стану с тобой заигрывать. Не надейся. Но когда остановиться, решать мне. Видя, что короля не переспорить, Раэль опустил голову на подушку. - Кто на тебя покушался? – Раэль сам удивился тому, как обыденно прозвучал вопрос. Как будто ничего из ряда вон выходящего не приключилось. Наверное, он не нервничает потому, что сначала убедился в том, что Джаэль жив и здоров, а потом узнал о покушении. Ко всему можно привыкнуть. В том числе и к тому, что и его самого, и Джаэля постоянно пытаются убить. Скоро он совсем перестанет замечать такие мелочи, как неудачные покушения. Или на нем так сказывается дневное утомление. Несмотря на несколько рассеянные мысли, Раэль подобрался поближе к мужу и крепко его обнял, словно пытаясь прикрыть собой от всех убийц мира. Пусть за дверями спальни Тайная Стража суетится и ломает головы, стремясь обеспечить безопасность королевской четы. Раз не справились раньше, пусть хоть теперь постараются. Засыпающее сознание очертило вокруг постели невидимую границу, миновать которую без ведома юноши не сможет ни одно теплокровное существо. Способности юного Лорда сделали новый шаг в своем развитии. Король, смотря на закрывающиеся глаза юного вампира, задумался, стоит ли сообщать ему свои сомнения на счет того, кто именно был целью покушения? На него не стали бы кидаться с солнечным клинком. И обычного было бы достаточно. И караулили не на его половине, а в гостиной Раэля. Нервировало то, что нападающий был вампиром. Почему вампир? Почему именно сейчас? Случайное совпадение? Или кто-то решил воспользоваться моментом слабости принца? Раэля за последние два дня видели слишком многие. Слухи о неудачном покушении уже наверняка гуляют по столице. И о слабости молодого супруга короля тоже узнало слишком много народа. Но ведь никто не знает, что Раэль не может ходить. То, что его на руках носит старший супруг, еще ничего не означает. Мало ли как муж выражает свое благорасположение младшему! Вот убийца и ждал появления юноши. Кто мог решиться на такую дерзость? Ясно, что пойманный вампир – всего лишь исполнитель. Кто его послал? Убедившись, что Раэль крепко спит, Джаэль осторожно снял его руку со своей груди и выскользнул из-под простыни. Нужно срочно переговорить с Мешерие. Начальник Тайной Стражи уже должен быть во дворце. Стоило сделать пару шагов к выходу, как Раэль распахнул глаза и, пару раз сонно хлопнув ресницами, поинтересовался: - Что случилось? Ты куда? Я с тобой! – все это было произнесено на одном дыхании. - Раэль, я скоро вернусь. Тебе нужно выспаться. Ты и так взвалил на себя обязанности губернатора столицы, несмотря на плохое самочувствие. Либо будешь нормально отдыхать, либо передавай дела кому-нибудь другому. Судя по растерянности, появившейся в алых глазах, аргумент подействовал. Раэлю нравится свалившаяся на него работа, и так запросто он ее из своих цепких коготочков выпускать не намерен. - А если на тебя снова нападут? - Твое стремление меня защищать умиляет, - Джаэль вернулся на кровать и, присев на край, провел ладонью по немного растрепанным волосам мужа. – Но я все же попробую обойтись своими силами. Тем более, что в наших покоях сейчас шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на подчиненного Мешерие. Я выставлю охрану у дверей. Никто, кроме слуг и меня, к тебе войти не сможет. Так что спи спокойно. - Я тебя подожду, - упрямо заявил юноша. - Раэль, мне приказать тебя снотворным эликсиром напоить? – свел брови Джаэль. - Не надо, - замотал головой вампир. – Я его все равно пить не буду. - И почему мне достался такой непослушный муж? – вопросил король пространство спальни. - Я буду очень послушным, только… - Тогда, чтоб к моему возвращению спал, - перебил его старший супруг, - и видел приятные сны! – шутливо дополнил приказ король, наклоняясь, чтобы поцеловать Раэля, после чего вышел из спальни. За дверью, как и предполагалось, стояли двое дроу с различными, но одинаково незапоминающимися лицами. Поправив кушак халата, король направился в кабинет. Лорда Мешерие он встретил на полпути. Кивком велев ему развернуться, он не сбавляя шага, прошел к намеченной цели и, приказав всем убираться из его кабинета, принялся нервно расхаживать вокруг собственного стола. - Ничего не хочешь мне сказать? – после нескольких минут молчания спросил он начальника Тайной Стражи. - Могу высказать предположения, как преступник проник в покои его высочества, если они Вам интересны, мой король. Остальное станет известно после допросов. Если Вы не отдадите иных распоряжений, я сразу поручу его Сы и некромантам. Обычные методы допроса, даже самые сложные, могут слишком сильно застопорить расследование. Ваши покои сейчас проверяются. К утру большая часть ритуалов будет завершена. Мне нужно будет несколько капель Вашей крови и крови его высочества. Охрану на входах проверят. Скорее всего, их загипнотизировали. Полагаю, с их амулетами творится примерно то же, что и с амулетами охранников тюрьмы после высокой инспекции, учиненной его высочеством. Если честно, такое дерзкое нападение стало для меня неожиданностью. Последний раз убийцы отваживались проделать подобное больше полутора сотен лет назад. И я совершенно искренне не представляю, кто за этим стоит. Разве что этот вампир - наемник. Я еще спрошу своего свекра. Вдруг они знакомы. - Не просто спросишь. Проверишь. Этот представитель кровососущего племени ранил Шати. Причем сильно. Задел артерию. До полудня от моего раба толку не будет. Ты ведь проверил своего свекра еще когда взял младшего мужа. Это может быть его подчиненный? - Нет, - уверенно заявил лорд Неяд. – Лорд Сарат знает то, что знают все подданные Великого Лорда, и ни к чему такому непричастен. - К полудню хоть сквозь камни научись ходить, но отыщи тех, кого преследовал Лорд Сарат. И сдай их ему. Шати проследит за тем, что произойдет далее. Если среди подчиненных Лорда Сарата будут те, кто вызовет сомнения, уничтожь. Мне нужен этот вампир. У меня такое ощущение, что за последние тридцать лет вольные охотники уничтожили всех, кто боролся с ними. Или почти всех. - Ваше величество собирается рассказать моему свекру… - понятливо посмотрел на короля начальник Тайной Стражи. - Должен же хоть кто-то из Лордов понимать, что творится на самом деле, - раздраженно передернул плечами король. - Ну-у, понимающих-то как раз хватает, – кисло усмехнулся горбун. - И никого способного отстаивать существующие законы и традиции, - у короля было не то настроение, чтобы предаваться мрачному юмору. Поняв это, лорд Неяд некоторое время полистал бумаги, заполняющие вновь похудевшую папку, и сообщил: - Час назад арестовали Латерарна, Сы Мари, графа Шаниеля и следивших за ними неизвестных. Неизвестными оказались: барон Шошарх, а также два капитана Тайной Стражи – Хень и Деньяр. Оба много лет охраняли герцога Саларута и были приписаны к полку барона Шошарха. Подозреваю, именно они участвовали в устроении побега Вашего брата. - Сы Мари все-таки жив, - опустился в кресло, мимо которого как раз проходил Джаэль. - Здоров, и до последнего времени имел все основания полагать себя счастливым. - Говоришь, барон следил за Сы Мари? Не искал встречи, а именно следил? - Да, мой король. Похоже, Ваш брат имел предположения по поводу того, кто стал виновником всех его бед, и целенаправленно выслеживал его. В ночь пожара он бросился Вам помогать, а его соратники продолжили поиски. Я позволил себе разместить их в тюрьме со всевозможным комфортом. Если окажется, что они невиновны, меньше придется извиняться. Если же вина подтвердится, перевести их вниз всегда успеем. - Ты сам все еще веришь в то, что они замешаны в заговоре? – с долей сарказма спросил Джаэль. - Мое дело не верить, а искать доказательства, - очень серьезно сообщил лорд Неяд. - Подожди меня здесь. Я переоденусь, и пойдем, поговорим с Тером. Не хочу мешать твоим подчиненным работать. И верни Метерса моему мужу, - выходя из кабинета, напомнил король. Путь до тюрьмы был занят малозначительными разговорами. Лорд Мешерие настойчиво требовал от короля усилить собственную охрану. Джаэль, который прекрасно знал, что это означает невозможность сделать шаг без сопровождающих, пытался уговорить начальника своей Тайной Стражи обойтись менее обременительными мерами безопасности. Спор так ничем и не закончился. Хотя король и был готов к тому, чтобы капитулировать. Выгнав из кабинета начальника тюрьмы, властитель королевства и его друг удобно устроились возле стола хозяина помещения и, взяв в руки по бокалу вина, принялись ожидать появления заключенного. За время ожидания тарелка с сыром наполовину опустела. Большая часть ее содержимого улеглась в желудке горбатого дроу. Тер вошел в кабинет так, словно на нем вновь не было рабского ошейника, а руки были свободны. Однако поняв, кто пожелал его увидеть, наглеть не стал и покорно опустился на колени. - Давно не виделись, - ставя бокал на стол, проронил король. – Так давно, что ты решил будто мы больше не встретимся и принялся за старое? Отвечай! - По мне бы, так я не против был бы и вовсе больше не встречаться, - разгибая спину и смело смотря в глаза монарха, ответил вампир. - Решил закончить свою миссию, уничтожив Раэля? – проигнорировав хамство бывшего слуги, продолжил спрашивать король. - Должен же был кто-то завершить начатое. Они там все поголовно размякли. Чувства им, видите ли, мешают! Остановиться в шаге от завершения задуманного из-за каких-то сентиментальных переживаний! Надо же! Принц вырос у них на глазах и никому ничего плохого не сделал! Должен же был кто-то справиться с их нерешительностью. Вот и пришлось брать дело в свои руки. Они теряли время. Чем дальше, тем очевиднее бы становилось неравенство. Еще несколько десятков лет и у окружающих стали бы возникать вопросы. Да и сам принц стал бы их задавать. Он первым бы почувствовал нестыковки и полез бы разбираться. Его нужно было устранить сразу после смерти Леди Регейны. Меня там не было! Я свое дело сделал. Регейна и нерожденный ребенок стали пеплом. Эти мямли зря промедлили. Война сделала их нерешительными. В ошейник бы их, и сюда. Сразу бы вспомнили, кем являются. Ничего. Скоро отойдут от последствий войны и вспомнят, кто они есть. Вам его все равно не уберечь. Не я, так другие, - под конец речи глаза вампира горели фанатизмом и уверенностью не хуже свечей, освещающих стол. - Так ты действовал по своему почину? – выгадав паузу в его словах, задал вопрос лорд Неяд. - Я поставил их в известность о том, что собираюсь делать, и они одобрили мой план. - Через кого ты общался с ними? – тут же потребовал ответа лорд Мешерие. - Ищите, - улыбнулся, смотря ему в глаза, бывший раб. - На каких условиях тебя отпустил Сы Мари? – сыщик не стал заострять внимание на тоне, каким был дан ответ. Позже палачи заставят бывшего раба сообщить все. Сейчас он давал возможность монарху проанализировать ситуацию. - Он не сообщил мне своих планов. Только требовал выполнения некоторых приказов. Я, как Вы сами понимаете, не мог ему отказать даже без ошейника. Поскольку его требования совпадали с моими интересами, я выполнял все, не выясняя подробностей. Дела королевства меня мало интересуют. Спросите его самого. - Пусть он исчезнет, - вдруг почти шепотом проговорил король. – Он хотел убедить меня в том, что Раэль мне изменяет. По закону за это полагается вечное заточение. Пусть на своей шкуре прочувствует, что это такое. В «хранилище» его. Приковать к стене и кормить насильно. Пока не умрет от старости. Допрашивать будешь кого-нибудь другого. Для него все развлечения закончились. Лорд Неяд взглянул в лицо своего короля, и все возражения замерзли на кончике его языка. Джаэль был в ярости. Возражать сейчас было не только бесполезно, но и опасно. Молча встав из-за стола, начальник Тайной Стражи вышел за дверь, и позвав подчиненных, передал им приговор короля. Вернувшись, он застал властителя королевства и раба, сверлящими друг друга ненавидящими взглядами. Убийца Леди все-таки получил по заслугам. Тер не проронил ни звука, когда его выводили из кабинета начальника тюрьмы. - Никакая охрана не спасет, если они будут так напористо стараться его убить, - оторвался от своих размышлений Джаэль спустя несколько минут после того, как за Тером закрылась дверь, - Нужно избавить мир от этой гнили. Они сами торопят нас. Я хотел дождаться совершеннолетия мужа, но боюсь этого века у нас нет. Через месяц ты должен иметь план и начать действовать. И идею, и самих вольных охотников нужно уничтожить раз и навсегда. Второго культа Уды моему королевству не нужно. Заставь их защищаться. Гони отовсюду. Не щади никого. - Совершенно никого? – переспросил полный горбун. - Рано или поздно его тоже придется казнить, - пожал плечами король. – С политической точки зрения лучше позже. Но если он станет слишком опасен, не стесняйся. Только предупреди меня. У них не должно оставаться времени и сил на покушения. Только на самооборону, - Джаэль поднялся и направился к выходу. Он обещал Раэлю вскоре вернуться. Мужу под утро снова может присниться кошмар. Нужно успеть оказаться рядом до этого момента.