Вторая сережка Леди

На то, чтобы заставить пойманного в покоях короля вампира говорить, потребовалось почти двое суток. Для начала, поднятый спозаранку свекор начальника Тайной Стражи, внимательно изучив арестанта, заявил, что видит его впервые и очень сомневается в том, что они прежде могли встречаться. Затем пошла кропотливая работа лучших мастеров выдергивания души из тела и ее подчинения. Обряд, к сожалению лорда Неяда, занимал определенное и заранее известное время, сократить которое никак было не возможно. Результат сложных манипуляций был, как и следовало ожидать, послушным, готовым услужить и ответить на все вопросы. Только ответы оказались неожиданными. Вампир был наемником, нанятым, чтобы убить принца Раэля. Его абсолютно не интересовала политика. Только деньги, которые платила за его работу вторая из сестер короля – принцесса Реайлиэль. Знать о планах герцогини Адераут наемник никак не мог. Оставалось только найти применение получившемуся в результате манипуляций некроманта существу. Не оставлять же бесхозной такую удобную вещицу! Интересным оказался способ, которым воспользовался преступник, чтобы найти покои принца. Он каким-то образом прознал, что его высочество занимается восстановлением районов, пострадавших в результате пожара, и довольно активно общается с городскими властями. Ночью, проникнув в спальню губернатора Вертилиля, он загипнотизировал сонного дроу, приказав ему отнести в место, где часто бывает принц Раэль, сильно пахнущий цветок. По его запаху вампир и определил гостиную, где следовало ожидать жертву. Столкновение с королем было непредвиденной случайностью. Король появился в неудачное время в неудачном месте и умудрился заметить незваного гостя. Все это только добавляло головной боли начальнику Тайной Стражи. Очень уж не вовремя напомнили о себе сестры короля. Могли бы еще посидеть в своих захолустьях. Но, по-видимому, они решили, что трехсотлетнего перерыва более чем достаточно. Хорошо, если только эти две. Что его служба станет делать, если все сорок три принцессы начнут интриговать единовременно? От расстройства пришлось приказать принести себе пирожное с чаем. Надо же хоть как-то успокаивать нервы! Хотя… Овлерий будет недоволен. Он и так периодически пеняет мужу, что тот слишком тяжелый и неплохо бы поумерить аппетит. Совет успокаивать нервы, тренируясь, пришлось принять. Но сейчас он был слишком расстроен. Всего одно пирожное! Насладиться в полной мере не получилось. Когда лакомство, растягиваемое вместе с удовольствием посидеть в тишине под шелестящей листвой парка, подходило к концу, от соседней аллеи послышались громкие голоса. Мешерие, словно нашкодивший ребенок, оглянулся в поисках места, куда можно спрятать тарелку из-под сладкого. Подходящего места не нашлось. Ох и достанется его ушам от младшего супруга! Он еле успел принять независимый и уверенный вид, как вместе с младшим супругом к его столику вышел… дед. Герцог Эладиэль с доброй улыбкой на лице слушал что-то растолковывающего ему Овлерия. Молодой вампир так сосредоточился на своем собеседнике, что, кажется, не заметил улик в виде остатков сливочного крема на пустой тарелке. Мешерие не преминул воспользоваться этим, чтобы кивком приказать слуге заменить свой прибор и поставить на стол еще два. - Доброго дня и радости, дедушка, и тебе, Овлерий. - И тебе радоваться, Мешерие, - кивнул темный эльф, чей возраст почти выбелил кожу. – Овлерий, прошу Вас, позвольте мне недолго поговорить о семейных делах с моим внуком. После этого я с удовольствием дослушаю Ваш рассказ, - пообещал старший дроу, галантно целуя руку черноволосого родственника и усаживаясь в кресло напротив горбатого сладкоежки. Проводив веселым взглядом проворно исчезнувшего из поля зрения вампира, герцог повернулся к хозяину дома. - Как все-таки приятно в моем возрасте хоть малое время пообщаться с молодежью! – темный эльф, внешне похожий на тридцатилетнего человека, откинул за острое ушко прядь белых с голубоватым отливом волос и взял предложенную ему чашку свежего чая. - Дедушка, ты его или меня имеешь в виду? – размышляя о том, что судьба подарила ему шанс порадовать себя еще одним пирожным, спросил лорд Неяд. - Обоих. Хотя его в первую очередь. От него так и веет молодостью. Рядом с ним чувствуешь себя помолодевшим на три-четыре тысячи лет. Но я как раз приехал в Вернегар, чтобы поговорить с тобой о моей старости. - Со мной? – насторожился Мешерие. - Да, с тобой. Долго ты еще будешь изображать ребенка? Когда начнешь борьбу за наследство? Или ждешь, что я тебе герцогство просто так оставлю? Я устал от жизни. Семи с половиной тысячи лет вполне достаточно, чтобы устать от всего. Только я успел обрадоваться, что мой самый любимый и рассудительный внук заявил о намерении стать следующим главой рода, как ты снова принялся за свои игрушки. - Я заявил? Когда? - возмущенный клеветой Мешерие со стуком поставил чашку на блюдце, расплескав чай по белоснежной скатерти. - Когда взял младшего мужа. Традиции нерушимы. Только глава семьи может позволить себе такую роскошь, как супруг. Или ты уже являешься первым в своей семье или намерен вскоре таковым стать. Когда после моей смерти начнется борьба за наследство, тебе все равно придется в круге отстаивать свою независимость и права Овлерия. Я не хочу, чтобы твой вампир оказался в руках твоих более алчных и менее талантливых родственников. Он очень милый юноша. Поэтому, если в течение ближайших десяти лет ты не начнешь активно устранять соперников, я сам натравлю на тебя всю семью. Ты либо погибнешь, либо станешь следующим герцогом Эладиэль. Еще двести лет я, так и быть, потерплю. Но не больше. Хватит изображать невинное дитя. Займи, наконец, положение, соответствующее твоему интеллекту и твоему достоинству. - Я не хочу становиться твоим наследником, - твердо ответил на этот шантаж Мешерие, забывший даже о недоеденном пирожном. - Тогда я заберу Овлерия в свое имение и не позволю тебе видеться с ним больше, чем положено по закону. - Но ему будет плохо, - растерялся старший супруг. - Лишний стимул для тебя добиться права вновь делить с ним ложе. И с чего ты взял, что ему без тебя будет плохо? Я найду чем развлечь своего молодого родственника. Года через два он о тебе и не вспомнит. Юноша его возраста быстро увлечется учебой или игрой. Его неприкосновенность будет гарантирована уймой слуг. Наряды и драгоценности я и сам смогу ему покупать. Обзаведется друзьями. Будет жить в свое удовольствие и радоваться. И мне, старику, будет приятно смотреть на проделки юного создания, - мечтательно зажмурился герцог. - Ни за что! – раздельно произнес Мешерие и ударил кулаком по столу так, что древесина не выдержала, и на гравий упал изрядный кусок столешницы. – Я не отдам Овлерия ни тебе, ни кому-то еще! - Тогда тебе остается только принять мои условия, - жизнерадостно улыбнулся семитысячелетний герцог, спокойно допивая чай. – И ты их примешь. Позлишься и примешь. Потому что знаешь – я прав. Пойду, пожалуй, еще пообщаюсь с твоим мужем, он не такой злой как ты. Мебель не ломает. Помни, десять лет, - вставая из-за стола, поставил в известность старик и легкой походкой покинул общество своего любимого, но строптивого внука. Мешерие схватился за голову. Только что ему казалось, что все плохо. Теперь он точно знает - все намного хуже. И принесла же нелегкая деда в столицу именно в это время! Остается надеяться, что прямо сейчас он Овлерия не заберет. Дед не станет нарушать собственное слово. Раз обещал десять лет, значит ни на секунду раньше ничего не предпримет. Но потом… за два столетия обязать себе более четырехсот родственников… Ну и задачка! Для того, кто совершенно точно не хочет ею заниматься. Чтобы успокоиться, он велел принести еще пирожное. Немного успокоив расшатавшиеся в виду последних событий нервы, лорд Неяд собрался на работу. Но планы его резко изменились, когда на выходе он одновременно встретил Шати и своего Свекра. Лорд Сарат коротко поприветствовал его и хотел пройти мимо, но записка от короля, принесенная его верным слугой, помешала дальнейшим планам старшего вампира. - Лорд Сарат, - окликнул его Мешерие, - король хочет видеть Вас. Немедленно. Свекор, которому вчера любезно была предоставлена вся информация о находящихся в Вернегаре вольных охотниках, видимо прошел проверку. Может быть кого-то из вампиров противника после устроенной им ночной резни и пришлось добивать Шати, но король все равно был доволен результатом. Иначе приглашения бы не последовало. - Я могу привести себя в порядок? – рассматривая свое отражение в зеркале, спросил удивленный Лорд. - Пять минут. Не больше. Не заставляйте ждать короля, - поправляя перевязь, решил Мешерие. Родственник действительно выглядел потрепанным. Еще бы! Всю ночь выслеживать и уничтожать врага так, чтобы этого не заметили обыватели. Вампир проявил чудеса скорости. Даже волосы успел расчесать и завязать на затылке алым шнурком. - Всех удалось выследить? – выходя из ворот, спросил у него начальник Тайной Стражи. - Почти. Двоим удалось пробраться в порт и отплыть на купеческом судне. По словам начальника порта корабль направляется в земли гномов. Придется все-таки встретиться с лордом Маградом и через него передать предупреждение Великому Лорду. Он решит, что делать дальше. Я и мои вампиры и так задержались здесь дольше положенного. Нам пора возвращаться. Лорд Неяд только усмехнулся про себя планам Лорда. Наверняка после аудиенции у короля они резко изменятся. А если и нет, то смотреть на свои поступки Лорд Сарат будет по-другому. - Зачем я понадобился его величеству? – словно подглядев его мысли, спросил вампир. - Если я отвечу, что мой повелитель не считает нужным отчитываться передо мной о своих поступках, Вы мне поверите? – ушел от прямого ответа лорд Мешерие. - Но я ни на минуту не поверю в то, что это мешает Вам знать все, что творится в этом королевстве и за его пределами, - понял его отговорку Лорд. - Ах, как мне хотелось бы действительно знать все! – с притворной грустью вздохнул лорд Неяд. – Увы, мысли его величества являются для меня тайной. - Разве король не делится с Вами своими планами? У меня сложилось впечатление, что Вы, лорд Мешерие, гораздо больше, чем начальник Тайной Стражи. - При всем том, у меня хватает забот, чтобы не тратить время на то, чтобы отслеживать каждую идею, приходящую в голову моего царственного повелителя, - усмехнулся Мешерие. Некоторое время они шли молча. Во дворец, несмотря на усиленную охрану, их пропустили без вопросов, и тут же подбежавший раб сообщил лорду Неяду, что его разыскивает канцлер, а Лорда Сарата король немедленно примет в Парадном Тронном зале. Слуга привел немного нервничающего Лорда к инкрустированным в стиле позапрошлого тысячелетия дверям, и приоткрыв, предложил пройти внутрь. Громадный зал овальной формы освещался высокими светящимися грибами, растущими из пола. В особо торжественных случаях добавлялось магическое освещение. Но не сейчас. Сейчас, кроме самого Лорда Сарата, в зале находилась только одна фигура. Король стоял не совсем посредине, а немного правее и, казалось, был полностью погружен в созерцание фрески, изображающей ключевой момент одной из восемнадцати легенд, повествующих о создании Единого Королевства Темных Эльфов. Однако, стоило вампиру приблизиться, как Джаэль повернулся в его сторону и, приветливо кивнув, указал рукой на несколько кресел советников, предлагая выбрать любое. - Доброго дня и радости, Лорд Сарат, - Джаэль пододвинул одно из кресел и оперся на его спинку. – Садитесь, - велел он растерявшемуся вампиру. - Это мне после очередного приема хочется размять ноги. Вы же, насколько мне известно, всю ночь провели в непрестанной погоне и нелегком труде воина. Да и первая половина дня спокойной для Вас не была. - Ваше величество очень хорошо осведомлены, - согласно кивнул Лорд, настороженно смотря на своего коронованного собеседника. - Садитесь же. Разговор у нас будет долгим, - пришлось повторять королю. Вампир не счел возможным дольше разыгрывать стеснительность. Он сел в первое подвернувшееся кресло и посмотрел на его величество, ожидая продолжения. - Для начала я хочу спросить Вас, что Вам известно о вольных охотниках? – тема, выбранная королем, невероятно удивила вампира. - То же что и всем, - пожал плечами Лорд Сарат. – Банда упертых кровожадных извращенцев, полагающих себя вправе убивать живых существ ради того, чтобы пить их кровь. Дикари, которых следует уничтожать, дабы они не позорили нашу расу. Если Ваше величество хочет знать подробнее, где они скрывались в последнее время, я могу… - Нет. Это мне совершено неинтересно, - прервал его король. – Я хотел знать, насколько Вы знаете собственную историю. - Собственную историю? – не понял Лорд Сарат. - Ее самую. То, что Вы сейчас называете извращением, тридцать веков назад было одним из вариантов политического развития страны. Причем, наиболее вероятным. Противники этой позиции отстаивали свое мнение не потому, что их ужасала смерть высушиваемых существ, а потому, что подобный подход делал вампиров дикарями в глазах остальных рас, населяющих наш мир. И, соответственно, врагами, с которыми никто не пожелал бы иметь ни торговые, ни иные отношения. Почти четыре тысячелетия гражданской войны закончились победой той идеологии, которую Вы сейчас впитываете с материнским молоком. Но, как Вы, наверное, уже догадались, противники гуманного подхода к вопросу питания сохранялись на всем протяжении последующих веков. - Вольные охотники? - Они самые, - кивнул Джаэль, переступая с ноги на ногу и расправляя складки мантии. – Если бы Лорды не боролись с ними все это время, они давно залили бы кровью половину континента. Про то, что остальные расы не очень обрадовались бы такому повороту событий, я думаю, говорить не нужно. - Откуда Вашему величеству все это известно? – недоверчиво спросил Лорд. - Я как раз подхожу к этому, - усмехнулся его сомнениям король. – Вряд ли Вам известно, что когда-то я был помолвлен с Леди Регейной. Я был тогда совсем молодым принцем и, как все эльфы, мечтал о скором счастье. У меня был соперник – Лорд Нейкар. Он имел неосторожность объявить о том, что собирается на ней жениться, прежде, чем узнал о нашей помолвке. В отличие от меня – последнего сына короля, не имеющего никаких перспектив на корону, он вместе с титулом Великого Лорда обладал и всеми причитающимися ему по статусу мелочами, включая врагов. Узнав о том, что он собирается жениться, они напали на его предполагаемую невесту. Я, мало понимая в Ваших законах и обычаях, первым оказался рядом с раненой Леди и напоил ее своей кровью. - Ох! – ошарашенный вампир невольно привстал со своего места. Джаэль не обратил на это внимания. Он слишком сильно погрузился в воспоминания. Перед глазами короля стояла расщелина, из которой виднелся залитый кровью подол невесты. Он сократил свое повествование, упустив ненужную Лорду Сарату подробность о том, как, увидев приходящую в себя Леди, поцеловал все еще бледные уста и как его собственные губы начало колоть предназначенное сопернику проклятье. - Вы были ашэе Леди? – вырвал его из путешествия по глубинам памяти вопрос собеседника. - Да, я более полтысячелетия был ее ашэе, - признал король бесцветным голосом. – После этого случая помолвку, естественно, пришлось разорвать. Лорд Нейкар, благодарный за спасение своей будущей жены (и избавление от грозившего ему проклятия), предложил мне свою дружбу. И до последнего времени мы были хорошими друзьями. Перед самой свадьбой он обещал мне, что когда у них будут дети, одно из маленьких сокровищ станет моим, и я ждал. Не знаю, известно ли Вам, что стараниями врагов леди потеряла нерожденными двадцать с лишним детей. Когда началась последняя война между нашими народами, я, естественно, искал возможность как можно быстрее ее прекратить. Двадцать девять лет назад я отправился на переговоры с Нейкаром, собираясь обсудить способы примирения. Он почему-то не смог прийти на встречу. Позже я узнал, что ему помешало. Возвращаясь, я почувствовал опасность, грозящую моей вампирше. Не раздумывая, я бросился к ней. Я застал ее раненную, сражающуюся с двумя охотниками. Одного я убил на месте, второго схватили мои телохранители. Я бросился помогать моей Леди, напоил ее кровью, и пока она была без сознания, снял одну из сережек, что были на ней, и бросил на пепел убитого. Затем принес ее сюда. Я надеялся, что она вскоре поправится, но, несмотря на то, что я изрезал руки, поя ее кровью, она угасала. Целители сказали, что рана была нанесена отравленным оружием. Моя кровь могла бы вылечить ее, если бы она не была беременна. Организм матери перераспределял энергию, получаемую от моей крови, стремясь дать жизнь малышке, которую Регейна носила под сердцем. В результате сначала случился выкидыш, а спустя сутки не стало самой Леди. Перед смертью она взяла с меня клятву, что я заберу сюда ее маленького сына и окажу ему весь почет и уважение, которые предписаны нашими законами. Я пытался возразить, но она рассказала мне, почему ее хотели убить и кто это сделал. Я вынужден был согласиться. - И кто? – уже догадываясь, что речь пойдет о вольных охотниках, все же задал вопрос Лорд Сарат. Король ответил. Он отвечал долго и подробно, описывая каждую известную ему деталь. Время приблизилось к ужину, когда он замолчал и, обойдя кресло, тяжело опустился в него напротив своего собеседника. - Почему Ваше величество рассказываете это мне сейчас? Ведь Вы столько лет хранили тайну… - выдержав длительную паузу, во время которой переосмыслял все, что ему открыл король дроу, спросил Лорд Сарат. - Потому, что все, кто сдерживал их амбиции, были убиты во время войны. Потому, что не хочу, чтобы пограничные районы моего королевства пострадали от этого зверья. Потому что они не перестают покушаться на Раэля. Потому, наконец, что у него началось раннее развитие способностей Лорда, и ему необходим старший вампир, который мог бы его научить обращаться с ними. Потому что не хочу, чтобы о последнем факте прознали его враги. В Вас же я уверен. - Ну, да! - невесело усмехнулся Лорд Сарат. – Имея моего первенца в заложниках… - Я говорю не об этом, - взмахом руки прервал его рассуждения король. – Я знаю, что Вы считаете охотников заразой, подлежащей истреблению. И что Вы способны с ними бороться. Вы будете это делать, как благородный представитель своего народа. Вы слишком благородны, Лорд Сарат, чтобы уйти в сторону. - Если все обстоит так, как Вы описали, то что я могу? Кинуться в последний бой? - Откуда столько пессимизма. Они пока что не получили то, на что надеялись. И пока Раэль в моих руках, я этого им не позволю. - Пока… Лорд… Раэль в Ваших руках. Можно подумать, Вы собираетесь дать ему развод, когда все закончится! - поджал губы собеседник короля. - И не подумаю. Мне обещал ребенка его отец, обручила его мать, и сам Раэль произнес брачные клятвы. Не вижу причин разрушать собственную семью. Я взял то, что было мне обещано и не более, - пожал плечами монарх. - Я могу увидеть… Лорда… Раэля? – не находя возможности в чем-либо упрекнуть короля спросил вампир. - Можете. Я как раз собираюсь звать его к ужину. Но, имейте в виду, он все еще слаб после покушения. Не вынуждайте его применять магию. Ему сейчас вредно расходовать силы впустую, - вставая и приглашая собеседника проследовать за собой, король направился к выходу. В гостиной Раэля кипела работа. Рабы пытались вернуть помещению нормальный вид. В углах несли службу подчиненные лорда Неяда. Только иллюзия, чудом уцелевшая во время ночной схватки, исправно показывала тропические заросли с удивительно яркими маленькими птичками. Посмотрев на нее, король задумался. Он готовил Раэлю подарок в качестве извинений за нагулянную в гареме дочь. Но то, что попросил у него вчера Раэль в компенсацию за перенесенные страдания, было такой мелочью, что королю становилось стыдно, когда он вспоминал об этом. Мастера еще вчера показали ему результаты своей работы. Наверное, следует подарить его Раэлю сегодня, а в качестве извинений за внебрачную дочь он придумает что-нибудь другое. Время еще есть. Все равно расстраивать Раэля сообщением о своем промахе еще рано. К тому же от приготовленного сюрприза Раэлю будет только польза. Размышления заняли секунды. Особо не споря с самим собой, он принял решение. Между гостиной и кабинетом младшего супруга короля висела магическая стена, перекрывающая звуки ремонтных работ. Очень полезная вещь. Иначе здесь невозможно было бы работать. Проигнорировав оценивающий взгляд Лорда Сарата, обозревающего разгром в гостиной с профессиональным интересом, король прошел в кабинет. Раэль, что-то чиркая на очередной покрытой воском дощечке, перекидывался фразами с тремя руководителями торговой гильдии. Купцы тоже делали пометки и, похоже, были довольны. - Радуйтесь в этот вечер, мой царственный супруг, - Раэль, сидевший лицом ко входу, заметил его первым и искренне улыбнулся. Купцы поспешили поприветствовать своего короля более церемонно. Пока король выслушивал вечерние пожелания радости, Лорд Сарат во все глаза разглядывал Раэля и ужасался тем изменениям, что произошли в юноше со времени их последней встречи, состоявшейся около двух лет назад. Что там говорил король о покушениях? Дроу прав. Зверей, доведших собственного принца до такого состояния, нужно уничтожать, пока последний из них не обратится в пепел. - Раэль, то, что Вы делаете, очень срочно? – король привычно подошел к его креслу и поцеловал руку мужа. Когти сегодня надежно спрятаны, значит Раэль спокоен. Это хорошо. Не каждый же день проводить в пререканиях и царапать стол. - Нам нужно решить в какой последовательности восстанавливать склады. К тому же придется частично перестроить набережную. - И какие варианты имеются на данный момент? – Джаэль понял, что, просидев полдня с кабинетом министров, совсем забыл о своем намерении прогуляться по восстанавливаемым районам. - Удобнее вести работы, выделив четверть причала, но при этом мы потеряем площади, которые могут быть использованы вновь прибывающими судами. Если же выделять кусочки по всему побережью, то строители будут мешать грузчикам. Зато можно принять больше кораблей. Сейчас они вынуждены разгружаться и отходить от берега, подпуская следующее судно. Затем снова причаливают, чтобы взять груз. Это трата времени. Купцы согласно закивали. - Неудобства связанные с подходом и отходом кораблей временные, - решил король, - придется с ними мириться. Зато строители будут работать скорее. Закрывайте четверть причала. - Как прикажете, Ваше величество, - пожал плечами один из купцов и снова принялся делать пометки. - Есть еще вопросы или на сегодня все? - Пожалуй, все, - еще раз пробежав глазами по своим записям, решил Раэль. – У кого-нибудь еще есть вопросы? Купцы переглянулись и промолчали. Присутствие короля не располагало к длительным посиделкам. Как только они вышли, Раэль привычно потянулся к мужу. - Дорогой, к Вам гость, - вместо того, чтобы взять его на руки, король указал на едва заметную фигуру Лорда призрака. Отец Овлерия сделал шаг вперед и опустился на одно колено. - Приветствую Вас, мой Лорд, - правая рука коснулась груди напротив сердца и только после этого Лорд Сарат поднял голову, встретившись с широко распахнутыми глазами Раэля. - Лорд Донарадо, как я рад Вас видеть! Вы опять умудрились скрыть от меня свое появление. Я никогда так не научусь. Давно Вы в Вернегаре? - Несколько дней, Ваше высочество. Я только здесь узнал о том, что мой сын, оказывается, вышел замуж, и теперь знакомлюсь с новыми родственниками. Раэль попытался представить себе первую встречу лорда Неяда и его свекра, но воображение спасовало. Нужно будет расспросить об этом историческом событии Овлерия, когда король позволит ему покидать личные покои. Кстати, нужно будет как-нибудь спросить Джаэля, в силе ли его распоряжение о домашнем аресте или уже можно звать в гости друзей. - Я рад, что Вы нашли время зайти ко мне. - Любовь моя, я попросил Лорда Сарата стать Вашим наставником. Он, конечно же, не сможет проводить здесь все свое время, но когда служба будет позволять ему посещать Вернегар и навещать сына, он будет заходить к Вам, чтобы ответить на Ваши вопросы и дать советы, если Вы о таковых попросите, - сообщил король. - Благодарю Вас, Лорд Сарат, за то, что согласились, - обрадовался Раэль. - Это честь для меня, мой принц, - снова склонил голову вампир. – Его величество рассказал мне о некоторых трудностях, возникших в Вашей жизни в последнее время. Если Вы позволите, я завтра же постараюсь рассказать о том, как обычно справляются с появляющимися новыми способностями. - Это будет очень… - Раэль запнулся, не зная, как лучше выразить свою признательность вампиру, который, несмотря на свою занятость, собирался тратить время на его обучение. – Я буду Вам очень признателен. - Лорд Сарат, Вы сегодня уже устали и торопитесь вернуться к сыну. Мы Вас более не задерживаем, - отпустил старшего вампира Джаэль. Оставшись с младшим супругом наедине, король первым делом осмотрел его, чтобы выяснить, насколько Раэль устал. Кажется не очень. То ли день сегодня был спокойный, то ли постепенное прибавление сил дает о себе знать. - Проголодался? – спросил король. – Ужинать или сначала водные процедуры? - Ужинать, - решил Раэль. - Ну, как скажешь, - решение младшего супруга как нельзя лучше подходило к планам короля на этот вечер. Раэль увидел удовлетворение в глазах мужа и решил, что король тоже проголодался. Поэтому, не видя причин далее тянуть время, перекочевал на руки Джаэля. В их личной маленькой столовой шум ремонтных работ тоже был неслышен. Только журчание фонтана и тихая мелодия. - Джаэль, я все еще под домашним арестом? – принюхиваясь к пряному бульону и решая, хочется ли ему чего-то, кроме крови, спросил Раэль. - Нет, конечно, - король удивленно на него посмотрел. – Ты куда-то собрался? - Куда я могу пойти! - все-таки решив, что полчашки бульона он вполне осилит, пожал плечами Раэль. – И, главное, как? - Слуги у тебя на что? Значит, хочешь пригласить друзей? Правильно. Твой обязанный Метерса уже загонял. У него без тебя кроме учебы и тренировок тоже никаких развлечений. Кстати, Метерс с завтрашнего дня будет постоянно рядом с тобой. Мне лорд Неяд тоже телохранителей приставил. Придется потерпеть. - А Керешш? – тут же вспомнил Раэль. - Мы уже обсуждали этот вопрос, - аккуратно опуская ложку в суп, ответил Джаэль. - Но ведь он ничего плохого не сделал. Ты действительно рассматриваешь возможность его казнить? - Ничего плохого? Радость моя, он всего лишь принял участие в задуманном и спланированном тобою преступлении. И тот факт, что ты считал Гадена непричастным к заговору, не отменяет вины согласившихся участвовать в твоей авантюре. К тому же, позволив тебе рисковать собой, они только усугубили свое положение. Я уже сказал, что собираюсь узнать обо всех, кто принимал в этом участие, и примерно наказать. Отменять своего решения я не намерен. Каким будет наказание, в конечном счете будет зависеть от тебя. Но раскрывать перед тобой свои планы сейчас я не буду. И давай сменим тему. Иначе ты совсем забудешь об ужине. - Меня ты тоже с ними накажешь? По второму разу? – не собирался отступать Раэль. - Если ты сейчас же не примешься за ужин, я тебе точно придумаю страшное наказание. Перо все еще хранится рядом с кроватью, - напомнил Джаэль и отправил в рот кусочек мясного рулета. - Ох, нет! Не надо щекотки! – протягивая руку Лиеше и берясь за основное блюдо, передернул плечами юноша. – Но я не могу не беспокоиться о своих друзьях, - отпивая теплую кровь и наслаждаясь свежим вкусом, рискнул продолжить разговор младший супруг, проигнорировав нервно дернувшуюся щеку короля. - Раз уж речь зашла о твоих друзьях, - запивая красным вином очередной кусочек, король с веселыми искорками на дне черных глаз посмотрел на молодого спорщика. – Большинство из них летом будет проводить время наверху, под солнышком, купаясь в озерах и реке, текущей по плато Дневного района. А вот ты плавать умеешь? - Нет. Не в ледяной же реке мне учиться! Я в ней только утонуть могу, - допивая остатки крови и ставя бокал на стол, грустно вздохнул Раэль. – Придется ждать, пока не смогу выходить на солнце, как все. Тогда обязательно научусь. - А если я предложу тебе поучиться прямо сейчас? – лукаво улыбнулся Джаэль, отодвигая тарелку и вытирая уголки губ. - В ванной? – предполагая, что король шутит, уточнил Раэль. – Или в озере с его мутной, но теплой водой? - Не угадал, - Джаэль уже в открытую смеялся над его предположениями. - Даже у тебя не хватит жестокости бросить меня в холодную реку, - обеспокоенно вжался в спинку кресла Раэль. - Ни в коем случае. Что я потом с тобой продрогшим делать буду? С тебя станется подхватить простуду, несмотря на то, что вампиры не болеют. Ты же у меня уникальный, - Король встал из-за стола и, несмотря на то, что Раэль еще не допил молоко, взял его на руки. - Ты так и не ответил. Хочешь научиться плавать? - Конечно, хочу, - Раэлю ничего не оставалось, как всучить стакан с остатками молока Лиеше и обнять за шею мужа. До него постепенно начало доходить, что король спрашивает не просто так. Джаэль направился прочь из покоев. Стоило им миновать двери, как монарха и его младшего мужа окружили несколько гвардейцев, подтверждая слова короля о том, что их охрана временно усилена. Анфилада небольших залов с картинами и две оранжереи. Как давно Раэль не был здесь! Придворных было немного, но они очень внимательно изучали проходящую мимо венценосную чету. Раэлю казалось, что он чувствует волну сплетен, набирающую силу за их спинами. Он только открыл рот, собираясь спросить, не в аквариум ли хочет его окунуть Джаэль, как они остановились перед неприметной дверью в стене очередного небольшого зала. Юноша попытался вспомнить, что за помещение находится дальше, но не смог. Ему показалось, что раньше здесь вообще не было двери. Однако, повинуясь кивку короля, Шати распахнул створки, и король шагнул внутрь, оставив охрану снаружи. Их окружила стена зелени, сквозь которую пробивались розоватые лучи. Где-то справа был слышен шум падающей воды. В клетках, развешанных вдоль оплетенной лианами аллеи, пели вечернюю песню птицы. Многие пернатые уже спрятались в своих жилищах или убрали головы под крыло. Дюжина шагов и под сапогами короля зашуршал белый песок. Раэль огляделся и не смог сдержать восхищенного вздоха. Он был на пляже. Только потому, что закатные лучи не обжигали кожу, можно было догадаться, что свет льется не с чистого неба, а с его иллюзии, занимающей весь потолок обширной пещеры. Иллюзией была и дальняя стена, показывающая спускающиеся к воде плакучие ивы. Остальные «берега» были засажены цветущими кустами. Справа, как и подсказывал молодому вампиру слух, струился маленький водопад. Король опустил его на теплый песок и сам сел рядом. Небольшие волны набегали на берег, с шелестом сменяя одна другую. - Как красиво! – вновь обретя возможность выражать свои эмоции членораздельно, Раэль повернулся к мужу, внимательно наблюдающему за малейшими изменениями выражения его лица. – Почему я не знал об этом месте раньше? - Потому, что раньше его не было. Здесь была пустая пещера. Я приказал сделать это для тебя. Зная любовь своего вампира к солнцу и то, что товарищи наверняка станут рассказывать тебе, как проводят дни, я очень захотел сделать тебе приятное. - У тебя получилось, - Раэль не нашел лучшего способа рассказать о своих чувствах, как поцеловать мужа. - Раздевайся, - хихикнул в ответ Джаэль и развязал шнуровку его платья. - Что? - Раздевайся, говорю, - скидывая на песок туфли, повторил Джаэль. – Я тебя сюда учиться плавать принес, а не просто на бережке посидеть. - Но я ведь даже ходить не могу! – напомнил Раэль. - Я тебе ходить и не предлагаю. Вода сама будет держать твое тело. Или ты забыл закономерности плавания объектов? Я буду рядом и на глубину тебя сегодня не пущу. Шати, помоги господину снять платье и позови кого-нибудь из слуг Раэля. Мы так быстро ушли, что не успели взять с собой никого из них. Избавившись наконец от одежды, Раэль снова позволил взять себя на руки и на всякий случай покрепче ухватился за мужа. Когти и иглы так и норовили вытянуться на всю длину. Приходилось очень серьезно их контролировать. Зайдя в воду по пояс, Джаэль присел. Раэль, в мгновение оказавшийся в прохладной воде, закричал и попытался забраться повыше. Если бы старший супруг не был готов к чему-то подобному, то рисковал оказаться под водой с Раэлем на голове. - Раэль, прекрати меня топить! - смеясь, король попытался выпутаться из рук и ног мужа. - Вода холодная! - Вода очень даже теплая. Я специально приказал ее прогреть. Плавать в такой не очень хорошо. Слишком сильная нагрузка на сердце. Но сегодня, пока ты только учишься, сойдет и такая. Тело молодого вампира постепенно привыкло к температуре окружающей среды, и он расслабился. Почувствовав это, король еще отошел от берега. Теперь вода доходила ему до груди. - Попытайся встать. Я и вода будем тебя удерживать. Не бойся. Верь мне. - Я и не боюсь, - пытаясь скрыть свою нервозность под маской уверенности, проинформировал Раэль. - Ничуть не сомневаюсь, - король попытался сохранить серьезное выражение лица. Мертвой хваткой вцепившись в его руки, юноша рискнул распрямить ноги. Стопы едва коснулись песчаного дна. - Слишком глубоко? – понял король и потянул его в сторону берега. Стоять в воде было все равно сложно, но на суше он этого пока вообще не мог. Джаэль внимательно наблюдал за ним, давая возможность привыкнуть к новым ощущениям. - А теперь первый урок плавания, - когда ему показалось, что Раэль освоился, принялся показывать Джаэль. – самое главное в умении плавать – дыхание. Тебе надо привыкнуть вдыхать над водой и выдыхать в воду. Вот так, - набрав в грудь побольше воздуха, король смешно присел и забулькал. Раэль рассмеялся, но через несколько мгновений поймал строгий взгляд мужа: - Теперь твоя очередь. Выдыхай медленно. Лучше, если к концу выдоха у тебя будет еще маленький запас воздуха, чтобы ты был уверен в том, что успеешь подняться на поверхность и не глотнешь воды. Под внимательным взглядом Джаэля Раэль продемонстрировал, насколько понял его слова. - Хорошо, - одобрил его король. - Скоро привыкнешь. Даже замечать не будешь, как это делаешь. Теперь займемся движениями. Не здесь. Цепляйся за меня. Учиться будешь там, где мелко. Усадив юношу на мелководье, он показал как правильно должны двигаться ноги. Раэль был полностью поглощен новым занятием. На его губах играла счастливая улыбка. Проведя рядом с ним полчаса, король решился оставить младшего мужа одного и поплыл к противоположной стене. Солнце почти скрылось за иллюзорными верхушками деревьев. Слуги разожгли на берегу факелы и расставили вдоль линии прибоя. Король несколько раз нырнул и вернулся к наблюдающему за его заплывом мужу. Первое занятие по плаванию можно было считать удачно завершенным. Но у короля были еще планы. Он снова потащил Раэля туда, где глубина воды позволяла бы ему не чувствовать своего веса. А еще в воде совершенно по-другому ощущались прикосновения супруга. В воде оказалось так приятно целоваться… Почувствовав усталость, король вынес Раэля из воды, хотя младшенький был готов провести здесь всю ночь. - Завтра, Раэль. Сейчас мы оба устали. Ты, кстати, заново не проголодался? - От молока бы не отказался, - признал юный вампир, когда король усадил его на расстеленный слугами ковер. - Вади, - взгляда короля хватило для того, чтобы слугу словно сквозняком выдуло из пещеры. Джаэль взял из рук Шати полотенце и закутал в него покрывшееся мурашками тело Раэля. - Одно неприятное предупреждение, - садясь рядом с Раэлем и подставляя спину расторопному рабу, принявшемуся растирать ее еще одним полотенцем, взял руку мужа король и внимательно посмотрел ему в глаза. – Когда будешь плавать тут с друзьями, на тебе должны быть штаны и длинная туника. Выходя из воды, сразу меняй их на сухие. Во-первых, бегать будет гораздо удобнее. Во-вторых, мокрая ткань слишком сильно подчеркивает очертания тела. Нечего смущать твоих друзей. - Но я же не девица. И в одежде будет неудобно плавать. - Фехтовать в платье ты привык. Вот и плавать в одежде научишься. Не переживай. Мягкая легкая ткань мешать не будет. Ну а со мной можно и так, как сегодня. - Только как сегодня? – снова начиная заигрывать, выгнул бровь Раэль. Джаэль тяжело вздохнул. Он-то надеялся, что утомленный купанием муж быстро уснет. Судя по всему, ему предстоит повторение вчерашнего побега из спальни. «Нужно шепнуть Шати, чтобы наложника заранее привели в гостиную», - промелькнуло у него в голове, пока руки тянулись к любимому вампиру. *** Начала исправлять первые главы. Вернее первую главу.