Вторая сережка Леди

Когда Гаден подошёл к королевской семье доложить о доставке преступника и догорающей вилле Пяти Светлых Богов, разыгравшийся Раэль уже успокоился. Он наслаждался нежной силой обнимающих за талию рук короля и вслушивался в шелест гальки, тревожимой сменяющими одна другую волнами. Другое ухо умиротворённо внимало биению сердца в груди любимого дроу. - Шагрена на вторую шлюпку, - велел Джаэль, - сам поедешь с нами. И где Лорд Сарат? Раэль даже оторвался от мужа, чтобы оглянуться и убедиться в отсутствии наставника. - С Лордом Донарадо ничего не случилось? - забеспокоился он, оценив, как тащат его недавнего мучителя. - Вашему высочеству не о чем волноваться, - герцог даже не оглянулся на отца. - Он всего лишь решил приглядеть за рабами из поместья, сожжённого по Вашему приказу. Там женщины и дети. Лорд Сарат так беспокоился о них, что решил сам довести до лагеря. Как только окажемся на корабле, я пошлю предупредить караулы у дороги в ущелье. Заодно рабы мои карты донесут. Джаэль удивлённо поднял бровь, оценивая сказанное братом, составил что-то в уме, хмыкнул и подхватил не ожидавшего, что его оторвут от земли, вампира на руки. - Я сам могу идти! - возмутился Раэль. - Намочить ноги и простудиться наше величество Вашему высочеству позволить не может, - пресёк его попытки вырваться старший супруг, заходя в начавшийся прилив, чтобы поставить юношу на раскачивающееся дно лодки рядом с застеленной чем-то мягким скамейкой. - Вампиры не болеют, - напомнил принц, но король уже отошёл к носу шлюпки, что-то обсудить с офицерами, командовавшими этой морской прогулкой. Из-за хлюпающих ударов волн, пробующих на крепость борта, подслушать разговор было невозможно. Издав не столько рассерженное, сколько показательное шипение, Раэль сел и начал наблюдать за тем, как друзья, моряки и гвардейцы размещаются группами по интересам. Именно так, ближе к носу его шлюпки, уселись Шати, Кэя и Лиеша. Шагрена просто толкнули между скамейками, словно раба. Специально продуманное унижение или так Хеню с Деньяром удобнее следить за пленником? Ожидание мужа, хоть и недолгое, позволило заметить, насколько ночи холоднее дня. Ветер, подгоняющий волны к берегу, заставил плотнее запахнуть плащ. Голова понимала, что морская вода такая же мокрая, как всякая другая, однако удержаться от того, чтобы наклониться и коснуться её рукой, было невозможно. Заодно убедился в правоте утверждений, что купаться сейчас холодно. Шлюпку качнуло сильнее обычного, и он чуть не свалился за борт. Раэль срочно выпрямился и оглянулся вокруг, проверяя, осталась ли его неловкость незамеченной. Вроде бы никто панику не поднял. Но среди заглушаемых плеском волн разговоров уши случайно уловили слово «принц». Раэль тут же напрягся и принялся усердно вслушиваться, внутренне готовясь то ли проглотить оскорбление, то ли запомнить обидчика и потом придумать какую-нибудь жестокую месть. - ... Нгаришта отправила четвёртого супруга извиняться перед кузеном, так что его высочеству Амнеешшу не при... - Раэль с облегчением выдохнул. Речь шла вовсе не о нём. Немного непривычно слышать, как принцем называют кого-то другого. И во дворце отца, и в Вернегаре других претендентов на этот титул не было. Младший братишка, если вспомнить, тоже принц, но в разговорах с наследником Великого Лорда Элара чаще называли по имени. Война, в которой участвуют союзники, помимо прочего, давала возможность представителям государств, сражающихся на одной стороне, обмениваться сплетнями. Что ещё делать в перерывах между боями? Юноша поёжился. Плащ оказался слишком лёгким. Пока он двигался, это было незаметно. Сидеть же было неуютно. Пора Джаэлю вернуться к нему и обнять. Молодой вампир зевнул, скромно прикрыв рот ладонью. Наверное, от скуки, а вовсе не потому, что полночь давно миновала, ему захотелось спать. Но для хорошего сна нужно иметь под боком заботливого мужчину. Словно услышав его желания, король вновь прошёлся по воде, влез в шлюпку и, сев рядом с Раэлем, начал магией сушить свои брюки и туфли. А где объятья? Где извинения за то, что оставил одного мёрзнуть? Юноша демонстративно отвернулся от мужа, благо было на что посмотреть. На волны, как и на пламя, смотреть можно долго. Картина не надоедает. Может быть, из-за непохожести волн друг на друга. К тому же лес и горы, даже зарево на месте бывшей виллы были видны лучше, чем с пляжа. От созерцания красот пейзажа он перешёл к наблюдению за моряками. Они сталкивали шлюпки, заходя в воду почти по пояс, затем дружно влезали, перевалившись через борта, и рассаживались по своим местам - по краям от пассажиров. До сих пор юный Лорд только читал о таком способе начала плавания. Суда, движущиеся по подземным рекам и озёрам, насколько он помнил, всегда отталкивались от пристани. Моряки всё же взялись за вёсла и, совершенно не беспокоясь о раскачивающих шлюпки волнах, синхронно опустили их в воду. Как ни парадоксально, им удалось довольно сильно разогнать оба судна к тому моменту, как офицер обнаружил нужный ему поток. Раэль заметил применение магии воды слишком поздно, чтобы успеть сосредоточиться и понять, в каком порядке и что делается. Необходимость в вёслах отпала. Они скрипнули в уключинах и легли на свои места, принеся с собой на дно судёнышка некоторое количество морской воды. Шлюпки продолжали разгоняться. Берег сначала удалялся, горы уменьшались, открывая вид на усыпанное звёздами небо, затем пейзаж развернулся. Правильнее сказать, развернулись шлюпки. Их путь лежал вдоль берега. - Раэль, Вы замёрзли, - Джаэль не спрашивал, а констатировал. - Купаться мне сейчас не хочется, - согласился вампир, не торопясь в запоздало раскрытые объятья старшего супруга, несмотря на то, что его уже трясло от холода. - Мне кажется, его высочество на вас обижен, мой царствующий брат, - сообщил Гаден. Тщетно пытавшийся придумать способ самостоятельно согреться, юноша только сейчас обратил внимание на то, что напротив них с Джаэлем сидят герцог Саларут и граф Оденеа. - Обижен? - вопрос был адресован молодому Лорду, а не его ашэе. - Я имел неосторожность чем-то обидеть Вас? - если судить по голосу, король растерян. Разумно было бы опровергнуть это наблюдение кровного родственника, но Раэль чувствовал себя таким замёрзше-несчастным, что ни о каком благоразумии речи быть не могло. - Я - не вещь, чтобы переставлять меня с места на место, не спрашивая, хочу ли я этого, - капризным тоном заявил молодой хищник. - Разумеется, - не стал спорить старший муж. - Вы - самое дорогое моё сокровище. - Поэтому поставили и ушли... - сорвалось с языка прежде, чем юноша осознал смехотворность сказанного. - Непростительно, Ваше величество, - покачал головой Гаден. При этом Раэлю показалось, что ашэе нервничает. Всё ещё сомневается, не стоило ли увезти принца от царственного брата? Молодой вампир совсем расстроился. Не следовало пытаться устраивать даже полушуточный скандал на виду у Гадена. Граф Оденеа отвернулся, но его плечи подозрительно дрогнули. Хотя, возможно, он всего-то пытался сохранить равновесие в качающемся судне. Раэль почувствовал, как раздражённо дёрнулись во рту иглы. Не хватает ещё, чтобы над ним - сыном Великого Лорда - смеялись! - Любимый? - Джаэль склонил голову набок, поднял вертикально кончики ушей и заглянул в глаза не знающему то ли сердиться, то ли смеяться принцу. Зрение Раэля позволяло ему рассмотреть чуть нахмуренные брови мужа. И всё же во взгляде короля было заметно что-то шаловливое, заставляющее с замиранием сердца предвкушать удовольствие от того, как муж станет выкручиваться. Дроу не разочаровал. Состроив на лице виноватую гримасу, в которую было сложно поверить лишь по причине пытающихся подняться в улыбке уголков губ, он с сожалением в голосе сообщил: - Мне следует сознаться… - за этими словами последовал наигранно-тяжкий вздох и продолжение объяснений: - В моей голове бродит столько непристойных мыслей в Вашем отношении, родной, что руки невольно тянутся воплотить их в реальность. Мне показалось, подвернулся удачный момент, когда я смогу позволить себе некоторые вольности. Обстановка навевает романтичное настроение. Звёздная ночь... Любимый супруг... И момент, когда на глазах у подданных можно обнять Вас и даже больше... Я не смог удержаться. - Это я понимаю, - с важным видом кивнул Раэль, которого по мере сбивчивого изложения мотивов, якобы руководивших поведением мужа, всё больше тянуло смеяться. - Но отчего Ваше величество оставили меня ожидать Вашего возвращения, вместо того чтобы продолжить обнимать? Шлюпку качает, ветер холодный... - Во мне пробудилась застенчивость, - как Джаэль умудрялся сохранять почти полную серьёзность, его младший супруг понять не мог. Гаден и граф Оденеа, слышавшие их беседу, уже не пытались скрыть веселья. Раэль попытался объединить в уме Джаэля и застенчивость. Не получилось. Зато получилось обхватить мужа за талию с целью иметь надёжную точку опоры, дабы не свалиться за борт в приступе неудержимого смеха. - Я могу надеяться на Вашу снисходительность? - когда, сделав паузу между хихиканьем, Раэль зевнул, запоздало прикрыв рот ладонью, спросил король. - При одном условии, - надо же было в ответ поиздеваться над столь галантно избегнувшим маленькой ссоры мужем. - Вы продолжите распускать руки. Мне хочется знать, куда именно простираются Ваши непристойные фантазии: сюда, - он взял короля за руку, успевшую лечь на его плечо, приподнял и, извернувшись, положил ладонь мужчины себе на бедро, - или сюда? - вторая рука старшего супруга оказалась уложена чуть выше колена. - Какое несчастье, что у меня всего две руки! - посетовал его величество. - Когда останемся наедине, - юноша вдруг вспомнил, что их семейная беседа заставляет кровь невольных свидетелей приливать к их щекам и ушам, - Вам придётся показать мне, что стали бы делать остальные руки. - Непременно, - Джаэль вроде бы улыбался, но взгляд его стал внимательным. Спустя несколько вздохов молодой Лорд сообразил почему: король пытается понять, шутит ли он сейчас или на самом деле реакция на жестокость Шагрена постепенно отступает. Вопрос, интересный не только Джаэлю. Молодой вампир попробовал понять, что чувствует, но в результате снова зевнул. Решив, что прямо сейчас – в лодке, на глазах свиты - ответ на столь сложный вопрос практической пользы не принесёт, придвинулся поближе к тёплому боку мужа. Дроу правильно истолковал его действия, накрыл полой собственного плаща и вернул руки туда, куда они недавно были направлены младшим супругом - на колено и на бедро Раэля. - Глядя на Ваше величество и Ваше высочество невольно начинаю сожалеть о том, что не могу позволить себе взять младшего мужа, - всё ещё улыбаясь, произнёс обязанный Джаэля. - Что Вам мешает? - юноша совершенно точно не видел брачного браслета ни на одной руке графа. - Четырнадцать братьев, - объяснил вместо графа Гаден. - Юноша овдовеет раньше, чем граф успеет подтвердить брак. - Жениться Вы совсем не хотите? - молодому Лорду было хорошо и хотелось видеть вокруг себя счастливых существ. И спать тоже хотелось. Это он понял, с трудом подавив очередной порыв зевнуть. - При дворе моей сестры как раз служат несколько Леди, - поцеловав чёрные волосы Раэля, припомнил король. - Это можно считать разрешением моего сюзерена сделать предложение одной из них? - уточнил граф, потом неожиданно спохватился: - Но как отреагируют их родители? - Не думаю, что восторженно, - вынужден был признать принц. - Но... Если Ваши намерения совпадут с симпатией Вашей избранницы, то я смогу одобрить союз. Мне однажды приходилось так делать - пояснил молодой Лорд удивлённым собеседникам. - Отец уезжал из Гаранваля по делам, и как раз во время его отсутствия один из Лордов пожелал жениться на дальней родственнице. Родитель Леди Пашейны находился в осаждённом Кальане. Мне тогда наставники объяснили, что, будучи наследником Великого Лорда, я могу дать такое позволение вместо родственников Леди. Но я ни за что его не дам, если Вам не удастся вызвать взаимную любовь в сердце девушки, - счёл необходимым уточнить Раэль. - Мне самому не придёт в голову принуждать будущую жену к браку, - заверил его обязанный старшего супруга. - Кстати. Раз уж мы заговорили о свадьбах... Гаден, королева Нгаришта решила, что не стоит тянуть с назначением даты вашей свадьбы и очень хотела представить королевству своего первого мужа уже этой осенью. - Чтоб меня наги любили! Простите Ваше высочество. Но ведь... – ашэе Раэля буквально подпрыгнул, услышав «радостную» новость. - Они, точнее - леди Нгаришта - любит, - напомнил граф Оденеа, получив в ответ «дружелюбный» взгляд брата короля. - Вы!.. - Гаден расстроенно махнул рукой, поджал губы и замолчал. - Зря Вы так, герцог, - неожиданно для себя принял сторону мужа вампир. - Любящий супруг или супруга - это счастье, а не причина сердиться. Он оглянулся на Джаэля и погладил руку, так и не отпустившую его колено. Гаден открыл рот, словно собираясь возразить, затем закрыл и гордо отвернулся, чтобы с видом оскорблённого величия изучать проносящиеся мимо очертания берега. Все замолчали. Спорить с Гаденом сейчас не хотелось не только Раэлю. Мерное раскачивание шлюпки волнами, тепло, исходящее от тела Джаэля, понимание того, что он рядом с мужем и больше не будет боли, одиночества, мучений навевали покой и сонливость. Юноша снова украдкой зевнул, после чего задумался, не стоит ли подремать на плече мужа? Мысли раскачивались вместе с волнами, постепенно погружая в сонную негу. Наверно, они приблизились к острову, поскольку Раэлю показалось, что он лучше различает оттенки жмущихся к скалам растений. - Ваше величество, моё мнение в назначении даты свадьбы вообще ничего не значит? - к удивлению юноши, кровный родственник всё ещё желал отстоять время своей холостяцкой жизни. Молодой Лорд в изумлении широко распахнул слипающиеся глаза. Король резко выдохнул в ответ на такое неподобающее поведение брата, чем заставил своего хищника повернуть голову к источнику неожиданного звука. При этом взгляд зацепился за очертания земли, возвышающиеся над горизонтом. - Это… - он попытался вспомниться географию островов Катулла. - Это остров Найкхелэй? - Раэль вытянул руку, указывая направление, в котором следует искать объект его любопытства. - Нет, это остров Мятежных Магов. Найкхелэй мы увидим чуть позже, - пояснил король, снова укрывая его полой плаща. - На карте пролив казался мне шире, - задумался Раэль. - Где же в таком случае наш флот? Столько кораблей не могут скопиться в одном заливе. - Они не стоят все вместе, точнее, большая часть вообще не стоит, а постоянно передвигается между островами архипелага, - начал объяснять граф и в это время вампир перехватил встревоженный взгляд Гадена, предназначенный старшему мужу. Едва ашэе заметил его внимание, как поспешил сменить выражение лица на беззаботное. Странно. Не сомневаясь, что старший супруг ответил брату какой-то выразительной гримасой, молодой вампир чуть не упустил окончание разъяснений графа: - Это необходимо, чтобы не позволить жителям островов договориться между собой и напасть на нашу армию с тыла, а также мешает жрецам накладывать на корабли и их экипажи заклинания и проклятья. - Разве жители более мелких островов продолжают сопротивление? - юный Лорд снова заинтересовался ходом войны, но продолжал следить за кровным родственником. Неужели сдвиг даты свадьбы так сильно расстроил любимого деверя? - Совсем мелкие острова смены власти почти не заметили. Рыбачат, охотятся, занимаются земледелием... Основные проблемы - с крупными островами, вмещающими не один город, - ответил на это старший муж. В это время шлюпки обогнули очередной скалистый мыс и развернувшийся, чтобы изучить новый кусок побережья Раэль разглядел высокие стены Хелэя, побережье, а также стоящие на рейде перед столицей архипелага три с лишним десятка элегантных судов - цель их длительного путешествия. Одновременно с этим он обратил внимание на то, что вокруг стало заметно светлее. Осознание происходящего пришло неожиданно. Рассвет. Скоро взойдёт солнце. Взрослые пытаются отвлечь его разговорами от естественного для молодого вампира ужаса перед обжигающими лучами дневного светила. Раэль ещё помнил, как несколько дней назад он попал под свет из открытого окна. Безумно больно. Да что боль! Он не хотел обратиться пеплом сейчас, когда вновь оказался рядом с Джаэлем. Он вообще не торопился обращаться пеплом. Юный хищник незаметно для себя сжался и почти полностью скрылся под полой плаща мужа, стремясь стать с ним одним целым. Словно такое слияние могло спасти его от солнца! Ведь Джаэль не позволит ему сгореть. Каким образом? Посреди открытого пространства, когда на небе ни облака! И... Вода обладает способностью отражать свет. Каждая волна... - Раэль, мы скоро доплывём. До восхода почти час, - старший супруг мгновенно понял причину его поведения. Юноша рискнул показать нос свежему воздуху ради того, чтобы собственными глазами убедиться в том, что цель их плавания так близко, как заверяет его муж. Слова короля немного успокоили. Джаэль никогда не позволил бы себе подвергать своего Нетопырёныша напрасному риску. Значит, они успеют. Ничего не мешало вновь вернуться в состояние приятной полудремоты, однако страх будоражил кровь. Если бы не успокаивающие поглаживания мужа, вампир забился бы в какую-нибудь щель и заскулил. Бесила собственная беспомощность. Нельзя приказать солнцу не светить. Правильно дроу старались его отвлечь. Теперь он гадает: успеют-не успеют. Хорошо, что Гаден не сказал ничего раньше. Иначе Раэль почти весь путь трясся бы от страха, вместо того чтобы получать удовольствие от ночной прогулки. Оставалось восхищаться тем, как Гаден мог столько времени скрывать от него свои сомнения. Обычно волнение дроу передавалось вампиру почти сразу. Но ашэе схитрил. Сколько времени он медитировал, рассматривая волны за бортом... Надо будет запомнить на будущее - хороший способ успокоиться. Юноша вновь выглянул из-под плаща короля. На него накатило раздражение на собственную трусость. Раз Джаэль говорит, что они успеют, значит, успеют. Глупо прятаться от возможности лучше всмотреться в пробуждающийся после ночного сна мир. Недостойно сына Великого Лорда вести себя словно леди. Вопреки попыткам заставить себя успокоиться, плечи подрагивали, а когти абсолютно скрылись под ногтевыми пластинами. Солнце не покусаешь и не запугаешь. Перед его лучами несовершеннолетний вампир абсолютно беззащитен. Хищнику претила мысль о такой смерти. Не в сражении, не ради высших целей, а просто потому, что оказался посреди открытого пространства на рассвете. Как ни старался принц направить свои мысли на что-то иное, они непременно возвращались к стремительно светлеющему небу. Он так старательно прижимался к телу мужа, что когда вокруг неожиданно потемнело, не сразу сообразил, что на шлюпку упала тень военного корабля. Первый, второй... Они миновали три или четыре судна, прежде чем офицер прекратил использовать магию воды и в ход снова пошли вёсла. В голове словно зажгли свечу-часы, чей воск стремительно таял, отсчитывая мгновения до появления прекрасного, но злого солнца. Около борта очередного корабля шлюпки остановились. Сверху крикнули, привлекая внимание, затем на дно упали концы нескольких мотков эльфийских верёвок. Один из матросов, протиснувшись между Гаденом и графом, споро закрепил их за крюки, скрывавшиеся под краем борта. Переборов свой страх, молодой вампир покинул объятья мужа, чтобы своими глазами рассмотреть узел. Долго любоваться ему не позволил король, потянув за рукав обратно – к себе. Тут шлюпка качнулась, верёвки, свисавшие с борта корабля, натянулись, маленькое судёнышко начало подниматься. После первоначального рывка подъём оказался равномерным. Раэль посмотрел вверх, обнаружил, что поднимающие их верёвки перекинуты через систему каких-то вращающихся деталей, и пообещал себе позже изучить это устройство, скорее всего, гномьего изобретения. Подняли их достаточно быстро, затем втащили на корабль. Джаэль первым поднялся, встал на скамейку, спрыгнул на палубу, словно не сидел несколько часов почти неподвижно и его руки и ноги не затекли, после чего галантно протянул руку младшему мужу. Даже тут требовалось соблюдать этикет. Тем более что рядом со шлюпкой выстроились все офицеры, находившиеся на корабле, начиная с адмирала Сакара и капитана и заканчивая совсем молодым дроу, кажется, только в прошлом году закончившим Водную Академию. Раэль попытался повторить подвиг мужа и более всех удивился, когда осознал, что это ему удалось. Палуба раскачивалась под ногами, где-то скрипели доски. На него сразу уставились несколько десятков пар глаз. Принц с трудом переборол паническое желание потянуть подол туники пониже. - Доблести в ваши сердца, господа! - убедившись в том, что его Нетопырёныш твёрдо стоит на ногах, обернулся к подданным Джаэль. - За короля и отечество! – согласно уставу грянули офицеры. - Мои глаза не лгут мне? - зачем-то спросил адмирал у короля, совсем не по уставу и даже не по этикету, и тут же с широкой улыбкой возвестил на весь корабль, перекрикивая шум волн, крики чаек и припозднившихся вагт, носящихся над мачтами: - Принц с нами! На миг все вокруг замерли, затем капитан и офицеры дружным хором повторили за адмиралом: - Принц с нами! Крик подхватили все, кто был на палубе. Матросы и воины побросали свои дела и столпились на почтительном расстоянии от своих командиров. Те, кто не мог пробиться в первые ряды или сразу сообразил, что забравшись повыше, смогут лучше видеть младшего супруга своего короля, вскарабкались вверх по снастям. Некоторое время Раэль слушал радостное скандирование дроу, чувствуя на себе сотни любопытных взглядов. Кричали отовсюду. Кажется, только он и Джаэль стояли молча. От такой дружной встречи хотелось ликовать. Подданные его любят! Не приходилось напрягаться, чтобы улыбаться в ответ. Если бы не лучи солнца, окрасившие верхушки мачт в золотистый свет! Раэль заметил это, когда поднял голову, чтобы улыбнуться забравшимся повыше матросам. Перед мысленным взором тут же вновь возник образ тающей свечи-часов. Юноша с беспокойством оглянулся на старшего супруга. Король не терял времени. Подозвав к себе обязанного-телохранителя, он обратился к адмиралу, стараясь перекричать шквал приветствий: - Наш возлюбленный супруг этой ночью развлекал себя охотой. Граф, передайте результаты этой охоты барону Сакару, - велел монарх хранившему у себя в кармане снятый с пленённой почтовой птицы футляр графу Оденеа. Адмирал быстро прочитал послание вражеского коллеги, нахмурился, затем развернулся к Раэлю и поклонился. - Ваше высочество, благодаря Вам враг не сможет застать нас врасплох. Вы дарите нам одну радость за другой. - Его высочество утомился, поскольку не спал всю ночь, - король переместился так, чтобы взять вампира за локоть. - Вечером за ужином Вы расскажете нам, как намерены встретить флот Священного Клинка Акиленя. - Непременно, - заверил властителя дроу адмирал. Юноша постарался скрыть облегчённый выдох. Всё же подданные в порыве восторга не заставили его дожидаться испепеляющего солнечного света. Идти, оказалось, почти никуда не нужно. Всего несколько шагов по палубе отделяли молодого Лорда от двери в спасительную тень недлинного коридора. Ничего удивительного или неожиданного в том, что центральная из пяти выходящих в него дверей оказалась входом в каюту короля. Точнее, в их с Джаэлем. Благословенная темнота! Не совсем темнота. Под потолком мерцали несколько десятков магических шариков, но в сравнении с сиянием восходящего солнца каюта казалась погружённой во мрак. С мерным покачиванием корабля дисгармонировало резкое движение у стены, мгновенно привлёкшее внимание Раэля. - Господин, - это оказался Одэи, с улыбкой опустившийся на колени перед хозяином и принцем. Раэль отпустил руку мужа, сделал несколько шагов вперёд и огляделся, заодно принюхался. Пахло морем. Особенный, свежий запах морской воды превалировал над всеми остальными. И шум волн был слышен громче, чем в коридоре. Загадка, объяснение которой нашлось в плотно задёрнутых шторах. Молодой вампир не сразу понял, отчего почти половина стен задрапирована тканью. Потребовалось вспомнить свои прежние экскурсии по кораблям такого типа. Вся стена напротив двери должна быть сплошным окном. И часть боковых тоже. Стёкла затянуты чем-то не пропускающим свет, да ещё закрыты шторами. Вероятно, одно из окон приоткрыто ради возможности проветривать каюту, но шторы мешают увидеть какое. Зато и солнечный свет не пропускают тоже. Он вне опасности! С Джаэлем! Вампир резко развернулся и метнулся к мужу, чтобы обнять и оказаться обнятым. - Я… Мне стыдно. Я не должен был пугаться, - юноша поднял голову, чтобы видеть выражение лица своего мужчины. Ему показалось, что за то, как он откровенно продемонстрировал свой испуг при посторонних, дроу станет его презирать. Справедливо, если быть честным. Сын Великого Лорда не должен позволять себе показывать свой страх никому. - Нетопырёныш, ты меня безумно обрадовал, - прервал его оправдания Джаэль и потянул в сторону неширокой постели. То есть неширокой в сравнении с теми кроватями, к каким привык принц. Что поделать! Походные условия. Обстановка каюты вообще была небогатой. Стол, часть которого покрывали сложенные аккуратными стопочками документы, четыре стула, два сундука и кровать. Да и то было тесно. - Обрадовал? - удивился молодой вампир. Сев на край кровати, король усадил мужа себе на колени, заглянул в недоверчиво распахнутые глаза и пояснил: - Зная твою совершенно ненормальную любовь к солнцу, я боялся оставить тебя одного. Мне всё время казалось, что ты потеряешь осторожность и высунешь свой нос на палубу посреди ясного дня. Конечно, слуги, да и все, кто окажется рядом, мигом постараются скрыть тебя от солнца, но ожоги были бы страшные. Теперь я убедился в том, что ты правильно оцениваешь опасности и не станешь рисковать собой напрасно. Не станешь же? - Джаэль продолжал внимательно смотреть в глаза молодого вампира. Юный Лорд, успокоенный тем, что его не посчитали трусом и он не сделал себя посмешищем в первую очередь в глазах любимого, не сразу сообразил: от него требуется положительный ответ. Зевнув (несколько часов сна предыдущим днём давно забылись организмом), он всё же решил не играть на нервах мужа. - Не полезу я на солнце. Обжигался уже. Знаю, как это больно. Последний раз чуть сознание не потерял, - сердито фыркнул принц. - Когда это ты умудрился попасть на солнце так, что до потери сознания обжёгся? - прищурил глаза король. - Недавно. Пытался сбежать от твоего... От Шагрена, - не самые приятные воспоминания заставили поёжиться и спрятать лицо в шейном платке мужа. - Расскажешь? - щека Джаэля непроизвольно дёрнулась при упоминании «любимого» чада. - Не хочу вспоминать, - с выражением капризного ребёнка на лице замотал головой Раэль, после этого потёр кулаками слипающиеся глаза и в очередной раз зевнул. - Я совсем утомил тебя, милый, - муж повернулся к замершим рядом с дверью слугам: - Принесите нам завтрак. Шати, до вечера свободен. Отпустишь Кэя? - последний вопрос был обращён к вяло размышляющему, хочет ли он есть, юноше. - Конечно, пусть отдыхает, - продемонстрировал запоздалую реакцию младший супруг, из последних сил сражаясь со сном. В результате в каюте, кроме них, остался один Лиеша. - Помочь тебе раздеться, Раэль? - король неожиданно для вампира попытался поставить его на пол. Раздеться? Ах, да! Спать принято не в верхней одежде. Молодой вампир с недовольством отметил, что дремать, раздеваясь, мешает покачивание палубы, заставляя работать сопротивляющуюся этому процессу голову, хотя и убаюкивает одновременно. - Я не мог настолько устать! - неизвестно кому сообщил он. - Ещё как мог, - Джаэль тоже поднялся, чтобы поддержать, пока слуга расстёгивает ремень, удерживающий брюки юноши. - Занятия магией потребовали от тебя много сил и внимания. Жаль, что ты не уснул в пути. С другой стороны, сейчас будешь крепче спать. Но сначала завтрак, - король помог мужу освободиться от туники. Оба неожиданно замерли. Юноша даже проглотил новый позыв зевнуть. Он стоит в набедренной повязке перед мужем, изучающим его жадно-голодным взглядом... Пугаться? Наслаждаться? Раэль потерялся в собственных чувствах и сделал то, к чему подтолкнула его память тела - потянулся развязать шейный платок короля. - Нетопырёныш, если мы оба разденемся, то я не выйду отсюда до вечера. Какое до вечера! До завтрашнего полудня. А мне через час нужно встретиться с Эриилем, - с сожалением признал Джаэль. - Так ты сейчас уйдёш-шь?! - разочарованно протянул молодой вампир. - Не сейчас. Мы позавтракаем, затем я уложу тебя на кровать, напрошусь на поцелуй и после этого займусь делами. - Я опять буду спать без тебя! - расстроился младший из супругов. - Я вернусь к обеду. Ты не заметишь моего отсутствия. Зато к вечеру перестанешь пытаться впасть в спячку, - улыбнулся коварный дроу очередному зеванию вампира. - Лиеша, где ночное покрывало твоего хозяина? Раэль нахмурился, но муж не позволил ему погрузиться в пучину недовольства, начав целовать. Как тут сердиться? А затем… Наверное, слуга не решился разрушить важный момент и отдал покрывало Джаэлю, взявшему на себя труд самостоятельно обернуть его вокруг младшего мужа и завязать. А заодно помочь избавиться от последней детали дневного туалета - набедренной повязки. Касания рук любимого мужчины, неизбежные в процессе переодевания, пробудили в юном Лорде давно не испытываемое им чувство. Как можно одновременно хотеть и спать, и любви мужа? Но захотелось. Раэль, несмотря на слипающиеся глаза и полностью игнорируя сервируемый рабами на столе завтрак, потянулся расстегнуть брюки короля. - Нетопырёныш, что ты со мной делаешь? - король, конечно, возмущался, но его сердце застучало чаще. Некоторые детали очень сложно скрыть от вампира. - Ты обещал мне подробно рассказать и показать, как собирался распускать руки и какие непристойные мысли в моём отношении хотят воплотиться в реальность, - напомнил он не ожидавшему такого поворота событий мужчине. - Смилуйся, любимый, - взмолился дроу. - Я же опоздаю на встречу с Эриилем. - Сейчас я жутко не люблю твою корону! И его величество Эрииля тоже, - попытки расправиться с ремнём, удерживающим брюки старшего мужа, прекратились, зато юноша начал оценивать реакцию на свои прикосновения того, что эти брюки не подпускали к нему. - Эрииля тебе любить не нужно. Совершенно, - уверил его муж. Судя по враз севшему голосу мужчины, применённый приём оказался ожидаемо действенным. Спонтанно возникшее желание почти перебороло сон, и требовало немедленного удовлетворения. Даже запах крови, наливаемой Лиешей в его бокал (других претендентов выпить её за одним столом с королевской семьёй поблизости не наблюдалось), не отвлекал от любовного томления. Но глаза продолжали слипаться. Возможно, именно переутомлению и переизбытку впечатлений минувшей ночи юный Лорд был обязан тем, что его столь сильно тянуло к Джаэлю. Сил чего-то опасаться или от кого-то защищаться просто не было. Уютная уверенность в том, что он вернулся из плена и никто больше его не обидит, каким-то образом умудрилась переплестись с мечтами о том, какой должна быть встреча с мужем. Пусть запоздало, но всё же... Сын Великого Лорда не пытался разобраться в причинах, побуждающих его пренебрегать тем, что недавно отпугивало уставшее от издевательств Шагрена сознание. Он полностью отдался своему внезапному порыву. К несчастью, или к счастью, Джаэль голову не потерял. - Дорогой ты так смотришь на меня, словно я - твой завтрак, - с естественным в его положении придыханием сообщил король. - Ни за что не лягу в постель с голодным вампиром, - руки с лениво изменяющими свою длину когтями оказались лишены возможности проказничать, будучи крепко схвачены за запястья. - К тому же я сам хочу есть. Сквозь сонливо-любовную дымку, застилавшую разум юноши, просочились слова, пробудившие неприятные воспоминания о совершённом преступлении, заставив смириться с необходимостью прервать свои посягательства на мужчину, хотя бы на время приёма пищи. Укусить себя Джаэль наверняка не позволит, а вот забывать о риске вытянуть из мужа слишком много магии не стоит. До сих пор Раэль не мог решить, что убило его жертву: потеря крови или то, что вместе с ней он буквально впитал крохи содержавшейся в теле магии. Магию можно получить естественным путём - из крови, никого при этом не калеча. Джаэль прав. Охота на вагт отняла слишком много сил, и их необходимо восстановить. Не исключено, что после этого он перестанет приставать к мужу. Мысль о том, что помимо воли дроу рассматривается как пища, претила. Не хотелось портить приятное ощущение возвращения домой её детальным рассмотрением, поэтому она оказалась выкинута из головы до следующей атаки неспокойной совести. Завтрак... Завтрак... Завтрак... Раэль опустил голову, оценивая свой постельный наряд. Лиеша специально или случайно приготовил целомудренно-длинное покрывало, доходившее почти до щиколоток. Как в таком соблазнять мужа?! Пока полуспящий разум юного вампира решал, не стоит ли велеть рабу поискать более короткое ночное одеяние, Джаэль взял его за руку и повёл к столу. Одно утешение - поскольку король сидит напротив, то, что под столом, он всё равно не видит. - Тебе не холодно? - заметив раздражённое передёргивание плечами, по-своему истолковал его дроу. - Нет, - неудавшийся соблазнитель с сожалением сделал глубокий вздох, настраивая себя на запах пищи. Есть не хотелось абсолютно. Хотелось Джаэля. На этот день, а желательно - на ближайший год. Запереться с мужем в спальне и не отпускать, пока... Тут в мечтаниях возникала заминка. Именно сейчас Раэлю до зубовного скрежета хотелось постельных ласк, однако что-то в глубине души при детальном рассмотрении собственных ожиданий начинало паниковать. И всё же... Юноша с удивлением обнаружил, что паника не противоречит, а сочетается с желанием, скопившемся внизу живота, придавая ему какую-то сумасшедше-развратную притягательность. Кажется, он заразился безумием от своего мучителя. Как иначе понимать подобное стремление заставить мужа отдаться, даже наплевав на возможность болезненных ощущений? - Раэль! Раэль! - королю пришлось несколько раз окликнуть его, чтобы обратить на себя внимание. - Что с тобой? Тебе больно? Плохо? - Я слишком долго был без тебя, чтобы хотеть есть, когда ты рядом, - он встал, обошёл стол и сел на колени любимого мужчины. - Лучше я тебя покормлю. Что сегодня на завтрак у моего короля? – выделив голосом «моего», вампир обернулся к столу, надеясь, как бывало, отыскать на тарелке Джаэля то, что можно положить ему в рот. Нужно было обратить внимание на королевский завтрак чуть раньше. Какая-то неаппетитная масса... - Что это? - молодой Лорд принюхался, пытаясь определить, чем травят его личного дроу, и, фыркнув, с недоумением посмотрел на мужа. Неужели он собирается ЭТО есть? - Феленевая каша, - мужчину забавляла его реакция. - Маленьких вампиров кашами не кормят, а маленькие тёмные эльфы их любят. - Ты уже не маленький тёмный эльф, - Раэль вновь глубоко втянул воздух, пытаясь определить, что в этой странной массе можно любить. Даже молоком не пахнет. Хотя... Растаявшее масло всё же чувствуется. Он уже знал, как пахнет растаявшее сливочное масло. И нерастаявшее тоже. Какие только запахи не научишься распознавать, живя среди представителей других рас! - Но каши всё равно люблю. Только повара попадают без сознания, если им прикажут приготовить для королевского стола кашу. А уж придворные сплетники разнесут новость о том, что я якобы заболел, быстрее, чем я успею моргнуть. Вот и лакомлюсь во времена военных походов. Последний раз такой праздник себе позволял лет шесть назад. Сейчас изображаю, что стремлюсь разделить с армией трудности военной кампании. Ты никому не расскажешь? - голос понизился до заговорщического шёпота. - Её ложкой едят? - всё ещё сомневаясь в том, что лежащее в тарелке Джаэля съедобно, и король его не разыгрывает, уточнил юный хищник. Затем схватил ложку, зачерпнул и поднёс к губам мужчины, пристально наблюдая за тем, как муж отреагирует на эту «вкусную», по его словам, массу. То ли Джаэль действительно находил её съедобной и даже любил, то ли решил разыгрывать младшего мужа до конца, но кашу слизнул, после чего взглядом потребовал следующую порцию. Процесс оказался увлекательным. Дроу неотрывно смотрел в глаза и неспешно слизывал кашу. Но взгляд чёрных глаз, щурящихся от показного или ненаигранного удовольствия, заменял Раэлю витиеватые комплименты. От придерживающей его за талию руки по всему телу растекались волнующие импульсы. Разворачиваясь за очередной ложкой каши, юноша немного поёрзал, изображая, будто пытается сесть удобнее. Уловка обернулась резким выдохом короля, пытающегося сохранить самообладание. Довольный произведённым эффектом вампир, придав своему лицу невинное выражение, собрал с тарелки мужа остатки его завтрака, удивляясь тому, что Джаэль всё это съел, и вновь повернулся к дроу. - Кофе ты тоже меня поить будешь или выпьешь сам? - отбирая у него ложку, Джаэль чмокнул «кормильца» в щёку. - Поделюсь, - после небольшой заминки решил молодой хищник. - Сначала ты выпьешь кровь, - старший муж добавил в голос немного строгости и указал на остывающий бокал. - Джаэль, я сейчас хочу не крови, а любви, - слезать с коленей мужчины ради приёма пищи абсолютно не хотелось. Муж был важнее крови. Так казалось вампиру ровно до того момента, как Джаэль неожиданно откинул полу ночного покрывала и провёл ладонью от колена вверх по внутренней стороне бедра. В ответ на такую вольность королю досталось яростное шипение и демонстрация всего природного арсенала рассерженного хищника, разорвавшего часть скатерти на тонкие ленты. Хорошо ещё, что старший муж предусмотрительно повернул его лицом к столу. - Ты не меня хочешь, Раэль, - совершенно спокойным голосом, противоречащим учащённому биению сердца, объявил мужчина, наблюдая за тем, как молодой Лорд с возмущением взирает на свои удлинившиеся когти и пытается успокоить себя глубоким размеренным дыханием. - Я... От неожиданности... - прошепелявил юноша и тут же указал на чуть ли не приподнимающее покрывало свидетельство своего желания. - Как это не хочу?! Или... Кого, по-твоему, кроме тебя, я могу захотеть принять?! - возмутился он. - Никого, - Джаэль успокаивающе погладил по спине. Но, вероятно, не обратил внимания на то, что спина ничем не прикрыта, а на прикосновения тело юноши реагирует однозначно - воспринимает их как обещание большего. Хищник спрятал когти и обнял дроу, требовательно заглядывая в глаза и ожидая пояснений. Не только пояснений. - Как это никого? - Раэль зевнул и тут же попытался опровергнуть результаты эксперимента старшего супруга, плотнее прижимаясь к нему, чтобы тот почувствовал свою ошибку. Старший супруг словно издевался. Слух молодого вампира сообщал о том, как сильно откликается мужчина на его попытки перенести дальнейшее общение в постель. При этом король умудрялся демонстрировать почти равнодушие, вновь заставляя сомневаться: неужели всё же брезгует после сына?! В довершение всего, молодого вампира безжалостно ссадили с колен, заставляя чувствовать себя обиженным и ненужным. - Родной, позавтракай, мы отпустим слуг, и я тебе всё объясню. Только не нужно больше меня очаровывать. Я и без твоей магии никуда не денусь, - Джаэль решительно указал на стоящий напротив стул, покинутый Раэлем для того, чтобы покормить любимого мужа кашей. Юноша чуть не позабыл, как дышать. Джаэль его прогоняет? Не успевший изгладиться из памяти образ Шагрена разрушающего его семью, вновь принялся нашёптывать всякие гадости. - Милый, поешь, чтобы я успокоился. Меня пугает мой расстроенный Царапа. Ты теперь опять откажешься есть? - голос мужчины стал озабоченно-вкрадчивым. - Откажусь? - до тонущего в панике сознания доходил не смысл сказанного, а интонации. - Раэль, - юношу вновь охватили сильные мужские руки, - если ты сейчас попытаешься впасть в голодную спячку, я этого не переживу. - Как я могу отказаться тебя принять или не хотеть? - слова о голодной спячке прошли мимо Раэля. - Прочь! - Джаэль на миг отвернулся, но, к счастью, рук не разжал. Лишь после того как за слугами со скрипом закрылась дверь, он понял, что повеление относилось вовсе не к нему. Едва они остались наедине, король поднялся и потянул юного соблазнителя в сторону кровати. По пути, хотя весь путь составлял три полноценных шага, Джаэль начал целовать его лоб и щёки, постепенно спускаясь к шее. - Не бойся, верь мне, - на разные лады повторялось до тех пор, пока вампир полностью не расслабился и не начал пытаться отвечать на ласки мужа. Король сначала усадил рядом с собой, после легонько толкнул спиной на подушки. Когда он успел собрать их подле Раэля, юноша не заметил. Он вообще ничего не замечал, кроме волн удовольствия, лавой разбегающегося по венам от каждого соприкосновения с руками и губами старшего супруга. Джаэль умудрялся сочетать терпение и напор, угадывая желания своего Нетопырёныша. Ощутив приближение развязки, Раэль попытался повернуться на живот. Не получилось. Снова в ушах зазвучал голос мужчины: - Верь мне, любимый. Не бойся. Юноша не замечал за собой страха или недоверия. Однако нетерпение наличествовало, и муж не мог этого не видеть. Между тем он даже не пытался раздеться или хотя бы расстегнуть то, что мешало их сближению. Но стоило попытаться задуматься об этом, как рука короля обхватила сосредоточение его желаний, и следующие её действия полностью погасили всякую мыслительную деятельность в голове молодого хищника. Если бы вторая рука давно не удерживала его руки плотно прижатыми к подушке, он наверняка впился бы когтями в то, что под них подвернулось бы. Судорога удовольствия заставила выгнуться и обессиленно рухнуть назад. Он даже не успел запоздало испугаться пониманию, что если бы Джаэль не держал его руки, они, скорее всего, схватились бы за горло дроу, как его безумно потянуло спать. Не находя в себе сил что-либо сказать, он посмотрел на мужчину благодарно-сонным взглядом и уснул. Пробуждение было медленным. Открывать глаза не хотелось. Сонное сознание отстранёно отмечало размеренный плеск воды, крики птиц, убаюкивающее покачивание постели, на которой он лежит. Воздух свежий и пахнет морем. А ещё пахнет древесиной, смолой и немного Джаэлем. Джаэлем?! Чёрные ресницы удивлённо распахнулись, спеша дать глазам возможность подтвердить, что каскад воспоминаний - не сон, а реальность. На подушке, совсем рядом с его лицом, лежит скомканный шейный платок мужа. Когда он умудрился снять его с любимого? Юноша приподнял голову и с изумлением уставился на смятую ткань. - Проснулся? – за спиной раздались шуршание бумаг и скрип сдвигаемого стула. Оказывается, он спал лицом к стене. Раэль повернулся, чтобы улыбнуться своему королю. Джаэль как раз поднимался из-за стола, за которым работал. - Я долго спал? – любуясь тёмным эльфом, спросил молодой Лорд первое, что пришло в голову. - Время обеда давно миновало, - преодолев разделявшее их расстояние, старший муж сел на край постели и убрал выбившуюся из косы прядь, прилипшую к влажному лбу молодого вампира. - Когда я успел снять с тебя это? – попытка преодолеть провал в памяти. - Не ты, Нетопырёныш. Ты слишком быстро уснул, но вцепился когтями в мой рукав и не желал отпускать, несмотря на то что крепко спал. Я попытался предложить тебе замену, и ты её принял, - с усмешкой рассказал Джаэль. - Какой я неразборчивый! – попытался пожать плечами младший муж, но в результате движение перешло в томное потягивание. – Согласиться на платок вместо тебя! - Считаешь обмен неравноценным? – левая бровь короля заинтересованно вздёрнулась вверх. - Абсолютно. Ты получил свободу в обмен на шейный платок, а я остался один всего лишь с этой тряпочкой, - постепенно просыпающийся мозг кое-как соглашался помогать своему обладателю в словесной игре с дроу. - Я здесь. Жду твоего пробуждения, - развёл руками король. - И работаешь, - желудок молодого вампира вклинился в беседу, напоминая о том, что с прошлого вечера в него ничего не поступало. – Ой! - прокомментировал неприлично-громкий звук юноша. - Тебе следует подняться, умыться и поесть, - старший супруг начал коварно стягивать с Раэля простынь. Воздух был тёплым, к тому же юноша привык обходиться без одежды, но какое-то почти инстинктивное чувство заставило предпринять попытку вернуть себе уют сонного мирка, с которым не хотелось расставаться. Игра в перетягивание заставила взбодриться. Пришлось вылезать из постели. Хотелось одновременно смеяться и негодовать. - Умыться тут есть где? - утром он совсем забыл о естественных потребностях организма, однако в процессе подъёма они сами о себе напомнили. - То, что ты ищешь, там, - Джаэль откинулся на подушки и, подперев голову рукой, приготовился наблюдать за своим вампиром, но на низенькую дверку напротив кровати указал. – А умываться придётся тут. Зови слуг. Один Лиеша не справится. - Тут? – почти достигший вожделенной двери Раэль остановился и оглядел каюту, в поисках хотя бы кувшина и тазика. - Можно, конечно, на палубе, но куда прикажешь спрятаться команде корабля? - поинтересовался дроу. Раэль в шутку поджал губы, свёл брови и покачал головой, словно перед ним был не старший супруг, а ребёнок. Джаэль ответил невинно-младенческим взглядом и усиленным хлопаньем белыми ресницами. Обменявшись шутками, оба вернулись к прерванным занятиям: Джаэль продолжил валяться на постели, из которой выставил младшего мужа, а принц последовал зову природы. Слуг он позвать забыл, но, очевидно, король сделал это за него. Когда он, завершив свои дела в тайных покоях, выбрался из тесной каморки, в каюте суетились Кэя, Одэи и Лиеша, вытаскивая из сундука на середину свободного пространства деревянную ванну, борта которой были не выше колена взрослого существа. Сидеть в ней смог бы разве что ребёнок, которому не перевалило за первую дюжину лет. Молодой Лорд застыл, наблюдая за действиями слуг. Но незаметным наблюдателем пробыл недолго. Установив ванну, рабы переглянулись, что-то решая между собой. Затем Кэя и Одэи направились прочь из каюты, а Лиеша ко второму сундуку - за полотенцами. Джаэля нигде не было. - Где король? - обнаруживший пропажу принц расстроился. Вампир едва сумел победить в сражении с собственными сомнениями в том, что готов раздеться перед мужчиной. И плевать, что несколько часов назад этот мужчина творил с ним совершенно невероятные вещи, заставляя кричать от наслаждения. После пробуждения Раэль неожиданно для себя стал стеснительным. Хотя не так. Ему вновь хотелось опеки и заботы, но никак не страсти. Утреннее помутнение сознания прошло, не оставив ничего, кроме приятных воспоминаний с долей горечи и кучей вопросов. Всё это крутилось в голове, заставляя нервничать. А причина его переживаний пропала! - Господин приказал передать, что ему срочно потребовалось обсудить важный вопрос с адмиралом Сакаром, - ответил раб, продолжая копаться в сундуке. - Какой вопрос? - он совершенно позабыл о предстоящем сражении с флотом фанатиков! Зато теперь вспомнил. Размышления о взаимоотношениях с мужем отошли на задний план, вытесненные важным вопросом: как, хоть одним глазом, увидеть битву? Он столько читал о морских боях! Обидно быть в самом сердце сражения... Ладно... Рядом со сражающимися (кто же позволит кораблю с таким ценным грузом, как его высочество, оказаться близко к опасности?) и ничего не увидеть! - Его величество мне не сообщил, - с виноватым видом, будто бы король имел привычку отчитываться перед слугами, признал Лиеша. - Мне в этом мыться? - сменил тему Раэль, откладывая на потом решение важной задачи - придумать способ если не участвовать в битве, то хотя бы посмотреть на неё, и указал на странную деревянную лохань. - Да, хозяин. Сейчас Кэя и Одэи принесут воду. - Смешно. Вокруг столько воды, а они бегают за ней. - Морская вода солёная. Её нужно будет смывать, - пояснил Лиеша. - А ещё она холодная, как мне объяснил Джаэль. Такое чувство, будто все боятся, что я в ней растворюсь, - пожал плечами юноша - Не растворитесь, хозяин. Мы её нагреем, - пообещал слуга. - Нагреете? - переспросил изумлённый принц - Увидите! - пообещал Лиеша. Он успел расстелить на свободном от документов краю стола салфетку и расставить на ней баночки и бутылочки с мыльными эликсирами. - Хозяин, Вы хотите вымыть волосы или их закрепить? - не дав возможности уточнить, что именно ему предстоит увидеть, спросил слуга. Раэль задумался. Он полностью умывался накануне вечером. К тому же как мыть голову здесь и сейчас, представлял себе плохо. Пока он размышлял, какой метод гадания лучше применить, чтобы ответить на вопрос слуги, вернулись Кэя и Одэи, нагруженные двумя огромными кувшинами с пресной водой. Лицо умыть хватит, но на волосы потребуется ещё не раз бежать наполнять кувшины. Гонять туда-обратно слуг было совестно. Тем более что, насколько помнил юный вампир из прочтённых ранее книг, процесс добычи пресной воды на корабле - сильная морока для занятого этим мага. Конечно, каприз принца будет удовлетворён, однако совесть иметь нужно. - Голову мыть не буду, - решил он. - Кэя, закрепи косу повыше. - Конечно, хозяин, - поставив кувшин на пол, слуга полез в сундук, из которого прежде Лиеша доставал полотенца, и извлёк из него шкатулку с заколками и шпильками. Молодой Лорд предположил, что ему достанется часть принадлежностей Джаэля. Однако на самом верху лежала его заколка. Его любимая заколка. А под ней лист исписанной почерком мужа бумаги. Руки сами потянулись к листу. Читать чужое нехорошо, и всё же не прочитать казалось невозможным. Стихи. Опять. Без тебя не живу, не дышу. Моё сердце не бьётся более. У судьбы одного лишь прошу - Не сжигать меня в кратере горя. Всё отдам за возможность опять Заглянуть в твои алые очи. Что мне жизнь, наслаждения, власть? Без тебя так пусты мои ночи! Мой опасный и самый родной... - Господин даже спал с Вашей заколкой в руках, - шёпотом сообщил Лиеша, прерывая чтение. - Хозяин очень без Вас тосковал, - подтвердил Одэи. - Вот её и заколи, - молодой Лорд решил, что теперь будет любить эту заколку ещё больше. - Мне нужно залезть сюда? - высказал свою догадку Раэль, указав на миниатюрную деревянную ванну. - Да, Вам надо встать в центр, хозяин, - Кэя указал, куда именно. Принц ожидал, что его станут поливать из кувшинов, и ошибся. Одэи подошёл к задрапированному окну, приподнял низ шторы и закрепил его заранее приготовленным шнурком за спинку ближайшего стула. Затем сел на пол и вытянул руки вперёд, сложив их так, словно собирался горстями черпать что-то. Как обычно запоздало, молодой вампир почувствовал магию воды. Над руками слуги, не касаясь их, начал формироваться водяной шар. Очень быстро. За то время, пока то ли Кэя, то ли Лиеша снимали со своего хозяина ночное покрывало, шар успел вырасти от размера яблока до сферы, диаметром в его рост. - Вы хотели морской воды, хозяин, - Лиеша указал на сферу, поверхность которой колыхалась в заданных магией Одэи пределах. Словно маленькие волны пробегали снизу вверх. Шар был неимоверно красивый. Сине-прозрачный, бликующий в свете ярких магических шариков, плавающих под потолком каюты. - Согреть не забудь! - у Кэя хватало задорного настроения на очевидно-практические советы. - Не забуду, - буркнул Одэи. Это было дружеское переругивание, а отнюдь не желание досадить или выделиться. Привычное, домашнее. Так они любили поддевать друг друга, когда помогали купаться Раэлю в Вернегаре. Разумеется, привлекать к себе внимание Джаэля подобным поведением они не рисковали. Принц же не видел в подобном звуковом сопровождении ничего дурного. По-настоящему же не ссорятся. А так... Даже забавно. Словно разыгрывают спектакль для него одного. - Господин, если будет холодно, скажите. Я нагрею ещё, - предупредил Одэи, легко поднимаясь с пола и направляясь вместе с водной конструкцией в сторону мужа своего хозяина. Юный Лорд с интересом гадал, что будет дальше. Одэи остановился в полушаге от него и снова сел на пол. Подошедший к нему Кэя сунул руку в водную сферу и заявил, что злой эльфодриад хочет простудить его хозяина. Раэль снова почувствовал, как рядом с ним колдуют. На этот раз привычная формула подогрева. Он сам пользуется ею во время длинных приёмов, чтобы не есть остывшую пищу. Между тем от шара к нему, прямо по воздуху, потёк поток и неожиданно пролился ему на плечи. Вода была тёплой, но не горячей. И запах от неё усилился. Чем солёная морская вода отличается от обычной, молодой вампир определить не смог. Может, для этого её вообще следует попробовать на вкус? Но порыв сунуть мокрый палец в рот пришлось подавить в зародыше. Не успела вода стечь на дно, как Лиеша кинулся растирать его жёсткой тканью с мыльным эликсиром, пахнущим мёдом. Кэя собрал магией воду, скопившуюся в деревянной ванне у ног юноши, и, точно таким же потоком, как недавно направлял её к вампиру, послал в сторону приподнятой шторы - обратно в море. Как только Лиеша закончил намыливать Раэля, Одэи медленно наклонил ладони. Водяная сфера поплыла к Раэлю и приняла его в себя от шеи до пяток. Ощущение было такое, словно он сам зашёл в воду, собираясь купаться. Он посмотрел вниз, согнул руку, чувствуя сопротивление воды. Сквозь воду очертания тела были отчётливо видны. При этом хотелось плескаться. Он попытался брызнуть водой на слуг. Удалось. Поверхность водяной сферы вела себя так же, как поверхность любого немагического водоёма. Запоздало пришло понимание, отчего Джаэль сбежал из каюты на этот раз. Будь тут старший муж, он оказался бы обрызган с макушки до пяток. Никто не помешал бы королю плеснуть водой в ответ. Если слуги могут поднять в каюту морскую воду, то Джаэль подавно. Следующая идея была не столь невинной. Представилось, как можно плескаться в таком водном шаре вместе со старшим супругом. Очень интересные картины рисовало воображение. Настолько интересные, что пришлось срочно прогонять их прочь из головы. Молодой вампир немного повертелся в воде, потребовал у Лиеши мыльный эликсир, чтобы самому вымыть лицо. Вода смыла пену почти мгновенно. Зато в том месте, где опускались его руки, образовалось неэстетичное белое пятно. Он ещё только разглядывал новинку, а вода начала опускаться вниз - в деревянную ванну, откуда Кэя направлял её обратно в море. Тут же подоспел Лиеша, схвативший кувшин с пресной водой. Юноша даже немного расстроился от быстрого завершения своего «купания». Но сильно грустить по этому поводу не позволил пустой желудок, напомнив: чем быстрее он закончит плескаться, тем быстрее сможет сесть за стол. Наверное, желудок урчал слишком громко, поскольку длительными растираниями после купания его никто не мучил. Одэи собрал брызги с пола, Лиеша побежал за поздним обедом для своего хозяина, а Кэя помог одеться. Оказывается, в сундуках, помимо вещей Джаэля, была и его одежда. Всё верно. Муж ехал сюда за ним, поэтому захватил с собой всё, что могло потребоваться принцу. Стоило подумать о Джаэле, как в душе сразу засиял яркий солнечный лучик. Раэль всё ещё не мог нарадоваться встрече с мужем. Счастливая мысль о том, что они снова вместе, врывалась в ход любых размышлений без спроса и заставляла улыбаться. Принц не улыбался так много очень давно. Радостная улыбка досталась возвратившемуся в каюту Джаэлю. Скорее всего, старший супруг появился сразу после завершения купания молодого вампира не случайно. Видимо, король заранее приказал Одэи сообщить, как только младший супруг покончит с водными процедурами. Застать Раэля совсем раздетым ему не удалось. Лёгкие брюки и туника, не такая красивая, как сшитая матерью личного слуги, но зато напоминающая о доме, по мнению Раэля, идеально подходили для семейного вечера. Гораздо важнее - в «чудесном» сундуке оказались его домашние туфли. Несмотря на то что, вопреки собственным опасениям и ворчанию Лиеши, за ночь он так и не стёр ноги сандалиями, юноша поспешил обуть туфли. - Радоваться твоему высочеству, - старший супруг прошёл к столу и сел рядом с бумагами, оставленными в тот момент, когда проснулся Раэль. – Надеюсь, теперь ты не откажешься от крови? - Не откажусь, - заверил его младший муж, занимая место напротив короля. - Мне понравились твои стихи. - Какие стихи? - дроу с удивлением оглядел стол. - Эти, - мужчине был продемонстрирован лист, изъятый из шкатулки вместе с заколкой. - Я же собирался их сжечь! - дроу попытался выхватить бумагу из цепких пальцев младшего супруга. - Почему? - лист был поспешно спрятан подальше от тёмного эльфа - за спину озадаченного вампира. - Они неудачные. Я до сих пор не могу подобрать к ним музыку. - Если они тебе не нужны, оставлю себе, - решил юноша. - Я напишу тебе другие, Нетопырёныш. - Не отдам! - замотал головой юный Лорд. - Но другие пиши, - великодушно разрешил он удивлённому его упрямством Джаэлю. Вернувшийся Лиеша начал сервировать стол. Перед принцем был поставлен бокал крови, перед королём - фужер разбавленного вина. По крайней мере, запах от королевского бокала шёл слабый. - Ты не будешь со мной ужинать? – удивился Раэль, опуская под стол руку, чтобы Лиеша мог прикоснуться к ней, а второй беря бокал. - И тебе советую не объедаться сейчас. Если помнишь, я утром приглашал адмирала на ужин. - Помню, - юноша опустил иглы в кровь. Вкусно! (Когда это для вампира кровь была невкусной?) Однако, когда была выпита почти половина, и острый голод оказался утолён, младший из супругов решил прояснить очень важный для себя вопрос. Это следовало сделать до того, как к ним придут гости. - Джаэль, почему ты утром не захотел отдаться мне? – поставив бокал на стол, спросил он, буквально впившись взглядом в лицо любимого тёмного эльфа. От неожиданности король поперхнулся и закашлялся. Юноша терпеливо ждал, когда старший супруг отдышится и ответит. Алые глаза чуть ли не обвиняюще смотрели на дроу. - Родной, я же пробовал. Помнишь, как ты отреагировал? - Но после этого я же… ты… - юный вампир запутался. Неудачную попытку мужа поднять его ночное покрывало, молодой вампир помнил. Но и произошедшее после тоже помнил. - И до, и после этого, ты меня не хотел, - Джаэль нервничал. Его выдавали беспокойные, ласкающие ножку поставленного на стол фужера движения пальцев. - По-твоему, я тебя не хотел, когда там… - сын Великого Лорда свёл брови и махнул рукой в сторону кровати. – Я же кричал, умоляя отдаться! - Ты мог кричать что угодно, Раэль, - всплеснул руками король. – Но если бы я попытался сделать то, о чём ты просил, ты принял бы меня за насильника. - Ты просто брезгуешь мной после него! – юноша не хотел этого говорить. Слова сорвались с губ помимо его воли. Сердце забилось в панике. Что он станет делать, если Джаэль сейчас согласится со сказанным?! Что станет предпринимать? И можно ли в таком случае вообще что-то предпринять? От волнения даже начало мутить. Юноша вырвал вторую руку из пальцев слуги, попытался сцепить ладони, но мешали «нервничающие» когти. - Раэль, ты уже второй раз повторяешь эту глупость! Выкинь её из головы и никогда не смей вспоминать, - резким тоном приказал Джаэль. Именно приказал. Не уговаривал, не упрашивал. Требовал. В горле пересохло от волнения. Не задумываясь о том, что делает, вампир схватил свой бокал и сделал большой глоток. Мир перевернулся в один миг. Главными стали вкус и запах крови. Зрение, слух и обоняние обострились, выискивая добычу. Добыча оказалась не из пугливых. Убегать от охотника не спешила. Но приятной музыкой звучали учащённо бьющиеся сердца, обещая обилие вкусной пищи. Наблюдалась всего лишь одна досадная неприятность: две потенциальные жертвы находились далеко, а быстро дотянуться до третьей мешал стол. Впрочем... Как раз на ту, что находилась через стол, охотиться не надо. Надо оберегать. Оберегать?! Странное и абсолютно сбивающее с толку понятие для хищника. Пища не должна вызывать желания оберегать. Кто-то нагло схватил за руки. Какой-то вампир смеет мешать его охоте?! Молодой Лорд попытался избавиться от помехи, но та словно повисла на нём. Вот докучливый соотечественник! Юноша с досадой развернулся к мешающему охотиться вампиру. Испуганное лицо последнего показалось смутно знакомым. Ещё бы ему не испугаться! Помешать охоте своего Лорда! Принц зашипел и предпринял новую попытку освободиться. Чей-то уверенный голос приказал: - Вынесите кровь. Как это - вынести?! Раэль вновь зашипел на знакомого вампира, мешающего охотиться. Тот не отпускал и что-то всё время говорил. - Хозяин, лучше меня кусайте. Я исцелюсь, - слова с трудом пробивались сквозь инстинкты охотящегося Лорда. Что за бред? Зачем кусать вампира? Но раздражает его этот непонятный болтун безумно! Молодой Лорд решил, что его терпение небезгранично, и соотечественник сам напросился. Юноша резко расслабил руки, затем, используя инерцию сдерживающего его действия тела мешающего охоте вампира, извернулся и полоснул когтями по раздражающему лицу. Вампир вскрикнул, но вместо того чтобы убраться подальше и заняться залечиванием ран, снова повис на руках Раэля, мешая охоте. Молодой Лорд глубоко вдохнул, собираясь с силами для следующей попытки отвязаться от настырного соотечественника. Лёгкие наполнились свежим воздухом. Помутнение начало отпускать. Медленно. Кровь вампиров такая же красная, как и у всех остальных теплокровных, поэтому вид глубоких ран, пересекающих лицо Лиеши, какое-то время не позволял вернуться из состояния кровавого безумия к обычной жизни. Лиеша… Лиеша… Имя слуги послужило отправной точкой для обретения себя. Так же стремительно, как погрузился в состояние охоты, разум юноши вернулся к нормальному восприятию. - Лиеша! – Принц в ужасе уставился на раненного раба. – Что я натворил! Прости меня! Опустошённый и испуганный младший супруг темноэльфийского короля затравленно осмотрелся. Он охотился! Джаэль! Главное - не навредить Джаэлю! Муж неподвижно сидел на стуле, размеренно дышал и даже умудрился успокоить ритм сердца. Можно было подумать, что дроу медитирует, но тревога в наблюдающих за младшим супругом глазах опровергала это предположение. Лиеша всё ещё держал его запястье одной рукой, несмотря на то что из рассечённого лица фонтаном била кровь. Одэи, подобно Джаэлю, сидел неподвижно. Правда, не на стуле, а на коленях на полу, как и полагалось рабу. Глаза эльфодриады были расширены от испуга. Кэя в каюте не было. Скорее всего, он, исполняя приказ короля, вынес бокал с кровью, чтобы её запах не раздражал кровожадного принца. - Что я наделал! - когти нервно дёргались от отчаяния. Одежда Раэля, как и одежда Лиеши, была залита кровью. К счастью, по крайней мере, к некоторому облегчению юноши, запах был неаппетитный. Молодой Лорд с ужасом смотрел на результат своей оплошности. Если бы не пострадавший слуга, он начал бы убивать. Кто может остановить кровавое безумие вампира? Он закрыл лицо руками и всхлипнул. Убийца! Он - убийца! Он для всех опасен! Почему Джаэль так рискует?! Почему не ушёл вместе с Кэя? Раньше Кэя! От мысли, что мог нечаянно растерзать старшего мужа, желудок скрутило тугим узлом. Раэль снова всхлипнул. - Тебе придётся снова умываться и переодеваться, - Джаэль вновь рисковал собой, подходя к младшему супругу. Мужчина решил не пачкаться в крови, поэтому вместо того чтобы обнять, потрепал по голове. Принц отнял руки от лица, поняв, что они не скрывают его от окружающего мира. И стоять памятником самому себе посреди каюты вечно не получится. Жизнь не закончилась. Можно облегчённо выдохнуть, поскольку ничья жизнь не оборвалась. На этот раз... Необходимо предупредить Джаэля о том, насколько он опасен. Сознаться в совершённом преступлении. Муж должен знать и быть готовым защищаться. Однако! Джаэль ведь мог остановить его! Заклинание на брачном браслете… Вот почему дроу не скрывался от опасности. - Почему ты меня не остановил? – юноша искренне не понимал. - Ты смог остановиться сам, - король слегка склонил голову набок, но кончики ушей сосредоточенно стояли параллельно друг другу. – Отпусти Лиешу. Ему больно и нужно успеть вылечится до прихода гостей, - сменил тему дроу. - Конечно, - младший муж не был намерен позволять сбить себя с толку. – В следующий раз не позволяй мне заходить так далеко. Если бы не Лиеша, я мог кого-нибудь убить. - Если бы не Лиеша, мне пришлось бы проявить фантазию, чтобы мой обожаемый хищник успокоился и никого не высушил, - ободряюще улыбнулся ему тёмный эльф. Потрясение, вызванное бесконтрольным поглощением крови, постепенно отпускало. Молодой вампир всё ещё внутренне вздрагивал, представляя себе возможные печальные последствия, но хлопоты слуг, достающих новую одежду и носящих туда-сюда воду, с каждым мгновением стирали в памяти самые яркие впечатления. В процессе переодевания выяснилось, что кровью Лиеши запачкана только туника, а умывать нужно лишь лицо и руки. Услыхав об этом, Джаэль принял героическое решение остаться в каюте. Он пересел на кровать, чтобы не мешать выспавшемуся Шати убирать документы и сервировать стол к ужину. Принц уже одевался, когда вспомнил вопрос, ответ на который так и не получил, неосторожно глотнув крови. Ответ был ему нужен. Жизненно необходим. - Ты так и не объяснил, отчего не захотел мне отдаться, - вытирая лицо, напомнил он Джаэлю. - Нетопырёныш, не будь ты принцем, работать бы тебе в ведомстве Мешерие. Ты кого угодно заставишь рассказать всё, что хочешь узнать. - Джаэль, не уходи от ответа, - полотенце было срочно сунуто в руки Кэя и на старшего супруга из-под грозно сведённых бровей уставились два рубина. - Нетопырёныш, что бывает с натянутым луком и лучником, если перерезать тетиву? – спросил король и тут же сам ответил: - Лук распрямится, а усилие, приложенное лучником к его натяжению, обернётся против стрелка, вынуждая его на действия, компенсирующие нагрузку на руки. Нечто подобное натяжению лука происходит с эмоциями разумных существ, попавших в плен, в ловушку, в тюрьму или иные обстоятельства. В твоём случае освобождение произошло столь стремительно, что оказалось подобно разрезанной тетиве. Направленные на сохранение себя и борьбу с Шагреном усилия развернулись, вынуждая тебя срочно перенаправлять их в иное душевное движение. Вне зависимости от принадлежности к касте и расе, одни начинают пить, другие лезут в драку, третьи плачут… Тебе захотелось любви. Не меня или кого-то иного. Тебе требовалось испытать удовольствие именно таким способом. - Но ты мог этим воспользоваться. Тем более, когда я просил, - объяснения короля показались разумными. И всё же крупица сомнений, всеянных Шагреном, не желала забываться окончательно. - Раэль, родной, - поскольку Кэя успел надеть на юношу чистую тунику, король подошёл и обнял своё настырное сокровище, не рискуя испачкаться, - я не хочу пользоваться тобой. Я хочу твоей любви. - Я тоже хочу твоей любви. Подданные напомнили о себе, как обычно, не вовремя. В дверь постучали, и тут же Одэи сообщил о стоящих за дверью адмирале и капитане. - Хочу новый медовый месяц, - шёпотом сообщил Раэль мужу. - Я тоже, - заверил его дроу. Позже выяснилось, что пока принц умывался, владыка тёмных эльфов умудрился спрятать забытый младшим мужем на стуле лист со стихами. А Раэль собирался их перечитывать, когда надоест изучать «Теорию магии»!