Вторая сережка Леди

После ужина в компании адмирала и капитана, засыпанных вопросами о текущей военной кампании почти позабывшим о необходимости питаться принцем, король выяснил у слуг, успело ли зайти солнце, и предложил капитану показать его высочеству корабль. Капитан – девятый сын графа Пайлаэля, влюблённый в море и совершенно равнодушный к семье, - по наивности обрадовался оказанной чести. Король дозволил ему развлекать принца во время прогулки! То, что принц начнёт карабкаться на мачты и требовать от матросов показать, как вяжутся узлы, оказалось для него шокирующей неожиданностью. Офицер с ужасом оглянулся на своего монарха, опасаясь недовольства повелителя, однако, тот в ответ кивнул, доброжелательно улыбнувшись, дав таким образом разрешение младшему супругу терроризировать своего сопровождающего. Естественно, Раэль увлёкся. Такой простор для исследований! Восемьдесят пять шагов в длину и сорок пять в ширину! При этом всевозможные башни, метательные машины, укрытие для магов, капитанский мостик, механизмы для подъёма и спуска ладей… Немного печалило ночное время, поскольку большая часть команды спала, и, дабы их не беспокоить, пришлось ограничить свои исследования. В силу этого же непреодолимого обстоятельства иные интересовавшие юного вампира вопросы остались без ответа. Временно… Юноша имел намерение разобраться во всём. Как строились эти корабли, Раэль помнил, тем не менее, теперь, полностью оснащённые, они вновь требовали исследования. Увидеть, потрогать, понюхать, попробовать, узнать... Когда он пускался в очередное путешествие по снастям, капитан нервно косился на короля, наверное, надеясь, что главнокомандующий подскажет способ вежливо убедить молодого Лорда быть осторожным, вероятно ожидал, когда монарх позовёт к себе младшего супруга и прекратит хаотичное перемещение его высочества по палубе и над ней. Джаэль игнорировал молчаливые призывы о помощи. Капитану оставалось нервно кусать губы и дёргать кончиками ушей, надеясь на то, что доверенная его заботам августейшая особа не поранится, не стукнется и не упадёт. Раэлю даже было немного совестно нервировать заслуженного (иначе ему не поручили бы командование флагманом) офицера. К несчастью для последнего, любознательность, сочетавшаяся с возможностью впервые за полгода активно развлекаться, заглушали тихий голос совести его высочества. Раэль проворно поднимался и спускался по снастям, невзирая на сложность последнего действия, когда тросы раскачивались и каждую нижнюю верёвочную ступеньку следовало сначала нащупать ногой, лишь затем перенести на неё вес всего тела. Он никогда и никому не сознался бы, но за время пребывания в плену руки и ноги, лишённые привычных тренировок, ослабели. Поэтому он иногда останавливался и, вцепившись в тросы и канаты, замирал, давая отдых гудящим от усталости конечностям. В моменты вынужденных остановок он надеялся на темноту как на зарок сохранения своей тайны. Стоило кому-либо из взрослых заметить его затруднения, и изучение корабля пришлось бы прервать, сменив это интересное занятие на топтание рядом с мужем, или вовсе на возвращение в каюту. Нужно обязательно тренироваться. «Со следующего дня», – пообещал он себе. У этой усталости имелись не только отрицательные последствия. Повиснув рядом со скрученным парусом, удобно любоваться пейзажем, сожалея, впрочем, не до отчаяния, о невозможности смотреть на морской простор в ярком дневном свете. Решив, наконец, сжалиться над капитаном, к тому же ощущая себя изрядно утомившимся, юный исследователь спускался к капитанскому мостику, рассчитывая спрыгнуть за спиной мужа и немного его напугать, когда обнаружил возможность расслышать разговор короля с бароном Сакаром. Поначалу он был намерен проигнорировать беседу, но до слуха молодого вампира донеслось его собственное имя. Разговор шёл о нём. Подслушивать чужие разговоры воспитанному существу не следует. И всё же... Как справиться с искушением узнать, что о тебе говорят? Всем порой важна оценка окружающих. Тем более трепетно относятся к ней подростки. Раэль замер, зацепившись за снасть таким образом, чтобы дать отдых пальцам, и прислушался, насколько возможно, игнорируя плеск волн, норовящий заглушить отдельные слова. - ... Катастрофически не хватает места и друзей для игр, - Джаэль проследил за полётом попавшей в круг света, испускаемого факелом, вагты, после чего вернул своё внимание собеседнику. - Я не могу требовать от принца всё время сидеть в каюте. Это было бы равносильно заключению в тюрьму или домашнему аресту. - Милорд принц не просто интересуется площадкой для игр, Ваше величество. Лорд Раэль за ужином задавал очень интересные вопросы. Я рискну предположить, что он изучает истории, связанные с мореплаванием. Окажись на его месте кто-то другой, я бы рекомендовал родителям юноши отдать его в Водную академию. - В Водную академию Раэль и без Ваших рекомендаций просится, - усмехнулся король. - Но мне в семье хватает генерала. Годами не вижу брата! Расставаться с мужем, отправляя его в экспедиции, я не намерен. - Разумеется, мой король, - кивнул адмирал. - Никому в голову не может прийти, будто Ваш младший супруг будет тратить свои силы и время на занятия, ему не подобающие, - судя по тону, собеседник Джаэля решил, будто случайно вторгся в семейные отношения венценосных супругов и торопился извиниться за свою бестактность. Раэль прежде полагал, будто нежелание короля разрешать ему связывать какие-либо надежды на будущее с флотом связано с обязанностью следовать судьбе, определённой рождением: магия, дипломатия, финансы... Оказывается, Джаэль опасается длительных разлук. Ничего не изменилось. Море всё так же прекрасно и недоступно, зато на душе стало теплее. После полугодовой разлуки с любимым тёмным эльфом перспектива нового расставания, даже теоретического, теперь являлась весомым аргументом в пользу отказа от собственной прихоти. - Кроме меня. Уверен, он сумеет изобрести способ посещать занятия в Водной академии. Что же касается ближайших перспектив... Будьте готовы к тому, что после сражения с адмиралом Акиленем Вам придётся ответить на все вопросы моего супруга. И их будет в несколько раз больше, чем он задал сегодня, - предупредил король. - Постараюсь, - пообещал барон, откидывая за плечо задуваемую ветром в лицо косичку, в которую была заплетена чёлка. - Именно в опасениях поощрить интерес Лорда принца к флоту кроется причина, по которой мой король запрещает своему супругу следить за ходом предстоящего боя? - Если бы священный клинок Акилень привёл свой флот сюда ночью, я бы позволил его высочеству наблюдать за сражением, но с безопасного расстояния. Будь у меня уверенность в том, что хелэйцы не попытаются в самый разгар морского боя отворить ворота города и напасть на окружившую его армию, я бы предпочёл, чтобы Раэль провёл это время в одном из домов на побережье. Но поскольку они почти обязательно нападут, как только маги-менталисты, служащие под командованием священного клинка Акиленя, сообщат им о своём приближении, я опасаюсь, что в этот дом случайно попадёт снаряд или заклинание. Постройки вокруг города деревянные. Ни за что не доверю моего любимого Лорда стенам деревянного строения. Огонь и солнце для молодого вампира одинаково опасны. - В таком случае, Ваше величество, должен признать: ожидание конца битвы в каюте любого судна не менее опасно для милорда Раэля, если это судно находится не под водой, - покачал головой адмирал Сакар. - Но я обязан выслать ладьи на разведку. Это обыкновенное действие в ожидании нападения вражеского флота. Они будут лежать на дне, а приписанные к ним маги станут собирать сведения о перемещениях кораблей противника и передавать их мне. Выполнением этой задачи занимаются в паре маг-иллюзионист и маг-менталист. Если его высочество согласится оказать честь своим присутствием команде одного из разведывательных судов, он будет в безопасности и при этом сможет отчасти наблюдать за ходом сражения. По крайней мере в том проливе, где будет находиться ладья. - Мне нужно подумать над Вашим предложением, - признал король. Раэль, обрадованный неожиданно свалившимся на его голову подарком судьбы, решил избавить старшего супруга от риска обнаружить в словах адмирала причину оставить себя в каюте с плотными шторами. Сам-то Джаэль точно сидеть там не собирался! Юноша поспешно закончил спуск, а заодно и разговор короля с бароном Сакаром. - Пойдём спать, любимый, - предложил Джаэль, потянув его в сторону каюты. - До следующей ночи корабль никуда не денется. Флот священного клинка Акиленя даже со смотровой корзины не разглядеть, настолько он далеко. Ещё немного и Вы, моё счастье, рискуете разглядеть рассвет. - Я флот вообще не увижу, - в подслушивании разговора молодой Лорд сознаваться не торопился. - Когда мы его победим, Ваше высочество сможет осмотреть захваченные корабли и пленников, - среагировал на тоскливое выражение лица вампира барон. - Их корабли сильно отличаются от наших? - заинтересовался принц и приостановился, вынуждая своего царствующего супруга проявить нетерпение, выразившееся в раздражённом поджатии губ. Раэля оно не убедило. По-настоящему король сердился с совершенно иным выражением лица. Сейчас же имела место игра на публику. - Да, они отличаются от наших довольно сильно, - подтвердил адмирал, в отличие от младшего супруга своего монарха опасавшийся играть на нервах Джаэля. - Если его величество позволит, я расскажу Вам о них завтра, милорд. - Завтра позволю, а сейчас нет, - решил король и тут же пояснил насупившемуся мужу: - У нас не так много времени до утра. Неужели в эту ночь мне не достанется ни капли Вашего внимания, Раэль? - Вы утром опять уйдёте? - вопросом на вопрос ответил молодой вампир, и, поскольку ответ был очевиден, смущённо хлопнув ресницами, виновато улыбнулся. Вокруг война. Естественно, что мужу приходится в ней участвовать. - Радостной ночи, адмирал, господа, - в отличие от младшего мужа король способности к здравомыслию не растерял, поэтому чинно подхватил вампира под локоток, чтобы сопроводить в каюту. - Ты что-то говорил о моём внимании, - напомнил ему Раэль, как только они оказались у себя. Уж поцелуй-то с мужа он перед сном стребовать собирался, раз Джаэль отчего-то уклоняется от иных приятных супружеских отношений. Последнее, кстати, чрезвычайно нервировало. - Не отказываюсь от своих слов, - заверил его король. - Но сначала смой смолу со щеки, - он провёл пальцем где-то возле уха принца и продемонстрировал чёрное пятно. - Ой, я не заметил! - сознался его высочество тоном маленького ребёнка, пойманного с полупустым стаканом сладкого молока перед обедом. Выходит, он чумазый, словно раб с рудников, крутился перед всей командой... Очень соответствующее его положению поведение! А Джаэль ему даже замечания не сделал. Всё-таки у него лучший муж на свете! Кэя и Одэи, предвосхищая приказ хозяев, помчались за водой. Раэль уставился на Лиешу, чья щека почти зажила, затем задал сильно волновавший его за ужином вопрос: - Что могли подумать барон и капитан, увидев эти царапины? Они, наверное, посчитали меня совсем озверевшим... - его очень сильно беспокоил приступ помутнения собственного рассудка. Оправдания в виде выпитой бесконтрольно крови после убийства отвергались очутившемся в ловушке сомнений разумом юного Лорда. Раньше его от подобного удерживали наставники, а сейчас... В кого он превращается?! Диким быть совершенно не хотелось. Ему всю жизнь рассказывали, как это отвратительно, учили контролировать себя. Неужели он утратил прежнюю сдержанность и осторожность? Внутри всё холодело от ужаса, стоило предположить подобное. - Они вряд ли обратили внимание на раба, - равнодушным тоном предположил дроу, направляясь к столу и вытирая испачканный палец поданной Шати салфеткой. - Ты вправе наказать своего слугу, как тебе заблагорассудится. Кто же обращает внимание на шрамы на теле рабов? Не беспокойся, Нетопырёныш. Ты же не вчера появился в королевстве. Тебя все знают и любят. Особенно твой старший муж. Я обожаю своего очаровательного хищника, - слова, однако, не подтвердились какими-либо действиями, даже наоборот: тёмный эльф уселся за стол и пододвинул к себе стопку документов. - Обожаешь? - нашёл предлог обидеться принц. - Но предпочитаешь мне это, - он догнал Джаэля и указал рукой на документ, к прочтению которого пытался приступить старший муж. - Раэль, родной, я бы с удовольствием вообще это не читал, но королевством требуется управлять. Кому, как не тебе, это должно быть известно? Не заставляй меня выбирать между измазавшимся в смоле юношей и страной. Я предпочитаю обладать и тобой, и своими подданными. - Ты обещал своё внимание мне, поэтому я ревную, - молодой вампир заглянул в документ, старательно отвлекая мужа от его прочтения. Почерк показался знакомым. Короткая справка о собранных на востоке налогах с примечаниями об урожае, торговле и обеспечении текущей военной кампании. - Это не почерк канцлера, - констатировал он, затем припомнил, сколько отсутствовал: - Если ты не отправил в отставку графа Рейлеля. - Это почерк кузена. После того как ты, узнав о его причастности к культу Уды, оставил нам с Мешерие его признание, я почти казнил герцога. - Ох! – Раэль лишь теперь вспомнил старшего мужа несносного рыжего бастарда светлоэльфийского короля. - Но ведь не казнил! - обрадовался он. - Герцог не имел никакого отношения к моему похищению. - Мне хватило заступничества его свёкра и того, что, узнав о преступлении Медлаэна, ты его помиловал. Он спутался с последователями Уды в молодости по глупости? Я прав? - Да, - обрадованный отсутствию необходимости придумывать объяснения, вампир несколько раз кивнул. - И всё же... В следующий раз сообщай мне о подобном. - Тебя не было в Вернегаре, - напомнил королю младший супруг и попытался обнять, но вовремя замеченное чёрное пятно на тыльной стороне руки вынудило умерить свой энтузиазм. Пришлось ограничиться тяжёлым вздохом и умильной улыбкой Джаэля. - Ты оставил герцога регентом? - догадался его высочество. - Одним из двоих, - кивнул король. – Канцлера и Медлаэна. Считаешь, не следовало ему доверять? - Я думал, что твой кузен тоже участвует в военных действиях. В этот момент слуги принесли воду, и мужчина указал Раэлю на раскладываемые полотенца и расставляемые эликсиры, давая понять, что пропускает его вперёд в вопросе наведения чистоты. - Я не скоро смогу снова доверить армию Медлаэну, - продолжил разговор Джаэль, возвратив бумагу на стол. – Если вообще когда-нибудь смогу. - Но ведь государство ты ему доверяешь, - стягивая с себя тунику и вручая её Кэя, попытался разобраться в новом отношении короля к кузену его высочество. - Не совсем. Он до конца жизни будет находиться под надзором Тайной Стражи. Стоит им заподозрить неладное… - фраза оборвалась, что не помешало юноше понять недосказанное. - Тогда не понимаю, отчего не армия? - Раэль отдался в руки слуг, на этот раз решивших избрать экономящий воду способ омовения для своего господина, что выразилось в растирании влажной тканью с пахнущим травами эликсиром и последующим смывании этого эликсира мокрым полотенцем. Джаэль, то ли не желая смущать, то ли из иных соображений, опустил взгляд на собственные пальцы, выстукивающие ненавязчивый ритм на поверхности стола. - Он может растолковать назначение как приказ красиво умереть в бою. Если же отбросить родственные чувства... Принимая участие в военных действиях, он сможет «случайно» избавиться от наблюдателей. Нетрудно и инсценировать собственную смерть. Возможно, устроит заговор и втянет в него подчинённых. В Вернегаре для него безопаснее, и, что гораздо более важно, он сам в Вернегаре менее опасен, - заключил король. Демонстративное нежелание мужа смотреть на него вызвало естественное возмущение, смешанное с сомнениями в своей привлекательности. Юноша ожидал хоть какой-то реакции мужа. В самом деле! Он обнажённый крутился перед мужчиной, называющим его любимым, а тот даже бровью не повёл! Как только слуги закончили и, нарядив его в длинное ночное покрывало, отступили, принц, сердито выдохнув, сел на кровать и уставился на дроу обвиняющим взглядом. Попробовать очаровать? К сожалению, он абсолютно точно знал: на старшего супруга его магия пока не действует. И всё же, когда Шати подполз к хозяину и начал снимать обувь, Джаэль вынырнул из состояния задумчивости и обернулся к поджавшему под себя одну ногу младшему мужу. Взгляды супругов встретились, вздох, казалось, они совершенно не понимают друг друга, затем король, шумно выдохнув, облизнул губы, поднялся и, не отрывая глаз от Раэля, начал развязывать шейный платок. Молодой вампир чуть склонил голову, тоже не желая разрывать связь взглядов, периферийным зрением отмечая, как следом за платком Шати были кинуты куртка и сорочка. Юноша всё же смог отвести взгляд от чёрных зрачков, обрамлённых белыми ресницами, но не от тёмного эльфа. Лишившееся покровов тело привлекало и требовало хотя бы зрительного изучения. Временно... В ожидании вновь помчавшихся за водой слуг. Широкие плечи, натренированные руки, легко поднимающие тяжёлый меч или младшего супруга, однако мышцы не проступают буграми, портя идеальную форму; стройная талия и пояс.... Брюки разглядывать было неинтересно, поэтому вампир снова вернулся к созерцанию тела, память о котором все месяцы плена не давала ему смириться с притязаниями насильника. Мужчина слегка покраснел, уши прижались к голове, взгляд кокетливо спрашивал: «Нравлюсь?». Ещё бы не нравился! Король тёмных эльфов был красив. Факт, с первой брачной ночи не подвергавшийся сомнению сыном Великого Лорда. Раэль мог любоваться мужем долго, но не слишком. Любоваться мало. От мужа требовалось не только показывать себя. Но и отворачиваться принц не собирался. Когда Джаэль начал медленно расстёгивать пряжку ремня, захотелось подскочить и помочь. При этом юноша отчего-то остался сидеть и наблюдать. Брюки медленно, слишком медленно спустились к коленям... и совершенно лишними показались руки Шати, помогающего окончательно разоблачиться своему хозяину. Раб был неуместен в этой случайной или заранее продуманной Джаэлем сценке. Наг, словно угадав желание молодого вампира, подполз сбоку и даже протиснулся между столом и Джаэлем, чтобы не закрывать от взгляда юного господина сильные стройные ноги его старшего мужа. Воздух в каюте давно превратился в тягучий горячий сироп. Настолько горячий, что с трудом проходил в лёгкие, иначе отчего бы вампиру стало трудно дышать?! Джаэль неотрывно смотрел на него, и младший муж не мог не слышать, что сердце мужчины стучало уже не так спокойно, как в тот момент, когда он барабанил пальцами по столешнице. Желание подойти и обнять, потребовать вовсе не лёгкого поцелуя, а полноценного ответа за устроенную провокацию с каждым уходящим мгновением становилось всё нестерпимее. Между тем Шати избавил короля от набедренной повязки и, подозвав себе на помощь Одэи, приступил к омовению хозяина. Юноша недовольно зашипел, чем вызвал мгновенную заминку слуг и самодовольно-кокетливую улыбку дроу. Джаэль, даже не касаясь его, играл с ним. Руки слуг, веками умывавших короля, сейчас воспринимались враждебно. Они трогают его – Раэля - мужа! Причём, трогают там, где он и сам иной раз стеснялся прикоснуться. Зато стало понятно, отчего Джаэль отворачивался или выходил, предоставляя своему Нетопырёнышу плескаться в воде и эликсирах самостоятельно. Вдвоём они бы намывались несколько суток без перерыва. Джаэль на слуг внимания не обращал вовсе. Мужчина, чуть опустив голову, смотрел только на младшего супруга. Между тем влажная ткань и полотенце попеременно скользили по смуглой коже дроу. Молодой вампир неожиданно обнаружил, что сидит, подавшись вперёд, и поглаживает рукой простыню. Он смутился, попытался оставить простынь в покое, но ладонь и пальцы словно жили своей жизнью. Кожа чуть ли не зудела, требуя прикосновения к... Явно не шёлк постельного белья хотелось ощутить подушечкам пальцев. Зачем себе отказывать? Ведь муж его соблазняет. Внезапное открытие ещё только принималось разумом Раэля, а ноги уже несли его к королю. Руки рабов на теле этого мужчины лишние. Любые руки, кроме его собственных, лишние. Ладони жили своей жизнью, не советуясь с головой. Они самостоятельно легли на грудь короля, пальцы заскользили по влажной коже, обрисовывая знакомые и вновь вспоминаемые линии. С виска скатилась пропущенная полотенцем капелька воды. Юноша слизнул её, потёрся носом и щекой, затем понял: одних ладоней слишком мало! Зачем ограничиваться руками? Можно же касаться животом, бёдрами, ногой к ноге… Где-то в процессе выяснения площади возможного соприкосновения, юноша ощутил на спине ладони короля. Одна ласкала шею, другая талию. Мало! Сейчас этого было мало. Как и тёплых мягких губ, едва касающихся лба. Принц провёл по руке мужа от локтя к запястью и надавил, требуя перенести ласки ниже талии. При этом с досадой заметил собственные удлинившиеся когти. Значит, иглы могут помешать целоваться. Нечестно! Прилагая невероятные усилия к тому, чтобы спрятать непослушные колюще-царапающие части тела поглубже, молодой Лорд поднял голову, попутно успев полюбоваться шеей и волевым подбородком. Однако целью были не они, а губы Джаэля. Хоть на миг, но коснуться их своими, буквально пылающими от нетерпения, даже если бы для этого пришлось приподняться на цыпочки. Не пришлось. Дроу, придерживая вампира, наклонился, облегчая задачу младшего супруга. Происходящее настолько сильно напоминало самые желанные и сладостные сны, что надолго удержать природный арсенал при себе не получилось. Мужчина, к счастью, вовремя заметил повторное удлинение игл. Поцелуи сместились к носу, а затем по щеке к правому виску, откуда к мочке уха и ниже… - Ты уверен, что хочешь продолжения? – щекоча шею дыханием, задал глупый вопрос Джаэль. Вампир от удивления даже отлепился от мужа и поглядел вниз, дабы убедиться в том, насколько его хотение, трущееся о бедро старшего супруга, не является плодом воображения. Ткань ночного покрывала давно ничего не скрывала и была абсолютно лишней на его теле. - Разве не очевидно? – фыркнул молодой Лорд, восстанавливая положение тел, при котором они наиболее тесно касались друг друга. - Все вон! – давно ожидавшие этого приказа слуги оповестили о поспешном его исполнении топотом ног и шуршанием чешуи. Шати постарался аккуратно прикрыть за собой дверь. Зря трудился. Супруги были слишком заняты, чтобы обратить внимание на такую мелочь, как хлопок или скрип. - Потерпи немного, - снова целуя, предупредил король. Раэль даже не понял, о чём речь. Магия очищающего заклинания принесла давно забытое чувство лёгкого дискомфорта внизу живота. Совсем не так, как скручивало внутренности от издевательств Шагрена. Юноша даже не смог удержать ненужной сейчас фразы: - Я забыл, что это может быть не больно. - Родной, я не хочу, чтобы тебе было больно со мной, - подталкивая его в сторону постели, Джаэль снова смотрел в глаза, разделяя воспоминания, облегчая их тяжесть и забирая себе самые ужасные моменты. Волшебство без волшебства. Всего лишь взгляд, в котором сквозит понимание, сочувствие и обещание беречь. Взгляд любимого. Каюта, хоть и самая большая на корабле, особенно просторной не была, поэтому при очередном шаге Раэль наткнулся на край кровати и, придерживаемый мужем, не перестающим ласкать и целовать, сел, тут же почувствовав между колен ногу Джаэля. Голова зачем-то начала сравнивать отца и сына. Шагрен швырял его лицом вниз, Джаэль, наоборот, любил смотреть в глаза. Нет, король, конечно, и на живот его укладывал, и подушки под живот подкладывал, но мужа Раэль всё же чаще принимал, лёжа на спине. Не успел юный вампир додумать, как лопатки оказались на простыне. Он выгнулся и развёл ноги пошире, чтобы старшему супругу было удобнее. Слова не требовались. От страсти едва хватало воздуха. Учащённый ритм двух сердец под аккомпанемент бьющихся о борт волн и смешанное со стонами удовольствия дыхание. Всё было хорошо, кроме когтей. Вернее, до того, как Раэль попытался подхватить руку мужа и направить её туда, где особенно не хватало сладостного тепла. Рука хищника тут же оказалась в плену. Затем вторая. Старший супруг ожидаемо потянулся к шкатулке, оставленной кем-то из слуг рядом с кроватью. Когда именно это произошло, молодой вампир не заметил. В руках мужчины оказалась верёвка и весь настрой на любовную игру мгновенно пропал, сменившись паникой. Нет! Только не снова оказаться связанным! Раэль всхлипнул и попытался отползти подальше от ужасающего предмета. Взгляд от верёвки удалось оторвать, лишь когда Джаэль отбросил её подальше, и она, описав в воздухе дугу, скрылась из виду, упав где-то между столом и окном. Юноша ещё несколько ударов сердца смотрел ей вслед, затем повернулся к мужчине. Лицо Джаэля отражало смесь озадаченности, досады и внимания. - Прости, - раскаяние и опасение, что муж откажется продолжать, вернули Раэля на прежнее место, и он вновь потянулся к дроу, ругая про себя непослушные когти. – Ты же можешь меня удержать. Я знаю, можешь! – умоляющий шёпот постепенно перерастал в требование. - Я тебя напугал, - покачал головой Джаэль. - Не ты – верёвка, - слов показалось мало. Раэль сел, опираясь на руку, вторую положил на плечо любимого тёмного эльфа, снова принявшись поглаживать, и лизнул губы ещё не решившего, как поступить супруга. Раз он разрушил гармонию любовной игры, ему и бороться с последствиями. Не давать Джаэлю погрузиться в сомнения. Пусть старший муж думает не головой, а той частью тела, которая хотя бы у него не поникла при виде верёвки. Манёвр юного Лорда предусматривал отвлечение внимания от собственного конфуза и попытку скрыть печальную реакцию своего тела от внимания короля. Удалось? Не удалось? Если начать что-то доказывать словами, желание мужа тоже пропадёт. Целовать, ласкать, показывать, насколько соскучился по своему мужчине. Иного выхода из неловкой ситуации вампир не видел. Джаэль неожиданно отстранился, сдвинулся на середину кровати и лёг на спину. Не успел юноша запаниковать, как муж поманил его к себе, затем потянул и заставил сесть на живот. Копчик тут же почувствовал, насколько правильно и своевременно были предприняты меры по спасению этой ночи. - Я соскучился по твоим ласкам, Нетопырёныш, - пояснил Джаэль свои действия. - Тебя надо погладить? – хихикнул Раэль, вспомнив первую брачную ночь. - Обязательно, - губы мужа дрогнули, вероятно, по причине совпадения воспоминаний, однако, он умудрился сохранить серьёзное выражение на лице. – Мне нравится, когда меня гладят. Кто, кроме тебя, способен подарить мне такое удовольствие? - Даже не знаю, - щекоча пушистым кончиком косы дроу его грудь и рисуя подушечками пальцев узоры на ключицах, молодой вампир неожиданно продолжил: - Не знаю поимённо всех наложников и наложниц в твоём гареме. - Пф-ф-ф! – презрительно выдохнул король. – Кто же позволит рабам распускать руки? Делать со мной всё, что пожелаешь, можешь только ты. - Совсем всё? – переспросил принц, сползая ниже, и повёл бёдрами – движение, явно понравившееся тому органу старшего супруга, который упирался в нижнюю часть спины. Мужчина чуть прогнулся и застонал сквозь зубы. Он уже начинал терять над собой контроль. Это радовало. За полгода Раэль не забыл самых чувствительных мест на теле мужа. Теперь он уделял внимание каждому. Неспешно, растягивая удовольствие, стирая воспоминания о жестокой поспешности Шагрена. С каждым вздохом, с каждым движением, с каждым ударом ошалевшего от нежности сердца жизнь упорядочивалась, входила в своё русло, катаклизм отступал, теряясь в прошлом. Собственные движения, дроу, поглаживающий бёдра и ноги, дразнящий пальцами сокровенные места, подготавливая предстоящее слияние в единое целое, осыпающий поцелуями грудь, ведь ему, в отличие от младшего мужа, не мешали иглы… Неприятность с верёвкой забылась. Творящееся на постели полностью поглощало внимание. Если бы не когти! Проклятые когти вынуждали напрягать пальцы, чтобы не царапнуть доверившегося рукам младшего супруга Джаэля. А если случайно поранить?! Сможет ли он совладать с собой, почувствовав аромат крови? Ему уже приходилось вдыхать запах крови короля. Пахло вкусно, правда, есть не хотелось. Но это происходило до того, как он высушил разумное существо. До того, как погрузившись в кровавое безумие, наслаждался, выпивая, вытягивая чужую жизнь. Раэль резко отдёрнул руки от груди мужа. Риск слишком велик. - Что-то случилось, мой любимый хищник? – Джаэль прекратил массировать бедро и, перехватив запястье вампира, потянул к губам, намереваясь поцеловать либо ладони, либо когти. - Вот именно - хищник! – напомнил юноша, выдёргивая руку и со злостью смотря на когти, отказывающиеся прятаться под ногтевые пластины. - Вообще-то я имел в виду твою ауру. Она у тебя чрезвычайно агрессивная, - опустевшая рука короля тут же легла на грудь младшего мужа, продолжая разжигать любовное томление, растирая и щекоча. Тёмный эльф слишком ему доверял! Даже чувствуя, как аура младшего супруга пытается вытянуть из него магию, не пытался закрыться. Как днём не предпринимал попыток остановить бесконтрольно глотнувшего крови вампира. Джаэль совсем потерял осторожность от любви. Разве можно быть столь беспечным рядом с молодым, не умеющим обуздывать свой аппетит вампиром?! Неужели не понимает, как легко молодой Лорд может сначала ослабить его, вытянув магию, а затем, утратив контроль над своими действиями, напасть?! Что потом? Прийти в себя и обнаружить рядом бездыханное тело любимого дроу? Сердце юноши сжалось и заледенело. Потерять старшего мужа из-за простой неосторожности?! Из-за своей трусости! Ведь Джаэль вверяет ему себя, не зная о том, каким чудовищем успел стать его обожаемый Нетопырёныш. - Прос-с-сти! – юноша, сделав над собой усилие, отстранился от мужа. Внизу живота растекалось лавой не успевшее остыть желание. Но лучше стерпеть и попытаться успокоить почти болезненное любовное томление, чем продолжать обманывать короля. Без Джаэля он не представлял себе жизни. Ради безопасности мужа необходимо признаться в преступлении. Сомнения мгновенно атаковали его, лишая решимости сознаться в содеянном. Аргументы трусости изумляли своей глупостью и настырностью. Вдруг Джаэль прикажет его казнить… Не прикажет! Сколько раз у короля было куда больше поводов для казни. А если муж решит больше никогда не делить с ним постель?! Никогда, конечно, слишком долго, но до совершеннолетия… Стоило представить этот ужас, как Раэля затрясло. Он обнял себя руками и сжался, не смея взглянуть в сторону неудовлетворённого мужа. Что хуже: продолжать рисковать в любой момент овдоветь или признаться и, возможно, лишиться дроу в постели? Джаэль, поняв, что покинут, с силой несколько раз ударил по ни в чём не виноватой подушке кулаком. Молодой вампир по себе знал: это средство не поможет. Он бы понял, если бы за такое Джаэль и его ударил. Понял бы. Нельзя так поступать с мужем. Самому бы на месте старшего супруга оказаться не хотелось. Ему и на своём месте оказаться не хотелось. - Дж-шаэль, п-хрос-ст-хи! – смотреть в глаза супруга смелости не хватало, но прикушенную губу короля он видел. - Мне не следовало так рано пытаться тебе отдаться, - почти выстонал король. – Слишком мало времени прошло с тех пор, как тебя… Как ты был в руках моего сына. - Дж-шаэль, д-хело не в Ш-шаг-хрене. Я д-холж-шен б-хыл рас-ссказ-сать раньш-ше. Должен был. Давно. Однако страх потерять Джаэля мешал тогда, мешал и сейчас. - Что, Нетопырёныш? Я слушаю, - король приподнялся на локте, обхватил пальцами его подбородок и повернул голову, вынуждая посмотреть на себя. - Я… - решимость признаться таяла с каждым мгновением. Нельзя это скрывать! Надо рассказать Джаэлю. И Гадену тоже, чтобы не рисковал в следующий раз, порывисто предлагая свою кровь молодому ненасытному вампиру. И ещё кому-то из взрослых вампиров, чтобы помогли советом. Всё существо юного Лорда восставало против того, чтобы считать себя диким. Но как вернуть себе прежнюю невинность? Возможно ли это? Сам он явно запутался в собственной лжи и предположениях до потери способности здраво оценивать своё поведение. - Джаэль, позови Лорда Сарата и Гадена. Пожалуйста. Лицо короля потемнело. - Хорошо, что ты первым не назвал моего брата, иначе я бы невесть что сотворил из ревности, - мужчина взметнулся с постели, не оглядываясь на сгорбившегося и обхватившего колени мужа, прошёл к столу, сделал несколько глубоких вздохов, успокаиваясь. Даже не вслушиваясь в рваное, тяжёлое биение сердца дроу, было видно, насколько он напряжён и раздражён. Разбуженное любовной схваткой желание не успело потухнуть. Руки сжались в кулаки, движения резкие, немного дёрганные. Очевидно, тёмный эльф пытался перебороть себя. А если не сможет? Юноша не знал, хочет или нет, оказаться прижатым к простыням, ощутить, как, наконец, муж входит в него, игнорируя испуг и… нет, сопротивления не будет. Или же подобная неожиданно-ожидаемая вспышка напугает его, только что наслаждавшегося нежной размеренностью, постепенно превращающейся в лавину. - Дж-шаэль, как-хая ревнос-сть?! Г-хаден ж-ше мой аш-шэе! – жалкая попытка хоть немного остудить эмоции старшего супруга, выжигающие воздух в каюте, словно ядовито-кипящие газы над кратером вулкана. Дроу медленно провёл руками по волосам от лба к затылку, прогоняя или упорядочивая дурные мысли. Лучше первое. Дверь в каюту приоткрылась, впуская пытающегося скрыть зевоту Одэи. Раб, наверное, уловил ментальный призыв короля и поспешил явиться пред гневные очи хозяина, боясь промедлением навлечь на свою голову большие неприятности. - Позвать сюда моего брата и Лорда Сарата, - не поворачиваясь, велел король. - Они мне нужны немедленно. И принеси воды для умывания. - Но герцог Саларут на острове, - решился напомнить слуга. - Я знаю! - рявкнул Джаэль, отчего Раэль и Одэи одновременно вздрогнули. В отличие от принца, у раба была возможность скрыться с глаз рассерженного владыки, что и было шустро проделано. Молодой хищник не знал, как себя повести. Он обидел Джаэля. Раздражённое сопение мужа било по нервам и царапало совесть. Джаэль ведь спрашивал, перед тем как присоединиться к нему в постели, хочет ли он продолжения? Сможет ли он? Получилось, он обманул. Чем дальше, тем отвратительнее. От печальных размышлений отвлекли действия старшего супруга. Как обычно, момент начала колдовства он пропустил, но поток водной магии почувствовал. И не только. Джаэлю не нужны были помощники, чтобы искупаться. Прозрачно-мерцающая в свете магических шариков, плавающих под потолком, лента воды скользнула в каюту между слоями плотных штор и спиралью заскользила вокруг тела мужчины, обволакивая его, словно нить гусеницу, постепенно сливаясь в кокон – сферу, прозрачный шар, сквозь переливающиеся волнами стенки которого можно было любоваться медленными движениями короля. Творимое волшебство отвлекло молодого вампира от самоукорения. Он вновь загляделся на своего мужа. Спина у Джаэля тоже красивая. Глаз не оторвать. Загипнотизированный танцем короля и воды, юноша сам не заметил, как слез с кровати и, преодолев разделявшее их расстояние, оказался совсем близко к старшему супругу. Мужчина всё ещё не оборачивался. Вампир решил привлечь его внимание, для чего сунул руку в водный шар, окружающий старшего мужа, и невольно охнул. Вода была ледяная. Зато Джаэль повернулся к нему, раздвинул перед собой воду, словно портьеры, и оттолкнул от себя. Вода с плеском сомкнулась, вновь превратившись в висящую над полом сферу. От неё отделилась струйка и потянулась в сторону зашторенного окна. Словно руки невидимой леди разматывали клубок из шкатулки для рукоделия. В другое время Раэль уделил бы этому, безусловно, красивому магическому явлению всё своё внимание. В этот раз манипуляции с водой его не заинтересовали. Джаэль стоял совсем близко. После купания в холодной воде кожа мужчины покрылась мурашками. Захотелось согреть любимого. Юноша потянулся к мужу, но тот неожиданно отступил, нервно дёрнув щекой. - Нетопырёныш, я не каменный. Третий раз за одну ночь я не смогу остановиться, - предупредил король, пресекая возможные попытки вернуть себя на супружеское ложе. - Я… - рука юного Лорда упала, обессиленно повиснув вдоль тела. - Переоценил свои возможности, - попытался улыбнуться дроу. – Мне тоже следовало проявить предусмотрительность и не навязывать тебе свою любовь. - Да нет же! – вампир не считал мужа в чём-либо виноватым, и не желал, чтобы любимый винил себя в случившемся. Правильнее сказать, в не случившемся. Ему и сейчас безумно хотелось получить Джаэля. Всего целиком. Осязать его нежность и внутри, и снаружи. Особенно сильным это желание становилось, стоило допустить мысль о риске быть отвергнутым после того, как король узнает о его преступлении. Может, не сознаваться?.. Нельзя! Недопустимо позволять любимому мужчине рисковать собой. Пытаться снова прикоснуться к дроу он не стал. Вернулся на кровать и сел, согнув одну ногу, обхватив её руками и положив на коленку щёку. Не обнимать, так хотя бы смотреть. Внутри поселилась пустота. Звенящая, тёмная, томительно-одинокая. Удивительно… можно оказаться всего в нескольких шагах друг от друга, при этом на расстоянии, мешающем быть рядом. Даже злиться не получалось. На кого? Кто виноват в том, что он позволил своему желудку управлять собой? Его учили, его предупреждали, его предостерегали. Строгие наставники, воспитывавшие наследника Великого Лорда, давно схватились бы за головы. Да что там! Если бы открылось, что принц высушил разумное существо, наверняка встал бы вопрос о том, имеет ли он право наследовать престол своих предков. Вампиры пришли бы в ужас. Пассивно паникующий молодой Лорд не замечал Одэи до тех пор, пока слуга с кувшином не заслонил собой старшего мужа. На этот раз купание короля в пресной воде было поспешным. Контраст с прежним завлекающим действом, призванным соблазнить младшего мужа, скрёб клинком по натянутым нервам. Раэль потерялся между двумя кошмарами – между двумя шансами потерять Джаэля. Но лучше живой король, отвернувшийся от кровожадного хищника, чем вдовство и погребальный костёр, обращающий в пепел бездыханное тело любимого. Презирающий, брезгующий им старший супруг, тоже не нравился. Мысли перепрыгивали с одного предположения на другое. Управлялись размышления эмоциями, отчего и пребывали в абсолютном хаосе. Горестный вздох привлёк к нему внимание почти одевшегося мужа. Джаэль слишком надолго выпустил из виду опустошаемого сомнениями и внутренней борьбой вампира. Дроу несколько секунд изучал его внимательно-хмурым взглядом, затем, отпихнув с дороги не успевшего завязать одну из манжет сорочки раба, устремился к своему Лорду. - Нетопырёныш, родной, не стоит так убиваться, - король сел рядом, обнял за плечи, прижал к груди. С одной стороны стало теплее - снаружи. Внутри всё так же утверждался и увеличивался в размерах режущий осколками ледник. - Джаэль, я люблю тебя, - иглы только теперь соизволили укоротиться и перестать мешать членораздельно выражать свои мысли. - Раэль, мне это не нравится, - король, склонив голову к плечу, серьёзно посмотрел в глаза. - Я понимаю. Прости, - в неизвестно какой раз извинился принц. В сложившейся ситуации подсчитывать никому в голову не приходило. - Милый, я сейчас не о том, что произошло в постели, - удивил Джаэль. – Последний раз ты с таким видом заверял меня в своей любви перед тем, как сбежал из-под домашнего ареста спасать Гадена. Сейчас у меня появилось ощущение, словно ты снова со мной прощаешься. Надеюсь, мой брат и Лорд Сарат понадобились тебе не для того, чтобы сбежать от меня. Или ты надумал развестись? - Нет! Взгляд дроу стал задумчивым. Вероятно, мужчина пытался просчитать побуждения и намерения младшего супруга, исходя из того, что знал о своём вампире. Предугадать, после чего заранее спланировать свою реакцию. Не смог. Во всяком случае, у него остались сомнения, поскольку после непродолжительного молчания, в течение которого он неосознанно поглаживал по спине переживающего Раэля, дроу решил спросить: - Родной, может, расскажешь мне, что происходит, не дожидаясь Гадена и своего наставника? В ответ юноша с каким-то болезненным упрямством отрицательно замотал головой. - Я расскажу, когда они будут здесь, - заявил он, пытаясь извиняющимся тоном и умоляющим взглядом смягчить решительность отказа. Судя по поджатым губам Джаэля, его упрямство обидело. Неудачная ночь. Он только и делает, что обижает старшего супруга. Вампир самому себе не мог бы объяснить, отчего признаваться в совершённом одному Джаэлю не хочет. Зачем ему свидетели? Несформировавшаяся идея периодически пыталась превратиться в более-менее связную словесную конструкцию, но волнение каждый раз вмешивалось в процесс осмысления, и понимание ускользало. Оставалась лишь непоколебимая уверенность в том, что признаваться в высушивании разумного существа следует не наедине с мужем. К счастью, тёмный эльф решил не настаивать. - Не думаю, что твои гости окажутся здесь скоро, - убирая со лба молодого вампира непослушную прядь, заметил король. - Ты можешь подремать несколько часов. Выспаться, конечно, не успеешь… - Джаэль, я не усну, - уверенно перебил юноша. – И ты из-за меня совсем не спал, а уже скоро рассвет, - спохватился он. - Ну, если спать ты не собираешься, зови слуг. Раздетым принимать посетителей я тебе не позволю, - вставая с места, напомнил о приличиях его величество. Раэль с радостью ухватился за возможность отвлечься, занявшись своим туалетом. Увы, эти хлопоты слишком быстро закончились и вновь оставили его во власти мрачных ожиданий. Пройдя несколько кругов вдоль стен каюты, при этом ударившись коленками и даже локтем об углы сундуков и стулья, принц сел рядом с мужем, и попытался разбираться в изучаемых Джаэлем документах. Редкий случай - у него не получалось. Даже сосредоточиться на чтении не получалось. Он старательно заглядывал в текст через плечо короля, но руны расплывались перед глазами. Вся мыслительная деятельность крутилась вокруг необходимости сознаться в совершённом преступлении и трусливом нежелании это делать. Ведь ещё когда приучал себя нащупывать магические каналы проклятого насильника и тянуть из них магию, понимал всю гнусность творимого, но отказывался слушать голос совести. Стоило уступить кровожадным инстинктам в малом, остальное – следствие. Даже труп тюремщика, чью жизнь он забрал вместе с кровью. Как теперь в глаза вампирам, и не только вампирам, смотреть? Как теперь находиться рядом с мужем?! Раньше нужно было думать, а не отмахиваться от многократных предупреждений наставников. Они не зря учили сдерживать свои звериные повадки, не допуская даже помыслить использовать разумное существо в качестве донора. Он постепенно нарушал это правило, и закономерно дошёл до убийства. Гаден, затем магия непризнанного пасынка... Оправдывать себя можно бесконечно, однако, это не отменяет постепенной отмены «табу» на превращение другого думающего существа в своего донора. Источник пищи. Или магии – неважно. Дроу перебирал бумаги, иногда чиркал между строк или ставил подпись. Напряжённое молчание не оборачивалось абсолютной тишиной только потому, что за бортом плескались волны и кричали птицы. Время текло чересчур медленно. На самом деле, отыскать Гадена и, тем более, Лорда Сарата было непросто. Они наверняка не сидели на месте. Война всё-таки. Молодой вампир лишь по книгам представлял себе осаду надземной крепости, но не сомневался: она не менее сложна, чем штурм подземного города. У генерала Саларута уйма дел, а его каприз отвлекает… - Нетопырёныш, давай позавтракаем, - отложив очередной документ, предложил король, и в это время в каюту вполз Шати с сообщением о прибытии вызванных королём аристократов. Раэль тут же подскочил со своего места и отчего-то беспомощно посмотрел на тёмного эльфа, словно надеясь набраться от него душевных сил и спокойствия. - Мы можем сначала пригласить их к столу. После завтрака объяснишь, зачем они были тебе нужны. Любимый, где твои когти? Покажи мне их, - дроу схватил его за запястье ближайшей к себе руки и заставил посмотреть на пальцы. Показать не получилось. Юноша сам удивился, насколько очевидно переживает. Природному арсеналу полагалось рвать в клочья подол туники и даже брюки, но он был глубоко спрятан. Что означало неправильное поведение когтей, старший муж хорошо знал. Поэтому щадил молодого вампира, не настаивая на откровениях до прихода кровного родственника и старшего вампира. Да и сейчас предоставлял возможность передумать, переоценить, изменить решение. - Раэль, - король потянул его к себе, заставил шагнуть вперёд, оказаться рядом и обнял за талию, - зачем ты мучаешь и себя, и меня? Вампир промолчал, умоляюще смотря в лицо тёмного эльфа. Чего именно он хотел от Джаэля: исполнения ранее высказанного требования, или же чтобы мужчина проявил решительность и велел объясниться, пока не вошли Гаден и командир Призраков? Юный лорд уже малодушно хотел второго, но старший супруг его мысли не читал, поэтому несколько вздохов полюбовавшись на выклянчивающее выражение лица, приказал слуге позвать обоих приглашённых. Обычные пожелания радостного дня прошли мимо внимания юноши, обнаружившего, что руки не просто спрятали когти, но ещё и пытаются дрожать. Чтобы этого не произошло, он намертво вцепился в спинку кресла, в котором сидел муж. Сердце тревожно билось в груди. Эту барабанную дробь должны были слышать все находящиеся рядом. Лорд Донарадо точно слышал. Впрочем, ашэе выглядел не менее встревоженным. Он-то и при своём отнюдь не остром, по меркам вампиров, слухе знал о силе переживания своего принца почти так же хорошо, как и сам Раэль. - Ваше величество звали нас? – вопросительная интонация Лорда Сарата предполагала получение объяснений. Вампир был готов защищать принца, если потребуется, от всех дроу мира. Наверное, видя переживающего наследника Великого Лорда, ломал голову над тем, как и чем может быть полезен венценосному юноше. Это и заставило его проявить нетерпение. - Не мы – наш возлюбленный супруг, - пояснил Джаэль и обернулся к Раэлю, ожидая обещанных пояснений. Чувствуя, что ещё немного и решимости рассказать о совершённом преступлении не хватит, молодой вампир сглотнул, набрал в грудь воздуха, после чего сообщил: - Мне следовало сказать вам раньше. Я высушил эльфа-полукровку. Я теперь стал диким? – последнее предложение прозвучало совсем жалко. Собеседники были ошарашены. Переглядывания, покашливания, нахмуренные брови… - Ваше высочество, расскажите подробнее, когда и при каких обстоятельствах это произошло, - попросил Лорд Сарат. Дать разъяснения удалось не сразу. В горле комом стояла паника. Чтобы не видеть осуждения в глазах наставника, молодой Лорд опустил взгляд и уставился на побелевшие костяшки пальцев, не отпускающих спинку кресла. Рассказывал и ждал приговора. Дикий он или нет? Опасно находиться рядом с ним или нет? Въедливее всего расспрашивал старший вампир, Джаэль иногда уточнял сумбурно изложенные моменты. Гаден же почти сразу чуть раздражённо махнул рукой и объявил: - Чтоб меня наги любили! Глупости всё это! Какой из Вашего высочества дикий?! Вы же сами мою руку отталкивали, когда в последний раз пили кровь. Если бы все дикие так поступали, их бы диким никто не называл. Высказав своё отношение к юному вампиру, ашэе перестал следить за спором, зато, обнаружив на одном из сундуков фолиант «Теории магии», жизнерадостно улыбнулся. Интерес к обсуждаемому вопросу со стороны кровного родственника пропал. Ожидаемо, но в то же время приятно. Даже если муж и Лорд Сарат придут к неутешительным выводам, Гаден всё равно будет на его стороне. Допрос, на который добровольно обрёк себя его высочество, закончился нескоро. Джаэль и взрослый вампир тщательно вникали в детали, а услыхав о том, как он снял матуритовые кандалы, долго выражали своё удивление. Лорд Донарадо на всякий случай несколько раз спросил, насколько хорошо юноша чувствует магию. Неожиданно молодой хищник обнаружил, что взрослых во всём случившемся волнует не факт убийства, а его самочувствие. Растерянность, естественная после такого открытия, постепенно сменилась облегчением, таким сильным, что он чуть не упал. Как будто исчезла стена, в которую он упирался. Стена действительно пропала. Джаэль и старший Лорд обсуждали не преступление, а его дальнейшее существование с этим грузом на совести и в памяти. Он столько времени скрывал свой проступок! Оказывается, нужно было рассказать обо всём раньше! В тёмной пещере, полной безрадостных перспектив, нарисованных его воображением, начал прорастать маленький светящийся гриб. Опасаясь спугнуть удачу, но при этом нуждаясь в уверенности, как в основании, на котором собирается строить свою дальнейшую судьбу, молодой вампир напомнил своим собеседникам: - Я его высушил. Убил, - напомнил он. Лучше сам, чем кто-то в конце обсуждения неожиданно спохватится. - Милорд, Вы находились в плену и все Ваши действия можно рассматривать только в контексте войны, - объявил Лорд Донарадо. – К тому же, благодаря необходимости освободиться от оков, Вы, мой принц, стремительно перешли в состояние боевой концентрации. Вы не совершили и не пережили ничего, выходящего за границы допустимого для воина. Случившееся не нанесло вреда Вашему духу. Разве что… У Вашего высочества возникало желание ни с того ни с сего укусить кого-нибудь? Не оправданное гневом или иными существенными обстоятельствами? - Нет, - подумав, решил Раэль. Вчерашнее нападение на Лиешу… Оно было обусловлено бесконтрольно выпитой кровью… Молодой Лорд на всякий случай посмотрел на свидетеля своей несдержанности – на мужа. Со стороны виднее. Но Джаэль внимательно слушал и вмешиваться в беседу двух вампиров не торопился. - Поймите, милорд Раэль, - взрослый вампир рассеянным движением погладил рукоять кинжала, висящего на поясе, собираясь с мыслями, и затем принялся объяснять: - Дикие – это не случайно убившие в результате длительного голода вампиры. Это – философия жизни. Они не потеряли разум от вкуса крови. Немалая часть их не просто совершеннолетние, а взрослые, умудрённые опытом, способные по многу лет обходится без крови маги. Дикие считают все остальные расы своей пищей и источником наслаждения. Этакими полезными животными, на которых можно оттачивать свои охотничьи инстинкты. Как для остальных коровы или супуми. Впрочем, я привёл неудачное сравнение. Более похожи на диких кабанов или косуль, охотой на которых забавляются аристократы многих рас. Убеждения диких можно назвать фанатизмом. Не религиозным, как у последователей Алого Кристалла или закрывшихся в осаждаемом нами сейчас городе хелэйцев, а расовым. Что же касается неприятного происшествия с участием Вашего высочества… Оно было спровоцировано Вашими тюремщиками. Отчасти виной всему послужило и то, что почти полгода Вы были лишены нормального для Вашего возраста питания и ограничены в потреблении крови. Разумеется, Вам ещё некоторое время будет необходимо тщательно следить за собой, но ничего непоправимого не произошло. Юноша растерянно хлопнул ресницами. Слова Лорда Сарата абсолютно перевернули его прежние представления о диких. От изумления молодой вампир даже упустил случай обрадоваться исполнению самых сокровенных своих чаяний: он не представляет опасности для Джаэля. - Как же… - растерянно пробормотал сын Великого Лорда. – Почему тогда в Гаранвале все предупреждали меня… Мне всегда говорили, как опасно пить кровь из раны… Сколько Раэль себя помнил, окружающие вампиры неустанно напоминали об опасности увлечься и высушить кого бы то ни было. - Мой Лорд, - забывшись или задумавшись над формулировкой ответа, старший вампир назвал его титулом отца, - всем детям рассказывают о том, как плохо кусать разумных существ. Если этого не делать, то в силу юности и неспособности самостоятельно останавливаться во время приёма пищи, молодое поколение заражалось бы идеями диких. Ваши прежние наставники представить себе не могли, будто Вы, будучи столь молодым, окажетесь в другой стране, в окружении не вампиров. Тем более Ваше попадание в плен. Их уроки необходимы и впредь. Вам стоит руководствоваться усвоенными принципами. Однако в чрезвычайных случаях следует выбирать то, что позволяет выжить. - Но ведь убийство – преступление, - принц опять запутался. - В Вашем случае, милорд Раэль, – самооборона, - уверенно заявил Лорд Донарадо. - Именно так, - вмешался Джаэль. – Ваше высочество спросили совета, поэтому Вам стоит прислушаться к ответам. - Значит, я – не дикий и не убийца? – после длительного погружения в самообвинения и сомнения поверить не совпадающему с прежним своим суждением оказалось трудно. - На оба вопроса ответ отрицательный, - заверил его король. – Это не только наше решение. Вампир, не достигший полувекового возраста, согласно межрасовому соглашению не может быть признан убившим, если высушит кого-то по причине голода. Поэтому предлагаю закрыть обсуждения и перейти к завтраку, пока голод не напомнил о себе. Полагаю, уже рассвело. Нас ждут дела, а нашего утомлённого бессонной ночью супруга – постель. Спорить с королём никто не стал. Раэлю было не до капризов, а приглашённые к столу аристократы не считали возможным. Несмотря на нескольких курьеров, мешавших застолью сообщениями от короля светлых эльфов, магов, адмирала и нескольких военных, чьих имён Раэлю прежде слышать не доводилось, после завтрака Джаэль выслал всех из каюты и, наблюдая за тем, как слуги в очередной раз за прошедшие сутки помогают младшему супругу переодеться в ночное покрывало, объявил: - Раэль, ты меня очень сильно рассердил. - Я знаю, - покаянно опустил голову вампир. - Прости меня. - За что ты сейчас просишь прощения, Нетопырёныш? – Джаэль подошёл к мужу, шуганув прочь Лиешу, распределявшего складки ночного покрывала, ласково провёл по плечу и, запустив пальцы в волосы на затылке, чуть потянул вниз, заставляя поднять лицо и посмотреть в глаза. То ли ласка, то ли грозное предупреждение… - Мне следовало рассказать тебе раньше, - даже удивившись вопросу, молодой хищник непроизвольно начал отвечать. Он слишком перенервничал и устал, чтобы анализировать действия и слова старшего супруга. - Меня расстроило не это, Раэль, - покачал головой дроу. - Я не… ночью… не принял тебя, - снова попытался угадать юноша. - Нет, любимый. - Новое отрицательное покачивание головы. – Я предполагал, насколько непросто для нас будет вернуть прежние отношения. - Что тогда? – Раэль растерялся. - Ты позвал Лорда Сарата и Гадена, чтобы они вместе со мной стали тебе судьями. Забыл, что лишь я могу быть твоим судьёй? Не повторяй этой ошибки, родной, - смягчая неожиданную отповедь, мужчина наклонился и поцеловал уголок губ растерявшегося принца. – Ложись спать, - отпуская Раэля, король сменил тему: – Ночные проблемы обсудим вечером. Тебе придётся быть откровенным. Если я буду понимать, как ты реагируешь на мои действия, неприятностей больше не будет. Радостных снов, Нетопырёныш. Раэль мог ещё долго стоять посреди каюты и смотреть на захлопнувшуюся за спиной мужа дверь, но корабль ощутимо качало, поэтому пришлось поискать сначала за что уцепиться, затем на что сесть и, после этого, на что лечь. Стоило голове коснуться подушки, а плечу почувствовать накинутую слугами простынь, как молодой вампир провалился в сон.