Вторая сережка Леди

Раэля разбудило неосторожное движение короля, пытавшегося высвободить затекшую руку. Юноша сонно приоткрыл глаза и, определив где находится лицо Джаэля, потянулся его поцеловать. У него почти получилось, но беспокойное поведение во сне сместило его слишком далеко от того места, где он засыпал, и натянувшаяся веревка не позволила ему закончить движение. Раэль удивленно посмотрел на свои связанные запястья и неожиданно радостно улыбнулся: - Я боялся, что мне это приснилось, - он встретился глазами с Джаэлем и вдруг помрачнел. – Я тебя поцарапал. - Я тоже когда ревную, не очень аккуратен, - король подвинулся поближе и потянул его на себя. – Повторим, или я буду вставать? Мне нужно встретиться с послом гномов и обсудить повышение пошлин. - Но еще так рано! – Раэль оглянулся на часы и пожалел, что связанные руки не могут обнять мужа. - Меня, если ты не забыл, ночью ждут в университете. Для лучшего результата колдовства мне нужно будет выспаться и медитировать несколько часов. И завтра я целый день буду отсыпаться, поскольку придется опустошить почти весь магический резерв. Я бы и Гадена привлек, но сам назначил его командовать. Если Катулл все-таки перейдет границу, он должен быть готов немедленно принять решение и отправиться на передовую. Так что придется обходиться без него. - Тогда воспользуйся моей помощью. Я ведь раньше помогал отцу, - предложил Раэль. - Только тогда ты был в несколько лучшей форме. К тому же, радость моя, и тебе дел хватит. Раз я буду немного занят, то королевством управлять будешь ты. - Что? – Раэль вскинул на мужчину полный недоумения взгляд. В своем ли уме Джаэль? - А ты как думал? Ты - мой муж. По законам королевства полностью дееспособен. Если я умру, заболею, напьюсь, уеду поохотиться или еще по какой-нибудь причине не смогу управлять страной, то работать придется тебе. - А то, что я – несовершеннолетний, тебе ничего не говорит? И кто меня слушать будет? - Пусть попробуют не послушать, - легкомысленно пожал плечами Джаэль. – Испугался ответственности? – насмешливо поинтересовался он у обеспокоенного Раэля - Ну у тебя и шутки, - фыркнул юноша. - Я вовсе не шучу, сокровище мое, - ласково зашептал на ушко мужу король, щекоча дыханием шею. – Ты же уже изучил наши законы. Кем является младший супруг в отсутствие старшего? Хозяином. - Так это в доме. – Раэль извернулся, чтобы снова видеть лицо мужа. – Я во дворце, так и быть, похозяйничаю. Давно хотел обивку мебели в паре гостиных сменить. - Да меняй на здоровье. Хоть обивку, хоть всю мебель во всех гостиных. Только мое хозяйство – все королевство. И чего ты так нервничаешь? Вон городом управлять взялся, и все получается. Лучше, чем у губернатора. - Ты действительно доволен тем, что я делаю? – тут же встрепенулся молодой вампир, млея от похвалы. - Доволен, - кивнул король. – Очень. Но, возвращаясь к вопросу о стране. Когда я занят, страной управляешь ты. По крайней мере, в теории. Никто от тебя большего не требует, хотя ты довольно хорошо разбираешься в политической ситуации. На то у меня канцлер и министры, чтобы за сутки - двое королевство не развалилось. Но бывают экстренные случаи, когда нужно принять решение по важному вопросу. Или хотя бы созвать совещание. Вот тогда тебя и будут беспокоить. И не надо так хмуриться. В прошлый раз, когда Нгаришта выманила меня из дома, чтобы ты мог устроить побег Гадена из тюрьмы, тебя как раз искал министр образования, чтобы ты решил один важный вопрос. А тебя на месте не обнаружилось. Тогда и начали разыскивать по всему дворцу. Тайно, разумеется. Но переполох был ужасный. Так что в этот раз никуда не исчезай. Или хотя бы предупреди, где тебя искать. - Никуда я не исчезну! – пламенно заверил Раэль и для убедительности поцеловал мужа в щеку. - Чем-нибудь займемся или я пойду в ванну? – поинтересовался король. - Чем-нибудь займемся в ванной, - решил Раэль. – У меня тоже много дел. Нехорошо спать, когда король бодрствует. - В ванной? Мне нравится твое предложение, - отвязывая его руки и целуя каждую ладошку, посмотрел ему в глаза король. - А это тебе тоже нравится? - получив свободу, руки тут же нашли, за что ухватиться и что погладить, и где пощекотать. - Ещё как! – выдохнул Джаэль, которого активные действия мужа почти мгновенно привели в очень игривое настроение. - Чувствую, мы до ванной не дойдем. - Дойдем, - пообещал Раэль, проводя язычком по губам Джаэля, и очень многообещающе посмотрел ему в глаза, после чего откатился к краю постели и, уцепившись за прикроватную тумбу, начал вставать. Джаэль рванулся было следом, чтобы помочь, но остановил самого себя. Раэлю нужно почувствовать себя способным передвигаться независимо от других. Пусть попытается. Вчера же смог подняться без посторонней помощи. На всякий случай король слез с постели и подошел к той же тумбочке, сматывая веревку и готовясь в любой момент подхватить мужа, если тот не удержится. А руки тянутся помочь поскорее подняться. Еще лучше прижать к себе и потащить в ванну за обещанным чем-нибудь. Пришлось прикусить губу и терпеть. Хотя… наблюдать за мужем тоже приятно. Страшная худоба осталась в прошлом. До нормального состояния Раэлю еще далеко, однако сейчас он уже обрел некую завораживающую привлекательность. Невероятное, почти эфемерное существо с кажущейся прозрачной бледной кожей. Словно ожившая работа скульптора. Тонкий, словно нить паутины. Кажется, тронешь и разорвется. И в то же время уже можно отследить как напрягаются под кожей нарождающиеся мышцы, наработанные во время вечерних кувырканий в воде. Контрастируют с этой кажущейся хрупкостью только черные волосы, алые глаза и чуть покусанные от напряжения губки невероятного кораллового оттенка. - Не убирай, - покачал головой Раэль, подбородком указав на веревку, которую бессознательно сматывали руки старшего супруга. - Не убирать? – озадаченно посмотрел на него король. – Ты же её терпеть не можешь. - Зато с нею я не боюсь тебя поранить. Твоя кровь чудовищно вкусно пахнет. Особенно, когда мне далеко до душевного равновесия, - Раэль все-таки встал и только после этого ухватился за его локоть. Король воспринял последний жест как команду к действию и, не промедлив ни удара сердца, подхватил его на руки. Попытка возмутиться была подавлена поцелуем. Потратив больше часа на омовение и не только на него, король переместился в столовую, где, усадив на колени мужа, принялся кормить его бульоном. - Я сам могу сидеть, - Раэль предпринял попытку встать. - Угу. А еще ты сам можешь есть. Но мне приятно держать тебя на руках и наблюдать за тем, как ты аккуратно опускаешь иглы в бокал. Еще неделя, и ты начнешь бегать. У меня не будет предлога носить тебя на руках. А прижимать к себе такого милого вампира очень даже приятно. - Ты меня всю ночь к себе прижимал, и все утро. - А мне мало. - Не нужно было полночи на наложника тратить. - Прости меня, милый, - король поцеловал его и, наконец, взял с тарелки какой-то овощ. - Еще раз увижу тебя здесь с ним или с кем-нибудь подобным, я найду самого симпатичного гвардейца или придворного во дворце и буду флиртовать напропалую, - пообещал юноша, слезая с колен короля и перемещаясь на свое место, чтобы при помощи Лиеши выпить бокал свежей крови. - Не боишься, что накажу? – удивленно поднял бровь Джаэль. - Не накажешь. Ты очень четко установил условия. Я люблю тебя. В сердце и в мыслях будешь только ты. А вот заигрывать я буду с ним. Ничего предосудительного. Все равно ты меня каждый вечер проверяешь. Тебе совесть не позволит нарушить собственное правило. - Ну хоть не с Гаденом, - покачал головой король. - Нет. Я не хочу, чтобы ты снова его ни за что мучил. Я вообще не понимаю, с чего ты так болезненно воспринимаешь нашу дружбу? Я много с кем общаюсь, а ревнуешь ты в основном к нему, - Раэль сделал очередной глоток и принялся смаковать сладковатый привкус крови, ожидая ответа Джаэля. - Дружбу? Он тебя любит. Ты сам знаешь. - Но я-то его нет. - Ой ли? Ты себя рядом с ним видел? - Нет. Как я мог себя видеть? Что-то не так? – мозг Раэля принялся с бешенной скоростью прокручивать воспоминания о собственном поведении в моменты встреч с герцогом Саларутом. - Хм, - Джаэль крутанул в пальцах вилку и наколол на нее новый кусочек мяса. – Раэль, как ты реагируешь на чужие прикосновения? Я не говорю об играх с друзьями и учебные поединки. Личных слуг тоже в расчет не берем. Так как ты относишься к тем, кто оказывается слишком близко? - Ты же меня на руках носишь, - с недоумением посмотрел на него Раэль. - А если представить, что на моем месте оказался кто-то другой? Канцлер, например, или какой-нибудь гвардеец? - Пусть попробует. Я ему все лицо расцарапаю! – воинственно пообещал Раэль. - А Гаден? Раэль задумался. Король прав. Он не видит в Гадене чужого. Как раз наоборот. Ашэе – больше чем брат. На миг мелькнула мысль попытаться рассказать мужу о том, кем для него является Гаден. Но предупреждение Лорда Маграда… Да и как он будет объяснять королю каким образом не высушил его брата, хотя еще не умеет самостоятельно пить кровь? И поверит ли Джаэль в то, что все так просто? Мало ли какие у дроу ходят легенды про вампиров. - Задумался, Нетопыреныш? – видя его озадаченную мордашку, напомнил о себе король. - Но он же сопровождал меня из дома. Он спас мне жизнь… - вяло попытался придумать объяснения Раэль. - Твоё высочество неприкосновенно. Так повелось издревле. Ещё во времена возникновения единого королевства заметили, что младшие супруги очень ревностно охраняют личное пространство от посторонних. Бывали случаи, когда дружеские похлопывания по руке становились причиной вызова в круг. Причем скандал поднимали именно младшие супруги. Причину объяснить не могу. Ты тоже после первых месяцев нашего брака стал следить за тем, чтобы тебя лишний раз не трогали. Я уже перечислил всех, кому ты позволяешь к себе приближаться. Для остальных и по обычаю, и по факту великая честь – твоё согласие опереться на предложенную руку или приглашение на танец. Но вот у меня никак не укладывается в голове, каким образом в круг существ, которых ты к себе подпускаешь, затесался мой младший брат. Причем, твое отношение к нему за прошедшее время не поменялось. И оно слишком теплое. Но на просто дружеское никак не походит. Он тебя спокойно берёт за руки, не спрашивая разрешения. Однажды ты заснул, положив голову ему на колени. Киес Наран как-то попытался тебя тронуть, ты в ответ очень мило его изуродовал. Вот и сравни свои впечатления и своё поведение. Что мне остаётся думать? - Что я тебя люблю! – Раэль уже пришёл в себя после сделанного открытия и вернул на стол опустевший бокал. - Но его тоже… - грустно констатировал король. - Джаэль, я ещё люблю папу, Леди, брата, никогда не виденную мною сестренку. К ним ты тоже будешь ревновать? – немного раздражённо спросил юноша. - Нет, - успокаивающе поднял руки вверх король, которому Шати менял тарелки. – Но собираюсь потребовать доказательств твоей любви сегодня перед обедом в купальне. Или сразу после обеда. Или вместе с обедом. Но, прежде чем сосредоточиться на предстоящем ритуале, я собираюсь с тобой поплавать. Тем более, что ты до сих пор не плавал днем. Кто-то мне рассказывал, что любит солнце. Тебе нужно как можно больше плавать. Быстрее поправишься. - Ты сам сказал, что в твоё отсутствие у меня будет много дел, - лукаво улыбнулся Раэль. - Ну-ну! Только больше десятка законов за раз не принимай и войну никому не объявляй. По крайней мере, без причины. Наверное, меня уже заждался посол Кераир, – случайно посмотрев на часы, Джаэль встал из-за стола и, поцеловав его руку, направился облачаться в официальные одежды. После ухода короля Раэль тоже не стал засиживаться за столом. Но чай с молоком и медом допил. После приятных ночных впечатлений и утренней разминки аппетит был отличный. Позвав на помощь Кэя, он пошёл одеваться. Едва они вошли в гардеробную, принц поинтересовался: - Ты уверен, что сможешь сам сделать этот вирус или тебе нужна помощь? - Смогу, - успокоил его раб. – Я ночью ещё немного поразмышлял над тем, что в результате должно получиться. Сделал кое-какие расчёты. Под утро на меня снизошло вдохновение. В ведомстве лорда Неяда наверняка есть свежие слепки аур всех членов Катулла. Если он разрешит мне взглянуть на ауру председателя Асалиэля, то можно будет создать вирус, который не подействует ни на кого, кроме него. Можно будет распылить его по Храмовой площади во время его ежедневного шествия на вечернее Восхваление. Или по самому храму Пяти и Пяти богов. Никто, кроме него не заразится. Я даже позволил себе от Вашего имени пригласить на это утро Вашего парфюмера – мастера Вальгрэля. Он должен прийти сюда к одиннадцати. Я не слишком поторопился? - Очень хорошо, - Раэль пожалел, что не может одобрительно кивнуть из-за того, что Кэя заплетает ему косу с прядями навыпуск, и кивок может испортить его работу. – Я приму его в Мраморном кабинете. Только напомни мне заранее. Я туда не менее получаса буду добираться. - Конечно, хозяин, - судя по выражению лица раба, его ум уже был полностью погружен в решение задачи, поставленной перед ним юношей. Время до обеда пролетело незаметно. Приглашенный парфюмер, Кэя, Шадель и Овлерий, которого привел во дворец муж, срочно умчавшийся искать короля, все утро продумывали детали той пакости, которая накануне пришла Раэлю в голову. Основной спор шёл о том, стоит ли закладывать в состав вируса реакцию на благовония, используемые в обрядах. Как верховный жрец, председатель Катулла должен был участвовать в ежедневных жертвоприношениях. Реакция стала бы заметна сразу всем, кто находится в храме. Так и не придя к окончательному решению, согласились оставить этот вопрос на рассмотрение лорда Мешерие Неяда. Уж больно радикальными могли стать политические последствия. Раэль отпустил мастера только когда в Мраморный Кабинет, где они спорили, вполз Шати и низко поклонившись, передал Раэлю приглашение короля отобедать в тесном семейном кругу. Войдя в купальню, где, по словам любимого раба короля, его ожидал старший супруг, Раэль остановился. Сквозь листья растений лился яркий свет. Слишком яркий. Глазам пришлось привыкать. Иначе он ничего не видел. Сердце учащенно забилось. Неужели солнце такое яркое? Выходить из-под покрова листвы было страшно, хотя он и понимал, что на потолке зала всего лишь иллюзия. В противном случае он уже мучился бы от ожогов. Как красиво! Перекликающиеся между собой птицы, шум водопада, игра лучей, падающих на гальку дорожки. Можно любоваться вечно. И тепло. Там, где иллюзия солнца касалась его кожи, ощущалось тепло, как от близко поставленной жаровни. Все верно. Солнце должно не только светить, но и согревать. Дойдя до границы тени, он снова неуверенно остановился. Трепет никуда не делся. Всю жизнь он знал, что солнце смертельно для него. Что лучи его несут страшную болезненную смерть. И решиться сделать шаг вперед, даже несмотря на уверенность в том, что впереди не само солнце, а всего лишь искусное изделие мага, было чрезвычайно сложно. Но ведь рано или поздно все взрослые вампиры выходят на солнце. И все делают этот шаг. Только по-настоящему. Интересно, а бывают те, кто сделал этот шаг слишком рано? И что с ними происходит? Успевают ли взрослые втащить их назад, в спасительную тень? Раэль передернул плечами. Какой-то ужас ему в голову лезет. Он поднял голову и встретился глазами с ожидающим Джаэлем. Король не торопил. Дает время справиться с собственной трусостью? Рассердившись на себя, Раэль сжал зубы и перешагнул незаметную для остальных черту. Ничего не произошло, если не считать волны тепла сверху и ощущения теплого песка, греющего подошвы. Ободренный этим открытием, он бодро прошествовал к мужу и чмокнул его в щеку. - Я уж думал, что ты там и останешься, - король развернул его и начал развязывать шнуровку платья. - Вот ещё! – фыркнул Раэль. - Вылезай из своего платья и догоняй, - старший муж взял из рук Шати шпильку и закрепил косу, после чего с разбега влетел в небольшую волну и нырнул. Пришлось догонять. Правда бегать получалось ещё плохо. Да и вода… была ледяная. Раэль застыл рядом с берегом, не решаясь идти дальше. Ненадолго. Король начал брызгаться. Пришлось отвечать. Очень скоро холод стал незаметен. Зато при ярком солнце можно было покрыть пленкой воздуха глаза и разглядывать дно и… маленьких рыбок, которые стайками плавали за Джаэлем и за ним самим. А еще около противоположной от пляжа стены была гряда камней, где обитали другие мелкие рыбки и даже какие-то твари, прячущиеся в панцирь, когда «солнце» заслоняла тень проплывающего мимо Джаэля. Он пообещал себе в будущем поплавать здесь подольше. Благо заклинание, помогающее удержать воздух около глаз, было очень простым. Насладиться наблюдением за жизнью водных обитателей ему помешал муж, который начал приставать прямо в воде. Пришлось попытаться от него скрыться. Нырнув и сделав несколько сильных гребков, Раэль потерял его из виду. Разглядеть где он сразу не удалось из-за бликов света, отражаемого волнами. А потом он оказался в плену рук и ног короля. Ненадолго. Вырвавшись, он снова попытался уплыть. И снова не получилось. Пришлось сдаться и позволить увлечь себя на мелководье. Раэль не успел отдышаться, как его губы почувствовали прикосновение губ мужа, чьи руки в это самое время принялись беззастенчиво изучать его тело. Раэль замер, боясь выпустить иглы. Но оставаться совсем неподвижным не получалось. Выход нашелся весьма неожиданно. Он лизнул ласкающие его губы, провел язычком сначала по нижней, а затем по верхней. Так безопасно. Так иглы до Джаэля не дотянутся. Руки, удерживающие его, сжались немного сильнее, сообщая о том, что мужу его идея понравилась. Он повторил, смотря прямо в искрящиеся нежностью глаза дроу. Старательно пряча коготки, юноша попытался пощекотать мужчину, но был коварно перехвачен. Он извернулся и чуть отплыл от мужа. Темный эльф поплыл следом, снова ловя его и прижимая к себе. - Никуда ты от меня не убежишь, - пообещал Джаэль, кладя руку ниже поясницы и готовя его к развитию событий. - Ах, спасите! – дурачась вскрикнул Раэль. – Меня кто-то поймал и хочет совратить прямо в воде. Твое величество, не надо меня развращать! - Тебя развращать? – возмутился король, опуская руку ниже и чувствуя, как юноша сам тянется к его ладони. – Ты сам кого угодно совратишь! Такой соблазнительный и горячий! - Нас рыбы видят! Что они про нас подумают? – Раэль снова попытался выскользнуть, но на этот раз король был готов и выпускать его не стал. - Они подумают, что им завидно. У них, в отличие от меня, нет такого соблазнительного мужа. И ты их так приятно не целуешь, - губы юноши как раз снова оказались рядом, чем Джаэль и воспользовался. Раэль ощутил, как волна предвкушения растеклась по телу. Руки короля между тем гладили его бедра, посылая в каждую клеточку электрические разряды. Он обхватил мужа ногами и повис на его шее, пользуясь тем, что вода облегчает его и без того невеликий вес. Кровь сильнее запульсировала в том органе, который сейчас оказался между ним и животом мужа. Он распрямил ладони, стремясь урвать у судьбы еще несколько секунд свободы, несмотря на нервно вытягивающиеся когти. Им тоже нравилось, и они тоже стремились к Джаэлю. Король между тем продолжал игру, провоцируя его на ответные действия, хозяйничая пальцами там, куда собирался войти. - Джш-аэль! – спустя несколько минут был вынужден напомнить об осторожности вампир. – Мои когти! - Когх-ти… - затуманенный страстью взгляд короля на миг сфокусировался на проблеме, после чего рука на некоторое время оставила в покое самое чувствительное место Раэля и отловила его запястья. Юноша выразил свое неудовольствие таким невниманием к себе, застонав и сильнее сжав ноги. - Все равно копить силы, - сам себе разрешил Джаэль и принц почувствовал, как вокруг его пальцев заструились тонкие потоки воды. - Что это? – Раэль от удивления даже немного отвлекся. - Магия воды. Поскольку ты двигаешься, приходится постоянно возобновлять заклинание и подпитывать его структуру, - снова возвращаясь к прерванному занятию, между поцелуями дал пояснения Джаэль. – Отбирает довольно много сил. Но сейчас я могу позволить себе такую трату. Можешь продолжать. Поток воды не даст тебе меня оцарапать. Раэль неуверенно провел рукой по груди мужа. Вроде бы и ощущается, и в то же время чувствуется слой воды, разделяющий их. Довольно интересно. Он тут же принялся экспериментировать, лаская Джаэля и наблюдая за его реакцией. Реакция была, и очень даже бурная. Чем сильнее он пытался прижать пальцы к телу короля, тем интенсивнее становилось движение воды. Она ласкала каждый пальчик и всю ладонь, одаряя незабываемыми впечатлениями. Это было просто замечательно. Не только отдаваться на волю мужа, но и отвечать, не опасаясь его поранить. Только не забыть про иглы! Они-то ничем не прикрыты. Рассуждения об иглах и когтях скоро забылись. Король решил, что пора и начал проникать в его глубины. Обыкновенные неприятные секунды, когда тело балансирует между болезненным ощущением и ожиданием наслаждения. Раэль чуть сжимается, торопя события и тут же раскрывается, чтобы впустить Джаэля. А руки и губы между тем используют имеющуюся свободу для того, чтобы не дать Джаэлю возможности пожалеть о своем великодушии. Они упорно терзают самые чувствительные участки тела, из тех до которых могут дотянуться. Исходя из того, что Джаэль кусает губы и подставляется под ласки младшего мужа, можно сделать вывод, что действия Раэля ему нравятся. Спрашивать кажется неуместным. Тем более, что все мысли сейчас сосредоточены на источнике наслаждения, который наконец отыскал король. По телу юноши растеклась судорога восторга. Он вскрикнул и принялся усердно двигаться навстречу мужчине. По воде вокруг них пошли круги. Ритмичные движения и стоны сливающиеся с гомоном птиц. Это было невероятно. Два сердца, бьющиеся в унисон, два существа, дарящие друг другу радость, словно слились в единое целое. Раэль потерялся в ощущениях. Где он, а где Джаэль? Руки и ноги переплетены. Он проводит рукой по груди мужа и ощущает, как вода в ответ ласкает его кожу. Он прижимается к Джаэлю и чувствует, как Джаэль в ответ чуть сжимает пальцы на кончике его страсти. Хочется ускорить движение и одновременно заставить время остановиться. Из горла сами собой вырываются крики удовольствия. Ему уже не важно, что их видят рыбки. И совершенно наплевать, что на берегу пялятся в песок рабы, ожидающие, когда царственная чета закончит свое купание. Свет и тепло «солнца», блики его лучей на воде и Джаэль, раскрывающий перед ним новую грань казалось бы давно известного, но каждый раз нового процесса. Все, что нужно для счастья. «Замужем все-таки быть приятно», - мелькает в его голове неожиданная мысль и тут же уносится потоком наслаждения. Вставать на ноги после такого бурного изъявления чувств было немного неловко. Да и начинать ходить сразу после того, как Джаэль отдался ему, оказалось тяжело, даже несмотря на то, что они были в воде. В результате он позволил себя вынести и благодарно чмокнул Джаэля в нос. Король опустил его на ковер и лег рядом. Всего несколько минут и между ними оказалась расстелена белая скатерть, на которой расставлены и разложены всевозможные яства. Раэлю хотелось остаться с мужем наедине, но пить кровь без Лиеши он не мог. А после купания аппетит был очень даже весомым аргументом в пользу того, чтобы пообедать поплотнее. Пришлось сначала пить бульон. Джаэль умудрялся одновременно откусывать мясо, следить, чтобы соус не капал на грудь, и наблюдать за тем, как младший супруг касается иглами жидкости, после чего начинает пить. Раэль понимал, что его детский рефлекс, требующий сначала намочить кончики игл и только потом начать глотать, выглядит со стороны немного пугающе, но ничего не мог с собой поделать. Еще двадцать, а то и более лет он будет пить так даже молоко. Кстати о молоке. Его здесь не наблюдалось, зато в его стакан кто-то налил сок. Допив кровь, юноша еще раз оглядел «стол». Молоко не появилось. Он непонимающе посмотрел на мужа, который отложил вилку и наблюдал за его метаниями. - За что? – обиженно надул губки молодой вампир. - Не за что, а почему. Я говорил с лордом Саратом и с Лордом Маградом. Оба считают, что тебе пора пробовать растительную пищу. Так что апельсиновый сок. Пока только полстакана. Если твой организм его примет нормально, то дальше за обедом будешь пить по стакану сока. Попробуй. Он кисло-сладкий. Если совсем не понравится, вернемся к молоку. Раэль осторожно взял стакан и принюхался. Пахло приятно, но с пищей никак не ассоциировалось. Явно не кофе, который он пил только с молоком. И даже не чай. Раэль сделал маленький глоток и покатал жидкость на языке. Действительно кисло-сладкая и немного терпкая. Язык защипало. Он смешно сморщился и посмотрел на мужа. - Так невкусно? - Не знаю, – пожал плечами юноша. - Никак не могу разобрать. Но так всегда, когда начинаешь пить что-то новое. Он неуверенно сделал следующий глоток. На этот раз сладость чувствовалась чуть сильнее. В конце он пришёл к выводу, что ему нравится, но молоко всё-таки вкуснее. Король посмеялся такому заявлению. После обеда, вопреки ожиданиям юноши, король не принялся одеваться, а прижал его к себе и вознамерился спать. Раэль попытался возразить, доказывая, что «солнце» будет мешать. Джаэль только посмеялся этому и посоветовал спрятаться в его тени. Как ни удивительно, но Раэль довольно быстро заснул. Видимо сказались усталость и шум прибоя. Спустя два часа их разбудил Шати. Джаэлю было пора начинать медитацию. Стряхнув с себя песок, король начал собираться. Раэль поначалу хотел остаться и все-таки исследовать жилище рыбок, но затем он передумал. Его еще ожидал разговор с лордом Мешерие. Велев слуге передать начальнику Тайной Стражи, что хочет с ним побеседовать, Раэль решил побродить по дворцу. Вскоре к нему присоединился Шадель. Обязанный принялся сетовать на то, что сестра снова вспомнила о своем возлюбленном и теперь по полдня пропадает в Кружевном саду. Раэль как мог его утешал, попутно интересуясь новостями из покоев принцессы Дерисы. Точнее, одной милой девушкой по имени Мавенин Сатоле. Он довольно давно не встречал леди Сатоле и уже думал, что она нашла себе иной объект влюбленности, но накануне случайно поймал ее взгляд и понял, что она все еще испытывает к нему интерес. Раэль не знал что думать и тем более делать. С одной стороны, ему хорошо с Джаэлем. Он любит мужа. С другой, ему симпатична бойкая северянка. Действительно симпатична. Лукавые взгляды из-под украшенных блестками ресниц и море оптимизма, излучаемого молодой леди при каждой их встрече, не могли оставить равнодушным. Что будет, если Джаэль прознает? Раэлю оставалось только следить за собой, ни взглядом, ни словом не давая поводов для ревности мужа. Как-то несуразно получалось. Почему он, имея такого заботливого и любящего супруга, продолжает интересоваться девушками? Вернее, одной конкретной девушкой. Джаэль прав. Он испорчен женщинами, то есть женщиной. Если бы знал о том, что его ждет, ни за что бы не стал делить ложе с Тайшей. Не знал бы как это – быть с девушкой, не желал бы этого сейчас. А теперь у него в голове все перепуталось. Рядом с Джаэлем он ощущает себя его мужем, а стоит мужу оставить его одного, и он тут же начинает заглядываться на дам. И не только. Мимо промаршировала пара гвардейцев. Высоких, статных… хм-м! Как-то очень сильно на него сок подействовал. На мужчин он ещё так откровенно не заглядывался. Или заглядывался? Если не считать короля Эрииля, когда он тренировался, пожалуй нет. Он остановился и поймал за руку Шаделя. - Пойдем, попробуем поиграть в мяч. Бегать не обещаю, но хоть немного разомнемся. - Остальных звать? – тут же уточнил обязанный. - Пока не надо. Не хочу позориться перед всеми, – решил Раэль. Он оказался прав. Полноценной игрой это назвать было нельзя. Если бы, кроме них двоих в зале был ещё кто-то, то Раэлю осталось бы отойти в сторонку и наблюдать за игрой. Он подозревал, что лорду Роднаэ скучно и он поддаётся, но упорно продолжал попытки вести игру. Его упрямства хватило на три часа. После этого он упал в ближайшее кресло. Шадель даже не запыхался. Зато потом оба с чувством исполненного долга прошествовали в Серебряный зал. Вот теперь стоило собрать всех. Раэль дождался, когда друзья, приглашённые слугами, разместились вокруг стола, и, отодвинув в сторону шкатулку с картинками для игры, поведал всем, кроме Миреля, который сейчас не имел предлога прийти во дворец, и леди, которым ничего не грозило, страшную новость: - Я должен признать, что по моей вине король узнал имена всех, кто помогал мне с побегом герцога Саларута, и собирается нас наказать, – Раэль обвел друзей расстроенным взглядом и опустил глаза. К сводам зала вознесся дружный испуганный вздох. До сих пор всем, кто не был в ту ночь в самой тюрьме, казалось, что они всего лишь немного пошалили. Но шалость, по законам королевства, была государственным преступлением . - Нас посадят в тюрьму или казнят? – задал вопрос Эстэлов Гелрадинель, вынуждая его снова поднять голову. - Не думаю, - покачал головой Раэль. – То, что не казнят, Джаэль мне пообещал. В тюрьму вас сажать нельзя. Вы - несовершеннолетние. - А как же мой племянник и его друг? – вспомнил Шадель. - Если бы королю хотелось бросить их в тюрьму, они уже были бы там, - нервно растирая пальцы, рассудил Раэль. - Я не знаю, что задумал мой царствующий муж, но точно не сгноить всех в тюрьме. Я уже устал гадать. Разве что в бой на границу отправит. Там сейчас неспокойно. Или из столицы в какую-нибудь дыру вышлет охранять светящиеся грибы от червяков. Но опять-таки сомневаюсь. Помимо них, побег лорду Гадену устраивали ещё и подчиненные лорда Неяда. Причём, отнюдь не самые ненужные. Не станет Дж… король от них избавляться по такому незначительному поводу. - Ничего себе незначительный повод! - Тамэль Судро взялся теребить кончик своей косы. - Не важно, значительный он, или нет. Важно, чтобы никто не попал в гости к палачам, - передернул плечами Шадель. - В крайнем случае, мне придется устраивать побег им всем. Думаю, королева нагов с удовольствием примет таких гостей. - Почему? – заинтересовался Овлерий. - Потому что она не равнодушна к герцогу Саларуту. - Она в него влюблена? – тут же заинтересовался младший из братьев Гелрадинель. - Скорее, она им увлечена. Сильно, - Раэль в очередной раз отметил магическое влияние слова «любовь» на темных эльфов. Стоило на него намекнуть, как собеседники забывали обо всем. Вот и сейчас глаза юных заговорщиков засверкали от одного упоминания нежных чувств. - Я это все говорю не для того, чтобы напугать вас, - юный вампир поспешил вернуть мысли друзей к обсуждаемой теме. – Я в последнее время занимался вопросами ремонта районов, пострадавших при пожаре. Пока восстанавливают порт, на первом уровне Вернегара круглосуточно царят суматоха и путаница. На всякий случай ближайшие три дня у причала будет стоять ладья «Фламинго». Ее капитан – господин Коилэль может отчалить в любой момент вместе с пассажирами, если таковые появятся. Ему за это щедро заплачено. Если у наших друзей возникнет необходимость бежать из города или из страны, они смогут это сделать. Работники, восстанавливающие порт, их не заметят. Однако, я не думаю, что до этого дойдет. Уж больно загадочным становится выражение лица моего царственного супруга, когда я пытаюсь выяснить, что он задумал. В гневе он выглядит иначе. Таким образом, ладья – всего лишь перестраховка. Предупредите о ней Вашего племянника, Шадель, но не пугайте. Если что-то изменится, я Вас предупрежу. - Мы все понимали рискованность предложенного Вами плана, милорд Раэль, - выстукивая модную мелодию на крышке шкатулки, ответил на его слова старший лорд Гелрадинель. – И мы приняли участие в Вашей затее с побегом генерала Саларута, доказывая свою веру в несправедливость выдвинутых против вас обвинений. Все здесь присутствующие – благородные энериты. Никто из нас не собирается бежать от ответственности за свои поступки. Мы совершили то, что совершили, и наш король волен карать или миловать. Насколько я понимаю, основная часть гнева его величества досталась Вам, мой принц. Осколки его недовольства долетают до нас, утратив первоначальный смертоносный заряд. Мы примем наказание, которое назначит наш король, тем более, что по Вашим словам никого из нас не ждет неминуемая гибель. Ведь долг энерита - исполнять его волю ради благополучия и процветания страны. Не переживайте более об этом. - Но ведь это я виноват в том, что Вы оказались втянуты в заговор! – Раэль попытался указать друзьям на то, что старший из братьев Гелрадинель скрыл под шелухой высокопарных фраз. – Если бы я не просил Вас о помощи, Вы бы не находились в такой опасности. - Мы бы рано или поздно узнали о том, что с Вами происходит, и попытались бы что-нибудь предпринять, - прямо посмотрел ему в глаза молчавший до этого Ванарат Шегель. – Скорее всего толку от этого было бы намного меньше, а риск бы возрос. Ведь Вы бы не смогли заступиться за нас, как сейчас. Вы не отвечаете за наши решения, милорд принц. - О каких решениях идет речь? Радости на этот вечер Вам, Ваше высочество, и вам, господа, – сидящая вокруг стола молодежь обернулась к подкравшемуся начальнику Тайной Стражи и, судя по выражениям лиц, мгновенно утратила свою самоуверенность. - О моих, - нашелся что ответить Раэль. – Радоваться и Вам, лорд Неяд. - Ваше высочество передали мне, что желаете что-то со мной обсудить, - напомнил лорд Мешерие. - Совершенно верно, - Раэль медленно поднялся из-за стола, стараясь при этом не выглядеть совсем развалиной. – Господа, прошу вас, продолжайте игру без меня. Желаю всего самого приятного. Проводите меня до моих покоев, лорд Неяд, – юноша, медленно ступая, направился к себе, сообщая начальнику Тайной Стражи суть своего замысла относительно председателя Катулла. - Давая указания своим шпионам, председатель Катулла упустил из виду судьбу Нораи Эбих. Иначе он не решился бы строить козни против Вас, мой принц, - когда Раэль закончил излагать, констатировал лорд Неяд, - Ваше высочество, умоляю Вас, если Вы когда-нибудь сочтете меня своим врагом или решите мне мстить, сообщите заранее. Чтобы я смог самостоятельно удавиться или утопиться. Это всяко лучше того, что Вы можете со мной сделать. - С Вами? Не думаю, что у меня хватит сил и фантазии, чтобы мстить Вам. - Мне бы вашу уверенность! – хмыкнул лорд Мешерие. – Если Кэя Вам пока не нужен, он может начать работу прямо сейчас. Лаборатория и все необходимое будут ему предоставлены немедленно. Я даже переброшу своего агента с результатами его трудов и инструкцией в столицу островов Хелэя магическим порталом, наплевав на расход сил. Очень уж хочется поскорее увидеть отчет о результатах. Председатель Асалиэль, благодаря Вам, в ближайшее время думать забудет о войне. Да и весь Хелэйский Катулл. В худшем случае в ближайшее время фанатики будут всячески стараться замять скандал, в лучшем – займутся борьбой за трон председателя. Они как раз достигли входа в покои короля. - Я пройду здесь, - указал на двери Раэль. – Не хочется обходить весь дворец. Кэя отправится к Вам немедленно. Приятных сновидений, лорд Неяд. - И Вам приятных сновидений, Ваше высочество, - поклонился горбатый дроу. В покоях, несмотря на наличие слуг, было одиноко. Раэль понимал, что муж занят государственными делами и ждать его вечером бессмысленно. Однако очень хотелось чуда. Он заглянул в пустой кабинет короля, прошелся вдоль стола, провел пальцами по стопке папок, приготовленной секретарем. Как сказал Джаэль? Он сегодня управляет королевством? Значит, можно полистать документы на столе. Например, вот это. Раэль придвинул к себе папку с дипломатической почтой. Прошение короля гномов снизить торговые пошлины; заверения мелкого человеческого королька о допущенной ошибке и обещание немедленно разобраться в вопросе выплаты пенсии вдове придворного мага; заверения в вечной дружбе от вождя племени гарпий… письмо королевы нагов. «Счастья Вашему сердцу и Вашей семье, собрат мой Джаэль. Радостью исполнилось мое сердце от прочтения Вашего письма. Нет для меня ничего более желанного, как назвать своим первым мужем Вашего брата Гадена. Я обсудила Ваши условия с моими министрами и с матерями. Мне видятся великие выгоды и для моего, и для Вашего народа в том, чтобы заключить этот союз. Все пятеро моих супругов признали, что не смеют сравнивать себя с блистанием славы Вашего брата, и оттого с радостью уступают ему первенство в моем доме. Я с великим нетерпением ожидаю того дня, в который герцог Саларут обменяется со мной клятвой и станет моим женихом в глазах всего мира. Не нахожу преград для счастья своего и моих подданных в Ваших заверениях и Ваших предложениях. Подробности обсудит с Вами мой второй супруг – Наргшагх, который прибудет к Вам в качестве моего посланника в середине лета. За сим желаю Вам и Вашим родственникам пребывать в здоровье и радости. Нгаришта шанхт Годнаршах» Раэль не верил своим глазам. Дроу, почитающий проклятьем пожелание любви нагов, готов отдать собственного брата и внука королеве змеелюдов! Почему? Что вынуждает Джаэля поступать так с Гаденом? Неужели ревность? Или у планируемого брака чисто политические мотивы? От волнения юноша выпустил когти и проткнул злополучное письмо. Раздраженно зашипев, Раэль сложил стопку бумаг обратно в папку и направился к себе. Ужинать и спать. Завтра он обязательно спросит Джаэля о том, что задумал король. Не давал успокоиться только один вопрос: должен ли он рассказать о грозящем брачном союзе своему ашэе? То, что Гаден до сих пор ничего не знает, можно было заключить из собственных спокойных снов. В прошлый раз, когда ему снились наги, он будил воплями короля каждую ночь. Неужели скоро это повторится? Несчастный Гаден! Нужно будет серьезно поговорить с Джаэлем. Неужели нельзя иначе скрепить межрасовый союз? В ванной Лиеша поднес ему записку от надзирателя за работами по восстановлению порта. Мастер Канеролех сообщал о проблеме, без решения которой невозможно было продолжать работы, и просил принца взглянуть на причину промедления лично как можно скорее. «Что там могло произойти?» - попытался догадаться юноша, пока Вади мыл его голову и сушил волосы. Угадать, разумеется, не получилось. Так, мечась между двумя вопросами: "что мешает строителям?" и "рассказывать ли Гадену о близкой помолвке?", Раэль провалился в глубокий сон. *** Автора запрягли на работе так, что некогда написать даже строчку. Прошу прощения за медлительность и благодарю всех за терпение.