Вторая сережка Леди

Раэль проснулся посреди ночи и заворочался. Чего-то не хватало. Тихий звук капающей воды в часах и… Все верно, рядом нет перины-подушки-покрывала-грелки с крепкими руками и нежными губами. Под ухом не было слышно привычного биения сердца. Запах благовоний и пустоты. Раэль раздраженно перекатился на другой бок. Закрыл глаза и попытался уснуть. Не тут-то было! Сон упорно не желал возвращаться. Юноша снова глубоко вздохнул, повернулся на спину и уставился на освещенный приглушенным светом плафон. Если медленно дышать и думать по слогам, то возможно удастся уснуть. Он честно попытался это проделать, и ему даже показалось, что глаза начинают закрываться, как его словно подбросило сильнейшей магической волной. Он резко сел и огляделся по сторонам. Воздух, кажется, гудел от напряжения. Несколько ударов сердца спустя пропитывающая пространство спальни сила исчезла. Молодой вампир только сейчас заметил, что почти не дышал. Такого сильного отголоска ворожбы ему не приходилось видеть очень давно. С тех пор, как он участвовал в сражениях. Ничего себе Джаэль и маги университета постарались! Стоило подумать об этом, как его накрыла новая волна чужой магии. Сердце учащенно забилось. Какой тут может быть сон! Принц спустился с постели и поплелся в ванну. Спать он сейчас точно не сможет. Разве что напившись снотворного эликсира. И то вряд ли. Между ванной и спальней он наткнулся на Шати. Слуга старшего супруга нервно постукивал кончиком хвоста по полу и вслушивался в перезвон магических полей. Наверное, сейчас ни один магически одаренный житель Вернегара не может спать. Или может? Остальных рабов видно не было. Может быть, творимое высшими магами столицы колдовство ощущают не все? - Раз ты все равно не спишь, помоги мне принять ванну и одеться, - велел Раэль Шати, проходя мимо. - Как прикажете, господин, - чешуя нага зашуршала по мрамору пола. - Почему ты не с хозяином? – сбрасывая ночное покрывало и залезая под струю теплой воды, поинтересовался вампир. - Я сейчас не нужен хозяину, и он велел мне позаботиться о Вас, господин, - подавая ему душистое мыло, сообщил наг. - Поэтому ты не спишь? - Я чувствую разлитую в воздухе магию, - Шати удобно свернул кольцами хвост и сделал вид, будто переставляет баночки с благовониями. - Значит, и тебе она мешает спать? – Раэль запоздало сообразил, что забыл расплести косу, и принялся распутывать мокрые волосы. - Разве мой господин чувствует это? – удивленно повернулся к нему слуга. - Естественно. Как такое можно не чувствовать! – Раэль, наконец, справился с тяжелыми от воды прядями. - Вам ещё рано, - покачал головой слуга и снова отвернулся. - Мне многое рано, - философски пожал плечами Раэль. – Даже замуж выходить. То есть вступать в брак. У нашего народа не принято создавать семью раньше, чем отпразднуешь совершеннолетие. - Вы - принц, господин, - напомнил наг, подавая ему полотенце и осторожно промокая вторым влажные волосы. - К тому же хозяин Вас любит. - Пока не встретил новую фаворитку, - раздраженно передернул плечами Раэль. – Сколько он ещё будет меня любить? Пять – десять лет? А потом ему надоест, - перед глазами вновь встал вчерашний наложник. - Нет, господин, - Шати закончил возиться с полотенцем, собирающим излишки влаги, и прошептал заклинание, просушившее волосы Раэля. – Хозяин любит Вас. - А скольких он любил до меня? Что изменилось теперь? - Хозяин любил только одну женщину, - очень тихо сообщил наг, в руках которого на миг замерла расческа, но тут же вновь заскользила по черным волосам. – Она давно умерла. В то время, когда Вы были ещё ребенком. Затем он никого не любил. До того, как появились Вы. - Да у него же была уйма фавориток и фаворитов! – возмутился такой наглой лжи Раэль. - Была, - не стал спорить наг. – Только хозяин их не любил. А Вас любит. И ее любил. Много веков. Вас он тоже будет любить долго. Только Вы можете ранить его душу, потому что она в Ваших руках. - Кем она была? Эта женщина? – Раэль развернулся к слуге и испытывающе посмотрел в глаза. Вертикальные зрачки на миг дрогнули от пристального взгляда вампира. - Я не могу Вам этого сказать. Если хозяин захочет, чтобы Вы знали, он расскажет сам. Я и так сказал слишком много. Я всего лишь хотел, чтобы Вы знали, господин, что мне известна разница между тем как хозяин любит и как развлекается. Он очень сильно любит Вас. На сердце отчего-то стало легко и радостно. Как будто сам Джаэль признался ему в любви. Хотя… Он признавался. Не один раз. Раэль снова задумался над своим состоянием. Спать абсолютно не хотелось. Магические стихии, разворачивающиеся и сворачивающиеся в пространстве, отдавались в теле нервной бодростью. Сидеть долго тоже было сложно. Неприятное ощущение требовало выхода. Будь он в своей обычной физической форме, уже отправился бы тренироваться. Но не сейчас. Решено. Спать он ляжет, когда вернется Джаэль. Заберется к мужу под бок и спокойно уснет. А сейчас можно попытаться что-то сделать. Например, вспомнить азы рукопашного боя. Раэль честно попытался сосредоточиться на обманчиво медленных движениях и контроле над длиной когтей. Ничего не выходило. Волны магических сил то и дело сбивали его с ритма. Промучившись с полчаса, юный вампир решил на этом остановиться и, позвав Лиешу, велел подать завтрак. Его не волновало, что ещё ночь. Может быть, кровь поможет обрести душевное равновесие. Лиеша, с трудом скрывая зевоту, подал ему раннюю трапезу и опустился на колени, осторожно касаясь его запястья. Очередная волна магии заставила вздрогнуть и его. Как он мог при этом спать? Раэлю было абсолютно непонятно. Кровь действительно немного успокоила. Но недостаточно. Перед Раэлем вновь встал вопрос, чем бы заняться? И тут на ум пришла просьба мастера Канеролеха как можно скорее посетить восстанавливаемый порт. Почему бы ему не прогуляться по городу? Джаэль, правда, говорил, что пока он не сможет бегать и защищаться, в театр его не поведет. Так ведь он не в театр собрался, а по делу. И его выхода из дворца в конце ночи никто не ждет. Он обязательно всех предупредит и возьмет с собой сопровождение. Уговорить себя сделать то, чего тебе самому хочется, довольно просто. Решение было принято почти мгновенно, и молодой принц тут же взялся за его приведение в жизнь. Уже через четверть часа он был одет и обут, а под рукавами прятались два кинжала. Впрочем, он не обманывался по поводу собственных способностей бойца, поэтому в коридоре, зевая и шепча про себя ругательства, его встретил Метерс и десяток гвардейцев. Уже приободрившийся Лиеша с двумя флягами крови на поясе переступал с ноги на ногу. На вопрос Раэля, «зачем так много?», старший вампир заметил, что его венценосный господин ходит медленно, а назад придется подниматься. Поэтому дорога будет долгой. Раэль хотел было возразить, но его отвлек Шати, который выполз следом и попросился сопровождать молодого господина. Заподозрив, что промедление может ещё более увеличить его свиту, Раэль только махнул рукой и направился вниз. Продвигались они не очень быстро. Хотя молодому принцу и казалось, что можно ускорить их шествие, но, во-первых, он не видел в этом необходимости, а во-вторых, опасался не рассчитать силы, которые ему без сомнения понадобятся на обратный путь. Время между ночью и ранним утром, несмотря на бушующий магический ураган, было тихим. Ночные гуляния уже завершились, в то время, как ранние труженики ещё не высыпали на улицы. Затишье над мостовыми столицы выглядело сказочно-таинственно. Их шаги гулко разносились над дорогой. Иногда звуки разнообразились бряцанием оружия. Гвардейцы тихо переговаривались между собой. Раэлю ни с кем беседовать не хотелось. Он гадал о том, почему Джаэль решил женить своего брата на королеве Нгариште. И как давно он это задумал? Может быть, для такого решения имеются веские политические причины? Её величество потребовала таким образом утвердить военно-политический союз? Или это целиком и полностью каприз Джаэля? Как помочь ашэе избежать этого нежеланного для него брака? Имеет ли он право вмешиваться? Уйма вопросов и ни одного ответа. Что делать? Напрямую спросить Джаэля или попытаться выяснить подробности переговоров у министра иностранных дел? В любом случае сам Гаден не обрадуется такому браку. Если бы Раэль понимал, отчего дроу так негативно относятся к возможности любви между ними и змеелюдами! Наверное, она всё-таки возможна. Бывают же полукровки. Редко, конечно, но бывают. Не искусственно же их выводят. И сомнительно, чтобы женщина иного вида смогла отложить яйцо. Разве что гарпия. Значит, матерями являются наги. Выходит, технически это возможно. Так отчего дроу так сильно опасаются любви нагов? И отчего Гаден начинает паниковать, как только речь заходит о симпатии к нему королевы Нгаришты? Снова вопросы. Он явно думает не о том. Что делать, если Джаэль все-таки договорится с её величеством? Нужно на всякий случай придумать, как помочь ашэе избежать этого брака. Помочь ему сбежать из страны? А ещё лучше, изобрести предлог уехать в какое-нибудь отдаленное место, где он окажется в недосягаемости как брата, так и её величества. Или срочно подобрать ему невесту. В идеале, женить до того, как Джаэль успеет согласиться. Хм! Только будучи обязанным царствующего брата, Гаден не может вступить в брак без позволения монарха. Есть ещё возможность поискать предлог отменить бракосочетание в законодательстве и обычаях как дроу, так и нагов. Может быть какой-нибудь обет или зарок. Или сделать вид, что он заболел каким-то особо заразным заболеванием и теперь не может быть ничьим супругом, пока целители не изобретут лекарство. И не забыть заявить, что для невесты риск заболеть особенно велик. При соответствующем вознаграждении можно будет сыскать смелого мага жизни, который сымитирует симптомы. Размышляя таким образом, юноша сам не заметил, как достиг первого уровня города. В восстанавливаемых районах было шумно. Работы не прекращались ни на миг. Один из гвардейцев по поручению Раэля выяснил, где искать мастера. Оказалось, что ночью за ходом работ надзирает средний сын мастера Канеролеха. Дроу с немалой примесью гномьей крови. Оказывается, бывает и такое. Низкорослый, с немного массивными чертами лица, мастер Англарахт имел значительное брюшко, поверх которого лежала аккуратно заплетенная в две косы борода. Это обстоятельство абсолютно не мешало ему резво перепрыгивать строительный мусор и лавировать между занятых делами рабами. - Приветствую Вас, Ваше высочество, и желаю радоваться всё утро, - подбежал он к Раэлю вслед за мальчишкой – посыльным. – Не ожидал, что Вы столь скоро найдете время посетить стройку. Иначе здесь было бы почище, - затараторил он. - И Вам радости, - кивнул молодой вампир, приподнимая подол повыше и тут же опуская его назад. Бессмысленно. Он все равно будет весь в пыли ещё до того, как они достигнут места, к которому его ведёт упитанный мастер. - Это далеко? – спросил Раэль, ноги которого, несмотря на то, что пройденная дорога вела вниз, уже немного притомились. Проклятая слабость! - Не очень. Но напрямую сейчас ходить нельзя. Там собирается отломиться довольно большой кусок скалы. Завтра маги должны будут ускорить процесс и укрепить стену. Но сейчас там периодически осыпаются мелкие камни, - мастер махнул рукой куда-то вправо. – Поскольку там работы ещё не начаты, магией этот отрезок пути никто не накрывал. Да и строительные материалы доставляют в основном из порта. Слева от их маршрута что-то загрохотало, и послышались дружные нецензурные комментарии неумелых действий какого-то «ослоухого рогатого нага». Раэль попытался представить себе это сочетание, однако его воображение не справилось. - Простите, мой принц, - мастер даже покраснел. - Ничего страшного, - поспешил успокоить его Раэль. Они миновали коридор и вышли к побережью. Вокруг велись работы, но вдалеке были видны новенькие аккуратные домики и даже кадки с растениями. Проследив за взглядом молодого супруга короля, мастер пояснил: - Это та часть, которую Ваше высочество велели отдать спасшимся жителям первого уровня. Они до сих пор активно работают, разгребая завалы и помогая строителям. Мне кажется, что столица не прогадала, предложив им возможность заработать и отстроить себе дома около побережья. Не знаю, кто из них кем был до пожара, но когда эта стройка закончится, они будут довольно состоятельными людьми. И эти домики куда симпатичнее тех ящиков, в которых жили местные нищие до трагедии. Насколько мне известно, здесь уже собираются поселиться целитель, два аптекаря и булочник. Говорят, у них будут хорошие клиенты. Раэль согласно кивнул. Не зря он столько времени спорил с городским казначеем. Если после того, как порт будет восстановлен, придумать для местных жителей доходную работу, то первый уровень Вернегара сможет надолго избавиться от нищенских лачуг и обретет довольно приличный вид. Нужно будет посоветоваться с министрами. Они пробирались по стройке уже около получаса. Справедливости ради следует признать, что двигались они медленно в основном по причине слабости, которую неожиданно стал ощущать Раэль. Зато мастер успевал растолковывать своим спутникам суть того, что делают его подчиненные, и одновременно отдавать какие-то распоряжения. Молодой вампир с восхищением наблюдал за ним. Словно генерал на поле боя. Только вместо звона мечей стук молотков. Воздух вновь завибрировал отголосками творимых в университете заклинаний. Раэль остановился, чтобы дать передышку ногам, и огляделся. К берегу причаливали несколько судов. - Далеко ещё? – спросил он у своего проводника и гида. - До того поворота, - указал в ответ мастер, - и налево шагов двести. - Тогда мне нужно где-нибудь присесть и передохнуть, - со стыдом признался в своей слабости Раэль. Но падать на глазах подданных было ещё менее достойно принца. Мастер тут же что-то сказал одному из своих подручных, и, спустя несколько ударов сердца, юноше предложили присесть на переносную скамеечку. Решив, что его юбку уже невозможно испортить, юноша тут же опустился на предложенное сидение. Как же гудят ноги! Что он будет делать дальше? Потребует, чтобы его обратно несли? Теперь он пожалел о том, что так неосмотрительно покинул дворец, но передумывать было поздно. Сопровождающие нервно перетаптывались рядом. Длительного отдыха не получалось. Подавив тяжелый вздох, Раэль заставил себя подняться и идти дальше. Конечный пункт их путешествия находился немного в стороне от основных строительных работ. После поворота стало почти тихо. Только эхо гуляло под все ещё закопченными сводами. - Вот это место, - указал мастер на трещину в том, что когда-то было мостовой. - Что это? – Раэль хотел было подойти поближе, но мастер поспешил его остановить. - Осторожнее, милорд. Дальше мостовая может в любой момент обвалиться. Внизу провал в четыре роста взрослого дроу и вода. Дно усыпано острыми камнями и довольно близко. Упав, можно разбиться насмерть. - Это какое-то природное явление? – удивился юноша. - Если бы, Ваше высочество! – горестно пожал плечами мастер. – Тогда мы бы не мучаясь засыпали бы его щебнем и замуровали. Это лаз контрабандистов. Думаю, он раньше шел от пирса до какого-то строения или склада. Теперь не разберешь. Вопрос в том, что если мы его уничтожим, то преступники все равно попытаются сделать новый или восстановить этот. Что в таком случае может рухнуть на головы честных подданных его величества, я предсказать не берусь. Очень сомневаюсь, что те, кто задумает прорыть где-нибудь подобный тоннель, будут знать, как не повредить новым постройкам. - Вы спрашиваете, можно ли его сохранить? – высказал предположение юный принц. - Скорее, отстроить заново. Этот грозит обвалиться в любую минуту. Раэль задумался. А контрабандисты ли строили этот тоннель? Может быть первые поселенцы, начав строить город, предусмотрели возможность выхода из него на случай осады. Или подачи воды из озера. Пить её в природном состоянии, конечно, сложно, но если поколдует маг, или наливать в какой-нибудь волшебный сосуд, то возможно всё. Размышляя, он прошёл пару шагов в сторону и вдруг почувствовал всплеск магической активности. Не такой сильный, как будоражащие столицу свидетельства трудов короля и магов университета, но зато очень интенсивный. Заинтересовавшись, принц сделал несколько шагов в ту сторону, откуда, как ему показалось, доносились всплески колдовства. Новый магический выброс. Он ускорил шаг, огибая основание довольно крупного сталактона, и в полумраке покрытого сажей коридора заметил клочок светлой одежды. Раэль решил, что ему привиделось, однако на всякий случай решил проверить. Он сосредоточился на поиске живых сердец и почти сразу обнаружил неподалеку от того места, где ему привиделся край одежды, пять живых существ. Два сердца бились с бешенной скоростью. Такой ритм обычно бывает у испуганных или страдающих. Заблудились? Нуждаются в помощи? Раэль решительно двинулся туда. - Ваше высочество, куда Вы? Там опасно! Там может обвалиться… - кинулся вслед ему мастер. - Там, - Раэль запнулся, не зная как объяснить, но в этот момент из-за изгиба скалы вылетел фаербол и врезался в противоположную стену. От грохота с потолка посыпались мелкие камешки. Раэль, никого не слушая, прибавил шагу. Поворот, и перед ним открывается картина сражения. Трое мужчин пытаются удержать женщину, которая вырывается и пытается звать на помощь. Один из негодяев выругался и занес кулак, собираясь ее ударить. Она извернулась, послала в него молнию и, воспользовавшись моментом, рванулась из окружения в сторону Раэля и его свиты. Нападающие, очевидно, не заметив появления свидетелей, кинулись следом. Один из них швырнул в леди (если судить по одежде) какое-то сложное заклинание. Она, почувствовав, уклонилась, и комок магии, пронёсшись над её правым плечом, полетел прямо в юношу. Прежде, чем молодой вампир успел среагировать, Шати выстроил перед ним щит, отразивший враждебное заклинание и отправивший его назад по немного измененной траектории. Тройка нападавших, наконец, заметила нежеланных свидетелей и остановилась. Несколько ударов сердца длился взаимный осмотр. Женщина почти успела достичь своих нежданных избавителей. До Раэля ей оставалось шагов пять, когда отраженное Шати заклинание врезалось в сталагнат, надломив его. Раэль и его сопровождение словно завороженные наблюдали за тем, как гигантский кусок окаменевшей соли за доли секунды обрушивается на головы врагов женщины. По пещере разнесся сначала треск, а затем грохот. Троица разбойников в считанные мгновения оказалась погребена под грудой камня. Раэль вздрогнул. Слишком сильно происходящее напомнило ему обвал, из которого его выводил Гаден. На этот раз все оказалось намного хуже. Рухнувший камень расколол мостовую, и она начала обваливаться в канал контрабандистов, увлекая за собой все новые участки дороги. Женщина вскрикнула, взмахнула руками и ускорила шаг. Но это ей не помогло. Разрушение опережало её. Привычка, обретенная ещё до замужества, сыграла с Раэлем злую шутку. Вместо того, чтобы попятиться назад и приказать сопровождающим оказать даме помощь, юноша кинулся вперед. Он схватил её за руку и потянул на себя. Какое-то время казалось, что ему удалось её вытянуть, но тут из-под ноги леди выскользнул очередной камень, и она начала заваливаться назад. Раэль вцепился в её руку и, только когда она потянула его за собой, сообразил, что, во-первых, ещё слаб, во-вторых, сейчас весит чуть ли не меньше её, и, в-третьих, у него под ногами тоже вот-вот разверзнется пустота. Пришлось резко опуститься на колени, а затем распластаться по мостовой. В голове промелькнула совершенно излишняя сейчас мысль о том, что его платье уже ничем спасти нельзя. Как будто это имело какое-то значение! Чудеса всё-таки случаются. Обвал прекратился так же неожиданно, как начался. Раэль завис над пропастью, в глубине которой смутно виднелась чернота водной глади. Хорошо, что Джаэль научил его плавать. Плохо, что на нем платье, а внизу виднеются несколько острых камней, выступающих над колыхающейся водой. Все эти мысли кружились у него в голове, пока он когтями одной руки цеплялся за обломок гранита, а другой пытался удержать женщину, да ещё и не поцарапать. И то и другое было не просто сложно, а при нынешней его физической форме почти невозможно. Слишком слабые пальцы ощущали как рука женщины медленно, но неотвратимо соскальзывает с его запястья. Другая рука тоже проскальзывала. Ещё не появившиеся мышцы отказывались держать. Вопрос остался только один. Что произойдет раньше: он не удержится, и оба рухнут в воду одновременно, или сначала упадет она, а он следом? Жуткое ощущение – понимать, что из твоих рук выскальзывает чья-то жизнь и не иметь возможности повлиять на ситуацию. Вокруг него вдруг обвился хвост Шати и резко рванул вверх. От неожиданности юный вампир почти выпустил руку леди. Её глаза понимающе расширились. Плохо соображая, что делает, юноша оторвал от мостовой вторую руку и прибавил ее к первой. Наг вытащил их обоих. Некоторое время принц просто сидел на полу рядом с обрывом и отходил от шока. Он наконец почувствовал стук своего сердца и понял, что все-таки избежал если не гибели, то риска быть покалеченным. И женщина, точнее девушка, тоже жива и сейчас приходит в себя, сидя рядом с ним. Свита смотрит на него с осуждением? Испугом? Недоумением? - Спасибо! – Раэль повернулся к нагу, который, нахмурившись, поводил головой из стороны в сторону. - Это мой долг, господин, - на мгновенье оторвавшись от своего занятия, ответил наг и тут же снова принялся к чему-то прислушиваться. - Как мне благодарить Вас, милорд? – девушка с признательностью посмотрела на Раэля. - За что? – грустно усмехнулся Раэль. – Я не мог удержать Вас. Если бы не слуга, мы бы оба были там, - он махнул рукой на обрыв. - Вы спасли меня от похитителей, милорд. Если бы не Ваше появление здесь, они бы… я не знаю, что они бы со мной сделали, но ничего хорошего. В этом я уверена. - Похитителей? – ухватился за её слова подошедший поближе Метерс. - Да. Мы с матушкой, сестрой и братьями прибыли сюда на «Серебряном Лебеде» и ждали, когда слуги сгрузят наш багаж. Я и служанка решили прогуляться по набережной. Стоило нам немного отойти от родственников, как на меня набросились эти типы, - она махнула в ту сторону, где под слоем камня были погребены останки злодеев. – Нарада попыталась кричать. Они свернули ей шею и сбросили в озеро, - на глазах девушки появились слезы. Мне удалось бросить в похитителей простенькое заклинание и я начала отбиваться. Тут подоспели Вы и Ваши сопровождающие. Как видите, Вы действительно мой спаситель, - она посмотрела на Раэля преданным взглядом, отчего юноше стало не по себе. Он поспешил сменить тему. - Ваши родственники уже наверняка хватились Вас, леди, и сейчас разыскивают по всему порту. Мастер найдет Вам сопровождающего, который проводит Вас к Вашей матушке, - он заставил себя подняться и подать даме руку. - Лиеша, помоги Леди привести себя в порядок, - велел он своему рабу. Вид у девушки был ужасный. Порванное кое-где платье было помято и всё в пыли. Можно подумать, сам он выглядит лучше! - Как Вас зовут, милорд? – спохватилась леди, пока раб-вампир трудился над приданием ей сколь-нибудь приличного вида. – Кого мне следует благодарить? - Леди, лучшей благодарностью для меня будет, если Вы забудете об этом происшествии и станете жить дальше так, словно ничего не произошло, - он постарался подтвердить своё заявление уверенной улыбкой. До него постепенно начало доходить, что если муж узнает о том, как он себя вел, то радости по этому поводу выказывать не станет. - Но, - попыталась возмутиться девушка, чьи ушки встали вертикально. - Простите мою грубость, леди, но у меня ещё есть здесь дела, - на этот раз к уверенной улыбке прибавилась капелька очарования. Девушка вспыхнула и, безропотно распрощавшись со всеми, последовала за подмастерьем, которого выделили ей в сопровождающие. - Лиеша, а с моим платьем что-нибудь можно сделать? – поинтересовался Раэль. - Выкинуть, хозяин, - критически осмотрев его, вынес вердикт раб, - Но могу попытаться немного почистить. - Как же я пойду обратно? – свел брови юноша. - Накинув мой плащ, - встрял в их разговор Метерс. - В таком виде жители столицы своего принца видеть не должны. Шати все ещё к чему-то прислушивался. Раэль хотел было окликнуть слугу, однако вспомнил, что перед обвалом он насчитал в этой стороне пять сердец. А повстречали они пока что только четверых существ. Как раз когда он собрался отправить кого-нибудь на разведку, под ноги им со стороны обвалившейся природной колонны, поскуливая, вышел детеныш какого-то зверя. Маленький – с ладонь принца ростом зверек с вздыбленной шерстью и несчастными глазами. Он издавал какие-то непонятные звуки, словно плакал. - Он, наверное, голоден, - предположил Раэль, сердце которого мгновенно растаяло при виде крохи. - Шати, сможешь его взять? - Не уверен, что это понравится его маме, кем бы она ни была, - подошёл к ним мастер Англарахт. - Там никого больше нет, - ещё раз «прослушав» ближайшие коридоры, сообщил молодой вампир. - Может быть сбежал с корабля или выскочил из клетки какого-нибудь торговца, - пожал на это плечами мастер. - Тогда возьму его себе. Когда вернемся, пусть Кэя его осмотрит. Если это не хищник, и король разрешит, он останется у меня, - Раэль протянул руки, в которые наг опустил напуганного зверёныша. Животное шипело и пыталось царапаться не хуже самого Раэля. Смотрелось это весьма умилительно. Кое-как успокоив малыша, Раэль и свита направились обратно, аккуратно выбирая куда ступить и изучая каждый камешек с помощью магии, прежде чем поставить на него ногу. Рабы не отходили от Раэля ни на секунду. Его это вполне устраивало. Недавний подъем сил, вызванный шоком от переживаемых событий, опустошил его окончательно, и Раэль с трудом переставлял ноги. Стоило им покинуть опасную зону, как молодой принц отдал маленькое животное Шати, а сам ухватился за руку Лиеши. - Мне нужно отдохнуть, - спустя дюжину шагов признался он и тут же сел на ближайший подходящий камень, объяснив: - Моего платья уже ничто не испортит, - после чего повернулся к расстроенному и немного напуганному всем происшедшим мастеру. – Что касается канала, то этот необходимо засыпать. Устройте другой и отдайте его схему начальнику Тайной Стражи. Я предупрежу его. У Вас есть не слишком честные мастера или подмастерья? - Как можно, Ваше высочество! – возмутился мастер. - Тогда пусть появятся, - Раэль устало посмотрел на вход в только что покинутый коридор и только теперь обратил внимание на то, что магическая буря, поднятая колдовством короля и магов университета, успела прекратиться. Он даже не заметил, когда. - Не понимаю, мой принц, - судя по хитрому прищуру, мастер прекрасно понимал его задумку, но не хотел брать на себя ответственность. - Пусть этот предполагаемый нечестный работник продаст схему канала и места попадания в него гильдии воров. Они найдут, как оповестить контрабандистов. Я не верю в то, что этих ловких пройдох можно остановить, уничтожив этот путь. Они, как Вы и предполагаете, постараются построить другой. Так мы хотя бы будем уверены в том, что все будет проделано правильно. Ну а какие грузы и в каком количестве будут по нему провозиться, решит Тайная Стража. Кстати, мне бы тоже не помешала схема. Подарю её королю, когда закончится восстановление порта, - Раэль нервно заправил за ухо выбившуюся из косы прядь. - Интересное решение, Ваше высочество, - улыбнулись мастер и Метерс одновременно. - Думаете, его величество не будет против? – уточнил телохранитель. - Даже если будет, ничего исправить уже не сможет, - пожал плечами юноша, которого гораздо больше интересовал вопрос, как он станет подниматься к дому при таких слабых ногах. Его выручил Лиеша, напомнив о возможности позавтракать. Заверив мастера в том, что решение окончательно и отменять его никто не станет, Раэль отпустил мастера заниматься делами, предварительно позаботившись о том, чтобы получить воду для умывания. Внешний вид его от этого улучшился не сильно, но совесть немного успокоилась. Подъем наверх занял непозволительно долгое время. Юноша и его свита делали длительные остановки, отдыхали в придорожных ресторанчиках и все равно через некоторое время он начинал ощущать, как подгибаются ноги. На площадь перед дворцом они вышли поздним утром. Раэль как раз решал, стоит ли делать очередной перерыв или уже дойти до парка и отдохнуть там, когда им повстречалась идущая навстречу процессия во главе с Джаэлем. Король выложился на заклинание почти до потери сознания. Магический резерв был пуст, да и физических сил почти не осталось. Для того, чтобы набраться сил на дорогу домой, ему потребовалось четыре часа медитировать. И даже после этого он с трудом переставлял ноги. Ровно до того момента, как перед самым входом во дворец на глаза ему не попался младший супруг. Король даже приостановился и моргнул, вспоминая, когда он успел задремать на ходу. Раэль, если его не обманывали глаза, успел побывать в какой-то передряге. Нельзя его оставлять без присмотра. Даже на сутки. Не задумываясь, откуда у него взялись силы, король молча подхватил юношу на руки и понёс наверх. Всё, что необходимо, он выяснит позже, а сейчас монарх доплелся до спальни и, не раздеваясь, повалился в постель, прижимая к себе младшего супруга. Пусть лежит рядом. Есть надежда, что под боком короля он не влипнет в какую-нибудь новую неприятность до того, как Джаэль проснется. Юноша немного повертелся, устраиваясь поудобнее, и затих, прижавшись ухом к груди мужа. Размеренный стук сердца действовал лучше колыбельной.