Вторая сережка Леди

Раэль поискал глазами ближайшие часы. Надо же! Все события заняли всего четверть часа! Он полагал, что прошло гораздо больше времени. - Я не могу появиться перед гостями в таком виде, - непонятно кому сообщил он очевидную вещь, после чего направился к себе, игнорируя охи и вздохи запоздавших спасателей. На выходе из зверинца он наткнулся на Гадена. Генерал был один и очень взволнован. Увидав Раэля, он побледнел и ускорил шаг. - Ваше высочество, что случилось? Я весь день ощущаю какую-то тревогу. Ночью меня вообще разбудило нечто невообразимое. Я уж испугался, что с моим вампиром случилась трагедия. Теперь вот Вы в таком состоянии, а я даже не имею понятия о том, что с Вами происходит! – Гаден начал говорить, не поздоровавшись и не обращая внимания на бредущего сзади раба. - Теперь уже ничего страшного, - попытался успокоить его Раэль, но при этом пошатнулся и невольно ухватился за руку дроу. – Простите. - Вам нехорошо? Вы сильно пострадали? Вам нужна кровь? – Гаден перехватил его под локоть и практически потянул вверх по лестнице. - Нет. То есть, мне действительно нехорошо, - фраза напоминала каприз престарелой кокетки, но юноша не знал, как ещё описать своё состояние. Дело было не в слабости. Хотя она тоже наличествовала. Его пробирал какой-то непонятный озноб, через каждые несколько шагов бросало в жар и затем тело покрывал мерзкий холодный пот. По спине бегали табуны мурашек. Мысли то и дело теряли связность. И больше всего хотелось прижаться к кому-нибудь и так застыть. Однако остатки здравого смысла не позволяли забыть, что попросить Гадена или, возможно, позволить ему обнять себя равносильно смертному приговору своему ашэе. Приходилось сжимать зубы и подниматься по лестнице. Хорошо хоть Гаден ему в этом помогает. Сам бы он, наверное, полз как улитка. А время идёт! Джаэль будет очень рассержен его опозданием. Чтобы не думать о том, чем ему грозит этот вечер, Раэль принялся описывать Гадену события, приведшие его в такое плачевное состояние. Когда он закончил, генерал вынес решение: - Нужно рассказать о случившемся моему царственному брату. - Нет, Гаден, не надо, - с трудом преодолевая последний лестничный пролёт, совершенно по-детски взмолился Раэль и, поймав на себе удивлённый взгляд ашэе, пояснил: - Я сейчас приведу себя в порядок, поужинаю, и всё пройдёт. А Джаэлю говорить не нужно. Я и так сегодня много чего натворил. Он злится. Если ещё рассказать ему, что я, наплевав на предостережения, полез в пасть кра-гра, он… он… Вы сами говорили, что у него тяжёлая рука. - Ваше высочество, Вы действительно полагаете, что происшествие в зверинце можно будет скрыть? - Нет, - покачал головой Раэль. – Вы правы, герцог. Расскажите ему. - Ваш муж должен знать о том, что Вам грозила опасность. Ведь это могло быть покушением! – словно ребёнка принялся уговаривать его Гаден, после чего с детской непосредственностью поинтересовался: - Его величество так Вас любит. Что нужно было сделать, чтобы он на Вас рассердился? И насколько всё плохо? - Очень, - грустно вздохнул Раэль, останавливаясь перед дверьми в свои покои. – Он застал меня в тот момент, когда я пытался заинтересовать леди. Я думал, он не заметит. Он всегда в таких ситуациях сильно сердится. - Вы? Пытались заинтересовать леди? Зачем? – изумился Гаден. - Что значит «зачем»? – вскинул на него взгляд молодой вампир, которому вопрос генерала словно бы добавил сил. – А Вы зачем это делаете? Или не знаете, для чего ухаживают за дамами? - Ну, Вы же замужем, - развёл руками генерал, чувствуя себя очень неловко. - И что? – рассердился на него принц, - У меня, между прочим, до свадьбы была личная жизнь, и леди занимали в ней не последнее место. Что с того, что меня выдали замуж по политическим мотивам? Я теперь должен всё забыть? – от огорчения он снова выпустил когти. - Простите, - пошёл на попятную дроу. – Вы ведь чрезвычайно молоды. Я не думал, что Вы уже интересуетесь девушками. Когда мы встретились, я не заметил рядом с Вами леди, к которой Вы бы испытывали симпатию. Или я был невнимателен. - Второе, Гаден, - вспышка гнева прошла довольно быстро, и ему снова захотелось нежностей. Гадену лучше об этом обстоятельстве не знать. На длительную обиду у Раэля не было сил. Обещая Гадену, что он вот-вот придёт в себя, юноша сам сильно в этом сомневался. Единственное, о чём он мечтал – это оказаться поближе к Джаэлю. Для этого нужно было умыться и переодеться. В разговоре возникла пауза. - И всё-же, я считаю, Вам необходимо рассказать о происшествии в зверинце моему брату, причём, чем раньше, тем лучше. - Ну так идите и расскажите, - горько улыбнулся Раэль, - а я пойду, переоденусь. Не то он сам за мной придёт. Не хочу, чтобы он видел меня в таком состоянии. До встречи за ужином, - поджал губы юный вампир и отвернулся от своего ашэе. За спиной послышались удаляющиеся шаги. Да что же за день сегодня! Поссорился с ашэе и ведь ничего от этого не выиграл. Только на душе стало ещё пакостнее. Он тяжело опёрся на Вади и поплёлся в ванну. Торопиться уже не имело смысла. Он всё равно опоздал. Поэтому он со спокойной совестью отдался в руки невольников, предполагая, что после Джаэль вряд ли позволит ему задержаться в ванной надолго. Рабы постарались. Если не считать хмурого выражения лица, выглядел он довольно хорошо. Не удалось лишь скрыть царапину на щеке. Но она поспешно заживала и вскоре обещала совсем исчезнуть. Вопреки его слабым надеждам, самочувствие улучшилось не намного. Разве что стабилизировалось. Теперь его не кидало то в жар, то в озноб, а постоянно скребло в груди ощущением пустоты. Он кое-как доплёлся до Парадной столовой и только перед входом расправил плечи, чтобы с гордым и неприступным видом предстать перед придворными. Двери распахнулись, чтобы явить его яркому свету и взорам приглашённых к ужину аристократов. - Его высочество Раэль из царствующего Дома Раурад, - сообщил всем собравшимся мажордом. Он опоздал, а потому ему придётся пройти через весь зал, привлекая к себе внимание. Пожалуй, он правильно поступил, позволив рабам превратить себя в разряженную куклу. По крайней мере, его запоздалое появление имеет хоть какое-то оправдание. Если не в глазах Джаэля, то хотя бы всех остальных. Он шагнул навстречу гомонящей знати. Разговоры вмиг смолкли. Актёры, развлекавшие благородную публику, поспешно отступили в сторону. Придворные чинно поднимались со своих мест, приветствуя его. Юноша окинул взглядом парадную столовую и направился к пустующему креслу по правую руку от монарха. Он привычно улыбался и кивал тем, мимо кого проходил. Сколько же здесь гостей? Наверное, не меньше трёхсот. Праздник по случаю прибытия сестры короля? Или он пропустил объявление о помолвке? Тогда где же счастливый жених? Или хотя бы его родственники? Обходя слева расставленные полукругом столы и приближаясь к возвышению, на котором находился стол властителя, Раэль попытался поймать взгляд Гадена. Тот опустил голову. Всё ясно. Король рассердился ещё больше, как юноша и предполагал. Раэль почти подошёл к своему месту и бросил на мужа настороженный взгляд из-под ресниц. Сильно разгневан? К его удивлению, король скорее развлекался происходящим, чем злился. - Мой возлюбленный супруг, - начал говорить Джаэль, но был прерван неожиданным выкриком справа: - Матушка, это он. Он меня спас! Раэль как и все присутствующие посмотрел на девушку, которая, обнаружив, что стала центром всеобщего внимания, смущённо смолкла и чуть отступила от стола, стараясь уйти от любопытных взглядов. Юноша только теперь узнал ту, кого утром героически вытаскивал из разлома. Он с трудом удержался, не позволив досаде проявиться на своём лице. Просил же промолчать! В крайнем случае, могла бы дождаться, когда все рассядутся и возобновят прерванные его появлением беседы. - Значит, дорогой, Ваше своевременное вмешательство спасло от похитителей мою племянницу Эранию, - сообщил официальную версию король. - Я рад был оказать эту незначительную услугу леди, - Раэль слегка склонил голову в сторону выглядывающей из-за плеча герцогини Дженвельи девушки и поспешил отвернуться. Сестра короля сейчас казалась ещё более прекрасной, чем при их предыдущей встрече. И хотелось надеяться, что он не ошибся – смотрела на него довольно благосклонно. Он опасался, что, встретившись с нею взглядом, снова не сможет оторвать от неё глаз. Вместо этого он повернулся к королю и целомудренно посмотрел себе под ноги. Пусть все решат, что он смущается. - Любимый, мы Вас заждались, но, видя Вас сейчас, понимаем, что ожидание того стоило. Вы великолепны, - король жестом велел ему занять положенное место. Парадный ужин возобновился. Раэль первым делом схватился за чашу с кровью. Держаться подобающим образом, когда чувствуешь себя опустошённым и разбитым, было чрезвычайно сложно. Что нужно вампиру для того, чтобы почувствовать себя лучше? Разумеется кровь. Джаэль дал ему несколько минут на то, чтобы утолить голод. Стоило Раэлю поставить чашку на стол, как он тут же наклонился к мужу и едва ощутимо коснулся пальцами шрама на щеке принца. От этого прикосновения Раэль затрепетал. То, что ему нужно. То, о чём он мечтал с того момента, как убил кра-гра. - Твоё высочество опять умудрилось влипнуть в неприятности, - констатировал муж. – Заколкой поранился или о кушак порезался? Полтора часа на переплетение косы – немного слишком, любовь моя, - шёпот короля завораживал. – Хотя обязан сказать тебе комплимент – выглядишь замечательно, - нежно улыбнулся ему властитель. - Для меня наряжался или для неё? - Вы! – в глазах младшего супруга блеснули слёзы, которые он тут же попытался прогнать, усиленно хлопая ресницами. - Не нужно плакать, любовь моя. На тебя все смотрят. Большая часть сейчас гадает, от чего ты спас мою племянницу. - Джаэль, ты… ты ведь не серьёзно про то, что я мог наряжаться для кого-то кроме тебя? – пустота внутри разрасталась, ледяным комом застревая в горле. - Я предпочитаю, чтобы ты для меня разоблачался, - утешил его Джаэль. В этот момент к королю обратился канцлер, и он был вынужден отвернуться от мужа. Юноша попытался сосредоточиться на очередном выступлении, но грызущая изнутри пустота требовала неимоверных усилий для того, чтобы сохранять подобающий его положению вид. Некоторое время он рассеяно крутил в руках чашку с бульоном, любуясь на плавающие по поверхности прозрачные круги. Когда жидкость окончательно остыла, и один из слуг склонился к нему с предложением налить другой напиток, Раэль чуть не вздрогнул. Всё-таки молния не прошла для него бесследно. Прав Джаэль. Рано было замахиваться на такие заклинания. Лет шестьдесят следовало подождать. Он украдкой взглянул на точёный профиль мужа. Как же хочется ощутить его тепло и заботу! Не выдержав, он опустил под стол руку и осторожно положил ладонь на колено Джаэля. Стало чуть спокойнее. Монарх запнулся, оборвал фразу и удивлённо посмотрел на него. - Нахулиганил, а теперь подлизываешься? – скептически выгнутая бровь. Раэль предпочёл промолчать, позволив мужу вернуться к обсуждению вопросов торговли с гномами, но руку не убрал. Даже такого контакта хватало, чтобы не взвыть от скребущего внутренности холода. Он безумно нуждался в Джаэле. Когда ладонь мужа, словно случайно, накрыла его кисть, юноша словно воспарял духом. Он бросил на Джаэля благодарный взгляд и снова принялся изучать остывшее содержимое своей чашки. У него не хватит сил даже на то, чтобы подогреть бульон. Неужели он надорвался? Представление длилось и длилось. К столам выносили всё новые блюда. Можно было встать и пойти побеседовать с друзьями. Учитывая, что король завтра собирался назначить им наказание, он был обязан это сделать. Однако он не мог заставить себя оторваться от Джаэля. Ужин, длившийся уже несколько часов, превратился для него в настоящую пытку. Когда король, наконец, поднялся из-за стола и предложил ему руку, он улыбнулся мужу настолько искренне, что сам удивился. По всей видимости, он слишком сильно опёрся на супруга, поскольку стоило им покинуть зал и свернуть вглубь переходов, как король резко дёрнул его, прижал спиной к стене и облокотился руками по обе стороны от его головы. - Ты так медлил со своим появлением, ожидая, когда затянется шрам? - взгляд Джаэля выражал только единственное намерение – приятно провести вечер. - Я, - что хотел ответить Раэль, осталось известно ему одному, поскольку их неожиданно прервал голос старшей сестры короля: - Мой царственный брат, позвольте мне и Эрании поблагодарить его высочество за то, что она сейчас жива и находится рядом со мной. По лицу монарха пробежала тень раздражения, но к тому моменту, как он повернулся к сестре, от неё не осталось и следа. - Разумеется, Дженвелья, - любезно кивнул он и оглянулся на мужа, который всё ещё опирался спиной на стену. Герцогиня Кариэлиль вне всяких сомнений самая привлекательная из виденных им когда-либо женщин, но это её появление невероятно несвоевременно. Раэль сейчас предпочёл бы объятья старшего супруга. - Поверьте, леди, это излишне, - правила хорошего поведения никто не отменял. – Я всего лишь поступил так, как на моём месте поступил бы любой. Пришлось сделать шаг вперёд и ободряюще кивнуть смущённо теребящей подол племяннице Джаэля. Чем-то её несмелые взгляды напомнили Раэлю пугливость принцессы Дерисы в начале их знакомства. - Любых там было много, - неожиданно вставила своё слово в разговор молчавшая до этого леди Эрания. – Но одни пытались меня похитить, а другие поспешили убраться подальше от опасности. Только Вы, милорд принц, оказали мне помощь. - Ваша скромность весьма похвальна, Ваше высочество, - сестра короля вновь привлекла к себе его внимание и одарила улыбкой. – Однако я не склонна считать незначительным поступком то, что Вы сделали. Хотя бы потому, что жизнь моей дочери мне чрезвычайно дорога. Я не вижу, чем бы могла отплатить Вам за её спасение. Если моему принцу когда-нибудь что-нибудь понадобится от меня или Эрании, я немедленно это исполню. - Миледи, Вы необыкновенно опрометчивы, давая такое обещание вампиру, - сердце Раэля радостно скакнуло в груди. – Я рискну воспользоваться Вашим предложением и попрошу у Вас беседу, в которой Вы могли бы рассказать мне о моём муже. Вы старше моего царственного супруга и знаете всю его жизнь. К сожалению, сам Джаэль обыкновенно занят государственными делами. А я так хочу узнать о нём как можно больше! – Раэль постарался улыбнуться так, чтобы его немного удлинившиеся от переживаний иглы не испугали собеседниц. Кто, как не старшая сестра Джаэля может пролить свет на отношения между его родителями и мужем? Он уже строил план беседы, в результате которой надеялся выяснить если не подробности знакомства Джаэля с мамой и папой, то хотя бы имена тех, кто сможет рассказать ему об этом. К тому же провести некоторое время в обществе леди Дженвельи будет очень приятно. - Разумеется, Ваше высочество, - склонила голову герцогиня и с непонятной насмешкой посмотрела на короля. Раэль тоже обернулся к супругу, чтобы обнаружить яростный блеск в глубине его глаз. Он только сейчас вспомнил о том, что Джаэль запрещал ему общаться с сестрой. Отчего это обстоятельство не пришло ему на память несколькими вздохами ранее? Джаэль ведь предоставлял ему шанс закончить сегодняшний день спокойно и мирно, а он только что похоронил всякую надежду избежать наказания! Осталось лишь смиренно опустить глаза и принять свою участь. Свою опрометчивость он мог объяснить только последствиями схватки с кра-гра. Король не стал дольше терпеть его выходки. Он крепко взял младшего мужа за руку и велел сестре и племяннице: - Пойдёмте в мой кабинет. Там ожидает лорд Неяд. У него возникли вопросы по поводу личностей несостоявшихся похитителей. К тому же мой супруг сегодня слишком утомился, – монарх, не дожидаясь ответа леди, развернулся и повёл Раэля, у которого от отчаяния подгибались ноги, в сторону их покоев. Пользуясь тем, что сестра и её дочь немного замешкались, он склонился к уху юного вампира и прошептал: - Реши, наконец, кого ты соблазняешь – меня или её. - Джаэль, я не колдовал, – так же шёпотом попытался оправдаться юноша. - Зато томный взгляд из-под ресниц Дженвелья оценила, - буркнул король. В кабинете властителя королевства курились благовония, и слуги суетились вокруг подноса с кофе. Начальник Тайной Стражи, как и предполагал король, уже ожидал их, протаптывая дорожку в ковре. - Обождите меня, - Джаэль взмахом руки указал горбатому лорду и родственницам на кресла. – Я провожу Раэля в спальню и вернусь, - он ни на миг не ослабил захвата на локте младшего супруга. - Приятной вам ночи, леди, лорд Мешерие, - молодой вампир кивнул всем, стараясь сохранить остатки самообладания. Едва позволив ему выслушать прощальные пожелания, король потянул младшего супруга в сторону спальни. Стоило им остаться наедине, как выдержка окончательно изменила Раэлю. Когти до этого успевшие лишь показаться, теперь принялись выплясывать, удлиняясь и прячась. На глаза навернулись слёзы. Джаэль отпустил его только когда принялся звать слуг, которые помогли бы младшему супругу совлечь с себя парадное платье. Самому Раэлю, учитывая его истерику, подобное было не под силу. Это начинало становиться неприятной традицией. Осторожно войти в спальню и встретить сердитый взгляд старшего мужа, который копил недовольство поведением молодого вампира в течение нескольких часов. Юноша сходил с ума от разрывающих его изнутри противоречий. С одной стороны безумный страх перед наказанием, мерзким ознобом расползающийся внизу живота и буквально парализующий всё его существо. С другой - грызущая пустота, требующая прижаться к Джаэлю всем телом. Давящая пустота пересилила. - Ты зашёл слишком далеко, назначая свидание моей сестре после моего запрета встречаться с нею. Мало того, что пока она при дворе, ты не сможешь совсем избегать общения с родственницей, так тебе понадобилось дразнить меня таким образом! Джаэль был прав. - Я не хотел… - Раэль окончательно запутался. – Прости меня. Юноша неожиданно для самого себя подошёл к мужу и крепко обнял его, прижимаясь обнажённой грудью к украшениям, больно впивающимся в кожу. Пускай. Главное, хоть на миг почувствовать биение сердца под ухом. Как же хорошо! Вопреки его ожиданиям, король не оттолкнул и не швырнул его на кровать. Джаэль резко выдохнул и опустил руки ему на спину. Впитывая каждой клеточкой тепло его ладоней, юноша разомлел. Сколько они так стояли, неизвестно. Поначалу Раэль бездумно вслушивался в чуть нервное биение королевского сердца. На язык сами просились мольбы о снисхождении. Но он уже пробовал в подобных ситуациях взывать к милосердию короля и убедился в том, что у дроу его нет. Благо, Джаэль не протащил его за косу по всему дворцу и сейчас позволил тянуть время, избавляя от унижения. Не стоит злоупотреблять снисходительностью мужа. Набравшись решимости, молодой вампир с неохотой заставил себя оторваться от Джаэля и протянул мужу скрещенные запястья. Пусть Джаэль выплеснет свой гнев и это поскорее закончится. Он поднял несчастный взгляд на Джаэля только затем, чтобы увидеть в его глазах досаду. Разумеется. Короля ждут. Он же тратит своё время на воспитание непослушного и неверного младшего супруга. Удар сердца и досада пропала с лица Джаэля. Осталась только горькая складка в уголке рта. - Ничего не хочешь мне сказать? – неожиданно мягко спросил король. Раэль совсем было решил взмолиться о пощаде, но остатки гордости заставили его упрямо мотнуть головой. - Ложись, - король выдвинул ящик тумбочки, содержимое которой юноша не первый раз давал себе зарок изучить, но так и не собрался это сделать. – Не так. На спину. В центр кровати, – чёткие указания, отдаваемые Джаэлем, заставили его испугано икнуть. Когда в руках короля оказался моток эльфийской верёвки, сердце пропустило удар. Джаэль связывал его в качестве наказания лишь однажды, но юноша предпочитал быть забитым ремнём до полусмерти, только бы избежать повторения этого ужаса. Губы дрогнули, пропустив то ли всхлип, то ли шипение. Джаэль проигнорировал этот полный ужаса звук. Он довольно аккуратно привязал руку юноши к изголовью. Вторую сцепил с согнутой в колене ногой. Другую же ногу привязал к ножке кровати. Совершенно не больно. Зато как-то неприлично. Хотя… рядом с мужем это слово не совсем точно описывает его положение. Слишком открытое. Даже развратное. Раскрывающее доступ ко всем его тайнам. Когда же Джаэль ещё и подушечку подложил, стало совсем неуютно. Если бы вампиры краснели, его лицо сейчас пылало бы от смущения. Удивление заставило отступить страх. Он чуть приподнял голову, чтобы иметь возможность видеть, что с ним делает старший супруг. Джаэль, убедившись в невозможности для младшенького вырваться из оплетающих его верёвок, положил руку на живот мужа и сформировал какое-то заклинание. В ответ на вопросительный взгляд Раэля он любезно пояснил: - Решил дать тебе шанс определиться, кто для тебя важнее: она или я. Раэль только собрался дать правильный ответ, как ощутил внутри, там, куда до сих пор вторгался один лишь Джаэль, толчок и следом ещё один. Он испуганно охнул и рванулся, пытаясь преодолеть крепость эльфийской верёвки. - Дж-шаэль, ч-што это? К-хто это? – шепелявя от волнения, постарался выяснить он у направляющегося к выходу мужа. - Твоё наказание, - хмыкнул старший супруг и покинул опочивальню. Раэль остался один. Он решил было, что необходимо успокоиться и оценить своё неудобное положение, но новый толчок пришёлся на самую чувствительную точку, молниеносно выбив из головы сложные размышления. Следующее касание послало по телу горячую волну вожделения. Он приготовился к продолжению, но коварное заклинание короля метнулось в иную сторону, сорвав с его губ стон неудовлетворённости. Раэль попытался извернуться, чтобы подтолкнуть магию мужа в желанную сторону. Поначалу ему показалось, что манёвр принёс свои плоды, однако скоро стала очевидна ошибочность этого вывода. Юноша предпринял попытку полностью расслабиться, надеясь, что «наказание» успокоится вслед за его телом. Не тут то было. Несколько весьма ощутимых толчков, от которых стук сердца сместился вниз, а из груди сами собой вырвались полные досады звуки, опровергли и эту теорию. Чтобы хоть немного облегчить своё состояние, он попытался свести ноги. Натянувшиеся верёвки не позволили ему это сделать. Только теперь он по-настоящему оценил всю «прелесть» своей беспомощности. Раэль постарался отвлечься, считая капли в водяных часах. Но подлое «наказание» нарушило его сосредоточенность, впрыснув в кровь очередную порцию любовного томления. После этого оно в силу природной вредности на некоторое время оставило юного вампира наслаждаться последствиями учинённого непотребства. Стоило несчастному принцу поверить в то, что глубокое дыхание помогает ему справиться со сжигающим тело страстным томлением, как новые каверзы магии короля вновь принялись распалять его, приводя в исступление. Он извивался, словно пойманная пауком жертва, натягивая эльфийскую верёвку и полосуя когтями тут же срастающиеся волокна. Всё было бесполезно. Единственное, на что он всё-таки надеялся, было возвращение короля. Только бы Джаэль не решил оставить его так до утра! Джаэль затворил дверь и привалился к ней, давая себе время подумать. Поведение Раэля выходило далеко за рамки обычного. Юноша, обыкновенно послушный, хотя и активный, что естественно в его возрасте, редко когда допускал столько промахов за один день. Разве что в истории с побегом Гадена из тюрьмы. Но тогда его действия имели хоть какие-то мотивы. Сейчас же младшенький словно задался целью вывести из равновесия своего царствующего мужа. То льнёт, будто бы жить без короля не может, то на его же глазах принимается соблазнять Дженвелью. Весь ужин король был уверен, что младшенький старается избежать наказания и оттого изливает на него потоки нежности. Разве можно после того, как столько времени чувствовал прикосновение его ладошки, быть строгим? Но стоило старшему супругу предпринять попытку обратить всё в приятную игру, как вампир вновь взялся заигрывать с Дженвельей. Причём не просто забылся, а нагло нарушил его требование держаться от герцогини подальше. Сестре более двух с половиной тысяч лет! Естественно, ей приятно робкое внимание младшего родственника. Да у неё последний из сыновей почти совершеннолетний! Стерва! Совсем совесть потеряла! Джаэль понимал, что привлекло сестру. Он сам млел от одного вида своего хорошенького мужа. Юный вампир с его экзотической внешностью не мог оставить равнодушной всё повидавшую на своём веку эльфийку. В её возрасте успеваешь пресытиться мужским вниманием. Тут-то ей и подвернулся Раэль. Мало того, он ещё и помог ей утвердиться в нарождающейся симпатии, применив знаменитое очарование вампиров. Что самое неприятное, рассказывать сестре о рано пробудившихся способностях мужа Джаэль категорически не хотел. Вот только как иначе убедить её в том, что она стала жертвой природной магии венценосного хищника? Что сделать, чтобы отвадить её от младшего супруга? Он, конечно, ожидал неприятностей от её прибытия. Однако такое в его венценосную голову не приходило. Кто бы мог подумать, что Раэль выберет старшую принцессу в качестве объекта ухаживаний? Мало этого, она принялась растолковывать юному супругу короля тонкости его семейных прав и обязанностей! Происходящее напоминало кошмарный сон. Да и в последнем королю не могло прийти в голову, что ему придётся соперничать со старшей сестрой из-за собственного мужа. Она же просто так не отступится. А ещё следует помнить о том, зачем она притащила в столицу сразу двух дочерей. Даже выдав старшую замуж по приказу короля, она всё равно будет пытаться подпихнуть Раэлю вторую. Столько неприятностей из-за прибытия всего одной сестры! Что он станет делать, если вслед за ней в столицу понаедут остальные? Вспомнив, что его ждут, король поправил перед зеркалом одежду и неспешно направился к кабинету. Мысли сами собой обратились к оставленному в спальне младшенькому. Неожиданный порыв вампира, с порога бросившегося в его объятья, невероятно изумил короля. Ещё больше удивила собственная реакция. Несмотря на все обиды и грызущую изнутри ревность он был готов простить мужа и действительно уложить спать, пообещав вернуться, как только освободится. Раэлю нужно было только дать повод. Но младший супруг то ли не доверял собственному обаянию, то ли не верил в снисходительность старшего и поэтому предпочёл смиренно принять наказание. А ведь стоило Раэлю попытаться его поцеловать, и дальнейшие события развивались бы совершенно иначе. Джаэль даже попытался подтолкнуть его к иному решению, но юноша либо не понял, либо всё ещё не пришёл в себя после предыдущей вспышки гнева мужа. В любом случае, такое поведение вампира чрезвычайно не нравилось его старшему супругу. И виноват в этом именно он, потому что он старший и именно его жестокость является причиной ужаса в глазах младшенького. Нужно будет хорошенько подумать, как исправить сложившуюся ситуацию. Как несвоевременно Раэль увлёкся его старшей сестрой! Упомянутая сестра на момент его появления в кабинете допивала вторую чашку кофе и рассказывала начальнику Тайной Стражи о новинках любовных романов. - Я пропустил что-то важное? – войдя в кабинет, монарх взглядом велел всем оставаться на своих местах и взял свою порцию ароматного напитка из рук расторопного слуги. - Ничего особенного, - ответила за всех Дженвелья. - Мы немного поспорили с лордом Неядом по поводу сортов кофе. Затем я с удивлением узнала, что его тоже ожидает дома молодой муж-вампир. Это новая столичная мода – брать в младшие супруги благородных кровопийц? Я ничего не имею против вампиров. Мне действительно интересно. Если любовь к этой расе моего царственного брата всем давно известна, то решение лорда Неяда меня сильно изумило. Обстоятельства появления младшего лорда Неяда столь романтичны, что мы невольно перешли от них к обсуждению литературы. За этим разговором Вы нас и застали, мой король. Лорд принц уже уснул? – задала она вроде бы невинный вопрос. - Когда я уходил, спеша к вам, он собирался дожидаться моего возвращения, - улыбнулся ей Джаэль, одновременно представляя, как соблазнительно сейчас извивается в плену эльфийских верёвок его Нетопырёныш. Воображаемая картина была столь восхитительна, что монарх ощутил отзыв собственного тела. Пришлось срочно менять тему беседы. Иначе он рисковал оказаться пред дамами в весьма пикантном положении. - Вы уже рассказали о своих неудачливых похитителях лорду Мешерие, леди Эрания? – повернулся он к племяннице. - Ещё нет, - девушка кокетливо поправила выбившуюся из причёски прядь. У матери научилась? Хотя, Эрания на два года его старше. Не исключено, что пытается пойти по стопам тётки, которая ради власти соблазняла всех и вся, не оглядываясь на степень родства. Да и недовольно поджатые губы матери служат косвенным подтверждением второй версии. - Тогда Вам стоит это сделать прямо сейчас, - Джаэль обогнул стол и сел в своё рабочее кресло, всем своим видом демонстрируя готовность внимательно слушать. - Я мало что запомнила, - замялась младшая дроу, отчего у короля мгновенно возникло подозрение, что неудачное похищение могло быть организовано самой леди, например, чтобы сбежать к своему любовнику. - И всё же… - король оборвал начало фразы, приглашая девушку продолжить. - Оба чистокровные тёмные эльфы. Отличные маги. Я несколько раз пыталась кидаться в них сложными чарами, но они их отбивали, - она чуть сдвинула белые брови, вспоминая подробности. - Если бы не появление его высочества со свитой, я бы никогда от них не отбилась. Они, скорее всего, знали на кого напали. Один раз упомянули какого-то «Господина». Но ничего, кроме того, что он будет доволен, сказано не было. Пересказывая события, девушка смотрела то на короля, то на лорда Мешерие и потому не заметила, как чуть сузились глаза матери. Герцогиня переглянулась с братом, взглядом давая понять, что у неё появились подозрения, которые она не собирается озвучивать в присутствии дочери. - Леди, - лорд Неяд, внимательно слушавший каждое её слово, уловил момент, когда рассказ начал повторяться, - будьте любезны, постарайтесь вспомнить, как они выглядели. Возможно, их видел кто-то ещё, и мои сотрудники смогут отыскать загадочного «Господина», который должен был удовлетвориться Вашим похищением. Я рискну предположить, что он может нанять новых похитителей. Будет лучше, если Тайной Страже удастся выследить и арестовать его раньше. Леди Эрания снова задумалась. Затем принялась перечислять те приметы, которые смогла запомнить. Информации было немного. Попав в руки похитителей, она была слишком сосредоточена на изыскании способа освободиться. Поэтому ничего важного ей на память не пришло. Особых примет оба преступника не имели. Лорд Неяд уже смирился с мыслью, что единственным способом разобраться в происходящем будет откапывание из-под камней останков и их допрос квалифицированным некромантом, когда девушка среди прочих мелочей назвала кольцо с изумрудным паучком, замеченное ею на руке одного из негодяев. Герцогиня вздрогнула и заметно побледнела. Когда стало понятно, что ничего содержательного младшая леди более сообщить не может, герцогиня Кариэлиль, слегка поклонившись царственному брату, попросила: - Ваше величество, мы только сегодня приехали. К тому же, моя дочь пережила не самые приятные моменты своей жизни. Позвольте ей теперь отыскать сестру, которая собиралась в гости к её высочеству Дерисе, и пойти отдыхать. Ведь своего младшего мужа Вы уже уложили в постель. Джаэль не мог понять, что заставляет сестру всё время вспоминать о Раэле. То ли она старается таким образом разобраться в их с мужем отношениях, то ли пытается вывести его из себя. Впрочем, вполне возможно, что она всего лишь использует нежный возраст принца для того, чтобы указать дочери на необходимость отправляться домой и не отрывать царственного родственника от его семьи. По крайней мере, леди Эрания поняла мать именно так. Она лукаво стрельнула глазами в сторону матери и поинтересовалась: - Ваше величество, а Ваш супруг всегда так рано отходит ко сну? Он ведь по закону уже взрослый. - По закону Раэль взрослый, - откинувшись на спинку кресла, кивнул Джаэль, - Вот только его организм этого не знает и ведёт себя соответственно молодости его высочества. То есть ему необходим длительный ночной отдых. Раэлю скоро исполнится тридцать три года, а взросление у них наступает позже, чем у нас. Примерно в полтора века. Конечно, я не всегда даю ему уснуть столь рано, но он, как Вы наверное заметили, не спал этой ночью, – стоило заговорить о младшеньком, и мысли короля тут же устремились в спальню, где – он был в этом уверен – Раэль занимался вовсе не просмотром снов. Если бы не странные похитители племянницы, которые смогли справиться с девушкой (всё-таки его племянница по происхождению является не слабым магом), он уже распрощался бы с сестрой и начальником Тайной Стражи для того, чтобы вернуться к мужу. Увы! Ему приходилось заниматься совершенно не тем, чем хотелось. - Конечно, - царственно кивнул он. – Леди Эрания, я больше не задерживаю Вас. Можете идти разыскивать леди Рафениэль. Я ещё ненадолго задержу вашу матушку и мою сестру, которую столько лет не видел и по которой очень сильно скучал. Не беспокойтесь, она скоро встретит Вас и вы сможете, наконец, пойти домой и отдохнуть от забот и приключений этого тяжёлого для всех дня. - Всего самого приятного и радости Вам, Ваше величество, и Вам, лорд Неяд, - судя по надутым губкам, племянница не особо радовалась тому, что её выставили из кабинета, но спорить с королём её, к счастью, не научили. - И Вам приятных снов этой ночью, - Джаэль дождался, когда слуга плотно закроет дверь за её спиной, затем повернулся к сестре. – Дженвелья, вам показались знакомыми её предполагаемые похитители? – деловым тоном спросил он. - Не совсем. Я бы сказала, что у меня возникли подозрения. Перстень, который запомнился Эрании, я, кажется, видела раньше. - Вот как! – поощрил её откровения Джаэль. - Некоторое время назад меня попросил о встрече Шагрен, - она сделала паузу, чтобы оценить реакцию своих собеседников на это заявление, но оба мужчины восприняли её слова абсолютно спокойно, из чего она не смогла не сделать вывод: - Примите моё восхищение, лорд Неяд. Ваш предшественник наверняка не проявил бы такой информированности. - У него было больше забот в столице, - скромно пожал плечами горбун. – Я так понимаю, перстень с пауком был либо на его руке, либо у одного из его телохранителей. - Совершенно верно, - Дженвелья оглянулась на брата, который с рассеянным видом крутил в руках перо. - Вы думаете, что загадочный «Господин» и есть Шагрен? - не прерывая своего занятия, спросил король. - Да. - Зачем ему это понадобилось? - Он искал во мне союзницу. Я ему отказала. Он либо решил отомстить в своей обычной манере, либо шантажировать. По крайней мере, других объяснений у меня нет. - Почему Вы ему отказали? – он встретился глазами с сестрой и попытался понять сколько долей правды она вложит в свой ответ. - У меня были на то причины. Если Вас интересует, что именно я ответила Шагрену, могу повторить. Я не желаю мешать Вам управлять этой страной потому, что после отца и Араэля этой стране нужен такой король, как Вы. За то, что Вы делаете для своего королевства, Вам можно было бы простить даже большую кровожадность, чем Вашим предшественникам. Но Вы ведь не унаследовали семейное пристрастие к безумным увеселениям и оргиям! Я слишком долго наблюдала за мерзостями, вытворяемыми отцом и старшим братом, чтобы не понимать разницы. Время таких, как Шагрен, ушло в прошлое. И меня это вполне устраивает. Я не боюсь пускать своих детей в столицу и не жду, что Вы завтра начнёте травить моих дочерей дикими животными на потеху пьяным энеритам из свиты. Когда я сказала об этом Шагрену, он сильно рассердился и пообещал вернуться с этим вопросом позже. Поэтому я думаю, что Эранию пытались похитить его подручные. - Хорошо, Ваши мотивы мне более-менее понятны, - король улыбнулся сестре, позволяя ей уяснить, что и то, о чём она умолчала, не является для него тайной. – Значит, Шагрен. Если он ещё раз попробует связаться с Вами, можете его убить, не оглядываясь на меня. Я буду вынужден простить. Ведь Вы защищаете своих детей. - Даже так? – герцогиня Кариэлиль шокировано посмотрела на брата. – Этот вампир всё-таки изменил Вас. Никогда не думала, что Вы примете такое решение. - Я не хочу, чтобы он вечно угрожал моей семье. Рано или поздно у нас с Раэлем будут дети. Они не должны страдать из-за ошибки моей молодости, - Джаэль отшвырнул перо и несильно хлопнул освободившейся ладонью по столешнице, ставя точку в обсуждении. - Ваше величество, позвольте мне пойти домой. Как я уже говорила, этот день был очень сложным. И мне, и моим детям требуется отдых. Больше я всё равно ничем не смогу быть полезна лорду Неяду. Других версий неудавшегося похищения моей дочери у меня нет. - Разумеется, Дженвелья, - король оглянулся на часы. – Вы можете идти отдыхать. Шати, приползшему убрать кофейные чашки сразу после ухода герцогини, было велено бросить это занятие и позвать к королю библиотекаря. Требовалось сделать ещё одно дело, прежде чем возвратиться к несомненно истомлённому ожиданием мужу. Воображение, на миг освобождённое от забот, тут же принялось работать с новой силой, рисуя жаркие сцены мечущегося в шаге от недосягаемого экстаза Раэля. Чтобы окончательно не утратить возможности вести беседу с начальником Тайной Стражи, король зажмурился и провёл ладонями по глазам, от носа к вискам. Разогнав, таким образом, симптомы усталости, он посмотрел на Мешерие. - Что ты хотел мне сказать? - Касательно несостоявшегося похищения леди Эрании, ничего. Меня не оставляет тревога по поводу утренних приключений его высочества. Что бы не заявлял капитан Фалинэль, я чувствую, что произошедшее не результат случайных совпадений. Доказательств у меня нет, но чутьё ещё ни разу меня не подводило, хотя в данном случае я хотел бы ошибиться. - И что ты намерен делать? - Ваше величество, позвольте мне их задержать. Гвардейцы, составлявшие свиту принца, ещё не покинули столицу. Когда они отбудут к новому месту службы, разобраться в происходящем будет сложнее. Если я ошибаюсь, я принесу им какие угодно извинения. Но если моё предчувствие меня не обманывает… - Хорошо, можешь их арестовать, - король снова бросил взгляд на свечу, отсчитывающую время. - Ваше величество торопится? – спросил лорд Мешерие. - Скорее, стараюсь следить за временем. Раэль сегодня провинился. Пришлось его наказать. Но я не хочу, чтобы строгость переросла в жестокость. - То-то мне показалось, что он неохотно прощался с нами, - кивнул полноватый горбун, однако, прежде чем просить позволения уйти, он все-таки спросил: - Ваше величество, что за наказание Вы придумали тем, кто устраивал побег Вашего брата? Вы ведь велели доставить к завтрашнему полудню заключённых во дворец, чтобы огласить приговор? Меня очень беспокоит мой младший супруг. Что его ждёт? - Да… - ответить монарх не успел, поскольку библиотекарь, за которым посылал король, именно в этот момент вошёл в его кабинет в сопровождении Шати, тут же взявшегося прибирать грязную посуду. - Здоровья и радости, - благожелательно кивнул Джаэль вошедшему дроу, замершему в глубоком поклоне. – Господин Намерс, подскажите пожалуйста, в Ваших хранилищах знаний имеется трактат «Сборник неписанных законов для отроков и отроковиц»? - Конечно, Ваше величество, - почтенный дроу возмутился бы от такого вопроса, если бы он посмел возмущаться в присутствии своего короля. - Тогда у меня к Вам будет одна большая просьба, - дождавшись внимательно-недоумённого взгляда ученого мужа, король продолжил: - Если к Вам с просьбой отыскать эту книгу обратится мой супруг или кто-то из его друзей, то она окажется на руках у какого-нибудь читателя, или случайно порвана, отчего с нею работает переписчик, или… Думаю Вы сами сможете дать приемлемое объяснение отказу передать её моему супругу. Вместо этого постарайтесь заинтересовать его тем, что как Вам известно он любит читать. Посоветуйте мемуары какого-нибудь адмирала, книгу по прикладной магии… Вы ведь уже успели изучить его вкусы. Я буду очень признателен, если он вообще забудет это название. - Да, Ваше величество. Я всё понял. Но, государь, его высочество может купить эту книгу в любой книжной лавке. - Вот поэтому я и попросил Вас подобрать интересную ему литературу, - пояснил король. - Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы исполнить приказ моего короля, - пообещал библиотекарь. - Благодарю Вас, господин Намерс, - милостиво кивнул ему Джаэль, взмахом руки давая понять, что более не задерживает. Отвечая на вопросительный взгляд друга, он пояснил: - Дженвелья не нашла ничего лучшего, чем разъяснить моему мужу обычаи, связанные с законно и незаконнорожденными детьми. Теперь точно нельзя рассказывать Раэлю о дочери. Он мне не только уши оторвёт, если узнает, - выдержав паузу, король вернулся к вопросу своего друга. - О муже не беспокойся. Ничего страшного я с ним не сотворю. Но не гарантирую, что тебе понравится. Если будешь совсем недоволен – скажешь. Семья - это святое. Я настаивать на своём решении не буду. Кстати о семье. Где отдыхают после путешествия мои племянники, которые теоретически прибыли в Вернегар вместе с матерью? Они не соизволили прийти даже на торжественный ужин. - В борделе старший, - лорд Мешерие поднялся со своего места, собираясь уходить. – Младший сейчас в театре. Смотрит «Раналету». Оба якобы знакомятся с достопримечательностями столицы. Как посмели не явиться к Вам, спрашивать нужно было у Вашей сестры. - У них самих завтра и спрошу. Не появятся – пожалеют. Каршанаиль привык при моём брате вести себя как заблагорассудится. Я такого не потерплю. Его дурной пример и Зареваэля портит. Если больше вопросов нет, то остальное обсудим завтра, – король снова посмотрел на часы. Попрощавшись с другом, Джаэль стремительно направился в ванную, на ходу скидывая с себя одежду. Шати понёсся следом, сообщая, что начальник зверинца просит короля об аудиенции, но король велел передать тому, что примет завтра утром. Мысли снова устремились к мужу. Как там его блудное сокровище? Совсем истомился? Наверное, он никогда ещё так поспешно не приводил себя в порядок. Но преддверие приятного общения с младшеньким заставляло спешить. Раэля он нашёл именно там, где оставил, и именно в том положении, в котором и ожидал. Вид мечущегося от неудовлетворённой страсти юного тела сам по себе был невероятным наслаждением. Заклинание так сильно измучило связанного вампира, что он даже не заметил, как открылась и закрылась дверь, впустившая в спальню старшего мужа. Его очередной раз выгнуло, сорвав с искусанных до крови (что неудивительно при остроте игл) губ жалостливо-требовательный вскрик. Джаэль расплылся в хищной улыбке и медленно приблизился к кровати. Глаза юноши были зажмурены, мышцы напряжены, дыхание сбито. Король в очередной раз восхитился сокровищем, подаренным ему судьбой, и осторожно коснулся губами ключицы. Алые глаза тут же распахнулись. Взгляд молодого вампира умоляюще впился в его лицо. - Дж-шаэль, пощ-шади! – взмолился младший супруг сквозь мешающие говорить иглы. - Так ты решил, кто тебе нужен: я или Дженвелья? - одной рукой подхватывая склянку с маслом, спросил король, придвигаясь поближе. - Ты! Дж-шаэль, пож-шалуйс-ста, не муч-шь меня больш-ше! - Раэлю казалось, что с момента ухода короля прошёл не один час. Он давно перешёл грань, когда в голове оставались хоть какие-то мысли. Всё его существо превратилось в один сплошной нерв. Каждый член тела молил только об одном – ласке, способной погасить сжигающее его желание. Прикосновения короля лишь подливали нефти в пламя. Кровь стучала в висках. Собственные стоны не приносили облегчения, но и молчать он не мог. Если он и был способен на что-то, так это звать Джаэля, переплетая его имя со всхлипами, покидающими его губы. Устоять перед соблазном ещё некоторое время подразнить Раэля король не мог. Слишком приятно было наблюдать за тем, как отзывается на его касания тело Нетопырёныша. Рука короля скользнула к пояснице младшего мужа, готовя его к развязке. Очищающее заклинание убрало и мучившее молодого вампира заклинание, но каждая частичка Раэля продолжала молить о более приятном завершении этой сладостной пытки. И оно последовало. Не сразу. Король ещё некоторое время изучал его жаждущее тело губами и руками, получая в ответ стоны, всхлипы и бессвязные просьбы удовлетворить, наконец, разожженную заклинанием страсть. Раэль выгибался навстречу супругу, пускался на все возможные в его положении уловки лишь бы утолить любовную жажду. Он пытался прижаться к Джаэлю, но тот ускользал, чтобы вздох спустя его пальцы или уста вновь начинали утомляюще медленно ласкать грудь, бёдра, плечи. Всё, кроме той части тела, что более других нуждалась в его прикосновении. И юноша вновь начинал взывать к состраданию старшего мужа и биться в удерживающих его верёвках. Когда пальцы Джаэля взялись готовить его к желанному соитию, он чуть не разрыдался от облегчения. Губы короля тут же сняли солёные капельки с его ресниц. Какие-то ласковые слова долетали до ушей вампира. Он не понимал их смысла. Только тон, которым они произносились. Когда король, наконец, отдал себя ему, юноша дернулся ему навстречу так, что старший муж, испугавшись возможности его покалечить, был вынужден придержать пыл своего вампира. Дальнейшее не поддавалось описанию. Так приятны действия супруга Раэлю никогда прежде не были. Если до этого король ещё хоть как-то следил за тем, что делает, то теперь он сам потерял способность контролировать свои поступки, захваченный вихрем эмоций. Единственное, что он знал – Раэль кричит не от боли, а от наслаждения. И этого было достаточно. Некоторое время спустя, когда страсть выплеснулась наружу, лишив обоих сил, Джаэль всё-таки потянулся распустить удерживающие младшего мужа верёвки, хотя желание откинуться на подушки и отдышаться буквально сковывало его руки и ноги, он всё же спросил: - Понравилось? Раэль, чьё сердечко всё ещё не могло окончательно успокоиться и нервно подрагивало в груди, искренне просипел, цепляясь непослушным языком за иглы: - Это было ужасно. Без тебя, - помолчав некоторое время, чтобы дать успокоиться дыханию, юноша всё же задал беспокоящий его вопрос: - Кто это был? – видя непонимание на лице мужа, который целовал алые полосы на его запястьях, оставшиеся от чрезмерно натянутых верёвок, пояснил. – Твоё «наказание». Я так испугался! Король с помощью магии прогнал усталость из своего тела и усмехнулся. - Не кто, а что. Пойдём умоемся и я тебе покажу. То, что Раэля сейчас смогут держать его ноги, даже не предполагалось. Джаэль просто подхватил его на руки и понёс в ванну, где, не выпуская его, опустился на дно чаши с тёплой водой. Слуги засуетились вокруг них, подливая в воду ароматные эликсиры. - Так что это было? – напомнил свой вопрос Раэль. - Всего лишь миниатюрный вихрь, - король подкинул горсть воды и закрутил её в воздухе воздушным заклинанием, иллюстрируя свои слова. – В водной упаковке, - движение пальцев и вихрь оказался пленником тончайшей плёнки воды. - С ограничениями движения. Я ведь не хотел, чтобы тебе было больно или неприятно. - Это было ужасно, - вновь повторил Раэль, опуская голову ему на грудь. Он устал от переживаний и ярких эмоций прошедшего дня. Только много позже, когда они уже вернулись в постель, дроу вдруг сообразил, что младшенький, несмотря на испуг, за весь вечер ни разу не попытался пустить в ход своё очарование. В другой раз он не обратил бы на это внимание, но тревожное предчувствие лорда Неяда заставило его растревожить начавшего погружаться в сон Раэля и попытаться просканировать его ауру. Юноша как раз устроился поудобнее, обнимая старшего супруга и наслаждаясь исходящим от того теплом, заполняющим грызущую его изнутри пустоту, когда рука короля, медленно поглаживающая спину, замерла, напрягаясь, после чего Джаэль приподнял его, вырывая из сладкой дрёмы. - Раэль, что с твоей аурой? – встревоженно спросил король, чья рука вместо упругих потоков магии наткнулась на жалкие ошмётки. Юноша удивлённо распахнул глаза и посмотрел на него, пытаясь понять, что от него требует старший супруг. - Не знаю, - наконец выдавил он. - Не знаешь? – глаза дроу опасно сощурились. - Я её не чувствую, - признался вампир. - Не удивительно. Её, считай, нет. Ясно отчего ты ко мне тянешься весь вечер. - Отчего? - голова юноши нехотя попыталась изобразить работу. - Ты мне лучше скажи, что нужно было сотворить, чтобы почти надорваться? Ты что, решил испробовать какое-то заклинание из «Теории магии», не спросив меня? - Гаден же тебе рассказал, - Раэль снова попытался провалиться в сон. - Что рассказал? Я с ним сегодня почти не общался, - король, видя намерение младшего супруга свернуть разговор, резко сел и повернул юношу к себе. Проигнорировав раздражённое шипение, он вновь потребовал ответа: - Что мне должен был рассказать Гаден? Такой поворот событий действительно заставил Раэля собраться с мыслями. Он пару раз хлопнул ресницами, потёр кулачками глаза и обиженно посмотрел на старшего мужа, мешающего ему отдыхать. Затем до его сонного сознания дошло, что если Гаден ничего не рассказал брату, то муж, соответственно, ничего не знает о происшествии в зверинце. Взгляд алых глаз стал виноватым, а когти нервно дёрнулись. Джаэль происходящее никак не откомментировал, сосредоточенно ожидая его исповеди. Пришлось рассказать о происшествии в зверинце и гибели кра-гра. За всё повествование король ни разу не прервал его. Только сильнее и сильнее хмурился. - Ну и день! – когда Раэль закончил, громко выдохнул он, - Ты сегодня умудрился собрать на свою черноволосую голову столько неприятностей, что у меня даже слов не находится, чтобы выразить удивление. Кто же тебя так заковыристо прок-лял? – на последнем слове старший супруг неожиданно запнулся. Идея о том, что на младшенького могли наслать проклятье, казалась абсурдной. Он периодически проверял. Как раз вчера, перед тем как идти в университет, убедился, что с юным мужем всё в порядке. Но непонятное предчувствие Мешерие! - Как ты относишься к некромантии? – поинтересовался он у Раэля, не слишком переживая за ответ. - Вообще-то я ещё живой, – с опаской посмотрел на него Нетопырёныш. - Но очень стараешься исправить это обстоятельство. Ложись на спину и возьми меня за руку. Будет очень неприятно. Потерпи, - предупредил король, наблюдая за тем, как исполняются его указания. Раэль на всякий случай замер, стараясь даже дышать потише. Ладонь короля заскользила на расстоянии пальца от его тела. От неё исходил какой-то неприятный мороз. Даже не мороз. Кожей он холода не чувствовал. Зато стало мерзко, словно он отошёл в небытие и кто-то тревожит его пепел, пересыпая из руки в руку, а сквозняк развеивает частицы. Он сам не понял, как не сдержался и начал жалобно поскуливать. Если бы не рука Джаэля, в которую он вцепился мёртвой хваткой, он, наверное, принялся бы отчаянно подвывать. Король не обратил внимания на его реакцию, сосредоточенно ища в останках ауры то, чего там не должно быть. Не найдя этого на одной стороне, он подтолкнул младшенького развернуться и теперь изучал пространство над его спиной. Рука неожиданно ощутила морозное пощипывание и замерла на уровне правой лопатки. Ещё не совсем определившись с тем, что он ощущает, король отпустил смертельную магию и крикнул, сопровождая имя ментальным призывом: - Шати! После этого он прижал к себе вздрагивающее тело молодого вампира и взялся успокаивающе поглаживать его по спине. - Потерпи, милый. Ещё немножко. Скоро всё закончится, - шептал он, оглядываясь на дверь. Слуга не заставил себя долго ждать. Он влетел в спальню и, узрев короля, обнимающего мужа, поспешил опустить взгляд. - Мой хозяин звал меня, - интонацией извиняясь за то, что помешал, напомнил наг. - Я тебе мужа охранять доверил, а ты… - набросился на него Джаэль. - Я за младшего господина убью любого, - вскинул голову раб. - Убийц здесь и без тебя достаточно, - король прервал успокаивающие движения для того, чтобы помочь удивлённому происходящим Раэлю подвинуться к краю кровати, - Ты позволил навесить на него смертельное проклятье. - Не может быть! – наг распрямился как пружина и с невероятной скоростью метнулся к Раэлю и застыл, рассматривая место, на которое указал король. Несколько мгновений в спальне были слышны лишь дыхание и звук капель, отсчитывающих время. Раэль оглянулся через плечо на напряжённо осматривающего его нага и, смутившись, вновь спрятал лицо на груди мужа. - Простите, господин, - кончик хвоста королевского раба с приглушённым стуком хлопнул по ковру. - Что застыл? Снимай, - велел король. - Хозяин позволит мне найти летучую мышь? – заискивающе спросил наг. - Не на себя же! Только поторопись. Эта гадость сегодня уже несколько раз чуть не убила Раэля. В ответ раздалось шуршание чешуи поспешно уползающего нага. - Знаешь, - когда они остались одни, заговорил Джаэль. – Ты - невероятно везучий вампир. Мало того, что проклятье тебя не убило, хотя было настроено именно на это, так оно ещё и навредило самому себе. Обычно проклятья цепляются на ауру и постепенно растекаются по ней. Затем начинают проникать внутрь. Твоё же только приспособилось к ауре, как ты взялся за слишком сложное для тебя заклинание. Те ошмётки ауры, которые тебя окружают сейчас, для развития проклятья совершенно непригодны. Тебе ещё повезло, что хоть что-то осталось, - перебирая пальцами черные пряди, почти шептал Джаэль. – Такое напряжение могло полностью сжечь магические потоки. Это и называется надорваться. Понимаю, как тебе сейчас плохо. И отчего ты ко мне так тянешься весь вечер, теперь понятно. Если бы Гаден или ты сам рассказал мне раньше! Я бы тебя ни на миг не оставил. Магическое существо, не способное удерживать вокруг себя магию, естественно тянется туда, где может найти хотя бы её крохи. - Я тебя люблю, - легко поцеловал его Раэль. – Поэтому и тянусь к тебе. Вовсе не из-за магии. - Угу, как кровь или молоко, - серьёзно кивнул Джаэль. – Каждый раз, когда я отдаю тебе свою любовь, вместе с семенем выплёскивается большое количество магической силы. Ты, как и положено вампиру, поглощаешь этот выброс, присоединяя его к своей ауре. Для тебя это естественно. За время нашего знакомства ты приспособился поглощать именно мою силу. Когда тебе стало плохо, ты тут же потянулся к тому, кто может восполнить твою потерю. - Нет, - упрямо замотал головой вампир. – Я люблю тебя! Вовсе не потому, что могу поглощать выплёскиваемую тобой магию! Я не как донора тебя воспринимаю! Неправда! Ты мне нужен. Мне ни с кем никогда так хорошо не было! Как мне тебе это доказать? Если есть способ не брать твою силу, я не стану, только бы ты мне верил, - описываемая королём картина была слишком ужасной. Неужели он всех подсознательно делит на тех, от кого можно получить что-то, и тех, кто для этого непригоден? - Раэль, успокойся, – губы короля ласково мазнули по его лбу. – Верю. Любишь. Как иначе ты смог бы простить мне то, что я сделал с тобой, когда в прошлый раз напился и набросился на тебя? Не надо снова плакать. Сейчас вернётся Шати, снимет с тебя проклятье, и тебе станет легче. Насчёт силы не беспокойся. Каждый мужчина выплёскивает силу вместе с семенем. В теории она предназначается матери потенциального ребёнка. Ты её используешь по-другому. На восстановление своего организма после того, как я, вторгаясь, невольно причиняю тебе боль. Но я всего лишь отдаю тебе твоё. Ничего страшного в этом нет. Всё так, как и должно быть. Я неудачно пошутил. Прости меня. Вернувшийся наг застал супругов нежно целующимися. Но стоило ему приблизиться, как король прервал это увлекательное занятие, взглядом указав Раэлю на трепыхающегося в руке раба нетопыря. Само снятие проклятья оказалось коротким неприятным действием. Наг что-то пошептал, поводил руками над его лопаткой, затем юноша почувствовал себя водой, из которой вытягивают медузу. Увидев его поджатые губы, король взялся целовать его пальцы и ладони, отвлекая мужа от неприятных мыслей. Нетопырь вдруг дёрнул крыльями и всё закончилось. Наг отполз назад, не выпуская из рук живность, на которую перенёс проклятье. - Всё, - сообщил он, - Я закончил, хозяин. - Узнай, кто автор этого шедевра, и сообщи лорду Неяду, - развернув Раэля спиной к себе и начав закутывать юношу в магический кокон, приказал король. - Я уже сейчас могу сказать, кто автор проклятья, - сообщил раб. – Я её знаю. Это сделала Норая Эбих. Господину начальнику Тайной Стражи потребуется лишь установить личность того, кто перенёс это проклятье на молодого господина. - Тогда сообщи об этом Мешерие и отдай ему нетопыря. Пусть его подчинённые изучат проклятье, - король оказался неприятно удивлён, услышав имя бывшей любовницы. – Сделаешь копию этого проклятья и отправишь его к ней. Не хочу публично казнить женщину. Пусть погибнет от собственного изобретения. Когда закончишь, пойдёшь к управляющему и получишь двадцать пять плетей. - Джаэль, - перебил его юноша, - Он же меня спас! Не надо быть таким суровым! - Если бы он не пропустил момент, когда на тебя повесили проклятье, то и спасать было бы не от чего. А если бы он не бросился тебе помогать, когда ты чуть не упал в пропасть, то не отделался бы плетью. Ему помогли бы перелинять кнутом. - Джаэль, прости его, - младший муж обнял короля, заискивающе заглядывая в рассерженные чёрные глаза. Король зло выдохнул и отвёл взгляд. - Хорошо. Только потому, что ты просишь, - кивнул он, после чего посмотрел на пригнувшего шею к самому полу нага. – Уйди с глаз моих и не смей появляться, пока не позову. - Спасибо, господин, - наг поспешил исчезнуть из поля зрения хозяина, пока тот не передумал. - Теперь тебе будет нужно побольше двигаться и усиленно питаться, - заканчивая закручивать вокруг мужа магические потоки, сказал король. – И почаще бывать рядом со мной, чтобы я мог вливать в твою порванную ауру новые порции магии. Недели через две ты восстановишься. Раэль, который благодаря манипуляциям короля перестал ощущать скребущую пустоту внутри, закинул ногу ему на бедро и потянулся поцеловать его ключицу. - И что ты вытворяешь? – с интересом посмотрел на него король. - Ты же сам сказал, что мне нужно быть поближе к тебе и больше двигаться, - лукаво улыбнулся молодой вампир.