Встань на ноги. Подними голову.

Всю неделю Флэш был словно невидимка: он не отпускал едких замечаний, никого не подначивал, молчал на уроках, не появлялся в коридорах, а когда попадался на глаза, был настолько погружен в себя, что никак не реагировал на происходящее. Дал знать о себе он лишь в пятницу: подошел к Питеру и Неду и с некоторым официозом спросил разрешения на посещение их дома в субботу. Парни только озадаченно переглянулись и кивнули. Кто знает, что он там себе надумал. В субботу Томпсон явился ровно к 11 часам утра и при полном параде, чем вверг домочадцев в недоумение. Нед тут же сострил: – Кому из нас следует ждать предложения? На это сосредоточенный и, казалось, несколько смущенный парень только махнул рукой и прошел на кухню. Когда все с некоторой задержкой расселись – Питер внимательно следил, как дедушка Тедди, поддерживаемый новым модулем, дошел до своего места и предельно аккуратно сел; он еще не привык к устройству и периодически, вкладывая слишком много сил в движение, сшибал что-нибудь, – Флэш встал во главе стола и прокашлялся, чем вверг всех в еще большее замешательство, ведь обычно он за словом в карман не лез. – Доброе утро всем, – начал он. – Не буду ходить вокруг да около. Я всю неделю думал, рассчитывал, и у меня есть к вам деловое предложение, – он нахмурился и ненадолго замолчал. – Я считаю, что Питер и Нед обладают незаурядным воображением и знаниями, но у них нет абсолютно никакого понимания в жизненных и финансовых вопросах. Поэтому я хочу предложить начать совместный бизнес, где вы будете заниматься изобретениями и производством, а я возьму на себя всю административную и финансовую работу. Опыт и знания в этой сфере у меня есть, спасибо отцу за то, что он каждое лето устраивал мне практику в своей компании. – И на какие шиши? – первым пришел в себя Нед. – Все финансовые вопросы я возьму на себя. Я оценил ваши идеи с точки зрения привлекательности для инвесторов, уверен, у меня получится привлечь средства. Хотя быстрого дохода не ждите. – И почему это у нас нет понимания в финансовых вопросах?! – Вот вам простой пример, – Флэш повернулся к Питеру. – Что ты собираешься делать с квартирой? – С какой квартирой? – растерянно спросил парень. – Твоей. – Эм… Флэш, у меня нет никакой квартиры. Если ты не заметил, я вроде как живу здесь. – Паркер. Ты и твоя тетя. Вы жили в квартире в Квинсе. Вы снимали ее? – Эм… нет. Это была квартира Мэй и дяди Бена. – Собственность. У твоей тети есть еще родственники, кроме тебя? – Нет… – Прошло почти полгода с момента, когда полмира исчезло. По закону, как только истечет срок в 6 месяцев, собственность всех пропавших без вести будет отчуждена их наследникам. Ты – единственный наследник тети, квартира будет твоей. Подозреваю, что никакие госслужбы не знают о твоем местонахождении, следовательно, сообщить об этом тебе не смогут, ты должен сам обратиться в жилищный комитет по месту жительства. Мистер Коннор, миссис Коннор. Как обстоят дела с квартирой Неда? – Есть завещание, но мы пока не занимались этим вопросом, – также растерянно ответила бабушка Олли. – Ладно, – глубоко вздохнул Томпсон, будто призывал на помощь все свое терпение. – Приблизительно через две недели в вашей собственности появится новое имущество. Что касается недвижимости, вместе с правом на собственность вы станете обладателями счетов за ее содержание за полгода. И если не погасите их в течение месяца, начнут капать пени. Это не говоря о налогах и прочих платежах. То же касается и движимого имущества. Если учесть тот факт, что вы оба, – он окинул взглядом Питера и Неда, – являетесь официально полностью дееспособными, отвечать вам придется сполна. Я ответил на твой вопрос, Лидс? За столом повисла гробовая тишина. – Уверен, вам обоим хотелось бы заниматься наукой, особо при этом не заморачиваясь, а тебе, Паркер – доказать кое-кому свою состоятельность. Но вас не возьмут ни в одну крупную компанию без образования, которое вы толком не сможете получить, потому что скоро на вас свалится гора финансовых обязательств. В вашем положении мое предложение может оказаться спасением. – Зачем это тебе? – тихо спросил Питер. – Допустим, я тоже хочу доказать кое-кому свою состоятельность. – Давай-ка разберемся, малец, – пророкотал, напустив на себя строгий вид, дед. – Ты предлагаешь полностью взять на себя все финансовые и организационные вопросы? А какие у моих детей будут гарантии? Уверен, ты из тех, кто выплывет из любой ситуации, но не бросишь ли ты их за бортом? – И почему ты уверен, что мы… оправдаем? – присоединился Питер, зардевшийся, когда дед назвал его «своим ребенком». – Потому что ты, Паркер, чуть ли не за неделю на коленке создал этот модуль, а Лидс – свое приложение. Вы видите перед собой задачи и находите оригинальные решения, не задумываясь о том, что что-то может не получиться. Паркер, ты понимаешь, скольким людям нужно твое устройство? Пожилым, бывшим военным, детям-инвалидам? Лидс? Думаешь, только твоя сестра скучает по любимому человеку? А теперь представьте, сколько можно на этом заработать. Мистер Коннор, а вы можете не беспокоиться, я думал о партнерстве. И патенты на все изобретения будут принадлежать парням. Я сам не могу ничего создать, зато продать сумею. И хотелось бы не просто зарабатывать деньги, но и приносить пользу людям. Не знаю, может, меня Паркер покусал, – немного невпопад пошутил он. – У меня не приложение, – с сомнением протянул Нед. – Я писал эту прогу индивидуально для Элис. – Хочешь сказать, не сможешь сделать ее универсальной и переписать в приложение? – в тоне Томпсона проскользнула язвительность, и это удивительным образом всех встряхнуло. Питер будто выпал из некоего транса и осознал, что перед ним не кто иной, как Флэш Томпсон, сволочь и говнюк, который действительно лучше всех в школе шарил в экономике и предпринимательстве. Паучье чутье подсказывало, что парень был настроен решительно, и это для него было важно. Впрочем, даже паучье чутье иногда подводило, стоит только вспомнить Старка. Старка, которому действительно хотелось показать, что он сам по себе чего-то стоит, что он не строил никаких планов на деньги миллиардера. Питер почувствовал, как в душе снова поднимается обида. – Смогу, наверное… – Ой, Нед, чего ты там мямлишь? – возмутилась бабушка. – Все ты сможешь! Соглашайтесь, мальчики. Разве не видите, что ваш друг искренен? – Лидс тут же взвился, но бабуля осадила: – Друг, я сказала! И он куда более приспособлен к жизни, чем вы. Вы, мальчики, прирожденные ученые, вам лишь бы сидеть в лабораториях. Уж я-то знаю, всю жизнь наблюдаю за дедушкой. А жизнь надо как-то устраивать. Более того, ее надо как-то жить! Уверена, ваш друг жить умеет, и вас научит. За столом снова воцарилось молчание. Бабушка Олли переводила воинственный взгляд с одного парня на другого, даже деду досталось. Питер не понимал, почему они должны принимать такое решение прямо сейчас? И что значит – им нужно учиться жить? А еще интересно: – А как получить патент? – Мои разработки патентовал институт, – пожал плечами дед. – Подать заявку в ведомство по патентам и товарным знакам, – закатил глаза Томпсон. – Я тебе не доверяю! – вдруг громко заявил Нед. – Ты явно нас подгоняешь, а значит, что-то задумал! – Я подгоняю тебя, Лидс, во-первых, потому что вы не одни такие умные, и кто-то вполне может додуматься до твоей идеи, а во-вторых, существует такое понятие, как срок давности. Сейчас миллионы людей скучают по пропавшим близким и готовы платить за то, чтобы услышать родной голос. Пройдет год, и многие начнут новую жизнь, влюбятся, заведут новые семьи. Жизнь не останавливается, время лечит, и все в таком духе. Позже твое приложение уже никому не будет нужно. Нет спроса – нет бизнеса. – Все равно ты подозрительный, – упрямо пробурчал Нед. – Ты за весь разговор ни разу не ругнулся. Томпсон только застонал, изобразив всемирно известный жест. Пока он прятал глаза за ладонью, Питер наклонился к другу и прошептал: – А где Элис? – В комнате, беседует. С телефоном. Кажется, ей больше ничего теперь и не надо, – этого ответа Паркеру было достаточно. – Так сможешь создать универсальное приложение? – Честно говоря, оно практически готово, нужно только оптимизировать под разные устройства. А так… распознающий голос модуль, в принципе, универсален… Правда, могут возникнуть проблемы с другими языками… – Нед перешел в режим поиска решения поставленной задачи, и Питер не сомневался, что он его найдет. Поэтому он выпрямился и посмотрел прямо в блестящий сквозь раздвинутые пальцы глаз Флэша: – Я думаю, стоит попробовать. Нед посмотрел на него с сомнением, а бабушка захлопала в ладоши: – Отлично! Добро пожаловать в семью, мальчик! Кстати, ни за что не поверю, что тебя так по-дурацки зовут. Флэш наконец отнял руку от лица и улыбнулся: – Я Юджин, миссис Коннор. – Ну вот, видишь, нормальное имя. А меня зови бабушкой Олли. Чувствую, ты теперь много времени будешь здесь проводить.