Встань на ноги. Подними голову.

Для Питера было огромной загадкой, как Флэш умудрялся все успевать, как он один все контролировал. А тем временем юный предприниматель каким-то образом ускорил процесс получения патента, и документы были получены еще до экзаменов. Но Томпсон по-прежнему не останавливался ни на секунду: он активно занимался маркетингом. С приложением Неда было проще, рекламы в интернете и бесплатного пробного периода в две недели оказалось достаточно для начала. Для Питера же он придумал другую схему: бесплатные прототипы модулей для нескольких домов престарелых, а уже по итогам этой акции – вирусная реклама. Таким образом, когда до экзаменов оставалось всего несколько дней, ребята практически жили в лабораториях, которые располагались теперь в новеньких арендованных помещениях, и спешно все дорабатывали; Паркер контролировал уже запущенное производство, а Юджин носился, решая юридические вопросы, договариваясь с поставщиками, пытаясь решить какие-то непредвиденные проблемы, связанные с вывеской. И лишь в перерывах они посвящали немного времени подготовке к экзаменам. Однако эта загруженность не помешала их сдать. На самом деле, друзья даже не заметили, как все закончилось: вот экзамены стремительно приближаются – а вот они уже остались позади. Мелочь по сравнению с тем, что у Питера сломался один из ключевых станков, запчасти для которого требовалось заказывать аж из Японии, а Нед во время финального тестирования приложения обнаружил несколько серьезных ошибок, влияющих на его совместимость с разными ПО. Мелочь по сравнению с тем, что в их семье произошло пополнение: Элис родила малыша Мэтти, и старшее поколение теперь с удовольствием нянчилось, да и ребята, когда стресс грозил перерасти в истерику, сбегали домой потискать карапуза. За документами об окончании школы они съездили в обеденный перерыв, ни о каком праздновании даже речи не шло. Да и перерывы эти существовали только благодаря бабушке Олли, не позволяющей им помереть с голода. События стремительно сменяли друг друга, а время летело, незаметно пришла зима. На первое декабря был запланирован официальный старт продаж приложения. Тут же дали знать о себе еще несколько новых ошибок, Нед вообще не отходил от компьютера, а бабушка с дедом – от Неда. А через неделю было необходимо отправить первую партию модулей в дома престарелых. Питер был на взводе, практически не мог ни есть, ни спать, а на патрулирования отправлялся в лучшем случае пару раз в неделю, максимум на час. Передача модулей новым владельцам должна была состояться под прицелом камер, чтобы в будущем можно было использовать это видео и съемки отзывов пенсионеров в вирусной рекламе. Это пугало Питера, ведь он всегда старался не привлекать к себе внимания. Но, несмотря на все проблемы и страхи, отступать было некуда. У каждого из них было ощущение, что они находятся в несущемся с огромной скоростью поезде, спрыгнуть с которого просто невозможно. Да и Юджин, как машинист этого поезда, ни за что бы им этого не позволил. В ключевой день для Питера – день презентации модулей – Нед отмечал первую тысячу скачиваний приложения. Паркер жутко мандражировал, когда Юджин, отправившийся с ним, заметил его состояние и влил ему в рот сто грамм русской водки, а на ошарашенный взгляд парня пояснил, что иначе тот не успокоится. А затем вспомнил про ускоренный метаболизм и налил еще сто. Опьянение должно было полностью пройти минут за двадцать, но Томпсон заявил, что в данной ситуации самое главное для Питера – безбоязненно, не накручивая себя, сделать первый шаг, а дальше ни на какие волнения у него уже не будет времени. И оказался прав. Успокаивающий эффект от алкоголя продержался ровно то время, пока они готовились к вручению, а к людям он вышел уже трезвым и собранным. Переживать, действительно, не было ни времени, ни смысла: Питер сам помогал старикам закреплять модуль и объяснял, как им пользоваться, поддерживал, когда они делали первые шаги. Несмотря на то, что изначально к новинке пенсионеры были настроены весьма скептически, видя искреннюю помощь и участие парня, они изменили мнение. Флэш сделал ставку на способность Паркера ладить с пожилыми людьми, на его вежливость, внешность ангелочка и некоторую наивность, – и не прогадал. Покидали пансион они с трудом: довольные старики, каждый из которых записал Питера во внуки, не желали их отпускать. Это была безусловная победа. А к вечеру того же дня количество скачиваний приложения Неда утроилось. Работы у ребят стало еще больше. Флэш нанимал только молодых сотрудников, которые после Щелчка оказались без поддержки и были вынуждены рано повзрослеть, образуя очень активную и креативную команду, каждый член которой был готов отдавать много времени и сил на работу. Но даже это не спасало от сумасшедших нагрузок: вброс вирусной рекламы повлек за собой просто огромный спрос, а на программу Неда многие подсаживались. Ее применяли не только так, как она задумывалась: подростки, испытывающие безответную любовь, использовали для общения голос объекта воздыхания, а родители записывали свои голоса, чтобы, например, детки не боялись спать одни. Узнав о последнем факте, Юджин тут же загрузил Лидса новой задачей: адаптировать приложение под радионяню. Новая функция была оценена и Элис: если сон малыша нарушался, приложение активизировалось и убаюкивало, напевало колыбельные. Иногда это срабатывало, и Мэтти снова крепко засыпал, позволяя и маме полноценно отдохнуть. Весна пришла внезапно и была ознаменована шумными поздравлениями Питера с днем рождения. Паучок только разлепил глаза, чувствуя неприятную ломоту в теле от сна на диване прямо в мастерской, как на него налетели друзья, и Флэш вытащил смущающегося парня на практически пустую – утро было действительно раннее – стоянку. И вверг его в шок. Посреди парковки стоял новенький сверкающий мотоцикл. Корпус был ярко-красным, а по краю колесных дисков шла тоненькая синяя полоска. – Ярко. Кричаще. В стиле Флэша, – хмыкнул подошедший Нед. – Не-а, не в моем, – засмеялся Томпсон. И понизил голос: – Человек-Паук слишком много времени проводит в лабораториях, не пора ли напомнить горожанам о себе? – Ты хочешь, чтобы Человек-Паук разъезжал по городу на этом? – севшим голосом выдавил именинник. Мотоцикл выглядел дорого. – Я хочу, чтобы Питер Паркер ездил на этом, – закатил глаза Юджин. – Человеку-Пауку принадлежит воздушное пространство между небоскребами, нечего ему делать на дорогах. – Круто, а мне что? – вмешался в разговор Нед, видя, что его другу нужно время, чтобы смириться с такой щедростью. – Вот когда будет твой день рождения, тогда и поговорим! – Через две с половиной недели! – напомнил Лидс, наблюдая за тем, как Питер ласково ведет рукой по гладкой поверхности корпуса, обводит пальцами серебряную гравировку «TPL Сompany» на боку, а в его глазах медленно разгорается восторг. – В смысле? – в притворном шоке посмотрел Юджин на толстячка, и тот шутливо пихнул его в бок. – Шучу-шучу, помню я. Раз так, у тебя есть уникальная возможность огласить свои пожелания к подарку. Я, кстати, тоже отоварился, – кивнул он в сторону стоящего неподалеку матового темно-синего Мерседеса. У автомобиля были литые черно-красные диски и маленькие, блестящие серебром, гравировки по бокам. – Дорого, но, как ни странно, не кричаще и не пошло. Даже и не сказал бы, что тачка твоя, – Нед обошел вокруг автомобиля и открыл дверь. По приборной панели и сиденьям змеилась, окантовывая различные изгибы, тонкая красная полоска. – А тебе не кажется, что ты слишком зациклен на этой цветовой гамме? – он кивнул в сторону вывески на здании: «TPL» было написано красным цветом, «Сompany» – синим. – Мне нравятся эти цвета, – с безразличием пожал плечами Юджин и пошел к мотоциклу. – Что, Паркер, опробуешь? Водил когда-нибудь мотик? – Наташа учила, – кивнул Питер, нерешительно оглядывая транспортное средство. – Садись уже, Золушка! – раздраженно подтолкнул его Томпсон. – Ты его заработал. А я записал в расходы компании, так что, формально, это даже не твоя собственность. Так что расслабь булки, Паркер, и сядь уже наконец! Питер перекинул ногу и нерешительно устроился на нагретом весенним солнышком сиденье. Наклонился, опуская руки на руль. Почувствовал, как по лицу расползается восхищенная улыбка. Мотоцикл ощущался как гармоничное продолжение тела, и парень, уже не сомневаясь, включил зажигание. Мотор взревел, и Питер подумал, что в жизни не слышал звука приятнее. И стартанул. Он понесся по парковке, ловко объезжая редкие автомобили, чувствуя, как прохладный весенний ветер бьет в лицо и испытывая восторг, сравнимый только со счастьем первого полета на паутине. Впервые за долгое время он почувствовал себя живым. Питер сделал пару кругов по стоянке, резко затормозил около ребят, не дожидаясь, пока заглохнет мотор, соскочил с мотоцикла и бросился к друзьям. Он сгреб в медвежьи объятия сначала стоящего ближе к нему Неда, а потом и Юджина, попутно чмокнув того в щеку. Он ощущал просто невероятное счастье, ему хотелось обнять весь мир, но рядом были только двое самых близких ему людей, и отпускать их он не собирался. Ни за какие коврижки. – Полегче, Паркер! – взмолился изрядно помятый Флэш. – Ты как щенок, которому только что дали новую косточку. Давай, дружище, возвращайся на свой крутой мотик и поехали домой. Нам давно пора развеяться, поэтому сегодня мы отдыхаем, выходной. Все, отлипни от меня! Давай, иди, садись. Бабушка Олли испекла для тебя торт. Шлем возьми, камикадзе. Питер, сделал шаг назад, пребывая в некой эйфории. Мелькнула мысль: а можно ли в таком состоянии вести мотоцикл? Впрочем, паучьи инстинкты никогда не позволят ему попасть в банальную аварию. Они гнали по еще незагруженным улицам города, петляя и обгоняя друг друга. Мотоцикл был маневренным и плавно реагировал на любое движение Питера, он был словно костюм – идеальный помощник для достижения цели. Через несколько минут Мерседес с друзьями все-таки отстал, влившись в поток машин, который для Паркера препятствием не являлся, любой автомобиль он с легкостью объезжал. Но друзей бросать нельзя, поэтому он позволил себя догнать. Однако как только они въехали в пригород, парень почувствовал – что-то не так. Настроение стремительно портилось, хотя паучье чутье молчало, а это говорило о том, что никакой опасности нет. И все же тревога овладела всем существом Питера. Когда они подъехали к дому Конноров, его сердце сжалось: на подъездной дорожке стояла скорая и полиция. Он неуклюже сполз с мотоцикла, чувствуя, как слабеют ноги, и поспешил к дому. Сзади раздались хлопки – ребята тоже выбрались из машины и побежали за ним. Уже на подходе до его тонкого слуха донеслись рыдания бабушки и разговор медиков, и он почувствовал, как что-то внутри него с грохотом рушится. Элис была мертва.