– Как вы не понимаете! – Питер нервно метался перед диваном в своем кабинете, на котором сидели Юджин и Нед, срочно вызванные на помощь. – У меня прямо под носом был предатель, который все это время планировал слить этой шлюхе мои разработки! Личные, незапатентованные, конфиденциальные! Секреты костюма! А я ничего,
ничего не почувствовал! Я доверял ему!
Друзья мрачно переглянулись, и Питер с отчаянием уставился на них, надеясь услышать хоть какие-то слова поддержки, но ответом ему было молчание.
– Я идиот, да? – он обессилено опустился прямо на пол и взлохматил распущенные волосы.
– Нет, Паркер, – тяжело вздохнул Томпсон. – Ты овечка. Куда тебя ведут, туда и идешь, доверяешь всем без разбору. Ребенок, который никак не может повзрослеть. Тебе нужен родитель, который скажет, как поступать правильно, и с кем лучше не играть в одной песочнице.
– Вот вы смеетесь надо мной, – подал голос мрачный Нед, – когда я запираюсь и никого не допускаю до разработок, а мне таким образом удается избежать подобных ситуаций.
– Спорный вопрос, – снова вздохнул Юджин. – В изоляции тоже тяжело, нет свежего взгляда. Вы оба впадаете в какие-то крайности.
– Что теперь делать? – Питер сидел, обняв себя руками и раскачиваясь взад-вперед. – Как мне работать с остальными членами команды? Вдруг и они тоже…
– Чувак, одно дело – работать, совсем другое – допускать до апгрейда костюма. Как ты вообще до такого додумался? Почему не посоветовался?
– Да, понял я, Нед, понял! Я накосячил! Меня лучше вообще оградить от общества, закрыть в мастерской, раз я не умею строить рабочие отношения! – Питер чувствовал, как скатывается в истерику, ему нестерпимо хотелось, чтобы его успокоили, сказали, что это не его вина, обняли. Но вина была целиком на нем, а парни продолжали сидеть напротив, не предпринимая никаких попыток его поддержать.
– Я вот чего не пойму, – задумчиво протянул Юджин. – Почему молчало твое чутье? Разве оно не предупреждает тебя об опасности?
– Предупреждает, – фыркнул Нед. – Когда Пит убеждал меня, что тебе можно доверять, он говорил, что чувствует, что ты хороший человек.
– Пит? – Флэш перевел взгляд на сидящего на полу парня, весь вид которого кричал о том, насколько он несчастен.
– Да, это как будто… – он неопределенно взмахнул рукой, припоминая свои ощущения. – Не знаю. Просто я знал, что ты свой.
– А что ты чувствовал рядом с этим Джереми?
Питер пожал плечами:
– Ничего. Как и со всеми остальными.
– Тогда почему ты следил за ним сегодня?
– Инстинкты, – почти прошептал парень, а в его голове забрезжила догадка. Ведь на работе он целиком полагался на разум, стараясь мыслить исключительно рационально, задвигая внутреннего паука на задворки сознания и совершенно не прислушиваясь к себе, а, надевая костюм, наоборот, почти целиком отдавался паучьей сущности. Он так привык чередовать эти два состояния, а вдруг их можно было как-то совместить?
– Знаешь, чувак, – тихо сказал Нед, – я думаю, тебе надо отдохнуть и разобраться в себе.
– Согласен, – кивнул Флэш. – Тебе даны такие возможности, а ты их, похоже, совершенно не знаешь и не умеешь пользоваться. Да и когда ты отдыхал последний раз?
– А вы? – горько усмехнулся Паучок. В ответ послышалось хмыканье – никто из них не отдыхал ни разу за эти три года. Максимум – отсыпались после бессонных ночей, наполненных экспериментами, или сбрасывали стресс с помощью алкоголя и секса.
– Короче, – хлопнул себя по бедрам Юджин, поднимаясь. – Паркер, ты отстранен от работы. Минимум на неделю. Чтобы духу твоего в офисе не было, ты понял? Лидс, можешь закрыть ему доступ так, чтобы даже через окно не пролез?
– СБшники справятся, – пожал плечами Нед, тоже вставая, участливо хлопая Питера по плечу и направляясь к двери. – Вы как хотите, а я домой. Спать.
– Подвезти тебя? – обеспокоенно спросил Юджин, прекрасно понимающий, что Нед не спал несколько дней.
– Нет, чувак, я в норме, лучше Пита отвези.
Паучок грустно уставился на собственные руки. Нед всегда был его лучшим другом, но за последние годы они серьезно отдалились, несмотря на то, что работали рядом и, зачастую, над общими проектами. Питер уже и не помнил, когда они в последний раз просто смотрели кино вместе. С тех пор как появился Флэш, Паркер стал больше времени проводить с ним. Затем с командой. Даже когда они устраивали посиделки в мастерской с пиццей и фильмами, рядом с Питером были ассистенты, а не друг. А после того, как Нед застукал их с Юджином, отношения и вовсе сошли на нет. Если подумать, сегодня они впервые за долгое время собрались все вместе и при этом говорили не о работе. Хотя нет… в некотором роде, о работе. Кошмар. Кажется, Питер своими руками оттолкнул лучшего друга. Он судорожно всхлипнул.
– Ну, что случилось? – Юджин присел на корточки и заглянул в лицо Паучка. – Все будет хорошо, ты с этим справишься, надо только немного отдохнуть.
– Я… я такой придурок, Юдж! – снова всхлипнул Паркер, чувствуя, как глаза наполняются слезами, и прижимая руки к лицу.
– Горе ты мое, – по открытому участку щеки пробежали прохладные пальцы. – Чем тебе помочь? Хочешь, я тебя обниму? – Питер закивал и наконец почувствовал на своих плечах сильные руки друга. – Вот что. Давай мы сейчас встанем и поедем домой, хорошо? А потом расслабимся. Помнишь близняшек Джесси и Трейси? Хочешь, я им позвоню, и мы хорошенько повеселимся? Нет? Тогда просто отдохнем. Посмотрим фильм? Звездные войны? Да что ж такое! – воскликнул он, когда Питер буквально зарыдал. А тот вспомнил о совместных просмотрах киноэпопеи с другом, которые они так часто устраивали, учась в школе, и про которые совершенно забыли, окончив ее. – Вот, держи, – в руках Паркера неожиданно оказалась открытая бутылка воды, к которой он тут же жадно присосался, периодически всхлипывая и чуть не давясь. – Не нравится мне твоя реакция на стресс, Пит. Давай ты действительно немного отдохнешь, подумаешь, сделаешь что-то, что давно откладывал. Проблемы сами себя не решают, они копятся, давят на психику.
Питер только кивал. А что тут скажешь? Он действительно сбегал от нерешенных вопросов, прикрываясь работой и супергеройской деятельностью. Сначала старался не думать о плохом, уходя с головой в исследования, а потом привык к этому состоянию и расслабился. А расслабляться было нельзя.
Немного успокоившись, он, ухватившись за руку друга, поднялся с пола, вытирая лицо рукавом и снова стягивая сзади волосы, будто собираясь, ставя точку в своей истерике. Все это время Юджин внимательно наблюдал за ним.
– Ты будто маску надеваешь, – задумчиво пробормотал он. – Волосы собрал – успокоился, собрался сам. Надел костюм – долой Питера Паркера, здравствуй, Человек-Паук. А ведь это всегда ты, Пит.
С губ Паучка сорвался истерический смешок.
– Не поверишь, я только что об этом думал. Что чередую свои состояния, поэтому и молчало чутье здесь, в мастерской. Говоришь, маски надеваю?
– Говорю, что тебе будет, чем заняться на этой неделе, – пожал плечами Томпсон и двинулся к выходу. – Догоняй, Пит.
– Я на мотике поеду. Хочу проветриться.
– А когда ты за рулем, как себя чутье ведет? – как обычно, в дверях обернулся Юджин.
– Нормально, я же… ну, двигаюсь, нахожусь в потенциально опасной ситуации, – Паркер натянул кожаную куртку и поравнялся с другом. – Я понял тебя, подумаю об этом.
Переночевав у Томпсона, утром Питер отправился к дому Конноров. Он уже давно не навещал бабушку с дедушкой, встречаясь с ними только в офисе, и чувствовал вину за то, что не уделяет времени ни им, ни Мэтти.
Он никак этого не ожидал, но, стоило ему переступить порог, как довольная бабуля вручила ему Мэтти с просьбой присмотреть, и, подхватив дедушку Тэдди под руку, упорхнула в офис.
– Ну что, малыш, – вздохнул он, глядя, как лихо выруливает с подъездной дорожки новенький Mini Cooper, – похоже, сегодня мы с тобой предоставлены сами себе. Пойдем гулять?
Первую половину дня они провели на детской площадке, где Питер с удовольствием наблюдал, как, заливаясь радостным смехом, носится за первыми в этом году опадающими листьями ребенок. Его непосредственность успокаивала, наполняла легкостью и светлыми чувствами. Вернувшись домой и пообедав, они вместе завалились на диван смотреть мультики, а затем вышли во двор, где Паркер мыл свой мотоцикл, а Мэтти – трехколесный велосипед. В этот день парень решил ни о чем не думать, а просто отдохнуть. Даже, впервые почти за два года, от патрулирования отказался.
Ночевать он также остался у Конноров, конечно же, в обнимку с ребенком. Питер надеялся наконец выспаться, но сон не шел, а вместо него в голове всплыли все мысли, которые он так тщательно отгонял.
Он оттолкнул Неда. Вычеркнул из жизни Старка. Даже паучье чутье в обычной жизни он затыкал. Когда это началось? Ведь в школе он пользовался чутьем, оно помогало воспринимать информацию, когда он засыпал на уроках, или предупреждало об опасности в коридорах. А Шалёна? Почему он просто успокоился, когда отец Юджина сказал о ее отстранении от работы в SI? Проблемы с папарацци не оправдание, тем более что большинство из них удалось избежать благодаря работе ЭмДжей и Флэша. По всему выходило, что Питер, словно страус, прятал голову в песок. Или, как и сказал вчера Томпсон, был ребенком, сбегающим от проблем, прячущимся за спинами друзей или за той же работой.
Надо было что-то менять.
На следующее утро он переложил заботу о Мэтти обратно на плечи Конноров, и, собравшись с духом, отправился в место, которое избегал, даже мысленно, три года.
Уже подъезжая к знакомым до боли воротам, Паркер почувствовал, как его снова захватывает мандраж: пальцы похолодели, ноги, казалось, немного онемели, а сердце пустилось вскачь. Следовало снять мотоциклетный шлем, чтобы пройти идентификацию личности, но руки намертво вцепились в руль. Пути назад тоже не было; во-первых, Питер хотел довести до конца то, что он задумал, а во-вторых, он уже засветился на камерах, и побег выглядел бы просто жалко, особенно учитывая, насколько узнаваем был его мотоцикл.
Пока парень мялся, пытаясь заставить себя сделать еще один шаг навстречу своему страху, ворота открылись.
По-видимому, его личность в идентификации не нуждалась.
Питер медленно проехал по территории, чувствуя щемящую ностальгию, щедро разбавленную тяжестью осознания, что он мог бы вернуться сюда уже давно, если бы не боялся взглянуть в глаза собственной подлости. Ведь это действительно подло: обвинять других в предательстве, не замечая за собой того же.
Он оставил мотоцикл на пустынной подъездной дорожке, пристроил на нем шлем, перевесил рюкзак на одно плечо и медленно направился к входу. Сердце билось где-то в горле, и, боже, как же страшно было делать этот последний, решающий шаг! Но вот несколько метров до дома пройдены, автоматические двери перед ним гостеприимно открылись, и откуда-то с потолка раздался такой родной голос:
– С возвращением, Питер! Мистер Старк ждет тебя в мастерской.
– Привет, Пятница, – тихо отозвался парень, чувствуя, как перехватывает дыхание, а на глазах набухают слезы. Проморгавшись – сейчас совсем не время раскисать, – он уточнил: – а доступ…
– У тебя по-прежнему высший уровень доступа, Питер, – тут же отозвалась ИИ, этими словами обрушивая на него всю тяжесть понимания, насколько он был слеп в своей глупой обиде. – Твой пульс участился, тебе нужна помощь?
– Нет, спасибо. Я пойду… в мастерскую.
– Удачи, Питер!
Слишком мало времени понадобилось парню, чтобы пройти короткий путь по дому. Слишком мало. В его душе был полный раздрай, он не знал, что говорить, как себя вести. Заслуживает ли он вообще здесь находиться.
И вот очередная дверь перед ним открылась, и первое, что почувствовал Питер – такие родные запахи металла, машинного масла, химикатов. Второе – сквозь оглушительные басы расслышал строчки:
'Cause I'm back
Yes, I'm back
Yes, I'm back in black*
Ну да. Очень смешно, Тони.
От сердца отлегло и Питер шагнул вглубь мастерской, замечая впереди знакомую широкую спину, склонившуюся над какими-то деталями. Громкость музыки уменьшилась до фоновой, и по помещению прокатился глубокий баритон:
– Долго же ты собирался, Паучок. Не подсобишь?
*«Back In Black» AC/DC
