Голос Тени

Я думала, лишусь чувств от страха на том же месте — так сильно и внезапно вспыхнуло чувство. Но обошлось — во всех смыслах. Не успели осесть клубы пыли, поднятой приземлением тяжёлой стальной туши, как из них выскочила юркая фигурка. И, к счастью, у меня до сих пор не было ног, чтобы не удержаться на них от каких-либо потрясений. Вспышка страха прошла, толком не обхватив сознание, и я уже с интересом вгляделась в знакомое по игре создание. Доспех… выглядел внушительно. Пусть он не был таким выверенно чистым и целым, как на картинке: местами его пятнала грязь, местами — ржавчина. Маленький опарыш внутри явно не умел ухаживать за своим оружием. …а вот пользоваться приловчился. Грохот удара сотряс стены, и даже я, не зависящая от физической опоры, пошатнулась. Чисто по инерции. Призраку тоже повезло: он в этот момент как раз выпрыгивал из-под шипастой булавы. Прыжок выдался высоким и долгим — приземлился сосуд на уже замерший пол. Только ненадолго: со скоростью, удивительной для такого доспеха, противник уже наступал на него. Халлоунестовские салочки выходили на новый уровень… Как я в первую нашу встречу, Призрак теперь скакал вокруг Ложного рыцаря. В последние мгновения выныривал из-под ударов, примерялся для контратак гвоздём — но так ни одну и не провёл. Ещё не приноровился к чужой манере движений, к темпу боя, чтобы успевать и защищаться, и атаковать. В это время я отчаянно тупила. На меня, как уже повелось, внимания особо не обращали. И я в ответ благодарно залипала на, честно говоря, довольно ленивое — шумное, да, но ленивое — противостояние. С безопасной для всех участников сражения высоты. Отрезвил меня очередной резвый не по габаритам доспеха удар: Призрак едва успел от него ускользнуть. Однако не до конца. Хрустнул, прогибаясь и трескаясь под чужой мощью, хитин, и спину обожгло широкой сминающей болью, быстро сменившейся сковывающим онемением. Кроха-сосуд на импульсе пролетел немного в сторону от доспеха, запутался в лапках и шлёпнулся на грудку, выпадая из боя на несколько мгновений. Возможно — фатальных. Но только возможно и уж точно не рядом со мной! Кажется, мои только заработавшие псевдо-мозги отключились сразу, как выдали гениально-безумную идею. Иначе объяснить свой безрассудный порыв я не могу. Повезло ещё, что, бросившись точно на Ложного рыцаря, я не прогадала и смогла просочиться внутрь, чёрным дымком проскользнув между зазорами в доспехах. Удивились мы оба: я — что получилось, и опарыш — что обзавёлся столь сомнительной компанией в текущей несколько интимной обстановке. На его беду, ко мне самообладание вернулось раньше. «Прости, приятель, но моя сторона правая. И вообще, ты первый начал» — очистив совесть стремительной самопальной молитвой, я протянула к недожуку-переличинке лапки и, схватив, дёрнула его с места, пытаясь нарушить управляемость доспехом. Неожиданно белый глист заверещал и начал дёргаться от одних только прикосновений. Визг, почти поросячий, оглушил. Я на мгновение растерялась, но и этого времени хватило, чтобы опарыш выкрутился из лап и начал извиваться уже сам, будто его бросили на сковородку с горячим маслом. Полумрак вокруг затрясся, снаружи начал доноситься грохот даже более сильный, чем тот, что стоял прежде. Я не успела сориентироваться и хоть как-то на произошедшее отреагировать. Но мне в итоге и не пришлось: доспех обо что-то запнулся — или ему кто-то в этом помог — и он начал заваливаться на пол. Я на тех же инстинктах, что спасли меня при знакомстве с Призраком, торопливо вывалилась наружу. И как раз успела пронаблюдать со стороны, как огромная туша распластывается по полу. Улетел куда-то в сторону шлем. Булавы рядом уже не было. А из тёмного провала на вороте не просто голова оглушённого опарыша высунулась — он весь, извиваясь червяком, выполз наружу. И в этот момент я увидела деяние — в буквальном смысле — рук своих. На белом теле отпечатки пухлых четырёхпалых ладошек чернели слишком отчётливо даже в полумраке пещеры. Эти пятна торопливо разрастались, как жидкие чернильные кляксы по бумаге, и очевидно приносили жертве не самые приятные ощущения. К счастью, мучения бедняги продлились недолго: Призрак подлетел к нему стремительно, и решительный удар гвоздя поставил точку в сражении. Мне стало неуютно. Немного. Даже в глазницах белой маски сосуда мне почудился настолько выразительный немой укор, что я поспешила спрятать ядовитые ладони за спину. Как нашкодивший ребёнок, честное слово…

***

Призрак оказался несерьёзно, но неприятно ранен. Я чувствовала себя не очень уверенно после… происшествия, но нашла в себе достаточно напористости (наглости), чтобы утолкать сосуд в сторону горячего источника. Ошибки ошибками, а следить за здоровьем главной действующей силы этого мира надо. Тем более, что идти недалеко. Как оказалось. Постфактум. Призрак явно хотел отправиться в противоположную сторону и продолжить поиски-исследования. Но моя настойчивость его, внезапно, убедила. Мне оставалось только гадать о причинах его нежданного послушания. Это оказалось настолько неожиданно, что я даже ненадолго забыла о происшествии на арене Ложного рыцаря. Вспомнила уже на источнике, когда кроха, бросив все вещи у скамьи, полез отмокать в воду. Только гвоздь с собой прихватил, параноик малолетний. Он точно знал, что и как здесь делать. Мои подсказки ему точное не были нужны, поэтому я оставила его лечиться и нагло двинулась рассматривать его вещи. Герб города как раз натолкнул меня на неприятные размышления. Я колебалась, не решаясь коснуться резной вещицы. Но в конце концов убедила себя — это же не живое существо, чтобы рассыпаться в труху от одного прикосновения. Не рассыпалось. Даже не почернело. Облегчённо вздохнув — невидимо, где-то внутри себя — я робко присела на скамейку, ту часть, что не была завалена побрякушками сосуда, и положила Герб города себе на колени. Пригладила изображение замочной скважины кончиками пальцев, больше вглядываясь в собственные руки… лапки, чем в своеобразный ключ от Города Слёз. Пустота. Я теперь — пустотное создание, и для обычных жуков подобна яду. Крайне эффективному и болезненному, как показала практика. С этим- с этим ещё нужно было смириться. Я невесело, неслышно усмехнулась. Придётся попрощаться с желанием потискать жителей Грязьмута и некоторых примечательных путешественников. Нимира от участи такой безмолвной и неприкасаемой тени взвыла бы. Она всегда была до жути контактной девочкой… Пальцы дрогнули, сжались, чудом не царапая важную безделушку. Внезапно ладони накрыла чужая лапка. Я вскинулась — маленький Призрак стоял рядом. Весь вымокший: полупрозрачно-белая вода стекала с него на землю дробными каплями. В другой лапке — зажат неизменный гвоздь. Я склонила голову набок: попытаешься сейчас забрать своё? Он кивнул, будто услышал мои мысли. Вот только вместо того, чтобы ударить, просто вытащил из моих пальцев несчастный герб. И невозмутимо начал собираться. Я на пару мгновений замерла в ступоре. Только взглядом провожала скрывающиеся под плащом, надетым в первую очередь, вещи. Картографические принадлежности, герб города, мешочек гео, горсть, совсем ещё маленькая, амулетов… Один из них, покрутив в пальцах, Призрак вдруг протянул мне. Я взглянула на него недоуменно, но отказываться от дара не стала. Пригляделась — это оказался амулет-компас. Ясно, чтобы не потерялась. Вот только как его… Взгляд скользнул с побрякушки в ладонях на сосуд, присевший рядышком. Он выбранные себе амулеты тоже на раскрытой ладошке — показательно — держал. Пока те не исчезли, слизанные с лапки язычками пустоты, что в один миг вылезли из-под хитина. Я кивнула понимающе и вернулась к своему амулету, чтобы представить, как он станет частью уже моего тела… С первого раза, конечно, ничего не получилось. Но тепло и облегчение, вытеснившие уныние, помогли мне сохранять решимость, пока у меня, в конце концов, не вышло. Можно было продолжать путь.