Огонёк и все-все-все

- Не думай, что мы делаем такое предложение каждому встречному, но Звездные Предки не были благосклонны в этом году, и Грозовое племя как никогда нуждается в котах. Я ошарашено уставился на Синюю Звезду. То есть как это, уйти от Двуногих? Видимо, кошка догадалась, о чем я сейчас думаю. - Не переживай, тебе не обязательно принимать решение сейчас. Отправляйся домой, отдохни, все обдумай, это тяжелое решение. Но если ты решишь стать Грозовым котом, то мы с Львиногривом, - тут кошка показала хвостом на золотистого великана, - будем ждать тебя на этой поляне, когда луна покажется над верхушками деревьев. Если же нет, то следующая наша встреча закончится, гм, куда печальней для домашней киски. Думаю, дорогу обратно ты найдешь сам. Закончив эту речь, Синяя Звезда прыжком скрылась в кустах. Золотистый воин последовал за ней, а Клубок задержался на секунду, бросив на меня сочувственный взгляд, и кинулся догонять старших. М-да, тут было над чем подумать. С одной стороны, бросать Чумазика, да и своих глупых Двуногих не хотелось. Все-таки они обо мне заботятся. С другой стороны, не каждому Дикие коты предлагают вступить в их ряды. Возможность каждый день есть свежее мясо, вместо сухих катышков, гулять среди высоких деревьев, вдыхая лесные ароматы – это все звучит ужасно соблазнительно. Точно! Для начала надо посоветоваться с Чумазиком, он наверняка что-то такое слышал и может дать дельный совет. За этими размышлениями я оказался у своего родного забора. Пара секунд возни (ого, а с каждым днем у меня выходит все лучше) и привычное место для наблюдений снова занято. Я принюхался, пытаясь в клубке запахов найти след Чумазика. К счастью, с его новым ароматом, это не составило большого труда. След вел через улицу, мимо участка, где жила собака, прямо к домику Билли. Что ж, этого и следовало ожидать, где же ещё можно найти свободные уши? Оглядевшись, я перебежал дорогу и перебрался через забор. А вот и бурый хвост Билли торчит из кустов. Приступ игрового настроения заставил прижаться к земле, подползти поближе и совершить прыжок, от которого не способна уйти ни одна мышь. - Уа-а-ай! Билли с широкими от ужаса глазами дернулся в глубину куста и со всего размаху влетел в одну из самых толстых ветвей и отлетев назад застрял между молодых прутьев. Чумазик, который уже успел сообразить что к чему, громко фыркнул, пытаясь скрыть смех. Я робко улыбнулся. - Билли, не пугайся так, это я Рыжик. - Ты в своем уме, так котов пугать? – прокряхтел Билли, которому я помогал выпутаться. - Прости, сам не знаю, что на меня нашло. Просто кончик твоего хвоста так забавно дергался. - Твои извинения приняты, - Билли ласково лизнул меня в макушку, показывая, что совершенно не злится. Мы ещё немного поболтали и даже попробовали поиграть в моховой комок. Гонять мячик мы с Чумазиком могли бы бесконечно, но вот Билли очень быстро устал и растянулся на короткой траве заднего двора. В знак солидарности к уставшему товарищу, мы тоже легли рядом, любуясь небом. Вскоре, с подачи Чумазика, мы затеяли новую игру, которая заключалась в том, чтобы называть предметы, на которые походили облака. Однако и тут Билли сдался самым первым. Он лениво зевнул и, ссылаясь на жуткую сонливость, отправился домой. Я тоже почувствовал некоторую усталость, все-таки утро было насыщенным, что не могло сказаться на молодом организме. Чумазик вызвался меня проводить, и мы решили напоследок устроить гонку до моего дома. Дробный топот лап по дорожке Чудовищ, скоростное продирание через кусты – и все это ради того, чтобы в один прыжок взлететь на забор и, вцепившись когтями в деревянный столбик, громко и победно мяукнуть во всю силу котячьих легких. Но не в этот раз. Черно-белый котик оказался шустрее, за что и был награжден мрачным взглядом от проигравшего. Но вместо раскаяния я получил ласковый шлепок по морде пушистой лапкой друга. Ах, вот как мы теперь себя ведем? Я скорчил злодейскую гримасу и попытался спихнуть Чумазика с забора. Котик явно не ожидал такой подлянки и через секунду оказался в кустах, с выражением полнейшего изумления. По-хорошему, стоит закончить игру и отправляться домой. Я спрыгнул рядом с Чумазиком, который к тому моменту уже успел выбраться из кустов. - Даешь, сосед. Сначала охота на хвост Билли, теперь вот эта толкотня. Тебя дикие коты покусали, что ли? – усмехнулся черно-белый котик. Точно! Совсем забыл расспросить Чумазика о лесных обитателях. Я заговорщически ухмыльнулся: - А может и так. Глаза котика загорелись любопытством и недоверием. - Не врешь? - Только пообещай никому не рассказывать. Чумазик горячо закивал, мол, умру, но никому ни слова не скажу. Тогда я рассказал о сегодняшней встрече в лесу, предложении Синей Звезды и моих соображениях по данному поводу. - То есть ты планируешь стать диким? – подвел итог Чумазик. Я вздохнул. - Не совсем, я пока сомневаюсь. - Понятно, - протянул котик и умолк на несколько секунд, о чем-то сосредоточенно размышляя, а затем продолжил с внезапным воодушевлением, - я бы на твоем месте сбежал. Ну, если был бы безрассудней, то есть храбрее. Тут мой собеседник окончательно сдулся и умолк, а я принялся размышлять. Раз даже Чумазик считает, что стоит бежать, то тогда будет глупо отказываться от предложения Синей Звезды. Очевидно, котик сообразил, какое решение было принято, и пробормотал: - Ты, это, там поосторожней. Мне будет тебя не хватать. - А разве ты не пойдешь со мной? Думаю, я смогу уговорить Синюю Звезду принять и тебя. Если уж ей так нужны ещё лапы. Чумазик яростно затряс головой. - Не пойми меня неверно, но в лес я не подамся ни за какие коврижки. Там опасно и нет моих Двуногих. - Жаль, - я с тоской взглянул на друга. Мне будет здорово его не хватать. Чумазик прощально потерся об меня головой и ещё раз пожелал удачи. После этого котик легко вскочил на забор и скрылся за оградой, а я поплелся домой. На душе крысы скребли. Но чем больше я думал о возможности переселиться в лес, тем больше убеждался, что просто сойду с ума, если упущу этот шанс. Видимо, усталость взяла свое, и мягкая подстилка так и притягивала. Стоило только свернуться клубочком, как я тут же уснул. Аромат дичи дразнил нос, а листва предсказуемо шевелилась. Тело само приняло охотничью стойку и поползло по направлению к добыче. Прыжок, укус. Да, во снах охота куда проще, чем в реальной жизни. Я хотел было впиться зубами в ещё теплое мясо, как услышал мяуканье множества котов. - Гусохвост, ты уверен? Коты боятся огня! Боятся, понимаешь? Как огонь может спасти племя? Возмущенный ропот пронесся, множество голосов поддерживало говорившего. Я тихо положил дичь на землю и подкрался к кустам. Эх, будь у меня шкура, как у Билли, и боятся было бы нечего, а такая яркая шерсть как у меня легко заметна среди зеленой листвы. Придется соблюдать осторожность. Через ветви кустов мне удалось разглядеть поляну, полную множества котов. Несмотря на разнообразие окрасок, размеров и пушистости собравшихся, кое-что общее имелось. Все они, как один, был дикими. И неживыми. Не знаю, как я это понял. То ли потому что противоположный край поляны замечательно просматривался сквозь толпу. То ли потому что ни одна травинка не была примята. М-да, и чего только не приснится. Тем временем события на поляне развивались. Коты умолкли и явно обратили все свое внимание на того, к кому была обращена жалоба. Серый пятнистый кот вышел на середину поляны и хрипло произнес: - Все верно, только огонь может спасти Грозовое племя. Я уже передал это пророчество Пестролистой. Эта короткая фраза послужила очередным толчком к массовым возмущениям. Я невольно проникся сочувствием к бедняге. Чувствовалось, что никто не питал уважения к старику. И все же у меня есть более приятные занятия, чем выслушивание народных собраний. Я развернулся, собираясь перекусить пойманной мышкой. И замер, рассматривая свой полупрозрачный хвост, усеянный блестящей звездной пылью. А меня-то зачем призраком делать? Нет-нет-нет, не хочу. Не надо мне таких снов! Я в панике затряс головой, пытаясь проснуться, но ничего не вышло. Надо успокоиться! Эта холодная и, кажется, чужая мысль пронеслась у меня в голове. Подействовало не хуже оплеухи Чумазика. Верно, надо собраться. Что мы имеем? Сон, в котором я не могу проснуться. Кучу призраков на поляне и призрачного меня. Не лучший расклад. А вдруг я тоже, того, умер? Нет, с чего бы мне умирать. Я там, лежу себе на теплой подстилке, живой и теплый. А значит рано или поздно проснусь. Из этих размышлений меня выдернул все тот же кашляющий мяв Гусохвоста, внезапно произнесший мое имя. А тут уже интересней. Я обратился в слух. - Рыжика? Вы этого домашнего имеете ввиду? Да, Синяя Звезда верно поступила, когда позвала его в племя. Этого юного кота ждет великое будущее, ему дана сила изменить судьбу, что была намечена Предками и которой мы должны были следовать столь бесчисленное множество лун. Теперь я понял, почему этого старика не уважают. Совсем с головой не дружит бедняга. И все же вместо привычных возмущений я услышал лишь почтительную тишину. Коты всерьез задумались над словами Гусохвоста. Ужасно захотелось вылезти из кустов и возмутиться, что я никакой не Избранный и, вообще, они мне только снятся, но вдруг какая-то неведомая сила потащила меня вниз. Раз, и я распахнул глаза, лежа на подстилке. Ух, моя родная, никуда не делать. Радуясь, что все закончилось, я заурчал. Двуногая, которая видимо только вернулась, заглянула ко мне. Довольно хмыкнув, она что-то радостно промяукала, а затем отправилась на кухню, где раздался шелест корма.