Огонёк и все-все-все

Двуногая, которая видимо только вернулась, заглянула ко мне. Довольно хмыкнув, она что-то радостно промяукала, а затем отправилась на кухню, где раздался шелест корма. Я принюхался. Опять двадцать пять. И почему нельзя класть в миску паштеты, как это делает хозяин Билли? Они-то наверняка выгодно отличаются по вкусу от газет. И все же стоит подкрепиться, за окном уже стемнело, а значит и луна скоро взойдет. Я нехотя подошел к миске. Надо было не отвлекаться на всяких призрачных котов, а съесть ту мышь. Может быть и не пришлось бы сейчас давиться этими катышками. Через секунду меня разобрал смех. Ну съел бы я мышь во сне? От этого я не стал бы более сытым. А вот у лесных котов определенно должна быть настоящая еда. Сладкая белка (я почему-то был уверен, что мясо белки обязательно должно быть сладковатым), солоноватое мясо птицы, из тех, что так любят дразниться с нижних веток яблони, горькая лягушка (вот это я знал наверняка, как-то раз мы с Чумазиком смогли поймать одну такую) и множество других деликатесов, доступных только дикими котам. Удивительно, но под мысли о дичи корм как-то сам собой исчез из миски, мне даже не пришлось через силу заталкивать в себя остатки. После трапезы я тщательно умылся. Негоже знакомиться с новыми котами будучи растрепанным. Так только Чумазик может и только в силу природной самоуверенности. Я ещё не ушел в лес, а уже чувствовал, как буду скучать по своему другу. Может, удастся увидеться ещё разок до моего ухода? Привычная поездка по скользкому коридору, и вот я на улице. Но и там меня ждало разочарование: в Гнезде Чумазика не горел свет, а все окна и двери были плотно закрыты. С другой стороны, что мне помешает иногда навещать друга? Я тут же дал себе зарок, что буду периодически объявляться на территории Двуногих, чтобы проверять как идут дела у моих знакомых. Ой-ой, совсем забыл про время встречи! Луна уже практически взошла и мне стоило поторопиться, если я не хотел остаться с пустыми лапами. Несколько минут бешеной гонки, чуть не сломанный коготь – и это все для того, чтобы на полной скорости врезаться в кого-то белого и пушистого. - И что это за рыжее недоразумение? – пробасило это создание, на поверку оказавшееся огромным (как мне показалось сначала, чуть позже я разобрался, что довольно средних размеров) котом. - Все-таки пришел, - произнесла Синяя Звезда с толикой радостного удивления, а затем продолжила, - Меня, как ты уже знаешь, зовут Синей Звездой, я являюсь предводительницей Грозового племени, твоего нового дома. Львиногрива ты помнишь с прошлой нашей встречи, а белый кот, которого ты так изящно чуть не сбил с лап, носит имя Буран. Мы проводим тебя в лагерь. С этими словами кошка исчезла в кустах. Львиногрив устремился за ней, а Буран проворчал: - Догоняй давай, - и пихнул меня в направлении кустов. Ха! Вы не знаете с кем связались, я самый ловкий (после Чумазика) котенок с территории Двуногих. Быстр как ветер, в один миг всех обгоню. К сожалению, первое же поваленное дерево разрушило все мои иллюзии. Львиногрив уселся на стволе, задумчиво покачивая хвостом, и наблюдая за тем, как я с пыхтением преодолеваю препятствие. - Попробуй проползти под деревом, - сжалился кот, глядя на мои мучения. Я прижал ушки, не желая внимать совету старшего, и упорно продолжил свои попытки. Львиногрив, которого порядком достало мое упрямство, со вздохом схватил за шкирку и перенес через препятствие. Я воинственно вздыбил шерстку, собираясь произнести что-то вроде: «Я и сам бы неплохо справился», но тяжелый взгляд Синей Звезды вернул меня с небес на землю. - Спасибо, Львиногрив, что перенес меня. - Не за что, малыш. Но в следующий раз все-таки следуй совету воителя. Никто из старших дурного не посоветует. Весь дальнейший маршрут прошел в молчании. Только изредка старшие подсказывали, как лучше преодолеть то или иное препятствие. А к концу я даже сам смог перепрыгнуть колючий кустарничек. Было заметно, что Львиногрив был очень доволен этой моей маленькой победой. Колючие плети неизвестного мне кустарника образовывали небольшой туннель, в который мы и вошли. Как объяснила Синяя Звезда, это был вход в лагерь, который все время сторожит кто-то из воинов или оруженосцев. Буран, который заметил мое удивление дополнил свою предводительницу: - Разве ты не заметил Горчицу, которая сидела на ветке дерева напротив? Эта ученица делает успехи, раз ты решил, что вход находится без присмотра. - А зачем сторожить вход в лагерь? Клубок, возникший будто из воздуха, посмотрел на меня как на умалишенного. - А если кто нападет? Нужно, чтобы был подан сигнал опасности, чтобы успеть спрятать королев с котятами и старейшин. - Но кто может напасть? - Слушай, домашний, может ты не в курсе, но вообще-то есть ещё как минимум три племени, которые не отказались бы отхапать кусок нашей территории. И это первое, что приходит в голову, не считая различных хищников, которые тоже могут нанести ущерб беззащитным членам племени, - возник рядом темно-коричневый кот. Он явно собирался добавить ещё что-то, но голос Синей Звезды прервал полную яда речь котика. - Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся по каменной скалой! Я замешкался, но Львиногрив тихо шепнул мне на ухо: - Это старинная форма созыва племени. Тем временем кошка продолжила: - Как многие из вас уже успели заметить, я привела в племя нового кота. Мы все знаем, что в этом году Предки не были благосклонны к Грозовому племени. Этот молодой кот выразил желание отказаться от спокойной и размеренной жизни у Двуногих для того, чтобы пополнить наши ряды. Подойди сюда, - Синяя Звезда спрыгнула с валуна, на котором сидела и махнула мне хвостом. Коты тут же расступились, пропуская меня вперед. - Синяя Звезда! – раздался выкрик из толпы. Все моментально повернули головы в сторону говорившего. Им оказался кот со шкурой цвета песка, на который падали тени от железной ограды. Я невольно залюбовался красивым сочетанием цветов, да так, что пропустил суть претензий говорившего. К реальности меня вернул тихий шепот предводительницы: - И что ты на это скажешь? - А что я должен сказать? – так же тихо ответил я. Тем временем Синяя Звезда хитро прищурилась, будто задумала что-то. - Долгохвост, раз ты считаешь, что этот юный кот не достоин стать членом нашего племени, то пусть он сам докажет, что обладает душой настоящего воителя. Пусть поединок рассудит, кто прав. Ого, какая проникновенная речь. Прямо чувствую, как меня здесь рады видеть. Прямо бы живьем в землю закопали. Эх, мать моя Мускатница, во что же я ввязался? Тем временем коты освободили поляну перед скалой, лишь Долгохвост остался в центре. Он грозно выгнул спину и зашипел на меня. Синяя Звезда покровительственно толкнула меня носом, мол, нападай. Без лишних вступлений и ритуальных выгибаний спины, я бросился на противника. Видимо, Долгохвост не ожидал такой реакции от домашней киски, но ничего не попишешь. Мне удалось хорошо причесать противника, прежде, чем воин опомнился и подмял меня под себя, схватив за ошейник. Я яростно забил задними лапами, пытаясь пнуть противника в живот. Долгохвост увернулся, не разжимая зубов, и поволок меня по земле. Ошейник затянулся ещё туже, перед глазами поплыли черные круги, силы стремительно испарялись. Последнее, что я запомнил – полосатая лапа с острыми когтями, летящая мне в морду. Не знаю как, но через секунду раздался хлопок, и мы с Долгохвостом разлетелись в разные стороны. Голова ужасно кружилась, в ушах стоял гул, но мне показалось, что знакомый хриплый голос произнес: - Не стоит благодарности, теперь ты мой должник. Я обернулся в поисках говорившего, но сзади никого не было, кроме пестрой черепаховой кошки, которая как-то странно уставилась на меня. Потом она моргнула и скрылась в щели в скале, скрытой за порослями мха. Через секунду кошка выскочила оттуда с охапкой травы и паутиной на лапе. - Долгохвост, не дергайся, я сейчас тебя подлатаю, - прошептала она моему противнику, чье сознание явно прибывало отдельно от бесчувственного тела, а затем грозно зашипела на Синюю Звезду, - Не думай, что я оставлю это так. Ты не имела права проводить поединок без разрешения целителя. Предводительница усмехнулась. - Но тем не менее, Звездные предки выразили свою волю. Отныне этот кот - член Грозового племени, - тут она снова указала на меня. Это уже начало раздражать. Вообще-то у меня имя есть. Рыжик, если вы не в курсе. Но Синяя Звезда явно не умела читать мысли, а потому спокойно продолжила: - Выйди вперед! Я сделал шаг по направлению к скале. А что мне ещё оставалось делать? - Ты доказал, что обладаешь духом настоящего воителя, но в силу возраста не знаешь ничего о лесной жизни. Я сама займусь твоим обучением, юный оруженосец. Отныне тебя будут звать Огоньком, за твою яркую шкурку!