Огонёк и все-все-все

- Ты доказал, что обладаешь духом настоящего воителя, но в силу возраста не знаешь ничего о лесной жизни. Я сама займусь твоим обучением, юный оруженосец. Отныне тебя будут звать Огоньком, за твою яркую шкурку! Блеск. Теперь мне и имя поменяли. С другой стороны, новая жизнь – новое имя, так что тут все как раз логично. И все же расставаться с прошлым не хотелось, как ни крути, там тоже было много счастливых воспоминаний. - Огонек! – прокричал Клубок. Затем то же выкрикнул Буран. И вдруг вся поляна взорвалась поздравлениями. Каждый пытался пожелать мне удачи на новом отрезке жизни или просто лизнуть меж ушей в знак поддержки, не забывая назвать свое имя. Такая волна радости поразила меня. Доселе незнакомое чувство теплым комком скрутилось в груди, а затем взорвалось тысячами ярких искорок. Голова закружилась. Да, теперь я точно Грозовой кот! Постепенно волнение улеглось, коты разошлись по своим делам, а я все продолжал сидеть с ошарашенным видом. - Пойдем, я покажу тебе нашу палатку, - снова возник из ниоткуда Клубок. И как у него только получается появляться так неожиданно? Серый котик что-то рассказывал про лагерь и лесную жизнь, я лишь рассеянно кивал, позволив моему новому соплеменнику отвести меня в палатку оруженосцев. Там уже сидела юная кошечка песчаного цвета и о чем-то шепталась с темно-коричневым котом. При нашем появлении они вскинули головы, и моя новая соседка прошипела: - Не думай, что и дальше все будет так же легко, тебе придется постараться, чтобы заслужить доверие племени, домашний. Последнее слово было наполнено таким количеством яда, что я невольно попятился. - Не переживай, Горчица практически со всеми себя так ведет, - прошелестел мне на ухо Клубок, а потом громче добавил, - Это ты сама так сформулировать смогла, или Дымок подсказал? Судя по вспыхнувшим ушкам Горчицы и поспешному отступлению в район палаток старейшин, подколка попала в цель. Дымок остался невозмутим, лишь смерил Клубка презрительным взглядом. Чувствую, ученичество будет веселым. Я забился в дальний угол палатки, старательно подгребая мох в свою новую подстилку, и отрубился. Мне показалось, что прошло не более пары минут, как чей-то голос вырвал меня из страны грез. Первым, что я увидел, распахнув глаза, был тощий черный котик. - Вставай, тебя уже заждались! Утро в лагере начинается рано. Я нехотя потянулся и вылез из палатки, чтобы привести себя в порядок. Увы, на это времени уже не осталось. Снаружи меня ждал рослый полосатый кот, представившийся Когтем, которому Синяя Звезда поручила показать мне территорию. Хороша наставница, нечего сказать. Мой сопровождающий подтолкнул меня к выходу из лагеря и пробасил что-то насчет непозволительности опозданий. Краем уха я уловил какую-то шпильку Горчицы насчет прилипшего к боку комка мха и хитрый взгляд Дыма, не предвещавший ничего хорошего. К моему удивлению, черный котик отправился со мной и Когтем. Как выяснилось в последствии, это был Горелый, один из трех младших оруженосцев, чьим наставником являлся мой сегодняшний учитель. Я невольно ухмыльнулся такому несоответствию, щуплый и дерганный котик больше годился в ученики Кисточки или любого другого кота, специализирующегося на охоте. Вместо этого Горелому достался Коготь. И о чем только думала Синяя Звезда? Пока я проводил этот нехитрый анализ мы уже вышли к границе с Речным племенем и мне невольно пришлось сконцентрироваться на речи Когтя. Как оказалось, сейчас наши племена находились в состоянии войны. Недавно произошла битва за Нагретые Камни, узкую полоску каменистого берега реки. Увы, но её исход обернулся не в нашу пользу, а глашатай нашего племени (и наставник Дымка) Ярохвост был тяжело ранен и уже третьи сутки не приходил в сознание. Услышав такое, я невольно взъерошил шерстку, представляя как причесываю когтями морду мерзкого воителя из Реки. Коготь мою реакцию оценил. Если раньше у него и были сомнения на счет меня, то теперь он видел во мне будущего воина Грозы. Наша экскурсия закончилась там же, где и началась – то есть у входа в лагерь. Я собрался было отправиться к куче с добычей, чтобы перекусить. Все-таки активная беготня на пустой желудок с самого утра и до полудня не способствует росту молодого организма. А мой организм однозначно желал расти, но вот Львиногрив с Клубком явно были иного мнения. Завидев меня, золотистый воитель перекинулся парой слов с Когтем и уволок на занятия. - Кто не работает, тот не ест, - радостно пропел Клубок. Я начал подозревать, что у котика не все дома, но промолчал из вежливости. Тут же Львиногрив объявил тему занятия: охота. Ура, чем раньше я поймаю еду, тем быстрее смогу поесть. К сожалению, наставник Клубка оказался куда более въедливым, чем мне хотелось. Сначала нас заставили отрабатывать фирменную охотничью стойку Грозовых котов. Очевидно, Львиногрив не желал принимать в расчет то, что мои лапы значительно короче Клубковых и я попросту не мог преодолевать то же расстояние за то же количество шагов. К тому моменту, когда мои лапы уже буквально начали подкашиваться от голода и усталости, в песчаном овраге, где мы и проходили занятия, появилась сладкая троица: первой на поляну вплыла Горчица, а следом из кустов вышли Долгохвост с Дымком. Как объяснил молодой воитель, они хотели отработать некоторые боевые приемы, на основе особой охотничьей тактики, которую изобрела Кисточка. Львиногрив выразил желание понаблюдать за тренировкой, а нас с Клубком отослали в лес, попутно объяснив, что возвращаться в лагерь с пустыми лапами воспрещается. - Ничего, вдвоем-то мы быстро управимся, - пропыхтел Клубок. Я же, напротив, не разделял его уверенности, о чем тут же сообщил моему напарнику. - Ты же видел, у меня слишком короткие лапы, чтобы успешно охотиться по той тактике, которую показал нам Львиногрив. Котик призадумался. - Знаешь, когда я только переселился в палатку оруженосцев, у меня тоже ничего не выходило. А вот у Горчицы настоящий талант, поэтому однажды я не выдержал и отправился в лес, наблюдать за её охотой. И знаешь в чем секрет? Я вопросительно уставился на Клубка, побуждая рассказать мне рецепт успеха. - Надо не шуметь! Ого, а я и не догадывался. И ради этого серый котик шпионил за своей соплеменницей? С его сообразительностью и моей грациозностью мы точно ничего не поймаем. Ух, думаю, пора начинать поиски места для ночлега, спать сегодня в лагере нам не светит. А я только свил себе удобное гнездышко для сна. Пока я предавался внутренним страданиям, серый котик куда-то успешно исчез. Мое внимание привлекла листва, зашевелившаяся на расстоянии одного прыжка. Я затаил дыхание. Мышь постепенно приближалась ко мне, явно не замечая охотника. Неужели так просто? Я нервно облизнулся. Сейчас! Мне удалось накрыть жертву лапой, но дальнейший порядок действий вылетел из головы. Сначала надо убить мышь или помолиться Мертвому племени? Наверное, все-таки второе. Пока я сочинял молитву, острая боль в лапе заставила меня подпрыгнуть. Мышка, успевшая прийти в себя, решила побороться за свою жизнь и укусила меня. Пестрая молния пронеслась перед глазами, и вот уже передо мной сидит Пестролистая, а перед ней лежит несчастная дичь. - Во-первых, не Мертвое племя, а Звездное. А во-вторых, сначала надо оборвать страдания жертвы и только потом благодарить Предков. Я печально посмотрел на целительницу, затем развернулся и поковылял прочь. - Эй, а забрать мышь не хочешь? - Так её же ты поймала, - протянул я. Тихий мелодичный смех кошки заставил кончики ушей вспыхнуть. - Почему же? Конечно, я ранее никогда не видела такой странной тактики, но тебе почти удалось заставить мышь умереть со смеху. А я просто закончила твою работу, но добыча твоя. Глупо было продолжать спор, поэтому я просто подхватил мышку и поспешил в лагерь, пока Пестролистая не передумала. В лагере меня встретили тепло. Ещё бы, мало кому удавалось поймать дичь в первый день ученичества. Про то, что без Пестролистой ничего не вышло бы, я предпочел не распространятся. - Как тебе жизнь в племени? О, вот и явилась моя наставница. Лучше поздно, чем никогда. Я собрался было рассказать про сегодняшний день, но после первой же фразы кошка повернулась к подошедшему Когтю и принялась за обсуждение состояний границ. Ну и ладно, не сильно то и хотелось. Я закончил трапезу и собрался было в палатку оруженосцев, но внезапное явление Пестролистой (тут так принято, что ли?) спутало все карты. - Идем, мне нужна лишняя пара лап. Я собиралась перебрать травы. Я мысленно простонал. И ведь не откажешь ведь, как-никак, она мне с охотой помогла. В целительской пещере оказалось довольно прохладно, но сухо. Тусклый свет заходящего солнца с трудом пробивался сквозь плети мха. На подстилке хрипло дышал какой-то кот. Его шерсть, некогда рыжего цвета, потускнела и свалялась колтунами, являя миру ужасные раны. Ярохвост! По спине пробежала дрожь, таких мучений и врагу не пожелаешь. Пестролистая скрылась в щели, где, судя по запаху, и хранились травы. Вскоре она явилась с охапкой прелых листьев. - Вот, отнеси это к Грязному месту, потом возвращайся. Из-за недавней грозы все травы отсырели и ни на что не годятся, - посетовала целительница. Я взял в пасть кучу листьев. В нос тут же ударила противная вонь гниения, а рот наполнился горечью. Бочком, чтобы не потревожить Ярохвоста, я выскользнул наружу. Потребовалось ещё дважды сбегать к Грязному месту, прежде чем испорченные листья закончились. - Теперь я могу идти? - Подожди Огонек, я хотела кое-что у тебя узнать. Ты не видел в последнее время никаких странных снов? Или может быть заметил что-то странное? Ох. Не к добру это. Сам не понимая почему, я прошептал: - Н-нет. Взгляд целительницы потускнел. Пестролистая махнула хвостом. - Тогда ступай, завтра тебя ждет тяжелый день. С одной стороны, мне было стыдно, что я соврал целительнице. Она мне нравилась, и расстраивать кошку совершенно не хотелось. С другой стороны, что-то настойчиво кричало, что никто не должен знать о видениях. С этими мыслями я ввалился в палатку оруженосцев. Из темноты мне прилетело недовольное шипение Горчицы. Уж прости, дорогая, нечего хвосты раскидывать. С этим я рухнул на подстилку и закрыл глаза.