Огонёк и все-все-все

Но нормально поспать мне не удалось. Я вновь очутился на территории призрачных котиков. Теперь, после того, как старейшины поделились преданиями котов-воителей, было очевидно, что это земли Звездного племени. И, опять же, согласно точке зрения лесных обитателей, все, что происходит тут, не менее реально, чем днем. Так что придется вести себя осторожно. - Ты знаешь, зачем я тебя призвал? Я обернулся. Гусохвост, собственной персоной. - Да не особо как-то, – протянул я. Не лучшая формулировка для общения с мертвым котом, но гнев постепенно закипал, а теперь виновник был очевиден. - Повежливей, юный оруженосец, - сердито прогундосил кот, - я, может, всего лишь мертвый целитель, но прочистить мозги одному юнцу я вполне в силах. Я сердито дернул хвостом, но все же прошипел сквозь зубы формулу извинения. - Так-то лучше. Надо бы привить тебе хороших манер, но сейчас не об этом. Не так давно, помнится, кто-то спас твою рыжую шкурку, так что за тобой должок. И я хочу его востребовать. - И что от меня требуется? – мне ужасно не нравилось все, что здесь происходит, но Гусохвост был прав, и мне придется держать себя в лапах. Хотя бы ещё какое-то время. - Расследуй смерть Ярохвоста! Ты должен найти его убийцу. Что, простите? Я своими глазами видел живого глашатая. Выглядел, он, конечно, паршиво. Но был очень даже жив. Мертвые обычно не стонут, когда целители меняют им повязки. Я тут же сообщил это Гусохвосту. Очевидно, что-то пошло не по сценарию и кот задумался. - Н-но он должен быть мертв. В прочем, тогда можешь заняться поиском того, кто нанес ему столь тяжелую рану. Да. Так и сделай. Хм, интересно получается. Гусохвост явно знает некий сценарий, по которому должны были развиваться события, но что-то пошло не так, и теперь бывший целитель пытается все повернуть на круги своя. Фигушки, теперь я знаю, что Звездные предки что-то задумали, и не попадусь в ловушку. Впрочем, про Ярохвоста тоже стоит разузнать. Он в этой истории замешан по самые уши, придется спасать бедолагу. А пока стоит подыграть Звездному племени, и я активно закивал головой. Гусохвост явно остался довольным моей реакцией и открыл было рот для некого наставления, но вокруг резко смолкли все звуки, а вокруг начал сгущаться серый туман. Бывший целитель закрутил головой в панике, я тоже вздыбил шерсть, опасаясь неведомого. Высокий холодный смех разрезал загустевшую тишину. - Звездное племя в своем репертуаре. Вечно хотите провернуть все по-своему, - на поляну вышла пестрая кошка, до боли похожая на Пестролистую, только если глаза Грозовой целительницы были похожи на две капли меда, наполненные светом, то у новоприбывшей они отливали оттенком холодной меди. - Кленовница! – выдохнул Гусохвост, - зачем ты явилась сюда? - Я? – кошка состроила удивленную мордочку, - разве не ты на нашей территории? И верно, туман вдруг расступился, открывая мрачные голые деревья. В глубине леса раздавались чьи-то крики, полные боли. Гусохвост затравленно огляделся вокруг и попятился назад. - Неужели уже уходишь? – протянула Кленовница. Затем она молнией подскочила к коту и укусила его за заднюю лапу. Гусохвост поджал хвост и понесся в туман, не разбирая дороги. Я с ужасом наблюдал за происходящим, смутно надеясь, что меня не заметят. - Так вот ты какой, Огонек, - задумчиво протянула кошка, - мог бы быть и более впечатляющим. У меня отвисла челюсть. С одной стороны, Кленовница меня пугала до жути. Но при этом такие комментарии… - Не бойся, я тебя обижать не стану. Напротив, хочу предложить сделку. Я насторожил уши. - А если я откажусь? То никогда не покину это приветливое местечко? Кошка опять засмеялась. - А язычок-то у тебя острый. И я даже знаю в кого. Но сейчас не об этом. Нет, ты волен покинуть это место по своей воле. Как и территорию Звездного племени. Даже если бы я хотела тебя задержать, то вряд ли смогла бы. - Правда? Но почему? - А этого я пока сказать не могу. Но все же выслушай мое предложение. Внезапно кошка насторожилась. - Идем, здесь небезопасно. Следовать в чащу мрачного леса не хотелось, но оставаться одному на поляне было ещё страшнее. Мы шли какими-то невидимыми тропами и остановились только у большого камня, напоминающего скалу собраний. Хотя лагеря здесь и в помине не существовало, но вот разлом (где в реальности находилась целительская) с пещерой имелся. Там-то мы и устроились. Внутри оказалось довольно тепло и уютно, а также была пара подстилок из какого-то светящегося мха. - Так что за сделка? – нетерпеливо напомнил я. - Я довольно опытная воительница. А тебе, после жизни у Двуногих, трудно будет нагнать сверстников. Я могла бы показать тебе пару приемов, дать несколько советов и просто рассказать что-то, что может пригодиться в лесной жизни. Что и говорить, предложение было хорошим. Но все имеет свою цену, это я выяснил ещё совсем маленьким. - А цена? - Умный малыш, - снова засмеялась Кленовница. Интересно, это у неё крыша поехала, или просто у лесных котов проблемы с головой за проблемы не считаются? - Ты прав, цена есть. И моя – право гулять по твоим снам. - Снам? И как же я тебе это право дам? Да и зачем оно тебе? - Не переживай, тебе надо будет просто сказать: «Я разрешаю тебе посещать мои сны», а дорогу уж я сама найду. Что до того, зачем оно мне. Не думаю, что мне стоит болтать об этом, но я расскажу тебе в знак добрых намерений, - она многозначительно посмотрела на меня, а затем продолжила, - Здесь, в Сумрачном лесу, мы лишены практически всех радостей жизни: охоты, солнечного тепла и холодного дождя. Время здесь словно застыло. Ничего не меняется, и это мучительно. Когда ты пустишь меня в свои сны, то я смогу вновь, пусть и ненадолго, почувствовать себя живой. Я проникся такой речью. И даже хотел было дать свое согласие, но природное недоверие взяло верх. - А мне точно ничего не угрожает? - Клянусь, что ни за что не причиню тебе вреда, если ты примешь мое предложение, - вдруг шерсть кошки заколыхалась от порыва несуществующего ветра. - Сумрачный лес услышал мою клятву, теперь она нерушима. Так что, Огонек, ты согласен на условия сделки? - Да. Я разрешаю тебе посещать мои сны. Глаза кошки вспыхнули радостью. Уф, надеюсь, я не натворил глупостей. Конечно, Кленовница наводит жуть, но мне хотелось ей доверять. - Пойдем, я покажу тебе тропу, которая выведет тебя на земли Звездного племени. А там ты уже сам разберешься. С некоторой долей сожаления, я покинул уютную пещерку. Недолгое плутание среди одинаковых стволов (сколько же времени Кленовница провела, раз так уверенно куда-то меня ведет?) и вот, стена тумана заклубилась перед нами. - Удачи, малыш, - совсем не страшно промурлыкала кошка. Я глубоко вдохнул и сделал шаг вперед. Потом ещё и ещё. Внезапно туман исчез, а я оказался на поляне, где явно происходила чья-та ссора. - То есть ты потерял Огонька?! – возмущался огромный рыжий кот. - Там были коты Сумрачного леса! Я ничего не мог поделать, - пытался защищаться Гусохвост. - Громозвезд, не ругайся так, - примирительно проурчала стройная бурая кошка. - Тем более, что он уже нашелся, - протянул серебристый кот. - Что? – Громозвезд подскочил как ужаленный, - где? - Ни что, а кто, - педантично поправила его черная кошка, - прямо у тебя за спиной. - Ты нашелся! – Гусохвост явно собрался затоптать меня на радостях. Видимо, эта четверка действительно собиралась открутить старику голову. Жаль, что я успел спасти его шкуру. Вежливое кряхтение избавило меня от проявлений радости серого кота. - Я Сумеречная Звезда. А это Речная Звезда, Ветряная Звезда и Громозвезд, - по очереди представила всех черная кошка. - Теперь, когда все уладилось, я могу уйти? – протянул Речная звезда и, не дожидаясь ответа, исчез в кустах. Ветряная Звезда пробормотала что-то про осторожность, и убедившись, что я цел, последовала за Речной Звездой. - Решили себе на старости лет роман закрутить, - тихо ухмыльнулась Сумеречная Звезда. Я невольно прыснул, услышав эти слова. Кошка покосилась на меня одобрительно. - Что с тобой произошло? – потребовал объяснений Громозвезд. - Если в кратце, то я лег спать, очутился тут. Гусохвост потребовал провести расследование не случившейся гибели Ярохвоста, потом вдруг появился туман. На Гусохвоста напал кто-то, судя по голосу кошка, а я испугался и убежал в туман. Вот только сейчас вышел, - соврал я. Что-то в последнее время все чаще приходится говорить ложь. Это удручало. Сумеречная Звезда прищурилась, явно обдумывая сказанное мной. А Громозвезд начал воодушевлено выдвигать одну теорию за другой. Делал он это очень шумно, а Гусохвост, которому явно регулярно приходилось это выслушивать, поник. - Это, конечно, все хорошо, но стоит дать оруженосцу отдохнуть, вы так не считаете? – снова пропела Сумеречная Звезда. Эта кошка нравилась мне все больше и больше. - К-конечно, - закашлялся Громозвезд после не самого нежного привлечения внимания со стороны черной кошки. - Но и оставить все это на самотек мы не можем. Вдруг Сумрачный Лес предпримет ещё одну попытку? – продолжала гнуть свою линию Сумеречная Звезда. Я нервно сглотнул, смутно догадываясь, к чему это приведет. - Точно! Я придумал, давай кто-то из нас займется обучением юнца? – радостно пробасил Громозвезд. Гусохвост снова дернулся, а потом что-то пробормотал насчет того, что целители никудышные воители. Но бывший глава Грозового племени уже разогнался и остановить его было сложно. - Отличная идея, - проурчала кошка, - тогда я и Гусохвост займемся обучением мальца в его снах. Блеск. Приплыли. Но делать нечего, если не хочу выдавать свою связь с Кленовницей. Мне пришлось ещё дважды произнести формулу, разрешающую проникать в мои сны. Наконец Звездные предки были удовлетворены, а Громозвезд вызвался показать мне тропу, которая позволит попасть обратно в обычные сны. Чувствую, меня ждет веселая жизнь.