Огонёк и все-все-все

В этот раз я оказался готов к раннему подъему. Горчица ещё спала на своей подстилке, и мне пришлось постараться, чтобы не не наступить на неё. - Если так продолжится и дальше, то жалкий из тебя воитель выйдет, - снаружи раздался голос Дымка. - Но гадюки и правда ужасно страшные! Ага, так вот кто сегодняшняя жертва бурого оруженосца. Я вышел из палатки. Горелый стоял, воинственно распушив шерстку. Примерно в двух лисьих хвостах от него валялась мертвая змея. - Что у вас тут произошло? - Да вот, наш ужасно "храбрый" оруженосец испугался моего завтрака, - Дымок окинул меня презрительным взглядом. Спасибо хоть, что до ответа снизошел. - Тебя было не видно! А змея двигалась, будто живая! - Горелый чуть не плакал. Теперь понятно почему большинство лесных котов такие чудики. Издержки воспитания, так сказать. Я равнодушно пожал плечами: - Лично я собираюсь сейчас позавтракать. Если ты не боишься мышей, то можешь присоединиться. Я отправился к центру поляны, где была свалена дичь. Интересно, после такого "доброго утра" будет ли Горелый со мной вообще разговаривать? Лично я бы не стал. Звуки семенящих шагов за спиной показали, что черный оруженосец был куда менее обидчивым. Что ж, оно и к лучшему. Я выбрал себе белку, а вот черный оруженосец выбрал скромную мышку. Мы сели немного в стороне, чтобы не мешать соплеменникам. - Ты тоже думаешь, что я трус? - Горелый оторвался от еды и пристально уставился на меня, - все вокруг так считают. Даже Клубок. Хотя он этого и не показывает. Видимо слова Дымка подействовали куда сильнее, чем ожидалось. - Не знаю, - осторожно начал я, - я здесь всего второй день и пока плохо всех знаю. Горелый кивнул, о чем-то задумавшись. Затем в два укуса прикончил завтрак и быстро пробормотал: - Ладно, спасибо за трапезу, я побежал. Клубок обещал помочь с тренировкой. Вот и славно, кажется Горелый действительно быстро умел выкидывать из головы неприятные истории. - Вот ты где! - над ухом раздалось недовольное шипение Горчицы, - Хорош прохлаждаться, работать кто будет, а? Я немного опешил от такого количества агрессии. Её Дымок с утра пораньше покусал? - А в чем проблема? - В чем проблема?! - кошечка буквально задохнулась от возмущения, - Подстилки! Блохи старейшин! Помощь Пестролистой! Это все входит в обязанности оруженосцев, а сегодня твоя очередь. Или ты хочешь, чтобы я поверила, что тебе никто об этом не рассказал?! Ой-йо, и правда, что-то такое вчера Коготь упоминал. Неловко вышло. Впрочем, зачем так кричать? Я направился к палаткам, чтобы выгрести грязный мох. Возмущенная Горчица осталась у кучи с дичью, рассказывая всем желающим про мое "недопустимое поведение". Наконец с грязным мхом было покончено. Я довольно чихнул и отправился в глубь леса. - Лучший мох растет на северной стороне деревьев. Я поднял голову, чтобы найти источник звука. На нижней ветке дерева лениво лежала Синяя Звезда. - Спасибо. Ещё бы знать, где север. - Очевидно же, что там, где мох лучше. Логично. Но не очень помогает. Видимо мое раздражение было написано на морде. Тихий смех предводительницы заставил кончики ушей вспыхнуть. Я отвернулся и остервенело принялся копать. Мох полетел мелкими комками, но зато раздражение как лапой сняло. - Если ты продолжишь в таком духе, то не закончишь с подстилками до завтрашнего утра, - продолжила комментировать наставница, - попробуй выпустить когти чуть сильнее, а ещё больше подгибай лапу. Я недовольно забурчал под нос, но попробовал выполнить указания Синей Звезды. Большой кусок мха аккуратным пластом отделился от корней дерева. Неплохо. Я ухмыльнулся. Ещё один кусок лег к моим лапам. А затем ещё, и ещё. Я вытянул лапу вперед, но вспышка боли змеей промчалась от кончиков когтей к спине. Из горла вырвалось недовольное шипение. - Что, лапу свело? - сочувственно поинтересовалась кошка. - Д-да, - поморщился я. С тяжелым вздохом кошка спрыгнула с дерева. К моим лапам легли ещё несколько пластов мха. - Поднимай, и пойдем в лагерь. Сырой мох неприятно холодил шерсть на грудке, а лапа по-прежнему отказывалась подчиняться моей воле. Синяя Звезда шла немного впереди, раздвигая плети кустов. - Знаешь, когда я была в твоем возрасте, то частенько получала наказания. Но открою тебе секрет, потом, когда начнутся боевые тренировки, ты скажешь спасибо такому способу сбора мха. Я вопросительно вскинул брови, говорить с забитой пастью было проблематично. Но то ли кошка этого не заметила, то ли проигнорировала. Остаток пути до лагеря прошел в молчании. - Хей, Огонёк. Ты не видел Горелого? - Клубок ввалился в палатку королев, где я почти закончил заменять подстилки. - А он разве не с тобой? У вас же совместная тренировка была. Серый котик замотал головой. - Не-а. Я все утро пробегал в пограничном патруле. Только сейчас вернулся. - Странно это. Зачем Горелому врать про тренировку с тобой? Я пристроил последний комок мха. В животе заурчало. Поесть бы... Внезапная догадка заставила шерсть встать дыбом. - Клубок, кажется я знаю, где Горелый. На Змеиной Горке! Глаза товарища округлились от ужаса. - Бежим! Мы молнией пролетели через лагерь. - Почему ты так думаешь? - пропыхтел на бегу серый оруженосец. - Утром, - воздуха не хватало и речь стала отрывистой, - Дымок смеялся над Горелым. Назвал трусом. За страх перед змеями. - Мышеголовый, - прошипел Клубок и ускорился. С моими короткими лапами я начал отставать. Но прежде чем я потерял товарища из виду мы достигли границы самого опасного района территории Грозового племени. - Горелый! - От быстрого бега в горле пересохло. Клубок закашлялся, - Если ты тут пострадал, то клянусь Звездным племенем, я лично тебя прикончу. Я тоже хотел что-нибудь прокричать, но воздуха хватало только на то, чтобы не растянуться тут же на земле. - Я здесь! - раздался голос черного оруженосца. Под склоном холма обнаружился и сам Горелый. Растрепанный и немного недовольный, но определенно живой и здоровый. А рядом валялись три или четыре змеи. - Великие предки! - выдохнул Клубок. - Раз уж вы пришли меня спасать, то помогите отнести дичь в лагерь. А то ещё немного, и я действительно испущу дух. Знаете, какие они тяжелые? Я усмехнулся. Да уж, этот глупый комок меха мог погибнуть, а вместо этого ноет о тяжести дичи. Звездные предки, возможно, вы тут не самые главные чудики! Так или иначе, путаясь в змеиных хвостах, собственных лапах и ветвях кустов к закату мы подошли к лагерю. Странно, никакой паники, радостных комментариев: "Ах, вы живы!", - и ворчания, в попытке скрыть беспокойство. Кажется никто вообще не заметил нашего отсутствия! Это весьма обидно. Знаете, когда вы совершенно бессмысленно рискуете своей жизнью и жизнями товарищей, которые пришли вас спасать, то ожидаете хоть какой-то реакции. А в итоге что? Думаю, именно об этом размышлял Горелый, когда вместо похвалы от своего наставника услышал сухое: "Завтра у Дымка экзаменационный патруль, пойдешь с ним". Во всяком случае, поникшие уши, хвост в пыли и вялое тыканье добычи обычно указывают на подавленное настроение. - Хей, дружище, ты не переживай, тут видимо так принято. Синяя Звезда тоже не особо мной интересуется. Только мох для подстилок собирать учит, - попытки утешить явно не мой конек. А может мои мертвые друзья окажутся лучшими наставниками. Хех, вот же расстроится наша великая предводительница, если я все таки научусь чему-то кроме сбора мха. - Думаю, он просто волновался. Вот и угрюмый, - пробормотал Клубок. - Знаешь, если хочешь, я могу поговорить с Когтем и Синей Звездой. Станешь моим учеником, - тихой тенью присела рядом Кисточка, - не могу обещать, что у меня будет лучше, все-таки я ещё молодая воительница. Но ведь нужна не только безумная храбрость, но и немалый талант, чтобы поймать хотя бы одну гадюку. Что говорить о нескольких. Я одобрительно кивнул: - Горелый, это действительно может твоим шансом на нормальную жизнь. Черная шерстка котика стояла дыбом, а в глазах плясал неподдельный ужас. - У-уйти? От К-когтя? Вы в своем уме? Я-я... не могу. Не могу. Не теперь. Горелый попятился назад и шатаясь побрел к палатке. Кисточка тяжело вздохнула и отвернулась, а Клубок пожав плечами принялся за вторую порцию. Вот кто точно ни о чем переживать не будет, пока рядом есть еда. Но все же реакция Горелого. Это его "не могу". Так странно. Что могло напугать черного оруженосца до такой степени, что он готов провести предки знают сколько лун под крылом его самого большого страха? А в том, что самым пугающим для Горелого был Коготь я уже не сомневался. Внезапный зевок чуть было не свернул челюсть, так что пришлось отправится в палатку. Денек выдался тяжелый, и я уже предвкушал как завтра все составляющие моего бренного тела об этом напомнят.