В Начале была любовь

Come little children, I'll take thee away (Идемте, дети, я заберу вас) Into a land of enchantment (В волшебную страну) Come little children, the time's come to play (Идемте, малыши, пора играть) Here in my garden of shadows (Здесь, в моем саду теней) Сара Джессика Паркер, «Come little children»

Кроули проснулся позже обычного — устал после переезда и позволил себе поваляться подольше. В маленькое окно уже вовсю светило солнце, и демон перевернулся на живот, уткнувшись носом в соседнюю подушку, все еще немного пахнувшую Азирафелем. Ангел куда-то убежал, очевидно, не дождавшись пробуждения супруга, и Кроули предстояло завтракать одному. Азирафель оставил для него поджаристую яичницу-глазунью на столе в кухне, заботливо накрытую полотенцем, и маленькую записку на холодильнике. Кроули, зевая так, что челюсть едва не выходила из суставов, прочитал на листочке бумаги: «Я в городе, осматриваю помещение под магазин, открытие через неделю, как только разберусь с перевозкой книг. Поешь, пожалуйста, пока все теплое. У нас куча дел». Очень деловая записка, но демон невольно усмехнулся, пробежав глазами эту пару строк. Азирафель спешил, иначе не удержался бы от витиеватых словес или красивых завитушек в буквах. Содрав записку с холодильника, Кроули устроился за столом, ухватив вилку. В отличие от ангела, он никогда не был гурманом — разве что по части спиртного. Но Азирафель нечасто для него готовил, так что следовало наслаждаться тем, что есть. Яичница не подгорела, да и вообще оказалась очень неплохой, так что демон, зная, что его никто не видит и не станет укоризненно вздыхать над ухом, заглотнул ее целиком. Поскольку до возвращения супруга у Кроули еще оставалось достаточно свободного времени, он затеял уборку. Азирафель всегда следил за тем, в каком состоянии находятся его книги, но насчет остального не заморачивался. А после переезда, невзирая на маленькие чудеса, которые они себе позволили, осталось еще много нераспакованных вещей и пыли. Кроули хватило на разбор пары коробок с одеждой, после чего он наскоро протер тряпкой пыль с подоконников и, посчитав свою миссию выполненной, отправился полировать капот Бентли. За этим занятием его и застала миссис Янг, проходившая мимо с коляской, в которой мирно дремали Антихрист и его сводный братец. — Доброго утра, — вежливо оскалился Кроули, украдкой поглядев на детей. Те смотрелись точно так же, как обычные человеческие дети, и ни один из них не светился, не колдовал и не призывал демонов. Оно и к лучшему. Может, у них действительно есть эти одиннадцать лет. — Доброго утра и вам, — просияла миссис Янг. Кажется, ей очень хотелось поболтать и получше узнать нового соседа, потому что она остановилась у калитки. — Какая у вас чудесная машина, мистер Кроули! Демон вскинул бровь. Похвала была абсолютно искренней, он это чувствовал, различил бы любую наигранную фальшь в голосе. Дейрдре не то чтобы разбиралась в машинах, просто ей понравилась Бентли. — Спасибо, — бросил демон. — Она довольно старая, но я о ней забочусь. Эта малышка и сейчас спокойно делает по девяносто миль в час даже в центре города. — Да, вы ведь переехали из Лондона, муж мне говорил, — спохватилась миссис Янг. — Простите, ради Бога, я совсем забыла представиться! Дейрдре Янг, супруга Артура Янга. У нас недавно родились сыновья, так что я порой становлюсь рассеянной. — Мало спите? — догадался Кроули. — Не то слово, — бедная женщина только вздохнула. — Малыши, конечно, приносят радость, но до этого с ними приходится очень тяжело. — Как вложить деньги в банк и долго ждать процентов, — согласился Кроули. Миссис Янг недоуменно посмотрела на него — и вдруг засмеялась. — Мне бы и в голову не пришло такое сравнение, — призналась она. — Артур порой выдает такие же сентенции. Извините, если я вас отвлекаю, мистер Кроули, просто хотелось познакомиться чуть ближе. Мы тут, в Тадфилде, прожили много лет и знаем, как тяжело приходится в таком тесном сообществе новеньким. А где ваш друг, мистер Фелл? Артуру он так понравился. — Не сомневаюсь, — Кроули со вздохом отложил шланг, из которого промывал колеса машины, и вытер платком пот со лба. — Что он умеет, так это нравиться людям. Надо бы и мне последовать его примеру. Не желаете немного холодного чая? День очень жаркий, а вы явно устали. — О, спасибо, если вас не затруднит, — смущенно кивнула женщина. Кроули пригласил ее в дом и даже помог провезти в прихожую коляску. Дети отдыхали — днем почти все младенцы отчего-то спят куда охотнее, чем ночью. Даже не верилось, что они умеют очень громко и возмущенно орать по малейшему поводу. Пока миссис Янг пила чай и расспрашивала о лондонской жизни, Кроули поймал себя на мысли, что она ему нравится. Мистер Янг был немного скучноват, под стать ангелу с его долгими речами и размышлениями, но Дейрдре отличалась большей живостью и явно была зачинщицей вечеринок и в прошлом школьной хулиганкой. Кроули любил таких людей, они казались ему очень интересными. Азирафель вернулся, как раз когда гостья уже допила чай, доела кекс и перешла в разговоре к рассказу о своей собственной семье. Как и подозревал демон, ничего особенного — просто люди, каких миллионы на свете. Это ему тоже понравилось. Антихристу будет на кого равняться. Азирафель вошел в дом через заднюю дверь и аккуратно прикрыл ее за собой. В руках у него было несколько пакетов — судя по всему, набитых новыми книгами и какими-то документами. — Доброго дня, — заглянул он в гостиную. — У нас гость? Вам полагается вкусный приз, мадам — вы наша первая гостья, не считая краткого визита мистера Янга. — Это его жена, — пояснил Кроули. — Она пришла с детьми навестить нас. — О! — быстро сообразив, что к чему, ангел заворковал, уверяя миссис Янг в своей бесконечной радости от лицезрения ее персоны. Кроули с усмешкой понаблюдал пару мгновений, как Азирафель по старомодной привычке целует ручки слегка зардевшейся Дейрдре, и вышел в прихожую, чтобы взглянуть в коляску. Один из мальчиков сладко спал, едва заметный в куче одеялец, и вот второй уже проснулся и вовсю глазел на Кроули. Взгляд был по-детски бессмысленным, малютка еще не научился распознавать лиц, но демону показалось, что кроха слегка улыбается. — Хм, а который из них наш? — вдруг озадачился Кроули. Его пронзила мгновенная паника, потому что младенцы действительно были очень похожи, а юный возраст делал их абсолютными копиями. Оба слегка сморщенные, как крохотные старички, оба пухленькие и оба с хохолками светлых волос надо лбом. Потихоньку впадая в панику, Кроули вернулся в гостиную. Миссис Янг как раз собиралась домой — детей пора было покормить и поменять им памперсы, да и время близилось к обеду. — Спасибо за ваше гостеприимство, — поблагодарила она, на прощание тепло пожав руки и Азирафелю, и Кроули. — Редко в наших краях появляются настолько приятные люди. Если вы не против, будем ждать вас сегодня вечером у нас на ужине. Я собиралась через некоторое время устроить небольшую вечеринку, но для начала надо познакомиться получше и посидеть за кружечкой теплого какао — или чего-то более крепкого, если вы предпочитаете спиртное. — Энтони — знаток дорогих вин, — улыбнулся Азирафель, подмигнув мужу за спиной миссис Янг. — Спасибо вам за приглашение, мы обязательно придем. Когда женщина ушла, Кроули, который маялся в нетерпении на пороге комнаты, повернулся к ангелу. Азирафель неторопливо разбирал принесенные пакеты — там действительно были новые книги и каталог тех, что он собирался приобрести для магазина. — Собираюсь немного поторговать, — застенчиво улыбнулся ангел. — То есть, конечно, я не стану продавать раритеты, но современную литературу вполне можно. Думаю, если букинист в таком маленьком городе не станет ничего продавать, это будет подозрительно, так, дорогой? Дорогой? Кроули! Демон молчал, глядя в одну точку, а после оклика от ангела выдохнул и мучительно признался: — Я не знаю, который из двух пацанов — Антихрист. Азирафель тоже замолчал. Он стоял со стопкой книг в руках и смотрел на страдающего демона. — Ага, — сказал он после недолгого молчания. — Ну что ж, это немного усложняет дело, но все-таки это лучше, чем если бы мы вообще не имели понятия о том, где он. Я хочу сказать, мы знаем, что он живет по соседству, у нас есть всего две кандидатуры на эту роль. Думаю, мы можем уделить равное внимание обоим мальчикам, вот и все. Не так уж это и трудно. У них, в конце концов, есть мать и отец, они обеспечат им нормальную жизнь — а от нас потребуется только небольшое сверхъественное воспитание. Кроули немного успокоился. Азирафель всегда был надежным и невозмутимым, особенно когда речь не шла о визитах начальства. По крайней мере, демон видел его таковым и чувствовал себя увереннее и надежнее, когда ангел был рядом. Для начала они дождались вечера и навестили семью Янгов, присоединившись к ним за ужином. Артур немного нервничал, как всегда, когда его свободный вечер оказывался занят визитом других людей, но все же был рад видеть соседей, тем более что они явились с бутылкой очень приличного вина в качестве гостинца. Вечер оказался очень приятным. Азирафель поделился своими мечтами о процветающем книжном — в кои-то веки ничуть не преувеличив. Ему действительно хотелось общаться с местными жителями, подумать только! А Кроули, начав с беглого осмотра садика Янгов, постепенно перевел разговор на тему собственного безделья — мол, над цветами он трудится, конечно, но это займет только часть дня и вообще это как бы неофициальная работа. Он мог бы по-дружески заглядывать к Янгам, чтобы посидеть с мальчиками, у него есть опыт (тут он безбожно начал врать, придумав себе несуществовавших младших братьев, за которыми якобы ухаживал в детстве). Это завуалированное собеседование завершилось полной победой. Даже не понадобилось демонических чудес. Янги были счастливы, что кто-то проявил к их бедственному положению недоспавших родителей такой интерес. Особенно радовалась Дейрдре, которой Кроули был симпатичен. Она с радостью согласилась позволять ему приходить к детям и сидеть с ними некоторое время — может быть, по вечерам, если он свободен?.. Замечательно! Разумеется, его услуги будут оплачены. Мистер Янг тоже выглядел довольным — сосед запросил за фактическую должность няньки совсем немного, чисто символическую сумму, за сад и то хотел больше. Это позволит здорово сэкономить семейный бюджет. И, разумеется, милейший мистер Фелл тоже может приходить, когда захочет. Детям будет полезно расти, общаясь с таким образованным человеком. Таким образом, все остались довольны друг другом. Странноватая парочка пришлась Янгам по душе, и они продолжили приятное общение и дальше, будучи очень благодарны за возможность спокойно поработать и поспать, пока младенцы были заняты с соседями. В городке к новичкам отнеслись по-разному. Большинство очень скоро пришло к выводу, что они — вполне современная пара, вежливые и милые люди, совершенно безобидные. Разве что упрямый мистер Тайлер все так же считал Кроули бандитом — не в последнюю очередь из-за очков и машины — и все пытался поймать его на чем-то противозаконном. Демона это даже веселило. Однажды он подгадал момент, когда мистер Тайлер с собачкой своей жены будет проходить мимо их дома, и позвал в сад Азирафеля. Ангел был весьма удивлен тем, что его начали обнимать не под крышей дома, но ничуть не сопротивлялся легким поцелуям. А Кроули чуть ли не пел в душе. Кто бы знал, сколько долгих лет он мечтал о таком! Пусть это была намеренная эпатажность для фыркавшего мистера Тайлера, пусть это было весело и забавно, но все же главным стало то, что они с ангелом могли обняться и поцеловаться на глазах у любого смертного — и им за это ничего не было. Их не арестовывали, Небеса не проливались грозой, а Ад не разверзался под ногами. Они были благословлены тысячи лет назад, но только теперь могли совсем-совсем открыться миру, показать ему свою нежность. Если старый сосед и пытался донести что-то плохое о них Янгам, то он просчитался. Артур не видел ничего дурного в том, чтобы его дети иногда играли в красивом саду Кроули, или даже сидели у него на коленях, или чтобы мистер Фелл читал им детские книги — пока что очень простые сказки. И он, давно мечтавший в чем-то отчитать неприятного мистера Тайлера, любившего ябедничать на всех подряд и писать длинные клеветнические письма, довольно резко сказал ему, что мистеру Тайлеру не должно быть дела до того, какие там отношения у соседей. И что пристрастие к мужчинам точно не передается воздушно-капельным путем. А если господин Тайлер будет говорить Адаму и Варлоку гадости про их старших друзей, ему будет отказано в визитах и в подписях, когда придет время переизбирать председателя муниципалитета Тадфилда. Вероятно, он таким образом нажил себе недруга, но смолчать просто не смог — и почувствовал большое облегчение, высказавшись. Все-таки вежливость порой становится непосильным грузом. Мальчишки немного подросли — так быстро, что мистер Янг в глубине души удивлялся. Еще вчера они представляли собой крохотные свертки, которые умели только булькать и тоннами изводить памперсы, и вот — гляди-ка! — они уже научились бодро ползать, а потом и ходить, лепетали свои первые слова, задували свечки на своих первых именинных тортах… Воистину, нет ничего мимолетнее времени. Разумеется, Кроули и Азирафель тоже были на празднике. Ангел охотно нацепил смешной бумажный колпачок и возился с детьми, расточая направо и налево улыбки и радость. Кроули уловил, что на кончиках пальцев ангела дрожит благодать, которая уже почти готова пролиться на головы всех, кто был в доме. У Янгов оказалось довольно много знакомых среди местных жителей, и демон был уверен, что эти люди точно не готовы внезапно уверовать, узрев настоящее чудо. Так что он бережно отнял у Азирафеля детей, вернул их родителям и отвел ангела в сад, чтобы тот немного пришел в себя и перестал фонить благодатью. — Что с тобой? — зашипел Змий, ухватив партнера за грудки и заталкивая его под яблоньку, которая тут же испуганно содрогнулась и принялась плодоносить чуть раньше срока. — Мы же договорились, что будем колдовать осторожнее! — Прости, прости, — Азирафель поморгал, приходя в себя. — Сам не понимаю, что творится. на меня вдруг накатило… Это любовь, Кроули, она тут повсюду, в воздухе, в еде и воде! Этот городок полон любви — такой теплой и нежной! Я чуть не утонул в этом ощущении. — Любовь? — удивился демон, а потом прищелкнул пальцами: — А, точно! Наверное, нашему мальчишке тут хорошо. Его окружает любящая семья и друзья, да и с братом он ладит… Они оба ладят друг с другом. Вот он и выдает всем вокруг свои эмоции, не сознавая этого. Тебя, как ангела, зацепило сильнее других. — Вот так-так, — растерянно охнул Азирафель. — Тогда получается, что малыш очень силен уже теперь! Он ведь не должен в таком нежном возрасте проявлять какие-то способности, разве нет? — Меня больше беспокоит, что я не чувствую вокруг ни капли ненависти, — признался Кроули. — Неприязнь, бытовые склоки — да, бывает, но настоящего Зла, которое должно исходить от Антихриста, нет в помине. Конечно, так его не обнаружат ни наши, ни ваши, но все же… Они беспокоились. То, как действовал Антихрист, немного смущало. Будь он новым воплощением Христа, большая любовь была бы объяснима, да и то: Иисус действовал, только став взрослым. А этот кроха уже в год способен на такие проявления эмоций! Мистер Янг, который вышел из дома покурить и отдохнуть от большой компании гостей, оказался изрядно смущен, застав своих друзей стоящими под яблоней. Не то чтобы они делали что-то непристойное, но сама их поза и то, как они касались рук друг друга, была очень смущающей. Мистер Янг вдруг на миг узрел перед собой что-то близкое и хрупкое, как будто дрожала в воздухе тонкая золотистая нить, связывая этих двоих. Он даже потряс головой, прогоняя видение. Надо меньше налегать на бренди, это точно. *** Так или иначе, дети росли — на редкость одинаковые. Конечно, к тому времени, как им исполнилось четыре года, перепутать их было уже сложно. Адам рос очень спокойным, добродушным мальчиком. Он нечасто улыбался, но и почти не плакал. Всегда помогал соседям донести покупки, и шалости, свойственные детям, сводились у него к тому, чтобы забраться в соседский сад и обнести кусты с ягодами. Варлок был немного другим. Никто не назвал бы его злым — скорее, мальчик был немного капризным и требовал к себе много внимания, порой приемами шалостей. Кроули с Азирафелем постепенно пришли к мысли, что он и есть тот самый Избранный, Князь Страданий, Зверь, Пожиратель миров и так далее. Правда, пока что Варлок пожирал не миры, а только сладости, которые ему тайком приносил обожавший мальчишку Кроули. Демон старался быть построже, с детьми нельзя проявлять излишнюю мягкость, иначе быстро обнаружишь свою шею превращенной в удобный насест. Но Варлок — дерзкий, шаловливый и подвижный, с фонтаном озорства вместо души, стал ему по-настоящему дорог. Незаметное вползание мальчишки в душу одного отдельно взятого демона состоялось как-то раз, когда ребенку было четыре года и он уже выбирался на улицу, чтобы самостоятельно побегать около дома и подбить братишку на проказы. Адам, который и сам любил придумывать разные интересные истории, всегда поддерживал идеи брата. В тот день им подарили двух черепашек — довольно шустрых, надо сказать, вопреки обычному поведению черепах. Мальчики понятия не имели, что такая скорость и прожорливость черепашек могла объясняться простым желанием Антихриста. Реальность слегка трепетала, покорно меняясь в соответствии с его желаниями — пока только слегка, но процесс набирал обороты. Итак, у них были черепашки, с которыми оказалось весело возиться. Дети покормили их свежими фруктами и зеленью, посмеялись над тем, как забавно зверушки прихватывали твердыми клювиками их пальцы, и захотели прогуляться на улице, чтобы все видели, какие у них есть питомцы. А от прогулки до идеи забраться в соседский сад — совсем чуть-чуть, да? Вообще-то, мистер Кроули их обычно не прогонял, но только когда дело касалось собственно сада. А в самом его центре, там, где были особенно ярки солнечные лучи, располагалась теплица, в которую детей не пускали. Там Кроули разводил необычные, редкие и хищные растения. И именно она стала целью для двоих братьев, которые договорились выгулять черепашек именно в этом царстве стекла и тайн. Дверь была закрыта, к сожалению, но на высоте нескольких футов находилось небольшое приоткрытое окошко. — Я тебя подсажу, — предложил Адам брату, и Варлок, прихватив черепашек, старательно полез к нему на плечи. Разумеется, сперва они несколько раз упали, извозились в земле и посмеялись над своими попытками. Будь они просто детьми, у них бы так ничего и не вышло — но реальность гибко прогнулась под желания Антихриста, и Варлоку удалось дотянуться до окошка. Залезть туда он не успел — только пропихнул черепашек, которые шлепнулись прямо в горшок с большим цветком. Дети хотели было последовать за ними, но тут почувствовали, что взлетают. Разумеется, не сами по себе, а оттого, что их довольно крепко схватили за шкирку. — Так-так, — Кроули воздвигся над ними, как очень тощее и очень злое привидение. — Разумеется, младшие Янги! Не терпится узнать все тайны мира? — Мы ничего такого не делаем, — очаровательно улыбнулся Адам. Мордочка у него была настолько невинная, что демон невольно вспомнил Азирафеля — тот тоже порой делал глупости с таким же лицом. Кроули не собирался наказывать детей, хотел просто объяснить, что порой слово «нельзя» может означать именно «нельзя, запрещено, вообще ни под каким видом». И тут он случайно взглянул сквозь тепличное стекло внутрь — и чуть не поседел раньше своего бессмертного срока. Черепашки, оказавшиеся в уютном, теплом и полном зелени месте, сориентировались очень быстро. И принялись за трапезу. Вопль демона заставил Азирафеля, мирно читавшего в доме книгу, подскочить на месте. Как минимум, случилось что-то ужасное. Ангел пулей вылетел наружу, готовый не то сражаться, не то защищать самое близкое ему существо. Он увидел потрясенного Кроули, который держал в руках крупные панцири — черепашки благоразумно не показывались наружу. Адам и Варлок топтались рядом, выглядя немного виноватыми и очень заинтересованными. — Такка! — орал Кроули, встряхивая черепашек. — Вы, исчадия Зла, погрызли мою такку! Я ее год растил, на удобрения извел целое состояние… — Тише, милый, — Азирафель мимоходом погладил демона по плечу, примирительно улыбаясь. — Никто не пострадал, а растение я тебе новое куплю, если хочешь. Или поправь сам, у тебя ведь такой талант к выхаживанию цветов. Пострадавшая такка удостоилась взгляда настолько злобного, что поспешила затрястись от ужаса. Вероятно, ее ждала ближайшая помойка — теперь, с обгрызенными корнями и поврежденными листьями, она была обречена. Впрочем, Кроули действительно собирался ее выходить — это было слишком дорогое для него растение, неизменно радовавшее глаз темными цветами и статусом цветка самого Дьявола. — За мной числится много грехов, — пафосно изрек Кроули, сердито глядя на юных Янгов, — но до такого зверства я бы не додумался. Ну, и чья была идея напустить черепах на мою такку? После небольших переглядок Варлок поднял ладошку. Через несколько минут у него уже состоялась беседа о том, что он здорово рискует получить запрет заходить в гости к соседям. Азирафель в это время отводил домой слегка пристыженного Адама. Угроза была страшная, и Варлок прибег к безотказному средству. Он состроил умильную мордашку и полез на коленки к Кроули, обниматься. — Да ты страшнее Сатаны, — мученически вздохнул демон, уронив руки вдоль тела. — Не буду я тебя обнимать, ты не заслужил. — Тогда я сам, — согласился мальчик и обнял его. Детские руки пока не доставали обхватить всего взрослого за плечи, но малыш очень старался. Чуть не сполз на пол от трудов, и только тогда Кроули, подозрительно подрагивая губами, перехватил его под попу и усадил поудобнее. Это было запрещенным приемом — то есть именно тем, что так часто использовали в Аду. Вечером, когда оба ребенка оказались дома, а родители повторили им слова про «нельзя, совсем нельзя», Кроули задумчиво стоял в теплице и с укором смотрел на пострадавший цветок. Такка, от испуга цветущая сильнее прежнего, очень старалась поскорее выздороветь. Демон удалил покусанный стебелек и зловеще пощелкал садовыми ножницами. — Благодари свою растительную Богиню, что у тебя не один цветок, — многообещающе прошипел он. — Но ты сама виновата. Надо было столкнуть этих черепах на пол! — Ты слишком к ней строг, дорогой, — Азирафель подошел почти неслышно, коснулся благодарно сжавшегося бутона цветка, и такка затрепетала, вылеченная бережным касанием. — Ну вот, теперь все хорошо. — Еще чудеса тратить на таких лентяев, — фыркнул Змий. — Ты их разбалуешь, ангел! Иди домой, я скоро приду. Он вернулся спустя некоторое время, долго умывался, так что Азирафель успел слегка задремать, лежа в прохладной постели. А когда демон скользнул под одеяло и прижался к его спине, Азирафель услышал его голос: — Теперь я точно знаю, кто из них — наш Антихрист. Только истинно злой мальчишка мог придумать такой кошмар.