Дева в опасности

С тех пор, как мы покинули Шир, прошло всего ничего, от силы пара дней. Но они стали для меня временем глубоких потрясений. В самом начале нашего путешествия Гендальф где-то раздобыл лошадей себе и, собственно, мне. Свалиться с этого четвероногого животного не позволяли мне только лишь упрямство и английское воспитание. Тетушка, как истинный ценитель породистых парнокопытных, в моем воспитании уделила внимание и верховой езде. В детстве я долго училась правильно держаться в седле, училась чувствовать саму лошадь и ее настроение. На прогулки я, конечно, не выезжала без специального конного костюма и средств безопасности, но здесь была не сердцем любимая Англия, а суровое средневековье, где было уже не до безопасности верхом на коне. Всю ночь после загадочного исчезновения Бильбо мы с магом провели сидя в седле. Лишь на рассвете остановились на привал, и я не могла не спросить старца об исчезновение Беггинса-старшего. На что мне был ответ: «для того была причина». В итоге мы практически не разговаривали с магом целый день, лишь совсем незначимыми фразами. И, кажется, к концу дня мое обиженное лицо надоело Гендальфу, и он поведал мне о кольце всевластия и о том, зачем мы отправились так скоро и с такой спешкой. И, скажу честно, мне не понравилась эта история, в особенности ее конец о том, что колечко-то сейчас в Шире, у Фродо. И потом до меня дошло, о какой беде говорил тогда серый маг. Затем Гендальф кратко поведал и о маршруте нашего пути: на границе Шира с городом Бри нас должен был встретить следопыт по прозвищу «Странник». В том, что это прозвище я не сомневалась почему-то. Маг должен будет поручить этому человеку очень важное задание. И спорить я с ним не стала. На истечении вторых суток мы сделали небольшой привал на границе леса. Нам повезло, и дождя все это время не было, как и холода. Но бывал прохладный ветер, и я куталась в теплый черный плащ, который сшили по заказу для меня еще в Шире по милости Беггинсов, за что я им очень благодарна. - Позволь мне заняться костром, Гендальф, - я вопросительно проводила высокую фигуру мага, который привязывал наших гнедых лошадей. Мужчина позволительно махнул рукой, и я тут же скрылась в лесу в поисках сухих веток. Найти их было не сложно, весь лес был буквально устлан ими. Я насобирала столько, сколько могла унести, и поспешила к месту привала. Соорудив простенький костерчик, я привлекла внимание мага. Гендальф с готовностью схватился за свой посох, но я быстро заговорила, останавливая его: - Сначала я не хотела об этом говорить, но думаю, все же стоит. - Я слушаю тебя, - маг внимательно следил за мной. - Не знаю, как лучше сказать, но в общем вот, - я провела правой ладонью над сухими ветками, которые мгновенно вспыхнули и загорелись ярким пламенем. Гендальф заинтересовано рассматривал огонь, о чем-то увлеченно думая. - Так ты волшебница из другого мира, - наконец заговорил он, - поправь меня, если я оказался не прав. - Все верно, - сказала я, помотав головой, - только думаю, это не совсем точно, наверное. В моем мире все не так просто, и маги, как у вас здесь, не так известны и любимы. Точнее таких, как я, очень мало, и о нас никто не знает. Только узкий круг людей. И поэтому я не привыкла все афишировать. Маг кивнул. На этом наш разговор был окончен. Гендальф больше не поднимал эту тему и не расспрашивал, за что я была благодарна. До окраины города Бри мы добрались еще за сутки. Тот день был хуже, чем предыдущие, так как пошел мелкий дождь. И хоть плащ укрывал меня от большего количества влаги, все же кончики моих волос намокли и липли к коже, как и серые брюки, оставшиеся у меня еще из настоящего моего мира. Ждавший нас Странник встретился нам на опушке в лесу около большого крепкого дуба. Похоже, это была оговоренная точка встречи. Странником был высокий черноволосый мужчина в черном, потрепанном временем, походном плаще, в высоких кожаных сапогах и с мечом за поясом. Я еще не видела людей этого мира и поэтому с интересом рассматривала Странника во все глаза. Пока на моем пути встречались только безобидные хоббиты и один маг, которые ко всему прочему холодным оружием, по крайней мере, полурослики не пользовались, за исключением кухонного ножа. На счет Гэндальфа я не уверена, так как совсем его не знала, и от этого старца можно ожидать чего угодно. Спешившись, я похлопала гнедого коня по холке и пока не спешила вламываться в разговор мужчин, стоя на другой стороне поляны, возле того самого величественного дуба. - Надеюсь, там, куда меня ведет Гэндальф, мне помогут, - я повела плечами и смахнула рукой мешающиеся мокрые, рыжие пряди за спину. - Наверняка Владыка Элронд сможет Вам помочь. Я вздрогнула и обернулась. За моей спиной стоял тот самый странник, он приветливо улыбался и смотрел на меня своими серыми глазами с любопытством. Я бы сказала, что этому мужчине около тридцати лет, опытный воин. - Владыка Элронд? Кто это? – я недоуменно посмотрела на Странника. - Не знаешь? Хотя прости за такой глупый вопрос – Гэндальф же уже поведал мне твою историю, - мужчина поправил плащ и уложил одну руку на эфес меча, - Владыка Элронд – мудрейшей полу эльф, который прожил не одну и даже не две тысячи лет. И если у Гэндальфа не нашлось решение твоей проблемы, то, возможно, его найдет Владыка. Надо же, мистер маг ведет меня к невероятно мудрому эльфу, подумать только. Понятливо кивнув, я вновь посмотрела на меч Странника. - Ты мечник? – да, признаю, это был наиглупейший вопрос, но все же мне было любопытно. - Да, только вот я не уверен, что хороший, - мужчина, будто в стеснении, отвел глаза, хотя я ему не поверила. - Если ты носишь на поясе клинок, значит, ты определенно его достоин, - я деловито сложила руки на груди и выгнула одну бровь, - разве не так? - Довольно странная позиция. У нас здесь каждый второй носит в ножнах меч или клинок, даже, если не умеет им пользоваться. - А вот для меня это странно. В моем мире мечи носили только те, кто действительно этого достоин. А если не умеешь, значит, вообще не берись. Я тоже раньше обучалась умению владеть холодным орудием, но мое обучение не было закончено по понятным причинам, и, как видишь, на моем поясе нет меча, - я для достоверности развела руками и покрутилась на одном месте. Странник действительно задумался над моими словами. Он был умным и даже мудрым для своих лет – это было видно по глазам. - Не хочу тебя задеть, но все же я считаю, что война и ратное дело – это не для женщин, - Странник кивнув в подтверждение своих слов. - Ты ни капли меня не задел. Я понимаю твои слова, но все равно я получила кое-какие навыки владения холодным оружием и не жалею об этом. А вот Гэндальфа было что-то не видно. Но как только я об этом задумалась, маг появился из-за одного из деревьев и стремительно приближался к нам. - Вижу, вы нашли общий язык, но по всему видимому так и не представлены друг другу, - маг усмехнулся в бороду. – Кейт Моррисон, это – Арагорн, странник и опытный следопыт, но под таким именем его знают далеко не многие. Арагорн, перед тобой гостья из другого мира, боевая волшебница – Кейт Моррисон. Мы кивнули друг другу. - Сказали же Вы, уважаемый Гэндальф. Какая из меня «боевая волшебница»? – я скептически посмотрела на мага. - Самая настоящая, - доверительно сообщил он мне. – То, что ты умеешь, никому не доступно, даже мне. Так управляться со стихиями, как это играючи делаешь ты, никому не дано. - Я же всего лишь один-единственный раз зажгла при Вас огонь. Как Вы могли это так быстро понять? - Для того чтобы это понять, не нужно показательных выступлений, Кейт. Достаточно лишь увидеть, как сама природа тянется к тебе. - Словно к настоящему дитя леса? – Арагорн заинтересованно следил за нашим разговором. - Да, словно к дитя леса, - Гэндальф довольно кивнул, - ты еще не слышала голосов лесных жителей? - Нет, - я отрицательно покачала головой удивленная их умозаключениями. Все же этот мир очень странный, - но я знаю, кто может. Под заинтересованные взгляды я сложила ладошки, словно в молитве, и на секунду прикрыла глаза, а затем раскрыла ладони. На моих руках, на глазах стал появляться неожиданный зверек изо льда. Он был похож на пушистую белку. Зверек вырос до достаточных размеров, спрыгнул на землю и умчался в чащу. - Так я смогу понять, о чем шепчутся животные, - на всякий случай пояснила я. - Невероятно, - удивленно протянул Арагорн, проследив взглядом за зверьком. – Совсем не отличишь от настоящего. Гэндальф задорно рассмеялся и согласно кивнул. Этот мир другой, но люди в нем хорошие, совсем такие же, как и в моем мире. Я грустно улыбнулась, сильнее кутаясь в плащ от сильного ветра. Вернусь ли я когда-нибудь обратно? - Что ж, у нас не так много времени, как хотелось бы, - маг внимательно осмотрел меня и Странника, - так что, друзья мои, в путь. Распрощавшись с Арагорном и вытребовав у него обещание, поупражняться со мной с мечом при следующей встрече, мы с магом влезли в кожаные седла и продолжили путь. На этот раз Гэндальф повел меня в Долину Имладрис, известную на всеобщем наречии, как Ривенделл. По его рассказам это прекрасное и безопасное место, где обитают эльфы и тот самый Владыка Элронд. Самому Гэндальфу нужно еще многое выяснить, так что мы сошлись в том, что по прибытию в обитель эльфов мы распрощаемся. И я надеюсь, что не навсегда. Как мне говорил маг, Арагорн довольно часто бывает в Ривенделле, так что у меня есть огромные шансы встретить Странника.

***

Дорога была долгой. Мы около месяца добирались до Ривенделла, который находилось в глубокой долине у западного подножия Мглистых Гор, хотя, честно говоря, это мне совершенно ничего не говорило. Я просто запоминала все, что мне говорил Гэндальф, чтобы хоть немножко приблизить себя к этому миру. Получалось неплохо. Историю я любила, а маг был просто кладезем знаний Средиземья. На каждый наш привал у него находилась интересная история об этом мире, а я взамен рассказывала о своем, о техническом прогрессе и.… Да обо всем! Этих знаний мне было не жалко. Все равно здесь Гэндальф их применить не сможет. В пути мы в основном не разговаривали, потому что не желали привлекать лишнее внимание. Все это время я боялась думать о том, что, возможно, великий Владыка Элронд не сможет мне помочь, и тогда я точно впаду в отчаяние. Потому что спасения у меня не будет. Я застряну здесь навсегда. И способности организма против меня. В теории я знала, что, благодаря быстрому восстановлению клеток организма, клетки, отвечающие за старение, притупляются, и поэтому я должна прожить намного дольше обычного человека. А вот на практике мне такое проверять как-то не хочется, тем более в этом не родном мне мире. Своих опасений Гэндальфу я не стала озвучивать, я буду верить, что надежда покинет меня только со смертью. И надеюсь, что это настанет еще не скоро. В чем я по-настоящему уверилась, так это в том, что Средиземье очень красочный мир. Чудные виды просто захватывали дух. В жизни ничего красивее не видела. Природа была здесь полноправным хозяином, и почти все свободные народы чтили и почитали ее. Все же по своим детским представлениям я считала, что эльф – это такое крохотное существо с прозрачными крыльями и острыми ушками, охраняющее дом, но в тот же момент, если ему не нравились хозяева, портили жизнь. Или же это что-то вроде хоббита в помощниках у Санта Клауса. В общем, ничего общего с тем, что рассказал мне маг. Здешние эльфы очень высокие, стройные и подтянутые, красивы лицом, с длинными шелковыми волосами и чарующим голосом. В идеале светловолосые и опытные войны. Ах, да, и бессмертные. Эльфы больше остальных народов хранят и оберегают природу и ее дары. По словам Гэндальфа в Долине Имладрис – обители эльфов, любой может найти кров и безопасность. Мудрый Владыка Элронд никому не откажет в помощи. Маг был знаком с этим эльфом очень давно, поэтому так уверенно говорил о нем. Ривенделл встретил нас закатным солнцем и прекрасным эльфом, встречающим нас у самого порога. Красивее мужчины я еще не встречала. Гэндальф мне не говорил, но все же видимо есть и темноволосые эльфы. Один из них стоял передо мной и магом. Гэндальф и эльф тепло поприветствовали друг друга на эльфийском языке, сразу же после того, как мы пересекли мост и спешились. - Я должен поговорить с Элрондом, - серьезно проговорил маг. - Я отведу вас, - прекрасный эльф кивнул и поспешил внутрь замка. В основе в Ривенделле жили темноволосые и светлоглазые эльфы. Все они, и женщины, и мужчины, были необычайной красоты. Я со своей рыжей копной не очень-то вписывалась, но, как мне любезно сообщил Гэндальф, здесь частенько бывают и люди, и даже гномы, так что мне они не особо удивились. Насторожиться их заставило только то, что я прибыла с магом. Все еще не названный мне эльф провел нас через открытую террасу в светлый зал. Вдоль стен покоились стеллажи с книгами, возле которых притаился стол со свечами, напротив стояли два глубоких кресла и множество столов с различными свитками и книгами. Возле второго входа в комнату, на такой же возвышавшейся террасе, по которой прошли мы, обнаружился темноволосый, статный эльф. Он стоял к нам спиной, заложив руки за спину и не спеша поворачиваться. - Владыка Элронд, - наш сопровождающий остановился, - прибыл Митрандир со своей спутницей. - Мелон, - Элронд легко улыбнулся, оборачиваясь и сразу же направляясь к нам, - что привело тебя ко мне? Хоть эльфы не стареют, но Владыка Ривенделла выглядел намного старше встречавшихся нам жителей Долины. У него были длинные темные волосы, убранные назад, на лбу блестела серебряная диадема, полуэльф был в бежевом камзоле, поверх которого была бархатная накидка без рукавов. - Я привел к тебе за помощью деву, ищущую ответы на свои вопросы. Я в поклоне склонила голову. - Ее зовут Кейт Моррисон, - продолжил Гэндальф, после того как я выпрямилась, - по необъяснимым причинам оказалась Шире и теперь ищет помощь, чтобы вернуться домой. - По необъяснимым причинам? – нахмурился Элронд. - Я не помню, как оказалась в саду мистеров Беггинсов, Владыка. Просто открыла глаза и уже в другом месте, - продолжила я вместо Гэндальфа, - у меня есть одна догадка, но я не уверена, что она поможет мне вернуться обратно. - Думаю, нам все же нужно обсудить все варианты, - Владыка Элронд кивнул. - Я считаю, что мое перемещение в ваш мир связанно с уничтожением одного очень сильного артефакта. Артефакт, который мы называли Обсидианами, был уничтожен, и впоследствии был выброс большого количества неукротимой энергии, которая возможно и была причиной моего перемещения. - В этом есть смысл, - задумчиво проговорил Элронд. – Возможно, если здесь уничтожить что-то настолько же равносильно могущественное, то это сможет вернуть Вас обратно, леди Кейт. Но… - Но у вас нет таких артефактов, которые требуют уничтожения, - закончила я, теряя последнюю надежду. Руки затрясло мелкой дрожью, в горле встал ком. - Не стоит опускать руки, - Владыка Элронд мягкой поступью подошел ближе и легко сжал мое плечо, - Средиземье – огромно. И даже я не знаю всех его секретов. Останьтесь здесь, леди Кейт. Эльфы Ривенделла будут рады познакомиться с Вами. Здесь Вы в безопасности. И, к сожалению или же к счастью, я не смогла отказать. В тот же день Гэндальф, не задерживаясь, сразу же после приватной беседы с Владыкой отправился дальше. Я очень надеялась, что вижу его не последний раз, но при этом понимала, что Средиземью он нужен гораздо больше, чем иномерянке, застрявшей здесь неизвестно насколько. Эльфы обещали, что позаботятся обо мне, и я искренне не понимала почему. Может, у них так принято, в чем я сомневалась. Или же Гэндальф Серый очень уважаемый здесь человек, точнее маг. Второе звучало правдоподобнее и предпочтительней, как для меня, так и для остроухого народа. Тот самый превосходный эльф, провожавший меня и Гэндальфа и представившийся Линдиром, отвел меня в мою новую комнату. Она была очень светлой из-за большого окна. У центральной стены стояла кровать, украшенная превосходной резьбой и неизвестным мне растением, обвившим ножки кровати. В комнате присутствовал камин из белого камня со стоящими рядом мягким креслами из очень качественной и приятной ткани. Возле окна притаился туалетный столик, уже имевший некоторые принадлежности здешних дам, как мне показалось. Да, думаю, именно такой я представляла себе комнату, в которой бы жили эльфы. Поблагодарив Линдира поклоном, я застыла у окна, наслаждаясь видом. Такие виды определенно заставляли застывать кровь, но и в моем, обычном мире можно было отыскать что-то подобное, если очень постараться. Немного позднее ко мне постучала эльфийка. Она изящно склонилась, удерживая в руках стопку одежды для меня. - Владыка Элронд хотел бы, чтобы Вы разделили с ним трапезу завтра утром. Я разбужу Вас, - темноволосая девушка вежливо улыбнулась, - мое имя Эльдариэль, госпожа. Вас проводить до купальни? - Да, конечно, спасибо, - я немного растерялась ее обращением, - меня зовут Кейт. Пожалуйста, называй меня так. - Конечно, леди Кейт. Я подниму Вас завтра. Следуйте за мной, - снова повторила Эльдариэль и бесшумно покинула мою комнату, оставляя дверь открытой. Я направилась за ней. Солнце уже спряталась за горами, но в Ривенделле все равно было светло. На каждом углу горели восковые свечки, за пределами дворца летали светлячки. Эльдариэль провела меня через несколько коридоров и через внутренний двор в купальню. Она пустовала, но внутри все еще плавал горячий пар. Все помещение было из светлого мрамора, а в середине находилось углубление в форме круга, служащее самой купальней. Эльфийка сложила вещи на одном из незаметных мраморных выступов. - Вы можете оставить свою одежду здесь, я постираю ее и верну. - Хорошо, спасибо, Эльдариэль. Девушка поклонилась и оставила меня одну. С наслаждением стянув грязную одежду, я погрузилась в расслабляющую воду. - Никогда не думала, что со мной произойдет такое, - пробормотала я. Слова отскочили от стен пустой купальни и заставили меня вздрогнуть. Эльфийские расслабляющие ванны напомнили мне горячие источники, куда водила меня лучшая подруга в Японии. Да, японская нация чтила природу и ее дары, и, возможно, в этом они с эльфами были схожи. В свою новую комнату я вернулась уже в одежде, что мне принесла Эльдариэль. Это было простое длинное, до самого пола, платье салатового цвета, с треугольным вырезом и длинными облегающими рукавами. Оно напомнило мне наряды, которые носили во времена средневековья знатные дамы. Также была легкая черная обувь, аккуратно сидящая на ноге. Присев в одно из кресел, я не заметила, как уснула.