***
Опасения Альбуса оправдались, на следующий день от Северуса не было ни слуху ни духу. Он не явился к завтраку, отсутствовал на уроках, его покои находились под замком и снабжены сильнейшими защитными чарами. Альбус посоветовался с эльфами, но те объяснили, что и им запрещено появляться в покоях Снейпа. Домовика, явившегося утром для уборки, Северус едва не проклял и приказал ему — а также всем остальным эльфам — держаться от его комнат подальше. Альбусу ничего не оставалось, как самому вести уроки по защите, пока он не подыщет подходящую замену. Потому что он не думал, что Северус так быстро придет в норму. Наблюдения за друзьями Гарри показали ему, что и второй партнер ритуала отсутствовал вчера в своей спальне. Друзья казались заметно встревоженными, но Альбус ничем не мог помочь. Кажется, им всем предстояли трудные времена.***
— Гарри! Едва открылся портретный проем и гостиную вошел Гарри, как друзья повскакивали со своих мест. Окружив Гарри, они забросали его вопросами, не заметив сперва, что он какой-то чересчур отрешенный. Гермиона первой призвала друзей к порядку: — Пойдем наверх? В вашу спальню? Кажется, тебе есть что нам сказать. Гарри кивнул и, не говоря ни слова, направился в спальню. Друзья, морща лоб в недоумении, пошли вслед за ним, гадая, что же такого опять случилось. — Где ты был все это время? Мы волновались, — тихо спросила Гермиона, когда все расселись по кроватям, а от Гарри по-прежнему не было слышно ни слова. — Да, тебя неделю не было! — воскликнул Рон, на лице которого было написано явное беспокойство. — Извините. — Где ты был? — Да так… — Гарри, что случилось? Мы твои друзья, нам ты можешь рассказать все, — сказал Дин. — Я знаю, — вздохнул Гарри. Друзья беспомощно смотрели на него — Гарри сидел перед ними, как побитая собака, и никто не знал, чем ему помочь. — Это связано со Снейпом? — осторожно поинтересовался Симус — Гарри с удивлением посмотрел на него. — Потому что его тоже вот уже неделю как нет. Наверняка это как-то связано. — Да. — Ты не хочешь нам сказать, в чем дело? — опять спросила Гермиона. Гарри грустно посмотрел на нее, набрал побольше воздуха и сказал: — Только не перебивайте, ладно? — после того, как все кивнули, он еще раз вздохнул и начал рассказ: — Примерно шесть недель назад в кабинете Дамблдора появились близнецы и принесли пергаментный свиток. В нем значилось заклинание, которое позволяет уничтожить мага целиком и полностью, и неважно, сколько хоркруксов он создал. Рон хотел что-то сказать, но Гермиона быстро закрыла ему рот ладонью и кивком попросила Гарри продолжить. — А профессор Дамблдор выяснил, что только я могу уничтожить хоркруксы и ЕГО, потому что я уже разрушил один кусок души, находившийся в дневнике, — он опять вздохнул. — К сожалению, я слишком слаб и неопытен, чтобы действенно произнести это заклинание. Вот если бы у меня было бы двадцать лет впереди, то и проблемы бы не было — я успел бы многому научиться, но ОН не даст нам столько времени, поэтому Дамблдор предложил один древний ритуал. In saecula saeculorum. Моя магия и душа будут привязаны к старшему волшебнику или ведьме, которые привнесут в отношения магию, опыт и контроль. Того, кто идеально подходит тебе, выбирает зелье, и такое зелье я выпил неделю назад. Зелье определило моего партнера, и, несмотря на то, что ни ему, ни мне все это не нравится, мы вступим в партнерские отношения. А именно в первые выходные рождественских каникул, то есть примерно через три недели. Я съеду из Башни и буду жить у него. Друзья молчали, все смогли сложить один и один, все поняли, о ком говорит Гарри, и все же Симус тихо спросил: — Кто? — Северус Снейп. Моим партнером станет Северус Снейп. Вот теперь все замерли, пораженные этой новостью, потому что одно дело — подозревать, другое — знать наверняка. Они время от времени подначивали Гарри, утверждая, будто у него роман со Снейпом, но никто же всерьез так не думал. — А другой возможности нет? — спросила наконец Гермиона. — Нет. Если только мне позволят двадцать лет тренироваться, а это невозможно. Так что — другой возможности не существует. Подготовка к ритуалу уже идет полным ходом, — сказал Гарри. По его голосу было слышно, что он совсем не рад этому. Никто из присутствующих не знал, что сказать. Поэтому все молчали. В этот вечер почти ничего и не говорили. Друзья были слишком огорошены новостью, Гарри мог их понять. Он и сам не мог поверить, что через три недели он будет все равно что женат. Альбус послал Северусу сообщение с датой ритуала и, поскольку от того не пришло отрицательного ответа, решено было идти по намеченному плану и заключить партнерский союз в первые выходные каникул. Гарри тихонько вздохнул. Он висел на потолке и размышлял обо всем. Но неважно, что он там думал, ситуацию было не изменить. Северус станет его партнером. И увидит он своего будущего спутника жизни лишь во время ритуала. Здорово. Гарри тихо фыркнул и расцепил когти. Крылья расправились сами по себе и понесли его к щели приоткрытого окна. Было темно, на небе не было видно ни звезды, но Гарри и не нужен был свет, он в совершенстве овладел навыками эхолокации. Это уже въелось в его плоть и кровь, так же как способность летать. Издавая пронзительные звуки, он летел все выше и выше, пока не достиг Астрономической башни, где и завис в темном уголке. Здесь он проведет день в надежде на лучший сон. Настроение Гарри портилось с каждым днем. До заключения союза оставалось все меньше времени, сам он уже смирился с этим, а вот Северус, вероятно, так и не смог, потому что о нем по-прежнему не было ни слуху ни духу. Уроки защиты от Темных искусств вел теперь молодой аврор, но давал он в основном теорию — не шло ни в какое сравнение с уроками Северуса. Друзья Гарри больше не заговаривали с ним о Снейпе, Гермиона сказала лишь, что если ему захочется выговориться, они рядом. То, что Гермиона его всегда выслушает, Гарри и не сомневался, но вот другие… Невилл, казалось, лучше всех принял ситуацию. Или, скорее, был единственным. Рон, Симус и Дин были против партнерства — даже если они и не говорили напрямик, это было видно по их реакции. Гарри тихо вздохнул. Как часто бывало в последнее время, он сидел у берега озера, уставившись на спокойную поверхность воды. Временами из воды показывались щупальца осьминога, но не так уж часто. Декабрь в этом году выдался очень холодным, Гарри поплотнее закутался в мантию, но уходить ему не хотелось. Ведь тогда придется снова оказаться в реальности. А здесь он мог забыть обо всем. О чем он только что размышлял? Ах да, о Северусе. Гарри еще раз тяжело вздохнул. Он знал, что они совсем не подходят друг к другу, но неужели это такая уж трагедия — связать свою жизнь с ним? К тому же они — когда все закончится — смогут идти каждый своим путем. Гарри точно не будет мешаться под ногами или создавать Северусу трудности. И он был уверен, что и Северус поступит точно так же. Тогда в чем дело? Почему тот прячется от него? Налетел холодный ветер; тихо чертыхаясь, Гарри вынул волшебную палочку и наложил на себя и плед согревающие чары — вставать по-прежнему не хотелось. Он уже хотел убрать палочку, когда услышал звуки. Гарри быстро обернулся и… замер. Огромными глазами Гарри наблюдал, как к нему медленно приближается сервал — уши слегка прижаты к голове, шаги неуверенные. Было ясно, что сервал сомневается, рады ему тут или нет. Когда Гарри не выказал никакой реакции, Северус остановился в нескольких шагах. Его уши еще сильнее прижались к голове, на мохнатой морде появилось странное выражение — Гарри смог различить смесь грусти и смирения — и тогда он очнулся. Убрав волшебную палочку, он подвинулся на пледе, освободив половину: — Места хватит нам обоим, — сказал он, когда Северус замер в отдалении. Даже теперь сервал чувствовал неуверенность. Он приближался нерешительно, настороженно косясь на Гарри, готовый в любую минуту сорваться с места и убежать. Но Гарри был так рад видеть Северуса. Отсутствующая цепочка показывала, что тот или не думал кого-то встретить, или просто не был расположен к разговорам. Сервал уселся рядом с ним, обернув хвостом передние лапы, и опустил взгляд. — Мне уйти? — спросил Гарри. Голова сервала поднялась, он покачал головой, а затем улегся, положив голову на передние лапы, и стал смотреть на озеро. Молчание затягивалось. Гарри не выдержал первым. Он посмотрел на своего мохнатого друга, который слегка дрожал. Не говоря ни слова, Гарри укрыл его краем своей мантии. Сервал с удивлением посмотрел на него. — Даже имея такую шерсть, можно замерзнуть. — Мяу. — Ага. Северус, может, ты и не хочешь это слышать, но нам нужно поговорить, — тихо сказал Гарри, — через две недели мы должны будем заключить партнерский союз. Раздалось вымученное поскуливание. — Я знаю, что ты желал бы себе лучшего партнера, но не так уж я и плох, — произнес Гарри с легкой обидой в голосе. Северус удивленно посмотрел на него, тихо мявкнул и покачал головой. — У нас, никак, снова проблемы с пониманием? Ты не взял с собой цепочку? Качание головой. — Но ты рассчитывал найти меня здесь? Кивок, потом мяуканье, после чего сервал показал на замок. Гарри последовал взглядом в том направлении. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы идентифицировать окна, выходящие на эту сторону. — Твои покои. Ты видел меня. Ты знал, что я здесь, — сказал он. Помедлив, Северус кивнул. — Тогда ты часто наблюдал за мной последние дни? Снова неуверенный кивок. — Я рад, что ты сегодня пришел сюда, — вот теперь сервал посмотрел на него совершенно скептически, но Гарри кивнул: — Я серьезно, Северус. Северус вопросительно посмотрел на него. — Ты думаешь, мне легко? Мне семнадцать, я еще и не думал заключать брак, ну… для меня это все равно что свадьба. Конечно, когда-нибудь я женился бы, но не в семнадцать и уж точно не на мужчине. Но как ты правильно заметил, заклинание и ритуал — наш единственный шанс победить ЕГО, кроме как ждать двадцать лет. Нам ничего не остается, как идти по этому пути. Знаю, у нас у обоих были другие представления о партнере, но ты не думаешь, что мы достаточно взрослые и справимся? Снова воцарилась тишина. Северус вздохнул и свернулся в клубочек. — Это как-то по-детски. Вместо ответа Северус залез под мантию и остался там лежать. Гарри уставился на холм, выросший рядом с ним, а потом тоже вздохнул и отвернулся в сторону озера. Им нужно будет поговорить, самое позднее через две недели, а пока Северус может вести себя, как ребенок. — Пойдем в замок? Здесь становится слишком холодно, — предложил Гарри. Из-под мантии вылезла усатая мордочка, но сам Северус не сдвинулся с места ни на миллиметр. — Мне действительно холодно. И уже поздно. Пойдем! Вместо того, чтобы встать, сервал еще сильнее свернулся клубком. Он не встал, даже когда Гарри стянул мантию с его спины. — Почему ты не хочешь в замок? Северус, ты не можешь остаться тут навечно. — Мяу. Гарри вздохнул, сдвинул сервала в сторону и сложил плед. — Пойдешь со мной? — спросил он еще раз, но Северус не пошевелился. — Нет, я тебя здесь не оставлю. Тебе не удастся избежать партнерства, замерзнув тут до смерти, — проворчал Гарри и, недолго думая, подхватил сервала на руки. Северус был слишком ошарашен этим обстоятельством, чтобы отреагировать надлежащим образом, а у Гарри были другие заботы — он немного переоценил свои силы, думая, что легко справится с весом стройного кота. Но, немного повозившись, он более-менее удобно устроил на руках сервала и, с трудом подхватив сумку, отправился в замок. Ему надо было сконцентрироваться, чтобы без потерь добраться до замка, поэтому он не видел, каким взглядом смотрел на него Северус.***
Кажется, Гарри устал больше, чем думал, потому что отправился прямиком в гриффиндорскую башню прямо с сервалом на руках. Странно, что Северус не протестовал. Так они добрались до портрета Полной дамы и пролезли в портретную дыру в гостиную Гриффиндора. С трудом добравшись до лестницы, ведущей в спальни, Гарри ссадил сервала на первую ступеньку и лишь сейчас осознал, где они. Он виновато посмотрел на Северуса, совершенно спокойно наблюдавшего за ним: — Кажется, я должен был отнести тебя в подземелья, — сказал он. — Мяу. — Но если честно, то я не побегу еще раз вниз. У тебя есть две возможности, — с ухмылкой сказал Гарри, копируя интонацию Северуса. Сервалу удалось закатить глаза. — Первая — я выпускаю тебя, и ты сам находишь дорогу до подземелий. Вторая — ты можешь спать здесь — или в гостиной, или я возьму тебя в спальню. Так что? Северус оценивающе посмотрел на него, обдумывая ситуацию. Ему не хотелось бежать в подземелья, превратиться он не мог — одежда и палочка остались в его покоях. То есть оставалась единственная возможность: спать здесь. Вот только где? Если он останется в гостиной, то, чего доброго, попадет в лапы "заботливых" гриффиндорцев, желающих погладить "милого котика". При этой мысли Северуса прошиб озноб, и он повернулся к Гарри. — Ну так как? Лапой Северус показал на лестницу, ведущую наверх, и Гарри, улыбаясь, снова взял Северуса на руки и начал подниматься в спальню. Он положил свою мохнатую ношу на кровать. Северус внимательно огляделся. Его взгляд задержался на Тео и Невилле, и если бы сервал имел брови, одна из них тотчас же устремилась бы наверх. — Они спят попеременно то здесь, то у слизеринцев. Сегодня у Драко, кажется, кто-то гостит, поэтому они спят у нас, — тихо объяснил Гарри. — Я иду в душ. И не дожидаясь ответа, вышел.***
"Будучи сервалом, можно узнать много нового", — подумал Северус и тихо спрыгнул с кровати, чтобы получше оглядеться — времени было достаточно, на заднем фоне слышны были звуки бегущей воды. Он по широкой дуге обошел кровать Уизли: звуки, доносившиеся оттуда, причиняли ушам боль. Финниган и Томас — ну, эти двое интересовали его не так сильно, поэтому он подошел к следующей кровати. Нотт и Лонгботтом. Они лежали, крепко обнявшись, и спали спокойно и глубоко. Северус немного понаблюдал за ними. Какое необычное сочетание. Мало того, что это были слизеринец и гриффиндорец, они еще и по характеру были полными противоположностями, и все же сошлись. Насколько Северус знал, эти двое уже год были парой. Как же у них получилось? В чем секрет? У магглов была поговорка: "Противоположности сходятся". Интересно, это действительно так? Северус задумчиво посмотрел на дверь, ведущую в душ. Звуки бегущей воды стихли, послышалось шуршание одежды. Северус еще раз окинул взглядом спальню. Свободной кровати не было, ему придется спать на полу. Тихие шаги за спиной заставили его обернутся. Гарри вышел из душа и направился к кровати, но тут же остановился и недоуменно огляделся. — Где ты хочешь спать? — спросил он, найдя взглядом сервала. "Хороший вопрос", — подумал Северус. Он коротко взглянул на пустую кровать, потом на Гарри, который уже уселся на край постели. Через две недели они заключат партнерский союз, он же может поспать в облике сервала в ногах Гарри? Во всяком случае, это было бы теплее, чем на полу или одному на кровати. Немного неуверенно, медленными шагами, он приблизился к кровати, не выпуская Гарри из глаз, но тот лишь улыбнулся и быстро залез под одеяло. К удивлению Северуса, Гарри подвинулся в сторону, освобождая место для него, и он, после недолгих раздумий беззвучно запрыгнул на кровать, но не двигался, а лишь недоверчиво смотрел на Гарри. — Давай, я же тоже спал на твоей подушке, — сказал тот. — Хотя я бы предпочел, чтобы ты спал рядом. Для подушки ты немного великоват. Северус тихо фыркнул, а затем подполз ближе и свернулся клубком рядом с Гарри, по-прежнему не сводя с него недоверчивого взгляда. Гарри улыбнулся, прикрыл Северуса краем одеяла и пробормотал: — Спокойной ночи. В ответ раздалось тихое мяуканье.***
На следующий день обитатели спальни немало удивились, увидев пятнистого усатого гостя. Тео скептически поднял брови — он знал, кто скрывается под обликом сервала, Драко просветил друзей. Однако пойманный им взгляд Северуса дал понять, что ему стоит держать рот на замке, если он не хочет умереть долгой, мучительной смертью. — Эй, откуда здесь котик? — спросил Рон, приблизившись к сервалу, но не дотрагиваясь до него. Рон любил животных, но помнил, что случилось в последний раз, когда он попытался погладить зверя. Нанесенные когтями раны до сих пор не зажили окончательно. "Котик" зашипел на него, обнажив острые зубы. — Перестань называть его "котиком". Это взрослый сервал, — ухмыляясь, произнес Гарри. — А как его зовут? И кому он принадлежит? — спросил Рон, смотря на сервала со смесью скепсиса и тоски. — Не знаю, чей он, но я зову его "Северус". Он точно такой же засранец, — ответил Гарри после секундной заминки. — Подходящее имя, — заметил Тео, а Рон сел на кровать и протянул руку. — Рон, это плохая идея. Ему не нравится, когда до него дотрагиваются. — Я же его не трогаю, я даю ему выбор — подойти ко мне или нет.***
Северус был твердо уверен, что Уизли спятил. Нет, тот действительно сидел перед ним и протягивал ему руку, будто Северус — обычная домашняя кошка. И что он должен с ней делать? Обнюхать? Хм, может… цапнуть зубами как следует? Но Гарри, кажется, угадал его кровожадные мысли, потому что, прежде чем Северус успел воплотить свою идею в жизнь, взял его на руки. Северус посмотрел на Гарри, тихонько мурча. — Я отнесу его к двери, он должен вернуться к своему хозяину, а не шипеть на моих друзей или кусать их. Этот номер со мной не пройдет, — решительно произнес Гарри. Рычание прекратилось, но действительно раскаявшимся Северус не выглядел, скорее возмущенным. — Жаль, — пробормотал Рон, а потом поднялся и вышел в душ.***
А Гарри вышел из пустой гостиной с сервалом на руках. Портретное отверстие тихо открылось и закрылось за ними. — Если ты будешь кусать моих друзей, я куплю тебе намордник, — сказал Гарри, опуская сервала на пол. — Мяв. — Я серьезно, перестань шипеть на них и угрожать, а я позабочусь о том, чтобы к тебе не лезли со всякими глупостями, согласен? Северус склонил голову набок — уши полуприжаты к голове — подумал немного и кивнул. — Хорошо. Мы увидимся на уроках или в Большом зале? Отрицательное качание головой. — Можно будет прийти к тебе? Кивок был очень неуверенным, но он все же был. Гарри улыбнулся, Северус что-то проворчал и отправился к себе в подземелья. — Северус! Сервал с удивлением на морде повернулся. — Когда-нибудь нам стоит поговорить, и желательно еще перед рождественскими каникулами, — серьезно сказал Гарри. Северус сник, а потом, быстро кивнув, развернулся и изящными прыжками скрылся за углом. Гарри еще немного постоял на месте, а потом пошел назад в гостиную. К счастью, было очень рано и в гостиной по-прежнему никого не было — ведь Гарри Поттер, по официальной версии, все еще отсутствовал в Хогвартсе. Хотя большинство сокурсников, конечно, догадывались, кто скрывается под обликом летучей мыши. Но Гарри не собирался никому сообщать, что он действительно здесь. Да и на уроки ходить он больше не хотел. Его оценки были лучше, чем когда-либо — зачем ему что-то менять? Несмотря на то, что Северус дал свое согласие посетить его, Гарри вечером снова стоял перед закрытой дверью в его покои. Гарри был страшно разочарован, когда Северус так и не открыл дверь. Он повесил голову, развернулся и направился к выходу из подземелий. Он пришел сюда под мантией-невидимкой, единственное, на что нужно было обратить внимание — как ни на кого не налететь ненароком. Он так надеялся, что Северус впустит его. Черт! Им действительно нужно поговорить. Ведь все равно ничего не изменится — уже через две недели они будут жить вместе, а Северус ведет себя, как ребенок. Черт. Да кто из них старший-то? Гарри выругался. — Твоя мантия-невидимка бесполезна, если воздух внезапно начинает издавать странные звуки, — сказал кто-то позади него. Гарри испуганно дернулся и обернулся. Он увидел Драко и сервала, скептически рассматривающего его. Драко подошел ближе, протянул руки и, нащупав мантию, стянул ее с головы Гарри. — Что ты здесь делаешь? — Хотел навестить Северуса, но его не было. — Потому что он был у меня. Он мне все рассказал, — сказал Драко. — Все? — переспросил Гарри, глядя на Северуса. Золотая цепочка блеснула при свете факелов, когда сервал повернул к нему голову. — Ну, теперь у меня есть две недели, чтобы обдумать подарок в честь заключения партнерского союза, — осторожно произнес Драко. И Гарри, и Северус отвели от него взгляды. — О, больная мозоль, все ясно. Так как моего крестного не было видно две недели, думаю, что и вы друг с другом не виделись целую вечность. Вам нужно поговорить. Гарри бросил на Северуса убийственный взгляд и воскликнул: — Я пытаюсь. Уже две недели. Раздалось шипение. Северус прижал уши к голове и оскалил зубы. — Но это же правда. Иногда я сомневаюсь в том, кто из нас подросток и прыщавый юнец, — прошипел в ответ Гарри. — Его слова? — Да. Но он в самом деле ведет себя, как ребенок. И не шипи на меня, ты все равно не можешь принимать участие в разговоре, так что у тебя нет права голоса, — буркнул Гарри. Драко с трудом подавил улыбку. Шипение прекратилось, Северус склонил голову набок и задумался. — Если бы перед нами был кто-то другой, я бы подумал, что он сейчас превратится, но я чего-то не думаю, что крестный захочет предстать перед нами в чем мать родила, — фыркнул Драко. — Я тоже так не думаю, но если я правильно могу расшифровать его взгляд, то он сейчас взорвется или набросится на нас. Я-то хоть улететь смогу. А что будешь делать ты? — Схвачу его за шкирку. Он все-таки кот. Но если серьезно — вам нужно поговорить. — Да. Поговорим, Северус? Отрицательное качание головой. Гарри вздохнул, забрал у Драко свою мантию-невидимку и набросил ее на себя. Игнорируя удивленные взгляды, он сказал: — Мне надоели эти детские игры. Северус, если захочешь поговорить, ты знаешь, где меня найти. Или мы встретимся через две недели во время ритуала, так и не поговорив, и с проблемами, на решение которых уйдут годы, — тихо произнес Гарри. И ушел.***
— Да уж… — Мяу. — Нет, Cеверус, он прав. Ты ведешь себя, как капризный ребенок. Ты же согласился на ритуал и партнерскую связь, так тебе придется жить с этим решением. И к тому же — Гарри не так уж и плох, — сказал Драко. Северус удивленно посмотрел на него и вопросительно мявкнул. — Что? Разве я не упоминал, что мне нравятся мужчины? Отрицательное качание головой. — Ну ладно, тогда говорю сейчас, — улыбка Драко стала шире, еще никогда он не видел такого ошеломленного Северуса. — Но не бойся. Гарри нравится мне как друг. Он не тот тип мужчин, на который я западаю. Так что тут я тебе не конкурент. Фырканье. — Да ладно, Северус, мой отец рассказал о тебе пару интересных подробностей, поэтому я знаю, что мысль о мужчинах тебе не совсем противна. Вот теперь Северус действительно зашипел на него, как разозленный гусь, его уши оказались так плотно прижаты к голове, что, казалось, их вообще не существует. — Можешь не стараться. На меня твое шипение не действует. Кроме того, отцу и говорить ничего не надо было, я и сам догадался, — сказал Драко, который, скрестив руки на груди, выжидательно смотрел на Северуса. Шипение застряло в глотке сервала; правда, уши были по-прежнему плотно прижаты к голове, но сервал уже с любопытством смотрел на Драко. — Хочешь знать, как я пришел к такому выводу? Северус кивнул, уши медленно возвращались в стоячее положение. Драко оглянулся — в коридоре они были одни, ведь тема разговора не предназначалась для чужих ушей. — Ну, после того, что ты мне рассказал, это было довольно очевидно. Ты говорил, что курсировали слухи, будто ты позволил себе лишнего с одним из учеников. Вскоре после этого родители запретили тебе контакт со мной. Тут можно было сделать два вывода: или тебе нравятся дети в целом, чему я, честно говоря, не мог поверить, или ты любишь парней, и слухи касались парня-волшебника. Если бы ты связался с девушкой, у моих родителей не было бы причин запрещать тебе видеться со мной, в конце концов, я-то не девчонка. Поэтому я пришел к выводу, что ты гей. Ну, или, по крайней мере, би, — объяснил Драко, глядя в ошеломленную морду сервала.***
Северус в смятении уселся на пол. Неужели его действительно так легко был вывести на чистую воду? Он-то всегда думал, что его ориентация для всех секрет за семью замками. Шуршание мантии заставило его поднять глаза. Драко присел перед ним и улыбнулся. — Я никому не скажу, а Гарри слишком дурак, чтобы понять все самому, — тихо произнес он. Против воли Северус покачал головой: Гарри вовсе не дурак. — Поверь мне, Северус, в этом отношении он просто идиот, к тому же тормоз. Да он быстрее ЕГО уничтожит, чем поймет, что тебе нравятся мужчины. А к тому времени в вашем партнерстве больше не будет никакой нужды. Поэтому прекрати забивать себе голову пустяками и поговори с ним, — мягко попросил Драко. Северус в отчаянии посмотрел на него и кивнул. — Поговоришь сейчас? На этот раз сервал покачал головой, встал и потянулся. — У тебя еще две недели. — Мяв. — Северус, твой поток речи сегодня просто не остановить. Сервал лишь муркнул, повернулся и удалился, подняв хвост, с настоящей кошачьей элегантностью. — А меня ты просто оставишь здесь одного? — возмущенно крикнул ему вслед Драко. Единственной реакцией сервала были пара взмахов хвоста. — Здорово, — пробурчал Драко с притворной раздражительностью — его выдавала широкая ухмылка на лице. Он поднялся и отправился в гостиную, чтобы посвятить в происходящее своих друзей.***
Была пятница, последний день перед рождественскими каникулами, и почти никто из студентов и не думал об учебе. Даже семикурсники могли позволить себе такую роскошь, потому что Альбус сказал им, что поиски прекращаются. Им удалось найти решение проблемы, подготовка ведется полным ходом, обо всем они узнают после каникул. Семикурсники, мол, могут наслаждаться каникулами вместе со своими семьями. Даже слизеринцы ехали домой — иначе они вызвали бы подозрение. Однако каждому из них был выдан экстренный портключ, позволяющий мгновенно перенести студентов на территорию школы при возникновении критической ситуации. Альбус надеялся, что до этого не дойдет и что в новом году все вернутся в Хогвартс живыми и здоровыми. Своими сомнениями Альбус ни с кем не делился, предпочитая видеть вокруг себя веселые, предвкушающие праздник, лица.***
Но не все студенты были в предпраздничном настроении, в одной из спален Гриффиндора царило довольно унылое настроение, источник которого, насупившись, сидел на постели и наблюдал, как вещи самостоятельно упаковываются в чемодан. Но не переезд сам по себе портил Гарри настроение, а то, что его упертый партнер по ритуалу так и не дал о себе знать. Меньше чем через двадцать четыре часа они навсегда свяжут свои жизни друг с другом, а Северус все еще где-то прятался. — Гарри? — осторожно спросил Рон. — Да? — Ты уверен, что справишься один? Мы могли бы остаться, — предложил Рон; Симус и Дин кивнули. — Нет, езжайте домой, я справлюсь, это же всего лишь заключение партнерского союза. Обменяемся капелькой крови, произнесем по три заклинания — вот и все, птичка в клетке, — насупленно произнес Гарри. — А еще что? — Ничего. Тут нет сексуальной составляющей, как при магическом браке. Только кровь и заклинания, — сказал Гарри, неописуемо довольный этим обстоятельством. Взгляд на друзей показал ему, что доволен не он один. — Как вы будете жить вместе? — Без понятия, мой партнер бегает от меня — уже четыре недели. — О. — Да, о. Я убью его, попадись он мне на глаза, — пробурчал Гарри и громко захлопнул свои чемодан, заставив друзей вздрогнуть. — Кажется, это приведет немного не к тому результату, — пробормотал Симус. В ответ он получил такой взгляд, от которого запросто можно было бы упасть замертво. — А когда ритуал? — осторожно спросил Дин. — Завтра, в двенадцать. — А потом? — А потом я убью своего партнера, потому что он ведет себя как ребенок. — Кажется, мы это уже слышали. Гарри, ты будешь писать? — спросил Рон, который при словах Гарри легко улыбнулся, точно так же, как Симус с Дином. Гарри тихонько вздохнул и кивнул: — Да, я напишу. В конце концов, у меня ведь впереди все каникулы. — Ты справишься. — Конечно, у меня же нет выбора. Ладно, народ, время ужинать. Все удивленно посмотрели на него — и не только из-за внезапной смены темы, — но и потому, что, наколдовав Темпус, увидели, что Гарри был прав касаемо времени. — Откуда ты узнал? Гарри неуверенно пожал плечами: — Кажется, летучие мыши обладают своего рода внутренними часами. Я могу очень точно определять время. — Тогда пойдемте есть. Ты еще будешь здесь, когда мы вернемся? — Я немного полетаю. Посмотрим. — Тогда удачи. Но появись завтра перед тем, как мы уедем, обещаешь? — спросил Рон. С тех пор, как Гарри тогда, на пятом курсе, просто исчез, близкие друзья всегда побаивались оставлять его одного. В первую очередь, Рон и Гермиона. — Да, я приду попрощаться, не беспокойтесь. А сейчас идите. Друзья бросили еще один взгляд на Гарри, кивнули и вышли из спальни. Гарри вздохнул. Он не имел ни малейшего понятия, что ему делать. Тихий стук заставил его с удивлением посмотреть на окно, перед ним сидела коричневая сова. Гарри открыл окно — и вот сова уже влетела в комнату и приземлилась на протянутую руку. — Ну, моя хорошая, что ты мне принесла? — спросил Гарри с улыбкой. С радостным уханьем сова протянула лапу, на которой было прикреплено небольшое письмо. Интересно, кто ему написал? Гарри осторожно освободил сову от письма и посадил птицу на подоконник. — Посиди здесь, я принесу печенье. Сова с воодушевлением ухнула. Гарри достал из чемодана пару совиных печений. Дав их птице и понаблюдав немного, как она клюет, он открыл письмо. Здравствуй, Гарри, Знаю, что вел себя как маленький ребенок и не заслужил прощения. И все же буду рад, если ты примешь приглашение на ужин, где мы могли бы поговорить по поводу завтрашнего события. Еда, разумеется, приготовлена в соответствии с твоими потребностями. Если ты согласен, приходи к восьми вечера в мои… наши будущие покои. Если не захочешь — что я с легкостью могу понять — встретимся завтра. И да, ты прав. Худо-бедно, но мы справимся. Северус.