Злой и страшный

Серафина стояла перед зеркалом, пытаясь сосредоточиться на каждом отражении, пытаясь увидеть, где скрываются её враги, какие возможные ходы они могут сделать. Но с каждым новым взглядом на сердце становилось только тревожнее. Зеркала показывали пустоту. Или вернее, они показывали всё, только не то, что ей нужно. Она знала, что на неё полагаются: её отряд, её народ. Но сколько бы времени она ни проводила среди этих зеркал, всё равно чувствовала: чего-то не хватает. Стратегии, знаний, уверенности. Всё это казалось недостаточным, чтобы одержать победу. Девушка не участвовала никогда в войнах и не обладала соответствующими физическими данными. И Сина действительно не разбиралась в военной тактике. Зеркала, которые всегда были для неё источником силы, теперь казались бесполезными. Она могла заставить их показывать иллюзии, но не могла добиться настоящей победы. Что толку от отражений, если реальный враг выходит за их пределы? – Не то, – озвучила вслух свои мысли она. Единственным козырем и надеждой Серафины был отряд зеркальных стражей — миражников. Элитные маги, способные манипулировать зеркалами, создавать химерные ловушки, использовать искажения пространства и времени. Сейчас они сражались с врагом, выполняя её приказ не допустить продвижения вражеской армии. Но как долго они смогут обманывать Дариана? – Серафина, – голос командующего был твёрд, – Ваши силы не спасут нас, если мы не выстроим чёткую стратегию. Серафина сжала кулаки. Дариан был маршалом. Он знал, как управлять армией, как разрушать города. – Ты должна что-то делать, Сина! – вмешался отец Серафина прикрыла глаза на несколько секунд, пытаясь совладать с внутренним яростным давлением и бессилием. – Я делаю всё, что могу. – Значит, делай больше, чем можешь! – выпалил дядя. Тётя, стоявшая чуть позади, нервно сжала губы и перебила их: – Ты должна подумать о народе! О своей стране! – Её слова звучали почти как упрёк, хотя женщина лишь хотела помочь. – Может, стоит попробовать договориться? Может быть, это не конец, если мы предложим ему… – Договариваться? – Серафина едва не сорвалась на крик. – С ним? С тем, кто разоряет нашу столицу? – её глаза пылали яростью. – Не будь такой упрямой! Серафина замолчала, тяжело дыша. Она понимала, что каждый из них действовал по-своему, исходя из своих взглядов, но их советы были в данный момент невыносимы. Их попытки найти компромисс вызывали жалость и презрение. – Тогда что ты предлагаешь?! – её отец взорвался, переполненный раздражением. – Мы должны думать о спасении! Хранительница обернулась, уловив присутствие ещё одного человека в комнате. У стены бесшумно стоял молодой парень. – Габриэль, – прошипела девушка, понимая, к чему его появление могло привести. Её двоюродный брат, высокомерный и уверенный в себе, который всегда знал, как вести дела и был готов предложить решение — пусть даже оно и не было самым лучшим. – Добрый день, госпожа Серафина, – его поклон был формальными, а улыбка — ледяной и притворно доброжелательной. – Я пришёл вам на помощь. Магия не помогает нашим войскам. – Что ты предлагаешь? – Поддержку технологий, сестрица. Брат больше остальных рвался в путешествия. И не зря. Габриэль не был из тех, кто использовал зеркало для беспорядочных перемещений забавы ради. Парень с упоением впитывал в себя знания других миров для совершенствования артефактов Ривенора. Однако его характер оставался таким же мерзким, как и всегда. – Взамен… ты же знаешь, что титул твой не навсегда? – его глаза заговорщическт сверкнули, когда он сделал шаг вперёд. Серафина ощутила, как её внутреннее сопротивление против него крепнет. Габриэль всегда был открыт к борьбе за власть, и теперь он собирался использовать её уязвимость. Он не упустит шанс занять её место, если она даст ему повод. – Габриэль, ты сошёл с ума! Зеркало сломано, вскоре от нашего прежнего мира не останется ничего! Что ты планируешь делать потом?! Не Дариан, так что-то ещё более чудовищное придёт! – Командующий Джулиан… – махнул рукой парень, не придавая словам сестры особого внимания. – Под замок её!

***

Тем временем Дариан медленно, но верно продвигался к своей цели. Ему важно было захватить резиденцию Вейлмирроров, но он не спешил. Любимым выражением Ранстора было: «Поспешишь — людей насмешишь». Имперский маршал отличался превосходной гибкостью, которая помогала ему адаптироваться под любые непредвиденные обстоятельства. За два коротких месяца, он ознакомился с основными особенностями Слуавэйла - столицы Ривенора, с его политической силой и уязвимостями врага. В то время как способные миражники были зависимы от силы зеркал, Ранстор был подобен чёрту из табакерки — такой же полный сюрпризов. Дариан ловко использовал ложные движения, запутывал зеркальных стражей и атаковал в самый неожиданный момент. Высокоэффективным было и оружие дальнего действия, очень кстати захваченное из Ноктариума. Подчинённые маршала Ранстора часто прибегали к пистолетам, атакуя издалека и сдерживая вражеские войска. Не имея возможности подойти близко к военным Ранстора, силы миражников оставались бесполезными. – Ваше Величество, большую часть зеркал мы уничтожили. Стражи отступают для защиты вражеской резиденции. – Отлично, – Дариан кивнул. – Что насчёт самих Вейлмирроров? – Переворот. Серафину сместил Габриэль. Он настроен решительно и готов к более жёстким мерам. Готовятся к новому этапу войны.

***

– Простите, госпожа Серафина. – Джулиан стоял перед девушкой. – Нам нужно остановить войну и вернуть пленных. – Джулиан, миражники подчиняются лишь действующему хранителю. Ты забыл?! Командующий молча опустил голову. Многие из миражников стали сомневаться в её компетентности. Ривенор нуждался в лидере, который бы не только владел магией, но и умел управлять армией, который бы вывел страну из кризиса. – Как только всё закончится, Вы сможете выйти. Тогда же произойдёт переизбрание хранителя. – Джулиан! Двери захлопнулись. Серафина осталась одна. В пустой комнате, которая когда-то принадлежала её матери, Айви. Единственное окно покрывал толстый слой пыли и грязи. Гладкие безликие стены источали холод. Когда-то эта комната была для неё более тёплым местом, но теперь здесь только пустота. Она закрыла глаза, вспоминая мать. Айви ушла, покончив с собой. Это было для Серафины тяжёлым ударом. Её отец утверждал, что мать была нелюдимой и одинокой, но, возможно, он сам её запер в этой комнатушке. Может, именно он стал причиной её трагедии? Серафина сжала кулаки, вспоминая тот момент, когда она в последний раз смотрела в глаза своему отцу и родным. В её сердце всё ещё бурлила ненависть, которая зародилась, когда она поняла, что её род — её собственная семья — не может быть надёжной опорой. Она не нуждалась в их одобрении, не просила их ни разу о помощи. Серафина всегда знала: всё, чего они хотели — это наслаждаться властью, сидя в своих комфортных креслах и наслаждаясь привилегиями. Это они разрушили баланс, а теперь обвиняли её. – Габриэль, – Серафина стиснула зубы почти до скрипа. – Я обязательно отплачу тебе той же монетой. Не сомневайся. До сих пор Серафина колебалась и не знала, как правильно поступить, что ей делать и как справиться с обрушившимися на неё бедами. Однако теперь она была уверена в том, чего желала. «Если мне не хватает знаний, почему бы мне их не получить?» Стекло за её спиной затрещало — оно изгибалось, словно становилось частью её реальности. Она создала иллюзию, по которой могла смело ступать, спускаться вниз.

На главной площади Слуавэйла разгорался пожар. Она чувствовала его присутствие. Он должен быть здесь. Расплывчатые силуэты в толпе, крики и приказы. Серафина искала его, когда огромная ладонь опустилась на её плечо. – Ты пойдёшь со мной. Серафина ощутила удар в спину. Ожидала ли она чего-то подобного?

***

Мужчина размашистым шагом двигался к лагерю. Следом за ним, скрываясь в тёмной зелени, словно тень, следовал силуэт с плавными изгибами. – Ваше Величество, я нашёл Серафину Вейлмиррор! – О? – серые глаза взглянули с интересом на ношу подчинённого. Солдат опустил девушку на землю, давая своему правителю возможность рассмотреть её. Дариан шагнул вперёд, присел на корточки и приблизился к бледному лицу с изящными чертами. Густые длинные ресницы едва заметно подрагивали, а на лице застыло болезненное выражение. Мужчина протянул руку к шелковистым кудрям, которые скрывали лицо. Однако только его пальцы коснулись их, очертания хранительницы начали тускнеть. Мгновение он глядел на пустое место, где ещё секунду назад лежала Вейлмиррор, и резко вскочил на ноги. Напряжённый взгляд выискивал врага. Солдаты, стоявшие рядом, также растерянно озирались. – Дариан Ранстор, это наша первая встреча, – невысокий силуэт отпрянул от дерева, выходя лёгкой походкой на освещённую искрами костра поляну. – Позвольте представиться, Серафина Вейлмиррор. Ошеломлённый хитрой уловкой главы рода Вейлмиррор, Ранстор вяло запустил пальцы в смолистые спутанные волосы и коротко хохотнул. Солдат, принёсший подделку, бросился к настоящей Серафине, но жест руки маршала остановил его. – Оставь. В этом нет нужды. Она пришла к нам или, точнее сказать, ко мне? – проницательная улыбка коснулась его губ. – Ваше Величество, она может быть тут не одна. Её хоть и свергли, но у неё могут быть союзники на стороне. – У меня есть предложение, Дариан Ранстор. Мужчина неспешно шагнул навстречу. Его взгляд всё больше наполнялся любопытством. Он знал, что ей точно что-то нужно от него. – Чего ты хочешь, милая Серафина? Её голос, твёрдый как камень, казался непривычным даже для самой Серафины. – Помоги мне отомстить и починить межпространственное зеркало. Взамен я предлагаю предел власти и влияния в Ривеноре. Дариан иронично усмехнулся. – Совместное правление? Как замечательно. – Он вновь приблизился, его взглядостановился на её ярко-рубиновых глазах. – Но… так мы не договоримся. Серафина фыркнула, не удивившись его жадности и изворотливости. В его глазах она читала такую же самоуверенность, как у Габриэля. Но, несмотря на её внутреннее отвращение, Дариан был необходим. Его амбиции и ресурсы могли стать тем недостающим звеном для починки зеркала и восстановления её власти. – Чего ещё ты хочешь? – выдавила девушка. Дариан прищурился, подобно хищнику оценивающему свою добычу. – После того, как ты осуществишь свою маленькую месть, ты передашь мне право на пожизненное командование миражниками. Говоря наперёд, против тебя я не планирую их использовать. Разумеется, если будешь себя хорошо вести, – добавил он с лёгкой насмешкой. Маршал проверял, испытывал хранительницу. Полностью довериться кому-то было слишком опасно, и Серафина не была исключением. В его интересах было затянуть вокруг шеи союзника удавку, чтобы в случае предательства выйти победителем. Серафина ощутила тяжесть этого предложения. Если она откажется — её цель и месть могут остаться лишь мечтами. Сина понимала: для победы ей стоит отказаться от своих идеалов, иначе её мир рухнет и она останется ни с чем. Она вздёрнула подбородок, ещё больше вытянулась в спине, стараясь казаться больше. – Я согласна. Дариан ответил не сразу. Он внимательно изучал выражение её лица, выискивал в её глазах малейшие признаки слабости или обмана. А после улыбнулся краем губ и, растягивая слова, произнёс: – Тогда начнём, Серафина Вейлмиррор.