10 глава
3 декабря 2019 г., 00:29
Нэйт до безумия не любил искать информацию, или точнее, как говорил его старший брат «совать нос не в свое дело», но для того, чтобы быть уверенным в своем выборе, вынужден был воспользоваться помощью Оракула. Малого Оракула, если быть честным. Большой был доступен только наставникам. Но даже косвенное подтверждение собственных домыслов было лучше, чем полная неизвестность. Но, кроме Оракула можно было еще воспользоваться и помощью друга, который был изгнан из академии за своеволие и дерзость. Хотя, вопрос о том, как можно оказаться выкинутым за ворота академии, они решали вдвоем. Так что, друг или не друг, а вот за обретенную свободу тот был ему хоть и немного, но обязан.
Остановив наемный экипаж, Нэйт назвал адрес, предварительно отправив оповещение о своем визите, и получив на него согласие.
– Я думал, ты меня уже решил вычеркнуть из своей жизни, – доброжелательно хмыкнул Ариан, тепло пожав руку Нэйта. – Соболезную утрате.
– Благодарю, – Нэйт вошел в просторный холл, впервые видя жилище товарища по академии. – А у тебя, вижу, все в порядке.
– Ну, по сравнению с некоторыми, вполне, – рассмеялся Ариан. – Хотя этот дом я только снимаю. Ладно, негоже вести разговоры на пороге. Пошли, угощу тебя вином и ужином.
– Только вином. Я сыт, – Нэйт прошел в гостиную, выбрав себе кресло поближе к камину, ожидая, пока друг подойдет.
– Ну, рассказывай. Как там дела в нашем вертепе?
– Прости, но это не совсем дружеский визит, – кивнул Нэйт, получив бокал вина. – Мне нужен твой совет, и возможно даже помощь.
– Тогда рассказывай, – Ариан сосредоточился, приготовившись слушать.
– Я помню, ты мне рассказывал, что твоя семья занималась некоторыми делами... И что сам мечтал пойти по пути отца...
– И пошел, – согласно кивнул друг. – Такие как мы, нужны не только для того, чтобы сидеть в стенах и корпеть над трактатами, или прислуживать правителям. Значит, твоя просьба связана с моей работой? И, чем я могу тебе помочь? – Ариан подошел к бюро, взяв самописец и пару листов бумаги, после чего приготовился не только слушать, но и записывать.
– Мне нужно получить информацию об одной группе искроносных, которые сейчас обосновались в воровском квартале, – Нэйт назвал адрес и описал каждого из членов команды, которую собирался нанять. – Чем занимаются, когда появились, на что готовы ради достижения цели. В общем всю информацию, которую ты сможешь собрать. Притом это срочно. Услуги оплачиваются академией.
– Эти плесневелые сморчки решили обманом заманить данную группу в свои стены?
– Нет. Мне с ними придется выполнять задание наставника. И я хочу знать, что именно ждать от этого отряда. Удара в спину, или же помощи.
– Понятно, – Ариан постучал самописцем по столу. – Давай.
– Держи, – Нэйт положил на стол тряпицу, в которой находился волосок нимфы. – Это все, что мне удалось достать, не привлекая внимания.
– Достаточно. А теперь, посиди, расслабься, можешь взять какую-нибудь книгу из библиотеки, чтобы скоротать время. А я пока поработаю.
– Конечно. Буду ждать, – согласился Нэйт и, узнав маршрут в кабинет Ариана, пошел искать книгу. Но, когда вернулся, друг уже снова сидел за столом, притом был удивительно задумчив. – Не получилось?
– Что? – Ариан дернулся, выходя из собственных мыслей. – Нет. Наоборот. Получилось, и даже лучше, чем я сам ожидал. Но, то, что я нашел – меня удивило. Предельно. И я хочу, чтобы ты внимательно вслушался в то, что я расскажу.
– Конечно, – Нэйт снова присел за стол. – Так что скажешь насчет них?
– Сложно, – Ариан отпил вина. – Ты же учил историю, притом так, как никто из нас, и знаешь о сошествии богов, – Нэйт кивнул. – Вот и эти тоже... Сошли.
Договорив, Ариан залпом допил вино, и Нэйт последовал его примеру. Очень уж необычна была информация.
– То есть, эти искроносные тоже в какой-то степени боги?
– Не все сошедшие – боги, Нэйт, – Ариан покачал головой. – И ты должен был это читать тоже. Но, судя по тому, как влились они в нашу систему, то очень близки по умениям тем, кто когда-то разрушил наш мир. Нет, вряд ли это те же, и вряд ли у них та же цель. Даже, я бы сказал, обратная. Но то, что они с небес, этого не отнять.
– Значит, пути сошлись, – не сильно удивился Нэйт. Наставник просто так не намекал бы на то, что надо искать отряд, и тем более у них бы не сошлись стремления к поиску одного и того же, не будь это заложено в мироздании. – Тем более, я хочу узнать, что от них ожидать.
– Много чего хорошего, – хмыкнул Ариан. – Они переезжают из города в город, не задерживаясь там больше пары десятков дней. Ищут и берут задания, которые считаются невыполнимыми, и с блеском их выполняют. При этом не берут плату больше оговоренной, каким бы сложным дело ни было. Главарь, или даже скорее командир этого отряда не раз говорил, что они всего лишь учатся, и хотят быть полезными. Минимум убийств, максимум эффективности. Их женщины, а в этом отряде две искроносных, в это время ищут информацию по каким-то кристаллам.
– Кристаллы Пэрра Вэйна, – согласно кивнул Нэйт, понимая, что от Видящего такого уровня скрывать информацию бесполезно, да и не нужно.
– Вот. И эти кристаллы они хотят изъять.
– Наставник мне сказал, чтобы я этому не препятствовал, и отдал их. Вряд ли он хочет после отобрать их. Скорее всего, они и сошли для того, чтобы найти данные кристаллы и забрать их с собой.
– Тогда, если ваши желания совпадают, я не вижу смысла скрывать от них какую-либо информацию. Чем быстрее уйдут, тем быстрее мы сможем вздохнуть свободно. И да, насчет доверия. Как бы ни было странно, но эти искроносные всегда придерживаются кодекса наемников. Поворачиваясь к ним спиной, будь спокоен: они ее прикроют.
– Благодарю, – Нэйт достал пять золотых, положив их на стол. – Мне была полезна эта информация.
– Это точно золото академии? – прищурившись переспросил Ариан.
– Тебе дать волосок с моей головы? – рассмеялся Нэйт. – Я не стал бы лгать другу, поверь.
– Ну, тогда, клади еще один, и я расскажу тебе характер каждого из них, и дам совет, который тебе поможет не быть обузой в этом поиске.
Нэйт вышел от друга далеко за полночь. Но у ворот особняка, что тот снимал, ждал экипаж, готовый отвезти его в академию. И это, как понял Нэйт, входило в стоимость шестого золотого. Хотя Ариан предлагал остаться на ночь, он решил, что навязываться не стоит.
– Что ж, благодарю тебя за все, что ты мне рассказал, – Нэйт пожал другу руку. – Мне так будет куда проще.
– Помнишь, где находится лавка торговца, что я тебе посоветовал? – переспросил Ариан. – Обязательно к нему зайди. И да, еще одно. Если возьмешь меня в ваше путешествие, то я буду очень обязан.
– Я спрошу, – согласился Нэйт. – Но не обещаю. Если то, что ты рассказал, соответствует истине, то командир этого отряда очень строг в отборе. Боюсь, что ему от меня вообще нужна будет только информация, а поиск они проведут сами.
– Не надейся даже, – хохотнул Ариан. – Ты им нужен. А судя по тому, что я успел узнать, пока мы сидели, кристаллы разбросаны по всему миру. Смысл им возвращаться в город каждый раз, после того, как будет отыскан следующий кристалл?
– Но у них же здесь дом...
– Я бы сказал, что для них это не имеет никакого значения, – подмигнул Ариан.
– Хорошо. Я обязательно приму это к сведению.
С утра, когда только прозвучал второй колокол, Нэйт уже был готов к выходу, первым делом решив отправиться к торговцу, которого посоветовал друг. Хотя это и было странно. Покупать свитки заклинаний для столь сильной группы казалось лишним. Но Ариан никогда не говорил что-то, в чем не уверен, так что стоило запастись. А после торговца редкими свитками, Нэйт собирался пойти на рынок, и прикупить всего, что нужно для долгого похода, собираясь расплачиваться за это из того золота, что дал ему наставник. Ведь отчитываться о тратах его никто не просил. Ну, а после похода – решил зайти в библиотеку и еще раз прочесть все о кристаллах, и тех местах, где их надо искать.
Так что освободился он уже ко второй половине дня и, помня, что точного времени не назначал, решил прийти в таверну сейчас. Если он прав, и если Ариан все точно рассказал, то его будут там ждать в любое время.
Так в общем и получилось. Стоило ему только зайти, как нимфа, что разносила еду, тут же его заметила и, улыбнувшись, помахала рукой.
– Па-ап? Нэйт пришел! – крикнула она вглубь зала, а после, поставив поднос, определив для дальнейшей работы неприметную тусклую, тут же ухватила его за руку.
Пройдя по коридору, Нэйт оказался в небольшом зале, рассчитанном явно на переговоры, так как стол был один, и за этим столом сидели семеро. А рядом, у ног одного из них, лежал невиданный зверь.
– Не бойся, он не кусается, – Ян подтолкнула Нэйта к столу, заняв свободный стул. – Давай, выкладывай.
– Я вас нанимаю, – Нэйт осмотрел компанию. – Всех. Мне нужно найти кристаллы Пэрра Вэйна.
– Цена? – подал голос пожилой, сухощавый маг, с пронзительным взглядом потомственного некроманта, стараясь просверлить в нанимателе дырку. – Мы вам кристаллы, а вы нам что?
Хоть в коротких волосах и было много седины, присыпавшей его голову, как пепел, но той старческой медлительности, присущей древним, заметно не было. Вот только кожу так иссушить могли лишь годы. Или долгое пребывание в жарких песках Алрины. Но цепкие и длинные пальцы довольно жестко держали бокал с вином, а в темно-серых, как грозовое небо глазах, были заметны то ли искры насмешки, то ли куража.
– Цена – кристаллы. После того, как мы их найдем, они – ваши.
– Забавно, – гибкий эльф, с волосами, белее горного снега, с насмешкой уставился на нанимателя. – Мы ищем для вас то, что сами и получим. А еще что?
– Цыц, крохоборец, – рыкнул на эльфа маг, но тот даже не пошевелился.
Сидит, змеюка гибкая, закинув ноги на соседний стул, лыбится, словно прошлую ночь провел с дочкой правителя, и поигрывает стилетом, делая вид, что вычищает грязь из-под идеальных ногтей. Странный эльф, кстати. Нэйт привык, что все они лучники, а этот, вроде и не полукровка, но статью вышел. Да и руки довольно крепкие. Руки мечника, как говаривал наставник. Да и рукоять меча, что виднелась на его плечом, ясно намекала на то, что этот эльф предпочитает сходиться с противниками лицом к лицу.
– Как меня это достало, – словно из бочки прогудел массивный дварф-щитоносец, сурово зыркнув черными углями глаз. – Ты нам еще в прошлый раз обещал, что осядем скоро, и прекратим дурью маяться.
– А может в этот раз все выгорит? – хмыкнул эльф, лениво посмотрев на Нэйта. – Да и тебе чего? Встанешь за своей бандурой, упрешься ногами, и даже Рэй за тобой спрятаться сможет.
– Угу, – рыкнул массивный орк, начищавший свою секиру. – Моя не прятаться. Моя голова рубить!
Эти двое, в отличие от человека и эльфа, вообще казались гротескными. Дварф не уступал орку ростом. Ну, разве что совсем немного. И больше походил на копну сена, научившуюся ходить. Черного сена, потому что из волос, закрывавших его лицо, были видны только глаза. Притом взгляд был не злым, а каким-то уставшим и деловитым. А вот орк... Это было что-то с чем-то. Чистая агрессия и сила. Такого пусти на поле боя, он всех своими граблями раскидает, даже секирой не воспользовавшись. От него прямо разило агрессией, которую явно сдерживал маг. Иначе, здесь всех бы уже положили. И эльф не остался бы в стороне. Вообще самым адекватным в этой компании казался дварф. Степенный, монолитный... Не, орк тоже был монолитным, но как тот камень, который, начав катиться с горы, подомнет под собой всех. А вот дварф бы против него, со своей железной плитой щита, выстоять бы смог.
– Ну так что, беретесь?
– Беремся, – маг прищурил глаза. – Но с одним условием. Ты идешь с нами.
– Хорошо, – Нэйт к подобному раскладу уже был готов. – Но не один. Есть тот, кто пойдет со мной.
– Что одного на прицепе тащить, что двоих, – хмыкнула Ян. – Вот только вопрос: а нахрена он нам нужен?
– Видящий, – коротко отозвался Нэйт. – И да, чтобы вам не казалось, что вы получаете мало, у меня есть задаток, – выложил он на стол ворох свитков.
– Мрис? – суховато отозвался маг, и человек, к которому он обратился, начал разворачивать один за другим, недовольно покачав головой.
– Пустышка. Не стоит даже внимания. Подобные я и сам могу создать, еще и усилить.
– Жаль, я думал, что будет что-то стоящее, – вздохнул маг.
– Есть кое-что, – Нэйт достал шесть свитков, которые отложил на всякий случай.
– Ух ты!.. – маг взял их первым, вчитываясь в строки. – А вот это интересно... Слушай, малой, а где ты их раздобыл?
– Есть одна лавка, – осторожно произнес Нэйт. – Но свитки, что продаются там, стоят дорого.
– Заметано, – повеселел эльф. – Мы туда завтра наведаемся, и это и будет твоей платой нам.
– Очень дорого, – предупреждая, произнес Нэйт.
– А цена – это не то, что должно тебя волновать, – легко отмахнулся тот. – Мы сами решим, что стоит нашего внимания, а что нет. Дрэй, ты же взял заказ?
– Взял, – коротко отозвался маг. – Когда выходим?
– Завтра с утра, после второго колокола. Но, если надо зайти в лавку, то я приду раньше, чтобы провести вас к ней.
– Годится, – сразу кивнула Ян. – Я к этому времени буду уже ждать, а эти сони пусть дрыхнут.
– А друга... могу взять? – Нэйт все еще не верил, что эти разумные, как их описал Ариан, могут согласиться на присутствие двух посторонних.
– Если нормальный, то бери, – согласилась Ян. – Прикольнее будет.
Когда Нэйт покинул отряд, то едва не подпрыгнул от облегчения. Только строгая выучка и небезопасность квартала, заставили его сдержать эмоции. Одно дело, идти самому, а другое – с тем, кого знает. Ариан не подведет, он знал. И не только как Видящий, но и как друг. А то, что тот имеет собственный резон отправиться с данной командой, то почему бы и нет?
* * *
– Все взял? – Нэйт тревожно посматривал на Ариана, на его сарса, и на тощую седельную сумку. Сам, будучи дотошным, он перепроверил все по списку, но все равно тревожился, что чего-то недосмотрел.
– Успокойся, – в который раз одергивал его друг. – Все, и даже больше, чем надо. Это сошедшие. Им все равно, что у нас будет.
– А если ошибся?
– Я не ошибаюсь, – мягко пресек нервность друга Ариан. – Я еще ни разу не ошибся.
Они шли к таверне, зная, что впереди еще достаточно времени, но стоило завернуть за угол, как с порога к ним кинулась Ян.
– Молодцы, что так рано, – чмокнула она Нэйта в щеку. – Как раз успеем к магу в лавку.
– Он не маг, а продавец магических товаров, – Нэйт стеснительно улыбнулся. – И для посещения его лавки рановато.
– Ниче, заплатим, – отмахнулась Ян, после чего протянула руку Ариану. – Будем знакомы.
Нэйт только вздохнул, понимая, что на фоне друга проигрывает. Ариан был высок, плечист, хорош собой, да и одет не так скромно, как он сам, но Ян, получив пару комплиментов от Ариана, тут же повернулась к нему, предлагая идти к лавке, где торговали свитками.
– Ариан видный мужчина, – осторожно произнес Нэйт, понимая, что сватает девушку другу.
– Ну и пусть свои яйца придержит, если что, – грубовато отозвалась нимфа. – Я – замужем.
– И у вас, сошедших, принято подобное фривольное общение? – задал Нэйт очень сильно тревожащий его вопрос.
– Сошедших... – нимфа хмыкнула. – Значит, знаешь, да?
– Знаю, – не стал отрицать Нэйт.
– Ну, тем проще, – легко, словно это не имело никакого значения, согласилась Ян.
– А... Как оно там, на небе?.. – тихо, даже надеясь, что не услышат, произнес он.
– Знаешь, мальчик, – Ян вздохнула. – Вся проблема в том, что вы, те, кто не поднимались ввысь, не знаете, что такое – ваше небо. Вы думаете, что мы живем там, за облаками, на какой-то вершине, но это не так.
– Почему на вершине? – не понял Нэйт. – У вас есть свой мир, подобный нашему, просто мы его не видим. И вы спускаетесь к нам с него.
– Прогрессивное мышление, – согласилась Ян. – Но мы спускаемся не из одного мира. Таких миров сотни, и тысячи, и каждый может сюда сойти, как ты сказал. И мы не боги. Ну, точнее, отец мой вроде как бог, но в большинстве случаев те, кто сходит – не является богом. Они просто иные. И думают иначе. И действуют так, как заложено менталитетом, то есть обществом таких же, и подобных им. Просто вам, лишенным права подняться вверх, мы, сошедшие, кажемся невероятными по силе. Но это не так. И, если мой отец прав, то, как только мы изымем кристаллы Пэрра Вэйна, как ты их назвал, то вы сможете научиться подниматься вверх.
– То есть, мы тоже можем стать богами?
– Ох, малыш... – нимфа вздохнула. – Боги – миф. Есть просто те, кто знает и умеет больше вас. Намного больше. Да, они называют себя богами, но это скорее транскрипция с какого-то языка. А на самом деле, богов, как таковых, нет. Просто нам сложно понять их знания, умения и возможности. Например я. Для тебя такие как я – боги. Но вот мой отец, действительно находящийся в этом ранге, таковым себя не считает, хотя умеет создавать души и возрождать. А чуть позже научится руководить целым миром. А есть те, кто руководят не миром, а мирами, вселенными... И их тоже назвать богами, в том смысле, в котором ты имеешь в виду, нельзя. Не знаю, как тебе объяснить...
– Давай попробую я, – Нэйт остановился и даже повернулся к нимфе. – Если я научусь тому, что умеет твой отец, то для своего мира я стану богом?
– Именно. Но для того мира, где таких как он много, ты будешь лишь одним из миллиардов. И над вами будут свои «боги», ну и так далее. Прогресс роста сознания неизмерим, – Ян пожала плечами.
– Благодарю за разъяснение, – Нэйт настолько углубился в собственные мысли, что чуть не пропустил лавку. – Прости, нам сюда.
Стучать в дверь пришлось долго, но как только хмурый торговец выглянул, Ян тут же расплылась в улыбке.
– Простите, что так рано, и не вовремя. Мы просто очень спешим, и хотели бы приобрести самые дорогие и эксклюзивные свитки по магии. Вы же не против того, чтобы заработать?
Торговец явно был не против, и тут же впустил несвоевременных покупателей, дав им обзор на свою лавку.
Ян долго осматривалась, после чего повернулась к Нэйту.
– А как я пойму, стоящий свиток, или нет?
– Уважаемая, если вы купите у меня товара больше чем на сто золотых, то вы можете смотреть каждый из тех, что лежит на моих полках, – горделиво произнес торговец.
– Тогда тащите все самое дорогое и интересное, – кивнула Ян. – Мне некогда рыться в мелочах.
Ян замолчала, ожидая, пока принесут то, что она просила, а после толкнула Нэйта в бок.
– Слушай, а он не боится, что я, прочитав свитки, научусь заклинаниям, и не куплю их?
– Он же не знает, что ты сошедшая, – пожал плечами Нэйт. – А таким как мы, обычным искроносным, сложно запомнить заклинание с первого раза, и тем более произвести его правильно.
– То есть, не боится, потому что не знает, – хмыкнула нимфа. – Ладно, не трепещи, обманывать твоего торговца не собираюсь.
Вскоре появился и торговец, неся перед собой ящик, наполненный свитками.
– Вы здесь можете найти то, что вам нужно, девушка, – пояснил он. – И, мои сто золотых, пожалуйста.
– А? Да, – Ян повела рукой, и в ее ладони оказался весомый кошель, что она и положила на стол, после чего начала рыться в свитках, откладывая те, что хотела бы купить. – Так, вот это, – указала она пальцем на кучку отложенных. – Сколько с меня?
– Это больше трех тысяч золота, – неуверенно произнес торговец, – А я не вижу рядом с вами сундук.
– Мелочи, – Ян из ниоткуда начала доставать мешочки с золотом, отсчитав десять штук. – Вот. Это за свитки. Считайте. Правда, мне они больше не нужны, я уже все и так запомнила, но пусть будет. И да, можете оставить их себе. Все, Нэйт, пошли. Я узнала то, что нужно нам в походе.
– Я еще не пересчитал! – взвизгнул торговец.
– Ну тогда, пока считаете, подайте даме вина! – возмутилась Ян. – И вообще! И свитки вам, и золото за них! Имейте совесть!
Ушли они только к следующему удару колокола. Ян напилась вина, и даже поела за счет торговца, а еще посмотрела все свитки, что лежали на полках, отобрав еще десяток, и за них тоже заплатила, хоть и не взяла. И, за столь объемную покупку, притом, что все купленное осталось в лавке, получила скидку в целую тысячу, что было невероятно.
Нэйт молча наблюдал за всем, желая составить как можно более полное мнение о команде, которую уговорил на совместную работу, но так и не мог сказать, какие возникают ощущения от подобных поступков. Никто из отряда не казался глупым или недалеким. И к золоту относились если и не трепетно, то явно не были похожи на транжир. Но какой смысл тогда покупать свиток, который достаточно прочесть один раз? Торговец вполне мог с пониманием отнестись к Ян, и дать ей право просмотреть свитки за ту же сотню золотых, как и любой практикующий маг мог впустить в свою библиотеку. О чем и не преминул сказать девушке, когда они вышли.
– Ох, Нэйт... – нимфа тяжело вздохнула. – Нам трудно понять друг друга. Просто прими то, что мы живем по своим принципам. Ведь я покупала не бумагу, а знания. И то, что смогла разобраться во всем самостоятельно, не отменяет работы данного человека. Он их собирал по всему миру. Вез в этот город, чтобы я имела право, не выходя из его лавки, пополнить свой багаж знаний. Разве это не ценно?
– Ценно, – не стал отрицать Нэйт. – Но после их купит кто-то другой.
– И что? Разве каждого из вас наставники учат чему-то своему? Или каждому, в общем зале, дают одни и те же знания. И даже если каждый из вас, учеников, их получит, разве вы будете схожи друг с другом как копии? Совсем даже нет. К тому же, я более чем уверена, что Дрэй будет преобразовывать каждое из заклинаний под себя так, что даже начни действовать против кого-то, кто тот же набор свитков купит, все равно его умения будут отличны. Так что я не вижу проблемы.
– Как по мне, так это схоже с тем, как купить еду, чтобы ее понюхать, а после отдать нищему.
– Я же говорила, не поймешь. Ладно, прими это как данность, – отмахнулась она, почему-то не свернув к таверне, а направившись прямо к воротам. – Уже все там нас ждут.
– Вы ментально общаетесь? – удивился Нэйт. Значит, ментальное общение. Что ж, некоторые маги тоже это умели. Вот только...
– Не смотри на меня так, – расхохоталась Ян. – Мы просто заранее договорились встретиться у ворот, чтобы не делать круг. Но, вообще, можем и ментально, если надо.
– Малая, вы там что, всю лавку шерстили? – удивился маг. – Столько времени на парочку десятков заклинаний потратить...
– Сейчас узреешь, что я там нашла, сразу подобреешь, – чмокнула Ян в щеку мага.
– А где еще двое? – Нэйт осмотрел компанию, не увидев в ней рыцаря и молодого мужчину, с которым Дрэй советовался по поводу магии.
– Мрис решил здесь остаться, а Эрран... – Дрэй хмыкнул. – Тоже. Только сарса нам своего подогнал, – хлопнул он по холке ездового зверя, который был крупнее обычного сарса раза в полтора.
– А этого зверя тоже с собой возьмете? – указал он на необычного крылатого хищника.
– Сам ты зверррь, – рыкнул тот, мягко наступив своей мягкой лапой Нэйту на ногу. – А я ррразумное создание.
– Да ты не переживай Ррокс, Нэйт не со зла, – нимфа поцеловала мохнатого спутника во влажный нос. – Сам же знаешь, что не все настолько равнозначно относятся к другим видам, как мы. Хотя... – она посмотрела на Нэйта. – Думаю, его тоже можно было бы принять за лысую обезьяну.
– А вообще, Ррокс, если не хочешь, чтобы тебя принимали за крылатую кошатину, пора уже морфировать, – Самому не надоело в таком виде бегать?
Тот шумно вздохнул, а Дрэй обернулся к Нэйту с Арианом.
– Итак, друзья-приятели, куда отправимся? В какую сторону света?
– Мне наставник дал магический компас, уже зачарованный на поиск кристаллов, – Нэйт начал рыться в объемных тюках, которые взял с собой. На что Ариан почему-то хмыкнул.
– Во время стоянки найдешь, – наконец, произнес он, видя, что поиск затягивается. – А я пока подскажу направление. Нам, уважаемые, на север. Это в ту сторону, если кто не знает.
Нэйт поежился, понимая, что маг такого обращения может не стерпеть, но на удивление, тот только кивнул, а после открыл портал.
Нэйт только хмыкнул. Знал, что нанимает отряд, который не всем по карману, да еще и за то, чтобы они сами нашли то, что им нужно, но и думать не мог, что эта команда будет использовать порталы, притом не рунические, а пространственные. Такие порталы разве что правители могли себе позволить. Да и то, открывались они очень ненадолго. Но маг явно не спешил никуда. Медленно ведя сарса на поводу, прошел сам, и так же неторопливо вся остальная команда последовала за ним, заставив задуматься. Такая неспешность должна была означать уйму, нет, прорву энергии. Мир высасывал манну из заклинаний так быстро, что кого-то могло и располовинить закрывшимся порталом. Но переход, по его внутреннему времени, длился аж целых полторы минуты! Что для мага было едва ли не смертоубийством, но тот стоял, осматриваясь, и ничем не показывал, что его сейчас мир пьет.
– Это максимальная дистанция для открытия портального окна, – извинившись, развел тот руками. – Примерно пять дневных переходов. Но, так как отдых мне не особо нужен, это, по большому счету, не имеет никакого значения. Ну что, куда дальше, Видящий?
– Прямо, – спокойно отозвался Ариан, махнув рукой вперед. – Как раз к ночи мы окажемся в нужном нам месте. Там лучше и остановиться.
– Да как скажешь, – согласился маг, продолжив выстраивать порталы один за другим, ориентируясь только на взмах руки проводника, к вечеру выведя их в низину, у предгорья.
– Ну, вот здесь и остановимся, – согласился Ариан, спокойно подведя своего сарса к краю поляны, где и стреножил. – До утра лучше не продолжать движение. Горы коварны.
– Соглашусь с тобой, – кивнул маг, после чего дал отмашку остальным.
– Меня, конечно, нельзя назвать большим знатоком походов, – Нэйт в третий раз вернулся с полной охапкой хвороста, тогда как больше никто этим не занимался. – Но, кажется, так быть не должно, – он кивнул Ариану на команду, которой и дела не было до разведения костра, приготовления пищи и тому подобным мелочам. Только Дрэй уделил пару минут, чтобы поставить магический шатер.
– Мне кажется, ты должен просто привыкнуть к подобному, – развел руками друг, помогая развести костер, но тоже не подумал даже о том, чтобы подогреть воды. Точно так же лениво расслабился, как и остальные.
Нэйт только хмыкнул, решив, что для подобного дела выбрали его, и пошел за водой.
– Эй, пацан, со стоянки никто не уходит, – крикнул ему вдогонку эльф.
– Но как я воды наберу, – не понял тот.
– Пить хочешь? Так лови, – ему перекинули флягу, с которой он и вернулся к костру и, пожав плечами, поделился водой с Арианом, после чего решил разобрать седельные сумки и хотя бы сушеным мясом с хлебом перекусить.
– Сошедшие что, не питаются человеческой пищей? – шепотом задал он другу животрепещущий вопрос. – Но я видел иное...
– Я не знаю, в чем здесь дело сейчас, но предлагаю просто подождать, пока нас пригласят на ужин, – Ариан с благодарным кивком принял кусок мяса и хлеба. – У них какой-то свой ритуал, в котором я мало что понимаю, но скоро все будет готово.
И он оказался прав. Через полчаса эльф поднялся с места и нырнул в шатер, а Дрэй, как-то лениво возвел костер на голых камнях, снова поступив необычно и даже расточительно. После вся команда, исключая крылатого зверя, пустила по кругу флягу с хмельным напитком, пригласив их в круг. И Нэйт впервые попробовал напиток такой крепости.
– Это что, дварфова настойка? – Ариан тоже закашлялся.
– Да, что-то вроде, – согласился Дрэй, приняв от Ольгерта большое блюдо горячего жареного мяса, хотя Нэйт так и не увидел, когда тот его приготовил. Не в шатре же, в самом деле...
Но настойка под мясо пошла довольно удачно. А затем последовала и наваристая похлебка, разлитая в странную мягкую посуду, которая так и норовила прогнуться в руках. Пришлось по примеру отряда ставить миску на колени. А странная закуска из сырых овощей, заправленная кислым молоком, и вовсе оставила его в недоумении.
– Пап, это как иностранца кормить национальной кухней, – хихикнула Ян. – Мне кажется, из всего, что мы здесь ели, только мясо и было ему знакомым.
– По большому счету, суп всегда считался едой низших слоев общества, – вмешался Ольгерт. – И солдат им кормили потому, что бульон дарит чувство насыщения, а значит, меньшим количеством мяса можно накормить большее количество людей.
– А разве не так? – вежливо переспросил Ариан.
– Ну, наши ученые уже давно выяснили, что горячее и жидкое благотворно влияет на пищеварение, – пожала плечами Ян. – И вообще, некоторые супы стоят дороже обычной каши с мясом.
– Так не проще ли пить горячий взвар? – удивился Нэйт.
– Проще, – согласился эльф. – Но я его приготовил не из-за простоты, и не для того, чтобы набить желудок. Мы привыкли так питаться. Но, если вас не устраивает, лично для вас я буду готовить те блюда, которые вам по вкусу.
– Не стоит, – поспешно отказался Нэйт.
– Да, я бы тоже не отказался понять ваши вкусы, – тут же согласился Ариан. – Интересно узнать, чем питаются сошедшие.
– Молодые люди, – впервые за все время, в разговор вмешалась крылатая дева. – Не называйте нас сошедшими. Лучше иными, или ксеносами. Ну, или во всяком случае, не используйте это слово в нашей компании.
– У нас есть устойчивое словосочетание с этим словом, – согласился с ней маг. – И это неприятно.
– Хорошо, мы учтем, – виновато улыбнулся Ариан, и Нэйт кивнул, подтверждая его слова.
После ужина расходиться не собирались. Наоборот. Пересели ближе к костру, который развел Нэйт, устроившись на странных тонких, но мягких подстилках, и нимфа откуда-то достала лютню странной формы. Хотя почему откуда-то? Пространственный карман для магов такой силы, (а Нэйт уже не сомневался, что каждый из них – маг), вполне обычное дело. И наиграла незнакомую мелодию, которую он никогда не слышал.
– Малая, ты еще и на гитаре можешь? – удивился маг, на что нимфа скептично хмыкнула.
– Пап, я еще и крестиком вышиваю.
– Да не, я просто думал, что обучиться тебе было негде...
– Вообще-то у тебя почти треть состава – музицируют и даже, о чудо, свои песни сочиняют. Кстати, первым, пальцы ставить, меня твой отец учил, – показала она язык.
Песню Нэйт слышал впервые, да и не показалась она ему красивой, но маг и валькирия подпевали... А орк, которого он считал туповатым, когтями отбивал ритм на лезвии своей секиры и чему-то улыбался. А потом попросил незнакомого вида лютню, и напел, видимо, свою, оркскую песню, что хоть и звучала грубовато, но была странно ритмичной и красивой.
Лютня ходила по рукам четырех членов команды еще долго и, странное дело, слова задевали что-то в душе Нэйта, не оставляя его равнодушным. И настроение после такого вечера улучшилось.
– Так, все, ребята и девчата, спать, – проведя по струнам, Дрэй отдал лютню дочери. – У нас впереди еще долгий поход, и мы хоть каждый вечер можем устраивать подобное. Нэйт, Ариан, вы не расстилайтесь на свежем воздухе. У нас в шатре есть для вас удобное место. Уж точно лучше, чем у костра под открытым небом. Олеж, купол поставь. А, да, если кто-то ночью захочет по делам выйти, то для этого в шатре есть место. Я покажу, как пользоваться. Но до рассвета двери будут закрыты. Во избежание проблем.
После короткой показательной экскурсии, где Нэйту и Ариану показали не только ночной горшок, но и умывальню, а так же научили как включать и выключать магические шары, Дрэй предоставил их самим себе.
– Ты когда-нибудь такое видел? – Нэйт уселся на свою кровать.
– Нет. Но что-то подобное ожидал, – Ариан щупал толстое и невероятно плотное покрывало, которое одновременно было легким и теплым. – Это – другие. Оттуда, – он даже в одиночестве не хотел произносить слово, которое хоть и случайно, но обидело валькирию. – Наши маги не в состоянии будут повторить и десятой доли того, что нам показали. Как и повара не смогут добиться таких вкусов от еды. И это странно, но интересно, – он разделся до подштанников, а после улегся на кровать, которая вовсе не выглядела походной. – И знаешь, мне они нравятся. Они не испытывают к нам вражды, и не воспринимают как глупых недорослей. Нам показывают часть жизни, которая для них обычна, но при этом не навязывают следовать их путем. Предлагают.
– Ты в этом смысле всегда был умнее меня, – согласился Нэйт, переключив свет с яркого на ночной, и сам начал готовиться ко сну. – Я плохо вхож в общество.
– Нет, дружище, ты просто по своему положению никогда не был среди простых существ. Тебя всегда окружали снобы, боящиеся слово лишнее сказать, чтобы не прослыть деревенщиной. А я, не имея такой родовитости, видел людей и нелюдей разными. И отец всегда учил меня, как вести себя с любыми слоями общества. Так что для меня это новый опыт общения, новые знания, а ты знаешь, что я любопытен. Но вот в этом случае, я бы посоветовал тебе твой аристократичный снобизм откинуть, и попробовать увидеть жизнь этих существ такой, какой ее видят они.
– Ну, и какой они ее видят, по-твоему?
– Простой? – Ариан хмыкнул.
– То есть, ты считаешь, что эти простые существа сорвались из своего мира и оказались у нас здесь только потому, что захотели новых эмоций?
– Нет, друг, я не это имел в виду. Я хотел сказать, что они делают то, что считают нужным, и для них это правильнее мыслей общества, которое их окружает. В этом простота. В возможности делать то, что нравится. И как нравится. Думаешь, я бы мог хоть что-то узнать о них, если бы эта команда не оставила яркий след в памяти тех, кто с ними общался? Они удивляют, потрясают, действуют так, что каждый с интересом следит за их дорогой в нашем мире. Но делают они это не для кого-то, а для себя. Вот в этом они и просты, – вздохнув, Ариан пошевелился. – Ладно. Спокойного сна. Завтрашний день у нас будет тяжелым. Ну, или не у нас, а у них.
– Спокойного сна, дружище, – отозвался Нэйт, и сам проваливаясь в теплую приятную дрему.
