dance in the dark

I put the record on, wait 'til I hear our song, Every night, I'm dancing with your ghost

      Я старалась скрывать глупую улыбку на своём лице, когда смотрела на великого Джона Уика, несущего пакеты с моей новой одеждой, но не могла по-другому. Даже испепеляющий взгляд мужчины, который готов был глазами прожечь во мне дыру, ничего не менял. С улыбкой до ушей я тихо посмеивалась в свой кулак. — Чтобы ещё раз я согласился на это, — бубнел себе под нос Джон, встряхивая пакеты в руках. — Да ладно тебе, — протянула я, весело топая рядом. — Всё не так уж и плохо.       В другой ситуации от его взгляда я бы содрогнулась, ощутив табун мурашек, бегущих вдоль спины, но не в этот раз. Сейчас я захохотала ещё громче, привлекая к себе внимание проходящих мимо людей. В этот вечерний час покупателей в торговом центре было мало, время как раз приближалось к закрытию. Денег Уинстона хватило выше крыши, и я купила достаточно вещей для себя. Я могла сказать, что поход по магазинам отвлёк меня от горестных мыслей, это было даже весело, особенно рядом с Уиком, который с недовольной миной шатался за мной, постепенно набирая всё больше и больше пакетов. Мы даже болтали с ним. Точнее, я болтала, а Джонатану приходилось меня слушать. — О, Джон, давай выпьем кофе, — я указала на небольшое кафе, резко останавливаясь.       Я даже не посмотрела на реакцию наёмника, уверенная в том, что Уик уже десять раз убил меня в своей голове, и сразу побежала к кассовой стойке. Заказав себе большой капучино, а Джону маленький стакан крепкого эспрессо, я принялась ждать, а мужчина стоял поодаль, оглядывая помещение. Я заметила ещё давно, что он следил за всем, что происходит вокруг, быстро бегал глазами, осматривая весь торговый центр, цепляясь за людей. Даже несмотря на слегка расслабленное состояние, Уик держал всё в своих крепких руках.       Я взяла заказ из рук улыбчивого работника кафе и поплелась за столик. Присев на стул вместе с Джоном, я принялась пить свой напиток. Уик отклонился на спинку стула, медленно попивая эспрессо. Сейчас я чувствовала себя лучше, чем несколько часов назад, я смогла хоть немного отвлечься от собственных проблем и поняла, что со всем этим надо как-то разбираться. Наёмник молчал, сосредоточенно оглядываясь вокруг. — Почему ты такой неразговорчивый? — выпалила я, особо не подумав над этим. — Чтобы ты спросила, — безэмоционально ответил Джон, вздохнув. — Зато какой язвительный, — проговорила я, закатив глаза.       Джон неожиданно напрягся, это было видно даже невооружённым глазом. Лицо его нахмурилось, а руки сжались в кулаки. — Вставай, — резко сказал он, выпрямляясь. — Чего? — я непонимающе уставилась на мужчину, который смотрел куда-то за мою спину. — Живей.       Его рука схватила меня за предплечье и дёрнула наверх, а после взяла пакеты. Чуть не подавившись своим кофе, я вскочила на ноги, гневно уставившись на Джона. — Да какого чёрта, Уик? — спросила я, пытаясь сбросить его руку, но он лишь крепче сжал её и сильнее потянул за собой. — Джон! — Если не хочешь, чтобы нас убили, — наёмник резко развернулся лицом, грозно возвышаясь надо мной, горячее дыхание неожиданно обожгло кожу, — Заткнись и иди за мной.       Пытаясь заглушить табун мурашек, невольно пробежавших по всему телу после этого низкого голоса, я послушно поплелась за Джоном, оглядываясь назад. На глаза попались трое подозрительных мужчин, внимательно следящих за нами. Как только мы оказались на ногах, они направились в нашу сторону. Осознав всю ситуацию, я отругала себя за грубость и ускорила шаг, давая Уику вести меня за руку.       Завернув за угол, мы быстро направились к дверям пожарного выхода. На минуту Джон отпустил мою руку, чтобы из-за брюк достать пистолет и уверенно снять его с предохранителя. Он отдал мне, мало что понимающей, все пакеты с вещами, осторожно подбираясь к дверям, а я плелась за ним на дрожащих ногах. По приказу наёмника я встала сбоку от дверей, прислонившись к стене спиной. Уик положил ладонь на ручку и резко её дёрнул. Послышалось два громких и ошеломляющих выстрела, заставившие меня вздрогнуть. Зажмурив глаза, я вжалась в стену, желая слиться с ней. Откуда-то послышались испуганные крики. Вдох и выдох. Вдох и выход. Спокойно.       Цепкие пальцы требовательно схватили мою ладонь и потянули дальше за собой. Я уставилась на два мужских трупа, у каждого была пуля во лбу, а лицо превратилось в кровавое месиво. Громко сглотнув слюну, побежала по лестнице вниз. Голова гудела, по затылку били словно тяжёлым молотом, а перед глазами всё слегка плыло. В голове проскальзывали мысли, что эти люди пришли убить меня. Они хотели оставить в моём теле крошечную холодную пулю, чтобы не болтала лишнего. Хотя Континенталь и так уже всё знал, ведь эту весть принесла им я. За это и должна ответить. За то, что осталась в живых. Но благодаря Джону эти наёмники снова потерпят неудачу.       Мы оказались на подземной парковке. Сырость в этом месте пробирала до дрожи, заставляя сжиматься от холода. В торговый центр мы пришли пешком и уходить отсюда будем так же. Но в асфальт рядом с моей ногой прилетела пуля, сопровождаемая громким звуком и криками. — Ложись!       Отстранённо ощутила, как Уик толкнул меня в плечо, и я полетела на землю, разбив колени. Быстро собравшись, поползла на четвереньках за машину под резкие звуки стрельбы. Прислонившись к холодной поверхности, я прикрыла голову руками, надеясь, что пули не прилетят в меня. Я увидела, как Джон укрылся за другим автомобилем, метко стреляя в каждого убийцу. Он был сосредоточен и непоколебим, руки его уверенно направляли оружие на нападавших, палец нажимал на курок раз за разом. Волосы беспорядочно спадали на его лицо, чёрный пиджак и белая рубашка обтягивали напряжённые мышцы при каждом движении. Я завороженно смотрела, как наёмник в нужный момент выскочил из своего укрытия и в несколько шагов оказался рядом с крупным мужчиной, у которого опустел магазин. Одним тяжёлым взмахом он выбил оружие из рук убийцы и ударил того своим пистолетом в нос, из которого кровь хлынула ручьём. Алая жидкость заливала одежду нападавшего, тяжело капая на асфальт. Он схватился за нос, сделав пару шагов назад, но после, передумав отступать, с громким рыком накинулся на Уика. Джонатан резко отскочил в сторону, схватил мужчину за ворот кофты и со всей силы впечатал того лицом в машину. Нападавший с громким стоном осел на землю, издавая какие-то булькающие звуки, густая кровь полилась из его рта.       Послышался новый выстрел. Джон резко дёрнулся, зашипев от боли, рука его непроизвольно дрогнула. — Джон! — испуганно воскликнула я, когда мужчина прислонил ладонь к окровавленному плечу. — Сидеть! — грозно крикнул он, увидев, что я хотела вылезти из своего укрытия, чтобы помочь ему.       Джон укрылся за бетонной колонной, тяжело дыша, а с другой стороны к нему подходил ещё один нападавший. Тот держал пистолет поднятым, медленно шагая к своей цели. Прикусив нижнюю губу, я вздохнула, уверенная, что мне ещё прилетит за это, если я выживу, и тихо стала обходить машину, пригнувшись. Я не могла не помочь Джонатану, ведь его подстрелили из-за меня, за это глубоко в душе ощущала вину. Быстро оглядевшись вокруг, приметила крупный кирпич. Победно выдохнув, я взяла его в руки, удивляясь тому, какой он тяжёлый, и лучше бы моя идея сработала. Я продолжила шаг, бесшумно прячась между машинами, и оказалась недалеко от нападавшего, прямо за его спиной. — Эй, урод!       Собравшись с мыслями, я замахнулась двумя руками и навскидку бросила кирпич, взволнованно надеясь, что он попадёт в мою цель. Пока убийца разворачивался, камень, как в замедленной съёмке, столкнулся с его плечом. Тот громко вскрикнул, но смог удержать пистолет в руках, лицо его исказилось гримасой боли. С бешеным взглядом он направил оружие на меня, ноги стали ватными, я не могла сдвинуться с места, словно приросла к земле. — Ты то и есть моя цель.       Едкая улыбка возникла на лице мужчины. Но тут на его плечо легла рука, резко оттянувшая наёмника назад. Джон со всей силы толкнул того в колонну. Он схватил удивлённого убийцу за руку, которая держала пистолет, и вывернул её в другую сторону. Послышался хруст и сдавленный крик, заставивший меня с отвращением прислонить ладонь ко рту, чтобы не вывалить все свои внутренности на асфальт. Пистолет оказался в руке Уика, который немедля вынес нападавшему мозги, кровавые частички которого остались на бетонной колонне и на самом Джоне. Мертвое тело глухо упало на землю.       Джон из нагрудного кармана достал белый платок и стёр им кровь со своего лица. Любое движение вызывало боль в раненном плече. Уик, вздохнув, развернулся ко мне лицом и уставился таким взглядом, что мне хотелось провалиться сквозь землю. — Какого чёрта ты вылезла оттуда? — произнёс он, подходя ближе. — Тебе нужна была помощь, — ответила я, скрывая дрожь в своём голосе. — Тебя могли убить, — серьёзно сказал Джон. — Ну не убили же, — я нервно пожала плечами, чувствуя, что низ живота невольно скручивало от одного лишь взгляда Уика. — А тебя ранили.       Мужчина недовольно покачал головой, сделал один шаг ещё ближе, что во рту пересохло, склонил голову ко мне, и я почувствовала себя провинившимся ребёнком: — В следующий раз делай всё, что я тебе говорю, поняла? Или я сам тебя застрелю.       Дождавшись от меня быстрого кивка, Джон прошёл мимо, слегка задев плечом. Глубоко вдохнув, я прикрыла на секунду глаза. Что с тобой творится, Джесси? Держи себя в руках. Никто не виноват, что твоим защитником стал харизматичный высокий наёмник со взглядом, вызывающим дрожь во всём теле. — Ты так и будешь там стоять? — послышался нетерпеливый голос за моей спиной.       Выдохнув, я судорожно стала поднимать с земли пакеты со своей одеждой, а после направилась к Джону. ***       Вернувшись в Континенталь, я заставила Джона отправиться к врачу, чтобы тот смог аккуратно вытащить пулю из плеча. Недовольный Уик, держа руку на ране, сочившейся кровью, вручил мне ключи от своего номера и поплёлся за менеджером отеля, перед которым мне было стыдно за минувшие дни. Мы договорились встретиться здесь же, на первом этаже, чтобы снова увидеться с Уинстоном.       С помощью лифта я поднялась наверх и оказалась в тихом номере. Кинув пакеты на пол, я достала оттуда новые чёрные джинсы, зауженные к низу, и серую просторную футболку. Быстро приняв душ, я натянула одежду, уложила волосы, которые после нападения превратились в гнездо, и обработала разбитые колени.       Сегодня, когда убийца наставил на меня дуло пистолета, я готова была стоять на месте и не двигаться. Появилась мимолётная мысль, что из-за одного простого выстрела я смогла бы снова увидеть родителей и облегчить жизнь Джону. Но, наверное, мама с папой этого бы не хотели. Зато я увидела Уика в деле, и его действия привели меня в восторг. То, как он двигается, как, не колеблясь, обрывает жизни, мама не ошиблась, отправив меня к нему. А я поняла, что стала вдруг что-то чувствовать к своему защитнику за такой короткий срок. Я сказала себе, что надо спрятать эти мысли на самых высоких полках своего мозга. Джону не нужна девчонка с какими-то глупыми чувствами. Я медленно прошлась по просторному номеру, оглядываясь вокруг. Вещей Джонатана вообще не было видно. С любопытством распахнула скрипящие двери шкафа. На полках лежало совсем немного одежды, на вешалках висело несколько глаженных рубашек, от которых исходил приятный запах одеколона. Закрыв дверцы, я с интересом продолжила разглядывать обстановку. Сбоку от кровати лежал небольшой чемодан, привлёкший моё внимание. Подойдя ближе, я присела на колени, щёлкнула замками и подняла крышку. Если бы я умела свистеть, это бы я сейчас и сделала. Здесь Уик хранил своё оружие — пистолет, автомат, кинжал, метающие ножи и ещё много чего. С поднятыми от удивления бровями я закрыла чемодан. Оставив своё любопытство, я натянула у двери чёрные кроссовки и вышла в коридор. — Привет.       Обернулась на мягкий голос. Ко мне на встречу грациозно шла девушка с локонами цвета вороного крыла, которую я видела уже сегодня, только сейчас она стояла не в красном платье, а в чёрных брюках, облегающих её длинные ноги, и в нежно-розовой блузке. Её выразительно голубые глаза смотрели на меня с лёгким удивлением. Она, видимо, направлялась в сторону своего номера, но решила остановить своё внимание на мне. — Привет, — ответила я с таким же вопросительным взглядом. — Прости, но ты что, вышла сейчас из номера Джона Уика? — поинтересовалась она, подходя ближе. — А что? — прищурив глаза, спросила я. — Да ничего такого, — девушка легко пожала плечами, откинув волосы назад. — Просто любопытно. — Меньше знаешь, крепче спишь, — улыбнулась я, на пятках развернулась к ней спиной и направилась к лифту. — Ты — Джессика Верона? — произнесла она, заставляя меня раздражённо остановиться. — Да, — утвердительно кивнула я. — Слышала про твоих родителей, — сказала брюнетка. — Печальная новость. — Спасибо, — ответила я, вздыхая. — Офелия Уинстон, — девушка протянула свою изящную руку, облачённую в блестящие кольца, которую я легко пожала. — Наёмница? — не стесняясь, поинтересовалась я, на что Офелия, улыбнувшись, кивнула. — Круто. Ну, мне пора. До встречи.       Не дождавшись ответа, я вновь направилась к лифту. Мне эта Офелия не нравилась, скорее всего потому, что я ей завидовала. Конечно, кто бы не хотел выглядеть так, как она? Все мужчины смотрели ей вслед, пуская слюни.       Спустившись на первый этаж, я отправилась на поиски Джона. Тот стоял у стойки регистрации, нервно стуча ногой. — Ну как ты? Здоров? — спросила я, оказавшись рядом с мужчиной. — Ты долго, — он проигнорировал мой вопрос, недовольно глядя своими карими глазами. — Прости, — ответила я, вздохнув. — Скажи спасибо своей подружке, она меня затормозила. — Подружке? — Джон непонимающе повёл бровью. — Офелия, — пояснила я, прислонившись плечом к стене. — Она мне не подружка, — Уик раздражённо закатил глаза, и уже от былого сочувствия и близости в его номере не осталось и следа. — Ага, — усмехнулась я. — Как же. Ты видел, как она на тебя смотрит? — Мне плевать, — отчеканил Джонатан и обхватил пальцами мой локоть, ведя за собой в другую сторону. — А ты, как ребёнок. — Тогда не нянчись со мной, — я гневно дёрнула рукой, чтобы избавиться от крепкой хватки. — Заткнись, — Джон резко потянул меня на себя, сжимая пальцы ещё сильнее, и я почти споткнулась. — И иди молча.       Выдохнув сквозь сжатые зубы, я поплелась за наёмником. Теперь он вёл меня не в тот дорогой ресторан, а в неизвестную мне сторону. Спустя время мы оказались в просторной комнате, обставленную мебелью каких-то старых веков. Вдоль стен были расставлены стеллажи с книгами, в середине горел камин, излучая приятное тепло, напротив него находился мягкий диван, а на отдельном кресле сидел Уинстон, читающий газету. — Вижу, поход по магазинам прошёл успешно, — сказал он, увидев меня и Джона, и указал головой на диван. — Да, — кивнула я, усаживаясь на предоставленное место, а Уик сел рядом, откинувшись назад спиной. — Спасибо за предоставленные услуги. Я очень вам благодарна. И прошу простить за то шоу, которое я устроила, — я успела подготовить небольшую речь перед Уинстоном. — Я была на эмоциях, сами понимаете эту ситуацию. — Извинения приняты, — кивнул мужчина, отложив газету. — Но, как говорится, спасибо в карман не положишь, Джессика. У меня есть к тебе предложение. — Какое? — недоверчиво прищурилась я. — Ничего особенного, — Уинстон вальяжно откинулся на спинку кресла. — Я хочу предложить тебе работу на меня. — Работу? — я придвинулась ближе, кинув быстрый взгляд на слегка удивлённого Джона. — Типа наёмницы? — Типа того, — кивнул хозяин отеля. — Ты будешь работать на меня и получать деньги за каждое выполненное задание. И скажу сразу, не утаивая, я хочу, чтобы ты нашла убийцу своих родителей и устранила его. Этот человек также мешает и нам. — Но она не готова, — произнёс Джонатан, придвигаясь на край дивана. — Согласен, — кивнул Уинстон. — Я и не говорю о том, чтобы она пошла и убила его прямо сейчас. Я хочу, чтобы ты подготовил её. — Что? — после недолгого молчания выпалил Уик. — Я должен её защищать, а не учить быть убийцей. — Ничего ты не должен, — раздражённо произнесла я, закатив глаза. — Замолчи, — недовольно ответил наёмник, кидая на меня ледяной взгляд. — Ты будешь учить её защищаться, — ответил мужчина. — Разве это не защита? — Ты хочешь, чтобы она стала убийцей, Уинстон, а не девчонкой, просто защищающей себя, — выпрямился Джон. — Слушай, может я сама решу? — произнесла я, собираясь встать на ноги. — Да сиди ты уже молча, — Уик слегка толкнул меня в плечо, и я возмущённо упала обратно. — Пока я тебя не вырубил прямо здесь. — Джонатан, — Уинстон привлек внимание наёмника обратно к себе. — Джессике негде жить. Так как ты решился её защищать, временно жить она будет в твоём доме. Так как у неё есть некоторые задатки, она может обучаться под твоим профессиональным присмотром. Но убийца её родителей всё ещё свободно передвигается по миру, также он мешает и Континенталю. Это хорошая сделка. Джессика работает на меня, получает хорошие деньги и устраняет свою цель. — Я согласна, — твёрдо произнесла я и услышала нервный смешок. — Думаешь, не справлюсь, Уик? — Конечно справишься, — ответил мужчина, устало потирая веки. — Надеюсь, Уинстон, ты не ошибся.       Я гневно сжала челюсть, глядя на Джонатана. Не веришь в меня, великая легенда? А я докажу тебе обратное. Я всё смогу. — Где надо расписаться? — выпалила я, уверенно смотря в глаза Уинстону. — Или как вы здесь заключаете сделки?       Хозяин отеля махнул рукой, и какой-то мужчина принёс ему толстую книгу и шкатулку. Металлическая крышка быстро распахнулась и открыла моему взору острую иглу и красный отпечаток пальца. — Клятва на крови, — протянула я, нахмурив брови. — Ты готова к этому? — мягко спросил Уинстон.       Тихо выдохнув, я протянула большой палец к острому концу иглы. Намеренно проткнув свою кожу металлом, я прислонилась к отпечатку. Уинстон распахнул книгу в твёрдом переплёте, и я увидела множество кровавых меток. Мужчина открыл страницу, где в самом конце заметила своё имя и какие-то цифры, поле для моего пальца было пустым. Нервно сглотнув, я неуверенно прислонила кожу к шершавой бумаге и оставила там свой след. — Добро пожаловать на новую работу, мисс Верона.