***
Профессора Макгонагалл и Стебль стояли в центре Большого зала. Благодаря одному взмаху волшебной палочки, стены помещения оказались украшены плющом и диким виноградом; листья плюща были золотыми, а винограда — кроваво-красными, но необычные цвета только добавили залу торжественности. — Не слишком ли претенциозно, Минерва? — Я полагаю, в самый раз, — Макгонагалл скрестила руки на груди и оглядела зал; увиденным она оказалась полностью удовлетворена, — Можно добавить чего-нибудь синего. Исключительно ради Филиуса. Профессор Стебль с заговорщической улыбкой взглянула на коллегу и взмахнула палочкой. На факультетских столах, которые сейчас были вплотную придвинуты к стенам, мгновенно появились хрустальные вазы с ярко-синими гортензиями. Макгонагалл прикоснулась к одной из ваз. — Хрупкое решение? — спросила Помона. — Это выпускники, а не первокурсники. — Вот и я о том же, — взгрустнула профессор, — Семеро мне свидетели, я вздохну спокойнее, когда этот курс, наконец, сядет в Экспресс. Вот каждый год одно и то же, а никак не привыкнуть, — она промокнула платочком уголки глаз, — Так что насчет серебряных скатертей? — Поверить не могу, что ты меня на это уговорила. Он сделала короткое горизонтальное движение палочкой и по столам заструились серебряные скатерти с тонкой зеленой полоской у самого пола; они пролезли под уже стоявшие на столах вазы, не сдвинув их не на дюйм. За дверями послышался шум, гогот и многочисленные приветствия. Двери зала открылись ровно настолько, чтобы одного за другим пропустить весь преподавательский состав. Последним заходил директор — спиной, обращаясь к выпускникам, которых едва сдерживали двери. — Несколько минут, друзья мои, и все начнется. Несколько минут. — Ваша работа достойна самой высокой оценки, — обратился он к Макгонагалл и Стебль, оглядывая зал, — Должен признаться, я немного нарушил правила. Я уже объявил, что на ежегодном межфакультетском соревновании победил Гриффиндор. Профессор Макгонагалл скрестила руки на груди и слегка наклонила голову. — Так вот в чем причина столь бурной радости, — она пыталась быть строгой, но безуспешно. Гриффиндор сделал это. Снова. — Я думаю, пора начинать, коллеги. Что скажете? — пропищал профессор Флитвик. Профессора выстроились перед своим столом (он единственный остался на своем месте) и двери зала открылись, впуская внутрь блестящих юных выпускников и выпускниц в бальных платьях, напоминающих зефир. Вместе со студентами в зал ворвалось множество запахов. Духи. Юность. Гроза. Кстати о грозе. Макгонагалл подняла вверх голову и увидела молнию, расколовшую небо на две части. Нехороший знак. — Здесь не все, — проговорила она, слегка наклоняясь к директору. — Скоро будут. Осталось еще десять минут, — ответил Дамблдор, не переставая хлопать, приветствуя входящие пары и компании. Он кивнул на Джейме. — Главный опаздывающий Пуффендуя здесь, Слизерина — тоже, а подопечные Филиуса не опаздывают. Осталось дождаться ваших. — О, их можно долго ждать.***
Все казалось нарочно замедленной съемкой — Серсея заходит в зал под руку с Робертом, но улыбается не ему, а идущей рядом красноволосой ведьме. У той, кажется, закончился парад парней — об этом свидетельствует траурно черное платье; но так кажется еще и потому, что ее спутник тусуется с ней уже больше пары месяцев. Что, конечно, редкость. Младший брат со своей вчерашней фотографией оказался как нельзя кстати, иначе Джейме даже и не понял бы, что происходит. К необычной компании присоединились Старк со своей девчонкой; Талли стала рассыпаться в комплиментах платьям, они ответили ей тем же. Джейме не нужно было стоять рядом, чтобы слышать, как происходит обмен любезностями, он семь тысяч раз слышал эти приторные светские беседы и дома. Наконец, Серсея взглянула в его сторону; она едва растянула губы в неловкой, нерешительной улыбке. Не стоило вестись на эти второсортные сестринские трюки. Джейме отвернулся. Профессор Дамблдор толкнул небольшую речь о том, каким тяжелым и полным потерь выдался год, и как все преподаватели надеются, что всех выпускников ждет светлое будущее, и прочая, и прочая. К нему подошла Пиа. Танцы были открыты. Смычки, управляемые невидимыми руками, коснулись струн. — Спасибо, что надел эту бабочку, — проговорила она смущенно, когда только заиграла музыка. Джейме смотрел партнерше за плечо. Ярко-красная юбка то исчезала, то появлялась из-за широкой Баратеоновой спины. Ее распущенные волосы доставали до талии, но Джейме знал, что под ними находится его огромная розовая потная ладонь. Он глубоко вздохнул. О чем она? Ах да, бабочка. Пиа попросила его надеть ее в тон к своему золотому платью. Джейме встретился глазами с сестрой. Серсея играла с ним в гляделки секунд десять, а потом снова обратилась к Баратеону, источая нежность и крепче сжимая его плечо. Роберт, казалось, ничего не замечал. Пиа вздохнула. На секунду Джейме почувствовал укол совести, но лишь на секунду. — Не за что. Мне несложно. Скрипки смолкли и дамы присели в реверансе; Джейме поклонился партнерше. Его счастье, что обязательным был лишь первый танец — все остальное время он был волен подпирать собой стены. Никто не заставит его танцевать еще, даже если глаза Пиа будут на мокром месте. Роберт поцеловал Серсее руку и отправился уничтожать канапе — дрыганья под музыку и ему не доставляли большого удовольствия. Джейме было дернулся в ее сторону, но немного не успел — Селми уже расшаркивался перед порядком удивленной сестрой, совершенно не помнящей, как его зовут. Настроение после ухода Роберта у нее улучшилось, так что Барристану выпал действительно редкий шанс. Ничего страшного. Это не последний танец, он пригласит ее чуть позже, — уверил себя Джейме, когда скрипки заиграли что-то чересчур веселое.***
— Не могу поверить, что мисс Ланнистер превратила в свой спектакль даже выпускной вечер, — профессор Макгонагалл сжала губы и отодвинула от себя кубок. — Это должно что-то значить? — Конечно, дорогой Флитвик! Джоанна была в этом, помните? Семеро да позаботятся о ней, несчастная девушка. По-моему, ты слишком строга, Минерва. Разве это не мило? Отдать дань памяти матери... — Джоанна училась на моем курсе, — проговорила профессор Вектор, — это точно ее платье, вне сомнений. Ее дочь повторила ее во всем. — Хочется надеяться, что судьбу матери она не повторит. — Господа, прошу вас, тише, — профессор Дамблдор посмотрел на женщин и слегка кивнул головой в сторону конца стола, где сидел Снейп. Его реакция не осталась незамеченной. Когда она только вошла, он не повел и бровью, сейчас же не упускал ее из виду ни на секунду. За столом наступило неловкое молчание. Все выдохнули, когда профессор Стебль сменила тему. — И как выбрать одну королеву? И одного короля? Решительно невозможно. Они все так чудесны! — Вы не правы, Помона, — широко улыбаясь ответила Трелони, дрожащими руками накладывая себе кусок пирога, — Нет ничего проще. Шар уже показал мне. — И что же он показал, позвольте спросить? — спросила профессор Вектор слегка язвительно. — У нашей новой королевы уже есть корона из чистого золота. А у короля — серебряная, кристально чистая, как его честь. — Что это, Неведомый раздери, значит? — громыхнул Хагрид. — «Шшшшш» — разнеслось со всех сторон, и на Хагрида воззрилось 10 пар укоризненных взглядов. Лишнего ему сегодня точно не нальют. А жаль. Профессор Дамблдор пригласил Макгонагалл на танец и они спустились с помоста к студентам. Первый танец, в котором принимали участие абсолютно все семикурсники, подошел к концу. Вторая мелодия началась почти сразу же, однако времени для того, чтобы найти нового партнера, оказалось вполне достаточно. Бейлиш резво оставил свою партнершу ради Мелисандры, Роберт — ради подзаправки, Джейме — ради места рядом с излюбленным подоконником; место это предлагало прекрасный угол обзора. Только Нед Старк остался верен избраннице и не выпустил ее ладошку из своей. — Она откажет, если я ее приглашу? Мелли закатила глаза. — Кейтилин? Нет, не думаю. Она, конечно, не устроила аукцион невиданной щедрости, как некоторые наши знакомые, — она сощурила глаза и быстро нашла красное пятно, — но другу не откажет, — Мелисандра произнесла это «другу» особенно многозначительно. Петир сильно сжал ей руку. — Я же просил... — Ты спросил, а я ответила. Оставшееся время они танцевали молча. Ее глаза смеялись над ним, но... Он давно научился извлекать пользу от дружбы с женским полом. Серсея была слишком заморочена на своих собственных делах, к тому же очень импульсивна, а у Мелисандры была холодная голова и много свободного времени. Обе стороны медали пригождались совершенно неожиданно. Ради этого подколы из-за дел сердечных можно было и потерпеть. Танец был закончен. Петир поклонился, как вдруг в нос ударил резкий знакомый запах. И правда — Ланнистер и здоровенный пуффендуец с забавным именем остановились прямо рядом с ними. Очень хорошо. — Серсея уже обещала мне следующий танец, — сказал Петир, обращаясь к Селми, сложив руки за спиной. Барристан наградил его презрительным взглядом, но руку партнерши все же отпустил. — Я не обещала, — оскалилась Серсея, когда они протанцевали уже достаточно долго. — Я соврал, — подтверждение это вышло легким и непринужденным, даже приятным. — Ты должна быть благодарна, что я избавил тебя от общества этого идиота. Он похож на картофельное пюре. Но хватит о нем. Лучше о тебе. Что это ты делаешь? На ее лице отразилось искреннее недоумение. — А что я делаю? — Выражаешь лояльность Гриффиндору? — Послушай себя, — Серсея почувствовала облегчение и засмеялась, — Это платье моей мамы. В нем она ходила на свой выпускной. — Это слишком... — он сделал паузу, подыскивая слово помягче, — смелое платье даже сейчас. Кажется, твоя матушка была той еще штучкой. — Я теряю интерес в этой беседе, — Серсея стала наигранно озираться по сторонам, — не пора ли найти Талли и предложить ей свою руку, а заодно и сердце? Мелодия закончилась как раз тогда, когда Петир собрался выразиться, на этот раз непечатным словом. Ему еще нужно все хорошо обдумать, пожалуй, он возьмет тайм-аут от этих свистоплясок и заест обиду парочкой эклеров.***
— Мне надо отдохнуть, — Кейтилин смеется, отходя к столу посередине танца, — но это не значит, что ты должен стоять тут со мной, — она отрывает виноградинку и кладет ее себе в рот. — Я не хочу танцевать ни с кем, кроме тебя. Кейтилин либо не услышала его слов, либо не оценила. — Я хотела попросить тебя пригласить Серсею. Волна удивления пробегает по его лицу с презрением вперемешку. — Мне видится, что она не испытывает недостатка в партнерах, — они синхронно оборачиваются посмотреть на танцующие пары. Серсея увлеченно о чем-то переговаривается с Мизинцем. — Я прошу тебя об этом. Вам двоим давно пора найти общий язык. — Хорошо, пойду займу очередь, — Нед никогда не позволял себе разговаривать с Кейтилин в таком тоне, но ее попытки объединить необъединяемое начинали раздражать. Не хватало еще начать ссориться из-за кого-то с фамилией Ланнистер. Он обходит ее со спины и встает перед ней на место ушедшего Бейлиша. Серсея вздрагивает — то ли от неожиданности, то ли от резкого порыва воздуха, который он с собой принес. Еще бы ей не вздрагивать, наверняка она чувствует каждое дуновение в этом платье. Никто из девушек так не раз